Little Birds

      После очередной ночи удачных убийств Зак вернулся в то место, которое служило ему домом. Когда он вошел в здание, первое, что он увидел, заставило его слегка улыбнуться: Рейчел спала, прислонившись спиной к стене, в ее маленьких руках была книга.       «Она заснула, пока ждала меня?»       Мальчик подошел к ней и взял книгу. Когда он уже собирался натянуть на нее одеяло, то заметил маленькую деталь, которая заставила его остановиться на месте и начать ругаться.       - Черт! - воскликнул он, глядя на свои окровавленные руки: он так привык быть покрытым красной жидкостью, что иногда просто забывал об этом. В одной руке он все еще держал книгу, обложка которой теперь была полностью испачкана кровью.       - Зак? - сказала Рей, протирая глаза, все еще немного сонная. Шум разбудил ее. Когда ее зрение полностью сфокусировалось, она наконец поняла, что Зак был покрыт большим количеством крови. Это не было тем, что испугает её, учитывая обстоятельства, в которых они встретились; блондинка была более чем осведомлена о действиях своего друга, но, как ни странно, она никогда не показывала никакого страха или даже неприязни к нему.       - Я ждала, что ты прочтешь её, но заснула, - Рей дотронулась до своих колен и смутилась, увидев, что там ничего нет, затем подняла одеяло, чтобы продолжить поиски.       - Ты ведь это ищешь, верно? - ребёнок вернул ей книгу, и она несколько секунд смотрела на обложку, разглядывая чёрную птицу, которая теперь была красной от крови.       - Мне очень жаль... - пробормотал он, отводя взгляд. В его голове эта сцена звучала иронично, потому что он, жестокий и кровожадный убийца, извинялся перед маленькой девочкой за то, что испортил книгу. Это было даже сюрреалистично, главным образом потому, что оправдания были искренними.       - Все в порядке. Смотри, ты все еще можешь прочитать её, это была просто обложка, - блондинка открыла книгу и просмотрела страницы, чтобы убедиться, что они целы.       - Как скажешь... Я всё уберу, сейчас вернусь.       Он даже не стал дожидаться ответа от девушки и вышел из комнаты, перейдя в другую комнату в заброшенном здании. Закончив уборку, он вернулся к девушке, которая снова спала, обнявшись с книгой. Зак подошел к ней и лег рядом, затем осторожно взял книгу из рук Рей.       Он уставился на рисунок птицы, покрытый кровью. Что-то сильно беспокоило его, это было странное чувство, которое он не мог объяснить. Зак начинал злиться, потому что не видел причин так думать; Боже, он же убийца! Убийство людей - его страсть, и он никогда не чувствовал, что это не так, и он, вероятно, никогда не будет чувствовать себя плохо из-за этого.       А может, именно это его и беспокоило...       Мальчик отрицательно покачал головой, чтобы не думать об этом. С этим он разберется позже. Он устроился поудобнее и закрыл глаза. Все, чего Зак хотел и в чем нуждался в этот момент, - это хорошо выспаться, но у его разума, похоже, были другие планы.       Окружающая среда была полностью во тьме, но по какой-то причине Зак мог видеть достаточно, чтобы обойти ее. Сначала он растерялся и начал бесцельно ходить. Ему не потребовалось много времени, чтобы его походка превратилась в безудержную гонку, которая, казалось, никуда его не приведет. Казалось даже, что он бегает кругами, потому что пейзаж не менялся: единственным, что было видно, была бесконечная тьма. Когда усталость наконец одолела его, он упал на колени и начал глубоко дышать. В голове у него царил хаос, несколько вопросов накапливались один за другим.

Что это было за место?

Как он туда попал?

Куда бы он пошел?

Был ли вообще выход?

      Шум привлек его внимание, и вскоре Зак встал на ноги, пребывая в состоянии полной боевой готовности. Казалось, это был голос; он не обращал на него достаточно внимания, чтобы расслышать отчетливо, но что-то он точно слышал.       Мальчик сунул руки в карманы в поисках ножа, но они были пусты. Он пробормотал несколько проклятий, это было определенно не лучшее время, чтобы быть безоружным.       "а... к..."       Он слышал! На этот раз Зак определенно что-то услышал. Это был действительно голос, но он был слишком низким, чтобы определить, что он говорит или даже пол человека, который говорил. Голос повторялся снова и снова, постепенно становясь все более слышным.       "а... к..."       "а... к..."       "За... к..."       "Зак!"       Теперь он ясно слышал, что говорил голос. Это было его имя. Оно звало его, и этот голос... Он узнал бы ее где угодно, она принадлежала...       - Рэй! - Зак закричал в темноту. - Рэй! Где она?       - Зак! - ответила она, и это принесло ему некоторое облегчение, поскольку означало, что он больше не один в темноте и не сходит с ума. - Что это за место? Здесь так темно...       - Я тоже не знаю, но об этом мы побеспокоимся позже. Стой спокойно и не двигайся. Я пойду туда, где ты находишься, поговори со мной, чтобы указать мне правильное направление.       Зак снова побежал, следуя в том направлении, откуда, как он думал, доносился голос Рейчел. Ощущение, что что-то не так, только усиливалось. Так как он отчетливо слышал голос девочки, то, должно быть, был рядом с ней, но как бы быстро он ни бежал, он никогда не достигал ее.       - Зак? Это ты? Я слышу тебя рядом со мной.       Мальчик остановился, и вскоре по его спине пробежала дрожь. Как она могла слышать его рядом с собой, если даже не приблизилась к нему? Не потребовалось много времени, чтобы крик заполнил его уши.       - Зак! Зак! - Рейчел позвала его в самый разгар крика. Отчаяние и гнев начали наполнять его, и он бежал, бежал и бежал сквозь тьму, сколько мог. Единственное, что было у нее на уме, - это то, что Рей попала в беду, что он ей нужен! В противном случае он должен был помочь ей как можно скорее...       К крикам, которые постепенно стихали, добавился еще один звук, в то время как с другой стороны новый звук становился все громче и громче. Холодный пот начал течь из его пор, смачивая бинты, пока он пытался бежать быстрее настолько, насколько он мог. Обычно Зак ненавидел ошибаться, но в этот момент он изо всех сил желал, чтобы он ошибался, потому что этот звук он хорошо узнавал. Это было что-то, что было с ним в течение долгого времени, звук лезвия, пронзающего что-то.       Несмотря на всю эту темноту, Заку наконец удалось разглядеть что-то вдалеке, что, казалось, было освещено собственным светом. Чем ближе он подходил, тем яснее становилась картина. Когда он был всего в нескольких дюймах от этого места, Зак остановился... Его ноги дрожали, а глаза расширились. Впервые в жизни мальчик чувствовал себя испуганным и совершенно беспомощным.       Прямо перед ним лежала Рейчел, брошенная на землю посреди лужи крови. Над ней склонился мальчик, отчаянно колющий ее, но самым страшным был его внешний вид: мальчик был точной копией Зака; у него даже была та же самая улыбка, которую Зак натянул, когда убил очередную жертву.       Двойник посмотрел на мальчика и улыбнулся еще шире. Затем он воткнул нож в землю рядом с телом девушки и пошел прочь. Зак восстановил контроль над своими ногами и подбежал к блондинке.       - Эй, Рей... - мальчик упал на колени и притянул ее к себе. - Рей! Останься со мной, Рей...- он тряс ее и звал, но не получил ни единого ответа. Вскоре жар начал покидать тело Рейчел, и ей стало холодно.       Психотический смех двойника привлек внимание Зака, который осторожно положил тело девушки на землю и взял нож. Гнев, который он испытывал, был почти осязаем, даже воздух стал тяжелым.       - Ты... Что ты такое, черт возьми?       - Разве это не очевидно? Я - это ты, - ответил он с иронической улыбкой. - Не лги себе. Мы оба знаем, что в глубине души ты этого хотел. Ты всегда хотел знать, какими будут ее крики отчаяния, хотел видеть ее пустой взгляд, наполненный страхом, пока жизнь наконец не покинет ее.       - Заткнись! - крикнул Зак, прерывая его. Двойник, казалось, не сдвинулся с места, совсем наоборот: он, казалось, получал большое удовольствие от страданий Зака.       - Ты действительно думал, что сможешь жить с кем-то? Ты заботишься о чем-нибудь, кроме себя? Монстры вроде тебя не могут позволить себе такую роскошь. Рано или поздно ты все равно убьешь ее, потому что именно это ты и делаешь-уничтожаешь все, к чему прикасаешься.       - Я же сказал тебе заткнуться! - мальчик с силой толкнул двойника на землю и твердо наступил ему на руку, чтобы не дать убежать. - Я отправлю тебя обратно в ад, откуда ты пришёл.       Зак начал колоть его, но существо только истерически смеялось. Это только еще больше разозлило мальчика, и он стал наносить удары так быстро, как только мог. Вскоре смех стал стихать, пока единственным звуком на этом месте не стали удары ножа.       Он был в неконтролируемой ярости; он даже не понимал, куда бьет его. Когда он наконец пришел в себя, то понял, что и он сам, и земля пропитаны кровью. Зак отпустил нож и начал глубоко дышать, и именно тогда он почувствовал, как что-то схватило его за ногу. Как могло случиться, что эта тварь все еще жива? Он посмотрел вниз и, к своему удивлению, увидел, что это не его копия.       - За... к... - окликнула его Рейчел, и голос ее почти затих. Удивительно, что она все еще жива, даже после стольких ножевых ранений. - За... к... Почему?       - Нет, нет, нет, нет! - Зак снова обнял ее и почувствовал, как слезы текут из его глаз. - Мне очень жаль... Я не хотел, не хотел... Я не хотел этого делать...- он начал всхлипывать. Теперь слезы катились из его глаз и падали на лицо Рей.       - Всё... в... порядке... - стало трудно дышать; блондинка чувствовала, что ее жизнь висит на волоске, но все же собрала все оставшиеся силы, чтобы слегка улыбнуться и поднести руку к лицу Зака, а затем погладила его, пытаясь успокоить. - Это так... все в порядке. - Глаза Рейчел медленно закрылись, и ее рука легла на его тело.       - Нет-нет. Рэй, Останься со мной. Рей! - сцена повторилась еще раз, только на этот раз ее убил он. Зак убил ее голыми руками. - Прошу... - он обнял ее так крепко, как только мог, и позволил вырваться крику. Ему было уже все равно, выглядит он слабым или нет, все остальное не имело значения; единственное, что имело значение, единственное, что еще стоило того в этом дерьмовом мире, мертво, и это была его вина.       Зак проснулся, едва не подпрыгнув. Он тяжело дышал и чувствовал, как пот стекает по его коже сквозь бинты. Когда он посмотрел в сторону, то увидел мирно спящую Рейчел. Волна облегчения охватила все его тело, и он упал на спину на импровизированную кровать.       “Сон... Нет ... кошмар.”       Конечно, он не мог больше спать, поэтому просто лежал, пока девочка рядом с ним не проснется. Внезапно Рей пошевелилась и обняла его за руку. Он обернулся и увидел окровавленную книгу, потом уставился на свои руки. Зак всегда избегал мыслей об этом, но теперь он не мог уйти; после того кошмара он был уверен, что, как и эту книгу, однажды он "запятнает" её.

***

      На скамейке в сквере сидела Рейчел, размахивая ногами. Она ждала Зака, который не заставил себя долго ждать; он нес с собой два хот-дога. Мальчик сел рядом и протянул ей один из хот-догов. Он быстро принялся поглощать еду, которая исчезла в мгновение ока; и тут он заметил, что блондинка даже ни разу не откусила.       Она смотрела прямо перед собой; когда он посмотрел туда же, Зак увидел что-то похожее на маленькую девочку и ее мать. Маленькая девочка облизывала пальцы от мороженого, а взрослый рядом с ней просто смеялся над ситуацией.       - Эй, Рей, - произнес он, тряся рукой перед лицом девочки.       - А? Извини, я отвлеклась, - ответила она, слегка улыбнувшись. Потом она начала есть свой хот-дог. Поев, они вдвоем вернулись домой, всю дорогу оставаясь молчаливыми.       - Ты знаешь... - сказал Зак, когда они наконец вошли в здание. - Иногда я задаюсь вопросом, что такой человек, как ты, делает здесь, живя с таким, как я. - Рей в замешательстве уставилась на него. - Я имею в виду, у тебя что, нет родителей или еще чего-нибудь? Кто-то, кто может дать тебе лучшую жизнь, такую, где тебе не придется воровать, чтобы выжить.       - Мне не нужно место получше. Если ты со мной, тогда все в порядке, верно? - Зак разозлился, когда услышал это.       - Идиотка! Я могу защитить тебя от улицы, но кто защитит тебя от меня самого? - подумал он. И тут ему в голову пришло одно воспоминание. - А как насчет той женщины, что была на днях? Ты, конечно, знала ее, не так ли? - выражение лица девочки изменилось на более серьезное, чем обычно, но она не ответила. - Ну же, Рей, ответь мне.       Зак подошел к блондинке, которая инстинктивно отступила назад, пока не повернулась спиной к стене. Мальчик положил руку на стену рядом с ее лицом. Он собирался давить на нее, пока не получит ответа.       - Я не…       - Не ври! - он предупредил ее.       - Та женщина... Она - моя мать, - ответила она, повернув голову в сторону. Голос ее звучал так тихо, что его почти не было слышно.       - Значит, у тебя есть мать. - Зак отошел от нее и отвернулся. - Это значит, что ты солгала мне о том, что тебе больше некуда идти.       - Это не так! - воскликнула она, почти крича. - Это просто... Прости...       - Раз у тебя есть семья, почему бы тебе не вернуться к ним?       - Зак? - Рейчел подошла к нему и попыталась взять его за руку, но в итоге получила пощечину.       - Ты что, не слышала меня? Я говорю тебе, уходи! Мне не нужна такая дура, как ты, которая просто стоит у меня на пути. Просто уходи и никогда не возвращайся.       - Да ладно тебе, дурёха. Не делай это дерьмо еще тяжелее, чем оно уже есть.       Рэй открыл рот, чтобы что-то сказать, но вскоре закрыл его. Она вытерла несколько слез, которые грозили упасть с ее глаз, и медленно пошла к выходу, не оглядываясь. Зак стоял неподвижно, не смея смотреть, как она уходит. Это было уже слишком для него.       Когда больше не было слышно ни звука, мальчик был уверен, что он один. Он дотащился до импровизированной кровати и лег на нее, уставившись в потолок. Теперь это был только он, один против всего мира.       У Зака никогда не было проблем с одиночеством, потому что он никогда не знал, каково это-иметь кого-то на своей стороне, кого-то, о ком он будет заботиться. Но теперь он знал, каково это, и благодаря этому Зак понял истинный смысл одиночества.       Он повернулся боком и увидел книгу, которая была испачкана кровью несколько дней назад. Мальчик взял её и открыл на какой-то случайной странице, хотя и не мог понять, что там написано. В глубине души Зак чувствовал, что то, что он сделал, было лучше для них обоих, но даже так, он не мог не чувствовать себя немного виноватым.       - Рей, что я сделал?.. - мальчик уткнулся лицом в книгу, позволяя страницам полностью закрыть его зрение.

***

      - А? - Зак открыл глаза, но его взгляд был заблокирован чем-то на лице. Он убрал оттуда предмет, чтобы снова видеть. - Кажется, я заснул, - он закрыл книгу и несколько мгновений смотрел на нее.       Обложка была изрядно потрепана, но на ней еще можно было прочесть слова "черная птица". Это было нелегко, но после стольких лет попыток Зак наконец научился читать.       - Я думаю, ты будешь гордиться мной, - мальчик, -теперь уже взрослый, отложил книгу в сторону и потянулся. Солнечные лучи, проникавшие между досками, указывали на то, что день еще не кончился, и он решил прогуляться.       Зак натянул капюшон куртки на голову и сунул руки в карманы. Затем он вышел из здания на тротуар и медленно пошел по улицам города. В какой-то момент на небе начали собираться серые тучи, но его это мало волновало. Не потребовалось много времени, чтобы дождевые капли начали падать.       Люди, которые были там, на улице, начали бежать в поисках убежища. Некоторые даже натыкались на Зака, который просто игнорировал это. И тут мимо него прошла девушка с длинными светлыми волосами. Зак вовремя остановился и тут же повернулся назад. Может быть...       Он лишь слегка улыбнулся и снова повернулся, продолжая свой путь.