Life changes.

      — Чего? — неожиданно осипшим голосом спросила Свон, внимательно смотря на бумагу в руках сестры.       Белла, немного поколебавшись, протянула конверт ей. Каллены переводили взгляд с одной на другую. Новость, что Элизабет приглашают в Вольтерру, повергла всех в шок. Они не ожидали, что такое может произойти. Конечно, Эдвард и Элис могли догадываться, заглянув в будущее, но вот только на горизонте все было тихо и гладко, а тут такое событие.       Бетти бегала глазами от строчки к строчке и поверить не могла написанному. В голове не укладывалось то, что Вольтури решили пригласить ее к себе. Зачем? Почему? И для чего? В голове появлялись новые вопросы, на которые, девушка была уверена, ни у кого ответа не было. Ее приглашают в Италию погостить и заодно поговорить. Вот только все это странно и непонятно.       — Когда Алек прибыл сюда последний раз? — задала вопрос Белла, бегая глазами по лицу сестры.       Свон подняла полные непонимания очи на сестру. Девушка похлопала ресницами, пытаясь понять суть вопроса. После прочтенного письма мысли вообще не хотели собираться в голове у девушки. Нахмурившись, подсчитывая дни, она все-таки проговорила, что прошло почти две недели.       — А причем тут Алек? — решила уточнить брюнетка, сжимая в руке приглашение. Переведя взгляд на Эдварда, она выгнула бровь, пытаясь понять, что она успела пропустить. — Он как-то с этим связан?! — мысль пролетела слишком быстро, а вопрос сформулировался сам собой.       — Не уверена, — уклончиво ответила Элис, сжав ладошки на коленях. — Не смотри так на меня!       — Что вы скрываете? — чувствуя что-то неладное, произносит Элизабет. Карие глаза перемещаются с одного бледного лица на другое. Каллены молчали, смотря куда угодно, только не на нее. Один Эдвард не отводил очи, следя за реакцией сестры жены. — Значит, я еду, да?       Белла закусила губу, переведя взгляд на мужа. Элис и Эдвард переглянулись, после чего неуверенно кивнули в знак согласия. Опустившись на свободный стул, девушка скомкала письмо и сжала в руках. Перед глазами все неожиданно поплыло, отчего ей пришлось схватиться ладонью за сидения мебели. Поверить только — сначала Вольтури заявляются к ним и ставят условия, потом снова прибывают в Форкс, а сейчас вот это все.       А через пару минут на девушку накатила странная волна истерического смеха, что она даже не могла дать себе оправдание. Смех вырывался из ее грудной клетки до тех пор, пока из глаз не покатились слезы, а ее тело не пробила крупная дрожь. Белла тут же подскочила к сестре и прижала к себе, пытаясь успокоить. Каллены поняли, что у Элизабет началась истерика из-за всего произошедшего. У любого другого человека нервы бы давно сдали.

***

      Следующие пару дней Свон провела в своей комнате дома у Чарли. Изабелла объяснила отцу, что она, Бетти, Эдвард и Элис покинут ненадолго Форкс, так как нужно кое-куда съездить, проверить. Шериф отнесся ко всему понимающе, особенно после взгляда на младшую дочь, которая появилась на пороге дома с темными кругами под глазами и бледным лицом.       Вещи собирала вместо нее Белла. Вампирша то и дело крутилась вокруг сестры, боясь, что та умудрится с собой что-нибудь сделать, лишь бы не ехать. Потому что во время истерики Свон то и дело приговаривала, что она никуда не поедет и пусть все Вольтури идут к чертям. Решение в тот вечер Каллены приняли быстро, согласившись, что кроме Беллы и Элизабет едут Элис с Эдвардом. Остальные тоже хотели присутствовать, но вариант того, что они все вместе заявятся в Вольтерру сразу отпал.       В комнату настойчиво постучали, после чего дверь открылась и в проеме появилась голова старшей сестры. Миссис Каллен улыбнулась, проходя в комнату, но увидев ту же позу Бетти, что и вчера, нахмурилась.       Присев на край кровати, Белла притянула сестру к себе и погладила по голове. Они не могли отказать Вольтури в приглашении, поэтому приходилось смириться c этим и сделать так, как они хотят. Бетти подняла взгляд на девушку и тяжело вздохнула. Выбравшись из объятий, брюнетка потихоньку встала с кровати и, переодевшись, взглянула на молчаливую собеседницу.       В голове была каша, но даже в этой гуще Свон осознавала, что нужно лететь. К тому же, вещи были благополучно собраны, а отец проинформирован. Кивнув, девушка первая покинула пределы дома, где на улице ждала машина Калленов.       За бортом самолета ничего интересного не было, а если и было, то девушка давно все видела. Мысли ее путались, а сознание давно хотело помахать всем ручкой, но почему-то оставалось на месте, не решаясь сдвинуться. Элизабет должна справляться со своей депрессией и состоянием. Но вместо этого она позволяет себе поистерить и впадать в апатию. Свон так и не поняла, для чего ее все-таки решили позвать к себе Вольтури в гости.       Алек. Это имя билось у нее в голове несколько дней. Брюнетка думала о нем, пытаясь понять, каким боком вампир оказался замешан во всей этой истории. А его красные глаза продолжали ей сниться с новой силой, поэтому ночами она не хотела смыкать глаз. Слишком все странно. Вольтури вообще не выходили из ее головы, а вопросов появлялось больше.       Потянувшись к рюкзаку, девушка открыла его и, желая достать оттуда наушники, дотронулась рукой до футляра. Выдернув ладонь, будто ее пробило током, Элизабет, поджав губы, застегнула его, решив, что обойдется и без музыки. Весь оставшийся полет девушка проспала, неожиданно уйдя в мир Морфея.       Разбудила ее Элис, после чего проговорила, что они прилетели. В такси девушка слушала сестру, которая говорила ей план сегодняшнего дня. Для начала они остановятся в отеле, чтобы чуть-чуть передохнуть, а вечером отправятся к Вольтури. Покивав и согласившись со всем, брюнетка отвернулась к окну, пытаясь не думать, что ее ждет вечером.       Вольтерра обладает каким-то невыразимым шармом. Суровый, местами аскетичный древний город. В здешней средневековой крепости по-прежнему находится тюрьма, а главная городская легенда связана с популярной европейской ведьмой. Вроде интересно, а вроде и слушать не хочется. Так думала Элизабет, когда в номере слушала рассказ о городе от Эдварда. Каллен решил отвлечь ее своим монологом, так как смотреть на сестру жены ему было больно. Она снова загоняет себя в ту яму, которую решила не копать, по крайней мере все так думали, когда она успокоилась и смирилась со своей судьбой. А тут такой поворот, так еще и Алек будет маячить перед носом. Выдохнув, Элизабет подняла руку, прося помолчать парня. Брюнет замолк, после чего проследил за взглядом девушки. Кивнув, он покинул комнату, оставив Свон наедине со своими мыслями. Плюнув на все, Элизабет подошла к вещам и выудила оттуда черные штаны с высокой талией и дырками на коленях. Следом на кровать полетела черная водолазка. Улыбнувшись тому, что Белла решила положить такие вещи в чемодан, и, обув ботинки, Бетти расчесала волосы и, прихватив сумку, покинула апартаменты.       Они вышли на главную площадь, где была башня с часами. Каллены осмотрелись, после чего двинулись дальше, а брюнетка шагала следом, пытаясь осмотреться в темноте. Около дверей, словно статуя, стояли Феликс с Деметрием. Лица безмятежные, будто они спят и видят хороший сон. Когда они поравнялись, стражи повели их за собой. Схватив руку Элис, чтобы ненароком не упасть на скользких камнях, Элизабет щурилась, лишь бы что-нибудь рассмотреть.       Она молчала, не зная, стоит ли что-то спрашивать. Страшно хотелось выяснить, что их ждет за дверью, которая была уже не так далеко от них. Оттуда шел свет, и, когда они все вместе перешагнули через каменный порог, девушка изумленно огляделась по сторонам.       Все остановились в прихожей, ярко освещенной, но довольно непримечательной. Светло-кремовые стены, на полу скучный серый ковер. На потолке через равные промежутки самые обычные люминесцентные лампы. К великой радости Бетти, которая уже успела замерзнуть, там оказалось намного теплее. После жуткого лабиринта канализационного коллектора прихожая казалась чуть ли не раем. А то, что они шли через канализационный канал девушка узнала от Элис, которая это только и шепнула, когда брюнетка посильнее схватилась за руку вампирши.       В противоположном конце помещения стояла фигура в черном плаще, а за ее спиной были двери лифта. Подойдя к ней, Свон заметила, что под капюшоном было лицо Джейн, полное безразличия.       Войдя в кабину, три вампира, принадлежащие к семье Вольтури, совсем успокоились. Под накидками оказалась самая обычная, вполне современная, ничем не примечательная одежда. Передернув плечами, девушка пожалела, что не взяла кардиган или хотя бы джинсовку. Она не хотела смотреть на Джейн, но взгляд то и дело приковывался к ней. Пока они ехали в лифте, Бетти поймала себя на мысли, что сравнивает блондинку с Алеком.       На лифте долго ехать не пришлось: очень скоро они вышли на этаже, напоминавшем шикарную приемную. Стены обшиты деревом, на полу — толстые зеленые ковры. Окон не было, вместо них повсюду висели большие и очень яркие тосканские пейзажи. Диванчики расставлены уютными группами, в центре каждой — по блестящему столику с хрустальной, полной пестрых цветов вазой.       В середине приемной высокая конторка из красного дерева. За ней работала молодая женщина, на которую брюнетка только и кинула взгляд. Джейн повела всех дальше по коридору. Не обратив внимания на высокие, облицованные золотом двери в глубине зала, они остановились у стены и сдвинули обшивку, обнажив еще одну, самую простую, деревянную. Тяжело выдохнув, Элизабет прошла внутрь.       Каменный вестибюль оказался недлинным и скоро привел в зал посветлее, похожий на пещеру или башню древнего замка. Двухэтажная, с длинными узкими окнами, сквозь которые на каменный пол падали яркие прямоугольники света. Из мебели только несколько массивных, высоких, как троны, стульев, расставленных вдоль плавно изгибающихся стен. В самом центре круга небольшое углубление, а в нем еще один водосток. Интересно, он, подобно канаве на улице, тоже используется в качестве выхода? Остановившись, девушка наткнулась взглядом на красные глаза. На втором по счету троне сидел Аро, чей взгляд она и поймала.       Аро имеет среднее телосложение, почти прозрачную кожу, и Бетти бы его не узнала, если бы не видела картину, висевшую в доме Калленов. К тому же, после того, как девушка узнала о Вольтури, Карлайл и Джаспер рассказали ей об этом клане поподробнее. Скользнув взглядом по Маркусу, который, казалось, вообще не здесь, устало взирал на них. С другой стороны восседал Кай — блондин с холодным взглядом, в котором так и скользило недовольство.       — Спасибо, что привела гостей, Джейн, — проговорил Аро, поднимаясь со своего места.       Вампир подошел к ним ближе, как только блондинка переместилась поближе к тронам. Переведя взгляд, девушка встретилась со взглядом Алека. Кожа покрылась мурашками, а пальцы задрожали. Чертыхаясь про себя, ссылаясь на плохое самочувствие, Элизабет возвращает свое внимание на Аро.       — Вы хотели поговорить со мной? — спросила Свон, пролезая мимо Беллы и Эдварда поближе к вампиру.       Вольтури окинул ее заинтересованным взглядом, после чего повернулся в сторону близнецов. Брюнетка поджала губы, но так взгляд и не перевела. Боковым зрением она заметила, как напрягся муж сестры.       — Как интересно, — чуть ли не пропел Аро, протянув свою руку девушке. Нерешительно, но все же она протянула свою ладонь, а через несколько секунд вздрогнула, так как рука тут же была захвачена в холодные ладони.       Элизабет отсчитывала секунды, пока ее ладошку держал в своей глава клана Вольтури. Она понимала, что он смотрит ее мысли и воспоминания, поэтому попыталась максимально расслабиться. Она не знала, сработает это или нет, но Эдвард уверил ее, что когда поток ее мыслей спокоен, то можно хоть что-то уловить.       Аро поднял на нее взгляд, и девушка застыла, так как взгляд алых глаз был слишком сосредоточен. Она медленно вытащила свою руку, не отрывая зрительного контакта. Еще пару минут они простояли в молчании, пока вампир не попросил руку Каллена. Бетти сразу оказалась около сестры, которая закрыла ее своим плечом.       С парнем Аро простоял чуть дольше, внимательно, казалось, вглядываясь во все, что мог увидеть от прикосновения. Карие глаза переместились на Джейн, которая одарила брюнетку холодным взглядом. Закусив губу, девушка вернула свое внимание на мужчин.       — Не думал, что будет все настолько серьезно, — как-то печально заметил Аро, переведя взгляд на сестер. Он сделал шаг назад, после чего повернулся и направился к своему трону.       Свон метнула взгляд на Беллу, но та стояла неподвижно и, кажется, была сосредоточена на чем-то другом. В голове всплыли рассказы Калленов, а вопросы сами успели сформулироваться.       — Каллены нарушили закон, обнаружив себя, и, как известно, Вольтури не дают шанс на исправления. Так почему же Вы не убили меня при первой возможности? А ведь она была, — быстрый взгляд на Алека, и карие очи снова на лице мужчины.       — Ты права. — проговорил вампир, сев на свое место, — Видишь ли, появились обстоятельства, из-за которых пришлось все пересматривать. — он окинул всех взглядом, после чего остановился на стоявшей за спиной Элизабет Элис, — Я думаю, все давно всё поняли.       Брюнетка обернулась к эльфийке и непонимающе на нее уставилась. Вампирша пожала плечами, после чего посмотрела на Вольтури. В груди что-то противно защемило, а чувство того, что ей что-то не договаривают выросло в два раза.       — Тебе не рассказали? — послышался голос Кая, отчего брюнетка вздрогнула и обернулась на блондина. Он продолжал взирать на всех с безразличием, а губы наоборот растянулись в усмешке. Заметив вопросительный взгляд смертной, губы мужчины растянулись еще шире.       — Как же так, Элис? Эдвард? Почему вы не рассказали своей свояченице такую радостную новость? — наигранно грустным голосом поинтересовался Аро, уперев пальцами так, что ладони образовали неровный треугольник.       В голове что-то щелкнуло, отчего девушка перевела взгляд на Алека. Она не была глупой, но доходило до нее все слишком медленно. Приход Вольтури в дом вампиров, молчание и переглядывание Калленов, поездка в Лондон отдохнуть, встреча на парковке, подарок, приглашение в Вольтерру и обстоятельства.       «Не думаю, что это так важно сейчас. К тому же, ты сама должна все понять и принять.»       « — Что Вы имели в виду в той записке? — вопрос вырвался сам собой, девушка только вспомнила об этом, как эти слова уже сформулировались. Посмотрев на молчаливого собеседника из-под ресниц, Элизабет сжала ладони, мысленно говоря себе, что она дура.       — Что мне жаль. Жаль, что я тогда выскочил на дорогу, не было бы аварии. — ответил Алек, после минутного размышления. Увидев, что карие глаза Свон расширяются в удивлении, он поджал губы, отчего они почти слились с его белым лицом.»       « — Знаешь, что меня немного беспокоит? — спросил Джаспер, повернувшись к ней. Получив отрицательный кивок, он продолжил, — Я не могу повлиять на твое настроение, Эдвард читает твои мысли с помехами, а Элис, пока ты не остановишься на одном выборе конкретно, видит твое будущее размыто. Это всех напрягает, особенно то, что ты не решаешься стать такой же, как мы.»       Карие глаза с каждой мыслью расширялись, а виски неприятно заболели от понимания происходящего.       — Нет, нет, этого быть не может! — она закрутила головой, будто стряхивая со своих волос что-то непонятное, — Зачем я вам?! — вопрос вышел немного истерическим, отчего Белла схватила ее за руку, но холодная ладонь ничего не дала. — У меня нет способностей, ничего необычного. Я простой человек!       Кажется, такая реакция у всех Вольтури вызвала улыбку, только Алек стоял, сжимая ладони. Маркус слабо улыбнулся, после чего отвернулся. Эдвард встал так, что своим плечом тоже закрыл Элизабет ото всех. Ему было проще — он читал мысли каждого тут находящегося, поэтому мог знать больше. Белла быстро взглянула на сестру, а потом перевела взгляд на мужа. В помещении воцарилась тишина, отчего Свон казалось, что всем было слышно, как бьется ее сердце. Она поняла, что сказала лишнее, но слово не воробей — вылетит не поймаешь. Вот и тут, приходится стоять и ждать вердикта за свою оплошность.       — Может ли это значить…? — задумчиво произнес Аро, повернувшись к братьям. Те переглянулись, после чего снова посмотрели на брюнетку.       — Нет, — сквозь зубы проговорил Эдвард, закрывая Бетти своей спиной. Она видела, как глава Вольтури поворачивает голову в их сторону, задумчиво изучая лица каждого. Происходящее до ужаса напрягало, а понимание того, что имел в виду вампир, медленно, но верно шло к девушке.       — Я не хочу быть вампиром. — тихо заявила брюнетка, опустив взгляд в пол.       Она осознавала, что говорит. Хоть и прошло совсем немного времени, Элизабет поняла, что не готова к обращению. Пришлось пережить многое, где приходилось решить, отважно лезть во все проблемы, но как только тебе ставят условие, ты начинаешь видеть, что мир не так плох и все твои проблемы решаемы. Вот только не вампиризм. Как она не пыталась себя заставить смириться с этим, девушка понимала, что ничего хорошего не выйдет, а вариант стать бессмертной пугал ее. Элизабет хочет жить, но только как человек. А если не принять условие, которое дали Вольтури, то выход был один.       Все застыли, переваривая услышанное от девушки. Многие заметили, как напрягся Алек, во все глаза уставившись на Свон. Эдвард отчетливо читал его мысли, поэтому чувствовал себя немного странно. Парень волновался за его свояченицу, но был уверен, что он не даст девушке погибнуть, иначе Вольтури должны будут убить и его. Белла хлопала ресницами, повернувшись к сестре. Элис пыталась заглянуть в будущее, что вышло у нее это очень хорошо.       — Я вижу! — воскликнула она, неожиданно радостно хлопнув в ладошки, будто не будущее увидела, а мир.       Аро тут же поднялся со своего места и в несколько секунд оказался около них. Эльфийка вышла вперед и спокойно протянула руку. Элизабет виновато подняла голову, осознавая, что если они выйдут отсюда живыми, то Белла ей точно голову открутит из-за того, что она захотела погубить свою жизнь, несмотря на то, что ее душу вовсю защищали.       Свон смотрела на Элис и Аро, думая о том, что могла увидеть в ее будущем такого Каллен, что все сразу оживились. Неужели она поторопилась с выводами, решив погубить свою жизнь прямо здесь и сегодня? Вольтури не дают второй шанс, это было известно каждому, так почему все медлят?       — Как трогательно. — наконец произнес Аро, отпуская ладонь вампирши. — Но мы дали вам время. Закон есть закон.       Эдвард повернулся к брюнетке и его медовые глаза заставили ее напрячься. Что увидела Элис, раз ее одарили таким взглядом? Тело пробрали мурашки, а руки сжали сумку. Неожиданное решение заставило раскрыть ее и выудить оттуда футляр с украшением. Сглотнув, она выбралась из-за спин родных и, скрепив сердце, уверенным шагом направилась к Алеку. Белла хотела двинуться следом, но рука мужа остановила ее и тихое «Он ничего ей не сделает», пригвоздили миссис Каллен к полу. Вольтури провожали брюнетку взглядом, а Джейн, недовольно взглянув, сжала губы.       — Спасибо, конечно, но я не могу его принять, — заявила Элизабет, протягивая черный футляр вампиру.       Алые очи пробежались по ее лицу, но в конечном счете остановились на глазах. Девушка застыла, не прерывая зрительного контакта. Теперь, находясь в более освещенном месте, она могла спокойно разглядеть лицо парня. Красные глаза выражали полное безразличие, но если приглядеться, то на самом дне можно было заметить боль. Перед взором всплыл тот день на парковке, когда она впервые за их три встречи не чувствовала страха, находясь в компании этого вампира.       « — Спасибо, что ответил на вопросы. — проговорила девушка, улыбнувшись уголком губ, почувствовав облегчение на душе, будто только что исправила ошибку, за которую будет потом корить себя, если бы поступила иначе. — И что не решил прибить меня за грубость.        Алек кивнул, растянув губы в слабой улыбке. Свон кивнула в ответ, после чего протянула руку. Парень непонимающе взглянул на ладонь брюнетки. Мысленно Элизабет костерила себя последними словами за то, что эта мысль пришла ей в голову. Вот зачем вампиру рукопожатие? Глупая, не иначе. И что только с ней происходит сегодня?»       — Это подарок. — спокойно проговорил Алек, не выдав того, что сейчас творилось у него в мыслях. Бетти отрицательно покачала головой, а после свободной рукой подняла ладонь вампира и положила на черную перчатку футляр. Рука парня от этого прикосновения вздрогнула, что и заметила брюнетка.       Аро что-то произнес, но из-за того, что Свон была занята созерцанием алых глаз, ничего не услышала. Голос Эдварда, который слишком громко крикнул, заставил девушку вздрогнуть и непонимающе обернуться, чтобы в следующую секунду быть прижатой к чужому телу. Алек содрогнулся и начал оседать, а так как руки его сжимали плечи Бетти, она осела на пол за ним, как-то нервно схватив парня за плащ. Все произошло настолько быстро, что никто толком и сообразить ничего не успел.       Вольтури поднял взгляд на девушку и слабо улыбнулся. Все внутренности на несколько секунд сковал страх, и Элизабет не понимала происходящего. Продолжая сжимать черный плащ в руках, она ощутила, что ладони дрожат. Неужели она испугалась за вампира, который зачем-то ее закрыл с собой?       — Алек, — голос Джейн немного дрогнул, отчего ей пришлось ненадолго замолчать, — Зачем ты это сделал?       Моргнув, Элизабет перевела взгляд на Беллу с Эдвардом. Те стояли не двигаясь, а по бокам от них был Деметрий и Феликс. Джейн применила свой дар, вот почему Каллен выкрикнул, чтобы блондинка этого не делала. Но вместо того, чтобы попасть под раздачу Бетти, ее закрыл собой Вольтури.       — Прости, — проговорила девушка, в голове которой сейчас творился полный бардак.       Она испугалась за жизнь вампира, которого видит четвертый раз. Испытывая стыд за то, что опять кого-то подвергла опасности из-за своей глупости, она разжала ладони и, переместив их на плечи парня, прижалась к нему. Объятьями это было сложно назвать, так как руки у девушки дрожали, а сама ее поза выглядела несуразно, так как она была ниже парня на голову, отчего приходилось приподнимать колени.       В помещении снова воцарилась тишина. Многие переглядывались между собой, Джейн стояла, как громом пораженная, а руки парня неуверенно легли на спину Свон. И вроде ничего тут такого нет, вот только девичье сердце забилось быстрее, когда до сознания дошло происходящее.       — Просто прекрасно! — воскликнул Аро, хлопая в ладоши. Он внимательно смотрел на то, как девушка отодвигается от вампира и поднимается на ноги, неловко поворачиваясь к Калленым, как поднимается следом Алек. — Нужно было только заставить тебя испугаться за жизнь вампира, чтобы наконец испытать к нему хоть что-то.