Загробные приключения Саши Маузера

Окружающие меня стены поплыли, а потом и вовсе растаяли в воздухе. И, хотя я продолжал чувствовать, что сижу на холодном стальном полу, все остальное изменилось – появилась абсолютно белая комната, не имеющая ни стен, ни потолка, ни пола; появился большой квадратный стол, и появились четкие, знакомые до боли фигуры, сидевшие за этим столом на деревянных стульях с прямыми спинками. - Саша! – Багира, от волнения кусающая губы, издала облегченный вздох. – Саш, ты в порядке? - Голова пухнет! – пожаловался я. – И мозги уже закипают! - Аналогично, братан, - Ник цыкнул зубом. – Тут, кстати, Никольский сам не свой, страшно за Дашу переживает. Она там, случайно, не с тобой? - Со мной, со мной. Передайте Владимиру, что с ней все нормально, такая же невыносимая, как и всегда. Ну что, вы уже в курсе? - Если ты про своего трехглазого синерожего болвана, то он уже к нам приходил, - проворчал Кудасов. – И все рассказал. - Скорее, обрисовал ситуацию, - поправил полковника Ник. – Маузер, что думаешь? - Думаю, что здесь определенно какое-то наеб@**во. - Во-во, я тоже так сразу подумал. - Опять ваша дурацкая паранойя! – Багира на миг закатила глаза. – Мы уже, кажется, разговаривали об этом на четвертой базе. - Извини, милая, но уж лучше быть живым параноиком, чем мертвым дураком, - вздохнул я. – Итак, нам предлагают спасти любимую планету, приняв участие в какой-то Игре. Минусы – мы, скорее всего, сдохнем. Плюсы – если не сдохнем, то сможем вернуться домой, где все уже будет тихо и спокойно. - Еще один минус – о нашем великом подвиге никто не узнает, - добавил Ник. Сразу видно, размышлял он в том же направлении, что и я. - И еще один плюс – мы все же избавились от Верховного Совета, - подытожил я. - Опять начинаешь? – прорычал Кудасов, всегда остро реагирующий на мои открытые высказывания по поводу отцов-лидеров человечества. - Извините, товарищ полковник, само вырвалось. - Я думаю, надо соглашаться, - сказала Багира без тени сомнения в голосе. – Это наш единственный шанс. - Давайте голосовать тогда, - предложил Ник. – Кто «за», поднимите руки. - А не мало ли нас, чтобы голосовать? – усомнился я. – Может, Никольского еще подключим? Он все-таки у нас космический эксперт. - Тогда он обязательно потребует, чтобы подключили Дашу, - заметил Ник. – Не думаю, что это ускорит процесс принятия решения. - Верно. Голосуем! Кто «за», поднимают руки. Багира тут же вздернула вверх свою ладонь – ни дать, ни взять школьная отличница, единственная из всего класса знающая ответ на очень сложный вопрос, и теперь стремящаяся получить заслуженную пятерку. Чуть помедлив, руку поднял и Кудасов. - Кто «против»? – спросил он, хотя этого и не требовалось. Сразу стало понятно, что «против» будут две руки, моя и Ника. - Товарищ полковник, может, потрудитесь объяснить свой выбор? – вежливо попросил я. - Нас уполномочили провести переговоры с пришельцами. Мы это сделали. Нам предложили решение проблемы. Я с ним согласен. Теперь ваша очередь, почему вы против? - Потому что Маузер уже сказал, что это пахнет очередным нае... - Обязательно каждый раз использовать это слово? – резко спросила Багира. - В общем, обманом. Я с ним согласен. - С террористами переговоров не ведем, - поддержал я его. – Либо пусть идут нахрен подобру-поздорову, либо получат от нас пилюлей за то, что не захотели идти нахрен сразу, как их туда послали. - А ты бы пошел? – поинтересовался Кудасов. - Я всегда иду, если вежливо просят, мне нетрудно. - Но ты же невежливо попросил. - А вежливо они и не заслужили. - Короче! – кошкодевочка обвела всех обжигающим взглядом горящих глаз. – Неважно, хотят ли нас обмануть, важно лишь то, что мы можем сделать, чтобы этого не случилось. - А тут ты ничего не сделаешь, - я развел руками. – Чтобы вы понимали, я десять минут назад свой собственный труп разглядывал. Скажете, невозможно? Так я тоже так думал, пока эти уроды на своих звездолетах не приперлись. - Ты не имеешь никакого права принимать здесь решения, основанные на личных проблемах, - грубо сказал Кудасов. – Вектор, ты тоже хорош. Мало ли, что говорит Маузер, у него одни тараканы в голове. - Товарищ полковник, но вы же армеец! Вы в первую очередь должны учитывать вероятность того, что ваш противник замыслил военную хитрость! - Конечно, должен. Но я не хочу упускать единственный шанс разрешить все мирным путем, не прибегая к открытому насилию. - А, типа, лучшая драка – это та, которой не было? - Типа того. Напоминаю, что Особый Комитет… - Бла-бла-бла, мы помним. Никакой войны, только мирные переговоры. Багира, а ты почему «за»? - Я поддерживаю позицию полковника. - Вот она, благодарность, - вздохнул Ник. – Угробиться самим, лишь бы не дать угробить планету. - По-моему, вы слишком много значения придаете собственным жизням, - заметил Кудасов. – В то время как речь идет о сотне миллионов других людей! - Я этих сотни миллионов лично каждого не знаю, а кроме того, они и без нас прекрасно найдут способ попасть на тот свет. - Кроме того, пока неясно, что конкретно мы от этого получим, - добавил я. – Не забывайте, что мы даже на монстров охотимся не из благородства, а за деньги. - И ты еще в такой момент можешь думать о собственной выгоде? – с изумлением спросила Багира. - Конечно! Я, блин, все свои деньги профукал! Должно же мне это хоть как-то возместиться! - Циничная тварь, - констатировал Кудасов. – Кто о чем, а этот о своем. - Попрошу без оскорблений! Вы тоже не белые и пушистые. Каждый живет со своими грехами. С первой секунды было ясно, что наш спор зайдет в тупик. Этого я и добивался. Пусть Отто передаст своим хозяевам, что их надежды не оправдались, и «Моя оборона» в своем новом, улучшенном составе руководителей не смогла принять нужное решение. Правда, я больше рассчитывал, что меня поддержит Кудасов, но так тоже неплохо получилось. Не поймите меня неправильно, про деньги я сказал нарочно. На самом деле у меня была особая цель – не дать инопланетянам использовать нас, как пушечное мясо. А именно это они и хотели сделать, прикрывшись какой-то своей непонятной Игрой. Не знаю, как насчет всех присутствующих, а меня каждый раз по нелепой случайности умирать до крайности задолбало. Внезапно на двух свободных стульях справа от стола заклубился туман, который быстро принял очертания неразлучной влюбленной парочки голубков. - О чем спорите? – тут же спросила Даша, бесцеремонно выставляя на стол локти. - Не можем решить, соглашаться ли нам на Игру, или нет, - ответила за всех Багира. – Уже даже голосовали. - Тогда давайте еще раз, - предложил Никольский, коротко кивнул мне в знак приветствия. – Кто «за», поднимите руки. Три руки. Хотя нет, четыре – Даша спохватилась, и тоже подняла свою. Вот же блин! Даже с расстояния я услышал, как Ник заскрипел зубами от досады. - Большинство «за», - удовлетворенно констатировал Кудасов. – Значит, решено. Увидимся на нижней палубе космолета через пятнадцать минут. Изображения стола, друзей и комнаты исчезли. Я в бешенстве вскочил на ноги. - Даша, твою мать! - Я не виновата, меня кто-то подключил к вашей беседе, - начала оправдываться рыжая. – А там я уже просто высказала свое мнение. Или что, мне надо было сидеть, и молчать? В нескольких метрах от нас материализовался в пространстве Отто. - Мои хозяева очень рады, что вы приняли верное решение, - сообщил он, широко улыбаясь. – Уверяю, вы не пожалеете. Я злобно зыркнул в его сторону. Вот же мрази! И ежу понятно, что они опять все идеально спланировали. Ни единого шанса не оставили! Но Отто, словно прочитав мои мысли, вдруг посерьезнел. - Я понимаю ваше беспокойство, Саша Маузер, - сказал он. – Ваш послужной список начисто исключает возможность вот так просто доверять кому-либо, это факт. Но у моих хозяев есть две веские причины говорить вам правду: первая – они лично в этом заинтересованы; вторая – у них безупречная репутация в бесконечных вселенских просторах. Вы поступили правильно, не сомневайтесь. - Раз так, то у меня есть дополнительное условие. - Какой? – он ничуть не удивился, очевидно, ждал этого вопроса. - Вы вернете мне мое тело, и не будете использовать его, чтобы превратить в оружие. - Принимается. - И чтобы нас домой вернули! – потребовала Даша. – Именно на то самое место, откуда взяли! - Непременно. А теперь прошу идти за мной, вас ждут на нижней палубе. ************** На этот раз путешествие по космическому кораблю прошло быстро – хотя бы потому, что у нас был проводник. Отто без проблем довел нас до уже знакомого стеклянного лифта, и на нем мы спустились глубоко вниз, в самые дальние отсеки звездолета. Там обстановка кардинально отличалась от той, что мы видели ранее. Представьте себе колоссальных размеров стальной ангар, тянущийся вперед, насколько хватало взгляда; в стены вделаны огромные, в человеческий рост, иллюминаторы, а на потолке на равных расстояниях закреплены мощные фонари, причем разноцветные – белого, красного, зеленого, желтого, синего цвета…. По этому ангару туда-сюда снуют грузовые големы, тащат какие-то ящики, коробки, тянут за собой прицепы на стальных тросах, набитые какой-то космической всячиной, либо же, тяжело переставляя ноги, несут на себе громадные, упакованные в бумагу железки причудливых форм – наверняка, запчасти корабля для ремонта. - Сюда, пожалуйста, - изящно лавируя между неуклюжими механическими болванчиками, Отто устремился в дальний конец ангара. Ну, он же нематериальная картинка, ему проще, а вот мы с Дашей едва поспевали, то и дело натыкаясь на очередного голема. Впрочем, они полностью игнорировали наше присутствие, целиком поглощенные работой. Внезапно я остановился – в руках у очередного голема были весьма знакомые вещи. - Эй! Это же мой самострел! И вещевой мешок! И «перчатка»! Отдай сюда, скотина! Он не обратил на меня внимания, и продолжил тяжело чеканить армейский шаг, не глядя по сторонам. Я вцепился в его металлические пальцы, но это было все равно, что разжать намертво закрученные тиски. Даже моей богатырской силушки в новом теле было недостаточно. А когда я повис на механическом болванчике мертвым грузом, пытаясь затормозить его ногами, он даже шага не сбавил. - Даша! Помоги, чего стоишь! – рыжая равнодушно пожала плечами. - У меня маникюр, не буду я тебе помогать. - Успокойтесь, Саша Маузер, - заметив, что мы отстали, Отто вернулся назад. – Сейчас этот голем отнесет ваши вещи туда, где находится все остальное, что телепортировалось вместе с вами из Котловины. Уверяю, вы получите их в целости и сохранности чуть позже. Пришлось отпустить голема, и со скрепящим сердцем проводить взглядом свое охотничье снаряжение, а затем продолжить путь. Дальше ангар пересекала на полу жирная белая черта, за которой начинался настоящий лабиринт – стоящие рядами коробки, ящики, громадные железяки-запчасти, бочки, какие-то механизмы. В дальнем конце ангара над всем этим висело под потолком что-то, в чем я без проблем узнал дирижабль Ника. А перед белой чертой собрались мои друзья – охотники «Моей обороны», команда «Б.О.Л.Т.», и несколько армейцев в лице Кудасова и двух его помощников. - Привет! – Багира дернулась было ко мне, чтобы обнять, но вовремя остановилась, вспомнив, что на нее смотрят другие люди. Тогда я сам обнял ее, крепко прижимая к себе, и зарывшись носом в ее вкусно пахнущие волосы. А что, у нас же вроде как теперь отношения, надо же это активно развивать. Тем более что Даша сразу к своему жениху кинулась, не постеснялась никого. Кошкодевочка порозовела от смущения, и неловко погладила меня по спине. А когда я указательным пальцем почесал за ее пушистым кошачьим ушком, она отозвалась мурлыканьем, а ее хвостик завилял туда-сюда, выдавая удовольствие хозяйки. - Ты как, нормально? – спросил я. - Да, - она зажмурилась, и неловко ткнулась в мои губы, даря быстрый поцелуй. А потом через силу отодвинулась, хотя по ее хвостику и мурлыканью было понятно, что хозяйка не против получить еще порцию ласки. – Давай не сейчас, на нас смотрят. - Пусть завидуют, - отпустив ее, я пожал руку Нику, Кудасову, Лю, Саламу… короче всем, закончив на Никольском. Да и то, он с трудом высвободил свою руку – повисшая на нем рыжая была намерена не отпускать своего жениха ни на секунду. - Я рад снова видеть вас, Владимир. Как там, на тринадцатой базе? - В последнее время неважно, - блеснул Никольский бледной улыбкой. – Космические гости нагрянули без приглашения, очень громко постучались в дверь, а потом еще и насильно забрали нескольких хозяев, чтобы показать им свои собственные апартаменты. Просто какой-то верх невежливости! - Давайте ближе к делу, нах., - сказал Салам, никогда не тративший время впустую на светскую болтовню. – Эй, ты, с синей рожей, подойди сюда, нах.! Казалось бы, для Отто наступило самое время обидеться, но он ничуть не обиделся – легко скользнул вперед, и замер между нами. - Вы хотите что-то спросить? - Хотим, - буркнул Лю. – Мы все здесь, что дальше? - Через двадцать минут вас и ваше снаряжение телепортируют на первый уровень Игры. Инструкции вы получите уже на месте. Кстати, хочу обрадовать – я тоже отправляюсь с вами, буду вам помогать и подсказывать. Воспользовавшись передышкой, я сделал то, что обычно делал в этом случае – определил, все ли здесь присутствуют. И сразу понял, что не все. - А где граф? - Без понятия, - лицо китайца, и без того не слишком радостное, окончательно помрачнело. – С тех пор, как он по твоему приказу взорвал космолет, мы его больше не видели. И этот (кивок в сторону Отто) о нем ничего не знает. Неужели погиб? Блин, как же не вовремя-то! Хотя с другой стороны, разве может хороший человек погибнуть вовремя? Даже если это был не человек, а призрак? - А может, он просто остался на Земле, - предположила Мафую. - Теоретически такое возможно, - согласился Никольский. – Если ваш граф был природой нематериального происхождения, при изменении работы межпространственного портала, перенесшего нас всех на космический корабль, технология обнаружения физического объекта могла просто не заметить его, как сам объект. - Короче, мы в минусе, - подытожил Карлсон. – Такого бойца потеряли! Мафую дернула плечом – в тренировочном лагере она неплохо сдружилась с Густав-Вяземским, даже несмотря на то, что один – призрак-аристократ, а вторая – флегматичная интровертная японская школьница. Было в этих двоих что-то такое обще-необычное, что создало между ними особую связь. Как у нас с Дашей, чтоб ее черти в Аду во все щели жарили! - Зато есть и плюс, - хмыкнул Трегуб. – У нас опять пополнение. Эй, ты, иди сюда! Из-за широкой спины Ахилла выдвинулась богатырская фигура – в черной рясе, подметающей пол ангара, с густой и черной апостоловской бородой, с огромным золоченным крестом на груди и Библией в переплете на поясе. - Здравствуйте. Глава единственной в мире православной онлайн-церкви, отец Илларион, к вашим услугам. Так вот ты какой, северный олень! Я вопросительно посмотрел на «сладкую парочку». - Его вместе с нами похитили, - объяснил Владимир. - Непонятно только, на кой он кому-то вообще сдался! – фыркнула Даша. - Я стал жертвой обстоятельств, - с достоинством ответил отец Илларион. – Брат Александр, я правильно понял, Верховного Совета больше нет? - Похоже на то. - Слава нашему Господу! – он поднес к губам свой крест на шее, а потом вдруг понес какую-то церковную ахинеею – что-то про злых демонов, семь смертных грехов в человеческом образе, силу молитвы и райские кущи. Я прямо-таки охренел. - Он немного с приветом, - объяснил Трегуб, поймав мой взгляд. – То говорит нормально, то начинает бредятину толкать! А так мужик нормальный, пообщаться можно. Кажется, я только что открыл закон сохранения чудиков в природе – одного чудика потеряешь, так непременно другой найдется. И наибольшая их концентрация как раз возле меня. Интересно будет посмотреть, как встретятся граф Густав-Вяземский и отец Илларион, когда все закончится. Думаю, там такое начнется… Предсказанная Отто глобальная катастрофа будет пустяком по сравнению с этим. - Господа, разрешите напомнить, что у вас есть еще десять минут, - вежливо сказал Отто. – Вы можете воспользоваться этим временем, чтобы принять пищу, привести себя в порядок, либо поговорить на отвлеченные темы. - Спасибо за совет! – саркастически поблагодарил его Лю – кажется, он, как и я, не испытывал к голографической картинке особого уважения. – Мы и без тебя разберемся, чем нам заняться. ******************* Лучший способ не сойти с ума – это принять происходящее вокруг, как должное. Типа, ничего особенного бывало всякое, бывает и такое. Казалось бы, абсурдная ситуация – оказаться на корабле у инопланетян, провести с ними переговоры, а потом с их стороны принять участие в какой-то там игре, чтобы спасти родную планету от рейдерского захвата…. Эка, невидаль! Помню, как-то утром после грандиозной пьянки я не смог найти в штанах свое собственное мужское достоинство – вот это был ужас! Даже всерьез начал думать, что потерял его, или Кира забрала, чтобы я ей не изменял. А что может быть худшее для мужика, чем лишиться драгоценных «колокольчиков»? По-моему, ничего хуже быть не может, даже вот это вот все. Когда слепящий белый свет исчез, и я смог открыть глаза, то на секунду испытал разочарование. И это называется Игра? Плоская, покрытая травой равнина, кое-где виднеются крошечные лесочки деревьев, а вдалеке возвышается каменная громада, и все это под летним, ярко-голубым небом. - Поздравляю, вы попали на первый уровень, - сообщил Отто, телепортировавшийся сюда вместе с нами. – Ваше задание – дойти до замка, обнаружить опасность, действовать по ситуации. Времени вам двое суток. - Издеваешься, нах.?! – взревел Салам. – Мы охотники на монстров, а не рыцари-крестоносцы! Но Отто было невозможно сбить с толку – его «хозяева» хорошо постарались, заложив в программу способность переубедить кого-либо. - Все, что вы видите перед собой – всего лишь иллюзия полной безопасности, - заявил он на редкость серьезным тоном. – Первый уровень напичкан ловушками, а в самом замке может оказаться опасность, с который вы прежде никогда не сталкивались. Двое суток времени вам тоже даны не просто так, есть вероятность, что вы не уложитесь в срок. Пройдите первый уровень – и если останетесь живы, попадете на второй. Все. И исчез до следующего момента, когда может понадобиться. Мафую тронула меня за руку, и показала наверх – в небе появились громадные песочные часы, висевшие прямо в воздухе. Миг – и тоненькая струйка песка побежала из верхней, наполненной части, в нижнюю, пустую. Я мрачно сплюнул на траву. Отступать поздно, придется как-то идти вперед. Чем черт не шутит, может, действительно все получится. - Ник, у тебя есть в дирижабле что-нибудь полезное для такого случая? - У меня есть все, что вы оставили в трюме в прошлый раз, - Ник начал загибать пальцы. – Боевой вертолет, фургон подрывника, передвижная лесопилка, цистерна с топливом и два грузовика с едой и оружием. Я вытаращил глаза. - И это все время было у тебя в трюме?! - Нечего на меня кричать, - он пожал плечами. – Я хотел отдать все обратно сразу же, как только мы встретились, но не успел. Слишком много и быстро потом произошло. - В таком случае, Карлсон заводит боевой вертолет, и летит на воздушную разведку. Посмотрим сначала на тот замок вблизи. - Ты не охренел, Маузер? – осведомился Кудасов. – Не ты тут командуешь теперь, а я. Меня назначали главным уполномоченным и командиром «Моей обороны», и я сохраняю свой статус несмотря ни на что. - Да, пожалуйста! Командуйте, товарищ полковник, я вообще молчу. - Карлсон! (бывший военный летчик вытянулся в струнку). Заводи вертолет, и отправляйся на разведку. С тобой полетят Маузер, Багира, Гурен и Мафую. Вектор – выгрузить все имущество «Моей обороны» из трюма. Остальным разобрать оружие, и построиться в боевом порядке для передвижения по открытой местности. - Понял, - Карлсон подмигнул мне. Я махнул рукой. Ник козырнул, и направился к зависшему над нашими головами дирижаблю – открывать трюм. Спустя пятнадцать минут черный красавец «К-111» - единственный имеющийся у «Моей обороны» воздушный транспорт и предмет нашей гордости – был аккуратно спущен на землю. Общими усилиями с него сорвали закрепленный тросами брезент, и Карлсон устроился за штурвалом запускать двигатель и проверять работоспособность систем. Проверил, махнул нам рукой, и вертолет поднялся над землей, унося нас пятерых в своем железном чреве. Стыдно признаться, но наш первый пробный полет чуть не стал последним: оказалось, что летнее голубое небо над нашими головами – это очень реалистичный твердый потолок, об который мы чуть не разбились, когда попытались подняться на максимальную высоту, чтобы обозреть оттуда всю равнину. Хорошо еще, что Карлсон был очень опытным летчиком – из тех, знаете, лихих парней, которые винтом вертолета срезают кончик сигары, держа ее в зубах, а потом этим же вертолетом воздушной волной задирают девчонкам на земле юбки. Что тут скажешь, хорошее «погоняло» заслужить надо, и он свое определенно заслужил. Короче, все обошлось, нас просто тряхнуло сильнее, чем обычно, а кое-кого (не скажу, кого именно) даже чуть-чуть стошнило. Чтобы вы догадались, скажу, что это был не я, не маленькая охотница, не рубака-летчик и не кошкодевочка. Да-да, думаю, вы поняли. - Кажется, мы попали в искусственную реальность, - сделала вывод Багира, когда крен на левый борт исчез, и мы смогли восстановить равновесие. – Я про такие читала… в детстве. - Тоже мне, открыла Америку, - я достал из закрепленного на полу ящика бутылку с водой. – Да любая игра – это искусственная реальность, к тому же, еще и виртуальная. Но если принять за теорию, что все вокруг – ненастоящее, а всего лишь плод задумки автора, то можно ожидать чего угодно, вплоть до самого фантастического развития события, выходящего за пределы нашего воображения. Гробовое молчание. - И зачем нам эта информация? – вежливо осведомилась Мафую, и только хорошо знающий ее человек мог уловить в голосе маленькой охотницы откровенную издевку. - Внимание! – голос Карлсон из кабины, усиленный динамиком передатчика внутренней связи, заставил нас напрячься. – Подлетаем к замку. Мы приникли к боковым прямоугольным иллюминаторам, жадно ощупывая взглядами землю внизу. Ничего, кроме зеленой травы, редких пеньков и камней. - Что за хренотень? – голос нашего пилота зазвучал обескуражено. – Он ведь только что был рядом... Погодите, ребята, кажется, у меня со зрением что-то не то. - Эй, Гастелло, смотри, какую-нибудь гору со своим зрением не пропусти, - на полном серьезе предупредил я. – А то превратиться в кровавый фарш нам тут всем не хочется. - Раз так, то сам приди, и посмотри! – огрызнулся Карлсон. – Умник, блин! Пришлось идти – хотя бы для того, чтобы дать ему хороший подзатыльник. Чтобы в следующий раз думал прежде, чем своего любимого командира оскорблять. Оставив прочих липнуть к иллюминаторам, я прошел в кабину пилота. - В чем дело? - Либо у меня галюны, либо здесь что-то не то, - мрачно ответил пилот. – Смотри, замок прямо по курсу, мы несемся на него, не сбавляя скорости, так? - Вроде так, - я посмотрел на приборы, но, разумеется, даже паршивого спидометра на приборной доске не рассмотрел. – Дальше что? - А дальше напряги зрение, - Карлсон уверенно бросил крылатую машину в крутой вираж, тем самым значительно уменьшив расстояние до каменной громады. Вблизи оказалось, что это даже не замок, а то, что раньше было им – с высоты отлично просматривались покрытые плющом и потемневшие от времени каменные стены, наполовину разрушенная крыша, изъеденные плесенью круглые башни по углам, заросший сорняками внутренний двор с разваленным фонтаном посреди него, пересохший ров, когда-то наполненный водой.… Не успел я это рассмотреть во всех деталях, как вертолет начал набирать высоту, и замок оказался на расстоянии таком далеком, что теперь маячил расплывчатой точкой на горизонте. - Видел? - Ага, - я почесал затылок, сразу поняв, отчего он так разволновался. – Иллюзия приближения к цели? Как в Бермудском четырехугольнике? - Похоже на то. Боюсь, до замка мы сегодня не долетим. Только зря топливо потратим, и заглохнем где-то посредине пути. - Тогда разворачивай обратно. Вернувшись обратно к остальным, я обрадовал их второй находкой воздушной разведки (первая была про фальшивое небо). Меня выслушали внимательно, хотя никто ничего не понял. - А что такое ил.. – начала Багира. - Иллюзия приближения к цели? – закончил я. – Это когда аномальная зона нарочно дает тебе ощущение, будто ты вот-вот пришел туда, куда собирался. Рисует тебе в голове картинку, и ты видишь пункт назначения в нескольких шагах от себя. Радуешься, само собой, предвкушаешь долгожданный отдых. А потом сразу щелк – и оказывается, что ты по-прежнему в него от нескольких километрах, если не дальше. - Но зачем так делать? – испуганно спросил Гурен. - Ну, причины разные. Самая первая: аномальная зона не хочет, чтобы ты дошел до намеченной цели, и нарочно выводит тебя, чтобы ты отказался от своей затеи. Как будто там спрятано что-то, что не предназначено для глаз чужака. - Но Отто сам сказал нам выдвигаться к замку! – возразила Багира. – Зачем тогда делать так, чтобы мы не могли до него добраться? - Я думаю, расчет был на том, чтобы мы передвигались по земле, преодолевая препятствия. А просто тупо пролететь по воздуху на вертолете и все сверху увидеть – это настоящее читерство. Так, во-первых, не интересно, во-вторых, не имеет смысла, и, в-третьих, слишком легко. А им не нужно, чтобы было легко, им нужно, чтобы было мясо, кишки, кровь и прочее такое. - Б-р-р-р! – Гурен поежился. – Но мы ведь справимся, да? Ему никто не ответил. Потому что настоящий охотник никогда не загадывает на будущее, теша себя ложными надеждами. Мы живем сегодняшним днем, и если получится дожить до вечера, не став при этом калекой – уже хорошо. *************** Свежие разведанные не очень вдохновили Кудасова на успех, но выбора не было, песочные часы в небе неумолимо отсчитывали время, а значит, нужно отправляться в путь, и неважно, какие тут иллюзии подготовила нам коварная природа. Пришлось смириться с тем, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Для передвижения по открытой, но не изученной, а кроме того, на сто процентов вероятности дьявольски опасной местности полковник применил так называемый армейский прием «черепашек» - его еще Цезарь в свое время изобрел. Суть метода проста: поскольку техники и транспорта у нас мало, а они очень скоро пригодятся, то их надо беречь, как зеницу ока, чем охотники во время передвижения занимаются. Грузовик, тянущий за собой вертолет на прицепе; второй грузовик, тянущий за собой цистерну с топливом; фургон подрывника и передвижная лесопилка – все это образовало четыре «черепашки», вокруг которых панцирем построились вооруженные до зубов охотники. Кроме того, «черепашки» не двигались рядышком одним семейством, а рассыпались по местности, постепенно отдаляясь друг от друга – с таким расчетом, чтобы при подходе к замку окружить его с четырех сторон, начисто исключив возможность любому обитающему там гаду слинять, когда он увидит такое войско. Дирижабль превратился в летающий штаб, и оттуда Кудасов курировал передвижение, задавая направление и предупреждая о тех опасностях, которые были видны сверху. К моей радости, Ник отпустил со мной Багиру, зато забрал взамен Мафую (нельзя же иметь все и сразу), а еще ко мне, как назло, попала «сладкая парочка». И еще, знаете, какую технику повезло охранять мне? Ни за что не догадаетесь! Правильно, фургон подрывника! Тот самый, который может взорваться, оставив после себя глубокую воронку радиусом в триста метров. Нечего и говорить, что я не остался в восторге от такого распределения ролей. Не тешили тщеславие и стандартные для такого случая армейские позывные. Я-то свои придумывал с оригинальным подходом, с юмором, чтобы как-то скрасить опасную работу охотника, заодно и старался подчеркнуть индивидуальность того, которому данный позывной давался. Но с Кудасовым такое не прокатит, поэтому я получил позывной «Эхо», Карлсон – «Чарли», Салам – «Техас», Михевич – «Оксид». Даже мне непонятно, какое отношение данные слова имеют к нашей ситуации, и что конкретно обозначают. Кажется, я такие в какой-то американской компьютерной стрелялке слышал, но неужели у нынешних вояк так туго с фантазией, что они сплагиатили? Плюс, дирижабль теперь назывался «Пламя» - наверное, с намеком на то, что ослушайся мы приказа, и нас немедленно настигнет кара, небесный огонь. Дурдом, короче. Короче, прошел целый час прежде, чем мы смогли тронуться с места. К этому времени, выведенный из себя армейскими порядками, дисциплиной и прочим идиотизмом, я уже не чувствовал такого предвкушения приключений, как это было перед каждым новым походом. Больше раздражение, недовольство и усталость. - Никита Никитич, долго нам еще собираться? У нас так-то двое суток всего, а не три недели! - Если бы ты лучше своих долбонавтов к порядку приучал, то мы бы тронулись быстрее, - проворчал в рации полковник. – Это не охотники, а какой-то позор! Спорить с ним было бессмысленно – Кудасов явно вознамерился превратить «Мою оборону» в элитное войско, совершенно забыв о его изначальном происхождении. Пришлось закрыть рот, и ворчать про себя. Наконец, «черепашки» тронулись в путь, соблюдая строго выдержанную скорость ровно в пять километров в час. Шагая возле черного фургона, за рулем которого восседал Пироман, я мрачно смотрел, как отдаляются от нас другие мои товарищи, размышляя о том, что сейчас самый удобный момент срезать нас уже на первом уровне. Достаточно только дать разойтись на расстояние, с которого мы уже не сможем помочь друг другу в случае беды, потом эту самую беду организовать – и готово, земляне выбыли из Игры благодаря упертости и твердолобости своего главного уполномоченного по переговорам. А виноват опять буду я. - Ты слишком много берешь на себя, - заметила Багира, шагающая рядом со мной. – Справимся, успокойся. - Да не в этом дело. - А в чем? Отвечать ей не хотелось, но вы не знаете кошкодевочку – у нее женское любопытство было усилено вдвойне, потому что кошки самые любопытные домашние питомцы на свете. К тому же, она искренне переживала за меня, и хотела помочь, если не делом, то хотя бы утешительным словом. - Саш! Ну, скажи! - Я про Верховный Совет думаю. Если его не станет, и власть опять отойдет людям, то представляешь, что начнется? - Не очень, - призналась Багира. – Мне казалось, ты сам всегда втайне мечтал, чтобы власть Верховного Совета исчезла. - Да, но я тут на досуге обдумал, и понял, что она исчезла слишком… резко, что ли. То есть, люди, которые сто сорок с хером лет слепо подчинялись советникам, доверили им свои жизни, считали их божеством, и знали, что ВС позаботится об их судьбе, вдруг совершенно неожиданно получили возможность самим распоряжаться своей судьбой. Но были к этому совершенно неподготовлены. Это все равно, что маленького ребенка впервые в лес отпустить гулять. А что делать, чтобы там не заблудиться, не объяснили. - Лес – это джунгли? – догадалась кошкодевочка. - Джунгли, монстры, пришельцы – все-все беды, которые на нас свалились. Сейчас создали Особый Комитет, а толку? Планета в убитом состоянии, четвертая база полностью уничтожена, тут еще в космической войне вся надежда только на нас. Проиграем, а дальше? - Мне кажется, зря ты себя накручиваешь, - заметила Багира. – Советников было всего тринадцать, и они прекрасно справлялись, а в Особом Комитете заседает, наверное, человек пятьдесят. Неужели они не найдут верное решение? - Ага, найдут, - я ее уверенности не разделял. – После того, как перепробуют все остальные. Вот только доживем ли мы до этого момента – хороший вопрос. - Ты всегда такой пессимист? - Я реалист, Багира, реалист. Как ты думаешь, кто сейчас заседает в Особом Комитете? Научные гении, великие политики, и всякие другие умные люди? Наверное, их там процентов тридцать. А все остальные – армейские генералы, финансовые воротилы, короче, сливки общества. Мало того, что они прежде всего о своих интересах будут думать, так еще друг другу глотки начнут грызть, если окажется, что интересы не совпадают. Это же как в российском парламенте! Там партия, там партия, там партия. Вроде все ради блага народа стараются, а на самом деле каждый втихаря собственный карман набивает. И к президенту подлизываются, чтобы он разрешал это делать, любое его решение одобряют, даже если это будет самое дебильное решение вроде увеличения пенсионного возраста. Государственная кормушка, мать ее налево! - Мне кажется, ты преувеличиваешь, - сказала Багира, хотя уверенности в ее голосе значительно поубавилось. – Прошло много лет, люди уже давно не такие, Верховный Совет смог искоренить в них ту гнильцу, что превращала их в первосортных подонков. - Скажи это Мафую, которую солдаты пытались изнасиловать. Скажи это Кире, Лобанову и Лю, которых хотели вместе с их поселением ядерной бомбой взорвать – чисто для того, чтобы ее мощность проверить. И, наконец, скажи это Даше, которая из-за Координатора родителей потеряла, и двадцать лет в сиротском приюте проторчала. Прошло много лет, а всякие подонки остались, это такое семя, что взойдет на любой почве. Я тебе могу некоторых по пальцам пересчитать – и то только те, про которых лично я знаю. - А я вот согласен с Александром, - вмешался Никольский, все это время двигающийся позади нас, но внимательно прислушивающийся к нашему разговору. – Мне тоже кажется, что люди пока еще не готовы взять власть в свои руки. Слишком много времени они надеялись на Верховный Совет, чтобы сейчас вот так запросто встать у руля, и задать нужный курс. - Верно. И вообще, мне кажется, или мы все как-то слишком быстро ВС со счетов списали? Исчез, не выходит на связь – ну, и хер с ним, сами будем рулить. Это говорит о том, что мы все ждали чего-то подобного, с нетерпением ждали, только и мечтали об этом моменте, - Багира приоткрыла было рот, но я ее перебил, - Да-да, я тоже ждал и мечтал, но теперь, когда моя мечта неожиданно исполнилась, я понятия не имею, что мне с этим делать. А у меня еще суд по уголовному делу, а там Сэя, которая в мою сторону явно не ровно дышит. И так все люди на Земле! Начнется хаос, начнется беспорядок, не дай Бог, еще война с поселенцами прилетит, которые потребуют, чтобы их тоже начали считать людьми, и пустили жить на базы. Верховный Совет сто сорок лет решал, или хотя бы держал на контроле такие проблемы, о которых мы даже не догадываемся. Но никому ничего не рассказывал! А теперь, когда его не стало, как мы будем эти проблемы решать? - Так, минуточку, я что-то не поняла, - Багира отчаянно старалась уловить ход моих мыслей. – Ты хочешь, чтобы Верховный Совет вернулся, или как? - Да, хочу. Но ненадолго, и с одной целью – чтобы указать, или хотя бы подсказать, в каком направлении нам дальше без него двигаться. Что делать с джунглями, уничтожать их, или пусть дальше будут? А может, есть какой-то план полного и немедленного истребления всех монстров, о котором нам специально не рассказывают? А поселенцы – дальше считать их отребьем, или пусть все-таки встанут наравне с людьми, живущими на базах? Много вопросов, и мало ответов. Будь моя воля, я бы для начала нашел это логово, в котором Верховный Совет все время заседал, и вытряхнул из него все тайны и секреты, что они от нас все это время скрывали. И все их планы – тоже. Тогда появится хоть какая-то определенность. - А что тебе мешает? – зевнула Даша. Она ехала на подножке фургона, скучала, и от нечего делать тоже вступила в разговор. – Подсказка есть – нулевая база. Переверни ее вверх дном, и вытряхни все, что можно. - И сделаю! И посмотрим еще, кто был прав. Может, мы все через год должны погибнуть от какой-то гигантской кометы, которая сдуру на полной скорости в нашу планету врежется. А ВС знал об этом, но не сказал, чтобы панику не поднимать. А мы еще обрадовались, что власть народу вернулась. А через год – бах! – и от нас только пыль по всему космосу разлетится. - Какой же ты все-таки нудный! – рыжая сморщила носик. – Мало того, что трындишь без остановки, как сломанный патефон, так еще все у тебя обязательно должно быть плохо. Багира, бросай его, он тебя своим пессимизмом задолбает. - Повторяю для тех, кто в танке: я не пессимист, а… Земля под нашими ногами треснула, и обвалилась с глухим грохотом. В мгновении ока мы оказались на узком, крошечном зеленом островке – а со всех сторон нас окружила бездонная черная пропасть….