Загробные приключения Саши Маузера

Невозможно было описать наши чувства, когда мы снова оказались на борту дирижабля, в полной безопасности. Мы обезумели, и радовались, как дети, обнимаясь, крича во всю глотку, показывая Котловине сверху средние пальцы, и прыгая на месте. Даже Мафую – невозмутимая, никогда не проявляющая никаких эмоций Мафую – улыбалась во весь рот своей приятной улыбкой. Уж сколько раз мы были на волосок от смерти, но этот раз был каким-то особенным, очень острым, что ли. А от того и спасение было по-особенному сладким. - Я вижу, вы, как были дикарями, так и остались, - заметила Багира. – Хватит уже кричать, а то вышвырну вас обратно в лаву. Я замер, сидя на полу, и глядя на нее снизу вверх. Кошкодевочка опять была в своем охотничьем костюме – в черном, обтягивающем комбинезоне, который был на ней в день нашей первой встречи. И снова над ее головой торчали симпатичные кошачьи ушки, пальцы украшали когти, а сзади торчал пушистый хвостик. А одним своим взглядом зеленых, с вертикальными зрачками глаз, она вообще пригвоздила меня к месту. - Прости, - наконец, выдавил я из себя. – Ну, бойцы, вы что устроили? Как дети, честное слово! Салам, Лю и Лобанов потупились, Мафую пожала плечами. За спиной Багиры возник Ник – в нарядной белоснежной капитанской форме с золотыми нашивками. - Привет, - протянув мне руку, он рывком поставил меня на ноги. – Я вовремя, да? - Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя, - я хотел хлопнуть его по плечу, но удержался. – А вы что, мимо пролетали? - Да нет, мы как раз за тобой, - Багира лениво потянулась. – Услышали, что ты отправился в это место, и поняли, что без нас ты не справишься. Как и в прошлый раз. Я моргнул, озадаченный ее словами. - В каком смысле? - Верховный Совет исчез, - кратко объяснил Ник. – Не выходят на связь, и никто про них ничего не знает. По всем базам паника поднялась, а пришельцы еще и напали на тринадцатую, похитили Дашу и Никольского. И еще одного человека, священника, организатора массового бунта. - Тогда вояки попытались взять все под свой контроль, и успокоить население, - продолжила Багира. – А Кудасов вышел с нами на связь, и рассказал… точнее, пересказал то, что ему рассказал ты. Ну, мы сразу сообразили, что ты опять задумал какую-то бредовую затею, прыгнули на дирижабль, и на всех парах рванули сюда. - Короче, Асмодей напортачил, - закончил Ник. – Испортил всю свою игру. Видимо, они все же убрали советников, но зато объявили самим себе войну. Теперь вояки, да что там, вояки, все люди на всех базах готовы в случае появления пришельцев дать им жесткий, пусть даже смертельный, но отпор. - А кое-кто еще и рассказал обо всем поселенцам, и поселенцы тоже схватились за оружие. Короче, вся планета готова к войне. Все уже в курсе и про рабство, и про предательство советников, и про все остальное. Открыв рот, я слушал все это, не веря своим ушам. В голове не укладывалось, слишком много информации для моей уставшей умственной системы. Но кое-какую мысль мне удалось зацепить. - А как вы узнали, что мы здесь? Я ведь Кудасову не говорил, куда мы отправляемся! Ник и Багира переглянулись. - Да, без помощи мы бы не справились, - согласилась кошкодевочка. – Но помощь пришла сама, не дожидаясь приглашения. Граф твой постарался. - Какой еще нахрен… твою же мать! Последнее вырвалось у меня на автомате. Потому что только сейчас я заметил, как за спиной Ника стоит некий перс – в щегольском дворянском костюме шестнадцатого века, в начищенном цилиндре, белых перчатках и с тростью в руке. Граф Алексей Густав-Вяземский, полу-человек, полу-призрак, подаренный мне королевой монстров, приподнял цилиндр. - Приветствую, господин Маузер. Рад видеть вас в добром здравии. Я уставился на него, потеряв дар речи. А когда дар речи вернулся, повернулся к Мафую. - Ты?! Она молча кивнула. - Короче, он явился, и рассказал, где вы находитесь, - объяснил Ник. – И про космодром, и про аномальную зону. И… про еще кое-что. Но это уже ваше, личное. И подмигнул мне, едва заметным кивком указав на Багиру. Та слегка покраснела, и отвела взгляд. Ну, Мафую! Ну, хитрожопая! С самого начала все держала на контроле! И свою игру вела! Специально устроила, чтобы мы с Багирой снова встретились. Ну, я ее… я ее… материться хочется, как я ее. - А откуда вы знаете, что Верховный Совет исчез? – спросил Лю, тоже начав кое-что понимать. – Может, они просто прячутся. - Может, и прячутся, - согласился Ник. – В любом случае, человечество подняло против них восстание. Особенно постарались люди того самого святоши, который вместе с Дашей и Никольским с тринадцатой базы испарился. Теперь там все в состоянии хаоса, никто не знает, что делать, привычный режим нарушен. А у вас тут что происходит, кстати? Я устало вздохнул. Существуют вещи, которые намного важнее такой колоссальной проблемы, как война с пришельцами. Например, обед, а также лечение – после лавы моим друзьям еще месяц придется мазью от ожогов натираться. И настоящий лидер всегда должен думать о тех, кто рядом, и пострадал вместе с ним. Ну, и о себе тоже не забывать. - Давай ты нас покормишь, и дашь привести себя в порядок, а потом уже поговорим. - Ок, а лететь куда? Не хочется мне висеть над этой Котловиной, раз тут космолеты туда-сюда шастают. - Там, за сопкой с восточной стороны, находится избушка. В ней наше оружие и снаряжение. Туда и лети. - Понял, - он двинулся в носовую кабину управления. Багира сморщила носик. - От кого это пахнет? – подозрительно спросила она. - От нас всех, - мрачно ответил Салам. – Там такая ситуация была, нах., что без этого никак не обошлось. - Думаю, второй раз показывать, что и как здесь устроено, вам не обязательно, - заметила кошкодевочка. - Будьте, как дома, только уж пожалуйста, опять катастрофу не устраивайте, ладно? - Постараемся вести себя хорошо, - пообещал я, пряча улыбку. – Пошли, братва. ****************** Оказалось, что все наши вещи, которые мы оставили здесь в прошлый раз, так и сохранились в трюме дирижабля. Поэтому мы нашли в каютах свои охотничьи спецовки, и с удовольствием сменили на них зимний военный камуфляж. А уж как мы жрали в четыре с половиной горла в столовке дирижабля – любо-дорого смотреть! Стюард-робот по имени Марвин только и успевал, что обслуживать. - М-м-м! – я впился зубами в мясо, нетерпеливо разрывая его, словно оголодавший хищник. – Не знаю, как вы, а я сейчас быка бы съел, вместе с рогами и копытами. - Сильно проголодался? – сочувственно спросила Мафую. Именно она была половиной пятой глотки, потому что всегда ела меньше всех. Наверное, фигуру берегла. - Да не то слово! Не поверишь, мне всю ночь деликатесы снились, чуть не спятил. - Хм! А что тебе мешало зайти в настройки своего тела, и отключить на некоторое время чувство голода? Я так и замер с непрожеванным куском во рту. - То есть? - То есть, ты мог сделать так, чтобы организм требовал пищу, но ты бы этого не чувствовал. Просто слабел бы, вот и все. - Откуда ты знаешь? - Забыл, что у нас целый год был собственный андроид? Я-то, в отличие от тебя, все детали подмечаю. Вот же блин! Я кивнул, прожевал, и встал из-за стола. - Извините, друзья я на минуточку, - вышел в коридор, и, не в силах больше сдерживаться, рухнул на колени, колотя кулаком по стальной переборке. – Сука, сука, сука, сука, сука!!!!! К тому времени, как мы закончили восстанавливать силы, Ник привел дирижабль обратно к избушке, снизился на безопасную высоту, и пришвартовался, привязав тросы к деревьям. А когда я посмотрел вниз, через иллюминатор в каюте, то обнаружил, что вокруг избушки пылает целая дюжина костров! А вокруг расположилось целое войско в пятнистом охотничьем камуфляже, специально утепленном для зимних условиях. И на рукаве у каждого – три желтые, перекрещивающиеся «О». С ума сойти! - Когда я сказал Кудасову, куда мы отправляемся, он тоже решил сюда выдвинуться, - объяснил Ник, зайдя в каюту, и поймав мой обалдевший взгляд. – Сказал, что если уж и устраивать засаду на Асмодея, то только с мощным подкреплением. - Да ладно! Хочешь сказать, он поверил в мою историю? - А куда ему деваться? Твоя история теперь – единственное логичное объяснение всему происходящему. Так что, Маузер, не зря ты страдал. - Спасибо, успокоил. Дальше что? - Спустимся – узнаешь. Пошли, герой! Надо сказать, меня насторожило его дружелюбное отношение. Конечно, расстались мы не врагами, но и не лучшими друзьями точно. К тому же, я за последнее время уже перестал доверять кому-либо, даже самому себе. Наше появление было встречено аплодисментами. По пути к Котловине Кудасов соединил свой отряд, с которым мы уже виделись в джунглях, с другим отрядом, и, объединив оба, создал третий, оставив в нем только тех охотников, что имели статус «профи», также добавив некоторых, которые могли оказаться полезны. Помимо прочих, здесь были Дед, Ахилл, Карлсон, Трегуб, Пироман, изобретатель Кин Дао, Сержант, и еще много ценных кадров, с каждым из которых я вместе не один литр водяры… пардон, не одного монстра завалил. Плюс мы пятеро, да еще Ник с Багирой и графом. Когда я сошел с дирижабля, грянуло дружное тройное: «Маузер! Маузер! Маузер!». Охотники снова радовались тому, что видели своего любимого командира. Признаться честно, я опять почувствовал, как у меня на глаза наворачиваются слезы. А ну, соберись, тряпка! - Ну, хватит, хватит, - Кудасов встретил довольно угрюмо. – Живы? И окинул нас пятерых – обожженных, потрепанных, и смертельно уставших от эмоционального перепада – коротким, ничего не значащим взглядом. - Так точно, все живы, Никита Никитич! – отрапортовал я, нарочито подчеркивая, что он теперь здесь главный, а я так, случайный гость. - Хорошо. Маузер и Вектор - за мной, остальные пока могут подождать здесь. Ник пристроился рядом, и вместе мы прошагали за Кудасовым к избушке. За день отсутствия в ней произошли кардинальные изменения – был поставлен раскладной стол, заваленный картами и записями, а все наше оружие и снаряжение, ранее просто сваленное в углу одной кучей, вдруг оказалось распакованным, и аккуратно разложенным. Вдобавок, на стене висел на крючках экран видеосвязи. Прикрыв дверь, Кудасов подошел к столу, и начал перебирать карты и записи, ища нужные. Глядя на него со спины, я сразу понял, что он чувствует. Никита Никитич очень не любил признавать, что он был неправ – потому что, как принципиальный, честный и преданный мундиру вояка он был прав всегда на сто процентов. Он действовал по инструкциям, а в них никогда не бывает ошибок; если же ситуация требовала самостоятельного принятия решений, то он действовал в интересах людей, которых защищал, и Верховного Совета, которому подчинялся. Его никогда не грызла совесть за то, что в своей нелегкой военной карьере он сделал что-то, идущее в разрез с установленными принципами. А теперь ему было очень тяжело приносить мне свои извинения за то, что не поверил мне, пойдя на поводу у собственных же принципов. Думаю, он просто сделает вид, как будто ничего и не было, как будто он не хотел меня арестовать за оскорбление Верховного Совета, и не доказывал недавно с пеной у рта, что все мои догадки – чистейшей воды абсурд психически нездорового человека. Тяжело было на душе Никите Никитичу, ох, как тяжело! - Что ж, - найдя, наконец, нужный документ, полковник развернул его на столе. Это оказалась бумажная карта, на которой во всех подробностях был изображен регион аномальной зоны. А красным пунктиром на ней была обозначена Котловина, и стоял восклицательный знак. – К сожалению, знаем мы об этом месте немного. Только то, что здесь никто не живет последние сто пятьдесят лет. И здесь не водятся монстры – и вообще, не водится никакая живность. Мертвая, ледяная пустыня. Очевидно, рассказывалось это Нику – я и так уже знал, третий день уж тут торчу, как проклятый. - Однако, несмотря на то, что весь регион – опасный участок, здесь есть три района наиболее опасных, - продолжил Никита Никитич сухим, монотонным голосом. – Первые два я обозначил крестиками – один слева от Котловины, протяженностью около полукилометра, второй – почти на границе аномальной зоны, протяженность около двух километров. Третий – сама Котловины. Эти участки называются «темными пятнами», потому что порой в них происходят вещи, которые иначе кроме, как мистикой, не назовешь. Примеры – нарушение течения времени, ограниченность передвижения в пространстве, самовнушение или гипноз, необъяснимые природные явления, а также воздействие на психику человека, порой приводимое к тяжелым последствиям… Я дернулся, но промолчал. Это не был камень в мой огород, просто краткая информация. - А с недавних пор учеными было открыто еще одно свойство самой Котловины, - Кудасов показал на гигантскую впадину, используя вместо указки собственный указательный палец. – Нарушение в ней законов природы позволило сгенерировать внутри атмосферу, легко поддающуюся воздействиям гиперпространственных космических излучений. Таким образом, Котловина в любой момент может стать точкой сжатия, которое приведет к возникновению в ней черной дыры, необходимой для создания космического портала. Это значит, что на всей планете это единственное место, где корабли пришельцев могут открыть дверь, и легко влететь на Землю… откуда они до этого вылетели. - О, как! – Ник потер подбородок. – Неплохо придумали. - Верно подмечено. К тому же, космодром находится вдали от посторонних глаз, и никому в голову не придет его здесь искать. Больше бы искали в печально известной зоне 51, чем здесь, - Кудасов покосился на меня. – Но, благодаря стараниям Маузера, мы получили ключ, благодаря которому можем запереть двери. От его жуткой, не предвещающей ничего хорошего улыбки, у меня мороз прошел по коже. - Так, минуточку! Вы что, хотите тут все, нахрен, взорвать ядерным взрывом, я правильно понял? - Это крайние меры, которые будут применены лишь в самом исключительно случае, - успокоил полковник. – Пока же мы рассматриваем другие варианты. Среди них – изменение атмосферы внутри Котловины, организация засады с целью переговоров, постройка военной базы в качестве пограничного укрепления, и так далее. - Мне кажется, базу здесь строить как-то… долго, - заметил Ник. – Или нет? - Условия для постройки, конечно, не самые благоприятные – рельеф здесь неровный, сопки тоже здорово мешают. Единственный вариант – построить базу непосредственно вокруг самой Котловины, заперев ее изнутри. И оцепить воздушное пространство так, чтобы мышь не проскочила. - Все равно, долго. - Поэтому база будет строиться только в тогда, когда мы найдем решение конфликта, - ответил Кудасов. – Если мы отгоним этих пришельцев, придется позаботиться, чтобы другим не пришло в голову заглянуть в гости. Пока же нам нужен более простой, а самое главное – более быстрый вариант. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что у нас каждая секунда на счету. Да, Маузер? Не ожидая прямого обращения к своей персоне, я позволил себе расслабиться. Можно даже сказать, на меня накатила сонная лень – после сытного обеда всегда так, особенно, если перед этим ты бегал и прыгал, как горный козел. Так что, я не успел должны образом среагировать, и, застигнутый врасплох, всего лишь пожал плечами, выдавив: - Да нет, наверное. Вот он, знаменитый парадокс русского языка. Три слова, каждое из которых противоположно другому по значению, но все вместе образуют фразу, которая понятна даже ребенку. - Объясни! – нахмурился Кудасов. Пришлось шевелить мозгами. - Конечно, время поджимает, но не настолько. Раньше пришельцы действовали быстро, потому что были уверены в своем успехе; теперь же они убавят обороты, и начнут тщательнее продумывать дальнейшие шаги. - А что изменилось? – поинтересовался Ник. - Ну, например то, что я нашел способ, как их мочить, - сказал я скромно, без лишнего бахвальства. – И уже сбил два их корабля, а также расстрелял двух летчиков. Конечно, кое-что в моих словах было враньем – это ведь не я нашел способ, а Ворон мне его подсказал. Но все равно, до остального я ведь додумался, правда? Ах, блин, нет, додумался Лю! Короче, пусть будет так, будто я один тут самый умный. - Так что, теперь пришельцы поймут, что на Земле не только тупые лохи, на которых можно запросто заработать, а есть еще и люди с яйцами… пардон, с зубами. - И что это за способ? – Кудасова мои слова не убедили, он верил только сухим, твердым фактам. - Не поверите – крест. - Крест? – Ник нахмурился. – Православная церковь, в смысле? - В смысле, обычный крест, нацарапанный на каждой пуле или снаряде. Если хотите, покажу, у моих друзей еще остались такие пули. Выносит пришельцев на раз! - И как это вы, интересно, додумались до такого? – осведомился Кудасов. Пришлось нехотя сказать ему частичную правду: - Встретили здешних солдат с двенадцатой базы, они и рассказали. - Тогда понятно, - не знаю, что ему было там понятно, но полковник опять склонился над картой. – В таком случае, предлагаю немедленно вооружить всех наших охотников способом, предложенным Маузером. И ждать появления следующего корабля. А как появится – взять его на прицел, и сообщить, что он будет уничтожен, если его пилоты немедленно не пойдут на переговоры с жителями планеты Земля, интересы которых будем представлять мы втроем. Я – как офицер Верховной Армии, и вы – как специалисты в области защиты планеты от неизученных органических форм жизни. Ник на мгновение поежился, ощутив всю тяжесть ответственности. Я его прекрасно понимал. Мочить монстров за деньги – одно, а защищать сразу всю планету – совсем другое. - Простите, Никита Никитич, может, позвать кого-то из генералов? – неуверенно предложил лидер команды «Б.О.Л.Т.». – Или ученых, специалистов по инопланетянам. Мы же просто охотники, это для нас слишком сложно будет. - Не волнуйтесь, все генералы и ученые уже создали Особый Комитет, который сейчас заседает на тринадцатой базе, - на мгновение губы Кудасова тронула мрачная улыбка. Так улыбается солдат на передовой, когда думает о кабинетных крысах, что сидят где-то в безопасности, и строчат бумажные инструкции, совершенно не представляя себе истинное положение вещей. – Любой наш поступок будет согласован непосредственно с ними. - А Верховный Совет? – спросил я. - На время их отсутствия все глобальные вопросы тоже будет решать Особый Комитет. - А нельзя ли мне тоже место в этом Комитете устроить? Я просто уже давно хотел высказать свое мнение по кое-каким вопросам. Например, питание в заводской столовой на шестой базе. Там такой чай подают, что больше на ослиную мочу похоже! - Кудасов молча, не мигая, смотрел на меня. Ему было не до шуток, он кожей чувствовал огонь назревающей войны. – Ладно, понял, молчу. - Согласно решению Особого Комитета, мы назначены в качестве переговорщиков с пришельцами. Задача – убедить их оставить нашу планету в покое, и вернуть заложников. Максимум – оставить планету навсегда, и больше никогда не появляться, минимум – прекратить иметь на нас виды в качестве рабов, и, начать сотрудничать в плане совместного светлого будущего. - Заложники – это Даша, Никольский, и отец Илларион? – уточнил Ник. - И они тоже. - А есть другие? - Пока неизвестно, но могут обнаружиться. - Я извиняюсь, господин полковник, сэр! – я не удержался, и поднял руку. – Разрешите мне высказать свое мнение? - Говори, - разрешил Кудасов. - Видите ли, среди пришельцев есть тот, кто фактически виновен во всех наших бедах. Его зовут Асмодей, и, если позволите сказать, он – редкостная мразь. Раньше работал на шестой базе, создал королеву монстров, а когда она сбежала, озлобился на Верховный Совет, и решил им всем отомстить. Короче, я так думаю, что минимум – это или грохнуть его, или потребовать, чтобы он вернулся на Землю, и понес заслуженное наказание, суть которого состоит в том, чтобы грохнуть его здесь под видом публичной казни. - Публичная казнь? – удивился Ник. – Это еще зачем? - Чтобы другим неповадно было. - Это какая-то дикость! Мы в каком веке живем? Смертные казни давно отменили! - Ага, и к чему это привело? Асмодей, Координатор, генерал Смирнов, и еще куча других, которых надо бы поставить к стене, и расстрелять, без суда и следствия. - Если мне не изменяет память, двоих последних ты сам и убил. - Потому что заслужили. - Никто никого убивать не будет, - Кудасов слегка повысил голос, прекращая наш спор. – Согласно политике Верховного Совета, каждая человеческая жизнь ценится больше всего, и никто не имеет права отнимать ее даже из-за совокупности накопившихся грехов. - Тогда разрешите еще одно слово, сэр полковник. Я охотно поверю, что пришельцы не имеют к нам личных претензий, и просто хотят за наш счет набить собственные карманы – но, зная Асмодея, я могу предсказать, что он не успокоится, пока не найдет новый способ нам всем подгадить. - Это уже не наша забота. Наша задача – предотвратить войну. С личностью по имени Асмодей, кем бы он ни был, будут разбираться другие люди. Пришлось мне прикусить язык. Гребанные армейские протоколы! Ни на миллиметр не дают сдвинуться дальше тех границ, что в них прописаны. И, конечно же, потом окажется, что всю грязную работу, как всегда, сделал я. - Вернемся к Котловине, - Кудасов снова склонился над картой. – Поскольку вы у нас специалисты по выживанию в джунглях, то распределим сектора поровну между собою. Маузер берет северную и восточную сторону Котловины, я – западную и южную. Ник со своим дирижаблем закрывает воздушное пространство. - А может, ваш Особый Комитет лучше парочку истребителей сюда пришлет? – предложил Ник с затаенной надеждой. – А то я свой дирижабль только позавчера из ремонта забрал. - Суть в том, что мы не должны демонстрировать слишком внушительное вооружение. Только показать, что у нас есть, чем защищаться. Если же мы покажем себя агрессивной расой, готовой сразу начать палить по всему, что движется – мы можем спровоцировать пришельцев. - А, ну да, - я хмыкнул. – Хваленое дипломатическое искусство превратить врага в друга. Может, нам еще им хлеб-соль предложить? - Посмотрим по ситуации. - А не проще нарисовать на дне Котловины гигантский крест, и закрыть их дверь в пространстве на глухой замок? - Тогда они найдут другой способ попадать на Землю, и все продолжится, как было. Мы должны прекратить все здесь, пока есть возможность. В общем, у меня сложилось впечатление, что эти умники в Особом Комитете, мягко говоря, перемудрили. Хотят и на елку влезть, и орешки не уколоть. И пришельцев отогнать, и войны избежать, а если получится, то еще и с этого что-то поиметь во благо человечества. - Задача ясна? – спросил Кудасов. - Всего только один вопрос. Ничего, что я как бы предатель, преступник, террорист, и вообще, по обвинению следствия, работаю на пришельцев? - Успокойся, Маузер. В свете новых событий твои преступления приняли другой оборот. Прокурор Сэя, которая тоже состоит в Особом Комитете, уже подала хотадайство о том, чтобы переквалифицировать твое уголовное дело в другое, с менее суровым наказанием. Конечно, за четвертую базу и королеву монстров ты еще свое получишь. Но все остальное тебе пока что прощается. Кроме того, ты частично восстановлен в прежней должности, и теперь являешься внештатным советником Особого Комитета и охотником-стажером «Моей обороны» с общим окладом в три тысячи баллов за месяц и местом проживания на тринадцатой базе. - Нет уж, я хочу, чтобы с меня сняли полностью все обвинения, и чтобы Сэя за мной больше не гонялась. - Я в тебя сейчас стрелять начну. - Все-все, советник так советник. В конце концов, это звучит лучше, чем преступник. Но насчет стажера – это вы, конечно, перегнули. Я эту компанию с нуля создал, какой к чертям стажер? И как я буду на должности стажера командовать другими охотниками? - А ты и не будешь командовать, - ответил Кудасов. – Главным по твоему сектору я назначу другого человека. Ты всего лишь будешь, как и раньше, следить за своими разгильдяями, и делать вид, что вы все хоть как-то работаете. - Вот щас обидно было. - Не сомневаюсь. Если задача ясна, то, прежде всего, нужно провести воздушную разведку, осмотреть Котловину сверху. Мы втроем, и еще два человека на ваше усмотрение. Готовность десять минут, жду вас возле дирижабля. Он подхватил карту, и еще какие-то бумаги, и вышел. Ник послал мне многозначительный взгляд. - С возвращением! - Пошел ты… Лучше скажи, чего это вас всех так переклинило? - Если хочешь знать, я с самого начала был на твоей стороне. - И поэтому исчез сразу, как получил деньги за свой дирижабль. - Просто я торгаш, - Ник пожал плечами. – Если есть выгода – я участвую, если есть проблемы – я сваливаю. А с тобой всегда одни проблемы. Но сейчас, когда появилась выгода, я с удовольствием протяну тебе руку дружбы, и попрошу не обижаться за прошлое. Идет? - Выгода в чем? – кисло спросил я. – Вписать свое имя в историю, как переговорщика с пришельцами? - Ну, знаешь, от этого тоже не абы какая выгода! Да и ты, кстати, не лучше. Ты же монстров начал мочить исключительно ради того, чтобы разбогатеть. А я, может, тоже дом хочу. И мулатку-горничную в подарок. - А как же твоя песня про благородство, защиту людей, исполнение мечты детства? - Теперь, когда ВС исчез, одно другому не мешает. - Ясно все с тобой. Хорошо, будет тебе дом, и мулатка в подарок, - двинувшись было к двери избушки, я вдруг вспомнил о кое-чем важном, и обернулся. – Кстати, пока не забыл: будешь Сатурном. Ник нахмурился. - Каким еще, нахрен, Сатурном? ***************** Кудасов слов на ветер не бросал. Через пятнадцать минут дирижабль уже бесшумно скользил в воздухе над Котловиной, направляясь к ее дальней точке. В носовой кабине управления находились пятеро человек – сам полковник, мы с Ником, и Багира с Мафую: первая со стороны Ника, вторая с моей стороны. Все-таки, маленькая охотница тоже хороший спец, и вполне может дать дельный совет. Несмотря на то, что теперь я мог с удовольствием осмотреть сверху то место, которое чуть не стало моей могилой, мне было не до того. Все мои мысли занимало исключительно политическая амнистия. А больше всего – тот факт, что Сэя взяла на себя смелость скостить часть моих грехов, хотя при первой встрече называла меня преступником, и обещала засадить в тюрьму. Неужели это благодарность за то, что мы заботились о ней во время скитаний по джунглям? Или она после нашей «случайной ночи» воспылала ко мне нежными чувствами, в ответ на которые теперь надеется получить взаимность? Блин, только бы первое, только бы первое! Не то, чтобы я имел что-то против самой Сэи, она девушка видная, красивая, а еще занимает хлебную должность прокурора, но.… Уж больно у нее характер крутой, еще хуже, чем у Даши. Чувствую, нелегко мне придется рядом с карающей дланью правосудия. От размышлений меня оторвал голос Кудасова: - Маузер, откуда взялась лава? - Без понятия, - честно ответил я. – Взялась себе, и взялась. Наверное, это одна из тех странностей «темных пятен», о которых вы упоминали. - А ты еще предлагал крест нарисовать, - хмыкнул Ник. – Тут и без него вон, что творится! Сидящая в своем кресле Багира мягко, по-кошачьи, потянулась, и встала. - Если не возражаете, я отойду на пару минут. - Иди-иди, - рассеянно согласился Кудасов, который, вооружившись биноклем, уже осматривал каждый метр Котловины, не упуская ни единой мелочи. Мафую ткнула меня локтем в бок. Я вопросительно посмотрел на нее, а она закрыла левый глаз, и кивнула головой в сторону кошкодевочки. Мол, чего стоишь, лопух, иди, поговори с ней. Я послал ей свирепый взгляд: мол, не лезь, сам разберусь. Она на миг закатила глаза, и вздохнула. Это было уже издевательством, которое я стерпеть не мог. - Я тоже отойду, если вы не возражаете. - А ты куда? – подозрительно спросил Кудасов, оторвавшись от бинокля, чтобы посмотреть в мою сторону. - Так, это… покурить. - Ты же не куришь, - напомнил Ник. - Да? То-то я думаю, какое странное желание… Короче, можно мне просто отойти, без объяснений? - Еще раз в трюм сунешься – сразу выкину с дирижабля, - предупредил капитан воздушного судна. - Учту. - И не задерживайся там слишком долго. - Постараюсь. По иронии судьбы, Багиру я нашел как раз в трюме – она делала вид, что проверяет огнетушитель, хотя на самом деле просто бесцельно слонялась туда-сюда. Как пить дать, ждала, что я приду – потому что тут же обернулась, а ее глаза зажглись странным огоньком. Как у девушки, что назначила парню свидание, а теперь обрадовалась, что он пришел, хотя уже и не надеялась. Но Багира не была бы Багирой, если бы сразу выложила все карты на стол. Потому что недовольно спросила: - Тебе чего? - Поговорить. Я бы тоже не был бы сам собой, если бы сразу обо всем рассказал. С Кирой было проще, а тут - не знаешь, чего ждать. То ли пощечину влепит за все хорошее, то ли на шею кинется. Кошка же, она непредсказуемая. - Ну, говори, - разрешила Багира. - Ну, значит…. – я набрал полную грудь воздуха, старательно пытаясь подобрать слова. И тут, как назло, опять вмешался сломанный плеер. Щелк! - В этот вечер снова ждет тебя другой… - затянул глубокий, мелодичный голос. – Это он украл любовь у нас с тобой… Я выдавил из себя судорожную улыбку, и стукнул ладонью по груди. Не помогло. Щелк! - ….есть приятное обстоятельство: я люблю тебя – это здорово… - песня сменилась на другую, сразу сказав все, насчет чего я старательно подбирал слова. Но проклятая железяка не остановилась и на этом. Щелк! - Я же своей рукой сердце твое прикрою, можешь лететь, и не бояться больше ничего… - песня про черную луну в исполнении «Агаты Кристи» достойно завершила всю неловкость момента. Багира изумленно подняла брови вверх, сразу став в сто раз красивее, чем раньше. - Обалдел? - Прости-прости, - рубанув ребром ладони по грудине, я добился того, чтобы воцарилась прежняя тишина. – Купил на свою голову! Ну, что еще сказать? - Да, кажется, ты и так уже все сейчас сказал, - она смущенно закашлялась. – Жаль, у меня нет песен, чтобы вот так, оригинально, дать тебе ответ. - А ты лучше своими словами. - А, может, лучше действиями? - Давай, - наступила решающая секунда. Все – или ничего. Моя судьба зависела от того, как кошкодевочка поведет себя сейчас. Почему-то я был уверен, что сейчас она развернется, и уйдет, напоследок пробормотав себе под нос что-то насчет того, чтобы остаться друзьями, и не усложнять ситуацию. Даже представил, как это будет – и, чтобы не видеть, зажмурился. Хватило мне унижений, это я, пожалуй, пропущу. И вздрогнул, когда медленно-медленно, робко-робко к моим губам прикоснулись другие губы. Мягкие, нежные, и невероятно вкусные. Но не успел я насладиться поцелуем, как Багира тут же отступила назад, пылая от смущения. - Нормальный ответ? – спросила она, отводя взгляд. Я облизал губы. - Знаешь, если это опять галюны, навязанные аномальной зоной, то я даже не знаю…. - Кто-кто? – всякого она ожидала, но не этого. - Или мне это просто снится? В общем, маловато для ответа. Надо бы еще ответить, более весомо. В ее глазах вспыхнула радость. Оказывается, она не меньше меня боялась за свою судьбу. - Еще ответить? – Багира снова приблизилась. – Хорошо. Я напрягся… и совсем не был готов к тому, что ее ладонь с размаху соприкоснется с моей щекой, причем еще и с таким хлестким звуком. Я выдержал удар достойно, даже не дрогнул. - Это за Сэю! – объяснила кошкодевочка. - Согласен. - А это за Киру! – второй удар был чуть пожестче, равноценно с провинностью. - Справедливо. - А это… это… за то, что напоил меня тогда! – третий удар был чуть послабее, но тоже вполне болезненный. - Заслужил. Все? - Все, - она подняла было руку, но потом передумала. – Считай, что это аванс. - Если это аванс, то какая будет премия? – я рискнул, и нахально положил руку на ее талию. Она задрожала, но не отстранилась. Посмотрела в глаза: - Только давай сейчас договоримся. - Ну? - Не все сразу, ладно? В прошлый раз мы немного… скажем так, поторопились. Да и я себя тогда, мягко сказать, не контролировала. В общем, давай не торопиться с этим делом. - Если ты насчет секса (щеки Багиры прибрели алый румянец), то тогда ладно. Пусть все идет своим чередом. - Вот-вот. Пауза. - Ну, а еще хотя бы один поцелуй можно? - Нужно, - и она опять потянулась к моим губам…. В носовую кабину мы вернулись не скоро, и все присутствующие сразу повернулись в нашу сторону. - Что-то вы долго, - ехидно заметил Ник. - Да, извините, - кошкодевочка сделала слабую попытку махнуть рукой. – Мы там просто… - Целовались, - закончила маленькая охотница, слегка изогнув уголки губ в улыбке. – Мы видели. Я вздохнул. - Мафую, ты когда-нибудь перестанешь меня подкалывать? - Не-а. Потому что ты – животное похотливое. То одной предлагаешь, то другой. В ее словах, кстати, был резон. Я и сам уже начал задумываться, что как-то в последнее время моя сексуальная активность перешагнула адекватную черту – за прошедший год я из скромного паренька, мечтающего о большой любви, превратился в полигамного самца, стремящегося попробовать на вкус каждую из встреченных им девушек, и заодно наверстать все, что упустил в прошлой жизни. Будем надеяться, что на Багире этот длинный список женщин, с которыми я волею случая вступал в интимную связь, благополучно закончится. А то ведь так и до беды недалеко. Кстати, надо бы еще рассказать ей про ребенка от королевы монстров. Ну вот, считай, что уже в беду попал. - На твоем месте, подруга, я бы за ним следила, - посоветовала Мафую кошкодевочке. – У него глаз постоянно влево косит. - Может, вы уже заткнетесь, и отложите обсуждение личных проблем на другое время? – раздраженно осведомился Кудасов. – Лучше смотрите на Котловину, мать вашу! Пришлось сосредоточиться на главном сейчас. Тем более, посмотреть было на что - с высоты океан лавы, покрывающий дно гигантской впадины, смотрелся куда круче, чем непосредственно изнутри нее. Я сверился с биологическими часами – прошло сорок минут, а значит, если верить моим расчетам, лава скоро должна исчезнуть. - Как вы думаете, лава пришельцам летать дальше не помешает? – озаботился Ник, щелкая какими-то приборами. - Да вряд ли, - отозвался я. – У их кораблей там такая защита, что лава им никакого вреда не причинит. - Жаль. А кстати, когда будет следующий корабль? - Я тебе справочное бюро, чтобы такое знать? Я всего два или три видел, и все они появились в разное время суток. Когда захотят, тогда и прилетят.