Искра

— Вставай, вставай, вставай… Издав невнятный звук, я натянул одеяло на голову, одновременно переворачиваясь на другой бок и поглубже зарываясь лицом в подушку, в тщетной попытке растянуть сладкую негу ещё хотя бы на несколько мгновений. — Вставай, вставай, а не то я тебя п-поцелу- С раздраженным вздохом я хлопнул по будильнику, после чего сонно подумал: с одной стороны, пора было вставать в школу, но с другой… ничего же страшного не случится, если я прикрою глаза ещё всего на пару минуток, так ведь? — Грег! Грег, милый, ты ещё не встал? Подымайся давай, в школу опоздаешь! — …Да, мам, — обреченно ответил я раздавшемуся с кухни голосу. — Уже встаю. Ну вот, всё как всегда. Опять она со мной как с маленьким! Со слабым стоном приняв вертикальное положение, я принялся за первый на сегодня серьёзный квест — поиск своих носков. Один из них нашелся почти сразу, между приставкой и геймпадом, но вот поиски второго заняли несколько минут, пока тот, наконец, не обнаружился между матрасом и спинкой кровати. Блин, да я буквально услышал, как мне начисляются очки опыта! — Грег! Грегори, сколько мне тебя ждать? Ты что, опять полночи не спал? Оу, ну всё. Если она называет меня полным именем, то лучше и вправду поторопиться, поскольку я сильно сомневаюсь, что мама сумеет понять всю важность отстрела виртуальных японцев до истечения срока платной подписки. — Ты умылся? — Сразу же спросила она, стоило мне только переступить через порог маминой святая святых — кухни. — Ага, — соврал я, за что тут же едва не словил подзатыльник. — Грегори Винсент Ведер! Что я тебе говорила про обман?! — Эм, что врать не хорошо? — А ну марш умываться! Как маленький, честное слово, — причитала мама, в то время как я, понурив голову, направился в ванную. Можно подумать, будто разок не помыв руки я сразу же подхвачу дизентерию. Ещё чего! Украдкой выглянув через дверь и убедившись, что мама не смотрит, я быстренько, без мыла, сполоснул ладони и поднял взгляд на овальное зеркало над умывальником. Увы, как и следовало ожидать, за ночь я ничуть не подрос, оставшись всё тем же сутулым и худощавым парнем, что уже бесчисленное количество раз смотрел на меня из этого самого зеркала своими бледно-голубыми глазами. Всё, решено! С завтрашнего дня начну тягать папины гантели. Хотя, стоп, мне же ещё нужно досмотреть то аниме с Земли Алеф! Если верить рецензии, этот гаремник слишком горяч, чтобы его можно было пропустить. Тогда начну послезавтра… или лучше начать со следующей недели? Точно, новая неделя — новая жизнь. Начну с понедельника! — Грег! Я сейчас сама из-за тебя на работу опоздаю! — Уже иду! Приняв судьбоносное решение, я смог, наконец, дорваться до завтрака. Ничего особенного, просто яичница с беконом, да ещё и остывшая, но мне не привыкать.  — Кстати, как дела в школе? — Неожиданно спросила мама. — Норм-, мф, -ально, — прочавкал я. — Не говори с набитым ртом! Боже, Грег, неужели так сложно сначала прожевать! — Угу. — Ну, смотри у меня. Если я узнаю, что твои оценки снова ухудшились, то весь следующий месяц ты проведёшь без своей игровой приставки. — Хмгу, — промычал я в ответ. Ну и пусть. У меня всё равно есть… — И без компьютера. Угроза едва не заставила меня подавиться. Кое-как прокашлявшись, я в немом изумлении уставился на женщину, что вот уже четырнадцать лет звал своей матерью. — Н-но ты не можешь! Он нужен мне для… для… — Для? — Переспросила мама. — Д-для учёбы? — Для игрушек, ты хотел сказать, — строго заявила она. — И не думай, будто я не знаю, на какие сайты ты обычно заходишь. Я замялся с ответом, а затем и вовсе почувствовал, как мои щёки против воли наливаются краской. Мне захотелось сползти под стол и там буквально провалиться сквозь землю. — Ну маа-аам! Блин, а ведь могло быть и хуже. По крайней мере, она не стала расспрашивать про моих несуществующих школьных друзей.

***

Старшая школа Уинслоу. Если почитать кое-какие новости из желтой прессы Броктона, так чуть ли не главный рассадник бандитизма, неонацизма и наркоторговли в городе, если не во всём штате. Реальность была куда как более прозаична. То есть, да, иммигрантов в целом и азиатов в частности у нас хватало, да и свастикой в туалетах никого из наших не удивить, но откровенного беспредела в Уинслоу всё же не творилось. В общем, к добру или худу, но моя школа была пускай и не самой благополучной, но всё же самой обыкновенной школой с самыми обыкновенными учителями, которые преподавали самые обыкновенные предметы. Например, мистер Джи. Ну, на самом деле мистера Джи звали мистер Гледли, но так его не называли… да, наверное, никто и никогда. Как для препода, мистер Джи был довольно молод и не задирал нос, не мучил нас контрольными и внезапными опросами, не проверял тетради, да и домашку задавал через раз, так что не удивительно, что ученики любили его. Или просто не воспринимали всерьёз — тут смотря с какой стороны посмотреть. Лично для меня его уроки естествознания обычно были поводом расслабиться и поклевать носом, лениво отмечая на краешке тетради дни до снятия очередного незаслуженного бана на «Паралюди Онлайн». Обычно, но не сегодня. Потому что сегодня мы, наконец, добрались до действительно интересной темы — до масок. Супергероев и суперзлодеев, всего за несколько десятилетий перевернувших наш мир с ног на голову, сделав его похожим на старые комиксы. Конечно, в одобренном государством школьном учебнике не было и быть не могло никаких по-настоящему сочных деталей, коими изобиловали просторы интернета, но зато мистер Джи рассказывал с чувством, с хорошо понятной мне страстью и таким энтузиазмом, что ему удалось захватить даже такого знатока, как я, прочитавшего соответствующую главу в учебнике ещё на каникулах. Невольно я настолько заслушался, что едва не пропустил мимо ушей приглушенное хихиканье, доносящееся с одной из парт, расположенных за моей. Заинтересовавшись, кто бы это мог быть, я обернулся и всё сразу же стало до боли очевидно. Человеческое общество так уж устроено, что всегда стремится к иерархии. Если в одной комнате запереть двух человек, то так или иначе один из них окажется ведущим, а другой станет ведомым, случись сие добровольно, или же в следствии конфликта. Само собой, что имел свою маленькую иерархию и наш класс. Мэдисон Клементс в упомянутой иерархии располагалась пусть и не на самом верху, но точно выше середины. Она была милой, симпатичной, хорошо одевалась и пользовалась как вниманием парней, так и хорошим отношением преподавателей. Это было куда больше, чем я мог сказать про себя. То есть, не на счёт парней, а на счёт девочек, само собой. На возвращаясь к теме этой самой иерархии? Я был почти на самом её дне. И прямо сейчас на причину этого «почти» и было направлено внимание Мэдисон. Да, я, Грег Ведер, не был на самом дне социальной иерархии Уинслоу только потому, что эта позиция была твёрдо закреплена за Тейлор Эберт. Я… я не знал почему, правда. Да, Эберт не была красоткой, но и ничего предосудительного в её внешности не было. Да, судя по одежде она была из небогатой семьи, но точно то же можно было сказать про три четверти всех наших одноклассников. Да, она не была особенно общительна или приветлива, но, эй, по крайней мере она здоровалась со мной. Учитывая, что остальные девчонки обычно меня просто игнорировали, это было совсем неплохо уже само по себе. Тем не менее, у меня создавалось такое впечатление, словно несколько популярных девчонок, в число которых входила и Клементс, сделали своей целью затравить Тейлор, чего бы им это не стоило… ну, не то, чтобы это стоило им вообще хоть чего-то, на самом деле. И вот, прямо на моих глазах Мэдисон, под одобрительное хихиканье соседки, приготовилась плюнуть в Эберт кусочком жеваной бумаги. На секунду я замер в нерешительности. Я хотел… честно, я хотел предупредить Тейлор, но… но что бы это изменило? Ведь я всего-навсего неудачник, любые попытки помочь которого наверняка лишь вызовут смех окружающих, а у одной только Мэдисон, не говоря уже о её подружках, в приятелях ходит половина школьной футбольной команды. Я знал, что это неправильно, что я должен что-то сделать… а ещё я знал, что ничего я не сделаю, как и не займусь со следующей недели спортом, как и не поправлю свои оценки, как и… в общем, понятно. Если честно, мне было противно. Порой, в своих мечтах, я воображал всё иначе. Я представлял себе, что однажды у меня всё же достанет отваги поступить правильно. «— Ах, ты такой смелый, Грег-кун! — Хе-хе-ха, пустяки, Тай-чан. — Позволь я отблагодарю тебя, Грег-кун… — Тай-чан…» Клементс свернула лист трубочкой и поднесла к губам. Спустя мгновение бумажный комок уже оказался в длинных волосах Тейлор. Несколько девчонок и даже пара парней захихикали пуще прежнего. Я поморщился и в бессмысленной надежде поднял глаза на мистера Джи. Он всё видел — просто не мог не видеть! Но… он ничего не сделает — понял я. Как ничего не сделаю я сам, или любой другой из присутствующих в классе. Вовсе не потому, что смотреть, как в Тейлор плюются бумагой так уж весело. Просто никому не хотелось усложнять себе жизнь из-за неё. Она того не стоила. Все это понимали. Я тоже понимал. И был противен себе за это. Между тем, мистер Джи продолжал вести урок (если это всё ещё можно так назвать), класс продолжал слушать его или же заниматься своими собственными делами, а Тейлор… сидела, как ни в чём не бывало. Я медленно моргнул. Не могла же она не почувствовать, или, тем более, не услышать направленный на неё гогот? Конечно, она, как и большинство жертв издевательств (уж я-то знаю, о чём говорю) обычно старалась делать вид, что ничего и не произошло, отделываясь разве что не способными никого впечатлить сердитыми взглядами, но на сей раз речь шла о её волосах. Если я что и заметил в Тейлор, так это то, что за своими волосами она следила, и в любой другой день слюнявая бумажка в шевелюре непременно вызвала бы у неё хоть какую-нибудь, да реакцию. Но сегодня она не обратила на это никакого внимания, продолжая что-то сосредоточенно строчить в своей тетради. Теперь, когда я обратил на это внимание, стало заметно, что пишет она не в такт лекции мистера Джи, и мне тут же стало интересно, чем же Эберт могла настолько увлечься. Её очки были надвинуты на нос, губы поджаты, брови задумчиво сдвинуты, а лицо  предельно сосредоточено. Я даже слегка привстал со стула, но заглянуть к ней в тетрадь всё равно не получилось, так что я увидел только нагромождение неразборчивого текста. Но что бы это могло быть? Может ли она в тайне быть из одной из тех, кому нравится писать яойные фанфики про известных масок?! От этой мысли меня пробрала натуральная дрожь. Но вот урок закончился и я начал собираться на обед. Мама обычно была слишком занята, чтобы готовить мне с собой, а штука вроде бенто от симпатичной тян оставалась для меня, конечно же, неосуществимой мечтой, так что путь мой лежал прямиком в столовую. Неторопливо собрав вещи, я поднялся и увидел, что Тейлор тоже только подымается со своего места. Ещё одна маленькая странность — обычно Эберт покидала класс одной из первых. …Нет, я не то, чтобы следил за ней! Я не какой-нибудь там сталкер. Нет. Определённо нет. Уйдя в свои мысли, я и не заметил, как едва не налетел на кого-то, стоящего прямо передо мной. Макс Гемфри, здоровенный скинхэд на голову выше и раза в полтора шире меня в плечах хмыкнул и нехорошо улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. Затем его взгляд скользнул мне за спину и куда-то в сторону, после чего его ухмылка стала ещё шире. — Смотри куда прёшь, дрищь, — сказал он, и с силой толкнул меня назад. Нелепо взмахнув руками я упал- вернее, едва не упал, вместо этого врезавшись и сбив с ног кого-то позади. Со всех сторон вновь послышался смех. Я стиснул зубы и обернулся. Тейлор. Конечно же, это была Тейлор. Сидя на полу, она пыталась одновременно нашарить свои очки и собрать обратно вывалившиеся из её рюкзака книги. Не нужно быть гением дедукции, чтобы понять, что Макс просто решил за мой (на самом деле, Тейлор) счёт заработать себе в глазах Клементс несколько очков. Выкинув мерзавца из головы, я растеряно обратился к Эберт: — И-извини. Д-давай помогу? …Да, это прозвучало жалко. Даже более жалко, нежели мои обычные попытки заговорить с противоположным полом. — Спасибо, не нужно, — коротко бросила она. Получив отказ, я ещё немного помялся на месте, но потом всё же наклонился и поднял ближайший ко мне учебник. — Вот… Хм? Резким движением Тейлор выхватила у меня книгу и закинула её себе в сумку, после чего направилась к выходу, тихо, едва слышно пробормотав что-то вроде «кругом одни пустоголовые кретины». Меня, впрочем, смутило даже не это. Зачем Тейлор Эберт понадобился сборник монографий по квантовой теории поля? Нет, на самом деле… что это вообще такое?..