Все в мире не напрасно...

Время. Бесконечный поток минут, секунд, часов и дней. Обычно быстро и неумолимо идущее вперёд, меняя всё вокруг, будь то камень или растение, сейчас шло медленно и тяжко, словно утопающий в снегах Сино путник, безнадёжно бредущий вперёд к мнимому спасению от холода. Прошло всего несколько десятков минут с того момента, как ребята заперлись в комнате, дабы хоть на время укрыться от опасностей и восстановить силы, дабы противостоять врагу, шныряющему где-то в недрах замка и скрытому тенями, будто полотном. В том, что там именно враг сомневаться не приходилось, ибо кто же ещё мог осмелиться пробраться в Блейз, да ещё и скрываться от того, кого страшится любой, живущий на Маритугге? Ну, не Боунс же в балерины заделался и теперь бесшумно скачет по дворцу? Воображение тут же нарисовало, наверное, самую смешную картину из всех: скелет в розовой балетной пачке и пуантах с лентой в руках исполняет "Лебединое озеро". Шторм позволил себе лишь усмехнуться, на смех не имелось ни желания, ибо на него бы смотрели, как на идиота, ни возможности, ибо нужно было напрячь слух и уловить любой, даже малейший шорох, доносящийся из коридора. Тишина стояла невероятная, будто даже вечно бурлящая лава вдруг стала вести себя тише, дабы позволить единственным живым существам во всём море Блейза услышать врага, скрытого в тени, подобно духу или фантомной иллюзии человека, давно ставшего одиночкой и вполне вероятно сошедшего с ума от злобы и одиночества. Хотя, стоит подметить, что всё происходящее коснулось и других, а это весомый довод для того, чтобы опровергнуть теорию о галлюцинациях и сумасшествии. Как говорится: "С ума по одиночке сходят, это только гриппом вместе болеют." - Так что предпримем, юнга?- Спросил Калабрасс, выглядывая из-за плеча капитана.- У меня уже лезвие чешется надрать крысе зад! - Нужно подождать, Кэл... Как минимум стоит понять, кто к нам пришёл и где он сейчас.- Юноша перевёл взгляд, которым пилил дверь, прожигая в ней дыру на атлантку, которой в пору было беспокоиться больше всего, ведь, скорее всего, именно за ней прибыл незванный гость. Однако, на удивление девушка была спокойна, как удав и готова к бою, сосредотачивая слух. Казалось, что в ней сейчас решимости больше, чем во всех, кто находится в замке и за его пределами. Она явно готова к схватке. Зак кивнул самому себе, понимая, что все готовы и их не смогут застать врасплох на сей раз. - Я вот не понимаю, почему ты не можешь просто их всех разнести? У тебя же огромная силища, седина мне в бороду!- Проворчал меч. - Да потому, что я не знаю, кто там шастает.- Нервно произнёс голубоглазый.- Спешу напомнить, что если это кто-то, похожий на того у... ушлёпка, с которым я бился, то по силе мы будем примерно равны. Да и он имел какую-то хрень, которая из меня все соки выцедила. Ладно, с одним я справлюсь, а если их несколько? СиСи слушала этот разговор и всё больше уверялась в том, что Зак действительно стал более рассудительным и стал продумывать свои действия, рассуждая логически и принимая верные решения. Он стал больше напоминать настоящего капитана, который следует цели не выделиться, а уберечь себя и свою команду. А как бы он поступил раньше? Ясное дело, что помчался бы без всяческого плана на неизвестность, попутно тратя силы Калабрасса на любую тень, промелькнувшую на переферии его зрения, после попал бы в очевидную ловушку, из которой его бы пришлось вытаскивать друзьям. И ещё удивило то, как легко меняется восприятие окружающей среды, когда живёшь в мрачном замке, а неподалёку, возможно даже в соседней комнате или за дверью таится опасность. Если пару часов назад всё было спокойно и тёмные стены, освещаемые факелами или струями лавы, выглядели по-своему красиво и антуражно, то сейчас будто сами комнаты стали меньше, темнее и словно давили, угрожающе наступали, пока на их поверхностях извивались тени. Качались в разные стороны, извивались, стоило лишь покачнуться пламени свечи или пошевелиться кому-нибудь. А тишина лишь усугубляла восприятие, будто звуков и не было совсем, ни дыхания, ни стука сердца, ни мыслей, будто все резко оглохли и перестали хоть как-то соображать, перестали понимать, где они. Казалось, что во всём строении не осталось ничего, кроме первобытного страха, пусть даже малиновоглазой особо не было чего бояться, ведь если пришли атланты, то её не тронут, а Зак с её и Калабрасса помощью быстро справится с одним или парой солдат, лемурийцев же как-то победили, однако так мы устроены, что боимся того, что вреда не может причинить или же может, но в малых колличествах. Как когда к тебе в комнату залетает здоровенный комар или что-то похожее на него, но с хвостом, как у скорпиона, ты прекрасно осознаешь, что у комара и жала-то нет, а то насекомое, что со скорпионьим хвостом- лишь безобидная скорпионовая муха, чьё жало и не жало-то вовсе, а украшение самцов, как хвост у павлина, однако первая твоя реакция- убежать подальше, прогнать нежеланного гостя или прихлопнуть его. Или же когда идёшь к стоматологу на тебя накатывает паника, даже если ты понимаешь, что ничего страшного вовсе нет, даже если знаешь, что там тебе просидеть пару минут, пока твои зубы просто осмотрят, у тебя появляется желание убежать, скрыться от мнимой опасности, которую ощущаешь, находясь у кабинета ужаса многих людей. Резко раздался звук разбитого стекла, которое словно разбилось внутри тела атлантки, настолько громким был шум в стоящей тишине, хотя исходил по сути из ванной. СиСи была уверенна, что не будь она атланткой, не будь она сильной и сдержанной, то точно упала бы в обморок от ужаса или побледнела, однако учитывая устойчивость к подобным нервотрёпкам, девушка ограничилась лишь резким поворотом головы в сторону шума и не менее резким вскидыванием арбалета, как раз ждавшего своего часа. Шторм тоже не остался безучастным и моментально вынул Калабрасса из ножен, направляя на источник звука, из-за которого его будто ледяной водой окатили и из горла едва не вылетел мат. Капитан жестом указал девушке прикрыть его и отправился к ванной, тихо и почти невесомо пробираясь к опасности. Уже около двери парень вскинул меч, занося его над входом и медленно стал поворачивать ручку. Атлантка целилась в проход, ожидая момента, когда нужно будет атаковать врага, который, казалось, вот-вот бросится на голубоглазого, пытаясь его прибить, чего она, конечно, не могла позволить. Юноша тем временем уже скрылся за дверью и вдруг стих совсем, будто просто исчез, даже Калабрасс, до этого ворчащий, смолк, что не могло не насторожить СиСи, решившую подождать ещё немного, вдруг капитан просто ищет, что разбилось или того, кто это что-то разбил? Прошла минута, две, три, четыре, пять... На десятой минуте она уже не выдержала и только собиралась войти в ванную, как из неё вышел озадаченный Зак. - Странно, там всё цело, окно закрыто и нет никого...- Произнёс он задумчиво, не заметив, как облегчённо при его появлении выдохнула атлантка, мысленно ругая себя за то, что зря переживала. - Да, действительно странно... Звук ведь слышали все? Не могли же мы втроём ошибиться?- Уточнила девушка, опуская оружие. - Может, в соседней комнате что-то упало?- Предположил брюнет.- Хотя, звук бы был другой. - В такой обстановке любой звук покажется громом.- Бросил Калабрасс. - Может, ты и прав, Кэл...- Юноша вновь опустился на край кровати, ещё больше нервничая. Вот что могло так громыхнуть? Что могло разбиться и не оставить следов? Разве бывают коллективные голлюцинации? А если и бывают, то не может же трём здоровым людям послышаться одно и то же! Бред какой-то. Ладно, не стоит зацикливаться на этой ерунде, как-никак он всё проверил, даже те места, где и ребёнок бы не поместился и по итогу никого не обнаружил, так что всё в норме. - Так, давайте лучше решим кто будет дежурить первым, а кто дальше по списку.- Предложил Зак после недолгого молчания.- Лично я считаю, что первым лучше дежурить Калабрассу. - Это ещё почему, юнга? - Тут есть две причины, первая- ночью факела гаснут, а ты, можно сказать, отличаешься зоркостью, а я в свою очередь слухом, так что в темноте ориентируюсь лучше.- Ну, с этим меч не мог не согласиться. - А ещё ты храпишь. Так хоть отдохнуть можно будет. - Чего? Я Калабрасс! Я никогда не храплю!- Возмутился череп. - Скажи это моим бедным ушам. Ну, тут и идиоту будет ясно, что капитан старался немного разбавить атмосферу и как-то успокоить всех, ну и себя, а то такими темпами кто-то паническую атаку словит от напряжения. Правда, у него это не очень хорошо получалось, но троечку за старания поставить можно, если учитывать, насколько долго он не общался с людьми, не считая Калабрасса. Он попросту разучился шутить, забыл, как веселить команду и сейчас старался вспомнить. Хотя, у него и раньш шутки были не совсем понятные, но да ладно, зато хоть что-то в нём не поменялось. В ванной вновь что-то упало. - На сей раз я проверю.- Сказала атлантка, сославшись на то, что перемещается тише всех. - Хорошо, но будь осторожна.- Кивнул Шторм, доставая на всякий случай Калабрасса и жалея, что его собственные силы ещё не восстановились окончательно, хотя было жжелание воспользоваться телепортацией, однако это действие или любое другое действие, связанное с магией тут же истощило бы парня до такой степени, что он бы неделю без сознания провалялся, был уже опыт. А этого он допустить никак не мог, учитывая, что их всех ждёт при поимке, а именно полный... Ну, вы поняли. Одного прибьют, другую замуж отдадут, хотя какая разница, не так ли, хах, ну, шутки в сторону. Так или иначе, лучше уж подождать и сэкономить силы, нежели сражаться совсем без сил и проиграть. Этого он не допустит, Зак не идиот. *** В момент, когда Зак Шторм погрузился в раздумья, при этом держа ухо в остро, дабы в случае чего вмешаться, хотя и казалось, что его не отвлечь, даже если начать бить в тарелки рядом с его ушами, СиСи уже прошла в ванную комнату, держа на готове свой арбалет и передвигаясь максимально медленно и бесшумно, будто кралась мимо спящего медведя. Шаг за шагом она продвигалась по тёмной комнате, едва освещаемой светом пламени за окном и факелами, добавляющими помещению какой-то особый антураж, падая на украшения, покрытые каким-то не совсем ясным металлом, оранжевый свет делал их внешний вид более дорогим и значимым. Но, увы, в данной ситуации подобное освещение никак не помогало, а только лишь мешало найти то, что упало или того, кто это что-то уронил и скорее всего скрылся в самом неосвещённом уголке комнаты, откуда сейчас наблюдает со злостной, даже психически нездоровой улыбкой и не моргает, словно удав, что поджидает свою цель. Проходя всё ближе к ванной, закрытой плотной тканью занавески, будто скрывающей что-то зловещее, то, что не должно быть увиденно, то, чего стоит бояться, бежать как можно дальше, без передышек. Вокруг фарфорового изделия сьовно сгустилась темнота, которую не перебивал даже свет факела, что висел лишь в полуметре от ванной, куда отчего-то не хотелось идти от слова совсем. Раньше СиСи никогда не ощущала такого рядом с таким обыденным и, казалось бы, безопасным предметом интерьера, который так же был очень необходим как для соблюдения гигиены, так и попросту чтобы не созли чшуйки, что без воды начинают болеть так же, как и обветренная или сухая кожа, что было не желательно ни в каком случае. Что-то невидимое и неосязаемое словно поставило между атланткой и темнотой прозрачную, но крепкую каменную стену и не давало пройти, шепча на ухо наставления о том, что пора убираться из этого помещения и не разгуливать одной, всё это было лишь реакцией на мнимую угрозу, но из-за напряжения казаось, что кто-то действительно шепчет. Но шепчет нечто другое. Шёпот раздался со стороны ванной, заставив целый табун мурашек пробежать по спине юной атлантки, затаившей дыхание и слегка дрогнувшей от испуга, несмотря на всю свою смелость и обучение королевской стражей, не говоря уже о закалившемся в Треугольнике духе и полученном там же опыте сражений, опыта в импровизации и сохранении рационального мышления даже в самой странной ситуации. Тихий, едва слышный, но в то же время вполне различимый шёпот эхом разнёсся по помещению, не суля ничего хорошего. "...да..." Первую часть реплики девушка не смогла услышать из-за бешено бухающего в груди сердца. Страх прокрался к ней незаметно, хватая в цепкие лапы, заставляя замереть на месте, а после едва не оступиться. Но навождение прошло сразу же, как только вспомнилось наличие арбалета в руках и сидящего буквально за стенкой сильного существа с не менее сильным ключом от Треугольника. Но всё же, какой-никакой страх оставался. "... Кто..." "... Ты... Знаешь..." "... Я... Здесь... Где..." Некто кряхтел, пыхтел, сопел, будто ему или ей, что было не ясно, учитывая хрипоту и что-то схожее с рычанием, не хватало сил вздохнуть или было тяжело, однако подобное вызвало не жалость, а ещё большую степень страха. Но вот занавеска стала колыхаться. Из-за ткани сначала показалась рука с ненормально бледной кожей и длинными не то ногтями, не то чёрными, как ночь когтями, да и рука была чем-то измазана, не то грязью, не то... Даже думать страшно. Ногти впились в фарфоровый борт и следом показалась вторая рука, в которой лежал... Серп... Ржавый, но острый, громоздкий серп, местами окрашеный красным показался в свете факела. Вот, наконец, покозались чёрные волосы, что были распущены, спутаны и так же покрыты запёкшейся кровью, а после и лицо, такое же бледное и испачканое, как и руки, глаза, что наполнились кровью и злобой глядели чётко в глаза атлантки, замеревшей от шока, а губы скривились в злобной, безумной усмешке, в то время, как существо медленно выползало из ванной, будто зная, что добыча никуда не денется. СиСи тут же взяв себя в руки, несмотря на дикий ужас, сковавший её до дрожи и бьющегося на максимуме сердца, до боли в голове и тут же стала пятиться назад, готовясь выстрелить в существо, которое смотрело на неё с неким вызовом. Мол, "Давай, сделай это, рискни..." Само оно вывалилось из ванной, чем едва не добило девушку, увидевшую самое страшное зрелище в своей жизни- у существа отсутствовала верхняя часть тела, а по полу тащились лишь ошмётки некогда одежды и туловища, оставляя за собой кровавый след. Шок сковал тело. Двигаться было невозможно. Всё тело онемело, словно под взглядом василиска, обратившего атлантку в камень. А оно всё приближалось... Всё ближе и ближе... Малиновоглазая замерла на месте, не в силах атаковать существо, явно не желающее ей добра. Оно словно загипнотизировало её своим не мигающим взглядом и медленно, но верно подползало. Непонятно откуда взявшийся холод, которого не могло быть в море Блейза, прошёлся вдоль всей спины, ледяными иглами вонзаясь куда-то под кожу, заставляя побледнеть от ужаса. Когда в последний раз она так пугалась? Когда атлантка замирала от дикого ужаса? Неужели она в момент позабыла все приёмы и наставления от королевской стражи? Нет, не забыла. Так же, как и не забыла, что у всех подобных тварей есть цель или то, что они хотят забрать. Тут же она стала размышлять, вспоминать, то, что происходило ранее и наконец, вспомнила. "Касиме Рейко. Существо, что раньше было молодой девушкой, а после стало злым духом, убивающим любого встречного. Преследует любого, кто прочтёт её историю, а потому прошу, не читайте её ни при каких условиях, если не хотите поплатиться за свою глупую наивность и безрассудство, что вам аукнется. А если вы всё-таки прочли, есть способ избавиться от сущности, что будет охотиться за вами. Она спрашивает у жертв всего 3 вопроса..." Слова из прочитанной книги давали надежду на спасение от лап чудовища, однако что-то шло не так. Существо попросто шипело и иногда замолкало, медленно, будто играясь подползая к атлантке. Оно не задовало вопросов. Вот так облом. Будто в кошмарном сне девушка стала отходить, наконец обретя контроль над телом. Оставалось надеяться лишь на себя. Нужно лишь собраться. Нужно взглянуть в глаза ужасу. Нужно атаковать. Нельзя медлить, иначе случится нечто ужасное, как и описано в книге, а там уж и исцеление не поможет. Сила воли сыграла ключевую роль. СиСи отскочила от твари, совершившей рывок и тут же нацелилась на противника, собираясь покончить с этим кошмаром, стараясь быть с этим существом лицом к лицу и в то же время спиной к двери, которую в случае промаха можно захлопнуть и ненадолго задержать тварь. Дабы собраться, она направила арбалет на тварь и уже собиралась атаковать, но в ту же секунду существо попросту испарилось.