После апокалипсиса. Хранитель.

      В мире Третн, тринадцатом по счету из цепи миров, на окраине голой, песчаной степи, под засохшим тополем, Саор вытащил маленький серебряный топор на длинной рукоятке из черепа, упавшего перед ним мертвеца. Уже гнилой мозг испачкал вечно острое лезвие, заряженное магией. Высокий, сильный мужчина развернулся и вновь замахнулся. Позади подкрадывался еще один ходячий труп. Причем на столько прогнивший, что странно, каким образом органы еще не начали из него вываливаться. Саор одним ударом снес ему шею и тут же стал оглядывается по сторонам. Вокруг лежали лишь пораженные его оружием зомби. Сильная отдышка никак не хотела отпускать уставшее горло, и вонь разлагающейся плоти забивала нос. Монстров было много, пришлось приложить немало сил.       — Вроде бы все. Здесь больше не осталось этих проклятых Гнилух! О господи! Девочка, что была со мной! — Громко воскликнул Соар и сорвался с места, поскользнувшись на внутренностях убитого мертвеца.       Пробежав метров двадцать, он подскочил к высокому сухому стволу с обширными корнями, выглядывающими из песка. Среди убитых им ранее зомби, лежало тело маленькой девочки, лет восьми.       Саор пинком с брезгливостью отбросил лежащий рядом с ней безголовый омерзительный труп. Маленькое тельце успели изрядно растерзать безжалостные и омерзительные твари. Взяв ребенка на руки, он трепетно прижал ее к груди.       — Прости, малышка… Это я виноват. Я не должен был оставлять тебя. Прости меня… Я даже не знаю твоего имени.       Срубив сухие деревья и отломав ветви, он устроил кострище, в центре которого положил тело девочки. Он бы похоронил ее в земле и поставил крест, так же, как когда-то хоронили предки. Но был риск, что по ее органам распространяется магический яд. Шанс заразы, конечно, был невелик. Не каждый человек может стать живым мертвецом, но вероятность была. И у Саора совершенно не было желания убивать ту, которую он так старался защитить.       Присев на камень, он закинул за щеку конфету и стал глядеть на высокий огонь.       — Еще только раннее утро, а мне уже приходится кого-то хоронить. Паршиво начался денек…       Мужчина поднялся и закинул на спину свой большой мешок. Он пошел вперед, больше углубляясь в степь. Забравшись на большой бархан, он направился прочь от полыхающего позади огня.       — Еще целый день впереди! Уж что-нибудь да хорошее должно произойти сегодня! — воскликнул он, улыбаясь, подняв кулак в небо и стараясь приободрить себя.       Позади было пять километров. Вокруг лишь голая степь, с торчащими из песка сухими веточками. Казалось бы, бесконечная пустыня. Спутником было лишь палящее солнце. Достав фляжку, парень отпил глоток и зачесал назад красно-рыжие волосы. Вокруг было удивительно спокойно. Это место словно застыло. Время в нем превратилось в песок. Поразительно умиротворяющее место. Но и пугающее своей обширностью и пустотой. Не покидающее ощущение одиночества и смерти. И оно пугало даже больше бродячих повсюду трупов. Хоть ходящие зомби уже давно не пугали Саора. Единственную цель он видел в их уничтожении. Эти твари погубили множество жизней. Как и жизни его любимых и родных. И он решил никогда не останавливаться и спасти как можно больше людей, которым и так не просто выживать в этом погибшем мире. Воды было мало, как и еды. Оставшиеся люди собрались в города около озер или подземных рек, стараясь поддерживать цивилизацию. И сейчас Саору не помешал бы глоток живительной влаги. Воды во фляжке оставалось мало. А чтобы перебраться через степь, нужно два дня. На другой стороне был лес, где была еда и вода. Однако, он кишел зомби.       Саор набрал в груди побольше горячего воздуха и протяжно, с улыбкой, его выдохнул. Мрачные мысли только помешают странствию.       «Улыбнись давай, вон красота какая вокруг! Не часто увидишь такие пейзажи, на голубом небе, ни тучки и без Гнилух на горизонте. Хотелось бы показать кому-нибудь это».       Уже более весело и целеустремленно Саор двинул вперед, поправив свой рюкзак. Однако, подобный настрой продолжался недолго, так как было скучно. А по пути даже не попадались ошалевшие от жары мертвяки. Палящее солнце лишь немного притупляло рассудок, и пришлось нацепить капюшон. По пути вновь начали попадаться засохшие ветви да деревья. Когда-то, пышные кусты давали о себе знать белыми ветвистыми стволами. Через несколько метров начались руины. Древние колонны и скульптуры торчали из многовекового песка. От старых построений не осталось ни стен, ничего. Лишь малая толика глыб из мрамора и других камней. Все было либо расщеплено временем, либо погребено песком.       «После великой войны ничего не осталось… Наверное, и записей не сохранилось, что было здесь раньше», — обдумывал он озираясь вокруг.       Саор спустился в низину. Проходя мимо облокотившихся друг на друга развалин, он заметил, как из черноты получившейся пещеры, на него глядели два большущих желтых глаза хищной птицы. Почуяв опасность, парень тут же отпрыгнул и по привычке схватился за ручку своего топора. Но стоило ему получше рассмотреть ту пещеру, он отпустил топор и подошел поближе. В тени, куда совсем не попадало солнце, сидел человек. Его уставшие желтые глаза смотрели на Саора. Он был укутан в большую старую тряпку, из-под которой только торчали босые ноги. Весь он был потрепанный и убогий. Длинные спутавшиеся волосы и борода до самого пола. Мужик так естественно смотрелся в этой пещере со своим безобразным видом, что можно было подумать, будто бы он сидит в развалинах целую вечность и успел за это время стать с ними одним целым.       «Живой ли еще» — тут же побеспокоился Саор и, подойдя к пещере из глыб, присел на корточки.       — Эй, мужик. Ты живой?       Острый взгляд тут же устремился на Саора. От его «остроты» парень даже вздрогнул. Так как такие пронзительные глаза пробирали насквозь. И совсем не казались старческими.       — Фух, я испугался, что ты уже помер. Расскажи, что с тобой случилось, и почему ты здесь сидишь?       — Кто ты? — прозвучал охрипший голос. Чувство было такое, словно его голоса не слышал мир уже много лет. Саор улыбнулся. То, что незнакомец проявил интерес, его очень порадовало. А самое главное, это значило, что рассудок мужик все еще имел и ему можно помочь.       — Я Саор. Велкин. Если тебе интересна моя фамилия. Я странствующий по миру. И уничтожаю монстров, которые бродят по нашей полупогибшей планете. И спасаю нуждающихся, если то в моих силах. Я рассказал тебе о себе, а кто ты?       — Мое имя… — хрипло произнес он. Во рту было сухо, и он, набрав слюны, продолжил. — Ультимул Гардиан. Бывший хранитель мировой библиотеки, которая стояла здесь сотни лет назад. Но ныне моей библиотеки нет. А мне некуда больше податься. Вот я и охраняю ее рассыпающиеся камни.       — Библиотека? Раньше здесь стояла мировая библиотека? Но тут же степь.       — Эта пустошь зародилась недавно. Раньше здесь были сады, которые я выращивал сам.       — Но почему ты все еще здесь? Ты же больше не хранитель, — решил полюбопытствовать он.       — Мой брат назначил меня хранителем. Теперь мне нечего больше охранять.       Саор оглядел бывшего хранителя, и его глаза показались ему такими печальными, словно вся скорбь вселенной была собрана в них.       — Эй, мужик. Раз уж от твоей библиотеки остались одни камушки. И тебе нечем больше заняться, может, хочешь присоединиться ко мне? И будешь путешествовать со мной? Правда, это опасно. Но, а мне попросту скучно путешествовать одному.       Гардиан посмотрел пустым взглядом сквозь Саора, и тот сразу же махнул рукой.       — Если хочешь. Ты можешь сидеть и дальше здесь. Если ты и вправду хранитель библиотеки, которая стояла до войны, то получается, ты просидел тут немало лет. Я вижу, песком тебя лихо засыпало. К тому же он сыпется из твоих волос и бороды. А у меня будет лишь несколько условий. Побрейся и состриги волосы. В моей работе такое не пройдет. Сразу можно попасться монстру.       — Саор Велкин, ты хочешь, чтобы я странствовал с тобой?       — Ну, да. Почему бы и нет? Путешествовать одному довольно скучно. Хотя, как ты, наверное, знаешь, что это так же и очень опасно.       — Мы совершенно не знакомы.       — Знаешь, ничто не раскрывает друг другу людей, кроме как совместного странствия. Вот я и узнаю о тебе больше. Только не хвались передо мной своими пережитками прошлого, старый хранитель. И приведи себя в порядок. Это, пожалуй, пока единственное, что я потребую.       — Ты добр.       — Да, мне многие это говорят. Я хожу по пустыне уже весь день. Так что останусь тут на ночь. Замечательная низина. Скажи-ка мне, друг. А бродят ли тут по ночам зомби?       — Они редко заходят в пустыню. Можешь спать спокойно.       — Ахаха, покой нам только снится, Гардиан. Завтра продолжу путь в лес на той стороне пустоши. Так ты пойдешь со мной?       — Ты первый, кто предложил мне странствовать. Да.       До захода солнца оставался один палец. Саор собрал достаточно веток, чтобы поддерживать костер ночью, слава богу, в развалинах было много торчащих из песка сухих деревьев. Это можно было принять за доказательства словам Гардиана, что раньше здесь был сад. Однако, или лишь его догадки, но Саору было все равно. Воздух начал остывать. И яркое пламя помогало прогреться. Гардиан же ушел примерно три, а то и больше часов назад. Когда он поднялся, с его одежды просыпался песок, словно он впервые за тысячу лет встал со своего места.       Когда сумерки уже становились плотнее, он вернулся и пришел со спины Саора, с совсем противоположной стороны, нежели в которую уходил.       Поступь у него была легкая, и Саор сразу же его узнал. Нечасто можно встретить человека с таким легким шагом. А зомби, или Гнилухи, как их любил называть Соар, ходили так шумно, что их можно было услышать за несколько метров.       Не оборачиваясь, он продолжал глядеть на раскаленные угли, когда появился Гардиан. Неожиданно Саору на колени упала крупная птица. Но его от удивления тут же отвлек яркий тоненький блеск на щиколотке Гардиана. На босой ноге был одет узенький золотой браслет. Широкая штанина заканчивалась выше и украшение свободно колыхалось. От него было сложно отвести взгляд, но, вспомнив про птицу, он ту же воскликнул:       — О! Какая жирная дичь! Так вот почему тебя так долго не было! — обрадовался он ужину.       — Меня не было, потому что я выполнял твои условия. А дичь я решил принести как вложение в будущий поход.       Гардиан сел напротив Саора по другую сторону от костра.       Он поднял колени, обхватив руками. Тут то былой путник поднял на него взгляд.       «Кто это?» — озарила его мимолетом мысль, на смену которой тут же пришла другая. — " Гардиан? Я думал, он старше».       Саор и не понял, когда у него перехватило дыхание. Перед ним сидел отнюдь не тот безобразный бородач, которого он встретил в наваленных друг на друга руинах. То, что он не моргая уставился на нового попутчика, до него дошло так же не сразу.       Гардиан сидя напротив, глядел прямо в костер. В его взгляде была некая ностальгия. Словно он не видел костров уже долгое время. Удивительно желтые глаза ярко сияли, отражая свет. Он побрился и причесался. Да вот только где? Саор мог только на вообразить, так как вокруг не было оазисов. Гардиан явно изменился, сбрив пол головы, а вторую просто подстриг, уложив назад. На лице у него были маленькие усики. Безобразные волосы то ли русые, то ли шатен, приобрели идеальный вид.       На плечах его была накидка, из той же ткани, что Соар видел утром. А под ней, уже не пытаясь скрыть, рваная майка. И широкие штаны. Причем телосложением Гардиан не уступал Саору. В глаза так же бросилось странное оружие у него на поясе. То ли меч, то ли ружье.       — Так ты примерно того же возраста, что и я! — улыбаясь воскликнул Саор. Пораженный привлекательностью и утонченностью, которую сразу было невозможно разглядеть.       Гардиан поднял глаза, и свет тут же перестал ярко отражаться.       — Судя по твоим внешним параметрам, телосложению, голосу, глазам, тебе примерно от двадцати четырех до двадцати шести. Так что, позволь поправить твое восклицание. Я на несколько тысяч лет старше тебя. Мы далеко не одного возраста.       Саор улыбнувшись поставил на колено локоть и подпер голову.       — Слушай… А, что ты за существо? Там… Фея или, может, какая-нибудь библиотечная нимфа? Я слышал, что все они вроде как сбежали из нашего мира при великой войне. После взрыва магии жить здесь стало не так просто. Так кто? Может быть, эльф? Я их сам не видел, но ходят сказки, что они были прекрасны.       Тут возмущенное лицо мужчины поднялось, а ноздри раздались.       — Я, кто? Фея? Нимфа? Эльф?! Да как у тебя язык повернулся назвать меня этими несущественными существами! — возмутился Гардиан. Он не имел ничего против этих рас. Но то, что его сравнили с ними, явно ущемило гордость. Он резким движением приложил пальцы к груди. Причем довольно-таки изящно. Да так, что мурашки пробежали по затылку Саора.       — Я! Бывший Хранитель великой библиотеки мира Третн! Один из рода Овиреда, младший брат Фио — хранителя знаний мира Эн! Мы — великие филины знаний, рожденные по желанию самого бога мудрости и мысли, для защиты знаний! И ты, Саор, умудрился сравнить меня с Эльфами или… Господи упаси бог мудрости, феями?.. Да как язык повернулся, — выпалил он на одном дыхании и отвернулся, показушно надув губы.       — Ой… — поднял голову Саор и выпрямился, опустив руку.       «Кажется… Я его обидел. Вот ж обидчивые филины. Гордые как… Ну как коты. Я-то не знал».       — Прости, Гардиан Ультмул, из рода Овиред, — уважающим тоном произнес он. — Я, вероятно, проявил неучтивость. Но лишь по незнанию. Но можем ли мы общаться как друзья? Не обращая сильного внимания на ошибки друг друга. Я могу не знать, если вдруг обижу тебя. Но ты скажи, если так случится вновь.       Гардиан приподнял голову и вновь свет блеснул в его глазах. Эта «Моська» ухмыльнулась, плавно кивнув, соглашаясь. У Саора вновь пробежали мурашки, но на этот раз от затылка к лопаткам. Сердце так быстро заколотилось, что с растерянности Саор стукнул кулаком себя в грудь. Закашляв от сильного удара.       — Что-то не так? — удивился филин. На вопрос Гардиана он махал рукой, мол, «все в порядке».       Вспомнив про птицу, Саор решил отвлечься, и начал ощипывать перья.       «Надо же, какой обидчивый тысячелетний филин… Но, растерзай меня Гнилух! Какой красивый», — мельком он перевел взгляд на Гардиана, который вновь всмотрелся в огонь, спрятавшись за своими мыслями. — " Хотя, я все-таки сомневался, что магические существа здесь остались. Довольно здорово встретить хоть одного живого представителя».       — Гардиан, — позвал он. — А ты очень голодный, наверное? Насколько я заметил, ты давненько не вылезал из тех камней. Или ты уже поел? Там, где ловил этого красавца.       — Я не голоден. Я принципиально не нуждаюсь в еде. Ем, только когда хочется насладиться вкусами. Так что можешь обо мне не думать.       Гардиан приподнял свой плащ и лег на песок животом, положив руки под голову и протянувшись.       — Эй, ты-ты чего делаешь? — тут же подскочил Саор. Ему открылся ошеломляющий хороший вид.       — А чего не понятного, укладываюсь спать. Я устал ловить эту птицу. Уже давно таким не занимался.       — Стоп. Спать? Как спать? Ты ж филин! А вы вроде… Не спите ночью.       — Займись своим ужином. И не лезь в мои дела. Саор Велкин.       Гардиан закрыл глаза.       — Это я так понял: отвали от меня, да? — пробубнил Саор и вновь присел.       «Ну и пусть спит. Кто знает, может он не спал с самой великой войны. К тому же, он убрал плащ… а эти штаны… Прекрасный вид на его задницу, пусть спит, а я полюбуюсь», — подумал он и смущенно отвернулся, поймав себя за такой пошлой мыслью. И сам себя пожурив.       Когда он закончил общипывать птицу, то глянул на Гардиана. Тот уже уснул. Притворялся ли или же нет, трудно было судить. Но прежде чем продолжить заниматься ужином, Саор подошел к Гардиану и отряхнув руки о штаны присел, взяв его откинутый плащ.       — Не думай, что я что-то удумал. Просто для тебя делаю. Мы ж товарищи теперь.       Саор накинул на него плащ, закрыв спину и ноги.       «Правда какой уж плащ», — подумал он. — " Пережитки прошлого. Старый рваный плащ похожий на тряпку. Тоже мне, гордый хранитель. Без дома и без того, что он должен хранить».       Вернувшись на свое место разделки птицы, Саор выпотрошил труп и выкинул потроха в огонь. Кто-то их любит в вареном или жареном виде. Но его внутренности животных вызывали только отвращение. С ненавистью глядя как сгорают бедные органы. Начало пахнуть жареным мясом, а следом и горелым, разыгрался аппетит. Саор поспешил разделать тушку.       Достав из рюкзака небольшую железную кастрюльку, он свалил туда мясо. Предварительно ополоснув небольшим количеством воды, которая еще оставалась. Ее должно хватить до леса. Поставив кастрюльку в угли, он вновь полез в рюкзак и с жадным выражением лица достал бутылку вина наполовину пустую. Отпил глоточек. И поднес ее к кастрюльке. Но уже отпив второй глоток, таки налил вина в кастрюльку. После целого часа ужин был готов и Саор с удовольствием попробовал вкусное мясо. Пахло оно замечательно, а особенно дразнили желудок после недельной диеты на сухарях. Держа в одной руке кусок мяса, а в другой бутыль с вином, он наслаждался прекрасным вечером.       «Ох, не зря я пошел через пустыню. Не каждый может похвастаться такой ночью».       Опохмелев, он подошел к Гардиану и провел куском вкусного мяса возле его лица, что бы тот почувствовал запах.       — Эй, попутчик? Не хочешь мяса? Очень вкусно. Что, нет? Надо же как крепко спит. Ну и ладно.       Вернувшись на свое место, он продолжил трапезу. После чего все убрав, лег спать. Саор проснулся ранним утром. Он уже давно привык вставать спозаранку. Но его попутчик так и не просыпался. Он все так же крепко спал под своей рваной тряпкой. Решив еще немного подождать, Саор позавтракал и сходил на разведку. Когда наступил полдень, терпенье его уже не выдержало, полностью собранный и с рюкзаком на плече он подошел к Гардиану и присел на корточки. Вытянув руку, он похлопал его по щеке. Да с такой силой, что только труп не проснулся бы.       — Эй, подъем! Просыпайся. Уже полдень. Я больше ждать не могу.       Таким подъемом Гардиан был обескуражен. От неожиданности он на месте подпрыгнул.       — Наконец встал. Говорят, филины ночные птицы. А мне какой-то бракованный попался. И ночью спит, и днем спит, — тот поднял на него взгляд. Саор улыбнулся. — Ну, пошли. До леса идти еще пол дня, если быстрым шагом.       — Ты мог разбудить меня, — произнес Гардиан потянувшись и поднявшись.       — Ну, а я решил тебя не будить. Пойдем.       Они направились вперед. Саор вновь спросил Гардиана про завтрак, но тот отказался. Спускаясь и поднимаясь по небольшим барханам, впереди уже был виден лес. Казалось, он близко. Но идти к нему еще примерно три часа. Как минимум. А то и больше. Саор все прикидывал на глаз, сколько времени у них это займет. Периодически он поглядывал на Гардиана. Тот шел спокойно, не задавая вопросов и ничего не рассказывая. Как-то казалось, что он обязательно начнет рассказывать о былых деньках, годах или еще о чем.       «Наверное, не надо было говорить, чтобы он не рассказывал о своих пережитках. А то приуныл как-то. Да и скучно…» — Подумал парень, заметив за спутником, что он не разу не заговорил. Много раз пытался, но так и не стал. Из-за чего самому становилось немного не по себе.       Помимо душного пекла, настала еще и гнетущая атмосфера. И тогда Саору пришла идея спросить что-нибудь самому. Но только он открыл рот, как Гардиан произнес:       — У тебя есть семья?       — Что? Ам. Нет. Нету. А у тебя?       — Брат.       — А да, точно, ты же говорил…       — Почему у тебя нет семьи? — Снова спросил Гардиан подняв взгляд из-под капюшона своей вековой тряпки.       — Их всех убили ходячие мертвецы. С тех пор я и странствующий.       — Вот как. Прости, что спросил.       — Да нет. Ничего. Я стараюсь смотреть на жизнь позитивнее, так жить легче. А ты часто видишься со своим братом?       Гардиан покрутил головой.       — Последний раз, когда я его видел. Он назначил меня хранителем библиотеки. Это было тогда, когда знания человечества в этом мире начали развиваться.       — Вау. Давно, наверное.       — Очень.       — И что, получается, с тех самых пор ты не виделся со своей семьей? — взявшись за лямку рюкзака и поравнявшись с ним. А тот на ответ лишь качнул головой.       — Да… Как-то действительно не весело, — наступила долгая минута молчания. Ее разорвал голос Саора. — У меня была сестра. Младшая. Она была еще совсем маленькой, когда погибла.       — Сочувствую.       — Вчера я встретил девочку. Она была очень похожа на нее. Но погибла по моей вине.       Снова настала тишина. Но продолжалась она не долго.       — В этом нет твоей вины. Ты вероятнее всего из-за всех сил старался защитить ее. Как скорее всего и своих родных. Но люди умирают. Так было прописано их судьбой. Как бы мы ни старались защитить людей которых любим. Смерть настигает их. Если такова их судьба.       — Судьба, говоришь…       — Ты пытаешься спасать людей. Как девочку. Как вытащил меня из развалин библиотеки. Ты сильный и добрый человек. Таких из испокон веков было не так много. Но все они были героями.       От похвалы Саор немного покраснел.       — Да ладно, Гардиан. Никакой я не герой. Просто помогать люблю. Знаешь, я все на тебя смотрю… а ты намного красивее, чем когда я тебя увидел впервые! — выпалил он.       Гардиан поднял на него удивленный взгляд.       — Ты считаешь, что я красивый?       Саор не ответил на его вопрос. И не обернулся взглянуть на Гардиана. Тот поднял брови и посмотрел в сторону.       — Я тоже думаю, что я красивый.       У Саора волосы на макушке встали дыбом.       «Вот нарциссище!!!» — воскликнул его внутренний голос. А Гардиан поглядел на него с улыбкой.       Шел уже второй час их пути. А лес все не становился ближе. Терпение Саора постепенно таяло как свеча под палящим солнцем. В дополнение его раздражало то, что Гардиан плелся сзади. Даже когда тот сбавлял темп и пытался поравняться, Гардиан все равно старался идти позади. Так же преобладало желание посмотреть на него в свете солнца. Несмотря на то, что на нем был одет плащ. Хотелось рассмотреть этого парня. Каждый его сантиметр. В конечном счете Саор вспылил.       — Слушай-ка, Гардиан! Ты же у нас мифическая птица! То есть крылья есть? Летать-то можешь? Слетай-ка вон, к лесу, посмотри, долго ли нам еще идти.       — Чего? Зачем это я должен делать? — возмутился тот пошевелив своими маленькими усиками надув губу.       — Ну из нас двоих ты единственный, кто может осмотреться, — громко произнес Саор. Но не услышав ответа обернулся. Гардиана позади не было и тот от удивления покачнулся и начал искать его взглядом. Сначала на земле, потом в небе. Но ничего не увидел. Лишь маленькое удаляющееся темное облачко. Кружащее в небе напоминающие стайку жучков. Саор почесал затылок и направился дальше.       «Неужели и вправду улетел? Так он действительно может? Неужели и в птицу превращается? Конечно будет не удобно, если он просто спрятался за барханом, а я ушел. Однако будет уроком. Не будет больше прятаться, " — подумал он и качнул головой.       — Уже близко. Мы почти пришли, — Раздался голос из-за спины. Саор отпрыгнул и резко обернулся.       И на мгновение он успел заметить, как коричневое перо быстро исчезало словно вливаясь, или даже всыпалось как песок, в пальцы Гардиана. Тот направил свой желтый взгляд прямо на Саора.       — Ты… Что, реально летал посмотреть?       Гардиан нахмурив, сощурился и поставил кулак на пояс. Второй рукой, пальцем провел по своему тоненькому усу. Саор почувствовал, что не к добру было это спрашивать.       — Ой, то есть, спасибо, друг! Теперь мы точно знаем, что до цели нам осталось совсем недалеко! Просто превосходно, что ты здесь.       Похлопал его по плечу он и, развернувшись, быстро ускорился вперед.       «Мне кажется, сейчас за этот вопрос чуть глаза не выклевали… Фух, обошлось. Но…» — он промедлил. — «Он так посмотрел на меня… Пусть и разозлившись. Но у него такие красивые глаза. Не видел раньше таких глаз. Наверное, все дело в том, что он не человек. Хоть и выглядит как таковой. Какая изумительная имитация».       Саор неожиданно сбавил шаг и остановился. Обернувшись, он посмотрел на Гардиана. Тот вновь поставил руки на пояс и с недовольным лицом произнес:       — Ну, что опять не так?       — Да нет. Ничего, — качнув головой и продолжив путь.       «У меня так дыхание перехватывает, каждый раз как я обращаюсь к нему. Так и вчера было. Не понимаю. Ну… Подумаешь, действительно красивая задница. Но у многих красивая…».       — Нет, слушай, Гардиан. Иди впереди. Ладно? У тебя же зрение хорошее сможешь разглядеть неладное. Если вдруг на пути что.       — Ну, хорошо, — качнул головой он и пошел вперед.       Зря Саор беспокоился о рваном плаще, тот его уже давно снял.       Вот и он. Тот самый лес, в который так стремился попасть Саор. Тени, падающие от крон деревьев, нежно защищали от солнца. Поразительно, как резко может смениться пустошь, на пронизанный жизнью лес. Все из-за магии, пропитавшей этот мир, и поразившей его во время древней катастрофы. Саор наконец вздохнул полной грудью. И посмотрел на путника. Губы Гардиана расплылись в блаженной улыбке. И закрыв глаза он расправил руки, наслаждаясь сырым воздухом.       — Ах, я скучал по деревьям…       Глянув на Саора, он подмигнул и тот тут же смутился.       — Я тоже немного…       — Нужны запасы пищи и воды? — Уточнил Гардиан.       — Да. Мы пойдем в глубь леса на восток. Там дальше будет столица. Идти еще очень далеко. Так что будь готов.       — Столица?       — Да. Ивар. Город совсем не большой. Хоть и звучит громко.       — Ивар… — повторил тихо Гардиан. Раньше ему не приходилось слышать это название. — Как далеко?       — Несколько дней.       — Несколько дней… — задумался Гардиан. — Не знаю такой. Раньше величественный город располагался прямо здесь. Где начинался лес.       — Эх. Если бы он все еще был здесь, нам не пришлось так далеко карабкаться, — он поправил рюкзак и двинулся вперед.       А Гардиан тут же поспешил за ним. В лесу он и выглядеть стал свежее и свободнее. Да и активности прибавилась. Саор не мог не заметить. Тот старался не отставать. Шли они долго. И постепенно усталость стала брать свое. К тому же привала днем они не делали, так как увлеченный своими мыслями Саор просто про него забыл. О чем сейчас и жалел.       — Гардиан, притормози на несколько минут. Я проголодался, — скидывая ношу с плеча.       — О, так ты не каменный на самом деле, Саор, — усмехнулся его попутчик.       Положив свой серебряный топор на землю, парень уселся на камень. И нашел в рюкзаке остатки вчерашнего ужина.       — Я-то — каменный? Да что ты. Я же сама пушистость.       Гардиан незаметно присел рядом, опустив усы, стал внимательно разглядывать то, как Саор рылся в своем рюкзаке.       — Хочешь вина? — показав бутылку на дне которой все же еще что-то оставалось.       — Вина? — тут же встрепенувшись.       — Да. Но… Пить вино на пустой желудок не дело… На, вот, держи-ка. — Дав ему кусок мяса, завернутый в серебряный пакет.       — Спасибо, Саор, но я же говорил, что мне не нужна пища.       — Значит, вино тебе можно, а еды нет? Ну уж нет. Совсем не по-человечески! Ты же с самой катастрофы ничего не ел! Я прав? А это вон сколько сотен лет назад было!       Гардиан поднял желтые округлившиеся глаза с мяса на Саора.       — Сотен… лет?..       — Так. Замолчи и жуй. Ты же вкусы различаешь? Вот и скажешь, как тебе. Конечно, горячее оно было намного вкуснее, — вздохнув.       Волшебный филин глянул на свой кусок мяса. Выглядел он не особо аппетитно. Да и пах тоже. И тут ему вспомнилось, как когда-то он терпеть не мог остывшие блюда. И отдавал их своим собакам и другим животным. Возможно потому ему сейчас и противен запах холодного мяса. Но как давно, получается, он уже не ел? Сколько прошло лет?       Медленно Гардиан откусил кусочек, начав его жевать. Сладковатый вкус сразу же пробудил в нем забытые дни прошлого. Это было вкусно. Действительно вкусно. Простая еда. Обыкновенное приготовленное мясо.       Саор дожевав свой небольшой кусок, вытер губы рукой и посмотрел, как обстоят дела у Гардиана. Тот, замерев, держал еду. Смотря вперед, он и не пытался проглотить откушенный кусочек. По щеке у него бежала слеза.       — Ой. Ты что, плачешь? Да, я знаю, что не особо вкусно! Все же соли не было, да и остальные приправы в нужный момент закончились! Вчера было намного вкуснее, уверяю. Не хочешь, не ешь. Заставлять не буду.       Гардиан повернулся и посмотрел на растерявшегося компаньона.       — Нет. Вкусно. Давно я уже не пробовал обыкновенной человеческой еды.       — Тебе понравилось? — загордившись. — Эх, жаль, я вчера не знал! Оставил бы побольше. На возьми мое вино, можешь все выпить.       Протянув ему почти пустую бутыль.       С огромным удовольствием Гардиан доел свой кусок и выпил остатки вина. А закончив, вытер свои усики и счастливо потянулся.       Его глаза сияли от радости и в них заиграл игривый блеск.       — Ну, что, готов идти дальше, Саор?       — Конечно. Только еды у нас больше нет.       — Не страшно, поймаем! — тут же подскочил Гардиан.       И снова хруст веток под ногами. Куда большая услада для ушей, чем звук пересыпающегося песка. В лесу стояла удивительная тишина. В ней даже дыхание можно было хорошо расслышать. Саор начал замечать, что что-то вокруг явно было не так. Старый сухой лес. В нем недостаточно влажности из-за близкого контакта с пустыней. Но чем глубже в него заходишь, тем более живыми были деревья. Но лишь деревья. Вокруг стояла полная тишина. Ни пения птиц. Ни жужжания насекомых. Лишь периодическое дуновение ветра и шуршание крон. И эта тишина наводила тревогу.       Переступая через большое поваленное дерево, Гардиан лихо наступал босой ногой на колючие от веток и игл землю.       — Эй, Саор, — позвал он.       — А, да. Что? — отвлекшись от бдительного осмотра каждого дерева впереди.       — А у тебя кто-нибудь есть? Девушка там, или может быть дру…       — Тссс! — перебил прошипев. Он бы с удовольствием с ним поболтал, но сейчас, что-то не довело сердцу покоя. — Гардиан. Не время болтать. Ты слышишь? Прислушайся. Как тихо. Да и некогда мне, я же странник. Какие ей богу девушки! — воскликнув.       — Необязательно кричать, — сведя брови. — Конечно, я заметил, как тут… ААААААА!!! — Закричал Гардиан, да так громко, что Саор споткнулся, подпрыгнув. И чуть не упал на землю.       — Гардиан, что ты творишь?! — Возмутился Саор от столь пронзительного вопля. И повернувшись, заметил, что Гардиана уже нет. Он сидел на дереве прижавшись к стволу с крайне возмущенным и покрасневшим от злости лицом. — Ты зачем на дерево залез?!       — Никто! Никто не смеет прикасаться к моим ногам! А уж тем более хватать за лодыжки, мерзкие, мерзкие существа!       — Что? Кто тебя хватал? Тебе просто нужно перестать ходить босиком, — прищурившись.       — Все, я отсюда не слезу! Ненавижу, когда касаются моих ног! А тем более неожиданно! Мерзкие уродцы! Как я зол! Разберись с ними, ты же герой!       — С ними? О ком ты?       Саор взглянул на то место, где только что стоял Гардиан. Земля там ходила ходуном. А из мягкого торфа торчала гниющая рука. Следом за ней показалось плечо и голова. Саор услышав хруст веток обернулся и увидел еще несколько таких же вылезающих из земли трупов. Тут же схватив топор, он разнес голову зомби прямо перед собой.       — Не понимаю… Они лезут из земли? Как так?! Я такого раньше никогда не видел!       Гардиан посмотрел на Саора прислушавшись к его словам. Тот явно был потрясен. Из-под земли вылезало все больше практически сгнивших мумий в синих, грязных и рваных мундирах. Они шли медленно, но все ближе подходили, надвигаясь со стороны, откуда шли путники.       Саор занес свой топор и прилагая минимум сил, пользуясь только энергией, снес голову одному из трупов. Следом надвигался еще один. Схватив его за руку, от которой остались только кости, Саор пнул его в грудь, вырвав конечность и разломив череп. Слева подошли еще трое, и он незамедлительно принялся за них. Два трупа подползли справа.       Гардиана немного начала мучать совесть. Он набрал воздух за щеку, наблюдая как его друг разрубает головы надвигающимся живым трупам.       — Саор, может, тебе помочь?       — Сиди там! Только мешаться будешь! Не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.       — Я? Мешаться?! — Возмутился Гардиан прижав пальцы к груди. — Фу, наглость какая! Вот и прекрасно, делай все сам! Удачи! — надул он губы.       А Саор продолжал отмахиваться от поступающих трупов. Они не прекращались, сколько бы он не убивал. Сколько голов бы не снес, они все шли и шли. Орудуя своим маленьким серебряным топором, он с легкостью разрубил солнечное сплетение снизу верх и лезвие топора вышло из лба монстра. Кишки, или та черная жижа, что от них осталась, тут же плюхнулась на землю. Даже Саор поморщился от этой отвратительной картины.       К тому же, несколько капель попало на его одежду. Но стряхивать времени не было. Тут же напал следующий. Раскрыв свою челюсть, обляпанный кусками мяса и грязи, он собирался откусить кусок из шеи Саора. Рукоять топора попала точно в его раскрытую пасть. Замахнувшись, Саор врезал кулаком по пустой черепушке, и она треснула от его сильного удара.       — Никак не пойму… — С отдышкой произнес он, смотря на лежащий труп. — От чего их столько прет. Раньше я никогда не видел их в таком количестве.       — Я дам подсказку, — сказал Гардиан и тот поднял на него взгляд. — Посмотри на них. Точнее на их одежду. Это же мундиры. Сейчас здесь целая армия, когда-то героев Адераста.       — Адераста?! Великого города Адераста?!       — Да, он стоял здесь раньше. Когда не было пустынь и леса.       — Но это было до великой катастрофы! Эти гнилухи должны были сгинуть в земле столетия назад! А они выглядят как… — он ткнул в лежащий под ногами труп. — Словно им максимум лет двадцать.       — Полагаю, они были первой армией, собравшейся драться с первыми зомби. И погибли в пылу битвы. А магия просто помогла им сохраниться. Я видел несколько трупов молодых юношей и девушек, в одеждах… Которых ходили в то время… До того, как пала моя библиотека — тяжело выдавил из себя Гардиан прикрыв глаза.       — Хочешь сказать, это трупы сидели под землей все это время?! Почему же сейчас вылезли? — спросил Саор раскроив башку одному из зомби.       Гардиан взял рукоять своего оружия, внимательно при этом осматривая все сверху.       — Наверное… Потому, что мы появились здесь. Прошли по проклятой земле и как по цепочке разбудили всех по очереди. Похоже, с тех самых пор никто из людей не был в этом лесу. И ты сам заметил. Животных здесь тоже нет. Саор, аккуратнее!!! — воскликнул Гардиан, когда один из зомби подошел к тому слишком близко.       — Да вижу я! Чертовы гнилухи. Но их стало меньше. Похоже напор спал. Реже появляются!       Только и успел произнести как на него напали еще три зомби. Оттолкнув одного ногой, он обернулся к двум другим. Дохлые, но резвые твари так и стремились оторвать себе кусочек Саора. Лихим ударом он завалил одного и второго и мигом повернулся к третьему. Но тот уже был в нескольких сантиметрах от его лица. Полупустые глазницы были прямо напротив, и глядя в них, Саор успел испугаться. Монстру даже руку притягивать не нужно, тот был прямо перед ним. Саор и придумать ничего не успел, как раздался звук выстрела и зомби полетел в сторону. Справа стоял Гардиан, держащий на вытянутой руке свое странное оружие. Меч, в который сверху было встроено ружье. Выглядел бывший библиотекарь так, словно и ждал этого момента. И дождавшись, выполнил его превосходно. Так, что собравшийся от страха комок в горле упал вниз и словно влетел в желудок как пушечное ядро.       — Ты же вроде не хотел мне помогать, — произнес Саор.       — Это ты просил не вмешиваться. Но я думаю, теперь ты другого мнения?       — Пожалуй. Спасибо.       — Держи! — сказал Гардиан и достал из своей накидки два пистолета, кинув их Саору. Тот один поймал, а второй чуть не уронил на землю. На обоих орудиях был узор филина. Такой же как на мече Гардиана.       — Пистолеты? Зачем.       — Я посмотрел на тебя. Ты сильно сражаешься. Но мне показалось, что с ними тебе будет сподручнее. Считай это благодарность, за то, что вытащил меня, — улыбнувшись.       — Да? Спасибо, — удивившись. Саор оглядел пистолеты и убрав топор за спину и прокрутил в правой руке один на спусковом крючке. — Гардиан. А ты ничего не напутал? Здесь некуда вставлять патрон.       Гардиан вновь усмехнулся, положив свое оружие на плече, а вторую руку поставив на пояс.       — Тебе, я думаю, не понадобятся патроны. Просто прими как факт, это очень редкое оружие. И, пожалуй, пользоваться им без перерывов я бы не советовал. Опробуй их.       Саор не поняв свел брови. Но прицелившись на приближающегося зомби он выстрелил. И из дула обоих пистолетов тут же полетели шары из его собственной энергии. Они поразили цель, разорвав ее на куски.       Гардиан расхохотался, схватившись за живот, чем заставил того смутиться и покраснеть.       — Ахахаха! Сдерживай себя, и немного энергии может дать хороший выстрел!       Саор положительно качнул головой. Он был вполне доволен новой игрушкой.       И вновь около них появилось несколько живых мертвецов. Гардиан и Саор, тут же, так, словно репетировали свой танец, уничтожили нежеланных на этом свете гостей. Гардиан прищурившись, с улыбкой набок обернулся, посмотрев на Саора. Тот не отказал себе в таком же желании улыбнуться ему.       С новыми силами они продолжили борьбу.       Но уже после, на последнем зарубленном трупе усталость дала о себе знать. Гнилые твари все не кончались. Они наступали и наступали. А стоило появится просвету, и надежде, как все вновь продолжалось с новой силой.       Гардиан оперся о свой меч. Сильная отдышка сбивала ритм сражения. Вытерев пот со лба, он обратил внимание на Саора. Тот забивал последнего монстра. Пот стекал по его виску. Сведенные брови и тяжелое дыхание говорило о том, что он тоже сильно устал.       — Саор! — позвал Гардиан положив тому руку на плечо. И чуть не получил рукояткой по лбу.       — Господи! Гардиан, не подкрадывайся сзади! — воскликнув и тут же постаравшись упокоиться.       — Тихо, тихо!       — Что такое?       Саор заметил обеспокоенный взгляд Гардиана. И тут ладонь прильнула к его щеке.       — Саор, ты слишком сильно устал! Если все продолжится в таком темпе, то мы оба свалимся замертво. Послушай, у меня идея. Я слетаю вверх, — показав пальцем в небо, — и посмотрю, что там творится. Я быстро. Постарайся не помереть до того, как я вернусь.       Тот качнул головой.       — Хорошо.       Гардиан стал черной дымкой, взмахнувшей своими темными крыльями, и исчез в кроне. Нечто похожее Саор уже видел в небе в пустыне. Ощущение ладони на щеке так и не проходило. Его рука была теплой и приятной. Взяв свои пистолеты поудобнее Саор приготовился отражать враждебную атаку. Он собрался выжить. Хотя бы ради того, чтобы вновь ощутить тепло кожи Гардиана.       Гардиан взмыл высоко над лесом и устремил свой острый взор вниз. Картина была ужасающая. Бесчисленное множество трупов расходилось в разные стороны. Они все поднимались и поднимались. Некоторые, ощущая человеческое тепло, направлялись прямо к Саору. Но их было куда больше, чем до этого. Такое количество можно было сравнить лишь с безумным цунами. Лес словно выливал из себя волны нечисти, что хранил до сих пор. Сил Гардиана и Саора попросту не хватит, чтобы отразить «такую» атаку. Страх сковал крылья. В ужасе филин черной дымкой что есть мочи пустился вниз, пролетев сквозь ветви. Саор еле успел заметить, когда черный дым врезался в него и поднял в воздух. Всего мгновение, и он был в небе. Сильные когтистые лапы прижимали его в мягкие коричневые перья грудины. Саор мигом глянул вниз. Там были лишь безумные километры свободного падения, вскружившие голову. Сердце екнуло. Впервые он был так высоко над землей, и это вызвало первобытный страх. Саор даже и слова произнести не мог. Он схватился за перья как мог сильно и вжался в мягкий пух. Пока Гардиан не поставит его на землю, появилось время подумать над всеми вопросами, которые он обязательно задаст.       Прижавшись к теплому брюху, Саору казалось, что летели они целую вечность. Несколько раз его забирал сон, и он тут же проваливался в него. Битва забрала слишком много сил. Но когда он в очередной раз проснулся, солнце уже было в закате. Гардиан приземлился на высоком обрыве в поросшем живым лесом горах, за много километров от пустыни. Ноги еле держали, когда вновь ступили на твердую землю. Трава легко шелестела под дуновением слабого ветерка. Саор не хотел оборачиваться. Но, наконец, убрав свое оружие он, стиснув кулаки, обернулся и взглянул на Гардиана.       — Зачем ты это сделал? — сердито прорычал он.       — Потому что вдвоем мы бы не справились. Их слишком много, — тихо ответил Гардиан.       — Но я бы мог убить еще множество этих тварей! Гардиан, какого черта ты унес меня оттуда! Нам нужно вернуться! Их нельзя оставлять просто так! Они найдут людей! Они будут убивать всех, кого почувствуют!       — Мы не можем вернуться. Я унес нас за Горы и пустоши, над морем Аорганла.       — Что?! Это же Целый год пути! Гардиан! Неси меня обратно! Немедленно! — проорал Саор.       — Нет!       — Я сказал, неси обратно!       — Нет! — Лишь громче воскликнул Гардиан.       — Почему?!       — Да потому, что это самоубийство, Саор! Ты что, не видел, когда мы летели?! Их там несколько сотен тысяч! Это целый легион!       — Уж извини, мне некогда было осматриваться, когда меня без спроса неожиданно подняли в воздух!       — Ты можешь ненавидеть меня. Но я ни за что не позволю тебе вернуться туда.       — И почему же?       — Да потому что я не хочу, чтобы ты погиб!       — Я погиб? А как же люди, живущие за лесом и по другую сторону пустоши? Что прикажешь делать им с этой армией нечисти?!       — А что бы ты сам мог сделать?       — Я мог бы погибнуть, сражаясь! Но зато унес бы с собой несколько этих тварей!       Гардиан возмущенно взмахнул руками.       — Да ты бы погиб напрасно! Ох уж мне эти бестолковые герои! Все как под копирку выпилены! Да пустыня убьет больше зомби, чем ты своим самопожертвованием! Половина из них направилась в сторону пустоши. Если они зайдут в ее глубь, то там и сгниют под палящим солнцем.       — Может, и сгниют! А что делать с другой половиной? Об этом ты подумал?       Гардиан опустил голову.       — Я не знаю.       — Зато я знаю! — Саор ткнул указательным пальцем себе в грудь. — Мы пойдем туда и найдем каждую из этих тварей! Они спали пока мы туда не приперлись! Ты да я виновны, что они сейчас шастают по нашей обреченной земле! Значит, это наша задача убить всех и каждого из них!       Гардиан поднял желтый взгляд на Саора. Совестливый и печальный.       — Ты прав. Из-за нас они встали. Нам и перелавливать их теперь. Наша вина, что мы разбудили армию.       Саор качнул головой и поставил руки на пояс.       — Я так понимаю, возвращаться уже поздно? Эти гнилые ублюдки достаточно расползлись пока мы летели.       — Да. И я слишком устал.       — Ладно! Хорошо! Займемся их поисками позже! — Воскликнул Саор. Злость все еще кипела в нем. — Тогда остановимся на ночь здесь! Располагайся, Гардиан! — Воскликнул он, бросив свой рюкзак на землю и направившись в лес.       — А ты куда?       — Отлить! И собрать веток! А потом я лягу спать!       Он долго не возвращался. Гардиан успел осмотреть маленькую зеленую полянку. Веточек, лежащих вокруг, вполне хватило для того, чтобы разжечь костер. Босыми ногами было приятно ощущать зеленую траву. Глядя в огонь, он обдумывал, правильно ли поступил на самом деле, сбежав как трус. Но зато и он и Саор теперь в безопасности. Даже если он и вправду возненавидит его теперь, зато по крайней мере будет жив. От мыслей о Саоре в глазах блеснул яркий огонек. И исчез, когда рядом рухнули на землю палки. Он наконец вернулся. И сел рядом. Вид у него был взбаламученный и надутый. Но наконец более спокойный.       — Гардиан. Прости, что накричал на тебя. Я подумал, что был не прав. Ты же спас меня. Мы бы там… действительно погибли бы.       — Угу… — не сводя взгляда с огня.       — Я прощен?       — Я и не злился на тебя. В конечном счете, ты же прав. Мы их разбудили. Нам теперь их и отлавливать.       — Значит… все же буду не один в этом деле?       Гардиан нахмурил брови и посмотрел на обеспокоенного Саора. В кромешной темноте, только огонь да луна освещали поляну.       — С чего ты решил, что я уйду?       — Эм… Да просто я подумал, что мог обидеть тебя. И ты захочешь улететь.       — Я об этом и не думал даже.       — То есть… Мне можно надеется на перелетные услуги? — Улыбнулся Саор. Гардиан усмехнулся.       — Не рассчитывай на это слишком часто. Я не ношу грузы. Это был особый случай.       Полянка наполнилась негромким смехом и Гардиан ткнул его плечом.       — Что же… — Саор поднялся, отошел к своему рюкзаку и уволившись на него собрался лечь спать. — Теперь вот такая у нас миссия. Отловим. Я не успокоюсь пока не переловлю всех до единых гнилух. Спали несколько веков, так и спали бы дальше. А теперь… Попрощайтесь с… новой жизнью. Я Саор, самолично иду по ваши кости.       Он закрыл глаза и принялся спать. А Гардиан сидел с таким видом, словно его по затылку стукнули лопатой.       «Несколько веков?.. О, Отец…»              …       Уже поздней ночью Саор открыл глаза. Ночи за морем были прохладнее, и он совсем озяб. Костер давно потух. Похоже Гардиан не следил за ним, и дал остыть углям. Может, он просто сам уже давно спит. Но нет. Саор поднял взгляд и увидел на обрыве, хорошо различимый в свете луны, сидящий силуэт Гардиана.       Он глядел на луну и, что-то в его взгляде было не так как обычно. Яркие желтые глаза блестели. По щекам текли слезы, собираясь на подбородке. Он не издавал ни звука. Лишь неподвижно сидел, и слезы сами капали на зеленую траву.       Саор тут же поднялся. Ноги сами понесли его к Гардиану. Упав на колени, он положил ладонь на его сжатый кулак. И тут же на него капнула слезинка.       — Гардиан? С тобой все в порядке?       Сияющие от влажности глаза посмотрели на него. Проницательно желтые и покрасневшие от слез.       — Сколько в действительности прошло лет с великой катастрофы? — прозвучал дрожащий, приглушенный голос.       Внутри Саора сжимался колючий ком. Слезы Гардиана закручивали его лишь только сильнее. Что с ним случилось? Почему надменное горделивое лицо все в слезах?       — Четыреста тридцать лет, — ответил Саор.       Лицо хранителя наполнилось еще большей печалью. Он опустил взгляд на землю, и вновь слезинки с обоих глаз потекли по щекам. Гардиан поднял глаза и посмотрел на усеянное звездами небо.       — Я… И вправду самый настоящий, омерзительный трус. Четыреста тридцать лет, я как ничтожная забившиеся крыса, просидел в страхе. Испугавшись наказания. Я не уберег то, что было доверено мне братом и отцом. Отец… Наверное, ненавидит меня, — его голос дрожал. С тяжелым трудом он озвучил свои мысли, которые терзали его голову уже четыре века. А Саор прилагал огромную силу, пытаясь вникнуть в слова, и сделать серьезный вид. Голова еще смутно соображала после крепкого сна.       — Нет, Гардиан. Я уверен, твой отец не злится на тебя. Да и зачем ему?       — Саор… Ты не понимаешь… Нас, хранителей знаний, не так много. Отец доверяет нам ценные книги. Чтобы мы оберегали их и хранили. Книги… Я должен был беречь их. Но я не справился. Мой первоначальный долг… Как я смогу посмотреть в глаза ему после этого?       — Знаешь. Все же я не уверен. Что твои родные злятся и ненавидят тебя. Ведь это не ты уничтожил библиотеку. Это произошло во время великой катастрофы.       — Да. Но я не смог сохранить ее! И в этом моя вина! Миллионы великих знаний моего мира погибли! И все из-за меня! — воскликнул Гардиан.       — Гардиан, ты не виноват, — спокойно ответил Саор, стараясь как можно тише держать тон. Но Гардиан все больше распалялся.       — Я не смог сохранить то, что мне было доверено! — вновь повысив голос, со слезами на глазах.       — Но это же не ты начал войну. И не ты уничтожил книги.       — Но я не сохранил их!       — Ты говорил, твой отец бог мудрости. Он наверняка знает, что было на самом деле и не злится на тебя, на то он и бог, — постаравшись вспомнить, что Гардиан рассказывал о своей семье.       — Но я был доверенным! Это была моя самая главная задача! Ценой жизни я должен был сохранить людские знания этого мира! Я и только я!       — Все, хватит, Гардиан. Успокойся.       — Да как я могу!       — Все, хватит! — чуть повысив голос.       — Я хранитель великой библиотеки!       — Это было четыреста лет назад, Гардиан, сейчас нет больше библиотеки, забудь о ней!       — Но я должен оберегать ее! Я обязан вернуться!       — Успокойся. Тебе больше не нужно этого делать, ты свободен.       — Я был рожден для этого! Я хранитель! — еще громче воскликнул он. И Саор уже не выдержав схватил Гардиана за плечи и что есть сил прокричал:       — Ты больше не хранитель! Забудь об этом!       Гардиан замер, уставившись Саору в глаза. Вид у него был такой, словно он получил по голове тяжелым предметом. Слезы потекли из глаз с новой силой. Гардиан пошатнулся и упал Саору на грудь обхватив его руками, начав рыдать. Растерявшись, тот поднял ладони и все же медленно положил их ему на спину. Он был обескуражен, но Гардиан был в настоящем ужасе. Он растерян. Чем… или как можно его утешить? Саор обнял его одновременно крепко и нежно. Постаравшись вложить как можно больше чувств, которые он испытывает к Гардиану, в своих объятьях.       — И что… Что мне теперь делать? Что я смогу сделать?       — Я… Я не знаю… Может… Раз за такое долгое время по твою голову так и не пришли, от тебя еще чего-то ждут. Бог — твой отец, он вообще коварный тип? Я с ним как бы не знаком, поэтому…       Наконец, Гардиан улыбнулся, и Саор это почувствовал, когда тот выдохнул. И от сердца отлегло.       — Нет… Ну… Не знаю. Раньше был. А сейчас он стал мягче.       — Ну вот видишь! А ты тут сопли распустил. Значит, казни не будет. К тому же, наверняка в мире еще куча книжек, которых нужно охранять.       Гардиан замер и раскрыл глаза, чем был очень похож на себя филина. Поднявшись он уставился на Саора с изумленным лицом.       — Что ты сказал? Книги?..Которые?.. — он схватил Саора за грудки. — А ведь ты прав! Редкие, но могущественные книги иногда рождаются благодаря людям! В этом погибающем мире наверняка еще есть такие книги, которые могут быть потеряны или уничтожены, и они просто нуждаются в защите! Я построю новую библиотеку, в которой буду хранить новые написанные знания! Я пройду по всему миру и соберу редкие исчезающие тома! Саор, ты гений!       Парень, зажав в кулаках рубашку, смущенно глядел на озарившегося идеей Гардиана. Сам то он ничего не придумал.       — Да я ничем и не…       Не успел он договорить, как губы Гардиана впились в его.       Отпрянув и увидев взгляд Саора Гардиан вздрогнул.       — Прости. Я не должен был этого делать? Просто ты так смотрел на меня эти дни, и я подумал…       Саор вздохнул.       — Настроение у тебя меняется так же быстро как у женщины, — покачав головой.       — Что ты сказал?! — Тут же обижено выпрямившись. Саор приложил ладонь к щеке Гардиана, вновь соединившись в поцелуе. Его губы были мягкие, хоть и соленые от пролитых слез. Но с каждой секундой они становились только теплее и слаще. Лишь закончившийся воздух вынудил оторваться.       — Я… Смотрел? На тебя?.. — прерывисто произнес Саор пытаясь восстановить дыхание. Усики Гардиана щекотали верхнюю губу, но это было даже приятно.       — А, эм… разве нет? Там, пока мы шли к лесу, ты с моей задницы глаз не сводил.       — Что? Нет! — изумился Саор, и Гардиан поднял брови.       — Нет? Серьезно? — немного горделиво произнес он, при этом положив локти ему на плечи. Их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и Саор прекрасно мог разглядеть глубину желтых сияющих глаз, все еще красноватых.       — Когда мы шли к лесу, я несколько раз оглядывался. И сначала подумал, что мне твой взгляд просто почудился. Тогда я решил проверить и провел рукой по ягодице. Ты вздрогнул тогда и встрепенулся. Я и сейчас помню, как ты отреагировал. Да у тебя даже грудь надулась и кулаки сжались. Сначала я испугался. Но потом все понял.       — Что?! Да не было такого! — выдал Саор, не вспоминая ничего похожего. Ему на ум вообще не приходил этот момент. — Когда такое было?       — Да как это не было? А кто, ты думаешь, шел впереди, сжав булки? Я, конечно, понимаю, я сексуальный мужчина. Но ты на зверя похож, когда возбуждаешься.       — Это… — тихо произнес Саор. — И вправду было?..       — А ты, действительно, так хочешь мой зад? — без тени смущения произнес Гардиан. Саора смутило отсутствие дрожи или хоть чего-либо в голосе Гардиана. Но посмотрев в его лицо он понял, что тот, как и он, был смущен и все же немного обескуражен. Его глаза были прикрыты. Стало ясно, он изо всех сил старается смотреть на Саора. Щеки подрумяненные. Гардиан то и дело поджимал губы. Да и пальцами перебирал за головой Саора. Тот положил ладони ему на бока. И импульсивно повалил на зеленую траву.       — Я. — запнулся он. — По правде говоря… Не только зад. Ты действительно очень красив. Я, кажется, говорил тебе это.       — Повтори еще раз, — Попросил Гардиан. Тем самым смутив Саора.       — Ты очень красив.       — Скажи еще раз, — вновь произнес Гардиан, но тише. Его дыхание сбилось, а щеки стали лишь краше.       — Ты прекрасен, — сказал Саор тише и глубже.       Дрожь пробежала у Гардиана по телу.       -… Еще раз… И… Я полностью твой…       «Он так давно не слышал слов ласки… Или похвалы. Даже простых слов о его красоте… Четыре века в руинах. В безобразным виде, кого угодно могут свести с ума» — подумал Саор и наклонился чуть ниже. Одной рукой проведя у того по боку дойдя до ноги и подняв ее. А второй прислонив к его губам. Ощутив их мягкость своим большим пальцем.       — Ты прекрасен.       Грудь Гардиана приподнялась. А губы вновь слились в поцелуе. Его пальцы устремились в красновато-рыжие волосы. Гардиан страстно целовал его, как первый глоток воды за жаркий день. Саор не сдержался и провел рукой по его груди и ягодице. А в мыслях мелькнуло:       «Какой поцелуй! Я влюбился!» — после чего мозги отбило напрочь. Ни один, ни второй больше не задавали вопросов. Гардиан тяжело дыша стягивал с Саора одежду. И когда его грудь была оголена, тот наконец запустил ладони под рваную майку, начав ласкать большими пальцами уже затвердевшие соски.       При этом тело стало двигаться в такт. Саор стянул с него верхнюю одежду и жадно впился губами в сосок. Тот вздрогнул и застонал.       Саор лизнул сосок и слегка прикусил. Почувствовав, как вздрогнул таз Гардиана. Не прекращая при этом массажировать второй. А взяв его большим и указательным пальцами начал несильно оттягивать. После чего отпускать и снова. Так же зубами для брата близнеца, обильно лизнув. Дрожь побежала по плечам Гардиана.       В штанах стало неизмеримо тесно. Саор уже опьяненным взглядом посмотрел на штаны Гардиана. Тому так же было уже не по себе в тесных оковах. Саор опустил руку и провел поверх штанов, почувствовав твердость. Гардиан вздрогнул. Закрыв один глаз тот глянул на расплывшееся в экстазе лицо Гардина. Он открыл глаза и желтый взгляд сказал:       «Делай, что хочешь».       У него даже мурашки по спине пробежали от этих пронзительных острых глазок.              Но, тут Гардиан схватил его за шею и подтянул к себе, жадно впившись в губы. Его язык проскользнул мимо передних зубов Саора. А когда кончики языков столкнулись, дрожь пробежала по затылку. Его поцелуй был таким умелым и сладким, что не хотелось прерывать.       Тоненькие волосинки усиков Гардиана щекотали губу и нос, и уже не в силах содержаться, Саор тихо засмеялся. Он провел по ним большими пальцами, смотря в ярко желтые глаза.       — Щекотно… Но мне нравится, — произнес он.       — А мне нравится твой низкий голос, — выдохнул Гардиан.       — Я могу перечислить еще кое-что, что мне в тебе нравится, — поднял брови Саор. Но тут его резко уронили на землю, а нога Гардиана перелетела через его торс. Вот он уже восседал на нем с таким видом, будто тот его собственность. Но лизнув клыки он эротично улыбнулся и выгнулся.       — Давай-ка оставим этот разговор на потом? Уверен, твой список еще может измениться.       Лишь яркая луна освещала Саора в темноте непроглядной ночи. Снизу было прекрасно видна каждая частичка обнаженного торса. Широкая и сильная грудь. Даже небольшие кубики, которые украшали его как шарики на праздничной елке.       — Я в этом не сомневаюсь, — разгоряченно вдохнул Саор.       Гардиан — явный хищник. От одного его вида бросало в дрожь.       «Кажется… Мне сейчас наглядно покажут, кто из нас хищное животное…»       Эти опасные глаза действительно сияли, отражая свет. И Саор был уверен, от них даже в кромешной тьме ничего не скроется.       Гардиан провел ладонями по сильному телу Саора. И сглотнул слюну, старательно не показывая это Саору. Вот он дошел пальцами до его штанов. Но остановился. Двинув уже бедрами назад, он почувствовал, как уперся в его член. Мурашки пробежали по плечам и лопаткам. Пожалуй, это было самым желанным. И сильно прижавшись к нему, он ощутил как пальцы Саора крепко сжали его бедра.       Непонятно откуда, проснулось смущение и Гардиан опустил глаза. Сам не понимая, что его смутило. Тогда, он снова посмотрел на Саора. И стало ясно. Все из-за голубых глаз. Последние несколько дней они не сходили с него. Порой опьяняли. И пробуждали гордость. Больше всего было интересно, эти глаза говорили правду или лгали?       Гардиан лег на Саора и начав двигать тазом, вновь возобновив тот прерванный поцелуй. Хотелось бы знать ответ на тот вопрос. Но все мысли попросту улетели. Сейчас хотелось только этого тепла и нежности, которую могут дать только эти беспощадные глаза, спасшие его из песчаной темницы.       Гардиан опустил колени на зеленую траву и поднялся, начав растегивать свои штаны. Медленно, прямо перед взглядом Саора. Но тому, похоже, не терпелось. Как и самому Гардиану. Но он специально тянул время.       Саор провел по нему пальцами.       — Ох, Гардиан, пернатый мой, не томи… — со стоном. А Гардиан усмехнулся, дернув усиками.       — Не томить? Хм. Может, ты хочешь снять их с меня сам? Я могу даже повернуться к тебе задом.       — Ты нарываешься? — сощурившись и заострив улыбку.       — Ха. Ты думаешь я тебя боюсь? Это ты в последнее время мечтал стянуть с меня штаны, — Гардиан облокотился спиной о согнутые колени Саора и положил на них локоть. Подняв левую ногу, на которой был браслет, он поставит ему на грудь. — А я говорю, что я отнюдь не против.       Саор положил правую руку на расстегнутую ширинку Гардиана, а левой взял босую ногу. Поцеловал его пальцы и стопу. Тот вздрогнул, но виду не подал. Лишь красные щеки зияли как яблоки.       — Значит… Ты не любишь, когда прикасаются к твоим ногам?       — Пожалуй, для тебя я сделаю исключение.       Саор провел пальцами по золотому браслету-кольцу. Он был узкий и никак не мог бы сам без проблем одеться на щиколотку. Вероятно, одна из волшебных побрякушек красавца филина. Саор еще раз поцеловал его пальцы и поднялся.       Прижав Гардиана к себе, он разом засунул обе ладони к нему в штаны и взял пальцами упругие ягодицы.       Тот положил руки на обнаженную грудь Саора.       — Ну как, твоя мечта исполнилась?       — Хах. Еще не совсем.       Гардиан возвел одну руку за голову Саора ощущая пальцами его волосы, а продвинувшись, на ухо прошептал.       — Еще чуть-чуть. И ты исполнишь и мою.       Такие мягкие и упругие. Такие заводящие и не оставляющие беспристрастным. А чем ниже, тем было влажнее. Саор неровно выдохнул. Гардиан дышал в такт с ним и вздрогнул, когда пальцы Саора коснулись его анального отверстия.       Аккуратно он ввел один палец. И медленно стал масировать узкую дырочку. Все тяжелее дышал Гардиан. Пока его голова не упала тому на плечо. Открыв глаза, он провел рукой по торсу Саора. Опустив его штаны, Гардиан прикоснулся к разгоряченной, желанной плоти. И начав двигаться в такт пальцам, провел рукой по головке члена, начав ее массировать.       — Аха! — вздохнул тот. А Гардиан изумился его размерам. Неловко взглянув, он посмотрел на своего избранника. С улыбкой он произнес:       — Подготовь меня тщательнее, Саор.       Тот открыл один глаз.       — А ты волнуешься?       — Немного. У меня четыре века никого не было. Прояви учтивость.       Саор рассмеялся.       — Четыре века… Даааа… А до этого?       Гардиан лукаво поднял нос.       — Ну, не буду же я раскрывать тебе все секреты сразу.       — Эй, — слегка возмущенно и тут же вставил три пальца. Так резко Что Гардиан воскликнул.       — Ну ты… Аха… Садист.       — Это я только начал.       Став расширять его анус интенсивнее двигая тремя пальцами, возбужденный филин вжался в него крепко ухватившись за рыжие волосы. А второй рукой старался не забывать про возбужденный член Саора. Но в чувственном порыве рука периодически сама останавливалась. Рыжеволосый уже в нетерпении. Сперма сочилась по члену и пальцам. Переняв вес Гардиана на правую руку и колени Саор спустил его нижнее белье и показался раздутый упругий член. Взяв его в ладонь, он стал повторять за Гардианом доставляя еще больше удовольствия. Губы вновь соединились в страстном поцелуе. Воздуха в груди было все меньше, и они каждую секунду отрывались друг от друга, чтобы вдохнуть.       Терпение кончилось. Саор опрокинул Гардиана на землю и поставил на колени, заведя одну руку назад. От резкости тот испугался, но страх тут же пропал, когда горячая плоть Саора стала входить в него.       Сжав меж пальцев траву, Гардиан уткнулся в нее лбом.       Разговорам больше не было места. Лишь сбивчатое дыхание раздавалось в тишине. Очеловеченный филин оказался гораздо уже, чем предполагал Саор. Его плечи тряслись, а по икрам стекала горячая сперма. Запах пота лишь больше заводил.       — Аха… — стонал прогнувшийся Гардиан.       Судорога пробежала по ногам, и он уже начал заваливаться, но Саор вовремя подхватил, уложив на землю.       Когда сил уже совсем не осталось, они лежали на траве восстанавливая дыхание. Луны уже не было видно. Она скрылась за пушистыми коронами. Ветер совсем слабо обдувал горячую кожу. Гардиан устало закрыл глаза рукой. Саор решил подняться. Безумно захотелось увидеть его лицо, и он навис над Гардианом, аккуратно поправив его взлохмаченные волосы. А тот открыл желтые глаза убрав руку и положив на торс партнера, проведя двумя пальцами по большому шраму на правом плече.       — Гардиан, я…       — Саор…       Начали они одновременно как неожиданно со стороны крутого обрыва прямо у носа Гардиана, за траву взялась рука. Покрытая гнилью и грязью. Тот забыв, как дышать, замер, уставившись на пальцы в двух сантиметрах от своего лица. Тут показалась и голова полупрогнившего зомби. Издающая омерзительные звуки похлопывания и стуча зубами. Саор тут же глянул в сторону, ища то место куда кинул свою одежду. Найдя ее, он резко потянулся к ней и вытащил из-под штанов один из пистолетов. Секунда, и в голове мертвеца зияла огромная дыра. Тот отпустив траву, рухнул вниз. Парни быстро поднялись, посмотрев с обрыва.       — Ахах! Надо же, ты был таким громким Гардиан, что этот зомбяк потрудился, чтобы забраться к нам сюда!       — Ой, да заткнись ты! — Сильно толкнув того в грудь и поднявшись. Взяв свои вещи, Гардиан надел штаны и лег в другой стороне, подальше от Саора и обрыва, лег на бок убрав ладони под голову. Причем все делая так резко с крайне надутым и обиженным лицом.       Саор поднял брови. Подскочив он поторопился проверить, нет ли на обрыве еще зомби. Таковых там не оказалось. И расторопно натянув штаны он поспешил к Гардиану присев у него за спиной.       — Ну… Гардиан… — жалобно простонав.       Тот ничего не ответил, лишь надул губы еще больше.       Саор тяжело вздохнул. Рюкзак лежал рядом. Вытащив оттуда тонкий плед, который он редко, но использовал как одеяло, накинул на себя и Гардиана. И так же лег на бок. Начав рассматривать затылок лежащего перед ним.       «Как-то… Не надо было это говорить. Он же такой… Очень чувствительный филин», — подумал он, грустно скрючив лицо.       Гардиан зашевелился и приткнулся спиной Саору в грудь. В неловком оцепенении тот растерялся. Придя в себя, улыбнувшись завел Гардиану ладонь под руку, и крепко обнял еще больше прижав. При этом уткнувшись носом в волосы.       — Я ведь… И вправду могу остаться? — прозвучал тихий голос.       — Я тебя, теперь, ни за что не отпущу.       — Тогда… Вместе на поиски приключений?..       — О, да!