Скользкий лёд.

В аду испокон веков стояла удушающая жара. Порой казалось, что Повелителю ада просто не хватает тепла небес – часто это была причина не меняющегося чертовски-отвратительного климата. Однако, страдающим от нестерпимой жары грешникам нашлась не менее неприятная альтернатива – раз в несколько десятилетий Люциферу самому надоедало извечное жарево и он своими силами распускал на все девять кругов своего царства морозную стужу. С учётом того, что смена погоды проходила раз в несколько десятилетий, а не в привычные земные несколько месяцев, в аду поднимался новый кипиш – далеко не у каждого жителя преисподней имелись тёплые вещи, а у тех, у кого они были, приходилось спасаться не только от холода, но и от других мёрзнущих грешников. Чарли глядит на эту картину через янтарное стекло кабинета и её пальцы сильнее стискивают страницы найденной ею книги. «Рождество» гласил красивым жирным шрифтом открытый раздел. Принцесса ещё раз пробегается глазами по пунктам зимних развлечений, прежде чем захлопнуть книгу. – Новая идея посетила твою голову, дорогуша? Демонесса с трудом удерживает своё тело, чтобы не подпрыгнуть, позволяет себе вздрогнуть и повести плечом. Аластор любил внезапные визиты. Его забавляли извечные испуганные гримасы, тяжёлое дыхание и маты в его сторону. Он был из тех демонов, что словно парил по воздуху, по каждой лазейке, лишь бы излюбленно повергнуть кого-нибудь в ужас. – Да, – она старается придать своему голосу как можно больше твёрдости. Медленно обернувшись, говорит с натяжным спокойствием прямо в скалящуюся рожу Радио-демона. – Собери всех. В главном зале стояла тишина. До оглашения новой идеи принцессы там шумел оживлённый кипиш, не только из-за чёртового холода, но и из-за раннего собрания надоедливого-навязчивого менеджера. Теперь все просто сидели с каменными лицами – отражение процесса переваривания идеи. С каждой минутой затянувшейся тишины улыбка Чарли начала медленно исчезать. – Чарли, – первой от неловкого молчания проснулась Вэгги. Демонесса подошла к подруге, потирая руками плечи, усеянные мурашками. – Думаю, сейчас не лучшее время призывать население к развлечению... – Ничего подобного! – Магне вцепилась в плечи подруги. – На улицах холод. Граждане снова страдают. Нужно хоть как-то принести им радость, чтобы они на время забыли о холоде. С последних слов, словленных Энджелом, он похабно осклабился и встрял со своей версией помощи. – Тогда лучшей помощью будет согреть их! – паук не многозначно провёл ладонью по грудному меху. – Угостить их чем-нибудь горяченьким... Подарить разгорячающую разминку... Закипевшая Вэгги, метнув молнии из глаз, уже готова была разразиться гневной тирадой, но её опередил внезапный восторженный вопль. – Ты прав, Энджел! Зришь прямо в точку! У присутствующих, включая самого Энджела, челюсть с треском ударилась об пол, однако принцесса тут же пояснила свою мысль: – Кхем-кхем, – для вежливости кашлянув в кулак, она заговорила: – Лучшим спасением от холода будет разгорячающая разминка, – она вернула на лицо улыбку и по-учительски вздёрнула указательный палец вверх. – Напомню, что в людском мире, в отличие от ада, снег идёт каждый год, поэтому люди сумели адаптироваться к нему и изобрести ТОННУ РАЗВЛЕЧЕНИЙ, СПАСАЮЩИХ ОТ ХОЛОДА! В ожидании восторженной пояснительной песни постояльцы с персоналом, исключая Вэгги, по привычке укрылись по спасительным углам. Но только смоляные губы принцессы раскрылись в песенных мотивах, как их накрыла широченная ладонь Аластора. – Дорогуша, как менеджер, ты должна уметь коротко и ясно излагать важную информацию, чтобы даже самой низшей твари была понятна суть замысла. – Оу, – немного опешила демонесса. – Ну, в общем... Самым весёлым развлечением из книги про людские праздники, что я прочитала было... Чарли отвернулась от толпы под испытывающим взглядом Аластора и развернулась, широко расставив будто в объятиях руки к остальным с белыми ботинками, которые держала за шнурки. Их отличительной особенностью было лезвие, что крепилось к подошве. – Коньки! – её голос почти срывался на визг от громкой радости. – В людском мире их специально затачивают, чтобы кататься на льду! Это называется: ФИГУРНОЕ КАТАНИЕ!!! Вэгги накрыла лицо ладонями и приглушенно замычала. Идея обещала быть очень весёлой. Очень. – Вопрос! – протянул руку один постоялец. – Всё в снегу. Где мы найдём лёд? В предвкушении, Чарли азартно потёрла ладони. – Мы его сделаем! Отель находился на отшибе Пентаграмм-сити, поэтому все заваленные снегом поля были полностью в их распоряжении. Расчистив заваленные двери от снега, демоны вышли наружу, предварительно обеспеченные Чарли тёплыми вещами. В поисках подходящего для катка поля, демоны развлекали себя как могли, но стоило Вэгги, идущей в одну ногу с Чарли, метнуть полыхающий взгляд – или нож – как все тут же вставали в ряд и шли как солдаты на параде. За исключением осмелевшего идти впереди Аластора и несносного Даста, у которого даже в невыносимую стужу не проходил зуд в пятой точке. Он и Аластор – единственные, кто не боялся буйного нрава вспыльчивой демонессы. А Энджел и вовсе не стеснялся переходить за рамки дозволенного. Ярким примером послужил прилетевший прямо повыше бедра девушки снежок. – Уёбок! Вэгги с разворота метнула копьё, точно прицелившись в наглую рожу, но Даст каким-то неведомым образом, увернулся и оружие насквозь пробило ствол кривого дерева. – Я похороню тебя прямо под снегом! Слышишь, чмо?! Но в ответ слышался лишь громогласный издевательский смех. За наличием нескольких пар рук, Энджел имел преимущество – схватив всеми ладонями по горстке снега, Паук со всех рук принялся атаковать насупившуюся Вэгги, у которой волосы вздыбились, как у зверя на загривке. Копьё вылетело из древесины и метнулось в ладонь Вэгги, которая принялась быстро-быстро крутить им по часовой стрелке, отбивая снежные снаряды, а Энджел только шёл в азарт и на автомате брал всеми руками снег и пулял им в демонессу. – Хватит, ребята! Хватит! Чарли начала бегать вокруг да около возле Вэгги, но та не могла внемлить просьбе подруги, ведь тогда бы под снегом была похоронена она. – Энджел! – Чарли вознамерилась подбежать к Энджелу, но особенно крупный снежок катапультировал прямо демонессе в лицо, валя её наповал в сугроб. – Чарли! – голос Вэгги надломился, словно на её глазах подругу застрелили, а не отправили снежком в сугроб. – Тебе конец, членососец! В разгар великой битвы за всю историю преисподней раздался громкий голос Аластора: – Ча-а-а-а-арли-и-и-и!!! – протянулось откуда-то из-за белого как лист снежного холма. – Я нашёл подходящее местечко для осуществления нашего мероприятия! Чарли, вынырнув из снежной ловушки, точно лань поскакала по сугробам, отряхиваясь от прилипшего снега. Доскакав до Радио-демона, Чарли не удержалась от восторженного крика. Огромное белое поле, опоясываемое рядом кривых деревьев словно шло под заказ для замысла принцессы. – Осталось только расчистить его, – разумно выдал Аластор. – Какие есть предложения, дорогуша? Сзади уже пришвартовались более или менее успокоившиеся Энджел и Вэгги, поэтому Чарли решила, что самое время показать её умения во всей красе. – Предоставьте это мне! – провозгласила она с азартом заядлого игрока, но через секунду развернулась к остальным с неловкой улыбкой. – Только отойдите чуть-чуть назад, в целях общей безопасности, хе-хе-хе... Все сделали широкий шаг назад, Энджел даже «случайно» наступил Вэгги на ногу. Та хотела взорваться фонтаном мата, но прикусила язык, видя как лучшая подруга сосредотачивается у поля. Призвав Раззала и Даззала, Чарли вобрала в лёгкие побольше морозного воздуха, широко надув грудную клетку. Она сняла шапку с помпоном и блондинистая шёлковая волна волос простелилась по воздуху, развиваясь. Резко выдохнув через рот с коротким огненным дыханием, девушка расставила в стороны тонкие руки и из её волос по обе стороны пошли огненные волны, разросшиеся по всему краю периметра будущего катка. Кольцо огня охватило каток и сомкнулось, растапливая сугробы на поле. Глаза за спиной Чарли расширялись, а ошарашенные возгласы становились всё громче. Как только снежное полотно достаточно подтаяло, Магне опустилась на колени и огненная волна от её волос потухла так быстро, словно спичка в буран. Прикоснувшись белыми ладонями к образовашейся воде, девушка прикрыла глаза и вновь выдохнула, но из её чёрных губ вышло маленькое морозное облачко и в эту же секунду от её рук пошла паутина льда, разросшаяся по всему озеру. Аластор, стоящий всё это время позади, оценивающе хмыкнул и подошёл чуть ближе к всё ещё сидящей на коленях принцессе и постучал концом микрофона по поверхности льда, пробуя его на прочность. – Крепкий, как камень! – воскликнул он. – Принцесса хорошо постаралась! Так чего же вы ждёте, дамы и господа?! От его ног по белому покрывалу пошли чёрные тени прямо под ноги испуганно завопивших постояльцев. Но их опасения были напрасными, ибо если бы Радио-демон хотел их убить – он бы сделал это ещё раньше. Сейчас же он оказал им услугу в виде коньков, которые сформировали сгустившиеся на ногах каждого тени. – Милости просим! Стоило ему приглашающе вытянуть руки, как толпа грешников табуном на коньках побежала прямо на них. Чарли замерла от неожиданности, но Аластор буквально выдернул её с того места, где столкновение было неизбежно, и телепортировался с ней подальше, пока толпа полностью не оказалась на катке, разъезжаясь, падая и узкользая куда-то в противоположные стороны. – Э-это было опасно... – тихо, с запинкой прошептала она, отходя от шока. – А что ты хотела, дорогуша? – Аластор иронично улыбнулся. – Тебе, как никой другой, должно быть известно, что грешники – непредсказуемы. Его лицо оказалось в опасной близости от её. Чарли неловко рассмеялась, про себя поблагодарив отца за передавшиеся ей румяные щёки, благодаря которым трудно было понять, краснеет ли она или нет. – Эй! Отвали от неё! – грозный голос раздался где-то со стороны. – Вэгги?! – Чарли была довольно удивлена, обнаружив подругу здесь, а не на катке с остальными, даже Энджел уже был там. – Почему ты ещё здесь? Демонесса тяжело передвигала дрожащими, то и дело искривляющимися в разные стороны ногами, пытаясь дойти до Чарли по сугробам. Магне тут же поняла суть проблемы – Вэгги непривычно в коньках. – Не переживай, я сейчас помогу тебе, – девушка, хоть и сама была на коньках, легко подбежала к Мотыльку, вовремя подхватив за плечи, не давая упасть ей лицом в снег. – Так, просто передвигай ногами. Давай! Правой, левой, правой, левой... Словно пингвин, Вэгги медленными шажками подошла не без помощи Чарли к катку, и перед тем, как ступить на скользкую поверхность, бросила не предвещающий ничего хорошего взгляд на довольного от сей уморительной картины Аластора. – Я до тебя доберусь... – процедила она сквозь сжатые зубы. – Ну, поехали! – Чарли без предупреждения толкнула Вэгги в спину и они вместе выехали на лёд под оглушительный вопль Мотылька. – Сто-о-о-о-о-о-ой! Стой! Стой! Стой! Стой! Ча-а-арли-и-и-и-и!!! Магне остановилась и непонимающе уставилась на подругу, морщась от её оглушительного крика. – Что такое, Вэгги?.. – Ч-Ч-Чарли, – заплетающимся языком пролепетала демонесса. – Я-я-я н-не умею кататься на коньках... И словно в насмешку над девушкой, судьба вихрем пронесла Энджела перед носами их, обдувая порывом ветра. Паук, на удивление, обладал отличными навыками в фигурном катании. Подскакивал на льду точно балерина, кружился в вихре и делал тулупы. От подобного зрелища у присутствующих чуть отвалившееся челюсти не пробили каток. – Воу, да Энджел молодец, – глаза Чарли блестели от восторга. – Ему бы на соревнования! – Позёр, – фыркнула Вэгги. – Немного занятий от Чарли и ты сможешь утереть ему нос! – девушка бесцеремонно заехала за спину подруги и, положив ей руки на талию, начала по-тихоньку подталкивать. – Давай, нужно научиться хотя бы ходить. Правой, левой, правой, левой. С каждым шажком, ноги дрожали, словно в конвульсиях, так и норовя разъехаться в стороны. С каждым шагом, с каждой секундой в голове мелькала мысль: «вот сейчас, вот ещё чуть-чуть». И вот ноги разъезжаются в стороны, а колени врезаются друг в друга и ударяются об лёд. Вздёрнувшаяся вверх рука машинально вцепилась во что-то, и этим чем-то оказались волосы Чарли. – Ай! Вэгги! – Прости! Чарли попыталась удержать подругу и поднять её через боль в корнях волос, но с криком плюхается прямо на неё. Каток взорвался громогласным гоготом, демоны надрывали животы, тыкали пальцами в девушек. Вэгги уже готова была призвать ангельское копьё, но для того, чтобы покромсать наглых грешников на кусочки, нужно было подняться с колючего льда, что благополучно удалось потрёпанной Чарли. – Давай, – немного виновато улыбаясь, она протянула подруге руку, но та снова чуть не утянула её на себя в попытке встать, на потехе развеселившейся толпе. – Заткнитесь! – Вэгги! – Чарли! – Так! Всё! Демонесса дёрнула девушку на себя, резко подняв её на ноги и вцепившись ей в плечи. – Начнём урок заново! Она вновь заехала Вэгги за спину и ту снова пробила дрожь страха перед очередным падением и унижением Чарли. Ей хорошо была видна подступающая в больших глазах неуверенность, наряду с разочарованием. – Поставь ноги «ёлочкой». То есть пятки вместе, носочки врозь! Но Магне была не из тех, кто бросал свои дела на начале пути. – Не бойся, – Вэгги снова почувствовала лёгкие ладони Чарли на своей талии, от них, сквозь ткань чёрного пальто, шло тепло. – Отталкивайся лезвием. Осторожней, не торопясь. Давай, левой, правой... Было страшно. Одно неправильное движение снова могло закончится падением об лёд. Чуть оттолкнувшись, Вэгги двинулась вперёд, потом оттолкнулась другой ногой, стараясь делать всё максимально осторожно. Но вот равновесие снова подвело её и её нос чуть не столкнулся со льдом, если бы Чарли не удержала её. – У тебя хорошо получается, – от лучистой улыбки демонессы можно было ослепнуть. – Давай снова. Весь каток напряжённо замер, смешки наконец-то стихли. С предельной осторожностью делая скользкие движения, поддерживаемая Чарли, Вэгги осознала, что более или менее научилась ходить. – А теперь... – тонкие маленькие ладошки не к добру сжались на талии. – Езжай! Мир с обеих сторон вытянулся в скоростную полосу, морозный ветер стянул лицо и Вэгги поняла, что она катится прямо через толпу демонов. Тонны грязной ругани и проклятий огласили всю местность, казалось, наряду со всем адом. Не в силах подавить рвущийся из глотки крик, с ужасом нагрянула новая катастрофа – ноги снова начали разъезжаться и демонессу стало дёргать из стороны в сторону собственное же тело, в ничтожных попытках удержаться. Она уже не слышала криков Чарли, ни нового смеха придурков-постояльцев, она слышала только скрип своих коньков. И вдруг тьма. Всё сначала поглотила мутная пелена, а потом внезапная темнота от машинально зажмурившихся глаз. Вэгги могла списать всё на то, что она всё-таки упала и хорошенько стукнулась головой, но тогда бы всё тело болело, а напротив – её лицо щекотало что-то на редкость мягкое и тёплое. – Ну ты и неуклюжая. А вот этот смех ни с чьим нельзя было спутать. Из всей толпы грешников на катке, именно его смех ей удостоилось слышать. Она едва осмеливается поднять глаза и понимает, что врезалась в импровизированную «грудь» – пушок, что послужил ей как подушка безопасности даже через ткань розового свитера. Энджел же держит её при этом всеми парами рук. Неудивительно, что ему удалось её удержать. Даст сволочно скалится, сверкая золотым клыком. – А из Чарли не ахти, какой учитель, как я посмотрю. – Пошёл ты! Рука самопроизвольно ткнула в грудь паука, с намерением оттолкнуть, но Вэгги только потом сообразила, какой в этом подтекст, но не подала виду. – Ну и пиздуй к своей принцесске. Только убедительная просьба: не налети на кого-нибудь! Он убрал свои руки и Вэгги, пыхтя, попыталась развернуться и лишь когда вновь ноги разъехались на развороте и она вновь полетела вниз с воплем, вспомнила, что из-за чёртового Даста совершенно забыла про коньки. Кончик носа остановился буквально в пяти сантиметрах от столкновения со льдом. Белые волосы осыпались на лёд. Плечо и лопатка хрустнули, мышцу потянуло, словно кто-то заломил руку – Даст ловко поймал Вэгги за запястье, не давая ей упасть. – Харе визжать, мы сейчас тут все оглохнем. Он дёрнул её вверх и встретился взглядом с растрёпанной, гневно скалящейся физиономией. – Сделай лицо попроще, – он едва не трещит языком как змея перед её лицом. – Не слишком-то приятная физиономия для того, кто спас тебя вот уже два раза. С разбитой рожей ты не слишком будешь нрави... – Заткнись и отп..! – она оборвалась на «отпусти меня». – Л-пм... Л-лучше помоги мне добраться к Чарли... Не к добру уголки губ Даста поползли вверх. – А ты вот возьми и сама доскользи к ней. – Ах ты мурло ободранное! Энджел смотрел на неё – при её-то цвете кожи умудрившуюся раскраснеться от гнева – и старался не подавать виду, что искоса поглядывает на Чарли. Принцесса ада восторженно глядела на него, наподобие молитвенного жеста сцепив руки в замок у острого подбородка. При том щенячьи глаза такие состроила, что Энджелу стоило больших трудов не сорваться на смех. «А она, оказывается, хитрая сучка. Знал, что эта шмара, рано или поздно, себя проявит». – Ла-а-а-а-адно, – беззаботно, почти зевая, протягивает Энджел. – Смотри и учись. Без предупреждения схватив демонессу за руку, паук потянул её за собой. – С-с-су-у-у-у-ука-а-а-а! – А ты на что рассчитывала? Что я возьму тебя на ручки, как принцессу, и понесу тебя к твоей, аки благородный рыцарь? – он повернулся к ней, скользящей едва ли не на корточках за ним. – Пфх, размечталась! Гортанно зарычав, Вэгги расколола чашу терпения, как сейчас мечтала разбить череп Энджела. – Я вскрою тебе глотку этими коньками! Словив на слове, Даст злобно, по-лисьи хитро сощурил малиновые глаза. – Для этого нужно сначала научиться на них кататься. Он вдруг перестал тянуть девушку за собой и развернулся к Вэгги, перекрывая своим долговязым телом тайно подавшую ему сигнал Чарли. – Смотри, – одной парой рук он схватил её под подмышки и поднял демонессу с полу-корточек. Вэгги рвано выдохнула от неожиданности – паук зачастил с эффектом внезапности. – Ты то и дело орёшь на меня, мол я ебусь со всеми подряд, а сама-то который раз меньше чем за этот час ноги раздвинула перед всем катком. – Язык свой приструни, не хуй сосёшь. Вэгги постаралась незаметно заглянуть за Энджела и позвать Чарли, но тот изворотливо выгибался, перекрывая ей обзор. – Не научишься кататься – не попадёшь к своей принцесске, путь к которой лежит через... Он наклонился в опасной близости и нарочно выдохнул ей в лицо. Его дыхание было сладким, кажется клубничным, с примесью чего приторного, возможно, ванили. И оно было тёплым. Вэгги на секунду показалось, что она в кондитерской – наверняка Энджел покурил какой-то дряни, вот от этого запах и галлюцинации. –...меня. – Ты опять обдолбался? – рявкнула Вэгги. Она отвлеклась от поисков Чарли. – Даже если и так, я всё равно катаюсь лучше, чем ты. Воспользовавшись ситуацией, он положил Вэгги руки на талию – иначе бы она не позволила. Её мизандрия имеет подозрение даже к нему. – Давай, шевели булками, – она ожидаемо сжала его локти. – Напряги ноги, чтобы они у тебя не разъезжались. И полу-присядь, давай. Чуть согни колени, как ты отталкиваться будешь? С неохотой, демонесса выполнила указания паука. – Хе-хе-хе, – Энджел едва не брякнул «хорошая девочка», но вовремя прикусил язык. – И не дрожи, постарайся расслабиться. Представь, что я твоя драгоценная Чарли. Хотя нет, лучше не представляй, она хреновый учитель. И тут его руки, что прежде лежали на её талии, опустились на таз, почти на бёдра. Вэгги пробила ожидаемая дрожь. – Спокуха, детка, я знаю, что делаю, – он улыбался, но почему-то от его улыбки не становилось привычно не по себе. – Просто шевели бёдрами. Он взял её под локти, а второй парой рук, стал двигать бёдра Вэгги. Мотылёк неуверенно передвигала ногами, стараясь выполнять указания Энджела, но не могла побороть позорную дрожь. – Да не дрожи ты, я тебя держу. Паук стал отскальзывать назад, чтобы демонесса ехала навстречу ему. Она то и дело поглядывала на свои ноги, словно строгим взглядом могла приказать им ехать правильно. – Не смотри под ноги. Старайся наоборот сосредоточиться на чём-нибудь другом. Иначе снова грохнешься из-за паранойи. Вэгги поймала себя на том, что слушается Энджела. Постаралась запихнуть эту мысль куда подальше и поставить на её место здравомыслие, что надо поскорей окончить эту клоунаду и добраться до Чарли. Но видимо Даст настолько пропитался наркотой, что рядом с ним Мотылёк ведёт себя, как под дурью. Иначе объяснить, с чего вдруг ей стало интересно его пальто нельзя. Обычное замшевое пальто, бежевого цвета. Очень тёплое и удобное с виду. И свитер вполне обычный, розовый, с высоким воротом. Он даже в штанах, а не в привычных полутрусах-полушортах! Вэгги пришла к выводу, что Энджел ещё не полностью отмороженный и у него хватает мозгов хотя бы в холод не щеголять в развратных тряпках. – Нравится? Вопрос застал её врасплох. Вэгги нахмурилась и поняла, что ответить ей нечего, а материться не хотелось, поэтому она подошла с другой стороны. – Нет. Просто интересно стало, откуда ты кататься умеешь. – А что? – Энджел гордо тряхнул белобрысой шевелюрой. – Ты думала я только хуи сосать умею? – Зная тебя, да. – Пф, как грубо, – не похоже было, чтобы Даст обиделся. – Я же не с младенчества вместо соски хуй сосал. – Кто тебя знает. Вэгги не заметила, что неосознанно последовала совету Энджела. Она не смотрела на ноги, она смотрела на него. – Ну вот в детстве и научился. А глядя на тебя, могу сделать вывод, что либо у тебя в детстве не было коньков, либо вообще детства. – Что?.. – на демонессу словно упал мешок с грузом. – И-идиот. Просто там, откуда я родом, снега вообще нет! Даст определённо был под дурью. Такой кретин, как он, просто не способен был извлечь из своих прокуренных мозгов что-то такого рода. Умное. Сильное. Задевающее. Он не психолог, он – наркоман и шлюха. Откуда ему... – Я сам-то вообще не был «ребёнком в норковых пелёнках». Это уже потом, когда папаня поднялся, я стал брать от жизни всё. Энджел коротко рассмеялся. Он всё ещё отскальзывал назад, ликуя про себя, что Вэгги скользит за ним, изредка дёргая задним лезвием, но она, видимо, даже не замечала этого. – Хе-х-эх... – отсмеявшись, он, глядя куда-то в верхний угол, словно что-то вспоминая, продолжил: – Помнится, в детстве, он купил нам пару коньков. На нас троих. Мы с Арахнисом целые побоища устраивали за очередь, кто из нас будет кататься. – Кто же тебя учил? – Никто, сам. Говорю же, одна пара коньков всего была. Я все ноги в детстве отбил себе. «Жаль это не помешало раздвигать их тебе на право и на лево». – про себя прыснула Вэгги, решив промолчать. – Откуда же тебе тогда известны основы, как надо кататься? – она решила задать вопрос покорректней. – Тебя ведь, получается, никто не придерживал. Даст вдруг замялся. Видимо, словил себя на том, что слишком много разбалтывает Мотыльку. Он никогда особо-то не следил за языком. – Молли очень хотела научиться кататься. Хе, там, где дрались двое – побеждал третий! Моя сестрёнка очень проворная! – он снова хихикнул. – Но, учитывая, что коньков была только одна пара, а кататься она совершенно не умела, мне приходилось выходить с ней на лёд. – Без коньков? – Вэгги удивлённо вскинула брови. – А как иначе? – Энджел прикрыл глаза. – Я старался не падать и держать её. Один раз я даже провалился под лёд. Рот Вэгги разомкнулся в немом «о, боже». – Да, – Паук закатил глаза. – Я чуть тогда «коньки не отбросил»! – он рассмеялся над своим каламбуром. Хотя, при таких воспоминаниях Вэгги совершенно не хотелось смеяться. – С воспалением лёгких в постели больше месяца лежал. – Вот оно что... Вэгги спрятала свои глаза за чёлкой. Хорошо, что с её кожей трудно распознать эмоции. Энджелу не нужно было видеть её стыд на лице. Она впервые чувствовала перед этим придурком вину. Возможно, он действительно был накуренным, раз выдал ей воспоминания, которые не каждому поведаешь. Но это были те воспоминания, которые свидетельствуют о наличии в сердце Даста крупиц человечности. В Энджеле что-то было. Поэтому Вэгги было стыдно так думать о всё ещё, пусть и частично, человеке. – Ты заметила? – А?.. Что? – она будто проснулась. – Ты едешь сама. Взглянув вниз, Вэгги обнаружила, что уже может ровно стоять на ногах и передвигать ими. – Ха-ха! Я же говорил! Пока демонесса пыталась поверить в случившееся, Энджел заехал ей за спину и вновь обхватил всеми парами рук. – Так, а теперь как пингвинчики! Вэгги с ужасом опешила. – Е-если ты сейчас толкнёшь меня..! – Э? – не понял паук. – Чтобы ты сбила всех на катке и сама убилась? Не, Чарли тогда меня грохнет. Он осторожно надавил ей на спину и, придерживая, оттолкнулся лезвием от льда и они вместе поехали. У Вэгги из груди вырвался рваный вздох, она вцепилась в ладони Даста на своей талии. – Расслабься, – спокойно сказал Энджел. – Я держу тебя. Они поехали вместе, лёгкий ветер ударил в лицо. Паук держал демонессу за спину и медленно подталкивал её вперёд. Вэгги не могла поверить в то, что происходит. Мысль доехать к Чарли как-то улетучилась сама собой. Она просто ехала, ноги по прежнему иногда разъезжались, но больше не дрожали, и она вполне могла без труда свести их вместе. Энджел и Вэгги проезжали вдоль катка и последняя по-тихоньку стала передвигать ногами, стараясь катиться сама, под тихие смешки Даста, которые впервые её не бесили. Глаза Чарли ярко блестели от восторга точно два солнца. Ещё никогда ей не доводилось видеть, чтобы кто-то, кроме неё, а тем более мужчина, мог взаимодействовать с Вэгги без вреда для своего здоровья. Ненароком пришла мысль, что эти двое могут изменить друг друга. Чарли обернулась в сторону Аластора, чтобы поделиться своей идеей, но опешила, не найдя его в поле своего зрения. Завертев головой, Чарли смогла найти Радио-демона – он стоял у основания льда, не выходя на него, со странным выражением лица наблюдая за катающимися грешниками. Он привычно улыбался, но что-то в его привычной зловещей улыбке было ещё более зловещее, словно он прямо на льду собирался призвать чудовище с щупальцами. – Эй! Он медленно опустил голову в сторону подъехавшей к нему Чарли, в глазах которой он прочитал некое недовольство. –Да, моя дорогая? Позволь узнать, почему ты покинула всеобщее веселье? – Потому что оно не всеобщее, – заметила демонесса. – Почему ты не катаешься? Аластор склонил голову к плечу и вздёрнул бровь. – Неужели моё присутствие на льду как-то улучшит ситуацию или поднимет эффективность в обучении грешников катанию на коньках? – Ты не умеешь? – Чарли будто пропустила мимо ушей слова демона. – Или просто хочешь показать, какая ты важная задница? Тёмная аура, окружившая лицо Радио-демона могла сейчас спугнуть кого-угодно, но не принцессу, что вооружилась непробиваемым щитом – настолько хитрым выражением лица, что никто и подумать не мог, что она может его состроить. На самом деле она привыкла к изворотам Аластора подстраивать ситуацию себе в пользу, и теперь хотела изменить ситуацию в свою. – Дорогуша, – любезно начал Аластор, – разве подобает леди так сквернословить? – А разве подобает джентльмену отказывать леди в такой, казалось бы... – она театрально-скучающе проверила свой маникюр, сняв варежку, – лёгкой просьбе? – Если только сия просьба не противоречит принципам джентльмена. – И что же это за принципы? – Чарли вздёрнула бровь, не снимая скучающей маски. – Строить из себя напыщенного индюка, лишь бы не выйти на лёд со всеми? Чарли снова растянула свои ликёрные губы неподобающе широко и хитро для леди, но теперь она точно соответствовала своему статусу – принцессы демонов. И теперь она точно видела, с чем имеет дело – не с напуганной, запутавшейся душой, как Вэгги, а с настоящим монстром. Вокруг засияли красные символы, перечёркиваемые волнами как при профилактике. – Милая моя, тебе, как никой другой должно быть известно выражение: «игры с огнём плохи». – Да что ты говоришь? – демонесса поставила руки в боки, вздёрнув бровь и не прекращая улыбаться. – Да, именно что... Аластор оборвался на полуслове. До него не сразу дошло, что сейчас именно он играет с огнём – настоящим, адским, зародившемся в глубинах гиены под радугой. И развязно-скучающая поза Чарли об этом говорила. Не сумев вовремя включить самообладание, Аластор загоготал во всё горло и наклонился к победно улыбающейся Чарли и поднял её подбородок острым кончиком указательного пальца. – Вы, оказывается, можете меня удивить, принцесса. Чарли явно была довольна. – Ну-у-у, – интригующе протянула она. – Так значит, ты убеждён в важности моей просьбы? – Конечно, – красные глаза бархатно полу-прикрылись. – Нет. Весь каток оглушило громогласное «ЧТО?!» Грешники от неожиданности подпрыгнули, а кто-то даже упал. – Это Чарли... – Вэгги оглянулась. – Что-то произошло. И я почти на все сто уверена, что этому виной чьё-то скалящееся ебало! – Да расслабься ты, – Энджел отмахнулся одной из рук. – Принцесса просто не может Клубничку уломать, вот и все дела. – Ты можешь хоть раз к чему-то отнестись серьёзно? – Мотылёк полу-развернулась к Дасту. – Окей, – Паук сложил одну пару рук. – Как ты смотришь на то, что ей всё же удастся вывести его на каток? И тут слова просто не сошли с губ Вэгги. Она определённо знала, что сказать, но почему-то мысли и дар речи покинули её не в самый подходящий момент. – Чт... Ну... – единственный глаз забегал из стороны в сторону. Ответа всё ещё не нашлось. – Вижу же, что ты определённо этого не хочешь, – Энджел тряхнул чёлкой и устремил взгляд на «сцену», где вот-вот должно было начаться «шоу». – Тогда просто смотри и наслаждайся. Будем делать ставки? Победа определённо была в пользу Даста. Аластор ни в какую не поддавался уговорам Чарли. – Дорогуша, я уже сказал своё слово. – А я ещё не поставила своё послесловие! Чарли чуть не обхватила Аластора кольцом рук, но тот телепортировался на добрые полметра, и девушка рухнула в снег. – Если точка после последнего слова поставлена – послесловие испортит всё, что было изначально. Демонесса приподнялась на локтях, отплёвываясь от снега и вдруг увидела перед своим лицом раскрытую ладонь – без перчаток, хотя было очень холодно. – Приношу свои извинения за моё неподобающее по отношению к тебе поведение, дорогуша, – его мрачная аура исчезла, псевдо-профилактика тоже. – Позволь тебе помочь. Аластор явно не ожидал, что эта нежная девичья рука имеет столь железную хватку, не уступающую ему самому. Лицо принцессы вновь исказилось демонической гримасой. – Поймала! Она ловко, безо всякой помощи, будучи на коньках, поднялась на ноги и, обхватив ладонь Аластора обеими руками, начала тянуть его на себя. Но Радио-демон умело притворялся каменным столбом (и весил, видимо, примерно столько же), ибо как не старалась, как не кряхтела и не пыхтела Чарли, а вытянуть его на лёд не могла. – Слушай... – в один момент сказала она. – Ты не мог бы немного поддаться?.. – Нет. Воспользовавшись замешательством принцессы, Аластор выдернул свою руку из её хватки. Чарли нелепо закрутила руками, в попытках снова не упасть, и всё же смогла удержаться. – Моя дорогая, ты не знаешь, когда вовремя нужно остановиться. Его голос был циничен и насмешлив – он специально так говорил, чтобы произвести должный эффект на Чарли. И, как и ожидалось, она растерянно уставилась на него, не моргая, чуть приоткрыв рот. Как бы хорошо она не изучила своего спонсора и, вроде бы, выучилась обходить его уловки – он всё равно умел брать за живое. – Я расстроил тебя? – скорее из вежливости, нежели из чистых намерений поинтересовался Аластор. – Ты говоришь прямо как мой отец, – тихо ответила Чарли, поправляя свою смешную шапку с помпоном. – Он тоже самое сказал мне, когда я сказала ему, что точно открою отель и точка. – Наши родители хотят для нас только самого лучшего. Аластор знал, что этим может добить Чарли. Всего таким коротким изложением принцессу ада. – Знаешь, в любой жизни действует один жизненный закон, – он поправил для важности воротник своего красного пальто и наклонился к демонессе. – Не научили родители – научит жизнь. – Ха... – невесёлый смешок проронила девушка. – Хочешь сказать, ты – моя жизнь? Это звучало бы романтично, если не брать во внимание всю ситуацию. – Наша жизнь – это те, кто нас окружают, – с блаженной улыбкой почти проворковал Аластор, разворачиваясь спиной к опешившей Чарли. – Не пытайся кого-то чему-то научить, если сама не желаешь учиться. Он спокойно зашагал прочь, оставляя Чарли смотреть ему в след. – Я просто хотела, чтобы ты повеселился со всеми... – услышал он тихое бормотание. – Я думала, тебе будет грустно одному... Ему не было грустно, он не считал такие чувства чем-то существенным. Немного отойдя, Радио-демон всё же бросил короткий взгляд через плечо, чтобы увидеть, как демонесса, приобняв себя за плечи, ускользает обратно на каток. Вернув голову вперёд, он не ожидал увидеть Раззала и Даззала, а тем более получить от них комбинированного удара в грудь. Демоны-приспешники точно настоящие бараны врезали свои рога в грудную клетку Аластора и вихрем выбили его назад, прямо на самый каток. Какого же было удивление Аластора, когда вместо ожидаемого падения он заскользил, и лишь позже обнаружил, что его ноги обуты в коньки. «Что за...» – Поймала!!! – восторженный визг ни с чем нельзя было спутать. Он вдруг остановился. Резко, секундно. По телу пробежали мурашки, от крепко сомкнутого на его талии кольца рук проворной принцессы. Он медленно повернул негнущуюся шею через плечо, глядя на Чарли красными огнями. – Хитро задумано... Могильный голос вовсе не испугал девушку. Она знала исход своих действий. – Теперь ты не уйдёшь. Чарли наконец-то соизволила отпустить его талию – хотя это было трудно. Она знала о его нелюбви к прикосновениям без разрешения, но не могла удержаться от подобной мести. Демонесса обошла Аластора и победно уставилась прямо ему в лицо. – Раз ты – часть моей жизни, дорогуша, – акцент на последнем слове был сделан нарочно, – тогда должен знать, что мы – законные хозяева нашей жизни и изменяем её, как нам угодно. И хоть лицо Радио-демона оставалось неизменным, он определённо был поражён. Тех, кто осмелился дать ему отпор и выиграть словом – правым словом – можно было по пальцам пересчитать. – И... – Чарли определённо не собиралась отступать, пока Аластор, видимо, самолично не признает своё поражение, – как ты можешь меня чему-то научить, если сам не желаешь учиться? Чарли – показавшаяся бесхребетной на первый взгляд – оказалась несгибаемым стержнем. И пусть человеческие чувства он считал сродни детским сказкам – Шарлотта Магне была настоящим воплощением интереса. Первая светлая, чистая душа не сломавшаяся под давлением его махинаций. Её чувства были настолько сильными, что они не привели её к слезам, не сломали её саму, как остальных. Добро и зло. Да – думает Аластор – она его заслуженный противник. – В таком случае, – миролюбиво хмыкает он после минутных раздумий, – в твоих же интересах будет обучить меня фигурному катанию. В Луизиане нет снега, мне ещё не доводилось стоять на льду. – Или что? – в глазах Чарли мелькнул лукавый огонёк. Ей всё ещё хотелось хорошенько проучить Аластора. – В противном случае потроха всех этих ничтожеств пойдут на джамбалайю, – в привычной манере пояснил он ошалевшей Чарли. – Хотя, это будет не лучшей затеей. По моим предположениям – все они внутри состоят из дерьма, а их уродливые оболочки только отображают это. Чарли надула свои румяные щёки, видимо, закипая, но Аластор тут же примирительно затряс рукой. – Шучу-шучу, моя дорогая! – рассмеялся он, тихо добавляя: – Может быть... Так с чего мы начнём? Девушка взглянула на его ноги и чуть усмехнулась в кулачок. В отличие от Вэгги, его ноги не дрожали, они были прямыми и совершенно не гнулись, словно палки. Тут же в мыслях пришла картина, что если Аластор попытается неосторожно сделать шаг, он, со своим немалым ростом, просто распластается на льду, что будет очень уморительно и тяжело. «Такую каланчу будет трудно поставить обратно на ноги». – подумалось Чарли, вызывая новые приступы нежеланного смеха. – «А ещё если его ноги разъедутся...» Так не вовремя пришла ассоциация с земным мультфильмом Disney «Бэмби». Чарли готова была лопнуть от хохота, но её рот был крепко зажат и глаза норовили выпрыгнуть из орбит. – Я тебя не отвлекаю? – Чарли наконец перестала зажиматься в приступах хохота. – Нет... Пф-хах... Прости... Она выпрямилась и глотнула побольше воздуха. – Для начала можно взять тебя за руки? Она раскрыла свои ладони перед ним. Немного помедлив, Аластор всё же положил свои огромные руки в её маленькие. Вдруг Чарли прикрыла глаза и на широких ладонях Радио-демона появились тёмно-зелёные тёплые перчатки. – В этом нет надобности. – Надобности должны быть, – Чарли улыбнулась своей привычной солнечной улыбкой. – Без них наша жизнь будет скучной. А ведь мы ещё, к тому же, должны изменять её, чтобы она стала яркой и счастливой! Принцесса ада оказалась очень коварным противником. Когда они приступили к уроку, Аластор как бы невзначай поинтересовался: – Я наблюдал за вами. И на зрительных фактах могу с точностью сказать, что из тебя не лучший учитель, – Чарли должна сейчас обидеться, но Аластор не увидел почему-то ожидаемой реакции. – Надеюсь, с нашим уроком также не выйдет? Чарли, скользя назад и придерживая Аластора за руки, бросила взгляд на Вэгги и Энджела. Подруга чуть не упала, Паук рассмеялся, а та что-то рявкнула на него и снова начала кататься, придерживаемая им для подстраховки. И лишь когда Чарли вернула свой взгляд на него и подмигнула, Аластор понял замысел коварного чада Люцифера. И Радио-демон, опешив в очередной раз, рассмеялся на весь каток, делая поступательные движения ногами. – У тебя отлично получается! – Чарли рассмеялась в ответ. Принцесса ада определённо знает, что делает. Она определённо знает, что в её руках. И она определённо сильный противник. Аластор впервые признал, что чаши весов победы наравне и шансы одержать победу над другим есть у обеих сторон.