Наследник резни: Иномирец

Устало вздохнув, Рэй прижался спиной к стене и медленно съехал вниз. Мальчик до сих пор не мог поверить в то, что слова мертвого Фрэда были правдой. Конечно, звучали они бредово, но только они могли объяснить происходящий кругом абсурд. От стыда и возникшей, словно из ниоткуда, ненависти к самому себе Спэсу хотелось провалиться под землю в надежде задохнуться. Это он послужил главной причиной смерти обычных, ни в чем не повинных людей и стражей, вставших на их защиту. Он убил своих родителей. «Похоже, теория буддийских монахов не ошибочна.» — подумал Рэймонд. Раньше у Спэса получалось справляться со всеми жизненными невзгодами за улыбчивой маской придурка, постоянно шутя и отстреливаясь сарказмом. Какие шутки и сарказм теперь? Он устроил массовый геноцид, от которого пострадали все, даже он сам. Он вошел в историю народов, как жестокий мясник, как убийца. Получалось, стражи погибали от рук прислужников Сэвэджа, защищая самого Сэвэджа. Если посчитать количество жертв, то выходило, что Адольф Гитлер просто меркнул на его фоне… Вот так забавная история. Над ней мог посмеяться разве что какой-то психопат или же наглухо больной любитель чёрного юмора. (Особой разницы не было). Раз за разом Спэс прокручивал воспоминания о своей жизни, пытаясь понять, когда же именно он свернул не туда. Как все могло дойти до того, что он будет убийцей? Видимо, его математичка из родного мира была права — из мальчика действительно не получилось ничего хорошего. Кто знает, возможно, если бы существо из темноты не спасло Рэя в тот день, то все могло бы сложиться иначе… «Существо… Мертвец!» — осенило Рэя. “ — Ты называл меня мертвецом! Много раз! Ты знал о том, КТО я? Знал об источнике моих сил? — мысленно спросил мальчик своего монстрообразного спасителя. — Знал. — коротко ответило существо, — Не зацикливайся на этом, маленький маг. Ты не Сэвэдж… По крайней мере до тех пор, пока не откроются твои воспоминания.» — Не зацикливаться?! — взбунтовал он, — Я только что узнал, что являюсь старым дедом, искромсавшим по меньшей мере миллион человек и ты говоришь, что мне не стоит зацикливаться на этом? — Размышления на эту тему не приведут ни к чему хорошему, Рэймонд Спэс. — А может быть меня зовут Сэвэдж? — продолжал истерику Спэс, — Откуда ты знал, что я — это он? Почему ты не сказал об этом сразу? Кто ты вообще такой? — Это не важно. Просто выполни свою миссию: освободи Первых Поглощённых, убей Фортиза и того, кто на данный момент притворяется Сэвэджем. — Если ты не ответишь мне на мои вопросы, то я не буду выполнять твои дурацкие задания, понял? Я пойду и все расскажу стражам!» — пригрозил Рэймонд. Существо долго молчало. Сначала Рэй подумал, что житель темноты проигнорировал его слова, как он обычно это делал, но вскоре ошибся. Монстр начал свой рассказ о себе: «Я жил в то время, когда люди только-только научились контролировать магию, но вместо того, чтобы направить ее на развитие и поддержания мира, они обратили ее друг против друга. Короли желали завладеть землями других правителей, бедные возжелали отнять все имущество у богатых, слабые захотели отнять всю власть у сильных… Началась Первая война. Война, в которой каждый воевал друг против друга. Мне тоже приходилось проливать чужую кровь, чтобы выжить. Но изначально я преследовал другую цель: мне не хотелось отнимать жизни, я хотел возвращать их людям. Основателем некромантии считают Сэвэджа, но это не так. Он улучшил ее, довел до совершенства. Я же тот, кто обучал его, тот, кто творил злодеяния вместе с ним. Я его наставник. Но все это зашло слишком далеко, сначала Сэвэдж, теперь Фортиз… Мне следует исправить собственные ошибки, а потому я прошу тебя помочь мне. Возможно, ты тоже сможешь очиститься…». Рэй не знал, как отреагировать на слова Айзека. С одной стороны, мальчику очень сильно хотелось зарядить в физиономию монстра за то, что он скрывал от него все это, с другой же видел в этом действительную необходимость. Но Рэя волновала даже не столько предыстория, сколько план самого Айзека. Если раньше мальчик всерьез задумывался о том, чтобы заполучить все лавры за спасение аж целых двух миров, то теперь он искренне надеялся на то, что этого поступка хватит, чтобы загладить свою вину перед всем светом. “ — Айзек, я сделаю всё возможное.» — искренне пообещал ему Рэймонд. “ — Для начала тебе нужно… — Айзек взял паузу, словно стараясь с нуля придумать дальнейший план действий, но монстр выкрикнул то, что Рэй совсем никак не ожидал услышать — Выжить! Спасайся, маленький маг, она уже рядом!» Спэс понял о ком именно идёт речь и ужаснулся. Юнона Лораан. Не прошло и пяти секунд, как дверь в кабинет директрисы была выбита. Мальчик ожидал, что в комнату тут же забежит разгневанная архимаг и запустит в него пару десятков огненных шаров, но вместо директрисы в кабинет просунулась огромное нечто. Существо чем-то напоминало дождевого червя, разница лишь была в его габаритах, наличии хитиновых пластин, надежно защищающих тело, а также зубах. Стоило монстру открыть рот, демонстрируя ни один ряд острых, как лезвие бритвы треугольных зубов, как Спэса едва не стошнило. Ни то от вида, ни то от омерзительного запаха гниющей плоти. Раскрывая свою пасть все шире и шире, существо медленно поглощало все на своем пути и с поразительной скоростью увеличивалось в размерах, заполняя собой помещение. В панике Рэймонд отбежал к краю кабинета, спрятавшись за директорским столом. Спэс прекрасно понимал, что чудище с легкостью сможет справиться с деревянным столом, но ничего другого мальчику не оставалось. Юнона загнала его в угол и сбежать он не сможет. «Сбежать… Бежать до туалета!» — улыбнулся своим же мыслям Рэймонд. Нет, мальчик не сошел с ума от ужаса, он просто вспомнил историю из детства Элис. Тогда младшая Лораан со своей сестрой решили жестоко подшутить над главой имперского корпуса магов и с помощью магии смогли увеличить объем маленькой туалетной комнаты до таких размеров, что стражу пришлось бежать аж несколько сотен метров. Тот же способ применили и ученики второго курса в палаточном лагере. Рэй еще тогда приметил красный символ на одной из стенок шатра… «Попытка не пытка» — решил мальчик. Выхватив нож, он стал вырезать на деревянной поверхности странноватый символ, чем-то похожий на латинскую букву «R». По крайней мере именно таким его запомнил мальчик. Чудовище уже было слишком близко и было готово вот-вот поглотить Рэймонда, но тот вложил в ладонь свою магическую энергию и прикоснулся к руне. Символ издал фиолетовое свечение и кабинет директрисы многократно увеличился в своих размерах. — Глупый мальчишка! — послышался недовольный выкрик архимага, — Ты неправильно написал руну! Теперь кабинет будет расти все время! Пользуясь случаем и замешательством волшебницы, Рэй отбежал от жуткого червяка как можно дальше. Кабинет и вправду многократно увеличивался в собственных габаритах, но Спэсу это было даже на руку. Теперь от ужасного земляного чудовища можно будет бегать кругами. Конечно же, если Юнона не придумает еще какой-нибудь способ по усложнению жизни. К удивлению Рэя, червь не стал ползти за мальчиком, пытаясь его настигнуть. Земляной элементаль издал жуткий рёв и стал прогрызать деревянный пол, намереваясь скрыться под землей. Спэс не особо заострил на это внимание, ведь за червем уже стояла Юнона Лораан. Одним своим видом директриса показывала недовольство и… Уважение. Да, теперь архимаг смотрела на мальчика совершенно не так, как делала это прежде. Раньше взгляд женщины был холоден, как лёд. Она смотрела на него так, как ученый смотрит на подопытную крысу, но теперь в ее глазах словно сверкал огонь. Словно этот ученый смог разглядеть в крысе какой-то способ заполучить Нобелевскую премию. — Я признаю твою силу, Рэймонд Критас. — ухмыльнулась она, — Мне не стоило недооценивать тебя… Теперь этого не повторится. Я буду сражаться в полную силу, Враг Смерти. — Звучит не очень педагогично. — огрызнулся Рэймонд. И тут Рэй понял, что совершил очень большую ошибку. Говоря с Юноной он потерял контроль над ситуацией, перестал замечать что происходит вокруг, а точнее, под ним. Спэс не сразу почувствовал вибрации под землей, а когда они стали ощутимы, то было уже слишком поздно. Деревянный пол затрещал и из-под него высунулась морда уродливого червя, целиком проглотившая мальчишку. Если бы Рэй не закрыл лицо руками, то вероятность того, что он мог ослепнуть равнялась бы девяносто девяти процентам. Огромное множество острых, как лезвие бритвы, зубов впивалось в его тело, с особой легкостью разрывая плоть. Рэй закричал и попытался отодвинуться от острых зубов чудища, но тут же натыкался на другие. Мальчик чувствовал, как по всему его телу начинает струиться теплая кровь… Другого выхода не было. Рэймонд представил, как его магическая энергия покрывает тело, создавая между ним и зубами защитный слой. Покров маны работал на ура, острые зубы чудища больше не могли дотянуться до его плоти… Но Спэс помнил слова Фрэда о том, что при активном использовании силы фиолетовых глаз его печати могут с легкостью слететь. Нельзя было терять времени. Рэй вновь выхватил свой нож и несколько раз полоснул им по брюху червя. Кажется, земляное чудовище этого даже и не заметило, настолько была смехотворной эта попытка… Нужно было придумать что-то другое. «У меня есть связка гранат, заклинания, способные вызвать магический катаклизм и ручка.» — мысленно перечислял Рэймонд. Конечно, мальчик бы с легкостью смог заложить несколько взрывных зарядов в брюхе элементаля и подорвать их, но рисковать он не хотел, так как находился в непосредственной близости к ним. Инстинкт самосохранения подсказывал мальчику, что взрывать гранату перед своим лицом, даже окруженным магической броней — далеко не самая лучшая идея. То же относилось и к заклинаниям, сделанным Элис. А вот ручка… Рэй взял эту ручку со стола директрисы еще перед их поединком, когда Юнона объясняла главную суть их столкновения. Такой же ручкой Рэй воспользовался на своем вступительном экзамене. Хоть все и закончилось жутким позором, вошедшим в многотысячную историю «Арбора», но Рэй смог сделать выводы. «Ты слишком пессимистичен, попробуй посмотреть на вещи с другой стороны.» — вспомнились мальчику слова его тёти. Хоть Джессика и имела в виду отношение к накопившемся жизненным проблемам, но почему-то в голову к Рэю пришли именно эти слова. «У меня есть бракованная авторучка, превращающая магическую энергию в поток чернил. Это вовсе не бесполезная ерунда, а грозное оружие» — думал Рэймонд, сверля канцелярскую принадлежность пристальным взглядом. Наконец-то ему в голову пришла безумная идея. Он принялся вкладывать в ручку столько магической энергии, чтобы она валила через край и ручка вновь превратилась в аналог нефтяной скважины. Вскоре желудок элементаля стал заполняться чернилами… Хоть Спэсу и было сложно одновременно поддерживать защитный покров и выделять чернила, всё же он попробовал повторить тот приём, которому его научил Джаспер. Рэй вспомнил свои многочисленные занятия на заднем дворе учителя, как он концентрировал собственную магическую энергию на толще воды, заставлял ее подниматься в воздух, образовывать водяную сферу, вода в которой быстро-быстро вращается. «Сконцентрируй, подними, сожми, вложи ману, раскрути и ударь.» — подумал Рэй. Резко выдохнув через нос, Рэй постарался поднять все чернила в желудке червя в воздух. Чернила с легкостью воспарили и тогда Рэй попробовал собрать их в один маленький шар, но сделать этого у него не получилось. «Если шар получился больше, то и магической энергии нужно тоже больше”- подытожил мальчишка. Продолжая удерживать чернила в воздухе, он принялся передавать сфере свою магическую энергию и ей же пытался разогнать чернила. По началу получалось не особо, но стоило Рэю вложить еще большее количество магической энергии, как чернила вновь стали послушными и с легкостью смогли добиться желаемой скорости. Держа одной рукой сферу диаметром в один метр, Рэй ударил по брюху чудовища. Элементаль издал громкий вопль и несколько раз содрогнулся в жуткой агонии, прежде чем замереть навсегда. Рэй убил его. Не теряя времени, мальчик с трудом выкарабкался через образовавшуюся в брюхе дыру. Весь израненный, перепачканный кровью и чернилами… Все как тогда, на вступительном испытании. Но теперь Рэй не чувствовал себя полным неудачником. Поддерживать покров, как думал мальчик, больше не было смысла, но вскоре он понял, что сильно ошибался. Стоило ему только подняться на ноги, как он заметил перед собой Юнону. Стоя в боевой стойке архимаг наносила прямой удар правой левой рукой, покрытой в золотую перчатку. Рэй не знал что сейчас происходило. Он словно попал в матрицу, какую-то замедленную съемку. Мальчик видел каждое движение Юноны, видел траекторию по которой наносился ее удар и знал как уклониться. Но проблема заключалась в том, что и его тело двигалось слишком медленно. Спэс в последний момент успел убрать голову из-под траектории удара и тем самым сохранил себе жизнь. Женщина ударила по трупу земляного элементаля, с легкостью откинув его здоровенную тушу на два десятка метров. ​ — Видишь мои движения? Эти глаза действительно великолепны! — засмеялась Юнона. Женщина и раньше казалась Спэсу не совсем адекватной и слишком вспыльчивой… Но теперь, когда в ее глазах горел огонь битвы, ей словно окончательно снесло крышу. — Ты совсем рехнулась?! Ты же чуть меня не убила! — заорал Рэй, резко отскакивая от директрисы. — Вскоре я это исправлю. — грозно пообещала она, — Конечно, если у тебя в рукаве не припрятано еще несколько козырей. Я заставлю тебя показать мне все что у тебя есть, Враг Смерти. Рэймонд чуть не брякнул, что для Юноны у него припрятана лишь интимная близость в грубой форме, но вовремя остановился. Или же был остановлен. Архимаг не стала долго церемониться и снова ринулась в бой, стараясь попасть по Рэю своей золотой перчаткой. Хоть Спэсу и не раз приходилось драться за школой с местными хулиганами, поножовщина с рассерженной ведьмой, один удар которой буквально может оторвать тебе голову, была для него новым опытом. Чтобы остаться в живых, нельзя было допустить и одной, даже самой маленькой ошибки. Слова Джаспера о том, что Юнона очень плоха в ближнем бою оказались очень большим преувеличением мечника. По крайней мере так казалось Рэю. А ведь Юнона еще не использовала воздушную броню для защиты и увеличения маневренности. Рэй отчаянно уклонялся от взмахов латной перчаткой, старался сделать колющий выпад ножом в сторону директрисы, но та лишь отводила клинок в сторону или же разрывала дистанцию. Во время очередной попытки удара, Юнона резко ушла в сторону и быстро вынула из внутреннего кармана своего плаща металлический стержень примерно тридцати сантиметров длинной. Стоило стержню коснуться руки Рэймонда, как он тут же обвил ее, крепко зафиксировавшись на конечности. Уже через две секунды конечность потянула его вниз с такой силой, что Рэй рухнул на землю. К руке мальчика будто привязали бетонный блок. Металлический стержень, который закрепила на его руке Юнона впитывал магическую энергию мальчика и за ее счет увеличивал свой вес. Юнона возвышалась над ним, не сдерживая надменной улыбки. В попытке отогнать от себя женщину, Рэй переложил нож в другую руку и сделал несколько отпугивающих взмахов оружием, но архимаг пнула его по лицу со всей силы. В глазах резко потемнего, во рту почувствовался вкус железа. Рэй бы точно потерял сознание, если бы боль от прикушенного языка не привела его в чувство. Спэс с трудом поднял взгляд на архимага, уставившись в ее глаза. Мальчик искренне надеялся на то, что директриса вновь попадет в его иллюзию и он ее прикончит, однако ничего не происходило. В бессильных попытках Рэй отчаянно зажмуривался и резко открывал глаза, старался выпучить их с такой силой, что они едва не вылетали у него из орбит, но все это было зря. Вместо того, чтобы вызвать у Юноны агонию или хотя-бы беспомощность Рэй вызвал лишь интерес: — Что такое, Враг Смерти? — издевательским тоном протянула она, — Неужели козырей в рукаве больше не осталось? Больше Рэй не отвечал на слова Юноны. Мальчик старался придумать хоть какой-то план по спасению собственной жизни, но если в голову и приходила какая-либо мысль, то она тут же отметалась. Юнона была слишком сильна для него. И это при том факте, что она до сих пор ему поддавалась. От собственного бессилия Рэй бросил нож в Юнону. Хоть женщина и стояла достаточно близко, неопытность дала о себе знать. Холодное оружие ударилось о грудь директрисы рукояткой, а после с лязгом рухнуло на пол. — Жалкая попытка. И это все на что способен ученик Джаспера Критаса?. Самодовольно хмыкнув, женщина пнула нож в сторону: — Теперь мой черед. Направив на Рэя свою левую руку, архимаг что-то шепнула одними губами и прямиком из ее ладони вырвался мощный воздушный поток. Не успевший отойти от предыдущего удара Рэймонд был абсолютно не готов защититься от этого хоть как-то. Воздушный поток ударил Спэса прямиком в грудную клетку и заставил отлететь на десяток метров. Все тело изнывало от боли, в глазах темнело… Рэй чувствовал, что он вот-вот потеряет сознание и тогда Юнона Лораан сможет затянуть его в свою иллюзию. И кто знает, что придёт в голову этой сумасшедшей тётке. Возможно, иллюзия, посланная на Лео Трайта будет детским лепетом по сравнению с тем, что его ожидает. Архимаг медленно приближалась, чеканя шаг. Рэй не мог использовать магический покров, ведь оковы Юноны быстро бы впитали его в себя. Он был обезоружен. Даже чертова магическая ручка и сумка с бесконечным дном были выронены. «Сумка. Сумка!» — осенило Рэя. Сумка, битком набитая взрывчаткой и магическими заклинаниями лежала между ним и медленно подходящей к нему Юноной. В тот момент Рэй решил пойти на самую безумную авантюру в своей жизни… Дождавшись, пока архимаг подойдёт на достаточно близкое расстояние, Рэй вложил всю свою магическую энергию, что у него осталась и направил ее к сумке. Раздался взрыв. ​ *** — Паршиво выглядишь. — удивленно присвистнул Джаспер, оценивая внешний вид директрисы. Архимаг машинально отреагировала на такое высказывание, как и любая обычная девушка: тут же полезла в карман, выудила из него небольшое зеркальце и взглядом настоящего ревизора оценила свое отражение. Появившиеся ни то от усталости после сражения, ни то от отсутствия отдыха от бумажной волокиты большущие мешки под глазами, с которыми начинал не справляться даже тональный крем. Но самым жутким для директрисы было заметить зародыши пары морщинок… — Женщины… — вздохнул Джаспер, присаживаясь рядом с Лораан, — Я говорю сейчас не про внешность. Ты хромаешь как старый и пьяный пират, а о руке я вообще молчу. Критас кивнул в сторону конечности. Взбухшую, заметно посиневшую руку было сложно не заметить даже обычному человеку, не говоря уже об опытном враче. Юнона что-то буркнула себе под нос, убирая зеркальце назад в карман. — Дети — цветы жизни? — издевательски протянул мечник, но после, наконец-то успокоившись, сконцентрировал в своих ладонях магическую энергию, заставив ее сиять зеленым свечением и принялся залечивать повреждение. В начале Джаспер не сдерживал ехидной ухмылки, но начав исцеление, ухмылка быстро сошла на нет. Ее сменило удивление. Рана Юноны не поддавалась лечению и кроме того, будто сопротивлялась, впитывая магию. Это показалось Джасперу абсурдом, но увидев серьезный взгляд Юноны, мечник понял, что ему не кажется и так происходит на самом деле. Хоть травма Юноны и стала проходить, для этого мечнику пришлось приложить куда больше усилий, чем он планировал. — Давай теперь ногу… — Не получится. — помотала головой архимаг, — Рану удалось исцелить, но моя дочь нанесла на кинжалы руническое заклинание и в момент удара использовала мою же кровь, как катализатор. Боль не утихнет еще несколько дней. — Она продырявила тебе ляху, а ты ее едва не сожгла на медленном костре. Все признаки любящей и крепкой семьи на лицо. — закатил глаза мечник. — В «Арборе» я для нее, в первую очередь, учитель, а уже потом родитель. Но даже несмотря на это, я отдаю своим дочерям всю любовь и нежность, что имею. Так что не нужно читать мне нотации на тему воспитания, Критас. — Всю любовь только дочерям? Бедный Август… — продолжал насмехаться Джаспер. Юнона обвела мечника хмурым взглядом, а после задумчиво покосилась на свою левую руку: — Сегодня ты в слишком приподнятом настроении. — А чего мне грустить? Мой ученик заставил тебя нагадить в тапки, показав убойный результат. Он даже прикончил твоего элементаля. Какого он был ранга? — Третьего. — хмуро отозвалась Юнона, а после продолжила, — И это меня настораживает… Взять, к примеру, Элис. Всю свою жизнь она изучала боевые искусства, магические основы, она могла бы получить наивысший балл на вступительных экзаменах, если бы не дисциплинарное взыскание, но даже не смотря на свой опыт, она не смогла показать результаты лучше, чем мальчонка, что пару дней назад с помощью магии не мог поднять воду из стакана. Его сила растет в геометрической прогрессии и я даже не могу объяснить ее первоначальную природу. Слишком много маны, слишком тёмная… — Он не виноват в том, что происходит. — возразил Джаспер Юнона долго рассматривала травмированную в схватке руку. Если бы архимаг не успела вовремя среагировать и выставить защиту перед собой и учениками, то они бы точно погибли. Все четверо. — Даже если и так… Мальчик слишком опасен. Мы не знаем истинной природы его силы. Возможно, он даже связан с кем-то, кто подпитывает его. Что-то вроде контракта с духами… — предположила архимаг, но тут же самостоятельно оспорила свою мысль, — С другой стороны, мы бы тут же узнали об этом. Любой магический контракт такого рода оставляет за собой «нить». В любом случае, если все и дальше пойдет в этом духе, то мне придётся убить мальчишку. Услышав это, Джаспер вскочил с собственного места и взялся за оружие: — Я не позволю тебе причинить ему вред! — зарычал он, доставая «Голод» из ножен. Юнона окинула Джаспера спокойным взглядом, вопросительно изогнув правую бровь: — Неужели ты вновь поставишь свою привязанность на первое место? Я не обвиняю тебя, но именно твой выбор в пользу семьи послужил главной причиной череды смертей, длящихся и по сей день. Адам Лайтвуд тоже казался всем нам хорошим мальчиком, все мы принимали участие в его воспитании, но именно он убил твою семью, послужил причиной твоего изгнания и именно он стал правой рукой Сэвэджа. Услышав столь ненавистное имя, Джаспер оступился. Адам Лайтвуд… Юнона знала куда нужно надавить и вполне умело пользовалась этой информацией. Хоть Критаса и переполняла злоба, он все же вложил меч обратно в ножны. Даже если сейчас между ними и завяжется бой, то Джаспер точно не выйдет из него победителем, а если ему все-же удастся одержать победу каким-то чудом, то это все равно ничего не изменит. — Ты ошибаешься. — наконец-то заговорил мужчина, — Лайтвуд с самого начала преследовал цель стать сильнейшим, но Рэй не такой. Он просто хочет защитить себя и окружающих. И у него есть хорошие шансы сделать это, если мы его вместе обучим, то он сможет остановить Сэвэджа и… — И самостоятельно встанет на его место. — продолжила за него директриса, упрямо стоя на своем, — Не забывай о том, что про мальчика поведали Поглощенные. Даже на данный момент он является угрозой, Джаспер, и ты должен понимать это. — В случае чего, я лишу его жизни самостоятельно. — Критас пытался заверить в этом не столько директрису, сколько себя самого. — Ты можешь пытаться обмануть самого себя, но меня — бесполезно. Я прекрасно знаю, что ты этого не сделаешь, Джаспер. Ты ставишь свои мнимые идеалы гораздо выше жизни людей, за это тебя и изгнали из стражей. Можешь и дальше продолжать угрожать мне, но я не изменю своего решения. Если мы будем не в состоянии справиться с той угрозой, которую может принести мальчик в будущем, то я уничтожу его. В кабинет директрисы деликатно постучались, после чего внутрь просунулась голова Гаррата Юста: — Прошу прощения, но я вынужден оторвать вас от дел, мисс Лораан. Фортиз велел вам срочно последовать за мной. Вместе с Джаспером Критасом. ​ *** Стены просторного круглого зала украшали различные драгоценные камни, выложенные в виде схемы звездного неба, но взгляд моментально приковывал большой полукруглый стол, выполненный из цельного мрамора. По одну сторону стола на ровном отдалении друг от друга сидело шестнадцать человек в дорогих одеждах и с двумя телохранителями за спиной. Сомнений быть не могло, это был «Совет Семнадцати». Все правители этого мира были в сборе, однако место Фортиза пустовало. Юнона нервно оглядела высокомерные лица собравшихся и шепотом спросила у Джаспера: — Что все это означает? — Мне тоже интересно знать ответ на ваш вопрос, мисс Лораан. — заговорил один из сидящих императоров. Это был невысокий человек преклонного возраста с зачесанными назад длинными седыми волосами и вытянутым, как у крысы лицом. — Иссалорская империя объявила экстренный сбор совета и даже не удосужилась объяснить, что именно послужило его причиной. По мимо того, что сюда совершенно беспрепятственно вошел вооруженный преступник, — мужчина кивнул в сторону Джаспера, — Нас еще, словно собак у порога, заставляют ожидать Фортиза на протяжении уже двадцати минут. — злобно оскалившись, заявил Турмин. — Вскоре на вашем пороге окажусь не только я, но и война. — словно из ниоткуда раздался голос Фортиза. Незаметно для всех присутствующих, император Иссалорской империи вышел из слабоосвещенного коридора и быстро чеканя шаг, поспешил встать в центре зала так, чтобы его видели все присутствующие. Тут же весь зал задрожал от хора множества голосов. Кто-то, как Турмин, резко высказывался в сторону Фортиза из-за его громкого заявления, а кто-то был удивлен его внешним видом. Брюки и рубашка Фортиза были испачканы кровью. Дикий гул прервал яростный крик резво вскочившего на стол переговоров Турмина: — Хочешь объявить мне войну, шут?! Я сотру в порошок тебя и твое дурацкое государство! Компаньоны Турмина тут же вытянули руки перед собой, наведя их в сторону Фортиза. Телохранители каждой стороны моментально отреагировав на это, приготовились к бою. Все это больше походило на спор в мексиканском картеле, нежели на дипломатию. — Война будет не только на твоем пороге, Турмин. Это касается всех нас. — несмотря на щекотливую окружающую обстановку, совершенно спокойно заявил Фортиз. Нехотя, разгневанный Турмин кивнул своим телохранителям и те опустили руки. Их примеру последовали и остальные. Вскоре, все вновь сидели на своих местах и с интересом и неким опасением ожидали ответов от Фортиза. — Несмотря на то, что Первый Наследник резни потерял большую часть своей силы после Войны против Врага, он до сих пор является самой главной угрозой для нашего мира. По отдельности каждый из нас не имеет ни малейшего шанса против Сэвэджа и потому я планирую собрать коалицию и выступить против. Нужно прервать череду убийств, тянущихся за ним долгие тысячалетия. Хоть Фортиз и говорил о правильных вещах, присутствующие в зале не слишком то охотно поддержали эту идею. Точнее, совсем не поддержали. — Насколько мне известно, преступник по имени Джаспер Критас, которого ты зачем-то притащил сюда с собой, смог дать отпор некроманту и выйти из схватки не просто живым, но и победителем. Это означает лишь то, что Иссалорская империя в силах решить этот вопрос самостоятельно, ведь по мимо Критаса, чьи силы ограничены, у вас есть еще много сильных солдат. — хладнокровно отрезал Турмин. — Прошу совет простить мою наглость, но я всё-таки выскажусь, — осторожно начал Джаспер, — Я вовсе не вышел победителем из той битвы, мне просто повезло, что Сэвэдж решил отступить. — Времена изменились. Теперь Сэвэдж и его последователи не просто террористическая группировка. Вы явно недооцениваете их, медлите и из-за этого гибнут люди. — не унимался Фортиз. — Гибнут ТВОИ люди. — напомнил ему Турмин, не сдержав издевательской ухмылки, — Неужели ты собрался спасать свой народ ценною жизни нашего? — Иссалорская империя приняла на себя основной удар Сэвэджа. Теперь, в момент нужды пришел и ваш черёд внести свою лепту в борьбу со Врагом, особенно когда он решил пойти на такие серьезные шаги. — О чем ты говоришь? — настороженно спросил его высокий коротко стриженный статный мужчина средних лет, в волосах и бороде которого встречалось множество седеющих волосинок. Виконт, император Шизимской империи, всегда поддерживал Фортиза в его задумках, оказывая ту или иную помощь, однако на этот раз вступать в коалицию он не решился. — Враг готовится к войне. К полномасштабному конфликту, в который будем втянуты все мы. У него есть армия, которая в несколько раз могущественнее той, что была у него когда-то. — заявил Фортиз. В зале повисло жуткое напряжение. Все члены совета нервно переглядывались друг с другом, словно пытаясь прочесть мысли окружающих и исходя из них, принять наиболее верное решение. — Очень громкие слова для шута, некогда прислуживающего Сэвэджу. Какие доказательства в пользу своих слов ты можешь принести? — не унимался Турмин. Фортиз выпустил из своей ладони струю красного дыма и сотворил из него цилиндр. Император не спешил надевать головной убор, вместо этого мужчина поставил его к верху дном на землю и щелкнул пальцами. Из цилиндра раздалось свечение, послышался ужасающий рев какого-то непонятного существа, а после из него вылетело большое и красное нечто и тут же рухнуло на пол, застонав от боли. Это был человек. Правда, сложно было сказать, что это все-таки был он. На теле мужчины виднелось огромное множество ссадин, синяков и порезов. Его ноги были выгнуты под каким-то неестественным углом, вероятнее всего они были сломаны. Но хуже всего было то, что несчастный был лишен не только глаз, но также и всех пальцев на руках и ногах. Но даже не смотря на все многочисленные увечья несчастного, в нем все еще можно было опознать Джозефа Кирнгсби, одного из самых влиятельных последователей Сэвэджа. — А теперь расскажи все то, что ты рассказал мне. — приказал Фортиз, но его Джозеф не издал ни единого звука. Тогда Императору пришлось наступить на сломанную ногу последователя Сэвэджа и сильно надавить на нее. Не прошло и десяти секунд, как Кирнгсби залепетал нужную информацию: — Армия. Сэвэдж имеет очень большую армию. — глухо простонал мужчина, а после тут же дополнил свои слова, — У него есть несколько легионов Поглощенных хаосом, огромное множество живых мертвецов, которых он создавал все то время, что его считали мертвым, подопытные… Подчиненные элементали и Поглощенные стихиями. Сэвэдж собирается объявить вам войну. Зал тут же взорвался от множества голосов, правители и их советники были в ужасе и жарко дискутировали на тему дальнейшего плана действий. Кто-то настаивал на своем, предполагая, что все сказанное Джозефом Кирнгсби — не больше, чем обман, а если в его словах и есть доля правды, то война с армией Наследника резни обойдет их стороной, а кто-то, напротив, кричал об важности сплоченности в столь трудный момент. — Меня сейчас стошнит от их лицемерия. — тихо пожаловался Юноне Джаспер. — Тебя волнует только это?! Сэвэдж собрался переходить к активным действиям! — шикнула директриса «Арбора» — Мы знали об этом с самого начала. Просто не ожидали, что все это будет в ТАКОМ масштабе и теперь… Критас не успел закончить мысль. Всем своим телом бывший страж ощутил сильный, даже парализующий тело холод. Возгласы тут же прервались, кажется, не только Джаспер ощущал это. Свет в коридоре погас и из кромешной темноты раздался тихий скрежет металла. Из темноты медленно выплыла фигура в темной мантии и в серебряной маске. Правой рукой из сотни крохотных лезвий, мужчина проводил по стене, специально издавая этот леденящий душу звук. Это был Сэвэдж. Шокированные появлением Наследника, правители повскакивали со своих мест и постарались укрыться за спинами охранников. Все присутствующие вновь приготовились к неминуемой схватке, но некромант не совершал каких-либо действий. — Я пришел с миром. Пока что. — раздался грубый мужской голос, приглушенный маской. — И чего же ты хочешь? — с вызовом спросил его Джаспер, вытащив «Голод» из ножен. Юнона могла поклясться, что слышала гортанный рык, издаваемый некромантом. Кирнгсби, уловив знакомый ему голос, медленно пополз в его сторону, надеясь на спасение. — Повелитель, молю, спасите меня. Всю свою жизнь я следовал вашим идеям, был предан. — Предан? — не сдерживая издевки в голосе, спросил его темный волшебник, — Ты раскрыл мои планы врагу. Схватив последователя за волосы левой рукой, он заставил его поднять голову и рукой из лезвий полоснул его по нижней челюсти. Послышался жуткий крик, нижняя челюсть Джозефа была разрублена и болталась, держась лишь на небольшом куске кожи. На этом месть некроманта не закончилась. Парящие лезвия, одно за другим принялись влетать в глотку жертвы, начав вращаться, превращая тело Кирнгсби в фарш прямо изнутри. Последователь Сэвэджа глухо стонал и блевал кровью ровно до тех пор, пока его внутренности полностью не уничтожились. Все присутствующие были ошарашены таким зрелищем и молча ожидали дальнейшего развития событий. Никто не знал, что еще сможет выкинуть этот жестокий и не в меру сильный волшебник, а потому, многие даже побаивались смотреть под его капюшон, остерегаясь пересечения взглядами. Наконец-то тишину прервал голос одного из телохранителей: — К нам приближается что-то. Что-то очень сильное. Никогда не видел столько маны… — Лайтвуд. — тут же ответила Юнона, активировав свое магическое зрение, — Он мчится на воздушных элементалях и вскоре будет здесь. — Это не единственная ваша проблема. — снова заговорил Сэвэдж, выходя в центр совещательного зала, — Фортиз прав, долгое время, что меня считали мертвым, я действительно собирал свою армию и теперь готов к полномасштабной войне. Я вновь заставлю дрожать целые миры от собственного могущества, лишь бы получить то, что мне необходимо. — И что же необходимо такому безумцу, как ты? — вышел вперед Виконт, славившимся храбрейшим из правителей, — Зачем ты так яро пытаешься уничтожить целый мир и род людской? — Кто сказал, что моей целью является уничтожение миров и человечества? Напротив, я хочу спасти их. Люди на вроде тебя, Виконт, сын Вигарта, не понимают того, что наш мир обречен и вскоре он погибнет. Я же тот человек, что старается изменить неминуемое и уже преуспел в этом. — с гордостью объявил Сэвэдж. — Преуспел в спасении мира, принеся на алтарь миллионы смертей ни в чем неповинных граждан?! О каком спасении мира можно мечтать, убивая всех, кто попадается тебе на пути?! Старики, женщины и дети… Ты не пожалел даже их, больной ублюдок! — Умолкни, червяк. — рявкнул темный волшебник, — До вас, глупцов, не доходит одна простая истина: ничто в этом мире не вечно, даже сам мир. Рано или поздно все существующее пожнёт Смерть. Я — единственный, кто может победить ее. — Победить Смерть просто невозможно. Это один из фундаментальных законов всего мироздания и простой человек не в силах… — заговорила уже Юнона Лораан. — Простой человек? — засмеялся Сэвэдж, а после выдал фразу, от которой у Юноны пробежали мурашки по спине, — Я — первый Творец, ставший Врагом самой Смерти. Все что вы называете невозможным — просто ничтожно для меня. Кто сказал, что Смерть — это фундаментальный закон мироздания? Боги? Люди сами решили так, потому что ничего не могли изменить. Мои же эксперименты показали, что человек сам властен создавать эти фундаментальные законы и ему совсем не обязательно умирать. Застывший от удивления и потрясенный Турмин едва выжал из себя: — Неужели он хочет сказать… — Да. — продолжил за него Сэвэдж, — Я нашел способ победить Смерть. Зал едва не разорвался от гула голосов присутствующих. Кто-то был несметно рад тому факту, что смерть была повержена и теперь можно будет возвратить всех тех, кого она так рано забрала, а кто-то, напротив, резко высказывался в адрес некроманта, считая его действия богохульными перестав подбирать выражения. Шум прервал вырвавшийся вперед охранник. Высокорослый мужчина, одетый в салатового цвета тунику, подошёл к Сэвэджу практически вплотную смотря на него исподлобья. Все ожидали, что стражник нападет на некроманта, однако… Он рухнул перед ним на колени, смиренно опустив голову. — Моя мама… Она… Если я последую за вами, вы сможете вернуть ее? — едва не заплакав, спросил его мужчина. — Вскоре можно будет вернуть всех. — ответил Сэвэдж и стоило ему коснуться телохранителя своей левой рукой, как тот тут же стал стремительно сжиматься до размера маленькой точки, а после и вовсе испарился. Наследник перенес его в свое карманное измерение. Примеру телохранителя последовало еще двое человек, остальные же предпочли оставаться на своих местах. Сэвэдж обвел взглядом всех, кто не стал преклоняться перед ним и тяжело вздохнул: — Что касается оставшихся… Как я уже сказал, я готов начать полномасштабную войну за то, что мне необходимо. Император Иссалорской империи как раз владеет этим. И я заберу его любой ценой, Фортиз и поэтому, если ты добровольно не отдашь мне его в течении следующих ста дней, то я объявлю войну сразу всему миру. Каждое государство, каждый человек пострадает, если ты не отдашь мне то, что я требую. Юнона и Джаспер в ужасе переглянулись. Сразу стало понятно, что речь идет об их ученике, за которым уже давно охотится Сэвэдж. Если раньше никто и понятия не имел как защитить Рэймонда от Наследника резни, то теперь, когда выяснилось, что он все это время скрывал армию мертвецов, которую собирал долгие тысячелетия, задача становилось совершенно невыполнимой. — Что он требует от тебя?! — накинулся на Фортиза Турмин, — Немедленно отдай ему все что он просит! — Фортиз, о чем именно идёт речь? — задавался вопросом уже Виконт. Однако, Фортиз молчал, не зная, что делать дальше. Император надеялся, что он сможет найти поддержку у других лидеров государств, но теперь, некромант обыграл все так, что весь мир, а также многие граждане внутри ополчатся на него, если он за следующие сто дней не выдаст ему Рэймонда. — Он здесь… — предупредила Юнона Джаспера. В тот же момент стену над самым потолком зала совещаний пробил огромный огненный кулак. Огненная конечность испарилась также внезапно, как и появилась, оставив после себя только большую дыру, достигавшую около трех метров в диаметре и целое облако пыли, в котором можно было увидеть мужской силуэт. Это был Адам Лайтвуд. Это был молодой человек среднего роста и худощавого телосложения. Темные, слегка непослушные волосы, бледная кожа и серые большие глаза, как у щенка. Глядя на этого болезненного паренька в плаще, было сложно даже предположить, что он может нести какую-либо угрозу, не говоря уже о том, чтобы убить около ста человек за раз. — Здравствуйте. — улыбнулся прибывший паренек присутствующим, — Я приношу свои искренние извинения за столь… — Адам оглядел оставленную собой же дыру в стене, — бесцеремонное вторжение. Вместо ответного приветствия в Адама полетел метательный нож. Лайтвуд не стал уклоняться, а вместо этого с легкостью поймал холодное оружия прямо в полёте и стал с интересом разглядывать его, прокручивая в руках. — Должен был попасть точно в лоб… — присвистнул Адам, — Только несколько человек во всем мире способны так метко метнуть нож с такого расстояния, да еще и по такой чудовищной траектории. Смею предположить, что это был великий Джаспер Критас, в прошлом известный, как «Перочинный мастер». Адам обвел присутствующих пристальным взглядом и смог разглядеть среди толпы знакомое лицо. Хоть догадка Лайтвуда и подтвердилась, по выражению его лица нельзя было сказать, что он слишком рад своей правоте. Вид преступника стал жалостным настолько, что он напоминал ученика, отчитываемого директором за серьезный проступок. Джаспер, словно дикое животное, издал гортанный рык и было бросился на Лайтвуда, но вовремя предвидевшая это Юнона успела сковать мечника золотыми цепями. — Он слишком силён. Любой необдуманный ход и… — попыталась вразумить союзника архимаг Тот лишь замахнулся мечом в ее сторону: — Заткнись! — рванувшись вперед всем телом так, что едва не вырвал цепи из земли, рявкнул Критас, — Я выпотрошу его! А если сейчас же меня не отпустишь, то следующей я выпотрошу тебя, Лораан! — Я понимаю, что причинил вам безграничную боль, лишив жизни членов вашей семьи и нескольких подопечных. Но все можно исправить, мастер Критас. — заговорил Адам мягко, пытаясь успокоить разъяренного Джаспера, — Всех их можно будет вернуть назад. Совместными усилиями мы можем не просто воскресить умерших, но и построить для них новый, лучший мир. В один миг Джаспер перестал кидаться на паренька и остановившись, внимательно взглянул сначала на него, а после на Сэвэджа. — Только представьте, мастер, смерть просто перестанет существовать. Горечь утраты восполнится, боль наконец-то стихнет и настанет долгожданная гармония. Какая и была когда-то. Как в те времена, когда я учился у вас с леди Мэндейрой. — после Адам демонстративно развел руки в стороны, обращаясь ко всем членам совета семнадцати, а также их телохранителям, — Подумайте как следует. Сокровенное желание многих может стать явью уже сегодня, вам следует лишь присягнуть на верность моему Господину и добровольно отдать ему то, что он требует. Никто из присутствующих не решил изменить своей точки зрения, однако, многие с интересом наблюдали за смолкшим Джаспером, явно находящимся в смятении. Прошло около минуты, прежде чем Сэвэдж спросил его: — Что скажешь, страж? — Ни я, ни мои ученики, ни моя семья никогда бы не выбрали тот путь «спасения», в котором должны умирать другие, ни в чём не повинные люди. Вы никакие не спасители мира, а просто кучка сумасшедших маньяков. — Что-же, раз конфликт не удалось решить мирным путём, придётся использовать план Б. — кивнул Сэвэдж подчинённому, — Адам, правители должны остаться живыми и дееспособными. Но это не значит, что нельзя их покалечить. Остальных в расход.