"A htjela sam te za godina sto, A bilo je unaprijed gotovo"
Предвыборная кампания Президента Республики Хорватия близилась к финалу. До выборов оставались считанные дни. Работа на Пантовчаке кипела, а сотрудники офиса Президента, кажется, успели забыть, что такое нормальный сон, семья и свободное время. Ближе к полуночи, когда работа в Президентском дворце наконец стихла, в кабинет к Колинде Грабар-Китарович зашла Наталья Хмелина, глава кабинета президента. В том, что она застанет Колинду на рабочем месте, Наталья не сомневалась: она уже сбилась со счета, сколько ночей они провели в офисе вдвоём, бесконечно переписывая речи, дорабатывая программу предвыборных поездок, улаживая одну за другой возникающие проблемы. — Доброй ночи! — произнесла Наталья, и на её лице появилась усталая улыбка. — Я так и знала, что ты снова не послушаешь меня и останешься здесь на ночь! — Хмелина прошла в кабинет и поставила на стол две чашки крепкого кофе. — Работа никак не отпускает меня, — Колинда оторвалась от просматриваемых бумаг и провела руками по лицу, как будто пытаясь стереть уже ставшие привычными синяки под глазами. — Спасибо, что пришла. Кажется, я совсем разучилась работать без тебя. У меня всё валится из рук, — Колинда жестом предложила Наталье присесть, а на её лице появилась лёгкая улыбка благодарности. — Ты просто очень устала. Давай постараемся поскорее доделать всё, чтобы нам обеим удалось хоть немного поспать этой ночью, — сказала Наталья, забирая часть бумаг с рабочего стола президента и усаживаясь в кресло напротив Колинды. Обе женщины занялись изучением документов, но Наталья то и дело отвлекалась, украдкой разглядывая Колинду. Она отметила, что в это время суток, сидя у себя в кабинете, Колинда была совсем другой. Она больше не казалась безупречным, уверенным в себе лидером страны, у которого всегда всё было под контролем. Сейчас она была просто утомлённой женщиной с морщинками вокруг уставших глаз и небрежно рассыпанными по плечам волосами вместо привычной безукоризненной укладки. Колинда пыталась сконцентрироваться на чтении документа, но из раза в раз возвращалась к уже прочитанному абзацу. Наталья тоже не могла сосредоточиться на работе. Вместо этого она то и дело погружалась в размышления о своей жизни в последние месяцы. Несмотря на безумно плотный рабочий график, предвыборная кампания пролетела для неё как один день, ведь вся эта гонка перед выборами позволяла ей проводить с Колиндой практически 24 часа в сутки. Каждый день Хмелина спешила на работу как на праздник. Улыбалась, летала по коридорам и старалась каждую минуту проводить рядом с женщиной, которая давно уже стала центром её жизни. Впрочем, в таком режиме она жила весь пятилетний срок президентства Грабар-Китарович. Но в последнее время что-то в их отношениях изменилось. Наталья всё чаще стала замечать, какими трепетными и тёплыми были их случайные прикосновения друг к другу (или всё-таки не случайные?). Их объятия и рукопожатия стали намного более долгими и крепкими, чем это было позволительно. Нельзя было не заметить, как искрил воздух между ними, когда они оставались наедине. И проснувшись однажды у себя в кабинете после очередной ночи, которую пришлось провести за работой, Наталья поняла, что её чувства к Колинде становятся взаимными. Бесконечное количество раз Наталья прокручивала в голове мысли о том, что заходить дальше в отношениях нельзя, что это может испортить не одну жизнь, что о своих чувствах нужно забыть. Разумом она прекрасно понимала, как нужно поступить правильно и логично. Но её сердце ничего не хотело слышать об этом и каждую ночь заставляло девушку приходить в кабинет к Колинде. Садиться на краешек стола, шутить, обниматься, улыбаться друг другу самыми тёплыми улыбками… Держаться за руки, пить крепкий кофе до ощущения лёгкой тахикардии… В предутренние часы укутывать друг друга от холода в палантины, убирать за ухо выбивающиеся локоны… И снова шутить и обниматься, нередко за всю ночь ни разу не смыкая глаз. В какой-то момент Наталья почувствовала на себе пристальный взгляд, заставивший очнуться от этих нелёгких размышлений. Она посмотрела в устремлённые на неё большие карие глаза. Такие родные и красивые глаза, которые в этот момент от чего-то казались затуманенными и горящими каким-то доселе неведомым огнём. Наталья упустила момент, когда Колинда придвинулась к ней на непозволительно близкое расстояние и осторожно, как будто сомневаясь в правильности своих действий, нежно, едва уловимо поцеловала её в губы, а потом отпрянула и снова посмотрела Наталье в глаза, ожидая реакции. Наталья молчала, её щеки горели температурным румянцем, а глаза выражали набор самых разных эмоций: страх, желание, недоумение, любовь… Она думала о том, что когда-то была готова отдать полжизни за этот поцелуй. Впрочем, она и отдала. Всё, чем она жила последние годы, всё, что делала, о чём думала, к чему стремилась и чего добивалась, было из-за Колинды, благодаря Колинде, для Колинды. Но сейчас, когда её мечты начали превращаться в реальность, происходящее казалось неправильным, невозможным, разрушительным. — Зачем это? — тихо произнесла Хмелина, наконец сумев справиться с лавиной нахлынувших на неё противоречивых чувств. — Зачем? — Колинда взяла Наталью за руки, ощутив их дрожь. — Затем, что я, кажется, уже давно люблю тебя и больше не могу убеждать себя в том, что это не так. Затем, что я каждый день думаю о тебе. Затем, что в те редкие моменты, когда мне удаётся заснуть, ты снишься мне, и в этих снах мы ведём себя совсем не как начальница и подчинённая. А потом я просыпаюсь в слезах, понимая, что всё это какой-то горячный бред, что этому никогда не суждено сбыться. Но сегодня я поняла, что больше так не могу. — А как же Яков? Он всё ещё твой муж и не заслуживает того, чтобы с ним так поступали, — слова давались Наталье нелегко. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о ком-то кроме женщины, крепко сжимающей её руки. Единственным желанием было отдаться порыву страсти, плыть по течению чувств, брать то, о чём она так страстно мечтала. Но разум от чего-то кричал: «Не смей!» Колинда опустила глаза. Долго молчала, обдумывая каждое слово. — Яков… Я поняла, что любви между нами больше нет. Есть что-то похожее — привязанность, привычка, чувство долга… Но страсть пропала уже давно, — Колинда говорила медленно, делая долгие паузы. — Но ведь страсть это не главное?! А как же поддержка, понимание? — Наталья всё ещё противилась чувствам, разрывающим её изнутри. — А как же эйфория, бабочки в животе и блеск в глазах? Когда любовь проходит, то ты либо дорожишь привязанностью достаточно сильно, чтобы смириться с отсутствием страсти, либо нет. Ты либо держишься за прошлое и остаёшься, либо… — Колинда посмотрела на Наталью долгим взглядом, а потом приблизилась к ней вплотную и поцеловала, на этот раз долго и страстно, вовлекая девушку в неописуемый эмоциональный водоворот. Наталья больше не могла сопротивляться. Преград не осталось. Все защитные бастионы пали. Она ощутила, как жар разливается по всему телу. Близость Колинды, аромат её духов, её золотистые локоны, щекочущие лицо, не давали опомниться. Невозможно было думать ни о чём, кроме горячих прикосновений, заставляющих кожу плавиться, кроме рук, пытающихся справиться с пуговицами на блузке. Весь мир растворился, сузился до одной единственной точки, где были только они двое, а больше никого и ничего. Губы молили и получали желаемое. Дыхание сбивалось, женщины задыхались от жарких поцелуев, ласкали друг друга руками и утопали в нахлынувших чувствах… А потом, как будто очнувшись, отпрянули друг от друга, разбежались по разным сторонам кабинета. Колинда первой пришла в себя, хотела подойти к Наталье и уже потянулась, чтобы взять её за руку, но Хмелина почти отпрыгнула от неё и начала пятиться в сторону выхода. — Мы не должны были… — попыталась выдавить из себя девушка, но в горле как будто встал ком. Ей не хватало воздуха, и, оставив попытки что-либо произнести, она выскочила из кабинета.***
Наталья выбежала из здания Президентского дворца, не осознавая, куда она бежит. Просто пыталась сбежать от себя, от Колинды, от своих чувств, от внезапно нахлынувшей на неё взаимности. Колинда выбежала следом за ней. — Ты что решила окончательно добить свой организм? Зачем же выбегать на улицу в одной блузке? — Колинда укутала девушку в куртку, которую предусмотрительно успела захватить: на улице было не больше трёх градусов тепла. Но Наталья даже не заметила холода. Напротив, она чувствовала жар, щеки пылали багровым румянцем. — Мы не можем так поступать, — осмелившись наконец поднять глаза, произнесла Наталья. — Я не могу разрушить ваш брак. Пожалуйста, разреши мне сегодня уйти навсегда. Иначе всё это зайдёт слишком далеко, — по её щеке прокатилась слеза. — Ты не можешь просто взять и уйти! Неужели ты меня разлюбила? — Колинда сильно сжала руки девушки, до побелевших костяшек. — Разлюбила? — Наталья смотрела прямо в глаза. — Знаешь, я бы хотела разлюбить. Но я не знаю, как это — жить без любви к тебе. Как можно дышать, говорить, ходить, просыпаться по утрам и не думать о тебе каждую секунду своей жизни. Я знала когда-то. Но забыла, — Наталья плакала. Всё её тело била мелкая дрожь. — Но сейчас ты нужна мне как никогда! Ты ведь не можешь уйти прямо перед выборами?! — Колинда цеплялась за любую возможность удержать девушку. — Именно сейчас я и должна уйти. Если что-то о нас всплывёт в прессе, президентского кресла тебе не видать. Пожалуйста, постарайся сохранить отношения с Яковом. Пусть в глазах всей Хорватии вы с ним останетесь идеальной образцовой парой, — губы девушки мелко подрагивали, произнося это. — Ни один мужчина не заменит мне тебя, — слёзы удушливой волной подкатили к горлу Колинды. — Когда-нибудь ты поймёшь меня. Поймёшь, что я делаю это только ради тебя… Всегда ради тебя… Прости… Наталья развернулась и быстрыми шагами стала навсегда удаляться от места, где она провела самые счастливые дни в своей жизни, от места, где она навечно оставляла огромный кусок своего сердца. Она шла и глотала льющиеся градом солёные слёзы. «Не оглядывайся назад. Только не оглядывайся назад. Иначе ты никогда уже не сможешь уйти», — пульсировала в голове единственная мысль. Но в глубине души она понимала, что всё делает правильно. Что время пришло. Время учиться жить без неё.