past life...

      Вдох.       Алекс уже практически не может двигаться. Он все силы потратил на то, чтобы убить эту треклятую низшую луну. Если бы битва продолжалась хоть на пару минут дольше, то мечник вряд ли бы остался в живых.       Парень сделал очередную попытку пройти хоть несколько шагов, но всё было тщетно. Алекс с тяжёлым вздохом упал на залитую кровью демонов и простых людей землю.       Выдох.       Подумать только, он всего-навсего мечник ранга мидзуното, а ему уже пришлось сразиться с одной из низших лун и чудом выиграть схватку.       Это сражение, конечно же, плохо скажется на его здоровье. Но разве Алекс не тот мечник, который мечтает стать одним из столпов? Так что терпи, парень, если хочешь чего-то добиться.       Алекс с трудом поднимает голову и оглядывается. Поблизости валяется его подпорченная из-за боя катана. Ох, чувствует парень, что влетит ему от кузнеца, ведь уже не в первый раз Алекс ломает свой клинок.       Сознание помутилось от подъёма раненой головы. Алекс от боли зажмуривает глаза и прикусывает губу. Кажется, он про что-то или даже кого-то забыл.       Точно... Твинкл!       Алекс с волнением ищет взглядом сестру. Где же она... Да вот, Твинкл здесь, почти под боком у парня. Голубые волосы растрёпаны, её нежно-розовое кимоно помялось ещё больше. Почти такая же израненная, как он сам.       Да только Твинкл спит, и её раны медленно, но верно затягиваются. Шрамы исчезают, кровь из под длинных розовых ногтей, свойственных демонам, тоже. Алекс до сих пор не перестаёт удивляться чудесной регенерации демонов. Хотелось бы ему тоже иметь её, желательно сейчас, когда у него сломано несколько рёбер, и он потерял почти политра крови.       Мечник осторожно приподнимается, вызывая этим очередное болевое ощущение. Алекс медленно садится на землю и кутается в своё синее хаори, запачканное кровью. Парень несколько минут находится в прострации, прислушиваясь к окружающим его звукам. Кажется, его силы потихоньку восстанавливаются.       Слушая ровное дыхание спящей под боком сестры, у Алекса на душе становится спокойнее. Вряд ли бы ему удалось одолеть низшую луну без помощи техники магии крови младшей сестрёнки, которая часто жертвует собой ради защиты брата. Сказать честно, Твинкл не особо от этого страдает. Ведь она демон и имеет способность без затруднений восстанавливать своё тело.       Алекс проводит рукой по мягким волосам Твинкл. Девушка, чувствуя тепло прикосновения родных рук, через сон что-то мычит и жмётся ближе к брату. Мечник незаметно улыбается, продолжая поглаживать сестру по голове. Алекса уже мало что волнует. Главное, что демон убит, и Твинкл рядом. Теперь всё хорошо.       Или почти хорошо?...       Алекс слышит, будто кто-то сквозь кусты и деревья бежит прямиком к нему. Этот кто-то приближается очень быстро. Мечник предчувствует беду.       Сердцебиение парня учащается. Алекс прижимает Твинкл к себе и пригинается к земле. Спустя мгновение мечник слышит над головой звук режущей по воздуху катаны. Казалось, ещё секунда, и Алекс вместе с Твинкл были бы обезглавлены.       Парень решает взглянуть на этого человека, который попытался убить если и не его, то уж Твинкл точно. Алекс поднимает голову и открывает глаза. Некто стоит к нему спиной. По ветру развеваются его светло-красное хаори и длинные тёмно-синие волосы, часть которых была завязана в хвост. В руке незнакомец крепко сжимает катану, которая буквально полминуты назад чуть не убила мечника и его сестру-демона. Интересно, почему он не пытается убить Твинкл ещё раз?       Незнакомец медленно поворачивается. В темноте сверкают яркие рубиновые глаза, и Алекс теперь может лицезреть лицо этого человека.       Девушка?...       Красивая, думает Алекс и мысленно даёт себе оплеуху. О чём он вообще думает сейчас? Красота красотой, да вот только эта мечница совсем недавно пыталась убить его сестру и, вероятно, предпримет ещё попытку, пока не закончит начатое.       Алексу кажется, что у него сейчас выпрыгнет сердце из груди. Парень беспокойно оглядывается вокруг в поисках своего клинка. Где же он... Ах, вот где! Алекс тянется к валявшейся в паре метров от него катане и быстро подбирает её.       Мечница уже замахнулась катаной, как тут Алекс подставляет под удар свой клинок. Кажется, теперь его орудие испортилось ещё больше, но парня это волнует в последнюю очередь. Сейчас самое главное защитить Твинкл.       Взгляды двух мечников сталкиваются. Девушка в упор смотрит своими рубиновыми глазами, наполненными злобой, в синие глаза Алекса. Парень тоже не сдаётся и отвечает ей не менее уверенным взглядом.       Твинкл просыпается от звука скрещённых мечей и сильного сердцебиения брата. Девушка медленно открывает глаза и замечает помимо Алекса ещё какую-то незнакомую ей мечницу. Демон сразу понимает, что девушка уж точно не настроена дружелюбно, и немного отодвигается назад.       Алекс замечает, что его сестра проснулась, и шепчет ей на ухо лишь одно слово: "Беги". Твинкл отвечает лёгким кивком и быстро срывается с места, направляясь в глубь леса.       Мечница тут уже устремляется за демоном, но Алекс хватает её за ногу, и незнакомка валится на землю. На это парень получает этой самой ногой по голове, из-за чего он теряет сознание. Мечница быстро поднимается и отправляется за сбежавшим демоном.       Твинкл бежит очень быстро, но мечница ей не уступает - незнакомка почти нагоняет беглянку и хочет уже отрубить ей голову, как вдруг демон резко уменьшается до размеров ребёнка, тем самым уворачиваясь от катаны.       Мечница была удивлена таким раскладом. "Она уменьшилась и продолжает убегать... Но почему она не пытается съесть меня?..."       Тем временем Алекс, пролежав около десяти минут в бессознательном состоянии, резко распахивает глаза. Тревога за сестру заставляет его сердце ныть и биться в грудной клетке с бешеной силой. А что, если эта мечница уже убила Твинкл?       Алекс пытается сконцентрироваться. Мысли о спасении сестры придают ему сил, у парня получается с помощью техники дыхания немного уменьшить боль от многочисленных ран. Парень медленно поднимается с земли и прислушивается. Мечник улавливает совсем тихий звук бегущий девушек. Безошибочно выбрав направление, Алекс через силу бежит на помощь сестре.       Погоня незнакомки за демоном могла бы продолжаться вечно, да только силы мечницы уже почти иссякли. Девушка решила для себя, что либо убьёт этого демона сейчас, либо никогда. Собрав свои последние силы, незнакомка настигает Твинкл и замахивается катаной для нанесения удара, но девушка запинается об что-то и валится на землю. Демон убегает дальше в лес.       Незнакомка стонет от небезболезненного падения и пытается понять, что ей на этот раз помешало убить демона. К своему удивлению, девушка обнаруживает воткнутую в землю катану, об которую она, похоже, запнулась. Недовольно цокнув, мечница поднимается с земли и отряхивается, параллельно пытаясь с помощью обострённого обоняния понять, как далеко от неё сейчас демон.       От раздумий её отвлекает звук шагов. Девушка оборачивается и вновь видит этого странного мечника, который яро защищает недавно сбежавшего демона. Незнакомка догадывается, что это, похоже, его катана помешала ей прикончить демона.       Брови на лице мечницы смыкаются, и губы складываются в одну тонкую полоску. Сейчас в голове незнакомки витает только один вопрос, который она спешит задать: - Почему ты защищаешь её?!       Алекс несколько опешил от звонкого голоса мечницы. Придя в себя, парень отвечает: - Потому что она моя сестра!       Девушку эти слова нисколько не убеждают. - Но она же демон! Демоны опасны для людей! Неужели ты этого не понимаешь?! - Конечно же я понимаю! Но Твинкл не ест людей! - к горлу поступают слёзы, и дышать становится тяжело. Алекс чуть ли не задыхается в приступе кашля. Незнакомка с удивлением смотрит в лицо парня и хочет что-то ответить, но её прерывает голос прилетевшего сюда Ворона Уз: - Не убивать демона! Алекса и его сестру привести к месту сбора столпов! Приказ выполнить незамедлительно!       Незнакомка внимательно слушает приказ и тяжело вздыхает. Что ж, если предводитель решил так, то она не тронет этого странного демона. Девушка вытаскивает катану Алекса из земли и подаёт парню. - Пойдём, найдём твою сестру. - Не нужно, - Алекс мягко улыбается. Мечница вопросительно глядит на парня. Через несколько мгновений она слышит позади себя шаги демона, которая подбегает прямо к Алексу и кидается в его объятия. Парень нежно прижимает девушку к себе и ласково поглаживает по голове. Мечница с искреннем удивлением смотрит на парочку. Похоже, Алекс не соврал: Твинкл действительно не желает зла людям.       Но вдруг Алекс почувствовал резкую боль, охватившую всю его тело. Не в силах больше стоять на ногах, парень рухнул на землю. Твинкл со слезами на глазах что-то мычала и размахивала руками. Вдруг она обернулась и посмотрела на мечница полным мольбы взглядом. Девушка выдохнула и подошла к парню, аккуратно подхватив его под плечи. Мечница закинула себе на плечо правую руку Алекса, Твинкл - левую. Девушки вместе с мечником направились к выходу из леса.

***

      После долгих переговоров предводитель охотников и столпы решили оставить Твинкл в живых, так как девушка никак не отреагировала на человеческую кровь. Столпы посчитали, что демон может даже быть полезна в схватках с высшими и низшими лунами.       Алекса тем временем отправили в Поместье Бабочки залечивать свои раны. Спустя неделю парню уже стало лучше, и ему разрешили выходить на улицу. Сейчас на улице была тёмная ночь, и Алекс решил подышать свежим воздухом. Он вышел на крыльцо поместья и уселся прямо на ступеньках. Мечник глубоко вдохнул и улыбнулся. - Привет.       Парень обернулся и заметил ту самую незнакомку, которая гонялась за его сестрой. Алекс поприветствовал девушку рукой и предложил сесть рядом. Мечница слабо улыбнулась и села к Алексу. - Ты... - девушка уже хотела начать разговор, но Алекс её прервал: - Прости, но мне кажется, что ты ещё не сказала мне своё имя, а меня ты уже знаешь. Как тебя зовут?       Незнакомка застыла на несколько секунд. Похлопав глазами и выйдя из ступора, девушка представилась: - Меня... Зовут Руби. Руби Ред. - Руби... Какое чудесное имя! - воскликнул Алекс и лучезарно улыбнулся. Девушка немного смутилась и опустила взгляд в землю. - Я... Хотела извиниться. Прости, что гналась за твой сестрой. Ну ты же сам понимаешь, что охотники убивает демонов... - Не стоит извиняться. Я нисколько не удивлён такой реакцией. - парень провёл рукой по волосам и вздохнул. - Всё-таки Твинкл - демон, хоть и не такая, какой кажется на первый взгляд. Мой учитель внушил ей, что все люди - её семья, а других демонов она должна убивать наравне со мной. Вот почему она убегала от тебя, а не пыталась напасть. Твинкл не хотела тебе навредить.       Руби понимающе кивнула. Между ребятами на несколько минут воцарилось молчание. Девушка нарушила его своим вопросом: - Какова твоя цель?       Алекс с недоумением поглядел на собеседницу. - Прости, что?       Руби прокашлялась и сказала: - Я имею в виду, зачем ты стал охотником на демонов? Не просто же так, верно?       Алекс перестал улыбаться. Парень отвернулся в сторону и замолк. Спустя короткое молчание мечник ответил: - Я... Хочу, чтобы Твинкл снова стала человеком. Я знаю, что это звучит невероятно, но...       Руби взяла руку Алекса в свои и ответила: - Я не удивлена. У тебя благородная цель, ведь ты стараешься ради своей сестры, одновременно делая хорошо все остальным - убивая демонов.       Алекс немного покраснел и вновь улыбнулся. Руби бы так и продолжила держать руку парня, пока тот не сказал, заикаясь от смущения, что девушка слишком сильно приблизилась к нему. Руби тихо ойкнула и отпрянула от Алекса, прикрывая покрасневшие щёки ладонями.       Спустя некоторое время девушка произнесла: - Ты, наверное, после превращения Твинкл в человека вернёшься домой, к своей семье...       Алекс горько улыбнулся и, еле сдерживая слёзы, ответил: - Нет у меня теперь семьи. Твинкл - единственный родственник, который у меня остался. - Оу, извини... - Руби немного замялась. - Я не хотела... - Ничего страшного, всё в порядке, - мечник вытер выступившие слёзы. - Ведь прошедшую жизнь уже не вернуть... Давай лучше подышим этим чудесным свежим воздухом. От него становится спокойнее на душе.       Руби прикрыла глаза и ответила: - Хорошо.       Ребята ещё довольно долго сидели на крыльце, наслаждаясь ночной прохладой, пока Алекс не пододвинулся к Руби и не положил ей голову на плечо. Девушка удивилась, зарделась и не знала, что ей делать, пока не услышал голос парня: - Можно я полежу так немного? Просто ты такая тёплая...       Руби ничего не ответила, только легонько кивнула головой. Алекс прошептал ей на ухо короткое и нежное "спасибо" и заснул на её плече. Мечница ласково улыбнулась и немного наклонилась в сторону парня, тоже потихоньку засыпая.       "Если прошедшую жизнь не вернуть, то могу ли я стать частью твоей новой жизни?..."