Наследник резни: Иномирец

После того, как Джаспер ушел, Рэймонд еще долгое время пытался заснуть, но это была гиблая затея. Как вообще можно спать, зная, что в обед тебя прикончит психопат, убивший твоих родителей ровно двенадцать лет назад?! Никак… Однажды Спэс, по просьбе Джессики, проводил генеральную уборку на чердаке своего дома и случайно наткнулся на старый фотоальбом. В нем Рэй нашел множество фоток своих родителей… На фотографиях мама и папа всегда выглядели по-настоящему счастливыми. Особенно сильно это было заметно на последних снимках. Мэндейра тогда была была, примерно, на седьмом месяце беременности и стояла вместе с Ричардом в обнимку. Тогда Рэй незаметно стащил фотоальбом и провел много времени за разглядыванием лиц родителей, их друзей и еще молодой тети. В то время он никак не мог понять, почему родители так подло поступили с ним. Скинули ребенка на Джесс, а сами свалили черт знает куда и не показывались столько лет! Но совсем недавно Рэю рассказало правду чудовище, спасшее его от смерти. Ричарда и Мэндейру прикончил Первый Наследник резни, а теперь он же гонится за их сыном. В голову мальчишки лезли мысли о том, что Сэвэдж с самого начала гнался именно за ним. И он знал, что это было правдой. За свою безопасность Рэймонд Спэс расплачивался жизнями множества ни в чем неповинных людей, в том числе и жизнями своих родителей. На душе заскребли кошки… Рэй вспоминал лица родителей с фотографии и невольно в памяти всплывал Сэвэдж. А точнее его правая рука, состоящая из лезвий. Какие же увечья он наносил своим жертвам с ее помощью? И какие нанесет ему? Хотя… Уже принес. На секунду Рэю даже показалось, что ожоги на его руках заныли. “Нужно перестать думать об этом”, — сказал он себе, но размышления о неминуемой встрече с некромантом все равно брали верх. Рэй понимал, что нужно отвлечься от тревожных мыслей. Спэс попытался разбудить инженера, со всей силы тряся его за плечо. Но Эйдэн спал, как убитый, и только перевернулся на другой бок, захрапев громче прежнего. Рэй, недолго думая, со всей силы пнул Эйдэна в спину, да так, что он свалился с матраса на землю. — Ты че творишь?! — Давай поговорим? — как ни в чем не бывало, предложил ему Рэймонд. — А то скучно стало. — Совсем опух что ли?! — заворчал Эйдэн, присев на край матраса. — Какое, к черту, “скучно”? Братан, сейчас только утро, а ты уже с ума сходишь! Где мы вообще?! Эйд осмотрелся по сторонам, явно не придя в восторг от увиденного. Он мало того, что оказался на одном матрасе с пацаном, так ещё и в розовой палатке. — Расслабься, эту палатку Фортиз мне отдал, когда в лагерь привез. Мастера, судя по всему, все расставили и ночью отнесли нас сюда. Молодцы, настоящие альтруисты. Рэймонд знал, что за ними скрытно наблюдают мастера, поэтому последние слова были адресованы не столько Эйду, сколько им. Вообще, Спэс хотел много чего высказать этим “псевдопреподавателям”, но, к счастью, инстинкт самосохранения на сей раз его остановил. Еще бы одного наказания мальчишка не пережил… Зато Эйда в его возмущениях было уже не остановить. Он до сих пор не унимался, и даже раскраснелся, начав пыхтеть от злости. — Расслабиться?! Как я могу успокоиться, когда уснул в горящем лесу, а очнулся в этом дерьмище?! В таких местах вообще находиться нельзя, не то что булки разжимать! Как этим идиотам вообще в голову пришло сунуть нас сюда?! — продолжал негодовать парнишка. — Странно, а я думал тебе нравится все розовое, стразики, сердечки, “My little pony” и все в этом духе. Эйд обжег его убийственным взглядом, Рэю на секунду даже показалось, что вот-вот инженер кинется на него и попробует задушить голыми руками. Зато не нужно было бы встречаться с Сэвэджем сегодня… Возможно, так бы и случилась, если бы Элис Лораан не вошла в палатку без спроса. — Привет, голубки! — радостно заговорила девчонка. — Как вам спалось в обнимку? Де Ригер тут же озлобленно начал таращиться на Элис, словно бык на кусок красной ткани. Казалось, что Эйд вот-вот лопнет от собственной злости, но девчонку это не особо-то и волновало. Она спокойно прошла мимо блондина и даже потрепала его по голове, что со стороны выглядело весьма забавно. — Эйд, моргай хотя бы чаще, а то ты ее либо сожжешь, либо у тебя глаза из орбит вылетят, — хмыкнул Рэймонд. — Так, ладно, сейчас утро, так что многие спят. Нужно убрать палатку как можно быстрее, чтобы никто не увидел этого позора. Эйд задышал глубже и медленнее, чтобы успокоиться. Рэй отметил, что у инженера это получилось. Ну, по крайней мере, он больше не похож на помидора-убийцу, что только радовало. — Идея-то, конечно, хорошая, но вот реализация хромает. Сегодня же день отъезда, умник! Уже почти все собрались и занимают места в повозках, через пятнадцать минут мы отправляемся в Арбор. Так что все уже видели вашу стильную палатку и шептаться об этом будут много много лет, де Ригер. Эйд казался сломленным. Он не хотел выходить наружу, зная, что остальные претенденты, а, возможно, и некоторые стражи засмеют его. Но если не выйти наружу, то можно напрочь забыть об Арборе. Блондин понял, что ничего теперь не изменить, поэтому оставалось только махнуть рукой на все это и принять позор. Рэй прекрасно понимал своего двоюродного брата. Он и сам не хотел покидать палатку, но по другой причине: на пути их ждал Сэвэдж. — Мда… Выглядишь ты, конечно, ужасно. — усмехнулся Рэймонд, внимательно изучая взглядом Элис. После потери большого количества магической энергии у Элис побледнела кожа, а под глазами образовались небольшие, но заметные мешки под глазами. Однако, не смотря на все это, Элис продолжала выглядеть все так же хорошо. Даже дефицит маны не смог отнять у девочки наполненный жизнью взгляд серых глаз и приятную улыбку. — По крайней мере, не так ужасно, как ты, мертвая рыбка. И вообще, ты всем девушкам такие комплименты делаешь? Неудивительно, что в итоге ты оказался с мальчиком в розовой палатке. Ребята засмеялись. Многие девчонки, с которыми Рэю приходилось так или иначе пересекаться, просто терпеть не могли его, но Элис отличалась от большинства. Лораан, как минимум, не обижалась на нелепые шутки и даже могла ответить тем же. — Ну почему же сразу всем? Только тем, что спасают рыбок от смерти во время лесного пожара, рискуя при этом собственной жизнью. Просто… Спасибо. Неожиданно для Рэя, Элис приблизилась к его лицу своим, внимательно всматриваясь в глаза. Рэй хотел отвлечься от плохих мыслей? Отлично, теперь он вообще забыл о том как думать, и сильно раскраснелся, будучи явно не готовым к такому. — “Спасибо”? О нет, Рэймонд Критас, одного несчастного “спасибо” для меня будет явно маловато. С тебя три мандаринки и обещание. — Обещание? Что я должен тебе пообещать? — Пообещай мне не глупить. Самоотверженность - дело, конечно, благородное, но работа на износ ни к чему хорошему не приводит. Если бы вчера все это не было иллюзией моей матери, то мы, пожалуй, были бы уже мертвы. Рэй не успел сказать и единого слова, как Элис подскочила на ноги и поставила ему щелбан, а после выбежала наружу. Щелбан, конечно, не оставлял черепно мозговые травмы, как фофаны Джаспера Критаса, но мелкий осадок на душе все таки остался. “Она надо мной точно издевается…” — подумал Рэймонд, выходя следом за девчонкой. Всех претендентов на поступление можно было разделить всего на две категории: Первая категория состояла из ребят, собравших свои вещи заранее и уже во всю спешивших к повозкам с лошадьми, чтобы погрузить сумки и занять самые лучшие места. Вторая же категория только-только начинала поспешные сборы, рискуя не успеть на повозки в принципе, как Эйд с Рэем. Хотя, ребятам особо-то и собирать было нечего, все вещи Рэя уже были собраны в его бездонную сумку, перекинутую через плечо, а все имущество де Ригера сгорело во вчерашнем пожаре. Рэй сильно переживал по этому поводу, он опасался, что Эйд не будет с ним больше общаться, или через некоторое время предоставит судебный иск. Но, похоже, Эйда это и не слишком то волновало. Больше его беспокоили косые взгляды со стороны и издевки от остальных претендентов, некоторые, не слишком стеснительные, даже назвали ребят заднеприводными. Рэй реагировал на подобное вполне хладнокровно. Спэсу ни раз за свою жизнь приходилось выслушивать гадости в свою сторону от директоров, учителей и одноклассников, поэтому мальчик просто не обращал внимание на смешки остальных. К тому же, все его мысли на данный момент занимал только Сэвэдж. А вот по Эйду было видно, что он сильно переживает по поводу всей этой ситуации. — Де Ригер, я тебя просто не узнаю. Конечно, я догадывалась, что у тебя биполярное расстройство, но чтоб такое выраженное… Ты всю неделю откровенно плевал на мнение окружающих, а сейчас с ума от этого сходишь. Я, как медик, могу выдать тебе специальные таблеточки, если захочешь. — подначивала его Элис. Эйдэн задумался, а после заулыбался от уха до уха. После слов Лораан, он заметно воспрял духом: — Народ, а хотите покажу, как я потушил тот пожар? Рэй, тебе же не сильно нужна эта розовая хреновина? Рэймонд вспомнил слова своего учителя этим утром и понял, что Эйдэн сейчас призовет хаос. Мальчика разрывало от интереса. Какой же он, этот хаос, про который все так говорят? Какое же главное оружие у Сэвэджа и каким оружием, по словам существа из темноты, обладает он сам? — Только не поубивай нас всем своим хаосом. — попросил его Рэймонд, на всякий случай, отойдя на несколько шагов подальше. — Стоп! Хаос?! Эйд, остановись! — закричала Элис, но было уже поздно. Эйд выставил руки вперед и прямо из его ладоней начал сочиться черный, как смоль дым. Темная, непроглядная завеса плавно окружила палатку со всех сторон, образовав купол. Было слышно, как к ребятам со всех ног мчатся мастера, однако Эйда это ни капли не смутило, ведь все было уже кончено. Темный купол исчез, и вместе с ним пропало все то, что находилось внутри него. Розовой палатки и след простыл, как в общем-то и верхний слой земли. “Насколько же он могущественный… Вот так просто взял и заставил палатку исчезнуть.” — мысленно присвистнул Рэймонд. “Его сила по сравнению с твоей - ничто, маленький маг. Ты в разы могущественнее его, и скоро сам это поймешь.” — внезапно прозвучал голос чудовища из темноты в голове. Больше существо ничего не сказало, что только радовало Рэймонда. Мальчику не слишком то сильно нравилось, когда бывший человек выходил с ним на связь таким образом. Рэй не одобрял того, что монстр так свободно копошится в его голове, вдруг еще увидит что-нибудь постыдное… — Поверить не могу, что такая могущественная сила попала в руки безрассудного мальчишки. — заворчал мастер Уриан, сердито смотря в сторону Эйдэна, — Он ведь совершенно не ведает что творит! А если бы кто-нибудь пострадал?! — Тогда вам придется в это поверить, мастер Уриан. А для того, чтобы никто не пострадал - мы обучим его правильно пользоваться своей силой, чтобы он направил ее в нужное ремесло, на путь стража. — сказала Юнона, даже не смотря в сторону своего коллеги. Говорила все это директриса, смотря на улыбающегося де Ригера, но после перевела взгляд и на Рэя. Он моментально догадался, что эти слова адресованы и ему. В конце концов Спэс тоже обладатель какой-то силы… Непонятно какой, правда, но все таки обладатель. — Если он, конечно, пройдет вступительный экзамен. — тут же добавила директриса, — Я бы на твоем месте так сильно не улыбалась, де Ригер. Во первых, от напряжения могут порваться щек. Во вторых, ты еще не сдал экзамен, а большую часть своей маны прожег почем зря. В третьих, похоже, жизнь тебя ничему не учит. Ты снова подверг всех в этом лагере опасности и снова будешь наказан, но уже позже. — За что?! Я же все контролировал! — запротестовал юный инженер. — Ты получил самую малоиследуемую и могущественную силу несколько часов назад и утверждаешь, что полностью контролировал ситуацию? — с долей иронии в голосе спросила Юнона, — Ты либо безнадежный оптимист, либо идиот. — Я много читал об этом. — продолжал настаивать на своем Эйд. — Многие вещи лучше всего попробовать самому. Пойдемте уже к телегам, а ни то и до Арбора не доедите. Юнона развернулась и медленно пошагала к телеге, занятой мастерами. Опомнившись, ребята поспешили к своим телегам, чтобы успеть занять хоть какие нибудь места. *** Каждую секунду поездки до академии стражей, тревога Рэймонда возрастала. По началу Рэй испытывал лишь страх, который позже перерос в ужас и даже паранойю. Ему без конца мерещился Сэвэдж, находящийся то в кустах, то на деревьях, то прямо посреди дороги. Но стоило только мальчику протереть глаза, как некромант тут же пропадал из виду. В конце концов, Лораан не выдержала: — Рэй, ты скоро в глазах дырку протрешь. Они у тебя болят что-ли? Погоди, у меня где-то завалялись капли. Но Рэй даже не обратил на девочку никакого внимания, продолжив разглядывать все подряд, в ожидании появления некроманта. Если Сэвэдж действительно охотится за ним и хочет отомстить за встречу на рынке, то он должен быть где-то неподалеку и встреча с ним окажется неминуемой. По крайней мере Рэймонд так думал. Прошло уже несколько часов с начала поездки, но Наследник резни почему то до сих пор не напал. “Значит он нападет на нас в городе.” — подумал Рэймонд. Вчера, сидя у костра, Алекс рассказал ребятам о том, что Наследник резни планирует напасть на конвой Арборцев во время остановки в этом небольшом городке. Мастера догадывались о нападении и, на всякий случай, убрали остановку в городе, чтобы покинуть город побыстрее. Однако остановит ли это величайшего в мире убийцу? Рэй так не думал. Как и не думали стражи. Мастера все время сидели в молчаливом напряжении, без конца оглядываясь по сторонам, а иногда даже подскакивали, когда замечали что-то подозрительное. Вместе с ними каждый раз подскакивал и Рэймонд. Рэймонд не до конца мог в это поверить, но Сэвэдж так и не напал на них. Ни в лесу, ни в городе, ни за городом не было никакой засады. Спэс даже не мог вспомнить, когда он в последний раз был так счастлив тому, что его никто не ждет. Вскоре показался Арбор. Рэй ожидал увидеть какой-нибудь величественный замок, вроде Хогвартса, но даже предположить не мог, что их поселят в баобабе. Академия стражей являлась ничем иным, как здоровенным дубом, размер которого Рэй даже предположить не смог. Дерево оказалось настолько здоровым, что с легкостью закрывало собой небо. Все претенденты, за исключением Элис и Лео Трайта долгое время смотрели на величественное дерево, разинув рты. Никто и глазам своим не мог поверить. Неужели в мире, хоть и магическом, существует растение такого размера?! Тишину нарушил мат Эйдэна. От переизбытка эмоции, Эйдэн вложил все свое удивление и эмоциональное потрясение в одно единственное слово из шести букв. Элис моментально ударила его локтем по печени, да с такой силой, что блондин согнулся в три погибели, пытаясь вдохнуть воздуха. *** Наконец-то лошади остановились и претенденты покинули телеги, становясь в одну большую кучку, возле закрытых ворот в академию. Ворота представляли собой цельный гладкий камень, примерно в пятьдесят футов в высоту и тридцать в ширину, с выгравированным на них символом Арбора: сова, лапы которой переходят в корни дерева. Вперед вышла директриса сия учебного заведения и оглядев молчаливую публику внимательным взглядом, удовлетворенно кивнула: — Претенденты на поступление, я должна предупредить вас последний раз: подумайте еще раз, перед тем как принять окончательное решение. Если вы согласитесь пройти вступительный экзамен, и успешно сдадите его, то обучение в академии станет для вас ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ. Это означает, что вы с легкостью можете погибнуть, как после обучения, так и во время него, но пути назад уже не будет. Если вы решите сбежать из учебного заведения во время обучения в нем, то вы будете считаться отступниками, а после вас казнят. В этот момент Рэй ощутил настоящий ужас. Сейчас, он как никогда захотел вернуться назад домой, к Джесс и снова ходить в свою школу. Спэс понял, что Арбор это настоящая тюрьма, а всех их, учеников, поведут на убой, словно какое-то стадо скота. Большая часть учеников погибнет во время обучения, а те что выжили, получат бессмертие и смогут называть себя стражами, навеки приговаривая себя служению Фортизу. Если же ты откажешься, то тебя тут же признают отступником… В голове тут же всплыли слова Алекса: “Может быть Фортиз и кажется забавным и придурковатым мужиком, но это не так. Этот образ шута — всего лишь маска, скрывающая блистательный ум и невообразимую жестокость. А в жестокости он обошел даже Сэвэджа.” Сначала Спэс не сильно то и верил в то, что его спаситель - это вселенское зло, которое он обязан уничтожить. Но если разобраться в ситуации… Для чего Фортиз спас его от работорговцев? Император увидел в мальчишке потенциал и тут же потащил его к Джасперу, при этом, обязав Рэя в будущем стать стражем. По началу Рэймонд радовался тому, что он не попал в рабство, но на деле же, он все равно являлся рабом, только его хозяином стал не работорговец-жиртрест, а император-тиран, угрожающий сразу аж двум мирам. “Ложь! Все это изначально было ложью! Это тюрьма, в которой меня убьют! Я должен бежать, но...Куда?” — подумал мальчик. Пытаться сейчас сбежать от огромного количества стражей, сильнейшего архимага в империи, толпы претендентов и Джаспера, затаившегося где-то в лесу - было просто бессмысленной затеей. Даже если Рэй каким-то чудом сможет его бежать, то куда он пойдет?! У него нет ничего! Фортиз обязательно найдет его, или же это сделает Сэвэдж. Спэс еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным, как сейчас. Что бы мальчик не выбрал - его ожидает только один исход - смерть. Многие люди относятся к смерти, как к чему-то нормальному. Они совершенно не боятся своей кончины, думая, что конец - это часть всего пути. Рэймонд был далеко не из этого числа людей. Больше всего на свете мальчик боялся своей смерти, и сделал бы все возможное, чтобы избежать ее. Тогда, когда в дом ворвался вооруженный Фрэд и мертвый хулиган, контролируемый некромантом, Рэймонд был готов пойти на убийство, чтобы спасти свою жизнь… Тогда у Спэса была хоть какая-то надежда на спасение, а сейчас же шансы на выживание свелись к нулю. Мальчик почувствовал настоящее отчаяние и его глаза сменили цвет на фиолетовый. Вдруг ворота в Арбор начали подниматься вверх. Рэй ожидал увидеть внутри здания слоняющихся туда-сюда учеников или мастеров, делающих последние приготовления перед вступительными экзаменами, но за воротами находилась только непроглядная тьма. По началу Спэс подумал, что это хаос и академия вот вот исчезнет с лица земли. Но кто призвал хаос? Неужели Сэвэдж решил ждать их не по пути в Арбор, а уже в самой магической академии?! Юнона коротко взглянула на ворота, и, кажется, ничему не удивилась: — Внимание, претенденты, за этим магическим барьером, через который смогут пройти только волшебники, вас ожидает ваше первое и самое сложное испытание за сегодняшний день. Если вы приняли свое окончательное решение, то пройдите через него и столкнитесь с неизвестностью лицом к лицу. Мне остается лишь пожелать вам удачи. Из толпы вырвался какой-то паренек, схожего с Эйдом телосложения, лица которого Рэй не увидел: — Но что же делать всем желающим- не волшебникам, мисс? Стражами ведь становятся не только люди с магическими способностями. — Ничего, — пожала плечами архимаг, но тут же добавила: — Арбор специализируется только на обучении учеников, обладающих магией. Но не стоит переживать, отсюда всех желающих претендентов не обладающих магическими способностями отправят в Бэлес, где и будет проходить их дальнейшее обучение. Ученика, кажется, устроил ответ архимага и он отошел от всей толпы претендентов подальше. За ним последовало еще около десяти ребят, не обладающих магией… Но как они собрались противостоять могущественным колдунам, не имея никаких способностей? Спэс сомневался, что одной лишь силой мышц можно победить того же Эйдэна с его хаосом. Рядом с не магами образовалась еще одна небольшая кучка подростков. Всего их было четверо: три девочки и один мальчик. Рэймонд сразу же догадался, что это отказавшиеся от обучения в Арборе. Судя по кислым физиономиям всех четверых, этот выбор дался ребятам не просто… Ах, если бы у Рэймонда было право выбора… Возможно сейчас бы он был пятым, и самым счастливым человеком в этой компании! — Пф, слабаки. Лео Трайт закатил глаза, вовсе не пытаясь скрыть своего презрения к отказавшимся от обучения ребятам. В какой-то момент желание Рэймонда вмазать этому выскочке переросло даже желание отказаться от обучения. — Посмотрим, что ты скажешь после первого испытания, выпендрежник. — стиснул зубы Рэй. Лео даже не взглянул в его сторону, что только больше злило мальчика. Возможно, Спэс бы снова кинулся на рыжеволосого с кулаками, если бы не вставший между ними Эйдэн. — Братан, он того не стоит. Позже будете решать у кого из вас больше, а сейчас нужно сосредоточиться на экзамене. Вдруг и во время него мы сможем пострадать, умереть и все в этом духе… — попытался успокоить его Эйдэн. Самой первой пройти через арку вызвалась Элис Лораан. Она спокойно пошагала прямо ко входу в Арбор, и даже улыбалась, будто бы для нее все эти вступительные экзамены - что-то из разряда повседневности. Элис прошла через арку и темнота поглотила ее… “Вот черт… Что-то мне совсем туда не хочется…” — мысленно взвыл Рэймонд. Рэй ощутил сильный толчок в спину и инстинктивно выставил ногу вперед, чтобы не рухнуть на землю. Он не сразу заметил, как оказался перед всей толпой, а это означало только одно - он должен был проходить экзамен следующим… — Удачи, неудачник! — мерзко захихикал толкнувший его Клайрен. Рэй понимал, что если он снова попытаться влиться в толпу, откладывая испытание, то Трайт и его прихвостни будут только рады такому исходу события. Все бы просто подумали, что Спэс струсил. Да, Рэй боялся, сильно боялся, но инстинкт самосохранения и чувство собственного достоинства двигали его вперед. Остановившись перед гигантской темной аркой, мальчик развернулся и показал средний палец. “Отступать нельзя.” — с этой мыслью Рэймонд попытался пропихнуть руку через во тьму, но между ним и темнотой возникла тонкая невидимая стена. “Какого черта?! Я волшебник!” Рэй постарался надавить на невидимую стену, но та никак не хотела поддаваться. И видимо Спэс настолько долго возился с аркой, что позади даже послышался смех и улюлюканье толпы… Юнона Лораан вместо того, чтобы сказать Рэю, что он негоден - продолжала терпеливо наблюдать за его попытками пробиться через барьер. Либо архимаг делала это на радость публике, либо Спэс был для нее чем-то вроде лабораторной крысы, над которой она должна провести эксперименты. Рэй старался не сильно отвлекаться на посторонних, а сфокусироваться на барьере, вспоминая тренировки Джаспера. Критас как-то рассказывал, что вся суть магии заключается в манипуляции волшебника с собственной энергией, маной. Колдун может манипулировать своей маной, может изменять ее форму, размеры и даже свойства, а может заставить что-то измениться с ее помощью. Рэймонд представил невидимую стену, и прижавшись к ней всем телом, постарался приложить все свои силы в одной точке, чтобы пробить ее и влезть во внутрь. И у Рэймонда это получилось! Магическая стена пропала прямо под ним и мальчик потеряв равновесие, рухнул прямо в темноту. Спэс приземлился на плечо, оказавшись полностью лежащим на деревянном полу в маленькой комнатке, по размерам немного большей, чем каморка уборщика в его последней школе. “Классно, я попал к сатанистам.” — подумал Рэймонд, смотря на странные узоры, начертанные по полу. Это был телепортационный круг. Мало того, что при падении у него случайно раскрылась сумка с бесконечным дном и оттуда выпали все его вещи, так он еще и сильно ударился плечом об деревянный пол. Однако на этом все проблемы мальчика не кончались: в маленькой комнатке отсутствовали выход и вентиляция, что означало возможность отсутствия кислорода. “Смерть спасителя вселенной от удушья в каморке сатанистов, как иронично!” — мысленно присвистнул Спэс. Пока ничего не происходило, Рэй решил по быстрому сложить свои вещи назад в сумку. Ничего примечательного не происходило до тех пор, пока мальчик не коснулся к книге, подаренной ему монстром. Руны в телепортационном круге зажглись красными огнями и замигали… *** Рэю пришлось пережить еще одно падение, но на сей раз более травмоопасное. Мальчик сильно стукнулся головой о булыжник в какой-то темной пещере и, кажется, немного рассек себе лоб. На глазах невольно выступили слезы, которые Рэй поспешил вытереть об свои бинты. “Книга, мальчик! Возьми книгу!” — прозвучал голос монстра в его голове. По началу Рэй долго возился с ее поиском в кромешной темноте, но потом в пещере как будто зажегся слабый свет. Освещения хватило, не только на то, чтобы найти дневник, но и на разглядывания слов в ней. “Ты хоть вообще понимаешь, что сделал!?” — Рассек голову об камень, вот что я сделал! Где я вообще?! — не выдержал мальчик. “Маленький маг, вокруг академии находится не один купол, а три. Первый - это купол, не впускающий людей без магической энергии вовнутрь. Его, обычно, ставят во время вступительных экзаменов. Второй - наружный защитный купол Арбора, огораживающий всю территорию академии. Третий - внутренний защитный купол… Раньше он огораживал саму академию, по крайней мере до тех пор, пока ты не пробил в нем дыру.” Существо продолжало толковать о своем, словно не обращая внимания на мальчишку. Рэя уже начинало выбешивать то, что на него никто не обращает никакого внимания, поэтому он указательным пальцем собрал несколько капель стекающей крови и мелко написал “Где я?!”. “Я не знаю, скорее всего рядом с Академией. Видишь ли, моя книга и твои глаза в синтезе смогли изменить работу первого купола и телепортационного круга. Если раньше могли пройти только волшебники, которых после телепортировали в определенную точку, то сейчас… Должно было получиться что-то вроде бешеного пылесоса. Затягивает всех подряд и телепортирует в случайные точки возле академии. Вероятнее всего ты находишься под Арбором, но это не самая большая из твоих проблем.” Прочитав эти слова, Рэй испытал сразу несколько чувств. По началу Рэй был рад тому, что нарушил работу телепортационного круга, ведь Лео Трайта и его прихвостней могло засосать в круг. Спэс молился чтобы эту зловредную компанию закинуло в местный аналог Африки или, хотя бы, в гору навоза, откуда они уже не смогут вернуться. После Рэй испытал тревогу и стыд, осознав, что из-за него могли пострадать Эйд, Алекс и множество других ни в чем невиновных ребят, а может быть и даже мастеров. Оставалось только надеяться на то что, кроме компании Трайта, никто сильно не пострадает. Но позже на мальчика напал страх: — А почему не самая большая проблема? “Над этим проходом постаралась не природа, это явно дело рук могущественного волшебника. Но зачем под Арбором туннель? Эвакуационный выход? Не думаю, что мастера до такой степени забросили свой черный ход, значит его создали точно не мастера, и они не в курсе его существования.” — подытожил монстр. — К чему ты клонишь? — напряженно спросил Рэймонд, чувствуя как его, то ли от холода, то ли от страха охватывает мелкая дрожь. “Подумай головой, маленький маг. Сейчас ты самое ценное, что существует для стражей. Они готовы пойти на самоубийство, лишь бы ты выжил и не попал в лапы некроманта, поэтому не думаю, что они бы оставили тебя одного в темной пещере, особенно в такое напряженное время. Стражи явно не знают где ты и не могут тебя найти. Значит этот туннель скрыт с помощью магии, чтобы его не заметили. Кому нужен секретный проход в Арбор?” Этот тоннель создан Сэвэджом! Скорее всего некромант уже знает, что Рэй находится под академией и спешит к нему, чтобы убить. Недолго думая Рэй побежал, стараясь не оглядываться. Нужно было покинуть эту проклятую пещеру, чтобы стражи смогли найти его и прийти на помощь, но главное - успеть. Шансы на успех были низки, но мальчик все равно продолжал бежать из всех оставшихся сил. Рэй не помнил сколько сколько он пробежал. Казалось, что у этого чертового туннеля не было конца. Но продолжительность маршрута стала не единственной проблемой Спэса. Кроме кромешной темноты, практически весь туннель был заполнен вековой паутиной мешающей обзору. На большой скорости Рэй часто не видел куда наступал, поэтому мальчик много спотыкался и даже падал, то и дело ударяясь какой нибудь частью тела. Сейчас больше всего на свете мальчик боялся, что он бежит в сторону некроманта. А вдруг Сэвэдж будет идти прямо навстречу и схватит Рэя своей рукой из лезвий? Рэй постарался не сильно думать об этом и сконцентрироваться на беге, но оказалось слишком поздно… Мальчик не заметил перед собой тупик и на всей скорости влетел в него. Все тело сотрясалось от мощного удара. Оглушенный мальчик попятился назад и без сил опустился вниз прямо перед тупиком. Все тело ныло от боли, особенно голова, а во рту чувствовался вкус железа и крови. “Спаситель вселенной, убившийся об стену...Звучит еще хуже.” — подумал Рэй, потирая ушибленный лоб. Даже самый сильный щелбан Джаспера - ничто, по сравнению с таким ударом. Тупик представлял собой деревянную стену, исписанную какими-то символами. Рэй вновь достал из сумки дневник монстра, чтобы спросить совета. Бежать назад и искать другой выход - было слишком долго, возможно Сэвэдж уже идет за мальчиком по пятам и вот-вот догонит его. — Ну и что это такое? “Это выход из пещеры, маленький маг. На стене написано руническое заклинание, так что тебе стоит только приложить руку к символам и вложить немного маны, после чего ты с легкостью сможешь открыть проход. Кcтати, ты зря так сильно спешил. В туннеле слишком много паутины, им явно не пользовались больше десяти лет. Скорее всего его сделал не Сэвэдж, так что можешь больше не бежать сломя голову.” Рэй вышел из себя. Этот чертов монстр сначала убедил его в том, что за ним гонится некромант, а теперь говорит совсем другое! Это именно из-за него Рэй столько раз упал, подвернул ногу и врезался в стену! — Кстати?! Кстати… Кстати, пошел ты №@*%$, урод! Из-за тебя я в этой пещере чуть не убился несколько раз! Да чтоб ты в Тартар провалился со своим “Кстати”! — не выдержал Рэймонд. Многие люди бы трижды подумали перед тем, как говорить такие слова обычному человеку, не то что могущественному монстру, и они бы были правы. Но Спэса уже было плевать на все, он просто не выдержал. Мальчику надоело, что практически каждое живое существо в этом мире пытается его прикончить. Даже гребаная стена, и та едва не прикончила Рэймонда! К удивлению, существо ничего не ответило на оскорбления, что только обрадовало мальчика. Сейчас ему меньше всего хотелось общаться с этим напыщенным чешуйчатым болваном, обрекшего его на эту опасную жизнь. “Стражи наверняка ищут меня… Но не могут найти. Если они могли, то давно бы уже были здесь. Это мой шанс.” — подумал Рэймонд, всматриваясь в глубь подземного хода. Рэй встал перед выбором: плюнуть на весь этот магический мир с его вечными угрозами для жизни и отправиться назад к Джессике или же вернуться в академию и рассказать о случившимся. Мальчик ощутил свою ничтожность. Он хотел сбежать, он мог бы сбежать, но к чему же все это приведет? Что если стражи все таки нагонят его? Как он попадет назад в свой мир? Даже если все и получится, то что если Сэвэдж снова наведается к нему домой? Рэй не хотел, чтобы его тетя из-за него находилась в смертельной опасности, поэтому выбор был очевиден. Нужно было возвращаться назад… Но Спэс решил, что мастерам вовсе необязательно знать про секретные туннели прямо под академией. Через какое-то время он подготовится и вернется сюда вновь, чтобы составить подробную карту пещеры для побега. Мало ли, может быть ему все же понадобится тайком покинуть академию. Окончательно придя в себя мальчишка с трудом поднялся на ноги и подошел к деревянной стене. Рэй положил свою руку на один из символов и вложил в него совсем немного своей маны, как и говорило ему существо. Деревянная стена с легкостью поддалась и Рэй смог открыть ее. Проход в Арбор был замаскирован под один из многочисленных книжных шкафов. Рэй тут же предположил, что он находится в библиотеке академии, в которой может быть много народу, поэтому мальчик сначала аккуратно выглянул наружу и осмотрелся по сторонам. Никого поблизости не оказалось, поэтому Рэй выбрался из пещеры и закрыл за собой дверной проход шкафом. Мальчик бродил между книжных рядов в поисках выхода. Библиотека Арбора представляла собой огромный зал, в центре которого находилась зона для чтения, обставленная деревянными столами и удобными креслами, но большую часть библиотеки занимали битком забитые книгами шкафы. Казалось бы, ничего особенного, это обычная библиотека, но магический мир умел удивлять. Все шкафы были цельными и были единым целым с полом. Такое было бы возможно, только если бы их не вырезали изнутри. Спэс поразился масштабам и качеству выполненной работы, хотя, владея магией это можно было сделать легче простого. Конечно, если у тебя растут руки из правильного места и ты умеешь ей пользоваться. Практически над самым потолком находились семь креплений для огромных красных кристаллов, из которых вырывалось сильное пламя, освещающее библиотеку. Видя огонь так близко к дереву, Рэймонд занервничал, как и любой человек на его месте, после тушения лесного пожара. Рэй невольно представил, как весь Арбор вспыхивает, словно спичка, и ему поручают потушить этот пожар. Но к счастью, ничего так и не загорелось. Пламя выходящее из красных кристаллов не дымилось, не искрило и , даже, не излучало тепло. — Где ты был все это время?! — взревел стремительно приближающийся к нему мужчина. Это был Август Лораан, и судя по всему, генеральный страж был явно не в самом лучшем расположении духа. Мужчина схватил Рэя за плечи и несколько раз тряхнул так сильно, что из мальчика чуть дух не вылетел. — Болван! Из-за твоей глупой выходки многие не только пострадали, но и могли умереть. Ты остался один на целых пол часа! А если бы за это время тебя нашел Наследник?! Если он доберется до тебя, то все мы покойники! Парень, пойми, что наши жизни могут оборваться даже из-за самой маленькой ошибки, а ты без конца впариваешь косяк за косяком. У Рэя сложилось ощущение того, что вселенная его просто ненавидит. Мало было ему множества опасностей, так еще и отругали несправедливо. Конечно, мальчик мог бы сказать правду, объяснить, что он здесь не причем, но тогда стражи будут искать настоящую причину. Рано или поздно мастера обнаружат дневник и, возможно, поймут, кто его автор. В таком случае, мальчишку будет ждать казнь… “Да долбаная жизнь! Юнона опять меня накажет… Лишь бы меня снова не сунули в горящий лес!” — надеялся Рэймонд, но уже понимал, что для того, кто дважды чуть не прикончил всех претендентов Юнона постарается придумать кое-что по хуже, чем бональный лесной пожар. — Ау? Я вообще с кем разговариваю?! Почему ты весь в крови и паутине? По хорошему, расскажи где ты был. — нахмурился генеральный страж. — Да сюда меня закинуло, причем посадка была… не самой удачной. Несколько раз ударился об все подряд. А паутина… Ну, тут уж ваш косяк, надо было лучше библиотеку убирать. — невинно улыбнулся мальчишка, на что Август только больше разозлился. — Не держи меня за дурака, парень! В библиотеке нет ни пылинки, а о паутине и слова быть не может! Я проверил всю территорию академии и нигде тебя не было! От моего взора ты смог бы укрыться только используя силу, куда могущественнее, чем у архимага! Август сел на корточки, поравнявшись с мальчиком и начал сверлить его суровым взглядом. Рэю стало немного не по себе, когда он увидел глаза стража. Склера его правого глаза полностью почернела, а зрачок сузился и растянулся по вертикали, начав светиться желтым цветом. Больше это напоминало Око Саурона из Властелина Колец, чем глаз нормального человека. А вот левый глаз стража, наоборот, полностью побелел и треснул, словно яичная скорлупа, начав светиться изнутри уже зеленым цветом. По началу Рэймонд думал, что в пещере он слишком сильно ударился головой об стену и попытался проморгаться, надеясь, что глюки пройдут, но это оказалось правдой. Глаза Августа Лораана действительно выглядели так, но… Как это могло быть возможно?! Он где-то уже слышал о том, что генеральный страж не обладает магией. Неужели все это было лишь слухами? — Я и не удивлен, что вы меня не заметили! С такими глазами вообще сложно разглядеть что-либо. — Перестань паясничать, Критас! — прервал его Август. — А почему сразу паясничать?! То, что вы не смогли меня увидеть - вовсе не мои проблемы, а ваши и вашего окулиста. Возможно, я и правда использовал силу, превосходящую даже уровень архимага. Если не так, то тогда как вы объясните то, что я оказался в библиотеке незамеченным? Рэй почувствовал уверенность. В конце концов, мальчик и правда воспользовался могущественной силой какого-то волшебника, чтобы попасть в библиотеку. Никто же не говорил, что эта сила должна быть именно его. — С этим мы разберемся после экзамена. Нас с тобой будет ждать очень увлекательная беседа, где мы и узнаем, говоришь ты правду или же лжешь. И поверь мне, пацан, лучше бы тебе сказать правду… Ладно, хватит, нас уже все заждались. Генеральный страж схватил Рэя за руку и поволок его к выходу, как маленького ребенка. Спэс был готов поспорить, что на его месте многие претенденты давным давно бы обделались от счастья. Его же за руку вел по академии сам Август Лораан, самый лучший страж во всей империи! Тьфу. Вместо того чтобы делать восхищенное лицо, Рэй корчился от боли и пытался вырваться из цепкой хватки стража, но все попытки были тщетны. Рэй ощущал себя мышонком в лапах ястреба. Лораан передвигался большими, быстрыми шагами и Рэю с подвернутой ногой приходилось поспевать за ним, чтобы не упасть. Хотя, скорее всего Август этого даже не заметит и дальше потащит Рэя за собой, волоча его по деревянному полу. Наконец-то Август завел мальчика в еще одно помещение, оказавшиеся даже в несколько раз больше библиотеки. Хорошо освещенный круглый холл Арбора больше напоминал гладиаторскую арену, нежели обычный школьный коридор: повсюду были развешаны какие-то знамена со все тем же изображением причудливо-мутированной-древо-совой, вокруг было еще целых двенадцать гигантских арок, если не считать ту, из которой он и страж пришли и сцена с трибуной, стоящая у стены напротив главного входа. Арбор был максимально не похож на его последнюю школу с разрисованными партами, шатающимися стульями и тоннами прикрепленной жевательной резинки на каждом шагу. Рэй едва смог разглядеть толпу претендентов за широкой спиной генерального стража. Хотя… Лучше бы он ее больше в жизни не видел. И не слышал. Как и следовало ожидать, большая часть претендентов и мастеров смотрело на Рэя либо с жалостью, либо с неприкрытой ненавистью. В толпе сразу же послышались слова “урод” и “неудачник”. Хоть Рэю и было обидно, но возразить он не мог, ведь из-за него пострадали все эти люди. Эту мысль усугубили утренние размышления мальчика. Из-за него Сэвэдж устраивает многочисленные теракты, из-за него погибли родители, из-за него Джессика всю жизнь отдувалась за проделки племянника и теперь сходит с ума от его пропажи, а теперь еще и эта ситуация. — Теперь, когда все претенденты снова в сборе, то мы можем продолжить. — спокойно, будто ничего и не произошло, сказала директор с трибуны. Спэс ожидал, что Юнона как минимум прилюдно испепелит его за такую выходку, но архимаг даже в лице не изменилась. Но шестое чувство подсказывало мальчику, что после таких выходок, пусть даже и случайных, выйти из воды сухим не получится. Спокойствие директрисы всего лишь затишье перед бурей, а зная фантазию и возможности сильнейшей волшебницы в империи...Буря будет очень сильной. Юнона откашлялась и продолжила: — Все вы здесь прошли первую проверку, но не стоит радоваться, ведь остальные будут гораздо сложнее. Второй тест вы также будете проходить все вместе. Прошу вас не толпиться и следовать за мастером Финеусом по цепочке. Все как один, претенденты быстро пошли за каким-то низкорослым бородатым мужчиной к спиральной лестнице. Спэс вновь отличился, отстав от толпы. Боль в его правой ноге усилилась, после устроенного Августом забегом и Рэй больше не мог и с места сдвинуться. “Эх, была бы рядом Элис… Она бы меня точно вылечила.” Но Элис не оказалось рядом, судя по всему она уже вместе со всеми проходила второе испытание. Вдруг Рэя словно ударило током. Юнона сказала: “Второй тест вы будете проходить все вместе.”. Что если все претенденты пройдут это испытание, а Рэй просто окажется один и провалится? А может быть ни один из претендентов не сможет пройти, ведь должны присутствовать все? Рэю тут же представилось, как на него все снова ополчатся. Если после неприятного казуса с первым испытанием, толпа едва сдерживалась, чтобы не разорвать Рэймонда на кусочки, то вот после второго он точно не выживет. Вряд-ли мастера вмешаются. Они не поспешили помочь, когда он подвернул ногу и даже не вмешивались, когда хулиганы сжигали его заживо. Рэй не удивился, если бы мастера присоединились к недовольным и сами прикончили мальчишку. "Лучше бы ты меня учил раны залечивать, а не заставлял ведра таскать." - вспоминая тренировки в саду своего учителя подумал Рэймонд. Стоп! Учитель... Не так давно у Элис чуть глаза из орбит не вылетели, когда она увидела бинты созданные Джаспером. Смотря на его жуткие ожоги рук, она твердила про что-то невозможное и отращивание новых конечностей. Конечно, эти супер-пупер-бинты никак не залечили его ожог, зато избавили Рэя от жуткой боли. То что нужно! Вовсе не стесняясь дюжины глазеющих на него мастеров, он сел на пол, стянул с себя сапог, закатал штанину и обмотал поврежденную ногу бинтом. Удивительно, но уже через несколько секунд боль полностью утихла и Рэй снова смог нормально передвигаться, правда пришлось пожертвовать своей левой рукой. В конечность моментально вернулась боль от ожога, хоть и заметно снизившаяся. Спэсу не слишком нравилась перспектива демонстрировать окружающим свою обезображенную руку, но, видимо, другого выхода просто не оставалось. А если он не поспешит на второе испытание, то обезображенным окажется уже все тело.