Снег на ресницах

Нола и Ларри       Нола широким движением руки смела снег со стены дома. Рисовать в такую погоду было жутко неудобно. Лицо до самых глаз было замотано маминым платком, в красных от холода пальцах она держала большую кисть, которую не доставала из завала вещей уже несколько лет. Рядом с ней стояли чашки с краской, которую она сделала сама по памяти. Нола не то чтобы хорошо умела рисовать, да она и не очень-то умела на самом деле. Но именно сейчас она знала, что это необходимо. Многие годы единственной вещью, которая у нее осталась от семьи, были воспоминания. Они были спрятаны достаточно глубоко, чтобы не причинить Ноле еще большую боль. А теперь у нее есть Слава и Ларри. И вот уже ей не хочется больше жить в пустом доме, старые облупившиеся рисунки вдруг стали невероятно важны, и в груди больше не болит.       Нола не любила смотреть на эти рисунки. Каждый раз они задевали её за живое, заставляя вспоминать все, что случилось. Мама учила ее любить мир. Находить красоту в малом, замечать все прекрасное в нем, и отражать все это с помощью красок и кистей. В детстве Нола считала рисование чрезвычайно скучным занятием. Но несмотря на это, рисунки мамы всегда вызывали в ней трепет, заставляя ее аниму оживать. Когда их семья жила здесь вместе, мама каждый год рисовала что-то новое и обновляла старые рисунки, чтобы они не потеряли свою жизнь. После того, как мама умерла, никто в этом доме больше не прикасался к краскам.       Со временем чудесные животные и растения, живущие на стенах, потускнели. Краска стерлась и потрескалась, некоторые рисунки исчезли насовсем. Каждый Новый год эти рисунки накрывало пушистым слоем снега. Но в этот раз все было по-другому. Нола хотела, чтобы все было по-другому. Этот год был для нее тяжелым, но он изменил всю ее жизнь навсегда. Следующий год она встретит со своей новой семьёй. С появлением этих разных и странных парней, в дом снова вернулась жизнь. Теперь Ноле было неуютно смотреть на все то, что с ним стало за все эти годы. Теперь она могла назвать его домом. А это значит, что о нем нужно заботиться так, как раньше это делали ее родители.       Снег за спиной Нолы заскрипел. Она услышала, как кто-то подходит к ней, и через несколько секунд услышала голос: — Эй, Нола!       Ларри был укутан в единственную тёплую одежду, которая у него была, в тулуп отца Нолы и Славы, который они ему дали. Он был намного больше его самого, поэтому рукава закрывали ладони по самые ногти. Ларри выглядел смешно и нелепо, но для него это было не в новинку, живя в Золотых землях. Зато Нола каждый раз улыбалась, смотря на него в этом. Она вообще стала необычно часто улыбаться в последнее время. Щеки Ларри были красными от холода, из-под шапки торчали его черные кудри, и он выглядел как никогда живым. У него даже в глазах что-то поменялось, хотя Нола была не уверена. — Выглядит неплохо, — Ларри неуклюже во всей этой одежде подошел ближе, смотря на рисунки. — Пойдем, покажу кое-что, — Быстро сказал он, указывая рукой следовать за ним.       Нола отложила кисточки, поднимаясь с колен. Она отряхнула снег со штанов и немного размяла затекшие ноги. Ларри хитро улыбался, смотря на нее, и Ноле был очень знаком этот взгляд. Он взял ее за руку и потянул за собой, ведя Нолу за дом. В этом было что-то по-детски веселое и легкое. Ни у одного из них не осталось практически никаких хороших воспоминаний из детства, они давно забыли, какого это, просто веселиться, как будто все, что происходит в мире, их совершенно не касается. Нола вдыхала морозный воздух, быстрым шагом идя за Ларри и крепко сжимая его руку. Все вокруг было по-настоящему красивым. Снег слепил глаза и искрился на солнце. Он был везде: на земле, на ветках деревьев, укрывал крыши домов и лежал на скамейках. Нола снова улыбалась.       За домом стояло несколько деревьев, и Ларри направлялся именно туда, таща за собой Нолу. Они подошли к одному из них и встали под его раскинувшиеся ветки, покрытые снегом. Среди голых веток Нола заметила кое-что необычное. Прямо над ними к дереву красной лентой была привязана веточка какого-то другого растения, незнакомого Ноле. Это растение сразу бросалось в глаза, так как листья на нем были зеленые, как летом. — Ты знаешь, что это? — Спросил Ларри, все еще держа руку Нолы в своей. Нола отрицательно помахала головой. — Это называется омела, — Ответил Ларри. Нола все еще выжидающе на него смотрела, ожидая объяснений. — Это сорняк, растение-паразит. Оно остается зелёным весь год, но ты скорее всего его никогда не видела, потому что омела растет на юге. — Ты привел меня сюда на цветочек посмотреть? — Язвительно спросила Нола, поднимая брови. — Или решил заняться моим образованием?       Ларри улыбнулся еще шире, наслаждаясь ее реакцией и тем, как она использует еще пару дней назад незнакомые ей слова, чтобы показать Ларри, что она совершенно не глупа. — Само по себе оно ничем не примечательно, но у северных народов есть очень интересная легенда, связанная с этим растением. — Ну, просвети же, — Нола не любила, когда Ларри начинал умничать, но каждый раз он рассказывал что-нибудь интересное, так что Нола всегда слушала. — Они верят во много богов, одного из них зовут Бальдр. Его мать Фригг, богиня любви, хотела всеми способами защитить своего сына, поэтому она взяла обещание у всех металлов, у всех камней, у всех животных и птиц, что никто из них не причинит вред Бальдру. Она забыла взять обещание лишь у… — Ларри поднял руку вверх, показывая на зелёную веточку, — …омелы. Тогда бог обмана Локи узнал об этом и сделал стрелу с ядом из этого растения. В итоге Бальдр умер. После этого омелу отдали во власть богини любви, которая установила, что каждый проходящий под омелой должен поцеловаться в доказательство того, что это растение стало символом любви, а не ненависти.       Нола посмотрела в глаза Ларри, думая над всем тем, что он ей наговорил. Она перевела взгляд вверх, на омелу, и снова на Ларри. Нола поняла. — Да ты ведь сам это придумал! — Возмущенно воскликнула она, пытаясь выйти из-под сорняка. — Неправда! — Засмеялся Ларри, крепко держа Нолу за руку и не давая уйти. — Да точно сам! — Спроси у Райлана!       Нола была рада, что на улице холодно, и ее щеки и так уже ужасно красные. Глаза Ларри хитро искрились от смеха, и Нола даже не могла злиться на него. Ей слишком нравилось видеть его счастливым. Здесь сейчас он был её домом. Когда Нола думала обо всем, что потеряла и что в итоге нашла, на глаза наворачивались слезы от понимания, насколько она теперь счастлива. Человек, которому отныне и навсегда принадлежит ее сердце, стоял напротив, держа ее руку в своей, и ожидая поцелуя. Нола цыкнула и закатила глаза, широко улыбаясь. — Дурак, — Сказала она и схватила Ларри за ворот, притягивая к себе в поцелуе.       Его губы были обветренные, как и у нее самой, но все равно мягкие. Даже в такой мороз, Нола чувствовала тепло, прижавшись к губам Ларри. Она ощущала его дыхание на своих щеках, и щекотные прикосновения его кудрей к лицу. Платок, покрывавший ее голову, окончательно развязался, и темно-рыжие, как октябрьские листья, волосы упали ей на плечи. Ларри держал Нолу в своих руках, как самое дорогое сокровище, которое у него есть. Это и правда было так, потому что ничего больше у него и не осталось. Впервые за всю свою жизнь Ларри понял, что такое семья на самом деле, и он больше ни на что ее не променяет. На улице снова пошёл снег. Нил и Райлан — Что может быть лучше, чем новогодняя ель?!       Именно таким вопросом и горящими глазами Нил пытался убедить всех в необходимости нарядить ёлку к празднику. Никто, кроме него, не мог вспомнить, почему их сердце так трепетало в детстве при взгляде на новогдюю елку и яркие огни, зажженые магией над всеми домами. Глаза Нила все ещё были полны жизни и горели, казалось, ярче тех самых огней. И вольно-невольно все понемногу начали заражаться «новогодней лихорадкой». Все, кроме Райлана. Он до конца не мог понять, зачем им необходимо делать все это только ради одного дня. И какое вообще значение имеет смена года? Это всего лишь цифра, которая нужна только для документов и исторических записей. Но его голос оказался в угнетающем меньшинстве, поэтому не рассматривался.       За домом Нолы, где они и договорились все вместе встретить грядущий год, росло несколько высоких ёлок. Самую высокую и самую густую они и выбрали для украшения. Она стояла немного в стороне от остальных более мелких елей, так что ее можно было обойти со всех сторон. Нил был в полном восторге. Практически все Новые года он встречал в полном одиночестве, в Селении. Им даже не разрешали ничего украшать, не устраивали им праздничных обедов, и в принципе никак не показывали, что это какой-то особенный день. Так было со всеми праздниками. Но Нил с самого детства с тёплой любовью вспоминал именно Новый год. Потому что Новый год — это медовые пряники, семья, тепло от камина и разноцветные огоньки.       Укутавшись в зимнюю одежду, Нил и Райлан достали из дома Нолы старые новогодние игрушки, которые никто не доставал уже несколько лет. Это были разные куклы, будто бы сошедшие со страниц сказок, потертые и пыльные колокольчики и разноцветные ленты. С игрушек кое-где сошла краска, некоторые были сломаны, но почему-то Нил все равно был невероятно счастлив. Он улыбался и улыбался, рассматривая все это прежде, чем поставить на ветки ёлки. Несмотря на жуткий холод, от которого немело лицо, Нилу нравилось вдыхать морозный воздух. Он не любит холод, и особенно ненавидел его, находясь в Селении, но здесь все по-другому. Он дома, снег искрится на солнце золотой магией, Нил свободен. — Зачем нам тратить всю свою еду ради украшения хвойного дерева? — Все еще недовольно хмурясь, спросил Райлан, который уже час злится из-за этой глупой идеи. Вместе с ящиком игрушек рядом стояла корзина, наполненная печеньем, пряниками и сушками, которые они также ставили в кроны ели. — Это традиция! — Упрямо крикнул Нил, привязывая красную ленту к ветке. — Когда мы встречали Новый год, мы собирались со всеми друзьями вокруг елки, а после праздника, когда нужно было убирать украшения, все сладости отдавали детям. — Так нам их потом еще и раздать придётся?! — Возмутился Райлан, вновь сомневаясь в интеллектуальных способностях своего народа. Нил звонко засмеялся. — Не волнуйся, Райлан, мы оставим тебе парочку! — Пообещал Нил сквозь смех. За это он получил по голове, но оно того стоило.       Уже завтра канун Нового года. По телу пробегали волны мурашек от предвкушения. Нил не очень понимал, чего он ждёт. Он просто чувствовал, что должно произойти что-то хорошее. Кажется, не только он проникся духом праздника. Нола решила обновить рисунки своей мамы, Слава и Ларри работают по дому, пытаясь придать ему менее заброшенный вид. И все ощущают это покалывающее тёплое чувство внутри себя. Тем временем Райлан был словно не в своей тарелке. Он не мог вспомнить ничего хорошего из своего детства, что бы могло помочь ему почувствовать «новогоднее настроение». Райлан начал думать, что может, он провел среди Ястребов слишком много времени. Он… будто лишний здесь. Хорошо, что теперь у него есть Нил. — Я не очень много помню о своем детстве, — Заговорил Нил после долгого молчания. — Большинство моих воспоминаний это скорее просто чувства. Я помню, как мы всей семьёй украшали ёлку. Я был слишком маленьким, чтобы дотянуться высоко, поэтому мой папа поднимал меня на руки, чтобы я смог украсить все сам. Мы много спорили о том, куда лучше поставить именно эту игрушку, я был упрямым и хотел, чтобы было, как я хочу, а мама хотела, чтобы было красиво, так что я получал много подзатыльников, — Нил замеялся. Райлан внимательно слушал, наблюдая за ним. — Еще мы привязывали к веткам корицу и ягоды, а после родители золотой магией зажигали на елке яркие желтые огни. Я мечтал научиться так же, когда вырасту. К сожалению, сейчас я это сделать не могу, даже несмотря на то, что повзрослел.       Игрушки закончились. Единственным, что осталось лежать в ящике, была большая стеклянная звезда. Она выглядела так, будто была из настоящего льда. И подобно тому, как мороз рисует на окнах, звезда была покрыта ветвистыми узорами. Свет отражался от ее поверхности, создавая яркие блики на стекле. Нил аккуратно достал звезду и обошёл елку. Он протянул обе руки, в которых держал это сокровище, Райлану, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты должен поставить ее на верхушку, — Сказал Нил, улыбаясь.       Райлан посмотрел на Нила со смешанными эмоциями на лице. Он все ещё был угрюм, хотя он такой практически всегда, но рассказ Нила будто снова оживил воспоминания. Не о чем-то конкретном, а о чувствах. Райлан вдруг вспомнил теплый дом, в котором пахло имбирём, щиплющий щёки мороз и хлопья снега, нежно падающие на землю. Он вспомнил сестру, с которой они кидали друг в друга снег, и вкус шоколадных пряников, которые он всегда старался забрать с елки самым первым. Он вспомнил огоньки. Райлан смотрел Нилу в глаза и не понимал. Он видел, как это важно для него. Но почему тогда Нил готов доверить настолько много значащую вещь ему? Райлан не хотел больше его разочаровывать.       Осторожно настолько, насколько он вообще был способен, Райлан взял из рук Нила стеклянную звезду. Она была примерно в две его ладони размером, поэтому держать ее приходилось обеими руками. Райлан был взволнован, наверное, ему это от Нила передалось. Стоило ему поднять руки, чтобы поставить звезду на свое место, она засияла на солнце всеми цветами радуги. У Нила буквально горели глаза, когда он смотрел на это. А Райлан смотрел на Нила. Его каждый раз удивлял этот парень. То он был добрейшим человеком в мире, то мог загореться гневом и решимостью, а иногда, как сейчас, он мог с абсолютным восхищением наблюдать за чем-то обычным и понятным.       Райлан впервые захотел сделать что-то просто для того, чтобы увидеть улыбку другого человека.       Какие там правила появления золотой магии? Первый шаг: найти вокруг себя три прекрасные вещи. Райлан оглянулся, пометив у себя в голове за прекрасное их новую новогоднюю елку, рисунки на доме и вдохновленное лицо Нила. Второй шаг: звуки. Под их ногами поскрипывал снег, вдалеке слышны тихие голоса жителей деревни. Где-то недалеко Райлан мог услышать Нолу и Ларри. Третий шаг: почувствовать запахи. Райлан сделал глубокий вдох. Морозный воздух ударил в нос, заполняя легкие зимним холодом. Пахло свежестью и хвоей. Четвертый шаг: вкус. Убедившись, что Нил на него не смотрит, Райлан откусил половину пряника, только что поставленного на елку. Он был сладким и вкусным, Райлан уже очень давно не ел таких. Этот вкус напомнил о доме, которого он лишился, и который смог снова найти. Пятый шаг: прикосновение.       Райлан подошёл ближе к Нилу, обратив внимание того на себя. Он взял лицо парня за подбородок и почти невесомо коснулся своими губами губ Нила. У Нила всегда были теплые губы, даже в такой мороз, как сейчас. Так что Райлан больше не мог думать ни о чем, кроме этой теплой кожи и этих мягких губ. Глупая инструкция в который раз сработала. Райлан почувствовал покалывание на кончиках пальцев, и на этот раз это было не от холода. Пытаясь как можно дольше сохранить это чувство, Райлан быстро отпрянул от Нила, дотрагиваясь до ветки ели. Он не был уверен, сработает ли это вообще, ведь он не был мастером золотой магии. Но прямо сейчас ему хотелось больше всего на свете, чтобы вышло.       И все так и произошло. От пальцев Райлана по всей елке рассыпались золотые искры. Заняв каждая свое место, они продолжили гореть ярко-золотым, когда Райлан убрал руку. Елка сияла. Огоньки гирляндой огибали зеленые ветки, точно так же, как в детстве. У Нила не было слов. Весь воздух вышибло из лёгких, когда он увидел то, что сейчас произошло. Ему казалось, будто он вот-вот заплачет. Чувства переполняли как никогда, хотелось забыться во времени и остаться в этом самом моменте на еще подольше. Перед глазами сияли десятки маленьких звезд, повешенных ради него на дерево, а рядом, упираясь плечом к плечу, стоял тот самый, кто только что сделал это. О лучшем подарке на Новый год Нил и мечтать не мог. Даже нет, это было лучше любого подарка. Теперь Нил знал, что встретит новый год со своей семьёй, с человеком, который готов на все ради него, и которого он любит больше всего на свете.       Нил резко развернулся лицом к Райлану и крепко обнял его, утыкаясь лицом куда-то в грудь. Сильно сжимая его в своих руках, Нил спрятал свое лицо от глаз Райлана. — Спасибо.       По голосу было понятно, что Нил плачет. Его плечи подрагивали, но он был счастлив. Он очень давно не был так безумно счастлив. Райлан растерялся, он не привык показывать свои чувства, это уже было на уровне привычки. Но рядом с Нилом ему всегда приходится учиться чему-то новому. Он нежно сжал спину Нила, обнимая того в ответ, и закрыл глаза, чувствуя себя в безопасности здесь, рядом с этим чудом, горем на голову, абсолютным безобразием и невероятным, потрясающим, изменившим его жизнь человеком. — С Новым годом, Нил. Слава       Вряд ли бы кто-то, кто когда-либо имел дело со Славой мог представить, что ему всем сердцем нравится работа по дому. В детстве перед праздниками они вычищали весь дом сверху донизу, и это было чудесно. Сначала они мыли полы и стены, оттирали собравшуюся копоть с потолка, сметали пыть со всех уголков и перебирали вещи, выбрасывая ненужное и расставляя нужное по местам. Потом мыли окна и меняли воду в кувшинах. Когда все дела были закончены, во всем теле была приятная усталость и чувство хорошо выполненной работы. Даже в самом доме стало как-то приятнее находиться. В награду мама давала Славе и Ноле по прянику и стакану холодного лимонада, а сама брала в руки краски и садилась расписывать очередную стену дома. А вечером папа приносил с охоту что-нибудь особенно вкусное к празднику.       На следующий день, в день праздника, начиналась интересная часть. Вся семья готовила угощения для праздничного стола. В доме стоял шум, кто-то на кого-то кричал и смеялся, вся кухня в итоге была в муке и еще невесть в чем, и все приходилось по новому убирать. Нола со Славой, пока не видели родители, ловко цепляли со стола нарезанные вкусности, макали пальцы в тесто и сладкую глазурь, просто потому что не могли так долго ждать. Все были вместе, все улыбались, и все были счастливы. Все праздники всегда проходили в кругу семьи, никак иначе. А на следующий день они уже шли на ярмарки и веселились вместе с остальными. Это всегда было важным для Славы, и этого не смогли изменить даже Ястребы. Стоило ему шагнуть на порог дома, когда все закончилось, вдохнуть запах пыльного дерева внутри, как все вновь встало на свои места. Этот Новый год он проведет со своей семьей.       Зимой рано темнело. Было еще не так поздно, но за окном уже опустились сумерки. Сегодня канун Нового года, поэтому они все сейчас здесь, под крышей этого дома, готовят еду для праздника. Нола с облегчением отдала Славе книгу рецептов их мамы, говоря, что как она ни старалась, ничего съедобного не выходило. А так как он теперь дома, то точно сможет найти этим рецептам хорошее применение. Как Слава позже понял, никто в этом доме не обладал талантами к готовке. Кроме Нила разве что. Ларри и Райлан практически всю свою жизнь не ели нормальной еды, питаясь одними ястребиными сухпайками. Им с Нолой Слава дал самую безопасную для еды, но не для их пальцев работу. Резать и отбивать.       Нил, на удивление, оказался самым способным учеником. Он аккуратно разбивал яйца, что ни один кусочек скорлупы не попал в чашку, у него получилось идеально замешать тесто для пирога и по указаниям Славы сделать хорошую начинку. Нил готовил с сияющими глазами, когда понял, что у него получается. Ему, так же, как и Славе, понравилось заниматься готовкой, так что они вдвоем делали всю основную работу и категорически не подпускали к печи этих трех дураков. Слава раздавал указания, выбирая для всех ту часть работы, которую они по силам выполнить и при этом не разгромить кухню. — Агх! Да чтоб его! — В который раз прозвучал злой голос Нолы, которая уже несколько минут замешивала глазурь для печенья. — Слава, оно не получается! — Я же сразу сказал, что оно не за минуту загустеет! — Ответил Слава. — Так что все нормально, продолжай меш… — Я же сказал тебе следить за ним! — Прокричал Райлан, быстро снимающий с огня убежавшее молоко. — Ты сам виноват, что забыл о нем! — Крикнул в ответ Ларри, помогая тому исправить беспорядок. — Ох, ради огненного духа, что вы тут устроили?! — Всполошилась Нола, схватив ближайшую тряпку и подставляя под капающее с краев котелка молоко. Слава глубоко вздохнул.       Это был не первый и не последний подобный случай. Никто из присутствующих сейчас в этом доме никогда бы не подумал, что готовка может быть настолько травмоопасной и сложной, особенно, когда ты в первый раз за всю свою жизнь взял в руки книгу рецептов. Открывая пакет с мукой, Райлан слишком резко дернул его, и белое облако легло не только на него самого, но и на стоявшего рядом Ларри. За этот вечер они несколько раз чуть не подрались. Сначала каждый из них был очень скептично настроен к этому занятию, но позже они уже начали соревноваться, кто сможет приготовить все лучше. А закончилось все тем, что они начали кидаться друг в друга яйцами. Попало от их соревнования и остальным. Ларри чуть не отрезал Ноле пальцы, а Нилу прилетело помидором в лицо.       Нола начала осознавать, насколько готовка утомительна. Когда больше половины работы было сделано, она чувствовала себя выжатой. Оглядываясь в прошлое, она начала еще больше уважать свою маму за ее труд ради всей их семьи. Когда она была маленькой, Нола не всегда могла понять, как уставала ее мама от, казалось бы, простой работы по дому, и сейчас ей было стыдно. Если бы только можно было все вернуть, она бы обязательно сказала маме, как сильно ценит ее и любит. Но прошлого не вернуть, поэтому нужно прожить свое настоящее так, чтобы в будущем ни о чем не жалеть. На самом деле, хоть Нола была чертовски плоха в готовке, ей понравилось лепить из теста пряники в форме животных. Слава и Нил даже похвалили ее.       Пирог уже давно был отправлен в печь и был почти готов. Все с замиранием сердца ждали, пока Слава достанет его из печи, чтобы узнать, получилось у них все-таки или нет. Слава осторожно достал их пирог и поставил его на стол. Кухня в мгновение наполнилась запахом свежей выпечки. Выглядел он… потрясающе. Как самый настоящий пирог. Такой, который они ели в детстве, румяный и аппетитный. Все непроизвольно начали улыбаться и с детской радостью смотреть на него. Попробуют они его только тогда, когда вся еда будет готова и накрыт стол, но у всех уже сейчас урчали животы. Все чувствовали радость от хорошо проделанной работы. Нола с радостным вскриком подпрыгнула, подняв руки вверх и зажмурив глаза. Слава похлопал Нила по плечи, говоря, что тот хорошо постарался. Ларри и Райлан с улыбкой коротко посмотрели друг на друга.       Слава уже забыл, какого это, чувствовать дух Нового года и семейную атмосферу домашних хлопот. Но кажется сейчас он начинал вспоминать. Дом снова был наполнен голосами и смехом, стучала посуда и потрескивал огонь. Комнату освещали только свечи, потому что за окном уже давно потемнело. Пожалуй, это был лучший Новый год в жизни Славы. Он был оторван от своей семьи и уже почти успел забыть, что это такое, но вдруг в его жизнь ворвалась его рыжая, напористая сестра, а вместе с ней необычный Ястреб, который изменил жизнь всех Золотых земель. И теперь они все здесь, вместе со спасителем их магии, Золотым Стрижом, и потерявшимся однажды мальчиком, который, утратив все, смог все найти.       Они все грязные, испачканные в муке, уставшие и оставившие после себя погром на кухне, но невероятно, впервые за долгое время, по-настоящему счастливые. Маг       Зимы в этих землях суровые, очень холодные и снежные, так что всем в деревне приходилось очень трудиться, чтобы обеспечить себе еды на зиму. К счастью, эту деревню оберегал юный волшебник Маг, который всегда был готов помочь всем людям, живущим здесь. Люди со временем практически потеряли всю надежду на то, что золотая магия вернется, и Ястребы отступят, поэтому Новый год навевал жителям не только приятное волнение, но и грусть от печального понимания, что следующий год ничем не будет отличаться от предыдущего. Маг делал все возможное, чтобы сохранить в людях хоть немного светлого и теплого, потому что они не могли просто сдаться и перестать верить.       Каждый Новый год — это день, когда нужно напоминать людям о надежде и вере в чудо. Поэтому каждый год в их деревне Маг был ответственным за проведение новогодней ярмарки. Все любили эти ярмарки. Они действительно приносили в жизнь счастье. Люди очень ждали их, ждали того самого дня, когда в деревне начнется подготовка к этому событию. Все в деревне сразу преображалось. Люди начинали украшать свои дома, строить лавки, которые потом будут стоять в центре деревни, готовить и мастерить товары для этого особенного мероприятия. Глаза людей горели от ожидания чего-то прекрасного. Словом, ярмарки были тем, что приносит новые краски в жизнь всей деревни.       Но в этом году новогодняя ярмарка была особенной. Золотой Стриж вернул золотую магию людям, а Серебряный Ястреб смог хоть и ненадолго, но заставить Ястребов отступить. Новый год наконец-то можно было считать настоящим праздником. Следующий год теперь будет совершенно другим, теперь все наконец-то изменилось. В деревне уже несколько дней стояла суматоха. Еще ни разу жители не устраивали такого масштабного праздника. Все шумело, и все находилось в движении. Маг был невероятно счастлив, что его люди снова оживились, но при этом он внезапно понял, что стал не поспевать за этим ритмом.       Маг привык жить относительно спокойной и размеренной жизнью. Но сейчас во всех проснулась та энергия, которую подавляли все это время. Маг не успевал помогать всем и исправлять все ошибки и несчастные случаи за жителями. Он уставал больше обычного и чувствовал себя очень виноватым за то, что не может оправдать ожидания его людей. Маг всегда хотел, чтобы его учитель мог им гордиться, поэтому прилагал все усилия, чтобы все были счастливы. Но вдруг его стараний недостаточно? Сможет ли он действительно быть тем золотым магом, которым когда-то был его учитель? — Хееей, давно не виделись!       День был в разгаре, и работа шла полным ходом. Нил и его новые товарищи решили заглянуть в их деревню, которая на время ярмарки оставалась не скрытой от глаз людей. Маг помогал в строительстве крыши одной из лавок для ярмарки. Он держал магией доски, пока другой человек заколачивал их гвоздями, стоя на высокой раздвижной лестнице. По лбу мага стекали капельки пота, но он все равно продолжал держать перекладины магией. — Привет, Нил, ребята, рад вас видеть, — С неизменной доброжелательной, но теперь усталой улыбкой поприветствовал их Маг. — Все в порядке? — С беспокойством спросил Нил. — Ты какой-то бледный.       Мужчина, стоявший на лестнице, спустился, чтобы взять еще кучку гвоздей, и в этот момент Маг не выдержал. — Все хорошо, не волн…       Руки Мага бессильно упали, а сам он рухнул на землю, уперевшись в нее локтями. Доски, которые он держал с помощью магии, упали вместе с ним, задевая стоящую рядом деревянную лестницу. Потеряв равновесие, лестница начала валиться на бок, прямо на Мага. У него уже не было сил что-то предпринять, поэтому единственное, что ему осталось, это выставить вперед руки и крепко зажмуриться.       Но никакой боли от удара не последовало. Маг медленно открыл глаза, увидев перед собой Райлана и Славу, державших лестницу, и Ларри, помогающего поставить ее обратно на место. Потом Маг понял, что его спины и плеч касаются чьи-то руки. Это оказались Нил и Нола, кинувшиеся к нему, чтобы вытащить из-под лестницы. Маг был ошеломлен и немного дезориентирован. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. — Извините меня пожалуйста! Никто не пострадал? — С паникой спросил Маг, подскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам в поисках пострадавших. — Ты сам-то как? — Спросила Нола, все еще поддерживающая его за плечи. — Что случилось?       Маг снова посмотрел на остальных. Все смотрели на него с волнением на лицах, он их сильно перепугал. — Все в порядке, просто я немного устал, — Виновато ответил Маг, пытаясь всех убедить в том, что все и правда хорошо, и не о чем волноваться. — Я немного отдохну, и продолжу помогать в подготовке. Конечно же, все всё прекрасно видели. Нил посмотрел в глаза Магу и сказал: — Мы можем помочь вам! Так что отдохни столько, сколько тебе нужно, мы со всем справимся. — Но… — Начал Маг. — Никаких «но», — Вклинилась в разговор Нола. — Ты и так уже достаточно сделал!       К Магу подошли обеспокоенные жители, виновато смотря на своего молодого глупого волшебника. — Извините уж, что так загоняли Вас! — Большое спасибо за помощь, дальше мы сами. — Не волнуйтесь о нас, мы справимся, лучше идите отдохните. На плечо Мага опустилась рука. — Нельзя делать все в одиночку, — Тихо сказал Ларри. — Позволь нам помочь.       Маг посмотрел на окружающих его людей, которые были готовы поддержать его и помочь, разделив с ним всю работу. Наверное, понял Маг, это и называется друзьями. Ему вдруг стало тепло на душе и он не смог сдержать улыбку. Маг поблагодарил всех за помощь, и решил, что ему и правда нужно отдохнуть и набраться сил, чтобы снова никого не покалечить. Он знал, что оставляет деревню в надежных руках, и они смогут справиться и без него. Было так приятно знать, что у тебя есть такие надежные и понимающие товарищи.       К вечеру завтрашнего дня все было готово. Над домами висели фонари, повсюду стояли украшенные елки, а люди были счастливы. Уже завтра все жители, собравшись одной большой семьёй около костров, все вместе встретят Новый год, который принесёт перемены. Маг с Нилом стояли поодаль от остальных, наблюдая за всеми их долгими трудами в тишине вечера. Было уже темно, и фонари разными цветами освещали тропинки. Их свет играл на стенах домов, и давал ясно видеть людей, гуляющих в такое время по деревне. На лице стоящего напротив Нила плясали красные и желтые огни, ложась мягким светом на его улыбку. Маг впервые за всю свою жизнь смог с кем-то так сблизится после своего учителя. Да, у него были люди, которых он поклялся защищать, они были добры к нему, и любили его, но из деревни никто не был Магу близким другом. — Спасибо вам огромное, что помогли сегодня, — Маг был благодарен Нилу за все, что тот сделал для Золотых земель. Он столько раз приходил на помощь Магу, что тот даже не знал, как отблагодарить его. Но в одном Маг теперь был уверен точно, ему больше не придётся справляться со всем в одиночестве. — Я надеюсь, вы придёте завтра праздновать с нами? Обещаю, это будет незабываемо, все каждый год собираются вместе, чтобы проводить старый год и как следует встретить новый, с песнями и танцами. — Спасибо за приглашение! — Все так же светло улыбаясь, ответил Нил. — Но мы уже договорились с ребятами отпраздновать Новый год вместе, в кругу семьи, как говорится. — Ох, понимаю, — Кивнув, сказал Маг. Они все многое пережили и каждый когда-то лишился самого ценного, что может быть у человека — семьи. Так что Маг был рад, что Нил и его друзья смогли найти друг друга. Семьей же Мага были жители этой деревни. — Тогда заглядывайте после Нового года на ярмарку, вам тут всегда рады. — С радостью!       Маг снова оглядел украшенные улицы. Уже завтра здесь соберётся вся деревня, чтобы одной большой семьёй встретить грядущий год. Будет много шума и смеха. Костры будут гореть до самого утра, а запах хмеля стоять на каждом углу. Маг знал, для чего ему нужно быть сильным. Люди здесь — это то, что он должен защищать и оберегать ценой всего. Теперь Маг больше не подведёт их. Этот Новый год принесёт перемены во всем, и Маг должен провести своих людей по этой дороге в будущее, которого они все ждут. Маг будет сильным. Потому что люди верят в него, и потому что Нил верит в него. Снег сиял в свете фонарей миллионами искр. На улице царила успокаивающая зимняя тишина. Маг чувствовал себя счастливым, и анима грела его изнутри.

Конец