Дела денежные

Матиуш Тейн пребывал в прекрасном настроении. Утро он провел за счетами их дружной геройской компании; даже с учетом жалованья армии, замены поизносившегося вооружения и прочих неинтересных, но таких важных вещей, солидный чистый остаток с радующим глаз количеством нулей на конце не мог не приводить в приподнятое расположение духа. Конечно, поделенный на три разные части, заработок Искателей не производил такого ошеломляющего впечатления, но его все равно хватало, чтобы маг погрузился в ленивые мысли о том, что когда-нибудь выйдет в отставку, напишет диссертацию (ведь материалов-то хоть отбавляй), построит себе небольшой дворец где-нибудь в живописном местечке Дариона и будет жить тихой и размеренной жизнью, занимаясь своими делами и воспитывая детей вместе с Феанорой… Кристиан все твердил, что не верит, будто бы Тейн способен первым остепениться в их компании, но факт оставался фактом: чародей был по уши влюблен в принцессу-лягушку. И готовился стать отцом, что осознавал с неким трудом, но все равно радовался. — Господин Искатель? — камердинер короля учтиво поклонился, когда блуждающий взгляд Матиуша случайно на него натолкнулся. Брюнет невольно задумался, как долго бедняга тут простоял, пока он витал в облаках. — Его величество вызывает вас к себе. — Разумеется, — чародей с долей сожаления поднялся с теплого насиженного кресла и оправил полы мантии, задержавшись на долю секунды, чтобы полюбоваться унизанными кольцами пальцами. Хотя они все служили исключительно практической цели, являясь мощными артефактами, Тейн не мог отрицать, что в какой-то степени он та еще сорока. И все же сокрушать треть вражеской армии одним точно нацеленным огненным шаром… Оно стоило этой небольшой слабости. Проходя по лоджии королевского дворца, Матиуш по привычке выглянул наружу, на залитую солнцем площадь. Возле Рыцарского Храма беседовали двое; в одном можно легко было узнать Железного Ричарда, второй совершенно точно являлся Кристианом Тайлером. Больше ни у кого в королевстве золотые волосы не развевались бы на ветру более романтично. И этот плащ. Тейн всегда поражался этой удивительной способности паладинского плаща развеваться в нужную сторону независимо от направления ветра. Он сам, если и надевал этот предмет одежды, оказывался в плотном коконе меньше, чем через минуту, и еще не меньше часа пытался выпутаться из тканевой ловушки. Но не Кристиан, о нет. Интересно, он знает, что по нему сохнет добрая половина женского населения Кронберга? Мост галопом пересекал мощный конь Гилберта: воин отлучался в Арланию, перекинуться парой слов с королем грифонов Харлом, и на обратной дороге пообещал заехать к Резо, чтобы проконсультироваться по поводу одного приобретенного в Демонисе артефакта. Он вполне мог оказаться легендарным мечом короля Керуса. К сожалению, это был пока что единственный успех в демоническом мире: найти способ сдержать рогатых героям пока не удалось, так что они собирались бросить все силы на освобождение хотя бы Таронских шахт, чтобы не являться к королю гномов с одними лишь пустыми словами и обещаниями. Тейн помахал Биллу, хотя и знал, что тот едва ли увидит его. Марк Леонар почему-то не вызвал его в тронный зал, как делал обычно, если они являлись с докладом; камердинер привел чародея в небольшой светлый кабинет, отделанный ореховым деревом. У Матиуша немедленно возникла ассоциация: рабочий. Исключительно рабочий. Бумаги, которые он краем глаза подметил на столе, еще больше укрепили первое впечатление. Неужели всплыли какие-то новые подробности в деле барона Ахея или Счастливчика Джеймса? Король сидел за столом, рассеянно поглаживая небольшую чернильницу. Ее привез откуда-то еще де’Вирре, и Искатель отчаянно мечтал раздобыть такую же — мало того, что в ней не заканчивались чернила, они еще и не проливались, просто находка для путешественника! — Добрый день, Матиуш Тейн, — поздоровался Марк. — Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал? Тейн лихорадочно перебрал в голове последние события. Ну да, они еще не добрались до Торна Дигора и не заключили мирный договор, но они ведь работали в этом направлении, сражаясь с демонами… И едва ли король станет вызывать его сюда, чтобы поговорить о его приближающейся роли родителя и о Феаноре. Или станет?! — Боюсь, что нет, Ваше величество, — рискнул он, едва не разведя руками. — Я хочу поговорить с вами о налогах. — Ваше Величество, я думал, испытание сбором плюгенов для нас уже позади! — Вы не поняли, барон, — солнечно улыбнулся король. — Я хочу поговорить о ваших налогах. В памяти снова всплыли приятные округлости нулей. Маг нервно сцепил руки в замок за спиной и машинально огладил грани камней в кольцах. — О наших налогах? — переспросил он, чувствуя себя дураком, как обычно бывало после диалогов с Линой. — Я не уверен, что понимаю, Ваше величество, но я исправно плачу взносы в Академию Верлонского Леса… — Тейн, — перебил Леонар, едва заметно нахмурившись, — прекратите эту игру, быть остолопом вам не к лицу. Я вызвал вас, потому что знаю, что именно вы заведуете финансами Искателей Сокровищ, так что у вас явно есть хотя бы минимальные способности к математике. Скажите, вам хватает денег, чтобы оснащать вашу армию? — Да, Ваше величество, спасибо. — Подождите благодарить. Я более чем уверен, что у вас после этого немало остается. Позвольте… Король, склонив голову, принялся перебирать бумаги. Оказалось, что он сидел спиной к окну, а за стеклом чародей с удивлением обнаружил небольшой внутренний двор с садиком и двух своих товарищей, отчаянно жестикулировавших в попытках привлечь его внимание. Могли бы прийти и поддержать, конечно! Матиуш сощурился, пытаясь разобрать мимику. «Речь о деньгах?», — сигналил ему Тайлер, потирая большой палец о сложенные вместе средний и указательный, пока Гилберт, как более практичный, рисовал большие размашистые круги в воздухе: «Тейн, мне же нужно вмятины на щите выправлять!». Маг выпучил глаза, не рискуя совершать заметных движений, чтобы король не заметил: «Да что я сейчас могу поделать?». Затем свирепо мотнул головой в сторону: «Уйдите в сторону, вы не похожи на деревья!». — Вы в порядке, Тейн? — поинтересовался король. — Шея затекла, Ваше величество, прошу прощения, — честно солгал чародей, даже внутренне не ужаснувшись такому проступку. Он в этом не виноват, так что и бросаться в Храм замаливать такой грех не будет. Да и в любом случае он вряд ли стал бы это делать, ему уже поздновато думать о спасении души. — Гм. Хорошо, — Марк особенно убежденным не выглядел, но заострять внимание не стал. — Насколько мне известно, на данный момент ваше общее состояние равняется примерно четырем миллионам семистам тысячам золотых… Тейн мысленно застонал. Ненамеренно скрыть от зорких королевских казначеев, почему-то вдруг натравленных на Искателей, удалось жалкие тысяч четыреста… А что случится с остальным? Он невольно посмотрел в окно. Конечно, товарищи никуда не делись: сейчас они объединили свои силы и изо всех сил выполняли нелепый в своей трогательности дуэт. Билл почти натурально изображал повешенного, а Тайлер с мученическим видом, словно вешали его и по-настоящему, держал над ним невидимую веревку. — Война с демонами требует больших денежных затрат, — тактично произнес чародей. — Не каждый наемник согласится с ними сражаться, и из-за хитрости противника мы теряем множество воинов. Кроме того, нам нередко приходится платить информаторам, как, например, Счастливчику Джеймсу. Приходится всегда иметь при себе большие суммы, чтобы успешно выполнять задания Вашего величества. — Вот здесь у меня задокументирована сделка с капитаном торгового судна, приписанного к порту Верлонского леса, на сто пятьдесят тысяч золотых… За одно-единственное кольцо, — заметил Леонар, взяв другой листок. — Подписано вами. — Это эльфийская работа, — Тейн незаметно повернул кольцо камнем вовнутрь. — На нем мощное зачарование, которое очень эффективно против демонов. — А как же эти все кольца? — Марк продемонстрировал ему увесистую кипу счетов. — И амулеты? И пояса? Мантии? Здесь большой гардероб, барон. У Матиуша упало сердце. И откуда они вообще взяли эти договоры купли-продажи? Неужели люди короля проверяли все корабли и забирали все документы, которые имели отношение к Искателям Сокровищ? Из-за стекла на него смотрели умоляющие лица. Гилберт даже руки перед собой молитвенно сложил, а Кристиан и не думал ругать его за богохульство. — Как я уже сказал, война с демонами требует денег. Благодаря магическим артефактам мне удается сократить потери в армии, но на них тоже приходится тратиться. — Согласен, ведь вот здесь у меня ваш же рассказ, как вам удалось выиграть восемь боев подряд, не потеряв ни единого воина, — король сощурился. — Но тогда это не вяжется с вашими словами о том, что вы теряете много воинов. Он принялся аккуратно складывать свои свидетельства. Тейн понял, что запутался окончательно. Он бросил отчаянный взгляд на товарищей: «Мы влипли!». — На что вы смотрите, Тейн? — Марк обернулся, но Искатели к тому времени успели испариться, лишив мага всякой надежды на поддержку. — Мне показалось, я что увидел знакомого там, в саду, — что же, это хотя бы честно. — Барон, если вы не хотите отдавать процент от найденных вами кладов в золоте, что вам бы следовало делать, поскольку именно я дал вам титул и официальное разрешение на поиск сокровищ, вы можете делать это в артефактах. Маг нервно сжал руки, едва не поранившись о зачарованные камни. Из всей компании самые мощные и, как следствие, ценные артефакты носил именно он. Нетрудно догадаться, кому придется в таком случае расстаться с большей их частью, чтобы подчиниться требованию короля. Умом он понимал, что его требование вполне законно, но он так устал быть умственным центром компании и поступать согласно логике! Он вообще не любит логику, он маг, имп его раздери! Он существует для того, чтобы беспрепятственно нарушать законы логики! Может, проще будет деньгами отдать? Но тогда как же те прекрасные нули и все то, что он мог бы получить в обмен на них? Он хотел для Феаноры и еще не рожденного ребенка самого лучшего, его и так постоянно нет рядом — все время в разъездах, все время на заданиях, все время спасает мир. И они же вернули короне фамильные драгоценности из Старого Замка, это чего-то стоит! — Ваше величество… — начал он, еще не зная толком, что скажет. — Ваше величество! — в кабинет ворвались Билл и Кристиан. Паладин торжественно нес перед собой небольшой узорчатый ларец. Тейн отлично знал этот ларец, сам его покупал у гномьего умельца. Отдал целое состояние, а все потому, что на нем было очень хорошее зачарование, не говоря уже о том, что изнутри он был обит превосходным красным бархатом. — Ваше величество, позвольте преподнести вам дар с Островов Свободы! — С такими друзьями вы точно не утонете, Матиуш Тейн, — хмыкнул король, а маг, отступая в сторону с пути друзей, обнаружил, что возле двери висело зеркало. То есть, Леонар видел все эти нелепые ужимки его коллег. Провалиться бы сейчас сквозь землю. — Что это? — Алмаз «Чистое Око!» — гордо объявил Гилберт, когда Тайлер откинул крышку ларца. — Истинный пиратский клад! О, что верно то верно. И выкапывал его тоже Тейн, потому что именно он разрешал семейные неурядицы Куков и их историю с наследством. Это был его золотой фонд, который он хранил в тайне, чтобы всегда иметь запасную карту в рукаве. Откуда они узнали, интересно? Ему уже стало казаться, что он стал жертвой старательно разыгранной шутки. — Я приму его, — царственно кивнул Марк. — Но это не снимает до конца вопрос о налогах. Острова Свободы богатые земли, но гномы не зря славятся своей экономикой и горной промышленностью. Искатели слегка посерели. Чародей поскучнел и снова стал оглаживать кольца — и да, Леонар отлично видел это в зеркале. Наконец Тейн просиял, словно ему в голову пришла прекрасная идея. — Скажите, — вкрадчиво начал он, — знаете ли вы о Пирамиде Фандора и ее легендарном секрете?..