Чума Двойников

- И куда ты ведёшь нас, Арполк? - златочешуйчатая Русна отодвинула крылом ветку с тропинки. - Неужели нельзя на крыльях добраться? - Чтобы взрослые тебя за хвост повесили, что мы на руины летаем? - Тёмный дракончик мотнул одним ухом, выражая скепсис. - На вашем материке теперь Нашар, как и на моём, но это не значит, что твои родители ещё не остались мозгами в Хардоле, где детям можно без присмотра только в тот пустой склеп на другой стороне реки, потому что все живые и мёртвые трупы оттуда вынес Велеяр полстолетия назад. - Кто это такой, Велеяр? - плетущаяся в хвосте серебристая Рамна вытягивала голову на длинной шее то в одну, то в другую сторону, силясь углядеть что-то за крыльями товарищей в ночном лесу. - Мы его по краеведению не проходили. - А вы ещё спрашивали, чем на моей "дикой варварской родине" лучше, - оскалил в улыбке Арполк уголки пасти, уверенно петляя между замшелых стволов. - У нас нет всеобщей программы образования, что выпячивает одни исторические факты и скрывает другие в правильном пропагандистском порядке. - Дурости и неправду ты говоришь, - обидчиво рыкнула Русна, но Арполк продолжал, будто не расслышав: - Велеяр - Воплощение Тьмы, брат известной на вашем материке разве что своими репрессиями и рабовладельческим строем сар-волода Герусет. Нынешняя архидемоница, Инанна, убила Герусет и изгнала Велеяра на Хардол - как раз в эти места, на плато Мирар. Но Велеяр понял, что через эти лишения Тьма посвящает его в свои служители, лишает старой жизни и его личности в обмен на себя. Тут он совершил множество подвигов и радений. Защищал драконов от редких монстров и от частых набегов фэралов, что вас банально пытались крышевать за еду, уединялся в дальних пещерах... - Фигнёй страдал, в общем, - хихикнула Рамна, вызвав у Арполка вздох: - Как говорил Воплощение Велеслав, следующий зову Тьмы теряет стремление ко всему, чем дорожат непробуждённые драконы, его уже не влекут ни золото, ни кровь, ни души. Вас тоже блуждание по ночному лесу в неведомые руины завлекло больше, чем тёплое гнездо, мамкины колыбельные и книжки про подробно описанную взрослую любовь. И вы пошли сюда в реальности, а не через Сеть Снов. Значит, хотя бы отчасти вы сможете понять Велеяра. Русна фыркнула, хотя Тёмный и говорил правду. После свержения старого демиурга естественная любознательность проснулась в хардольцах, многие десятилетия вынужденных жить в своеобразной изоляции от прошлого: то, что не укладывалось в официальную версию истории, просто не допускалось. Теперь же можно было лететь куда угодно, смотреть что хочешь, даже если родители и будут недовольны. О чём они не узнают, за то не накажут! Тем временем впереди показались развалины. Первое, что увидели молодые драконы: белый треугольник, пусть и поросший травой, но ещё сохранивший яркий окрас. Слева от треугольника лежала половина от высокого столба, половина которого ещё гордо поднималась над развалинами низких домиков с округлыми крышами, через которые уже пробились зелёные деревца. Таких домов было штук семь, и вместе они образовали полукруг с пирамидой в центре. За пирамидой вздымалось здание повыше и покрасивее: многоярусное, с аккуратными треугольными балкончиками и низкими колоннами, поддерживающими каменное кольцо на крыше строения. - Похоже на храм Аренила, - Рамна наконец вышла чуть вбок от товарищей, когда лес сменился большой поляной. - У него был символ - треугольник. - Интересно, почему, ничего троичного в его учении не было... - Русна попробовала содрать со стены плющ, проверить, не сохранились ли барельефы или письмена. - Только Единственный и Неповторимый Бог, жаждущий вашей любви и готовый предложить свою, но только под хвост, - Арполк развёл крыльями, самочки хохотнули. - Странно, тут, по записям потомков Велеяра, должно было находиться святилище более древней веры. Или его, как храм в вашей столице, просто снесли, чтобы возвести "правильный", который не "промывает мозги"? - Ты зря смеёшься, - Русна покачала головой, морщась. - Аренил существует на самом деле, а все остальные религии лгут и заставляют поклоняться каким-то бестелесным воображаемым сущностям, которые никогда не являются лично и не могут сами решить проблему. - А судьба одна и та же - руины, - назидательно кивнула на пирамиду Рамна. - Никого этот бог не прельстил в стране атеистов. - Заброшены давно, зато построили хорошо, - заметил Арполк, меняя тему. - Посмотрите, время почти не повредило главному зданию. А эти сторожки или жилье послушников - стены ещё крепкие, лишь крыши прохудились! Заглянем внутрь? Не дожидаясь ответа, он подлетел к ближайшему домику, облетел его и нашел вход, через крышу прямо под ветками пробившегося деревца. - Эй, есть кто? - в шутку крикнул он, затем вылез и замахал лапой подружкам. А потом резко пропал с оборванным криком. - Это он шутит или?.. - обернулась золотая к серебряной, только та уже кинулась на помощь. Но не успели драконессы преодолеть расстояние, отделявшее их от руин, как навстречу им выпорхнул мерцающий силуэт взрослого дракона. Расправив пернатые крылья и вытянув необычайно длинный даже для нашаранина хвост, он помчался прямо на девочек. Схватил их, испуганно взлетевших, длинными лапищами, мутированными чуть ли не в птичьи ноги. Длинные когти проткнули чешую, разорвали мышцы, брызнула кровь и загремел рычащий визг жертв. Но похититель не собирался их убивать, только взять покрепче. Вцепившись в их тела, дракон засверкал устрашающе-острыми рогами, отливающими голубизной, и воля к сопротивлению его жертв тут же утихла, после чего самец прижал их к своим телам и сиганул в пролом, а затем - в портал, уводящий далеко за пределы этой планеты. * * * Взмахнув своими перепончатыми крыльями, Хубур Тиамат вошла в просторный коридор ожидания, служивший местом, где Нарата заставляла сгорать от нетерпения всех просителей, послов и посетителей своей Башни. Хотя хаосистка и находилась в хороших отношениях с дочерью Инанны Нингаль, хаосистка не была уверена, что и её не заставят сидеть на обитой тканью скамье. В конце концов, дружба их стёрлась после того, как Нарата отвергла чувства Хубур, а в последнее время драконесса пребывала в таких делах и заботах, что будь они даже близкими подругами, всё равно Хубур приходилось бы ожидать приглашения... Как и вон тот молоденький самец, устроившийся на скамье и задумчиво смотрящий на экран прямоугольного устройства, которое дракон держал в передних лапах. Грива пышная, но неухоженная, рога большие и во все стороны торчат. Немного похож на Нарату - цветом шерсти и глаз скорее, чем телосложением и чертами морды. Да и характер по ауре читался иной, менее холодный и рациональный, хотя при том не глупый и не развязный. - Это откопанный в бункере былой цивилизации варет? - Чтобы завязать диалог, Хубур спросила, кивнув носом на устройство. - Или технологии из Ардина? - Нет, это разработки не-людей и антро, - дракон поднял на Хубур глаза. - Ты хаосист, но без мутаций. Случаем, не дочь Тиамат? - Я понимаю, глупый вопрос за глупый вопрос, - невольно улыбнулась Хубур, хотя вопросы о погибшей на войне матери всегда её омрачали. - Хубур Тиамат. Но руки из задницы я тебе не отращу, я обучалась в Ликдуле, среди Светлых. - Конечно в Ликдуле, хардольские Светлые так не шутят, - собеседник рассмеялся в ответ. - Ярох. Он привстал и протянул ей свою электронную табличку. - Знаешь, как я тебя поглядел? Праноскоп, так его называют в Солиторе, - самец указал когтем на небольшое отверстие в корпусе прибора, закрытое прозрачным стёклышком. - Считывает ауру дракона и составляет его родословную, подбирая из базы данных. Да и не только дракона! А ещё он может анализировать состав крови, определять заболевания и проводить диагностику... - Ярох совсем близко пододвинулся к Хубур, так что драконессе пришлось отодвинуть его крылом. - Интересно, но я отсюда посмотрю. - Не против! - не растерялся Ярох, устраиваясь так, чтобы Хубур могла видеть экран. - А ещё я сюда записал всю базу знаний из библиотеки в Леонове... - Разве аура зависит от родословной? - перебила его самка мучившим вопросом. - Душа, в отличии от тела, создаётся вне зависимости от генетики. - На характер влияют гормоны и воспитание, значит, и аура от них зависима. Хубур решила не спорить. Ярох же провёл пальцем по экрану, и Хубур увидела изображение зелёной поляны, на краю которой виднелись высокие дома, совсем не похожие на нашарские, и купола тёмного здания. - Хорошее изображение, - хмыкнула она. - Но копировальное заклинание лучше, оно не разбивает картинку на мелкие квадратики. Ярох удивлённо взглянул на неё, а затем бестактно расхохотался, размахивая хвостом во все стороны. Как раз на этом моменте вышла сама Нарата из своего кабинета, что раньше принадлежал секретарше демиурга. - Допустим, вы поладили, - она слегка поклонилась Хубур ради приветствия. - Знакомься с моим братом, и я перелетаю к делу. - Я подозревала, что это твой брат, - хмыкнула Хубур. - А что за дело? - Похоже, нас намеренно свели вместе, надеясь сначала психологически расположить друг к другу, - игриво разозлился Ярох и щёлкнул зубами, повернувшись к сестре. - И зачем же? Не сказав ни слова, Нарата вернулась в кабинет, но Ярох её понял и последовал за ней. Хубур прошла позже, затворяя дверь с позолотой по розовому дереву. - Хубур хаосистка, причём, что важно, без сопутствующей морали, - Нарата нагнулась к ящику в шкафу и начала выгребать оттуда информационные кристаллы. - Ярох тоже имел опыт исцеления последствий соприкосновения с Хаосом в Солиторе. С навами мы помирились, но мне так кажется, лишь на словах. Потому что на кого ещё, кроме коренных обитателей Хаоса и их поклонников повесить эти пропажи? - Давай-ка посмотрим, - Ярох выпростал лапу. - Герусет, владыка подземного царства Иркалла, что с твоей мамы долгое время воевал или воевала - он опять самкой стал, да? Деструкторы, которые теперь прячутся по всему Нашару, да только с хозяевами связи не имеют. Навы из числа недовольных, вроде Тескатлипоки, или безумных, как Баотас и его глупый собрат Отмирвал. Люди, которым наша власть не ладится и которые вполне могли создать противоборствующие ячейки... - Если перечислять всех, кому глаза колет Нашар, то проще методом исключения. Подумайте лучше, чей это стиль - ловить отбившихся от поселений детей. А лучше осмотрите улики и места преступления. Я вам как себе доверяю. Больше даже, чем родителям и Воплощениям, чьи мысли мне доступнее остальных, - упомянула Нарата телепатическую связь между верховными жрецами Тьмы. - Поэтому отлынивать не выйдет. - Хорошо, я тебя понял, - вздохнул дракон. - В твоём предположении есть логика, но спешить с ним нельзя. Не хватало нам ещё одной драконо-навской войны! - А почему ты мне приказываешь? - неожиданно ощерилась Хубур. Нарата подняла на неё свой тяжёлый, но яркий взгляд зелёных маминых глаз и помолчала. Глаза от Инанны, но душа за глазами от отца, старого интригана Зората. А еще глубже - Тьма, вселившаяся в Нарату, в отличии от других Воплощений, ещё до рождения. - А у тебя есть срочные дела, Хубур? - спросил Ярох. - Ты не знаешь о тех местах, где я был, а теперь можешь побывать там, где твои крылья не взмахивали! Разве это не интересно? С каких пор хаосисты стали как каменные статуи на одном месте мхом зарастать? - Ладно, поговорим об этом вне ушей всеведущей, - забрала Хубур кристаллы, развоплотив в свою ауру, и вышла из кабинета, не кивнув на прощание. Нарата облегчённо вздохнула и заперла ящик обратно. - Ты ведь это из добрых побуждений, да? Нарата улыбнулась брату: - Конечно. Может, через меня говорит Тьма, но самка должна спариваться с самцом, а не искать себе создание того же пола. Кроме того, она вполне достойная кандидатура - её мать, как ты помнишь, управляла всеми хаосистами до тех пор, пока люди Базал-Турата не уничтожили их... - А меня спросить не надо? - Ярох размял крылья. - Или хотя бы предупредить? - Решаешь ты, а не я, моя воля - предложить. В любом случае, единственный способ прекратить страдания - заняться делом. А этому Хубур предстоит у тебя научиться. Мне так и не удалось. Если справишься - будешь сильнее Тьмы, - поднимая голову вверх, Нарата посмотрела на брата из-за сбившегося рыжего локона. - Заманчиво. Но я лучше посмотрю, нельзя ли уменьшить страдания Хубур, - Ярох задорно приподнял ушки. - Как мама и папа поживают? А бабушка всё ещё протирает трон во Дворце Сталагмитов? - Судя по их состоянию, это трон протирает бабушку, потому что дети пропадали в том числе и в Нашаре, а этой проблемой занимаемся только я, сар-волод Хардола, и вы, - потом Нарата посмотрела на потолок, раздумывая о верхнем этаже, где находился постоянный портал на Верхний Слой. - Родители живы, хоть и, как Мирдал, в раю. Даже проводят усовершенствования, делают из Верхнего новую межматериковую столицу. Что думают Светлые других рас по поводу того, что на Верхнем командует архидемоны, а не демиурги, сами Светлые не решили, наверное, ждут мнения Зората. - Оставим политику верхам, а с похищениями разберёмся. Я могу призывать в помощники кого захочу? Знаю несколько драконов, велнаров, даже людей и антро, которые могли бы нам помочь... Может, и ты кого посоветуешь? - Моей волей ты не сможешь призвать на помощь тех, кто помешает или навредит, - "прокляла на счастье" Сама Тьма. - Лети спокойно. Хорошо, что ты лишь усовершенствовался в Солиторе, а не испортился. Теперь пора и своим помочь. * * * - Что тебе известно о похищениях? - спросил Ярох, воплотив убранный на время разговора с сестрой планшет и сразу же уткнувшись в него. - Не больше, чем тебе, - Хубур, держа в ладони кристалл, подумала, вернуть ли его Нарате, но вместо этого со злорадным рыком разбила его о стену. - Пропадают слабаки, вот и всё. Нашар никогда не был спокойным местом, просто нужно лучше следить за своими детёнышами. - Это не так-то легко сделать, - не поведя ухом на странный поступок возразил Ярох, показывая экран прибора. - Похищений произошло слишком много, нужно отыскать злодеев и спасти детёнышей. А если они уже погибли, то хотя бы предотвратить будущие преступления. Выбирай место из отмеченных красными кружками, и полетим на место преступления, осмотрим. - Выбор широкий... скривила Хубур пасть, наблюдая за картой, похожей больше на взгляд с большой высоты, чем на схему. - Похищения начали происходить недавно, но повсюду в нашей стране, на обоих материках и на островах. Про другие информации нет, хотя вряд ли кто-то решит хвастаться своими проблемами и показывать слабость. - Либо злоумышленников много и они хорошо организованы, либо они, как навы, могут быстро перемещаться куда угодно, даже где нет портала. - Это совсем не трудно, - кивнула Хубур. - Так ты не рассматриваешь навов в качестве похитителей? - Забирать детёнышей? Для навов - это слишком мелко, - поморщился Ярох. - Я не сбрасываю их со счетов, но давай возьмём сейчас за факт, что эти похищения совершают не навы. - Ты можешь назвать кого-то более... - Хубур договорить не успела, Ярох понял её раньше: - Работорговцы, сектанты, расисты - кто-то, кому не хватает сил напасть на взрослого дракона. - С этими мы и вдвоём справимся, - драконесса вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. - Выбирай место, я за тобой. - Тогда бы не воплощал, - Ярох протянул ей планшет. - Выбери сама, положимся на логику хаоса. Она ткнула когтем наугад. В красную точку не попала, коснулась ближайшей к "выбранному" месту: - Плато Мирар, "двойник" Триречья, где мы находимся сейчас, только с одной рекой - Гадорой. Там пропали трое, две чешуйчатых хардольки и один мохнатый нашаранин. - Хорошо, оттуда и начнём, - кивнул Ярох, раскладывая планшет на энергию и вкладывая её в свою собственную. После этого он расправил крылья и поднялся в воздух, задав следующий вопрос уже в полёте. - Ты не знаешь, когда это случилось? Я забыл посмотреть на дату. - Позавчера ночью. До Мирара пока нет порталов, сообщение с ним идёт по Гадоре либо на воздушных кораблях. - Давай на корабль, быстрее, чем крыльями, - решила Хубур, заложив лёгкий вираж. Ярох кивнул, соглашаясь с замечанием Хубур, и полетел дальше, пристроившись чуть позади самки. Та уверенно держала путь к одной из пристаней для воздушных судов, заметной не только благодаря собственно поднимающемуся к небесам внушительных размеров кораблю, но и по целым стаям драконов, летающих вокруг высоких белых шпилей, обозначавших главный вход к пристаням. Эти ажурные, узкие и высокие башни немного выбивались из архитектурного ансамбля города, практически монотонно двухэтажного. При последнем демиурге единственной высокой постройкой был его дворец, остальное снесли, чтобы не смущать народ памятниками "неправильной истории". Остальные дома, осмелившиеся подняться над уровнем крыш Авваатера, возвели уже при Инанне. Некоторые являлись реконструкцией наиболее значимых зданий прошлых демиургов, но воздушная пристань, сформированная над речной, являлась полезным нововведением. Покружив над невысоким куполом своеобразного зала ожидания, где можно было дождаться корабля в нужную сторону в любую погоду, Хубур и Ярох пролетели в сторону ремонтных ангаров, пузатых зданий с выдвижной крышей, куда опускался весь корабль целиком, чтобы можно было произвести осмотр и ремонт всего корпуса. Те же суда, которым предстояло отправиться в полёт, замерли на металлических постаментах, похожих на поднимающиеся из земли рогатины: пассажиры поднимались на борт либо при помощи собственных крыльев, либо по специальными самодвижущимся платформам. Нелетающих тут теперь хватало, хотя велнаров, антро и людей в городе, ещё непривычном к "низшим расам", пока водилось немного. Но тут ведь порт, само по себе многонациональное место! Несмотря на снобизм многих людей и драконов по отношению друг ко другу, деньги не пахнут. - Платить уже в полёте, слетаем прямо на палубу, - Хубур нашла нужный корабль сходу, к нему и полетела. В порту присутствовали как ардинские технологичные шаттлы, так и нашарские энергомагические корабли, один из них, с рунами городов отбытия и прибытия, драконесса и предпочла. - Смотри, ант тоже садится на рейс, - Ярох кивнул ей носом на очень мохнатого дракона, что залетал на посадочный балкон того же антигравитационного дирижабля, который избрали и расследователи. - Что же он на вимане со своей родины не летает? Хубур ловко, в развороте, приземлилась следом: - А они существуют, они их не придумали, чтобы было, чем похвастаться? Ярох посмотрел на неё значительно, но ничего не ответил. Полёт прошёл нормально - поднявшись в воздух, корабль двинулся по небу, пока на его палубе двинулись духи-сборщики, принимая от пассажиров плату за проезд. Мельком заметив, что платят здесь как кристаллами, так и национальными деньгами, Ярох протянул духу кристалл с заключённой душой, которая вполне покрывала проезд двух драконов. Хотя нашаране научились добывать энергию из многих источников, государство монополизировало энергостанции под общественные нужды, и ходовой валютой по-прежнему являлись захваченные в военных походах, а иногда и в бесконтрольных похищениях души разумных. Ярох задумался даже - не решил ли кто-то похищением драконам отомстить "пожирателям душ"? - А то не из-вестно! - Встрял в их диалог давешний ант, старчески хрипя своим характерным выговором. - Нашу Родину, Хардол, деградировать! Дряньмиурги Истину Веру по-прали и Покон из-вратили, Хорламир Рас-тлитель с Кориктофисом Кровавым во-обще со-весть от-няли у драконов, а теперь вы, демоны, яви-лись такую же по-мойку т-ворить, как ваш Нашар! И не надо рас-сказывать, что здесь Нашар! - Не Нашар, Нашар - материк другой, - не стал спорить Ярох. Хубур посмотрела на дракона, однако самец был спокоен, несмотря на то, что ант явно не был мирно настроен. Но попутчик успокоился, осознав, что перед ним не бессовестные интервенты без уважения к прошлому. Так или иначе, а больше Хубур и Ярох не обсуждали расследование до самого Мирара. Высадившись, драконы для начала снова поднялись в небеса - чтобы уж точно без свидетелей обговорить предстоявшее дело. - Так какие у тебя идеи? - поинтересовалась Хубур. - Как насчёт двух охотников за древностями? - спросил Ярох. - Прикинимся обычными археологами, что не вызовет подозрений у возможного похитителя.. - А почему археологами? - Хубур спустилась на деревенскую площадь, над которой дирижабль останавливался. - Из сведений, что собрали ратники, ясно, что дети сами покинули поселение ночью, - Ярох вместе с напарницей присел на постамент статуи Акраисвенту, отцу предпоследнего демиурга, Иерона, и его наместнику на Нулевом Слое, сиречь на Хардоле. Монумент не снесли атеисты, наверное, лишь потому, что Акраисвент был дальним родственником Хорламира, и потому какого-то почёта в их глазах заслуживал. - И собирались какие-то руины посетить. Большего их товарищи не знают, а ратники дальше не копали, ведь руин в Мираре полно. Но если подумать, круг поисков ограничен. Детишки должны были успеть вернуться домой до рассвета, желательно ещё и выспаться. Значит, руины недалеко отсюда. - И они - наша цель, - подхватила легенду Хубур. И добавила от себя. - А ты хитрый. Чувствуются гены твоего отца. - Вряд ли каждый хитрый дракон - родственник моего отца, - огляделся Ярох, лениво осматривая старые дома, малоэтажные, но не такие типовые, как в Авваатере. Наверное, в отличии от столичной, местная планировка не была "столь унылой, что увеличивала количество самоубийств". Или же просто не выдавала богатой истории. Но скорее всего, в глубинке было меньше выслуживавшихся перед демиургом администраторов. - Как и не каждый хаосист - родственник Тиамат. - Все умные драконы похожи друг на друга, иначе бы Нашаром не правили Сурты-Тагирионы, а потомки Аменемхата не находились бы на таких высоких должностях, - в голосе Хубур не было усмешки, она говорила серьёзно. - Времена случайности и удач прошли, теперь кровь и родство играют роль. - У моих родителей теперь даже Верхний Слой есть. Что их сейчас отличает от демиургов? Разве что правят они не только мохнатыми драконами, а всеми, кто готов согласовывать свою волю с их волей. И процветает свобода совести - можешь быть хоть Тёмным, хоть поконником, хоть атеистом. - И налог не подушный, а в душах, - продолжила ряд Хубур, попытавшись в каламбур. - Всё равно, грустно, что теперь от самого дракона почти ничего не зависит. Закончились перемены, состарились пассионарии, наступила новая эра стагнации. Вот Хорламир выступал за полное спокойствие, жизнь ради жизни, и его режим не выдержал столкновения с вольными нашаранами. А мы сами далеко улетели от хорламировцев? Сар-волод пугается, что пропало полсотни детёнышей, это уже катастрофа в масштабах страны. Четверть века назад один деструктор мог унести столько душ в один момент, взорвав собою деревню, и сар бы про это не узнал бы даже, а узнав, зевнул бы. - И чего, хотелось бы то время вернуть? - Протянул Ярох, вставая на четыре лапы. - Если бы сегодняшний день походил бы на вчерашний, позавчерашний, тем более тысячелетней давности - вот это была бы стагнация. Существа на других планетах уже за космос соревнуются, а мы до сих пор колупаемся с пропавшими детьми. Летим уже народ опрашивать. - Ладно. Забываем про родителей, играем роли, - Хубур взглянула на небо и тоже опустилась на четыре, побежав вперёд. Её хвост махнул перед самой мордой Яроха, после чего дракон бросился следом. Городок вокруг них не так и отличался от Нашара. Избавление от прошлого демиурга и присмотр Нараты явно шли на пользу харадольцам, как не плевались на Тёмных анты и атеисты-фанатики. По краям прямоугольной главной площади, культурного, административного, экономического и транспортного центра, располагались все достойные лавки, трактирчики и конторки. Тут же находился и местный оплот - если понадобится помощь ратников, искать их не надо. - Зайдём? - предложила Хубур, отлетев в сторону и приземлившись от стены, подальше от жителей, ходивших и летавших повсюду. - Там наверняка знают о нашем... интересе. - Слишком предсказуемо и заметно. Тем более они всё, что догадались и смогли выяснить, прислали в кристалле. Хардольские ратники тебе не нашарские гайдуки - Хорламир их выдрессировал даже крыши чинить. Они только проститутками и не работали, это уже доход его друга нава Кориктофиса. Куда бы первым делом полетел археолог? - Ярох сам себя вернул к теме. Хубур от неё и не отвлекалась: - Нашарский? Сразу на руины. Потому что постой надо оплачивать, а деньги проще всего выкапывать. - Именно, - Ярох резко взмахнул левой передней лапой. - Вот и мы направимся на руины, только целью нашей будут не раскопки. А значит, - он огляделся и понизил голос до почти неразличимого шёпота. - Нам нужна карта, проводник и детёныш. - У тебя есть план-шет. И зачем детёныш? - Логика хаоса нам здесь не поможет, зато поможет детская. Если похищение было на улице, то вряд ли трёх драконов утащили прямо отсюда, слишком много свидетелей. Значит, драконята покинули поселение. Не в изоляции же жили похищенные, - Ярох двинулся вперёд, решив, что они застоялись на одном месте. - У них были друзья, хотя бы знакомые, которым известны их привычки. Только я пока не знаю, как с ними поговорить и не вызвать ни у кого подозрений. Есть идеи? Хубур не раздумывала, а сразу действовала. Подошла к самой молодой торговке на площади - не сказать, что ребёнку, но и не взрослой. Даже не посмотрев на свежее мясо в её тележке, спросила прямо: - Мы археологи из Нашара, хотим восстанавливать прежде забытую историю. Может, известны какие-нибудь руины неподалёку отсюда, чтобы далеко не летать от гостиницы? Бежево-коричневая мохнатая драконесса смутилась, наклонив рогатую голову и отведя глаза, что казались очень усталыми из-за пятен тёмной шерсти вокруг них. - Мне ради денег боязно летать туда, а вам просто так. Не знаете, что у нас траур по пропавшим детям? Или только их гибель вас и привлекла сюда? - В мире постоянно кто-то умирает, а пропал - ещё не значит, что погиб, - ответила Хубур. - У меня тоже есть дети, их надо кормить, а на обломках старых времён можно найти много ценного и интересного. - И во время траура к нам никто не будет приставать, как бы цинично это не звучало. - добавил Ярох. - Ошибаетесь, ратники после этого случая особенно нервные. Теперь никого не пускают в гробницу за Гадорой, несмотря на то, что это не руины в нашарском понимании, а ближе к музею. Зато там, куда дети ходили, никто не стоит. - Ты что же, видела, куда они пошли? - удивилась Хубур. - И почему не сказала никому? Если опасаешься чего-то, скажи нам - мы ратникам передадим, а сами раскопки поведём в другом месте. - Знаю только, что они точно не ходили в склеп. Смысл идти ночью туда, куда днём на экскурсии водят? - Но ведь ты сказала, что, - Хубур на секунду закрыла глаза, припоминая. - "Там, куда дети ходили, никто не стоит". Может, ты всё-таки знаешь куда они пошли, хотя бы в какую сторону? Драконесса подозревала, что самке известно гораздо больше, чем та сказала. - Вы покупать собираетесь? - Та дёрнула ушами, поднимая нос. - Если нет, не задерживайте очередь! Я не ратник и не лесничий, чтобы такое знать. Ярох положил Хубур крыло на спину и отвёл в сторону. Чешуйчатая послушно отошла, но затем резко дёрнулась, сбросив с себя крыло: - Ну и зачем ты меня прервал? Ещё бы немного, и я бы её... - Ты уже и так узнала всё, что нужно, - ответил Ярох. - Нам нужно найти местного лесничего. - Почему не ратника тогда? - Хубур фыркнула. - Или у тебя семейно-профессиональная деформация, видеть везде заговоры и придавать значение каждому слову? - Так или иначе, смысл есть - не все руины можно с воздуха заметить, а расспрашивать лучше того, кто леса хорошо знает. - Лучше, чем драконесса, которая в них охотится? Очень вряд ли это мясо от домашних животных. - Не лучше, но и не хуже. В конце концов, это его работа - за лесом следить... Но и доля правды в твоих словах есть. Ярох прижал уши и сам прижался к земле - над домами пролетел дракон, снизился, едва не зацепив Хубур крылом, и как ни в чём не бывало приземлился. - Маневровый... - хмыкнул Ярох. - Так как поступим - пойдём к лесничему или устроим слежку за этой драконессой? Вряд ли она будет долго торговать. - Чтоб она на нас сама ратникам нажаловалась? Они не посмотрят, что ты сын Инанны. Назвался археологом - веди себя как археолог дальше, - высказала Хубур довольно рациональную для хаосистки мысль. - В таком случае придётся действовать самим, и, возможно, подобраться к леснику. Отойдя с центра улицы и встав на задние, Ярох воплотил планшет. Хубур, встав рядом, заглянула в него через плечо дракона - карта с высоты птичьего полёта показывала то, что наверное и было гробницей, куда "водят на экскурсии" - Надо подняться и заснять с высоты, - Ярох посмотрел на небо. - Данные здесь неточные, сделанные с быстрого крыла. Нужно сверить с натурой. - Ты противоречишь сам себе, что это даст, если не все руины видны с большой высоты? - Не все, но мы хотя бы узнаем, где есть те, что видны. Во-вторых, я смогу найти ратников, если они расположились в кустах и дожидаются, кого бы им сцапать. В третьих, я просто хочу осмотреться, - он улыбнулся. - И наконец, проверить, на месте ли торговка. - Делай как знаешь, - потеряв мысль логики, в которой Хубур и так не была сильна, она покорно полетела за Ярохом. Озираясь, чтобы вовремя заметить очередного жителя города, вздумавшего подняться в воздух, Ярох выставил прибор в передних лапах и навёл его на крыши домов, после чего перевёл на леса за пределом города. Несколько секунд изображение зависало, после чего неожиданно показало всю ту же карту с высоты. - Не получилось? - скептически хмыкнула драконесса. Ярох не ответил. Неожиданно на карте стали возникать дома и деревья, даже драконы. Ярох, удовлетворённо рыкнув и положив планшет на сгиб локтя, стал быстро водить по нему пальцем. - Торговка и воины на месте, - доложил он. - А вот пара новых руин появилась. Обломки там, - он махнул хвостом наискосок влево. - И позади меня. - Эта технология общедоступна? - прищурилась чешуйчатая. - А если такими же приборами будут деструкторы обладать? - Нет, она доступна лишь нескольким личностям, которые её во зло точно не используют, - ответил Ярох. - Даже в Блеске о ней не знают. Много минусов, но и плюсы есть. - То есть, вы сами с Инанной - группировка наживающихся на драконах пиявок, которые стопорят развитие прогресса? - неожиданно вспылила Хубур. Ярох недоуменно взглянул на неё. - Только что ты боялась, что они достанутся деструкторам, а теперь предлагаешь раздать всем драконам? Пусть развивают лучше внимательность и зрительную память. - А смысл, если вы с этими технологиями всё равно их обскочите? Как тогда можно верить, что вы выступаете за свободную волю драконов, если вы видите деструктора в каждом разумном? Или вам просто жадно? - Сейчас я использую своё преимущество, чтобы найти детёнышей и спасти будущих жертв, - Ярох резко взмахнул крыльями, повернулся и полетел к ближайшим руинам. Их с высоты углядеть было довольно просто - на западном берегу реки виднелось множество древних могильных камней - некоторые, наверное, ещё времён первого демиурга. На прогретых солнцем надгробиях разлеглись несколько лениво болтавших драконов, один возвращался от реки с мокрым, даже слегка покрытым водорослями ящиком с вином. - О Тьма и Хаос... - отвёл Ярох уши назад, косясь на Хубур. - О каком тотальном контроле ты говоришь, когда вот это и есть наши стражи порядка и закона? Им велели детей не пущать - а сами расселись, как малолетние беспризорники, сейчас ещё и глушить спирт примутся. Давай немного напомним им, что они на посту, а после полетим в другое место, где с большей вероятностью узнаем, куда пропавшие детёныши делись. - Они нам скорее напомнят, скажут, чего вам здесь надо, копатели! - Хубур до сих пор обижалась на дракона. Ярох задумался. - Их бы расположить к себе, но я непьющий. - Ты потомок сара! Какое ещё расположение требуется? - Я археолог, или забыла? - Ярох покачал головой. - Да и воины заинтересуются, чего это мы спрашиваем о похищениях. Но выбора нет, снижаемся! Может, что и придумаем в разговоре! Появление внезапных "нарушителей" мгновенно превратило ратников из разгульного молодняка в ответственный отряд. Ящик вмиг был упрятан под каменную скамью, в следующий служивые уже проявили на шкуре доспехи и оружие в лапах. Ярох и приземлиться не успел, как постовые встали перед ним с непроницаемыми мордами. - Дорогие гости города, мы жалеем, что вы прибыли в столь опасное время ради туристического похода, но здесь проводится расследование. - Приветствуем и вас, бдительные стражи, - улыбнулся им дружелюбно Ярох. - Мы слышали о беде, постигшей ваш город, и сочувствуем вам. Задумавшись, ратники покивали Яроху и друг другу. Они ему были примерно ровесниками, демиургов до Радвера не помнили, и конец хорламировщины был для них не освобождением, а сломом реальности и уничтожением всех тех ценностей, в которых их воспитали. - Что это были за детёныши, местные наверное? - поинтересовалась Хубур. - Надеюсь, никому они родственниками не приходились... - Две девочки приходились, один нашаранин как появился, так и пропал, - выболтнул самый младший, не вовремя заметив, как строго на него зыркает начальник отряда. - Появился и пропал? Это не кажется вам подозрительным? - Хубур не остановилась. - Кажется, конечно! Есть ли у него здесь родители, друзья, знакомые? Ведь если он приехал один... - То связан с похищением, - закончил Ярох. - Вот вы так же приехали без родителей, что теперь, вы тоже связаны с похищениями? - один из ратников наклонил голову набок. - Ещё и вопросики задаёте... - Как бы к вам вопросики кто задавать не начал, пропойцы, - Ярох, кивнув Хубур, отвернулся от горе-охранников и взлетел. - Загорайте дальше, приятного дня! За ними может и погнались бы,но ратники не видели в них опасности и слишком были заняты выпивкой. Во всяком случае, так подумала Хубур, но у Яроха было иное мнение: - Дело плохо. За нами следили во время посадки. - Ты думаешь, они на взгляд не отличат прилётного от местного? - Нагнала его Хубур над деревенским рынком. - Поселение небольшое, все всех знают, тем более ратники. - А почему тогда знают, что без родных? И их сюда послали не только что, они приобрели еду и напитки. - Не будь таким подозрительным, - драконесса оглянулась на лес. - Раз с ними не вышло, что будем делать? Давай, ты тут потомок Инанны, тебе драконов спасать на роду написано! "Ого, как мы заговорили. А ведь недавно скалилась на саров..." - подумал Ярох. Похоже, отношение Хубур к детям Зората и Инанны разнилось, но по какой причине? И с Наратой она вела себя иначе, чем с ним. Жаль, подумать над этими странностями у него времени нет. Он уже приземлялся на рыночную площадь, где и собралась большая часть охотников, зарабатывающих на хорошую жизнь тем, что большая часть хардольцев давно разучилась охотиться, питаясь искусственным мясом, что некогда выращивал Кориктофис - по слухам из их же генного материала. И хотя мутаторы уже освоили технологию производства мяса, за короткий период междувластия драконы успели распробовать натуральный продукт, а охотники из бродяг самого низшего общества стали продавцами деликатесов. - Так что у нас за план? - спросила драконесса негромко. - Увидишь, - Ярох поискал глазами их знакомую, не нашёл, и уверенно направился к охотникам. С деньгами можно добиться того, чего без денег не получишь - эту истину Ярох хорошо усвоил. Торговля в Блеске, которой он успел заняться, принесла ему достаточно свободных средств, чтобы подкупить одного из охотников. Осталось лишь найти причину, зачем приезжим драконам вдруг понадобился местный крылатый... Трое немолодых уже самца лежали подле большого отреза холста с умерщвлённой, но неразделанной дичью. Один добытчик лежал на животе, подобрав лапы, другой - на боку, а третий сидел, скрестив задние лапы и жонглируя в передних парой толстых птиц: - Хорошо теперь можно товар лицом показывать, от вида и запаха аппетит у драконят просыпается на парное мяско. Раньше нас бы просто выперли отсюда ратники, чтобы мы детей не пугали напоминаниями о смерти! Как будто при Радвере смерти не было, скажешь тоже! - Куда глупее скрывать, чем показывать, - лениво вторил ему лежащий на животе. - Вот и оказались в полном подхвостье, когда навы принялись к нам лезть. Зачем стачивать когти, если они всё время отрастают! - он подложил лапы под нижнюю челюсть и зевнул. - Вот бы ещё войну какую-нибудь, маленькую, но победоносную... - Уже всех завоевали, кого можно, одни бугаи остались, - третий оборвал диалог, обернувшись к Яроху. - Господин нашаранин, не хотите попробовать мяса без следа мутаций? Гены чище, чем у патера поконников! - Вижу, хорошо прошла охота - желаю удачной продажи, - Ярох проявил на ладони кристалл. - Но мне вы ничего не продадите, потому что я не ем, что сам не поймал. Может, знаете кого-то, кто мне и моей подруге устроит показательную охоту на немутантов? Продавцы удивлённо переглянулись, один даже встал. - Допустим. Это хорошо, что вы к нам обратились, в Хардоле лицензия нужна, а то ратники боятся, что всех за раз перевыловят и Инанне души не отсчитают. Она ввела налоги на всё, кроме сарства, а выплаты отменила. - Даже дома́ не раздают! - поддакнул другой, а Ярох проявил в лапе кристалл на десять пшиков. Охотники разом завыли: - Со скалы разбиться дороже стоит! Хубур предпочла не вмешиваться, но на её мордашке одновременно были видны и возмущение, и смешливость: по поводу цены и растерянности на морде Яроха. Привыкнув общаться с жителями далёких стран, он в свою очередь отвык от общения с драконами. Он вложил кристаллик больше энергии из своей души: - Это всё на одного, не оставите же вы свои товары тут. Да и нам не нужны трое разноплановых советчиков. А не судьба поесть свежее - в таверне нажрёмся, девушка жаждет впечатлений. Охотники переглянулись и прямо перед Ярохом начали обсуждать, кому лететь, а кому оставаться с товарами. Без повышения тона, угроз и рыка, как и положено цивилизованным существам. Решили, что сопроводит Тёмных серо-белый самец, назвавшийся Братодрагом. Вылетая с ним в лес, Ярох заметил: - Странно, что с таким именем ты у Хорламира не продвинулся до какого-нибудь администратора. Уж карьера писателя тебе была бы обеспечена, даже если ты только руны чертить умеешь. Брат - это же святое для хорламировцев, особенно брат по постели. - А оно мне надо, умник? - Щёлкнул он в ответ зубами. - Самого, наверное, зовут Страшноморд или Криволап. Ругаться не только в Нашаре умеют. - К сёстрам бы так относились, и везде бы мир был, - Хубур обогнула их, пролетев над самцами. - И между прочим, что в Харадоле осталось от прошлых правителей! Руины одни! - А я другую нашарскую пропаганду слышал, что Инанна даже башню демиургов не взорвала, чтобы по-нормальному смену власти отпраздновать. Жадно, что ли, или сами так строить не умеете? - Усмехнулся Братодраг, кружа над лесом. - Посмотрите вот на эту потенциальную добычу, устроит? - Где? - Хубур резко спикировала вниз, едва не сбив проводника, но всё же несильно заехав ему крылом по морде. То, что могло быть потенциальной добычей, умчалось в чащу. - Куда же ты так разлетелась! - подлетел Ярох к трясущему головой проводнику. - Так можно крыльев лишиться! Покажи нам добычу там, где место посвободнее, иначе она в следующий раз в дерево врежется! - А то вы сами не разглядите? Впрочем, на лугах только домашние тучнеют... - Честно сказать, мы и не за мясом. Просто подумали, что две души одному проводнику нам обойдётся дешевле, чем три для троих. - Тогда незачем было бить меня, прямо бы и сказали, - хмыкнул дракон. - Детей пропавших ищите? А я тут при чём? - Без тебя не сориентируемся! - ответила Хубур. - Мы думаем, что они в руинах ближайших, а вот на какие драконам разрешено ходить, а на какие - нет? Ведь последние как раз и притягивают неразумных! - Во все разрешено было раньше. Может, кроме тех, которые выводят в подземелья, но никто точно не знает, какие из них. - Ладно, тогда какие ближайшие из тех, которые с воздуха не видно? - продолжал задавать наводящие вопросы Ярох. Поводив мордой и примериваясь, Братодраг ответил: - Храм Аренила, Создателя Создания и Бога Богов, Белого Тигра, биологического отца Хорламира и прочее. Забросили даже раньше изгнания Хорламира, там перебили всех жрецов, а новых не прислали, не хватало желающих. - Тогда к нему и проведи, - решил Ярох. - Доведёшь - считай, отработал. Если поймаешь кого по дороге, скажешь, что вместе ловили, вот ещё тебе и добавка. - Первоначальную стоимость вы мне и так должны. При этом он взглянул на Хубур так, что сразу стало ясно, почему он решил потребовать оплату. Не только самки могут обижаться! На самом деле, работа действительно того не стоила - наткнулись на эти покрытые зеленью развалины нашаране и так и так. Но Ярох экономил время, стремясь добыть как можно более свежие улики. Расплатившись с охотником и посоветовав ему молчать, чтобы друзья не обзавидовались такому доходу, он впорхнул внутрь. - С чего начнем? - Хубур оглядела коридор, расширяющийся в просторный зал. - Ты думаешь, они рискнули забраться сюда? Чтобы заплутать без карты? Самец снова включил планшет и начал смотреть на тёмный зал через него, наблюдая за выводимой на экран информацией. - Кажется, заплутать им не дали. Отсюда открыли портал. - Портал? - Хубур понимающе кивнула. - И как я сама не заметила... Понятно, как увели детёнышей, но куда... Она поднялась на задние и расправила крылья. - Можем его восстановить, если готова, я только отошлю сестре отчёт, чтобы нас не теряла, - Ярох принялся чертить на экране руны. Точнее, водить пальцами так, чтобы они возникали. - Постараюсь. Но и твоя помощь не помешает. Подойдя к тому месту, где и было совершено перемещение, драконы нащупали едва заметный след от разрыва и расширили его, постепенно наполняя своей энергией. Разрыв налился чернотой, стал толще. - Иди первый, - велела Хубур. - Вряд ли опасность встретится нам с морды, а вот в спину ударить могут. Будем осторожны. Ярох нехотя двинулся вперёд. Влезать в неизвестное место с головой, да ещё и первым - никому бы такая идея не понравилась! Хубур же повернулась боком к порталу, быстро огляделась, и ещё до того, как кончик хвоста самца скрылся на той стороне, шагнула следом.