Живой человек в железном костюме

      Наташа взяла его за руку и вывернула за спину так, что Питер зашипел и наклонился вперёд.       — Из такого захвата трудновато вырваться, да? — усмехнулась она, а потом разжала пальцы. Питер тут же отскочил в сторону, разворачиваясь, чтобы смотреть на неё, — Попробуешь догадаться, как это сделать?       Парень поймал на себе заинтересованные взгляды Клинта и Лайлы, почувствовав себя немного неуютно из-за этого.       — Подозреваю, что надо хорошенько врезать, — ответил он, снова переведя взгляд на Наташу.       — Либо пользуйся моментами, когда противник только пытается схватить тебя за руку. Ты помнишь, куда бить? — Наташа чуть приподняла голову, выглядя так… женственно, гордо и прекрасно.       Питер кивнул, получив в ответ ухмылку с её стороны.       — Завтра потренируем, — сказала Наташа, подмигивая.       Питер гостил у Бартонов уже почти неделю. Купер всё это время мало с кем разговаривал, зато Лайла и Нейтан почти не отходили от Питера, Наташи и своего отца. Клинт учил свою дочь стрелять из лука, и, честно говоря, она справлялась довольно хорошо.       Каждый вечер Тони звонил ему, и они общались. На второй день Питер признался, что у них с Купером не самые лучшие отношения, но тот лишь усмехнулся, говоря, что всё наладится.       В какой-то момент Питер понял, что всё же не чувствует себя стеснённым в этом месте, как в первые три дня. Наташа учила его самообороне, Клинт иногда помогал. Питер уже знал несколько приёмов. Парень часто гулял и общался с Нейтаном и Лайлой, несколько раз помогал Лоре по кухне. Его дни не проходили даром.       Единственное, что не давало ему покоя — его кошмары. За эту неделю Наташа будила его дважды, и каждый раз его душили слёзы и паника. Когда-то Мэй научила его контролировать такое, однако, почему-то сейчас у него ничего не получалось. Один раз Клинт увидел его шрамы, оставленные ножом Квентина и двумя пулями, и потом пытался выяснить, откуда это всё, но Питер всячески избегал этого разговора.       В остальном это был хороший отдых, в котором он, несомненно, нуждался.       Питер развесил бельё, как попросила его Лора, и вернулся в дом, чтобы поставить тазик на место. Нейтан уже спал, и парень не хотел шуметь, потому вернулся на улицу. Он удивлённо вскинул бровь, заметив Купера в наушниках, гуляющего где-то рядом с сараем.       Питер подумал где-то с несколько секунд, прежде чем решил всё же попробовать наладить отношения. Он махнул Куперу рукой, привлекая его внимание.       — Чего тебе? — спросил парень, снимая наушники.       — Думаю, нам надо с тобой поговорить, — сказал Питер, чуть улыбнувшись.       — Зачем? — усмехнулся Купер, готовясь вот-вот снова надеть наушники.       — Я здесь уже почти неделю, — Питер развёл руки в стороны, — а ты всё ещё злишься на меня за то, что решал не я. Так что я считаю, нам надо хотя бы попытаться наладить друг с другом отношения.       Купер, кажется, задумался, прежде чем бросить на него настороженный взгляд. Питер уже подумал, что это была неудачная попытка, и сейчас его проигнорируют, но после парень пожал плечами.       — Окей, Пит, — сказал Купер, — я даже уже не злюсь на тебя, ладно? Но если хочешь, можем прогуляться.       Питер улыбнулся ему, внутренне радуясь своей победе. Купер вынул из кармана телефон, что-то в нём пролистав, а потом снова убрал его.       — Мы можем прогуляться по лесу, если хочешь.       — О, это было бы неплохо, — улыбнулся Питер.       Купер кивнул, а потом повернулся в сторону леса. Питер последовал за ним, радуясь тому, что и вправду смог хоть как-то завязать с парнем разговор. Купер казался ему неприступной крепостью всё это время, но, оказывается, это могло быть так просто.       Они пошли по одной из более или менее утоптанных дорожек. Питеру нравился этот свежий воздух, за всё время он ни разу ещё не бывал в лесу, хотя часто видел, как Купер уходит туда, иногда с Лайлой, иногда с отцом, а теперь и с ним.       Здесь было свежо. Очень. Зелёная весенняя трава имела насыщенно-яркий цвет, тут и там небольшими полянками вдоль тропинки, вокруг деревьев, между ними — почти везде — цвели разные виды цветов, и все они выглядели по-своему красивыми. Деревья закрывали от солнца, создавая лёгкую тень и прохладу.       Здесь было лучше, чем где-либо, где Питер был раньше (а они с Тони путешествовали иногда).       — Так, ты не злишься? — спросил Питер, следуя за Купером.       — Совершенно нет. Честно, — ответил Купер и глянул на него. — Всё окей.       Питер удивлённо хмыкнул, всё же продолжая радоваться тому, как у них начинают складываться хорошие отношения.       — Знаешь, когда-то мы с Лайлой, где-то года четыре назад, построили домик на дереве. Мы иногда убегали туда, а мама потом ругалась, — сказал Купер задумчиво, когда вскинул голову, глядя на деревья. — Ох, это было очень круто. Но потом наш домик снесло ветром. Была сильная буря или вроде того, а когда мы с Лайлой наутро пришли к домику, его не было.       — Она мне об этом не рассказывала, — заметил Питер, вспоминая все их разговоры с девушкой. — И где был этот домик?       — Недалеко отсюда, — сказал Купер, останавливаясь. Он указал вправо от тропинки. — Вон в той стороне.       — Из чего же вы его сделали?       Купер развернулся и снова пошёл вперёд, чуть приподнимаясь в горку. Питер последовал за ним.       — Доски, одеяла, стулья из нашей с Лайлой комнаты. Жаль, что папа не видел этого.       Питер засмеялся.       — Единственные домики, которые я строил, были у меня в комнате, когда я залезал под стол и закрывался дверцей рядом стоящего шкафчика. А внутри я что-нибудь мастерил, представляя, что это папина мастерская.       Купер усмехнулся, но всё также продолжал идти вперёд. Питер немного замедлил шаг, пока оглядывался, смотря на красоту леса. Но что-то ему казалось неправильным.       — А куда мы идём? — спросил он, глядя в спину Купера.       — Просто гуляем. Я думал сделать сейчас круг к дому. Там через пару сотен метров должен быть поворот. Обогнём озеро и вернёмся к дому.       Питер кивнул.       — Не знал, что тут есть озеро.       — Ну, вообще, сейчас это больше похоже на небольшой пруд. Но изначально было озеро, просто измельчало, — пояснил Купер, а затем двинулся дальше.       Питер снова пошёл за ним, а потом растерянно моргнул. Он нахмурился, смотря под ноги парня. Трава под ногами Купера оставалась нетронутой, словно бы на неё никто не наступал.       — Что за хрень? — почти прошептал Питер.       — Пошли, — раздражённо бросил Купер, махнув рукой.       Питер чувствовал себя совсем потерянным. Он никак не мог понять, что происходит.       Ровно до того момента, пока в голове не появилась картинка с мёртвым Квентином.       Ужас от осознания всей ситуации прошиб его насквозь, заставляя холодок пробежать по всему телу. Питер с секунду простоял на месте, а потом побежал в обратную сторону, к дому. Внезапно тропинка исчезла, превращаясь в обычное поле травы, парень вскинул голову, широко раскрытыми глазами глядя на дерево перед собой. Он отбежал чуть в сторону и тут же с силой врезался во что-то. Питер резко выдохнул, падая на траву. Его лицо горело от удара, и парень поморщился. Он обернулся, понимая, что больше не видит Купера, но всё ещё чувствует дронов поблизости. Питер встал, а после вытянул руку, ощупывая воздух перед собой, пока не наткнулся на твёрдую кору дерева. Он осторожно стал вести рукой, чтобы обойти.       Ему надо было бежать. Бежать прочь отсюда, но если придётся постоянно сталкиваться с иллюзиями, то далеко уйти не получится.       Страх прошиб его насквозь.       Питер вынул из кармана телефон, намереваясь позвонить Клинту, но увидел, что здесь нет сигнала. Совсем нет.       Он резко втянул воздух и нервно сглотнул, убирая телефон обратно.       Питер дал себе всего лишь несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем прикрыл глаза и побежал вперёд, выставив перед собой руки на тот случай, если снова столкнётся с деревом. Если он не будет видеть иллюзии, будет легче не сталкиваться с чем-либо. Хотя, не видеть вообще ничего тоже так себе вариант. Питер резко повернул в сторону и раскрыл глаза, чуть не врезавшись в дерево, но тут же отклонился, делая ещё один резкий поворот. В ту же секунду послышался глухой удар, парень обернулся, и широко раскрытыми глазами уставился на искрящийся дрон, пушки которого были направлены прямо в лицо Питеру. Он замер, боясь пошевелиться. Послышался щелчок, но выстрела не последовало. Питер облегчённо выдохнул, понимая, что после столкновения с деревом, у дрона что-то было повреждено.       Но что если это был не единственный дрон?

***

      Клинт вышел во двор, оглядываясь. Питера не было и здесь. Зато Лайла снова залезла на дерево.       — Хей, обезьянка, спускайся к ужину! — мягким голосом окликнул Клинт.       Лайла, кажется, заметила его и тут же спустилась с дерева.       — Питер с Купером ещё не вернулись, — сказала она, — это странно, пап. Они ушли пару часов назад.       Клинт напрягся.       — Купер дома, — пробормотал он.       — Как? — Лайла выглядела растерянной, — Я видела, как они с Питером ушли в лес два часа назад, но не видела, чтобы они вернулись. Ладно, мне надо быть внимательней.       Клинт почувствовал, как комок страха переворачивается где-то внутри. Питера не было дома, но Купер был всё это время.       — Что за чертовщина здесь происходит? — выдохнул он.       — Пап? — голос Лайлы был очень взволнованным. Видимо, она заметила его замешательство.       — Иди в дом, родная, — пробормотал Клинт, глядя на лес, — Я поищу Питера.

***

      Дрон был один. Питер больше ни разу не столкнулся с иллюзиями. Уже начинало темнеть. Солнце почти село, а он всё ещё не смог выбраться из леса. Он заблудился. Становилось холодно, и парень понимал, что замёрзнет в одной футболке и шортах. Питер не решался кричать, потому что знал: рядом Квентин или кто-то с его стороны.       Ему просто нужно было убираться отсюда.       Питер забрёл на какую-то полянку, понимая, что был здесь уже около часа назад.       Он сделал круг.       — Питер!       Парень замер, прислушиваясь. Кто-то в стороне выкрикивал его имя, и это было похоже на голос Клинта.       — Питер! Питер!       Он побежал в ту сторону, откуда доносился крик. Клинт пришёл за ним, конечно же, они догадались, что что-то случилось. Питер ведь не вернулся домой, и если Купер не был настоящим, то получается, что они поймут всё.       — Клинт! — позвал парень, замечая мужчину, идущего в метрах пятнадцати от него. Питер почувствовал, как груз падает с плеч.       Бартон обернулся, увидев его, и остановился. Парень двинулся в его сторону, сердце бешено колотилось в груди от мысли, что всё вот так хорошо закончилось, но Питер остановился на полпути, хмурясь.       Клинт стоял в тени, но красноватые лучи почти зашедшего солнца всё равно играли на его лице.       — Нет, — выдохнул Питер, стиснув зубы.       — Тебе стоит быть осторожней.       Он вздрогнул, поворачивая голову. Квентин стоял недалеко от него, засунув руки в карманы штанов. Простая серая футболка свободно висела на его плечах.       У Питера к горлу подступил ком страха. Его словно парализовало, он мог лишь смотреть на мужчину, не двигаясь с места.       — Знаешь, я думаю, что ты уже заметил действие моих технологий, не так ли? Самая фиговая вещь, — Квентин сделал медленный шаг в его сторону, немного загребая ногами землю, — что твой папа мои технологии не признал. Он сказал мне, что это глупая трата денег, времени и материала, — голос Квентина стал чуть тише, — окрестил труд всей моей жизни, как МОРГ, заявил, что прекращает моё спонсирование.       Питер отступил на шаг назад, чувствуя лишь страх и прокручивая в голове снова и снова всё то, что Квентин с ним сделал.       — Что ж, жаль он не увидел в этом ничего хорошего. По-моему, работает всё прекрасно.       Квентин вынул руку из кармана, цепляя футболку. Металл сверкнул в лучах заходящего солнца, и Питер нервно сглотнул. Бэк глянул на свой довольно массивный браслет и начал что-то на нём набирать. Парень несколько секунд смотрел на него, потом заметил, как изображение Клинта пропадает.       — И что теперь? — спросил Питер тихо.       — Я закончу то, что начал.