Четвероногий друг

      Оказывается, плыть в лодке довольно скучно. Тут не побегаешь, как по большому плавучему дому — места маловато. Нет, здесь не так уж тесно, и мы можем спокойно двигаться, не мешая друг другу, но как следует размять лапы не получается. Побегать в своё удовольствие по земле тоже изначально не представлялось возможным. Когда лодка останавливается у берега, чтобы все могли отдохнуть, Дик не разрешает никому уходить, ведь в зарослях может кто-нибудь прятаться, а в лодке мы в безопасности. Большие кошки не любят воду и не полезут к нам. В реке, правда, иногда встречаются длинномордые зубастые и плавающие гиганты, но они не обращают на нас внимания. Они нас вообще не видят (а насколько хорошо эти существа улавливают запахи, я не знаю), поскольку вся лодка сверху закрыта листьями. А ещё этот навес спасает нас от жары, и в его тени можно подремать днём. Вообще, всех плавание устраивает, ведь это гораздо легче, чем пробираться через заросли, только любитель блох недоволен, что в лодке нет жуков, а во время остановок ему никуда не позволяют уходить.       Далеко от берега сперва отходил лишь Дик. Он отлучался, чтобы добыть нам еду. Первое время он отправлялся один, но пару дней назад я заподозрил неладное. Дик вернулся без добычи, хотя звук грохочущей палки я отчётливо расслышал. Не попал, стрелял в кого-то другого, или добычу кто-то отнял? А ещё, хоть Дик и старался выглядеть спокойным, его глаза говорили о другом. Что-то там произошло. С кем он встретился? Тогда я принял решение: Дику не стоит больше ходить одному, и в следующий раз последовал за ним. Я боялся, что он меня прогонит, велит вернуться к остальным. Но нет, Дик не стал возражать против того, что я его сопровождаю. Вместе мы справляемся быстрее: я нахожу добычу и либо показываю, где прячется зверь, либо пригоняю его к Дику, и тот использует грохочущую палку. Также я могу заранее предупредить, если поблизости окажется кто-то опасный (подозреваю, с кем-то таким Дик и встретился в тот раз). Здесь много следов хищных зверей, и люди тут тоже бывают. Мы наткнулись на остатки костра. Кто-то тут обедал. Среди пепла были странные кости. Неужели это… Шерсть у меня встала дыбом.       — Да, Динго, я знаю, — Дик обнял меня за шею, — именно поэтому нам надо избегать встреч с местным населением.       Я посмотрел на кости, потом на Дика. Если я правильно его понимаю… Я не хочу себе такое представлять. Ужас! Нам действительно нужно держаться подальше от людей в этих краях. Теперь я ещё внимательнее буду принюхиваться к незнакомым запахам.       Дик старается всеми силами избежать встреч с людьми, поэтому и не хочет, чтобы все остальные отходили от реки. Только вот держаться подальше у нас не получается — вода сама несёт нас к людям. Поселение построено на берегу. Миновать его стороной мы не сможем, всё равно придётся двигаться рядом. Одна надежда, что ветки скроют нас, никто не поймёт, что это лодка, и мы благополучно проплывём мимо. Хорошо, если так, в противном случае… Даже думать об этом не хочу. Людей в поселении слишком много, нам с ними не справиться. Дик приказывает всем сидеть тихо. Я вижу, что он встревожен и напряжён. Сквозь просвет между ветками мне удаётся разглядеть, что его беспокоит. В воду опущены сети. Вот что сейчас представляет главную опасность. Мы ничего не можем сделать и если застрянем… Я еле удерживаюсь от того, чтобы не заскулить, но вовремя вспоминаю, что нельзя издавать никаких звуков.       Между тем несколько человек, заметив приближающуюся плавучую кучу веток, начинают убирать сети. К счастью для нас, они успевают это сделать. Всё, путь свободен! Нас ничто больше не задержит. Только вот беда, часть навеса за что-то зацепилась и слетела. Кажется, нас успели увидеть. Но нам повезло — быстрое течение уносит нас дальше. На этот раз всё закончилось хорошо, угроза миновала, но Дик боится, что это была не последняя наша встреча с этими людьми. Они могут погнаться за нами. Следовательно, мне следует быть начеку и во время остановок ещё бдительнее хранить отдых дорогих мне людей. Дик и Геркулес тоже постоянно настороже. Они восстанавливают навес, но поможет ли он теперь? Каждую ночь мы пристально вглядываемся во тьму и прислушиваемся к малейшему шороху.       В течение следующих дней никаких подозрительных движений на берегу нет, и лодок позади не заметно, запахов посторонних людей я также не ощущаю. Всё спокойно. Значит, пока за нами никто не гонится. Может быть, нам повезёт, и мы больше никогда не пересечёмся с теми опасными людьми. К тому же, местность по берегам переменилась, и теперь ни у кого не получится подкрасться к нам незаметно.       Нас окружают низкая трава и голая земля. Тут негде спрятаться. Здесь даже больших кошек нет, в этих краях вообще почти нет зверей. Дик перестаёт ходить на охоту, потому что не на кого. Я ещё могу отыскать себе добычу, но людей такая еда не устроит — они предпочитают ловить рыбу. К моему удивлению, прок оказался от любителя блох: он несколько раз помог найти еду. И по его совету люди даже пожарили и стали есть прыгающих шестилапых. Никогда бы в такое не поверил, если бы не видел всё собственными глазами.       Плыть через эти пустынные земли, конечно, тяжело, но всё же это не самое страшное, что выпало на нашу долю за последнее время. Мы столько пережили, справимся и с этим. Унылая, однообразная картина постепенно вновь сменяется густыми зарослями. В один из дней, заметив впереди много воды, Джек возвестил: «Море!» Но радость оказалась преждевременной — это не большая солёная вода, просто наша река соединилась с более широкой. Но, быть может, по ней мы сумеем добраться до тех мест, где нам окажут помощь? Должно же наше путешествие когда-нибудь закончиться.       Однажды ночью моё чуткое ухо уловило какой-то странный звук. Я вскинул голову и прислушался. Откуда-то издалека доносился рокот, кажется, это падающая вода. Похожие звуки я не раз слышал во время своих предыдущих скитаний по этим враждебным краям. Сейчас помимо меня шум услышали и Дик с Геркулесом. Они не понимают, что это, и решают дождаться утра. По мере того, как приближается новый день, громче становиться и рокот. На рассвете всех будит крик Дика:       — К берегу! Впереди водопад.       Я выбираюсь из-под навеса и смотрю вперёд. Там над рекой висит облако брызг, а сама река обрывается. Подобное я уже видел, только не с воды, а… Я перевожу взгляд на берег, куда направляется наша лодка. Кусты, камень напоминающий арку, кривое дерево… Я будто бы уже видел всё это… Совпадение или… Не может быть! Я что, вернулся на то же место? Из моего горла врывается скорбный вой. Я должен убедиться! Не дожидаясь, пока лодка достигнет берега, я прыгаю в воду и вплавь добираюсь до земли. Прямо как тогда из зарослей вылетают длинноногие белые птицы. Я опускаю нос к земле и устремляюсь в лес. Я слышу, что люди последовали за мной. Хорошо, пусть они это увидят. Они должны знать. Я обязан им показать. Хоть заросли и стали гуще, я без труда нахожу старую хижину.       Внутри лежат кости. Вот всё, что осталось от моего Хозяина. При виде этого зрелища боль, угасшая за долгое время, вновь вспыхивает с новой силой. Не думал, что окажусь здесь ещё раз. Перед глазами вновь встаёт умирающий Хозяин. Я словно бы здесь и одновременно в той ночи. Рука, опустившаяся мне на спину, напоминает, что я не один. Люди понимают, что тот, кто умер в этой хижине, был мне очень дорог, но как объяснить им, что тут произошло, и кто во всём виновен? Ответ находится сам собой: Дик достаёт из металлической коробки листок бумаги. Вот для кого Хозяин оставил ту записку! Он надеялся, что кто-нибудь придёт и найдёт. И вот пришли и нашли. Теперь они знают всё. Только моего Хозяина это уже не вернёт. Я опускаю голову. Мне вновь хочется плакать… Но тут до меня доносится ещё один запах.       ОН! Этот гад тоже сюда пришёл! Я выскакиваю из хижины. Негоро под деревом выкапывает кусочки металла, что он украл у моего Хозяина. Он убил его, причинил столько зла Дику и остальным, больше я не позволю ему никому навредить! Пора остановить этого человека и заставить его ответить за всё! Сейчас или никогда! Здесь всё началось, здесь всё и закончится. С этой мыслью я прыгаю, намереваясь вцепиться этому гаду в горло…