Чума Двойников

Прибывая в Эрешкихаль, столицу подземной Иркаллы, сар-гачтарь Нашара Варшан Аменемхат опасался, что устроенный новыми правителями праздник венчания в Пророки обернётся народными недовольствиями из-за проигрыша в войне за Лашур-Тиндел и Шиноз. Оказалось, искусственная дочь Варшана и подруга грядущей Пророчицы хорошо потрудилась, чтобы этого не произошло. Зареслава не только украсила город к празднику и организовала сами церемонии, но и взяла на себя работу над настроением истов - и над тем, как им предлагалось думать и оценивать недавние события. Кроме того, смена власти после долгого правления Герусет могла и удивить, и разозлить подземных драконов. Но по всему выходило, что её больше приветствовали. Зареслава свою задачу выполнила, сумев задвинуть неудачи на задний план, ярким торжеством отвлекая от проблем. Искусственный потомок не поскупился на энергию и материалы, освещая Иркаллу тусклым, чтобы не резало глаза подземникам, но непривычно-приветливым золотым свечением от множества статуй веселившихся драконов на каждом углу. Какие-то недоброжелатели и просто разошедшиеся в забавах детях пытались их поломать, но даже поцарапать их не получалось - где только Зареслава нашла столько "сверхматерии" для этих забав... На энергию тоже не скупилась - многие исты просто стояли рядом со статуями и собирали излучающуюся из них энергию себе про запас. - Отвлекаем внимание, а как потом казну пополнять будете? - спросил дракон, снижаясь к Арвелу, который стоял на небольшой площадке, ограждённой высокими перилами, и наблюдал за будущими подданными с высоты. - Ко мне заявился голем, который назвался моей "племяшкой", - Арвел Аменемхат обернулся к своему двоюродному брату, поприветствовал его поднятием крыла, - и заявил, что все траты взял на себя Нашар. Поэтому я больше беспокоюсь о том, чем отдавать и когда. - Отдавать придётся, но необязательно энергией и душами, - Варшан быстро прошёлся мимо самца, огрев его хвостом по задней лапе, благо он стоял на двух, держась передними за перила. - Если я её правильно воспитал, то она не начнёт коварствовать, как Продавцы, выдавшие время Инанне в кредит. Арвел недовольно оскалился: - Чего тебя сюда вообще занесло? Тётю оплакивать прилетел? - Показать истам, что надземные драконы на подземелье территориальных претензий не имеют, - Варшан слегка улыбнулся прямолинейности родственника. Политика и без того слишком непростое занятие, чтобы её ещё больше усложнять увиливаниями, недомолвками и перефразами. - К тому же, я такой же Аменемхат, как ты, нужно проявить наше клановое единство. На свадьбе сестры с поконниками погулял, теперь к вам заявился брюхо набить. - О, спасибо, что напомнил, - издевательски повернувшись, склонился Арвел. - Я как раз хотел предложить тебе... Набить брюхо. Варшан увидел, как меч со звёздным лезвием появился в передней лапе Арвела, и проявил свой, чёрный, в обход сознания, рефлексами жизни в старом Нашаре, когда подобные "приветствия" были в порядке вещей даже в тесном кругу семьи. - Буду рад, если ты продержишься на престоле дольше матери, - чуть отступив и отбив удар, Варшан насмешливо, но добродушно сощурился. - А если ты не сам её подставил, то ещё и буду гордиться тобой как достойной её заменой. - О, а ты считаешь, что можешь вот так заявиться сюда и надеяться на радушный приём? - Арвел отошёл назад, опустив меч остриём к земле, но готовый к бою. - Не надейся, родственные связи в нашем мире не работают. Есть лишь право сильного. И да - навы показали мне, что с ними можно сотрудничать. Иркалла Ананте не нужна, а вот Герусет и две предательницы - вполне подошли! - Не будь я знаком с отсутствием логики навов, это бы меня поразило, - Варшан своё оружие растворил, тем не менее. В случае его - проявит достаточно быстро. - Всё равно - будь готов к подвохам, иномирцы из них состоят. - Это говорит мне скопец, который не мог найти себе самку и пытался осеменить робота из прави? - подумав, Арвел тоже убрал клинок в карманное. Если и пробовать Варшана на прочность, то не такими грубыми способами. Слова, говорят, ранят сильнее. Но вряд ли сына Велеяра, которого воспитывали при нашарском дворе Герусет, можно было пронять даже ими: - Согласен, этот внезапный акт альтруизма с бесплатной раздачей энергии даже мне кажется подозрительным. Самое страшное, что я тоже не могу его объяснить. Укрепление подземных границ Нашара за счёт Иркаллы - слишком простой и честный вариант для голема, надо получше подумать над подвохом. - Обсудим внутри, - Арвел прошёл мимо самца, подставив ему спину, однако Варшан остался невозмутим. - Не волнуйся, засады там нет. Не хочу портить такой день лишним трупом, мы и так понесли много потерь. Зал представлял собой огромное помещение, уставленное по краям статуями, держащими в лапах мечи и копья. Под потолком висели гигантские шары, испускающие голубой свет, а за гигантским треугольным столом расселись десятки драконов, ждущих лишь будущих властителей. Жардея тоже была здесь, но не за столом, а между двух подземных големов, изображающих двуглавых драконов - в их передних лапах находился сосуд, выполненный в виде знака бесконечности. - Да, Арвел, я не прихорашиваюсь по совету Зареславы, а пытаюсь подробнее разобраться в её технологиях, - Жардея обернулась к вошедшим, обратила внимание на Варшана, обрадованно подняла уши. - Господин, ведь ты её собирал в том числе, Зареслава - не только творение Маррут? - Я больше ответственен за её сознание, чем за тело, - чёрно-белый Аменемхат присмотрелся, как технохаосистка сканирует статуи дарканской "чинилкой". - Поэтому и было столько конфликтов с Маррут на почве "неправильного воспитания". Она рассчитывала сделать вторую себя, идеальное всеблагое существо по Радверу, а я прежде всего вкладывал совесть и волю. - И свой ум, - Жардея прошла к Арвелу, а Варшан заметил, что на её тело надето абсолютно прозрачное, почти невидимое долгополое одеяние. - Дождемся её и тогда можем начинать церемонию. - Стесняешься копаться в её приборах при ней? - Арвел дёрнул бровью. - Что-нибудь выяснила? - Варшан задал более существенный вопрос. - Не твоё дело, шпион с поверхности, - Арвел бросил ему, отходя к другим гостям, чтобы отвлечь их и занять их время. Жардея воспользовалась возможностью, чтобы обсудить вопрос спокойнее. - Они не генерируют энергию, а излучают её, получая дистанционно из какого-то общего мощного источника. Если бы не церемония, я бы слетала проверить, какого. - Времени на это уже не останется, - хмыкнул Варшан, задумавшись. Жардея пожала плечами. - И вряд ли бы получилось. Благодаря Радине и Агнару подземелья наполнены технологиями. Источником могут быть и новые, и дарканские разработки, либо же что-то, что придумала сама Зареслава. А, вот и она. Арвел! Молодой дракон немедленно отлетел от гостей и приземлился возле своей пассии. Зареслава уже давно восстановила свою биологическую шкуру, повреждённую во время драки с навами и архидемиургессой, но восстановленная собственными силами, без помощи "матери" шерсть и грива были более блеклые и не блестели. Хотя это Зареславу не слишком расстраивало. - Хорошо, что ты тоже прибыл, - она улыбнулась "отцу". - Инанна не планирует появиться? - Инанна защищает торжество от навов и людей. Лашуров потеряли, так хотя бы Иркаллу обезопасим. - С новыми правителями она будет в ещё большей безопасности, чем с сумасшедшей гермафродиткой и её деструкторами-помощниками, - Зареслава поднялась на задние лапы, широко расставив передние и крылья. - Начнём же! Вместе с гостями Зареслава повела их в главный зал Детинца - не слишком большой по сравнению с обширными, в несколько этажей, парадными комнатами Дворца Сталагмитов, зато куда более искусно отделанный и оформленный. Варшан слегка напрягся. Странное чувство - ощущая опасность, при этом не знать, откуда она исходит. Что-то его обеспокоило, интуиция или шестое чувство заставляли дракона быть готовым ко всему. Почему? Вряд ли это спровоцировало "приветствие" Арвела, просто дракон шкурой чувствовал беду. Кажется, и новоявленный подземный волод был подвержен таким предчувствиям, во всяком случае он раза три оглядывался на Аменемхата, одаряя его совсем не добрым взглядом. Сам Варшан с куда большим подозрением косился на здоровенную скульптуру водоплавающей птицы из пенистого материала, плавающую в струях винного фонтана, и на рослого дымчато-чёрного голема подле неё, что опирался на меч с лезвием чуть ли не в собственную ширину. - Сосуд для слияния душ, - Жардея пояснила Варшану, кивая на птицу. - Не только демиурги этот обряд используют. А громила будет охранять наши с Арвелом души, пока они объединяются. - Здесь правильный вопрос - не от кого, а для кого, - задумчиво пробубнил Варшан. Арвел быстро подошёл к Жардее и соединил своё крыло с её, а затем повёл к птице, пока гости строились в две шеренги. Зареслава и Варшан сразу же оказались в передних рядах, но если самец остался на месте, то Зареслава направилась к голему. По пути она приказала прятавшимся за расшитой паутинистой ширмой музыкантам, какую мелодию играть. Те ударили по светящимся струнам, привычная истам подземная полутишина заменилась ажурно-торжественным визгом скрипок и воем гобоев. Было видно, что гостям эти звуки очень не понравились, но лишь Варшан понял, что сейчас произойдёт. Понять-то понял, однако сделать было уже ничего нельзя - музыка словно сковала его тело, мешала двинуться, открыть пасть, чтобы предупредить глупых юнцов. Арвел и Жардея, не догадываясь об опасности, шагнули к голему и повернулись друг к другу, держась за лапы и соединив крылья. Вытянув к птице крыло, они выкачали через него в сосуд всю свою энергию. Их тела опустошились, но всё ещё стояли, поддерживаемые только разумом. В этот момент и музыка оборвалась. Тела музыкантов распались золотой пылью, а их энергию втянули в себя потухшие статуи. Исты похвастались за оружие - но не успели даже понять, на кого набрасываться, как сами распадались на молекулы и энергоны, развеиваясь песчаными скульптурами в ураган. Разве Варшан среагировал быстрее, потому что понял подвох раньше остальных. Он тоже вскинул крыло к птице и влил свою душу под её защиту. И уже оттуда всем напряжением воли и кобничества замедлил время. В результате замер вместе с так и не закрепившими церемонию поцелуем Пророками. Волна рассыпания остановилась, замерев золотистым горбом цунами перед последними гостями. Но на Зареславу и других големов прави такие дешёвые трюки со временем и пространством не действовали - так же, как и на навов. Следуя своим инструкциям, голем-охранник рассёк тело Варшана, нарушителя уединения посвящаемых друг в друга. - Урод, - Зареслава сжала лапы, вонзая когти в собственные ладони и заставляя боль развеять туман злобы. - Оставь его тело, он всё равно вместе с ними. Ну ничего, Небетхет всё равно будет отомщена. А вас троих ждут такие муки, о которых вы и помыслить не могли! Голем, тупо взиравший на остатки Варшана, вдруг дёрнулся и четырьмя отдельными частями повалился на пол. Зареслава расправила крылья, готовясь отлететь от опасности, но мелькнувшая белой молнией змея вмиг вонзила зубки в её хвост, навской отравой наполнив тело и душу. Зареславу начало раздувать, шкура лопнула, металлические кости начали разрастаться сферическими и кубическими наростами. - Не рой другому квантовую яму... - Ананта опустила к полу свою лапу, вернучшаяся змейка забралась по ней и вернулась в её "причёску". - Иначе цепочка смертей не прекратится. Зал снова наполнил визг, похожий на скрипичный - через миг он превратился в безумный смех, и проявился ещё один нав, избравший облик велнара. Ананта оскалилась всеми пастями на старого своего врага, отнявшего у неё подземелье и чуть не лишившего сына. - А ты такая же, как она, как и Исты, как Герусет и как Арвел... - Тескатлипока пристукнул своей тростью, прихрамывая на единственной целой задней и волоча за собойй вторую, с оторванной ступнёй. - Слишком неоригинально для дитя Хаоса.