Lost souls

С незапамятных времён существует очень красивая рождественская традиция: влюблённые целуются под омелой для того, чтобы всю жизнь быть вместе. И вот сейчас, когда Аарон стоит, обнимая плачущую от счастья Сару, это кажется таким правильным. Нежно взять в руки её лицо, вытереть застывающие от холода слезы, поймать влюблённый щенячий взгляд её аквамариновых глаз и так чертовски быстро в них утонуть. Аарон знает все. Она сама безмолвно во всем ему призналась. Её чувства по-детски неподдельны и чисты. И от этого он сходил с ума. Все чудовищные вещи, что происходили в Сентфоре, оставили неизгладимый след в душе каждого жителя. От чего Саре досталось больше всего, знает только сам дьявол. Последней каплей, конечно же, стало исчезновение матери. Казалось, будто вся жизнь девушки рушится как карточный домик. Если бы не Аарон... Не появись он в её жизни, кто знает, какое по счёту выступление давала бы сейчас её мать в цирке уродцев. И вот теперь Сара наконец спокойна, Миссис О'Нил вернулась домой, и все благодаря ему. Пошёл снег. Хлопья осторожно падали с неба, боясь нарушить это хрупкое мгновенье. Крошечная снежинка плавно опустилась девушке на кончик носа, вторая легла следом. Сара перевела взгляд выше, глаза мужчины последовали её примеру. Милая добрая старушка Миссис Хилл незадолго до этого преподнесла Саре небольшой подарок. Они вместе пришли украсить к Рождеству пустующий на тот момент дом. По старому обычаю женщина не забыла повесить над дверным проемом веточку омелы. И сейчас, увидев этот знак свыше, Аарон не растерялся. Его губы с лёгкостью нашли пухлые тёплые губы Сары, а те беспрекословно его приняли. Он знал, что этим все и закончится. Неловкость, появившаяся после предыдущего поцелуя на качелях, инициированного Сарой, вмиг испарилась. Знала бы она, как ему стыдно за то, что тогда так быстро ушёл. В замешательстве сморозил глупость и исчез, оставив девушку одну со своими неразделёнными чувствами. Конечно, он не думал, что её привлёк лишь его статус. Сказал, чтобы оттолкнуть, ведь сам словам не поверил. Но её любовь была напрочь лишена меркантильности. Замерзшие руки Сары рефлекторно тянутся к шее мужчины, обвивая её, вызывая разряд мурашек по всему телу: то ли от холода, то ли от наслаждения. В свою очередь, Аарон сильными руками притягивает тело девушки, потому что так невыносимо нужно быть ближе. И так хочется наплевать на все нормы морали, социальные статусы и разницу в возрасте. Но ночь коротка, как и этот сладкий миг. А вместе с новым днём приходят новые испытания. Развернув лист бумаги, Сара пробежала глазами по размашистым буквам. По щеке девушки в очередной раз бежит слеза, она мнёт бумагу и со злостью швыряет её в дальний угол. Ей не нужны были его извинения. Аарон поступил точно так же, как и её мать. Он просто ушёл.

Десять лет спустя

Школа, кафе, антикварная лавка. Воспоминания, как цунами, накрыли Сару с головой. Проезжая в такси мимо знакомых мест, хотелось закрыть глаза, обнять себя руками и повторять, что все это - просто плохой сон. Но девушка сидела неподвижно, лишь изредка поглядывая в окно, и позволяя боли заполнять себя изнутри. На горизонте показались башни церкви. Рассчитавшись с таксистом, Сара захлопнула дверь машины и направилась по брусчатой дорожке к центральному входу здания. С каждым шагом уверенность рассеивалась, будто песок сквозь пальцы, и мысль о побеге в голове Сары становилась все более привлекательной. Но девушка не могла так поступить по отношению к Миссис Хилл, поэтому она взяла себя в руки, как делала это каждый раз. Каждый раз, когда с ней происходили ужасные, абсурдные, местами просто фантастические вещи. Идти до конца уже считалось её привычкой. На похороны, действительно, собрался весь Сентфор. Воздух в церкви был пропитан ароматом увядающих роз, где-то в углу играли на старом расстроенном фортепиано. Гнетущая, завораживающая атмосфера похорон вводила Сару в оцепенение. Она продолжала стоять у входа, пытаясь в шумной толпе отыскать глазами поддержку, но тщетно. Лица людей расплывались, будто это были лишь отражения на водной глади, и ей никак не удавалось уловить их черты. Но вдруг позади себя девушка услышала знакомый голос: - Привет, сладкая! Давно не виделись, - Сара обернулась и увидела перед собой Вишню. Парень даже спустя столько лет не изменял своему имиджу. Все те же черные кудри, обрамляющие длинное лицо, кожаная куртка, лукавый взгляд. Девушке было приятно встретить кого-то из своего далёкого прошлого. Того, с кем, по ее мнению, ещё сохранились тёплые отношения. - Привет, Вишня. Не ожидала тебя здесь увидеть. Лицо парня озарилось улыбкой и он жестом пригласил девушку сесть на деревянную скамью возле него. - Да я и сам не собирался тут появляться. Я здесь по просьбе Аарона. При упоминании этого имени по телу Сары прошла предательская дрожь. - Он не хотел светиться в обществе, поэтому послал меня, так сказать, проследить, чтобы похороны его бабушки прошли как по маслу, - мужчина надул пузырь и жвачка звонко лопнула, привлекая внимание пожилых людей на соседних скамьях. Девушка невольно улыбнулась, вспоминая былые времена и их взбалмошную компанию. Если со школьными друзьями она могла проводить тихие уютные вечера, играя в настольные игры, то ночи, проведённые в кругу Черных Драконов, создавали резкий контраст. Никакая победа в Уно так не наполняла адреналином, как гонка на байках по сумраку безлюдного Сентфора. - А где все остальные Чёрные Драконы? - О, красавица, ты слишком долго спала. Теперь от Драконов осталось одно название, - Сара удивленно вскинула брови, - Когда я вышел из тюрьмы, то практически никого из них уже не было. Священник начал читать молитвы, из-за чего мужчине пришлось продолжить шепотом: - Бурый загремел сразу после меня. Правда не за воровство, а за убийство, - Вишня заметил шокированное лицо девушки и поспешно добавил, - то есть наркотики. Сара, ожидая пояснений, продолжала в изумлении смотреть на мужчину. - За убийство наркоторговца, - подытожил последний, - Долгая и запутанная история, Принцесса, но одно я знаю точно: это была не более чем самооборона. Когда Хилл уехал, Бурый возложил на себя обязанности его заместителя и вновь ввязался во всю эту тему с наркотиками. Естественно, остальные члены банды последовали его примеру, ведь там крутятся нехилые бабки. Тут то все и пошло по пизде. Были те, кто остался верен порядкам Аарона, но это лишь единицы. Зуб даю, Хилл даже представить не мог, что когда вернется - увидит такую картину. Брюнет одной рукой пригладил растрепавшиеся кудри, однако те не желали повиноваться. Молитвы были спеты, священник стал приглашать пришедших на последнее слово. - Когда я вышел, меня встретил только Аарон. Кратко посвятил в суть дела, мол, так да сяк, решение, что будешь дальше делать - за тобой. Ну а я что? Податься мне некуда, сама знаешь. Сказал, что попробуем возобновить дела, хотя энтузиазма в глазах бывшего главаря я тогда не заметил. Ещё бы, Хилл сам после всех событий чуть ли не каждый день предавался гедонизму в обнимку с бутылкой. Он вообще сильно изменился после той поездки. До сих пор никто не в курсе, где он пропадал в то время. Вишня достал из куртки фляжку, открутил металлическую крышку и сделал пару глотков. От предложения разделить с ним обжигающее пойло Сара тактично отказалась. - В общем, - продолжил мужчина, - мы вместе сначала привели в порядок бухгалтерию, затем выкупили казино, которое Аарону, кстати, пришлось заложить, чтобы расплатиться с драгдилерами по долгам некоторых Драконов. Правда потом он их выгнал. Заслужено, я считаю. Короче говоря, дела потихоньку пошли в гору, не без инцидентов, конечно, но теперь нас значительно меньше, чем осталось на твоей памяти. Девушка внимательно слушала рассказ Вишни, нервно теребя подол черного платья. Много всего успело поменяться в жизни этого маленького, но очень необычного городка за то время, как история Сары в Сентфоре подошла к концу. Она сбежала обратно в Балтимор сразу же, как только выдалась такая возможность. Саре хотелось быстрее забыть те чудовищные события, которые принес с собой переезд в этот город, смерти дорогих и близких людей, неудавшиеся романтические отношения... - А как поживает... - Сара запнулась на полуслове, - Майкл? Как он? Воспоминания вновь затуманили разум. После того спонтанного порыва во дворе Никсонов, десять лет назад, Сара поняла, что ее жизнь больше не будет прежней. Она не могла обманывать Майкла таким гнусным образом и делать вид, будто между ней и Аароном ничего не происходит. Она любила Тёрнера и ценила его за то внимание и заботу, которую он проявлял по отношению к ней. Но, как бы она не желала, он не пробуждал в ней тех чувств и эмоций, которые возникали лишь при одной мысли об Аароне. Это была какая-то буря, стихия невероятной силы, которая сметала все на своём пути. И Сара не могла ей противостоять. Майкл не заслуживал такого предательства по отношению к себе, поэтому на следующий день Сара во всем ему призналась. Он долго сидел перед ней, обхватив руками голову, сжимая непослушные каштановые пряди. В воздухе тяжелым грузом висело тихое «прости», Сара с дрожью в горле сдерживала подступающие слёзы. И он простил ее. Со временем, не сразу. Майкл даже предлагал начать все с чистого листа, узнав о том, как Хилл поступил с юной девушкой. Но оба с грустью понимали, что это заведомо провальные отношения. До конца школы Сара и Майкл поддерживали лишь теплую дружескую связь. - О, этот парень неплох! Майки один из немногих, кто остался верен Аарону и не полез во все это дерьмо. Правда потом он сам подал в отставку и ушел из Драконов. Посвятил себя своей новой семье. Знаешь, и правильно сделал. Недавно заходил, показывал фото своих рыжих двойняшек, ну милота! Сара была искренне рада услышать такую новость. После смерти брата Адель сильно изменилась. Исчезла вся её наигранность, лицемерие, злоба. Она будто вновь стала настоящей. Это не ушло и от глаз Майкла. Сара стала замечать, что между старшеклассниками зарождаются более нежные отношения, нежели дружеские. Майкл утешал девушку каждый раз, когда у неё случались приступы паники, мучившие Адель после той злополучной ночи, а она взамен дарила ему слова поддержки перед очередным футбольным матчем и свой влюблённый взгляд. Пережив все беды, так рано свалившиеся на головы этим молодым людям, их разбитые сердца вновь обрели целую форму и, исцелившись, стали сильнее. Возможно, новость о том, что у Майкла и Адель все хорошо - единственное, что будет согревать Саре душу по возвращении домой. Пока девушка была занята беседой с Вишней, церковь начала медленно пустеть. Сара заметила это и бросила красноречивый взгляд на мужчину, мечтая одной из первых покинуть это помещение. Она не горела желанием встретить кого-то из своих близких родственников, а уж тем более не хотела перекидываться банальными любезностями с бывшими одноклассниками. Вишня догадался о планах девушки, подхватил её под руку и повёл через толпу к выходу. Оказавшись на относительно безопасном расстоянии от места проведения церемонии и возможных нежелательных встреч, Сара впервые за весь день вдохнула полной грудью. Они с Вишней размеренным шагом направились вниз по улице. Мужчина продолжал рассказывать о событиях последнего десятилетия, погружая девушку в ностальгию о прошлом. - Кстати, ты никуда не спешишь? Может, заглянешь к нам? Посидим, пропустим по стаканчику, теперь-то тебе уже можно! - Вишня заговорщически подмигнул, - Да и Аарон, я думаю, будет рад тебя видеть. Сара резко остановилась. - Знаешь, мне кажется, это плохая идея, - в девушке бушевали противоречивые чувства: с одной стороны она была неимоверно зла на главу Драконов за его, не заслуживающий прощения, поступок, с другой - безумный интерес к причине, по которой он его совершил. - Вернуться в Сентфор первоначально было плохой идеей, детка. Так что давай, не ломайся, как пятнадцатилетняя. Я и не таких убалтывал, - Вишня, гордо вздернув подбородок, уверенно зашагал вперёд, и Саре ничего не оставалось, как закатить глаза и двинуться следом. Звон бокалов, шелест купюр и треск фишек об игорный стол моментально окунали посетителей в атмосферу азарта и развлечений. Казино всегда считалось для Сентфора чем-то вроде местного элитарного клуба, членам которого позволялось оставлять все свои проблемы за порогом и ненадолго погружаться в совершенно беззаботный мир игровых автоматов и алкогольного дурмана. Сара не смогла устоять перед чарами сладкоголосого Вишни и, уже после двух бокалов умело смешанного коктейля, звонко смеялась над его очередной историей. Состояние напряжения от проведённого дня медленно сходило на «нет», и девушка постепенно вливалась в соответствующий антураж заведения. К ним изредка подходили члены банды. Некоторые помнили Сару и между ними завязывалась короткая беседа, некоторые здоровались только с Вишней и уходили за свои столики. Время пролетало незаметно. Сара не успела оглянуться, как стрелка на циферблате её часов уже перевалила за полночь. За весь вечер она пропустила несколько партий в покер, познакомилась с ассортиментом барного меню и встретила старых приятелей из членства банды, но так и не увидела Аарона. Вишня заходил к нему в кабинет, а по возвращении сообщил, что тот занят и, возможно, выйдет немного позже. Но, видимо, он был настолько увлечён своими делами, что не смог выделить и двух минут. Каждый раз, когда Сара слышала упоминание главы Драконов в разговоре, уголёк обиды, умело скрываемый все эти годы глубоко внутри, вновь грозился перерасти в настоящий пожар. Алкоголь придавал своим потребителям весьма уникальные свойства. Преисполненная отвагой и, по собственному мнению, слабоумием, Сара была решительно настроена на разговор. Разговор, который должен был состояться ещё лет десять назад и поставить точку. Разговор, на который в трезвом состоянии девушка никогда бы не согласилась. - Поздновато уже. Я, наверно, пойду. Только напоследок загляну к вашему бессовестному боссу, - Сара вышла из-за барной стойки и оправила платье, - Мне было очень приятно провести с тобой время, Вишня, спасибо тебе. Девушка обняла мужчину на прощанье. - Взаимно, Принцесса. Ты хоть приезжай к нам иногда. Ну или я к тебе загляну, - Вишня игриво подмигнул, чем вызвал приступ хохота у Сары. - Обязательно! Помахав другу рукой, девушка еще раз окинула взглядом помещение. Она хотела запомнить этот вечер в мельчайших деталях, не придавая значения тому, что последующий поступок, возможно, приведет его к печальным последствиям. Сара уверенно шла в знакомом направлении, воодушевленная, повышенным в крови, градусом. Она не до конца понимала, чего хочет добиться своими действиями, но, как минимум, ей нужно было услышать правду. После очередного поворота по коридору показалась дверь заветного кабинета. Здесь было довольно тихо по сравнению с гулом в основном зале. Сара мысленно поддерживала себя, не позволяя чувству страха одержать верх. В любом случае, она ничего не теряла. Возможно, Хилл даже не захочет ее видеть, не то, что объяснять смысл своих поступков. Она просто развернется и уйдет, и больше никогда не вернется в этот проклятый город. А может, найдет ответы на все свои вопросы, как только вновь увидит его. Девушка топталась возле двери, не решаясь войти. В голову, все-таки, сумели прокрасться крохи сомнения. Вдруг, у Аарона там, действительно, совещание или, мать её, другая женщина, которая теперь на полных правах имеет возможность задавать Хиллу любые интересующие ее вопросы? "К черту!" - подумала Сара и занесла руку для удара. Она постучала три раза и стала ждать, но ответа не последовало. Из кабинета не доносилось ни единого звука. Девушка разочаровано, но в то же время облегченно выдохнула, прислонившись лбом к гладкой поверхности двери. Похоже, ей уже давно пора было смириться с тем, что эта история для неё так и останется неоконченной. - Сара? Одного слова хватило, чтобы все мысли в голове перемешались, а сердце пропустило пару ударов. Сара медленно повернулась на голос. Аарон стоял прямо перед ней, наклонив голову, неподвижно фокусируя своё внимание на девушке. Сара вновь почувствовала себя той маленькой девочкой, которая стеснялась его пристальных взглядов, доводивших до смущения. И, спустя столько лет, он вновь производил на нее такой эффект. - Так вот про какой сюрприз говорил Вишня. Некоторые мужчины, как вино - с возрастом становятся только лучше. Именно это сравнение больше всего подходило Аарону Хиллу. Мужчина медленно изучал каждую клеточку на лице Сары, будто восстанавливал ее образ в своей памяти. Девушку, в свою очередь, переполняло волнение, а тело не слушалось приказов разума. Руки потели, как на первом свидании, а колени тряслись, готовые в любую минуту подкоситься. Сара прислонилась спиной к двери и вдруг поняла, что все это время почти не дышала. - Привет, - все что смогла прощебетать О’Нил.  Неожиданно для себя девушка осознала, что они стоят непозволительно близко друг к другу. Аарон поднял руку и аккуратно заправил Саре выбившуюся прядь волос за ухо. Этот жест был настолько интимным. Казалось, что воздух между ними начал электризоваться. Тёплое дыхание Сары щекотало пальцы Аарона, задержавшиеся возле ее щеки. И будто бы не было тех десяти лет, что они прожили, отсутствуя в жизни друг друга. - Зря я сюда пришла без приглашения, извини. Сара хотела бы развернуться и пойти прочь, но, будто притянутая к полу магнитом, продолжала стоять на месте. - Ты что-то хотела? - голос Аарона низкий, бархатистый. От него пахнет крепкими сигаретами и мускусом. Сара хорошо помнила этот запах. - Я... - девушка последний раз собралась духом и произнесла, - Я хотела услышать правду. Сара, как могла настойчивее, смотрела в глаза мужчине, не желая проигрывать эту схватку. Рука Аарона опустилась. Он еле заметно напрягся и отстранился. - Это уже ни к чему. Все, что надо - ты и сама знаешь. Мужчина засунул руки в карманы кожаной куртки и отвёл взгляд в сторону, давая понять, что он больше не желает продолжать эту тему. Было видно, что Сара задела его за живое, и Хилл в миг воздвигнул невидимый барьер между ними. Сара сомневалась, что выдержит ещё один бой. Но нужно было идти до конца. - Ты был единственным, кому я доверяла, Аарон. Самым близким человеком на тот момент. А ты просто взял и исчез. Поступил так же, как моя мать, только хуже. Ведь ты сделал это осознано, - чувство жгучей боли и обиды подступили к горлу. Слова давались ей с трудом. Старая рана вновь начала кровоточить. Аарон восстановил зрительный контакт, но лишь молча стоял и слушал. Сара не могла понять как до него достучаться, услышать хотя бы каплю правды. - Ты говорил, что Драконы не бегут. - У меня не было выбора, - взгляд его был суров, но он не шёл в атаку. Наоборот, он принимал все нападения девушки и стойко их выдерживал. - Выбор есть всегда, Аарон. Силы были на исходе. Пламя обиды внутри бушевало так, что самое время вызывать пожарных, пока не сгорел весь квартал. Сара сомневалась в том, что она в состоянии пробить броню чёрствости и равнодушия этого мужчины. Остался лишь последний аргумент. - Ты был нужен мне. Голос дрожал от слез, которые так и норовили вырваться наружу. Что-то изменилось во взгляде Аарона, что-то едва уловимое. Но Сара не могла понять что. - Ты пьяна Сара. Не говори ерунды, тебе нужна была мать, - Хилл говорил почти шепотом. Почти умоляюще, будто не доверяя самому себе. Он предпринял все попытки, чтобы оттолкнуть девушку от себя. И у него это получилось. Сара проиграла. - Я достаточно трезва для того, чтобы понять какой ты ублюдок. Девушка закрыла глаза, и слёзы, одна за другой, прочертили дорожки на ее щеках. Сара сделала шаг в сторону, но рука Аарона резко припечаталась к стене, перегородив ей путь.  - Ты никуда не пойдёшь в таком состоянии. Мужчина был твёрд в своих действиях, однако в глазах его читалось беспокойство. - Едва ли ты смеешь решать за меня, - девушка резко развернулась, но опять попала в ловушку. Сара, как напуганный котёнок, начала метаться из стороны в сторону, еле сдерживая эмоции. Но руки Аарона только крепче держали ее в своей хватке. Девушка не хотела показывать свои слёзы, свою слабость, ведь ей уже давно не семнадцать, но ничего не могла с собой поделать. Она начала яростно бить кулаками в грудь мужчину, выпуская накопившуюся злость и обиду, но его это, кажется, не особо волновало. - Успокойся, детка. Прости меня, слышишь? Я знаю, что все испортил. Но так действительно было нужно. Я не должен был допустить того, чтобы ты ко мне привязывалась. Аарон всегда был сдержанным и, как могло показаться с первого взгляда, бесчувственным. Но не тогда, когда дело касалось Сары. Когда он начал говорить, с О'Нил слетела пелена ярости. Она все ещё задыхалась от всхлипов, но хотя бы слушала Хилла. - Ты должна была зажить новой жизнью, а не слоняться по темным улицам с бандой отморозков и ходить на свидания с уголовником. Аарон уже не прикладывал особых усилий, чтобы сдерживать Сару. Она лишь тихо всхлипывала, уткнувшись носом в его куртку. Хилл осторожно гладил девушку по спине, периодически целуя в макушку. Сара дрожала, как от озноба, хотя в помещении было довольно тепло. Аарону больше не было смысла держать все в тайне. Да и тайны то особо никакой не было. Просто он поступил так, как посчитал нужным. Он думал, что это было единственным верным решением. Особенно, когда Шериф Никсон подтвердил его точку зрения. В тот день, после спасения мамы Сары, Аарона переполняли чувства. Он не мог поверить в то, что еще способен испытывать к другому человеку нечто подобное. Впервые за долгое время он был окрылен. Окрылен выполненной работой. Окрылен... влюбленностью? От осознания этого факта он так же, впервые за все время, не знал, что делать дальше. Точнее знал, но не хотел это принимать. Сердце протестовало, но голос разума вмешивался и разрушал последние надежды. Надежды на его светлое будущее. Он ушел из дома О'Нил полный противоречивых чувств. Он знал, что это нечто большее, чем просто порыв, и не мог это игнорировать. Медленно подкуривая сигарету, Аарон размышлял об этом, пока его не ослепил свет фар. Из машины к нему навстречу шел шериф. Джонатан сообщил Хиллу, что видел их вместе с младшей О'Нил, когда подъезжал к дому. И Никсон не стал угрожать. Он лишь деликатно обрисовал причины, по которым Аарону следует десять раз подумать, прежде чем ввязываться в такие отношения. Стоит ли говорить, что Аарон и сам это прекрасно понимал? В любой другой ситуации он бы ни за что не стал слушать легавого. Но здесь они разговаривали не как страж закона с потенциальным подозреваемым, а как мужчина с мужчиной. И Аарон впервые был согласен с мнением копа. Кто ж тогда из них мог знать, что Сара посчитает иначе. Она прошла практически все пять стадий от отрицания до принятия неизбежного. Все, кроме принятия. Сара продолжала вести обычную жизнь, не показывая виду, что внутри неё царила абсолютная пустота. Пустота, образовавшаяся после ухода Аарона. Пустота, которую за десять лет так никто и не смог заполнить. И вот сейчас, когда Аарон бережно берет в руки ее лицо, а Сара в ответ трется своей щекой о его шершавую ладонь, все вновь становится на свои места. Она наконец ощущает, как пустота внутри неё заполняется. И они оба даже не понимают, как долго этого ждали. - Я до сих пор чувствую это, - её заплаканные глаза смотрят прямо в душу. Глаза, которые преследовали Аарона темными тихими ночами. И как же он счастлив, что сейчас может наглядеться в них вдоволь. - Я тоже, честно, - Аарон мягко улыбается и наклоняется ближе к губам. Наступает рассвет. Сентфор, покрытый легким туманом, вновь готов принять очередной день. Жители медленно пробуждаются ото сна, впуская в свой дом последние лучики осеннего солнца. Сара сдала билеты. Возвращаться в Балтимор сейчас не входило в её планы. Получив то, о чем давно мечтала, она стояла на крыше казино, очарованная буйством красок утреннего неба, обнимая самого дорого в её жизни человека. И кто знает, какие испытания снова свалятся им на голову. А они непременно свалятся, ведь Сентфор - не тот город, где можно найти спокойную, размеренную жизнь. Однако теперь, они знают, что пройдут через это вместе. И больше никакие причины не станут помехой на их пути к настоящему счастью.