Не шутка

Осень в этом году выдалась на редкость теплее обычного. А-Цин сняла шарф, перекинув его через лямку рюкзака, и свернула на небольшую аллею, по которой вот уже третий год проходила пять дней в неделю. Ей нравилось наблюдать за тем, как менялась жизнь небольшого парка в зависимости от времени года. Зимой здесь было не многолюдно, весной — всё оживало, часто можно было увидеть студентов, которые проводили занятия на свежем воздухе. Летним утром дорожки наводняли офисные работники, заранее спешащие в офисы до наступления духоты и жары. Самым спокойным и умиротворённым временем года была осень, А-Цин больше любила именно этот период: людей уже не так много, а прохладные порывы ветра срывают ярко-красные листья и роняют под ноги, закручивая в страстном танце. А-Цин взглянула на часы и нахмурилась — сегодня она слишком долго простояла под старым клёном, рассматривая пёстрые листья, и начинала опаздывать. Последние метры до офиса пришлось пробежать, влетая в помещение, словно тот самый гонимый ветром лист. — Доброе утро, А-Цин, — холодно поприветствовал строгий мужской голос, к которому девушка уже привыкла, зная, что он лишь кажется страшным, — ты сегодня позже обычного. Сун Лань стоял у кофе-машины и размеренными движениями размешивал кофе в чашке. А-Цин помнила, как она первое время тушевалась перед немногословным мужчиной, предпочитая как можно меньше контактировать с директором небольшой компании. Окружающим он казался холодным, жёстким и суровым человеком, а его чёрные строгие костюмы только дополняли созданный природой образ. Со временем, узнав начальника чуть ближе, А-Цин изменила мнение. Нет, он вовсе не сделался менее суровым, лишь оказалось, что это его нормальная манера держаться, и девушку отпустило. — Доброе утро, господин Сун, — А-Цин скинула пальто и повесила в шкаф, приглаживая растрепавшиеся после небольшого забега волосы, — сегодня такая чудесная погода, задумалась и…так получилось, — немного замялась она, — В прошлом году было намного холоднее. — Но это не значит, что стоит ходить без шарфа, погода обманчива, — второй мужчина появился из небольшого кабинета, направляясь к её столу с документами. Голос вошедшего был полной противоположностью первому — мягкий, обволакивающий и почти всегда звучащий так, словно с губ никогда не сходила лёгкая полуулыбка. — Цзычэнь, ты опять с самого утра пьёшь много кофе, что случилось? Это был близкий друг Сун Ланя, а также его компаньон. Именно с ним Сун Лань решил создать собственную архитектурную компанию, руководствуясь своими правилами ведения бизнеса, разительно отличавшимися от общепринятых. Сяо Синчэнь являлся полной противоположностью — мягкий, не напористый и по-домашнему спокойный. В довершение ко всему, мужчина предпочитал исключительно светлые костюмы, а по пятницам, как сегодня, даже позволял себе поблажки в виде длинных кардиганов и уютных широких свитеров, выживающих удушливые строгие пиджаки. Вместе они походили на воплощение инь и ян, и с детства увлекавшейся сказками А-Цин казалось, что смени мужчины одежду – легко могли бы сойти за почтенных монахов, стоящих на страже добродетели и несущих в мир свет и мудрость. Девушка работала с ними уже три года, и каждый раз не могла отвести взгляд от их взаимодействия. Завораживало то, как ласково Сяо Синчэнь, выпроваживая домой, отбирал из рук Сун Ланя документы, или пресекал третью чашку кофе за утро, когда дорогой друг слишком нервничал. Он различал все тона чужого голоса, знал наизусть язык тела и безошибочно читал взгляды. С взглядами было совсем сложно — от них А-Цин всегда становилось неловко, будто она подглядывала за влюблённой парочкой, и чувствовала себя лишней. Но чаще Сун Лань кидал в спину Сяо Синчэню взгляды полные печали, заботливо включал дополнительный свет, когда компаньон увлекался чертежами, чтобы тот не испортил себе глаза, а если случался аврал — накрывал лёгким пледом уснувшего Синчэня и, закончив работу, будил и вызывал такси. Оставалось лишь с болью в сердце наблюдать за терзаниями начальника — вопрос был слишком личный, чтобы вмешиваться, но девушка болела душой за отношения этих двоих, наблюдая со стороны и про себя отмечая мелкие продвижения. Бывали дни, когда ей безумно хотелось подойти к такому доброму светлому, наивно-глупому начальнику и насильно раскрыть ему глаза на чувства Сун Ланя, но она каждый раз уговаривала себя не предпринимать чего-то, что могло бы всё испортить. Когда работы было мало, в голове сами собой собирались образы и сюжеты того, как бы сложилась их жизнь, если бы Сун Лань, наконец, собрался с силами и пришёл к Сяо Синчэню с признанием. Несомненно, Синчэнь поначалу опешил бы от такого поворота событий, но совершенно точно, непременно ответил бы на искренние чувства друга, крепко обнял и страстно поцеловал, а дальше... А-Цин заливалась краской. Представлять подобные сцены с участием начальства было стыдно, неловко, но радостно. Сяо Синчэнь заслуживал рядом с собой кого-то надёжного, любящего, ограждающего от любых неприятностей. А-Цин вздыхала — сама она много с кем встречалась в жизни, но ни с кем так и не сошлась. Это, однако, не приводило её в уныние — столько вдохновения было в чувствах Сун Ланя, который безответно любил, молчал и ловил каждый взгляд любимого, очевидно ожидая подходящего момента. За размышлениями и привычной рутиной пролетела пара часов — начальники разошлись по кабинетам, а А-Цин возилась с бумажками. После окончания архитектурного университета она устроилась сюда помощником. Поначалу, в её задачу входило только отвечать на звонки, разбирать документы и следить за работой небольшого офиса. Вскоре дела у начальства пошли в гору, и, с лёгкой руки Синчэня, ей стали поручать и более серьёзные задания. Скучать не приходилось. Уютная атмосфера офиса ей нравилась: здание располагалось почти на окраине города, но рядом удачно находилась станция метро, и добираться, в принципе, было удобно. Сам офис тонкие стены разделяли на три помещения: самое большое служило приёмной, где и стоял стол А-Цин, остальные два — небольшие кабинеты — находились друг напротив друга. Здесь работали и принимали клиентов Сун Лань и Сяо Синчэнь. В дни, когда у начальства не было встреч, они нередко собирались в приёмной за столом А-Цин и вместе пили чай со сладостями, которые всегда приносил Синчэнь. В такие моменты большего не хотелось и желать. Ей так нравилось это место, где она могла раскрыть свои способности, а тёплые отношения с начальством больше походили на отношения младшей сестры со старшими братьями — здесь её всегда могли выслушать, а, в случае чего, даже помочь. Так, Сун Ланю один раз и правда пришлось притвориться её братом, чтобы отвадить настырного поклонника. А-Цин до сих пор со смехом и благодарностью вспоминала, как проболталась о ситуации Синчэню, а тот подговорил сурового товарища примерить на себя непривычную роль. *** Несмотря на то, что на постоянной основе в офисе находились три человека — штат, которого вполне хватало для выполнения имеющегося объёма работ, в компании был ещё один «сотрудник». Он появился словно из ниоткуда чуть позже самой А-Цин так, будто был всегда — курьер, как чёртик из табакерки, возникающий непостоянно и вечно разное время. Сегодня Сюэ Ян пришёл в десять, по привычке широко распахивая дверь и впуская прохладный осенний ветер. На вид он казался старше А-Цин года на три, но вёл себя, зачастую, хуже десятилетки. Но даже к такому можно было привыкнуть. На удивление, даже быстрее, чем к более взрослым обитателям офиса — они с Яном нередко сходились во мнениях, особенно в вопросах, которые получали молчаливое осуждение старших. Парень много шутил, вечно рассказывал байки, одну за другой таская конфеты из вазочки со стола. Нередко его шутки были жестокими, даже пугающими, но само его присутствие был настолько живым и ярким, что А-Цин в какой-то степени даже нравился такой стиль поведения. — Привет, мелкая, — ухмыльнулся Ян, вешая куртку и направился прямиком к кофе-машине, ненадолго задумываясь, прежде чем нажать нужную кнопку. А-Цин закатила глаза, но поздоровалась, наблюдая, как Ян засыпает в свежезаваренный кофе сразу пять ложек сахара. — Тебе не слипнется? — съязвила она, пока Ян устраивался напротив. — Тебе для меня сахара жалко, мелкая? Там холодно, а сладкое быстрее разгонит кровь, — вернул он, и фраза даже прозвучала бы поучительно, если бы не затесавшиеся в голосе смешинки. — Растолстеешь, и ни одна девчонка на тебя не посмотрит, — диалог настолько привычный, что А-Цин уже не глядя могла сказать, что Ян скорчил рожицу и закатил глаза. Девушки, однако, смотрели. А-Цин и сама не раз ловила себя на мысли, что это нисколько не удивляет. Несмотря на поглощаемые горы сладкого, Ян оставался поджарым и даже угловатым. До высокого, как бамбук, Синчэня ему, конечно, было далеко, но средний рост и хорошее сложение делали своё дело. Добавляли обаяния и короткие, небрежно остриженные чёрные волосы, которые беспорядочно лезли в лицо и взъерошено топорщились во все стороны, когда сонному Яну особенно рано приходилось заезжать в офис за какими-нибудь важными документами. В целом, Ян был этаким мальчиком-плохишом в кожаных куртках и узких драных джинсах, на которого заглядывались и точно бы вешались девушки, если бы не одно большое но — черти в глазах и какое-то липкое ощущение ужаса, расползающееся на метры вокруг. — Мистер Тулэйт уже на месте? — прервал её размышления Ян, делая большой глоток кофе. — Он, в отличие от тебя, приходит в половину девятого каждый день, — привычно стала защищать начальника А-Цин, в очередной раз делая в голове пометку разузнать про странное прозвище. В прошлый раз Ян лишь рассмеялся и ответил размытое: «потому что опоздал», но подробностей вытянуть так и не получилось. Единственное, что ей было известно про Яна — его взяли «подработать» курьером «по знакомству», но где и как это знакомство состоялось — предпочитали лишний раз не упоминать. — Я сегодня, между прочим, уже смотался на другой конец города, чтобы отвезти дурацкие образцы непременно к началу рабочего дня, потому что их, видите ли, не устраивает другое время, — вяло огрызнулся Сюэ Ян, делая ещё один глоток. — И по пятницам он вроде ездит в банк или куда там? — По четвергам, Сюэ, — ровно поправил вышедший на голоса Сун Лань. Однако, А-Цин видела, что спокойствие даётся ему с огромным трудом. Каждый раз стоило этим двоим встретиться, как разгорались нешуточные словесные перепалки. — Синчэнь оставил на столе документы, их необходимо отвезти до конца рабочего дня. — И это, — добавил Сун Лань, протягивая объёмную папку, — желательно до трёх. А-Цин постоянно задавалась вопросом, почему он терпел Сюэ Яна, если тот его бесил одним своим видом, но казалось, от подобного общения оба получали странное удовольствие. — Всё будет сделано в лучшем виде, мистер... — Ян забрал папку и, усмехнувшись, вылил в себя остатки кофе. — Тебе не надоело? — перебил Сун Лань, устало хмурясь и, очевидно, выходя из себя. Даже А-Цин уже ощущала тяжёлый взгляд и поёжилась, а Ян вёл себя, как ни в чём не бывало. Он расслабленно поднялся, сгребая нужные бумаги, и с ухмылкой лениво направился сначала к шкафу за курткой, а потом — к двери. — Если так желаешь выжить меня отсюда — скажи прямо, а не пытайся прикрываться работой, — Ян сунул бумаги в сумку и облокотился о дверной косяк, пристально глядя в глаза Сун Ланю. — Как непрофессионально, мистер Тулэйт. Впитывая разгорающуюся ярость, волнами исходящую от начальника, парень махнул рукой на прощание и ушёл, заливисто смеясь. *** После ухода Яна атмосфера стояла тяжёлая. Начальник Сун более-менее успокоился, когда вернулся закутанный в пушистый белый шарф Синчэнь. К тому времени А-Цин уже закончила со всеми заданиями и с любопытством поглядывала в приоткрытую дверь одного из кабинетов — сейчас Синчэнь стоял слишком близко к другу и, наклонившись, что-то сбивчиво выговаривал тому на ухо. Ответы Сун Ланя, очевидно, были привычно краткими и отрывистыми и явно не нравились товарищу, от чего он то и дело взволнованно проводил по отросшим волосам, приглаживая. Но говорили оба тихо, и А-Цин, как ни старалась, не сумела уловить суть разговора. Однако даже наблюдать за тем, как робко и настороженно Синчэнь делает шажки навстречу жаждущему близости Сун Ланю, грело душу. Девушка держала кулачки за то, чтобы он, наконец, разглядел всю гамму чужих чувств и эмоций и подарил толику внимания, а может и дал окончательный ответ. Внутри А-Цин всё кипело — если бы такой мужчина, как Сун Лань, хоть раз взглянул на неё так, как на Синчэня, она без раздумий кинулась бы ему на шею и подарила всю любовь, на которую была способна. Ну как можно не замечать чего-то настолько очевидного? Статный, высокий, длинные, ничем не закреплённые гладкие волосы так и хочется погладить, провести рукой, тёмные глаза завораживают глубокими омутами спокойствия, а подтянутая фигура способна вызвать зависть практически у любого — Сул Лань выглядел как модель только с обложки журнала. И уж А-Цин-то знала, что от девушек у мужчины отбоя нет — в один из дней святого Валентина, когда они распивали чай всем маленьким штатом, Синчэнь мягко, но настойчиво уговаривал друга согласиться на свидание с одной общей знакомой и развеяться. На Сун Ланя тогда было больно смотреть — и девушка прекрасно его понимала — больно выслушивать подобное от человека, который тебе нравится. То был редкий случай, когда почти святого Синчэня хотелось пнуть под столом, чтобы замолчал и перестал делать хуже, но А-Цин твёрдо пообещала себе не лезть и сдержалась. Взгляд А-Цин сам собой переместился на Синчэня. Девушка вдумчиво, словно впервые рассматривала мужчину и прекрасно понимала, за что компаньон так приглянулся старшему начальнику. Кроме мягкого характера, который так точно передавали любимые светлые свитера, и какого-то неземного внутреннего света, Синчэнь был крайне красив собой: чуть ниже и тоньше, с правильными чертами лица, он тоже носил длинные волосы — низкий хвост шёлковыми прядями стекал по плечам, а пара прядок чёлки ребячливо выбивалась из вечно почти-идеальной причёски. Но больше всего выделялись, конечно, глаза ­— не было ни секунды, чтобы в них не отражались эмоции! Во время собеседования А-Цин даже пропустила важный вопрос, засмотревшись в глаза собеседника как в звёздное небо. С тех пор Синчэнь любил то и дело припоминать тот случай, говоря, что девушка слишком любит витать в облаках. —В ближайший час, если кто-то позвонит Цзычэню — переводи на меня, пожалуйста, — пока девушка пребывала в раздумьях, из кабинета тихо выплыл Синчэнь, бесшумно прикрывая за собой дверь. А-Цин понятливо кивнула. В такие моменты она больше всего желала Яну навернуться где-нибудь на лестнице. Вот чего он цеплялся к Сун Ланю — непонятно. Радость в глазах Яна, когда он видел, что довёл Сун Ланя, однако, была не поддельной. *** В конце рабочего дня, когда А-Цин уже одевалась, неожиданно вернулся Ян. — Что ты тут забыл? Шёл бы сразу домой, — смерила его недоумевающим взглядом А-Цин, заматывая шею шарфом. — Мистер Тулэйт нажаловался на меня. Вот, иду получать свой заслуженный нагоняй, — театрально рассмеялся Сюэ Ян, скидывая на стул куртку и направляясь к кабинету Синчэня. Виноватым он при этом не выглядел, наоборот, скорее казался слишком довольным. — Отругайте его посильнее, — повысила голос А-Цин, зная, что Синчэнь её прекрасно услышит, — и не задерживайтесь долго. Хорошего вечера! Ключи на столе. Получив ответное пожелание, она вылетела из офиса навстречу вечерней прохладе, радуясь, что можно спрятать нос в складках шарфа. У выхода из здания дожидался Сун Лань — обнаружив, что их дома находятся недалеко друг от друга, по вторникам и пятницам они взяли в привычку ездить вместе. В остальные дни мужчина или задерживался на работе или ехал домой с деловых встреч. — Ой, телефон забыла, — проверив все карманы, расстроилась А-Цин. Заставлять долго ждать Сун Ланя не хотелось, поэтому она пихнула недоумевающему мужчине в руки сумку и, развернувшись на каблуках, упорхнула в сторону. — Я туда и обратно! Очень быстро! Кажется, Сун Лань порывался что-то сказать, но А-Цин уже не слышала. Запыхавшись, в приёмную она зашла медленно — получилось тише, чем обычно. Выискав среди горы бумажек на столе телефон, любопытная девушка прислушалась, не без толики ехидства надеясь услышать, как Синчэнь отчитывает Яна. И правда, из кабинета слышались приглушённые голоса, которые, что странно никак не походили нотации. Внезапно что-то с глухим стуком упало, и А-Цин сделала два шага вперёд, чтобы разглядеть получше — на удачу дверь оказалась не заперта, и помещение хорошо просматривалось. В кресле Синчэня развалился Ян, а сам хозяин кабинета сейчас нависал над ним, прикрыв глаза и сложив на груди руки. С минуту он слушал молча, пока Ян не выдал что-то, что вызвало у Синчэня удивлённый вздох — мужчина распахнул глаза как раз в тот момент, когда Ян резко выпрямился и потянулся к Синчэню, хватая за свитер, притягивая. А-Цин чуть было не подала голос — потребовалась вся её выдержка, чтобы не выпалить что-то в духе «не смей трогать» или «а ну, отпусти». В следующий момент, Ян уже целовал Синчэня, а тот и правда не выглядел ни испуганным, ни удивлённым — руки мужчины сами собой переместились на спину, поглаживая и разминая. Через пару мгновений он подхватил Яна и, не разрывая поцелуй, усадил на стол. А-Цин ошарашенно наблюдала, как Ян первым отстранился, откидываясь назад, опираясь на руки, прежде чем удобнее устроиться на столе и обхватить талию Синчэня ногами, а Синчэнь что-то — всё ещё слишком тихо — прошептав тому на ухо, рассмеялся. Взгляд мужчины сосредоточился на Яне, когда тот, запрокинув голову весь прогнулся, призывно оголяя шею, подставляя под жаркие поцелуи. Распахнув глаза, Ян зашипел и скорее рефлекторно, чем осознанно дёрнулся, на что Синчэнь одной рукой лишь крепче обнял его за талию, прижимаясь теснее, вплетая пальцы второй руки в растрепавшиеся волосы, не позволяя отстраниться, удерживая… Когда с губ Яна сорвался протяжный стон, А-Цин, выйдя из оцепенения, резко выдохнула, бесшумно попятилась к двери и постаралась тихо — насколько это вообще было возможно — закрыть её. Не успел раздаться едва различимый щелчок замка, как девушка, набрав скорости, бросилась в сторону лифта. На улицу она буквально вылетела, чтобы тут же натолкнуться на понимающий взгляд Сун Ланя. Он подошёл молча, но его обычно безучастное лицо сейчас выражало некую солидарность. — Там... — А-Цин ухватилась за тактично протянутую сумку как за спасательный круг, крепко сжимая лямки. Чувства переполняли её. С одной стороны, очень хотелось высказаться, с другой — вовсе не хотелось расстраивать Сун Ланя. — Там Ян и Синчэнь, — кивнул Сун Лань, подхватывая девушку под руку и увлекая за собой в сторону станции. Фраза прозвучала так спокойно, будто мужчина совершенно не был удивлён, будто... знал? Возмущение А-Цин стремительно затапливало корабль её спокойствия, а в груди ширилась такая обида, словно это она застала любимого человека с кем-то другим. Больше всего ей хотелось выругаться, но что-то останавливало, и слова застревали в горле комом. «Почему Сун Лань так спокоен? У него вот в эту самую секунду уводят любовь всей жизни, а он, как ни в чём не бывало, идёт с ней до метро. Это неправильно, это же он должен быть на месте Сюэ Яна, разве нет?» — бушевала А-Цин. — Сюэ Ян и Сяо Синчэнь уже восемь лет как встречаются, давно живут вместе и два года как состоят в браке, — продолжил Сун Лань, всё ещё придерживая А-Цин за локоть. — Они познакомились в университете. Несмотря на то, что Сюэ Ян младше и учился на другом факультете, у нас совпадали дополнительные пары. Через какое-то время эти двое сблизились и вскоре начали встречаться. Сейчас Сун Лань выглядел так, будто долго сдерживался и не поднимал эту тему, и теперь ему выпал шанс, наконец, выговориться. Из последних сил сдерживаясь, А-Цин терпеливо ждала, пока мужчина договорит. — Но как же ты? — с обидой в голосе спросила она. — Вы же друг на друга такие взгляды кидаете! Заботитесь! — Отчасти, поэтому Сюэ Ян и дал мне это глупое прозвище. — Спокойствию Сун Ланя можно было позавидовать — она искренне не понимала, почему он всё ещё идёт рядом, он же только что прямым текстом подтвердил все её догадки! — Синчэнь мне как брат. Он никогда не видел во мне никого больше, чем лучшего друга, и я благодарен за его привязанность. Поэтому, даже не смотря на то, что Сюэ Ян противен мне как человек, я рад, что он есть у Синчэня. Он делает дорогого мне человека счастливым. И ставить их перед выбором я не хочу. Я пытался. Стараясь вникнуть в услышанное, А-Цин остановилась. С ней замер и Сун Лань. Она подняла взгляд и, вопреки ожиданию, мужчина улыбнулся. Он выглядел как человек, который действительно счастлив за друга. — К такому сложно привыкнуть, я знаю, — кивнул он, — извини, что тебе пришлось узнать именно так. Синчэнь давно порывался тебе рассказать, но не находил слов. Его расстраивает, как вы с Яном часто ругаетесь и не понимаете друг друга. — Ругаемся? — переспросила А-Цин, припоминая многочисленные перепалки с курьером. Поначалу они и правда ругались, перебрасываясь обидными шпильками в адрес друг друга и девушка по полдня дулась. Пока в один из дней насупившийся Ян не принёс ей любимые конфеты, и напряжение между ними не сошло на нет. Кто бы мог подумать, что к этому приложил руку Синчэнь. Девушка никогда не рассматривала Сюэ Яна и Сяо Синчэня как пару — на её глазах разворачивались совсем другие отношения, полностью захватив её внимание и не давая разглядеть очевидное. Теперь же, чем больше она задумывалась и вспоминала, тем больше перед глазами вспыхивало нюансов в общении, тёплых взглядов и касаний Синчэня, невесомой нехарактерной Яну заботы. В присутствии Яна Синчэнь менялся, словно бы расслаблялся — но она упорно не хотела замечать перемен, считая Сун Ланя идеальной для друга парой. — Кажется, ты начала понимать, о чём я, — оторвал ей от размышлений звучный голос мужчины, и А-Цин заметила, что лицо Сун Ланя всё ещё не покинула непривычно тёплая улыбка. — Мне бы не хотелось вмешиваться в их отношения, и тебя я бы настоятельно попросил от этого воздержаться. Признаю, Сюэ Ян меня раздражает, но его помощь к месту, и, пока он не чувствует посягательств на Синчэня, он даже вполне адекватен. Излишне мнительный только, но можешь поверить на слово, мне есть с чем сравнивать. — Хорошо, — согласилась А-Цин, откладывая анализ чужих отношений на более подходящее время. — Но если он будет обижать Синчэня, мы ему покажем! — Подмигнула она. В ответ Сун Лань усмехнулся, кивнул и внезапно потянул девушку в противоположную от метро сторону. — Полагаю, у тебя немало вопросов. С меня кофе, я угощаю, — мягко пояснил он. *** Уже дома, разогревая ужин, А-Цин внезапно вспомнила давний разговор. — Окей, гугл, как такого как Сюэ Ян взяли к нам на работу? — А-Цин нахмурилась под насмешливым взглядом Яна и сложила руки на груди. — Нет, серьёзно, как вы его приняли? Вышедшие сделать паузу начальники вопросительно разглядывали разбушевавшуюся А-Цин. — Через постель, мелкая, думаешь, как это делается во взрослом мире? — как ни в чём не бывало, продолжая раскачиваться на стуле, Ян вперил лукавый кошачий взгляд в Синчэня и подмигнул. При виде Синчэня, лицо которого мгновенно вспыхнуло румянцем, Сун Лань лишь сжал кулаки. Наблюдая за реакцией, Ян заливисто рассмеялся и бросил, что здесь, похоже, собрались сплошь люди без чувства юмора. Похоже, это всё-таки была не шутка?