Три с половиной землекопа.

В этот не предвещавший беды день Катце получил сообщение от Ларса Сазерленда, с коим они считались непримиримыми врагами, что не мешало их плодотворному сотрудничеству и, пожалуй, дружбе. Содержание письма было, в общем-то, банальным: приглашение на пьянку. «Сегодня в семь, в баре «Мед Поэзии», будем много пить. Явка обязательна. Я уезжаю». Рыжий спал сидя в кресле в своем кабинете, и тут такое. Видимо, Ларсу напоследок захотелось экстрима – бар этот считался не самым благополучным хотя бы потому, что контингент там состоял в основном из тех, кто хотел спустить пар путем употребления немеряного количества алкоголя и часто – драки. День был пасмурный, а к вечеру должен был собраться дождь. Глава Черного Рынка провел весьма бурную ночь, плавно переходящую в утро, в страстных объятиях работы. Кофеварка в бункере под Аптекой на Орандж-Роуд приказала долго жить, не выдержав нагрузки. Катце тоже был на пределе, но все еще худо-бедно функционировал… Он даже слегка завидовал кофе-аппарату. Поэтому ответил: «буду».

***

В этот не предвещавший беды день у Мэвы Доэрти случилась трагедия – сбежал ее любимый питомец. Несколько месяцев назад, в ходе генно-инженерного эксперимента, в котором она принимала никакое участие, было получено животное докосмической эпохи: звездонос. От особи семейства кротовых у него остался только тот самый кожный нарост. Мех сконструированного животного обладал потрясающе-отвратительным сочетанием цветов, вроде бы ярких и веселых, но при этом вместе и на шерсти составляющих столь отвратное зрелище, что эстетам-Элите от одного взгляда на звездоноса становилось дурно (ученый-Грин так и не смог объяснить, каким образом ему удалось создать такой окрас). Размер животного тоже превосходил заявленный в энциклопедии стандарт. И некоторые ученые небезосновательно опасались, что тварюшка вполне способна сжевать если не руку, то несколько пальцев сразу. Возможно, именно за все эти качества Мэва звездоноса и полюбила. Наградила его именем, на которое наткнулась в галасети, при поиске литературы для отдыха (то есть, не научной) - Черч. И теперь всюду таскала с собой, огрызаясь на любого, кто пытался намекнуть Ведущему Нейрохирургу о не самом лучшем выборе пета… Рауль Ам философски вздыхал и старался на Черча не смотреть. В последний раз, когда взгляд Блонди упал на звездоноса и его колер, совершенный мозг спонтанно отдал приказ на рвотные позывы. Конечно, из ситуации удалось выйти не оконфузившись, но теперь Главный Биотехнолог предпочитал видеть Мэву только на работе, куда животное не допускалось. А Доэрти решила, что Черчу нужен простор. И теперь выходила в ботанический сад Эоса два раза в сутки с звездоносом на поводке. С поводком было удобно доставать животное из нор, которые генно-модифицированный организм прорывал с феноменальной скоростью. К счастью, Орфей Зави был слишком занят или просто игнорировал тот факт, что парк с уникальными представителями флоры и фауны используется для выгула животного. Но вот на прогулке случилось страшное: Черч забился в нору и сумел вывернуться из сворки. Опьяненный внезапно свалившейся на него свободой, звездонос принялся активнее рыть лаз и был таков. А Мэва осталась печально разглядывать ближайшую нору, прямо под раскидистым кустом, который уже слегка пожелтел от усердного подгрызания и подрывания Черчем корней.

***

В этот не предвещавший беды день Ивера Гранта вызвало на ковер начальство и предложило «разминку для мозгов». - Нил-Дартс? И я должен буду общаться с каким-то психом, который прилетает на Амои, чтобы посетить именно это место? Конечно, берусь! Кто бы его спрашивал, но это будет весело. Аналитический отдел дал информацию, и Ивер, весело насвистывая, пошел готовиться к мероприятию, которое было обозвано тематическим вечером в музыкальном стиле «тяжелый металл».

***

Катце успел урвать несколько часов сна днем. Поэтому в бар явился почти живым. И сразу заказал кофе. - Когда я говорил, что мы будем много пить, я имел в виду алкоголь, - возмутился Ларс. Катце взял стоявшую посреди стола бутыль с виски и щедро плеснул в чашку. - Вот так лучше, - кивнул Сазерленд и взял стакан… Выпив алкогольный кофе и выкурив сигарету, Рыжий почувствовал, что вечер стал чуть более приятным. - Надолго уезжаешь? - Месяца на три. Как пойдет, но! У меня есть подарок для тебя. Катце поперхнулся виски. А сияющий Ларс достал из собранной в дорогу сумки весьма объемную флягу и бутылку с чем-то зеленоватым. - Абсент! Лучший! Настоящий! Надо во флягу перелить! Перелили. Глава Черного Рынка прислушался к гулу голосов в баре и поднял стакан с плескавшимся на дне виски: - Пью за то, что ты наконец покидаешь планету! - Да! То есть, нет! За то, что я вернусь! И они начали. Пить. Разговор становился веселее. Вышедшую танцевать на стойку бара девушку приветствовали одобрительным свистом вместе со всем залом. В общем, неплохо проводили время. Но тут за соседним столиком начал разгораться нешуточный спор о представительницах (и представителях) древнейшей профессии на примере миссис Икс, принимающей всех платежеспособных в борделе на улице Свободы, и мадам Игрек, предлагающей себя на пересечении проспекта Первых Колонистов и улицы Роз. А один внушительный мужчина с отсутствием нескольких зубов, видимо, для сохранения некоего образа, вовсе голосовал за мистера Тилли, приходящего прямо на дом. Громкость спора нарастала. Катце закатил глаза. Ларс хлопнул себя по лбу. - Так, у меня пачка вышла, я до куртки… Рыжий встал, направившись за сигаретами, а тем временем спорщики исчерпали словарный запас и большую часть алкоголя, а потому перешли на новый уровень выяснения правды. Тот, что отстаивал интересы миссис Икс привел в качестве аргумента звонкого леща в сторону почитателя мадам Игрек. Который, в попытке уклониться, заехал в живот мимо проходящего Рыжего. Обычно Катце не вмешивался в чужие споры, но виски в его крови слегка притупил реакции, а потому Рыжий неудачно отступил, запнулся и рухнул прямо на мужчину, предпочитавшего получать услуги парней на дому… Тот же, оценив изящные черты лица и чуть осоловевшие от алкоголя и произошедшего глаза, сориентировался быстро, решив, что падающие в объятия парни – еще лучше. И не дал подняться, объяснив свою позицию немного пошло. Рыжий уже пребывал в отношениях, и они его полностью устраивали, поэтому он категорически отказался заводить интрижку на стороне весомым ударом кулака в нос беззубого. Тот взвыл и у Рыжего получилось вырваться. И заодно пинком отомстить за обидный непреднамеренный удар тому, кто и втянул его в спор о прекрасном. Поклонник мадам Игрек сильно разочаровался от такой злопамятности. И попробовал призвать Рыжего к ответу путем хватания за рубашку с целью задержать. А любитель миссис Икс, решил встать на сторону своего приятеля. Пришел в себя и тот, что потерпел отказ. И у них был бы шанс хотя бы частично донести до Катце свой посыл, но тут за Главу Черного Рынка с примирительной речью вступился Ларс Сазерленд. Он поведал о мире беззубому путем удара стулом по спине. Рассказал поклоннику миссис Икс о любви пинком под зад, и подытожил все моралью о дружбе путем удара по уху приверженца мадам Игрек. Катце же получил от неслучившегося ухажера комплимент в глаз, и оказал ответную любезность, вновь поменяв направление носа беззубого. В спор начали вовлекаться соседние столики. Видимо и им было что сказать по данной животрепещущей теме. Бармен, официантки и танцовщица спокойно наблюдали за происходящим: потасовки здесь были не внове. Все ж таки, название заведения обязывает с уважением относиться к викингам текущего века. Катце выдернул Ларса из кучи малы и предложил перейти в более тихое место. К стойке бара, например. - Еще кофе, пожалуйста, - вежливо попросил он, трогая разбитую губу. Ларс присоединился, пытаясь жестами намекнуть на то, чтобы в чашку лили больше виски и меньше кофе. Катце курил и глядел на уже вяло и без энтузиазма текущий спор: кто-то все еще дрался по углам, но большинство либо расходилось-расползалось по своим столикам, либо эти столы объединяло, обретя новых друзей. - А у меня через три часа рейс, - вдруг вспомнил Ларс. - Пора в космопорт, - кивнул Катце. И, взяв флягу с абсентом и по бутылке с виски (Сазерленд ловко дозаказал себе еще одну), они покинули бар. Проводы проходили как в тумане – Ларс, кажется, клялся Главе Черного Рынка в вечной ненависти и обещал не писать письма. Катце заверял Владельца Стар-Трейд-Компани в том, что и ждать их не будет, и катился бы уже Сазерленд на свой корабль, да не возвращался… Торжественно признавшись во взаимной нелюбви, друзья расстались. Ларс едва не навернулся с трапа, а потому, припадая на потянутую в драке ногу, героически уходил под злорадный хохот Рыжего. Катце же, пошатываясь, направился к стоянке такси.

***

Конец рабочего дня. Мэва ходила по кабинету Рауля, заламывая руки и стеная, как неупокоенное привидение. Рауль флегматично провожал ее взглядом, в душе радуясь, что не пришлось лично заниматься «пропажей» звездоноса. Особенно кровожадные мысли у него появились, после того как Доэрти притащила Черча с собой в его апартаменты. Вечер с продолжением был еще неплох – Ам выкинул и запер генетическую ошибку одного из подчиненных-ученых в комнате своего пета. Но ведь тот звездоноса-таки выпустил! И проснулся Рауль, чувствуя непривычную тяжесть на груди. Мэва ощущалась по-другому, а потому… Немного неловко просыпаться под нежное похрюкивание и видеть над лицом странные кожаные наросты с щупальцами. Рауль славился своей выдержкой, но в эту ночь стало ясно, что у всего есть предел. Блонди из положения лежа в своей кровати, одним невероятным рывком оказался в положении стоя в углу своей спальни. А Мэва, проснувшись, сказала лишь: «иди сюда мой милый» и… притянула тварюшку к себе. Черч видно очень боялся возражать женщине, которая всегда с собой носила в изящном чехольчике скальпель. И покорно лежал, скорбно хрюкая. Рауль решил, что три часа ночи – время вполне рабочее, и отправился в свой кабинет в Эосе. И вот теперь Черч пропал! К тому же – на территории Орфея, что вовсе избавляло Ама от ответственности. Она вся ложилась на Мэву (а ее Комендант считал немного не в себе, поэтому предпочитал обходить стороной). И все-таки, Зави вряд ли оставит такое вопиющее нарушение правил без внимания. - Нужно его выманить из норы, - глубокомысленно произнес Главный Биотехнолог, - и посадить в клетку, пока Орфей не приписал нашему отделу нарушение порядка… пункт он, уверен, придумает. Штраф нам не нужен. - Ты только о штрафах думаешь? - Я думаю о моих подчиненных. - А я к таковым не отношусь?! – Патетично воскликнула Доэрти. - Относишься, я забочусь и о тебе, а потому даже не приказал уничтожить эту тварь. Мэва топнула ногой и вышла из кабинета, направившись к себе и встречая по пути подозрительно радостных сотрудников Научного Центра, которые при виде нее старались изобразить сочувствие. Получалось у них из рук вон плохо. Доэрти окончательно расстроилась и, пробурчав что-то о бессердечности местного населения, покинула НИИ Эос. - У нас есть сердца, это же один из основных органов для функционирования организма, - удивленно сказал один из молодых сотрудников другому. А тот в ответ пожал плечам и понес клетку с мышами дальше по коридору. Доэрти добралась до своего кабинета, где и засела, обдумывая ситуацию. Перебрав всех своих знакомых, она остановилась на двух индивидах, что могли теоретически проникнуться ее проблемой… ну хотя бы просто прийти на помощь. Пусть даже и в столь поздний, даже, ночной час. Выпив с горя коньяка, Ведущий Нейрохирург взялась за телефон.

***

Ивер был профессионалом, но он также являлся представителем Элиты, пусть и Ониксом. И сейчас он присутствовал на самом ужасном пет-шоу в своей жизни. И спаивал «клиента», заодно запивая собственный эстетический коллапс. Вечер перерастал в оргию. А еще и костюм… да на самого Оникса тут поглядывали как-то плотоядно, а этот человек делал весьма неприличные намеки. Впрочем, подсыпанный ему препарат неплохо развязывал язык, сложнее было отвертеться от непосредственного своего участия в этом цирке. Но Ивер справился, все ж таки, был профессионалом. Он уже прикидывал, как бы оттуда выбраться, когда ему так удачно позвонила Мэва. - О-о-о, у меня появился шанс привести такую... – Грант сказал это таким тоном, что у каждого услышавшего появилась уверенность: будет нечто потрясающее воображение. - Надо встретить, - хитро сверкнул глазами Оникс. Встретить пустили, и Грант рванул прочь от этого сборища изварщенцев в Эос. Судя по всему, дело срочное. Ивер решил, что заскочит в отдел, где всегда лежала нормальная одежда.

***

Катце получил вызов уже на подлете к своему дому. Мэва слезно просила прибыть в Эос. Учитывая, сколько раз девушка спасала его собственную жизнь, Глава Черного Рынка решил приехать как можно быстрее. Виски, все еще гуляющий в крови, заверил, что домой заезжать не обязательно, а порванную в драке рубашку вполне скрывает куртка. Да и ночь на дворе – в коридорах Эоса вряд ли кто встретится. А Доэрти уверяла, что дело не займет много времени. Единственное, что смущало Катце – это фингал под глазом да разбитая губа. И если с последней ничего сделать уже было нельзя (как раз попросит у Мэвы какое-нибудь средство), то с глазом… Катце полез к пульту управления капсулой-такси, чтобы перепрограммировать ее на новый пункт назначения. Летя по улицам Мидаса, он вглядывался в лица прохожих. И, наконец, нашел: приказав капсуле сделать остановку, вылез из такси и обратился к проходящей мимо жертве в модных темных очках (вопрос о том, зачем мисс нацепила их в ночное время, Рыжий дипломатично не озвучил): - Леди, позвольте у вас купить ваши очки... - Вы хоть знаете их стоимость?! Это же Арманди! - Великолепная подделка под него, не спорю. Покупаю. По цене настоящих, которые вы сможете приобрести на улице Золотой Реки. Вот так, периодически прикладываясь к бутылке, в модных очках под Арманди, с сигаретой в зубах и торчащим из-под куртки оторванным клочком рубашки Катце добрался до технического выхода Эоса, где встретил Ивера Гранта. В кожаных штанах в обтяжку, косухе на голое тело, бандане и каких-то металлических побрякушках, что в совокупности навевали ассоциации с садо-мазо. - Ты откуда такой, - икнул от удивления Катце. - Из Нил-Дартс… там собирались какие-то психи и был строгий дресс-код. У меня, кстати, еще и стек есть, - и Грант помахал перед солнцезащитными очками Главы Черного Рынка вышеупомянутым предметом, - а ты? - Друга провожал, - слегка растягивая слова, произнес Рыжий. - Ты мне изменяешь?! – В ужасе воскликнул Оникс. - Это не я, он сам пришел, - тоном неверной женушки, попавшейся на горячем, покаялся Катце. - Вы… это что такое?! Мэва, сама одетая в стиле кантри: штаны, рубашка, легкая замшевая куртка и ковбойская шляпа, вышла встречать свою команду сочувствующих и остолбенела на пороге. Мужчины ответили ей честными взглядами (правда Катце особо не старался – за очками не видно). - Что случилось? – Сориентировался Ивер. Он на работе пил, но умеренно, а потому соображал быстрее. Катце смог добавить к вопросу лишь кивок. - У меня пропал Черч, и нам необходимо его найти. - Так чего мы ждем? Вперед! – Взмахнул стеком Оникс. Катце, у которого алкоголь уже начал вызывать некоторое философское состояние: «тошнит или не тошнит, вот в чем вопрос…», опять кивнул. И они пошли. В ботанический сад, где мужчинам были выданы инструменты по поимке: лопаты. Катце двумя руками вцепился в ополовиненную бутылку, отказываясь менять ее на черенок, но Мэва была неумолима: твердой рукой выдернула сосуд из слегка ослабших пальцев и заменила его орудием труда. - Что такое этот «Черч»? – Уныло изучая лопату, произнес Рыжий. - Звездонос. Модифицированный. - Я не знаю, как он выглядит, - попытался избежать поисков Глава Черного Рынка. - Зато я знаю, - мрачно ответил Ивер, расстегнув косуху до пупка и направляясь вперед по тропинке. Мэва тем временем давала ценные указания: - Надо его вспугнуть, чтобы он вылез на поверхность. Я считаю, что, если вы приметесь копать, это заставит его вылезти. Главное, копнуть рядом с его лазом, чтобы вибрация была… - Мэва, это, как бы тебе сказать… Ты умная женщина, но твой план слегка… - дипломатично начал Ивер. - Полный бред, - сжевав половину букв, буркнул Катце. - Я уверена, что его выгонит из норы исходящий от тебя аромат перегара, - рыкнула Доэрти. – Будешь копать ямы и дышать в них. - Это будет жестокое убийство животного, - возразил Оникс. - Вот здесь нора, начали! – Потеряла терпение девушка и топнула ногой. И следующие два часа Катце и Ивер, периодически незаметно прикладываясь к не обнаруженной Мэвой фляге, перекапывали гордость господина Ама и господина Зави – ботанический сад. - Эд, ять, ты можешь землю не кидать таким веером?! От тебя пользы никакой! – Рыкнул Ивер, вытирая со лба грязь. - Угмс. - Так, отдай флягу. - Неам, - Катце резко развернулся к посягнувшему на подарок Ларса Гранту спиной и вдруг увидел в имитирующем лунную ночь свете жуткую, особенно тошнотворной в этом освещении расцветки, тварь, на месте рта у которой двигались странные щупальца. Катце вскрикнул и с невероятными скоростью и меткостью, которых сложно было ожидать от столь пьяного организма, опустил на голову монстра острый край лопаты. Звездонос отошел в мир иной мгновенно. Мэва подлетела на крик и, раздавшийся при фатальной встрече лопаты и Черча, чавк. - Ты держись, главное, - заботливо произнес Ивер, не уточняя, впрочем, кому именно адресовано это высказывание: потерявшей питомца девушке или позеленевшему от приступа тошноты Катце. Мэва мрачно посмотрела на бутылку, полную еще больше чем на треть, молча поднесла горлышко ко рту и… Мужчины округлившимися глазами смотели, как виски исчезает в девушке. - Пи***ц, - подытожила поисковую миссию Доэрти и, мрачно оглядев горе-землекопов, пояснила: - Я в Карантинной Зоне в больнице пять лет отпахала. - Это в которой монгрелы и топляки лечатся? – Внес для себя ясность Ивер. - Да. У вас там еще что-то было, я видела. Катце молча протянул ей флягу. Мэва отхлебнула, забрала у Рыжего лопату. - Бери его, похороним. Рыжий шмыгнул носом, грязной рукой потер шрам, замазав его полоской земли. Ивер протянул ему перчатки. Катце надел их и поднял трупик. И они пошли выбирать место захоронения… Мэва сосредоточенно копала, выбрав место вдалеке от основных тропинок-дорожек, под почти пожелтевшим, когда-то раскидистым кустом, что так нравился Черчу. А мужчины скорбно стояли рядом.

***

Освещение в огромном зале, повинуясь суточному ритму начало усиливаться. Включился полив. А трое сидели на расстеленной куртке Рыжего под мелкими каплями воды, что не могли затушить тлеющих сигарет. Высококлассный шпион класса Оникс – Ивер Грант – только с задания, а потому в кожаном костюме под дресс-код для садо-мазо вечеринки. Глава Черного Рынка - Рэдрик Катце, снявший наконец темные очки, в порванной рубашке, с подбитым глазом и распухшей губой. И Ведущий Нейрохирург НИИ Эос - Мэва Доэрти выглядевшая так, будто владеет ранчо, с которого только что и вернулась. Они, кто мрачно, кто устало глядели на небольшой кружок рыхлой земли – место последнего упокоения звездоноса, и передавали друг другу объемную флягу с абсентом. - Что вы тут устроили?! – Нависла над ними грозная тень расплаты в виде Орфея Зави. Позади Коменданта, мрачно скрестив руки, стояли Рауль Ам и Зилберт Домина, укоризненно глядя на своих подчиненных. - Господин Начальник. То есть, Господин Домина, я предоставлю отчет об успешно выполненном задании и объяснительную о произошедшем… к обеду. – Поднимаясь на ноги заученно-монотонно отрапортовал Ивер. - Рауль, Черч погиб, а если бы ты согласился мне помочь, то… да ну, от кого я хочу получить сочувствия… Кстати, операция назначена на послезавтра. Документы все уже у тебя на подписи. – Махнула рукой Мэва. - Тк плчилось, - честно сверкая на Орфея подбитым глазом сказал Катце. - Расскажешь, когда обретешь способность изъясняться членораздельно, - вздохнул Орфей. - Чтобы через час духу вашего здесь не было. – Добавил Рауль. - Это ты погорячился, душок-то останется надолго, - хмыкнул Зилберт. Блонди молча развернулись и оставили это общество скорбящих алкоголиков. Трое друзей молча сделали по глотку и закурили по сигарете.