2010 год.
Лука бросил взгляд на часы. В том, что в шесть тридцать вечера пятницы Центр помощи с домашним заданием по химии был не самым популярным местом среди студентов последних курсов, не было ничего удивительного. Но Лука привык держать своё слово, а потому собирался закрыться не раньше семи. Он сидел над своими книгами, разложив их по столу, и был настроен закончить одно дело. Без малого десять минут спустя из коридора послышалось чьё-то учащённое дыхание. Лука уткнулся взглядом в учебное пособие, и в этот же момент осознал, что теперь сопение раздавалось прямо в дверях Центра помощи. В дверном проёме показался высокий парень с растёкшимся по щекам румянцем, одетый в футбольную экипировку. - Я уже опоздал на разбор домашней работы? - парень тяжело дышал, крепко вцепившись в лямки рюкзака за спиной. Лука даже проникся сочувствием. Он закрыл своё пособие и отложил его в сторону. - Нет, мы работаем до семи. Парень расплылся в улыбке и быстро присел на свободное место, тут же расстёгивая молнию рюкзака и вытягивая наружу книги, кишащие бесчисленным количеством торчащих из них закладок. Большинство студентов, с которыми Лука работал в Центре, в лучшем случае появлялись на двух лекциях в каждом семестре и приходили в Центр только затем, чтобы довести до ума свои итоговые работы. Лука был чуть больше, чем просто доволен, когда ему выпадал шанс поработать со студентом, который заботился о своём образовании. Сейчас же Лука чувствовал что-то близкое к восхищению, когда он выяснил, что пришедший студент решил сделать свою работу заранее. На середине разбора домашнего задания Лука бросил взгляд на часы, отмечая, что уже было десять минут восьмого. Он мог бы попросить студента прийти в другой день, но Лука всё равно никуда не торопился, к тому же, они как раз поймали кураж. И это абсолютно не имело никакого отношения к тому, какими взглядом на него смотрел студент, когда Лука сделал несколько поправок и внёс свои комментарии к уже почти законченному решению, или к тому, какой лучезарной улыбкой одарил его парень, когда наконец понял ответ на замудрённый вопрос. Совершенно никакого. 2013 год. Лука пересекал коридор бодрой, пружинящей походкой. Его утренний семинар отменился, и даже несмотря на то, что почти всю прошлую ночь он провёл за подготовкой своей лабораторной работы, у него был полноценный восьмичасовой сон. Не было абсолютно никаких гарантий, что результаты его работы будут настолько же хороши, как того ожидалось, но даже это не могло испортить хорвату настроения. В этот день в лабораторной народу было больше, чем обычно, но Лука не имел ничего против. До тех пор, пока он не увидел пучок волос цвета шатен по левую руку от себя. Это было второй вещью, которую подметил хорват, когда принялся заново изучать знакомые черты. Потому что первой - конечно же, - был взгляд. У Гарета были всё те же насыщенно-голубые глаза, такие, какими их запомнил Лука, когда Бэйл ещё был студентом последнего курса. Чего нельзя было сказать про его причёску. Модрич абсолютно не понимал современной моды, но этот нелепый кулёк волос каким-то образом был Гарету к лицу. Вдобавок к этому, теперь он носил ту одежду, что до этого момента Лука обычно видел только в витринах магазинов. Но этот обновивший имидж Гарет явно пользовался популярностью у женского пола и был предметом обсуждений среди девушек, которые и сегодня, как обычно, собрались у окна, стреляя в его сторону глазками и хихикая. Бэйл поднял голову и слегка помахал рукой, приветствуя, прежде, чем вернуться к своей работе, и, задержавшись всего на секунду после того, как Гарет целиком обернулся к своему рабочему месту, хорват последовал его примеру. Лука принялся за свою собственную работу, взявшись за подготовку материала, но само по себе присутствие Гарета слегка поумерило пыл и вернуло его с небес на землю. Три часа спустя, Лука, удовлетворённый результатами проделанной работы, уже был готов покинуть лабораторию, когда он заметил приближающегося к нему Гарета. - Лука. - И это абсолютно точно не звучало как вопрос; больше было похоже на утверждение. Модрич поднял взгляд. Гарет всегда был таким высоким? Или, может, Лука просто растёт вниз. - Не хочешь как-нибудь сходить выпить кофе? Лука скосил глаза вбок, подмечая, как пристально смотрели на них девушки у окна, а затем снова встретился взглядом с Гаретом, который так и не отвел своих глаз от лица хорвата. - Э-хм, хорошо. - В этом же не было ничего плохого, так? Они обменялись телефонными номерами, и Модрич покинул лабораторию, заверив самого себя, что это будет не больше, чем встреча двух старых друзей.2010 год.
Два последних часа Лука безвылазно просидел в библиотеке. Лектор его кафедры заболел и попросил Луку провести несколько лекционных занятий в течение двух следующих недель. У Модрича не было проблем с тем, чтобы выступить на публике, но углублённое преподавание кинезиологии совершенно не подходило под этот критерий. Он набросал примерный учебный план своих лекций, но никак не мог разобраться с тем, на что акцентировать внимание. Хорват вытянул руки поперёк стола и опустил на них голову. Свет настольной лампы теплом опускался на волосы Луки, медленно усыпляя его. Стоящий по соседству стул прошарпал ножками по деревянному полу, вынуждая Луку поднять взгляд и увидеть студента из Центра по домашней работе, того самого, с сильной линией челюсти и вечно покрасневшими щеками. Парень улыбнулся ему широченной улыбкой, и Лука вежливо вернул улыбку в ответ. Обмен приветственными улыбками оставил хорвата в состоянии лёгкого смущения. Не может же этот парень так радоваться только потому, что увидел его, Луку. Час спустя на руках Луки был готовый план урока, в котором он был уверен от начала и до конца. Плану требовалось всего пара незначительных корректировок, но он точно был на финишной прямой. Оставшись довольным объёмом работы, с которой ему удалось распрощаться, Лука взял короткую паузу, задумавшись, как так выходило, что он постоянно задевал рукой Мистера Голубые Глаза, сидящего рядом с ним. Каждый раз, когда это происходило, Модрич быстро отдёргивал руку и тихо шептал извинение. Безо всякого недовольства студент отвечал на это улыбкой, из-за чего у Луки вспыхивали уши. В какой-то момент Лука не выдержал и отлучился в ванную комнату, а после, возвращаясь в одну из секций библиотеки, остановился через один ряд книжных стеллажей, осматривая парня со спины. Тот чесал макушку кончиком ручки, которая выглядела смехотворно маленькой для его больших ладоней. От взгляда Луки не утаилось то, что задняя часть шеи всё-ещё-незнакомца была покрыта лёгким румянцем, и он попытался рассмотреть границу, до которой распространилась краснота. Хорват занял своё место и тихо вернулся к работе, пытаясь избежать прямого зрительного контакта со студентом, сидящим с ним рядом. Лука не хотел, чтобы парень думал, что он ведёт себя подозрительно и пялится, хотя самому себе Модрич признавался, что он - может быть, - был немного заинтересован. Наконец, парень собрал все свои вещи в рюкзак, чтобы, по всей видимости, отправиться на следующую пару. Прежде, чем он ушёл, Лука быстро помахал ему на прощание, получая в ответ такой же жест. Этим же вечером Лука снова сел за книги, чтобы ещё раз пробежаться глазами по выполненной работе. Он открыл тетрадь для заметок, и из неё выскользнул подозрительный сложенный вдвое листок бумаги. Модрич наклонился, поднимая его с пола, и развернул. На листке был незнакомый номер телефона и приписка "Гарет". Лука принялся пошагово вспоминать день с самого начала, пытаясь сообразить, кем мог быть Гарет; его сердце зашлось в учащённом биении от одной мысли, что это имя - он знал, - могло принадлежать только одному человеку. Сегодня он занимался только в библиотеке, а после, прежде, чем уйти по другим делам, Модрич выложил все книги и учебные пособия дома. Вот же пронырливый засранец. Должно быть, он подсунул эту бумажку в его тетрадь, пока хорват отлучался в ванную комнату. "Гарет", - тихо шепнул Лука. Ему нравился звук произнесённого им имени. Модрич улёгся на постели, перевернувшись на бок, держа в одной руке листок с номером, а в другой телефон, печатая сообщение. Лука: Привет, это Лука Лука: Из центра помощи по химии Гарет: Здравствуй, Лука :) 2013 год. Кофейня была излюбленным местом встреч среди студентов. Лука ждал снаружи, стоя на холоде, с дружелюбной компанией в лице выдрессированного золотого ретривера, поводок которого был привязан к основанию перил. Модрич заметил Гарета, когда тот пересекал улицу. Гарет выглядел.. дорого. Его ботинки выглядели дорого, его короткий тёмно-синий пиджак-полупальто выглядел дорого, и даже его шарф - и тот тоже выглядел дорого. Лука почувствовал себя обнажённым в своей видавшей виды куртке, купленной пять лет назад, вязанной шапке, которую он получил в качестве подарка от студенческого профсоюза, и паре перчаток с двумя дырками, которые он так и не удосужился зашить. И даже если Гарет заметил, он не сказал ни слова. Хорват потрепал пса по холке напоследок и следом за Бэйлом шагнул в кофейню. Стоя в очереди, он пытался решить, стоит ли ему первым нарушить молчание, но, казалось, Гарету вполне хватало просто смотреть на Луку, чуть рястягивая губы в лёгком подобие улыбки. Расплатившись за напитки, они вышли на улицу. Гарет закинул руку Луке на плечо, слегка направляя его, и зашагал по дороге. Хорват кинул на Бэйла взгляд, но тот смотрел вперёд себя с невозмутимым спокойствием. Лука не был уверен, как реагировать на этого нового, обросшего не характерными ему ранее чертами Гарета, который больше не показывал своих эмоций так откровенно. Но никогда раньше Бэйл не давал повода, чтобы усомниться в доверии к нему, поэтому Лука пошёл следом, не задавая вопросов. Они дошли до тихого парка, куда хорват заглядывал время от времени. Он обычно срезал через этот парк, когда шёл на пары, но теперь он был здесь с Гаретом, а значит, теперь у него был шанс просто полюбоваться красотой природы вокруг. Несколько молодых людей, сидящих у фонтана, узнали в Гарете знакомого и подозвали его подойти к ним. Бэйл кинул полный сомнений взгляд на Луку, когда один из подошедших потянул его за рукав ко всем остальным, но позволил утянуть себя в короткую беседу, пока Модрич стоял на пару шагов позади, решив не влезать в чужие разговоры. Гарет быстро распрощался со знакомыми и отошёл обратно к Луке, чтобы продолжить их совместную прогулку. - Я прошу прощения. Это были мои одногруппники. - Всё в порядке. Я заметил, что ты довольно популярен. Я даже не удивлён, что у тебя уже появился фан-клуб, - попытался отшутиться Модрич. - Но я должен был остаться рядом с тобой, а не бросать тебя одного. Лука не нашёлся, что на это ответить, и, пока они неспешно шли по тропинке, всю дорогу смотрел себе под ноги. Они присели на лавочку, заприметив свободное место под растущим в уединении деревом. - Это какое-то фантастическое стечение обстоятельств, что мы оба оказались в одном и том же городе, да ещё так далеко от Лондона, - с улыбкой заметил Модрич. - Я волновался, что ты меня не узнаешь. - С чего бы я не должен был узнать тебя? - удивился Лука. - У меня были сомнения, что я.. не оставил о себе хорошего впечатления, - сознался Бэйл, на короткое мгновение скосив на хорвата глаза, чтобы затем уткнуться взглядом в стаканчик кофе в своих ладонях. - Тогда ты волновался совершенно напрасно, - спокойно ответил Модрич. Но Гарет не выглядел убеждённым, поэтому Лука слегка пихнул его в плечо в подтверждение своих слов. Хмурость никогда не шла Бэйлу так же хорошо, как радость, находившая отклик в каждой черте его лица, поэтому хорват сделал всё возможное, чтобы подбодрить его, указывая на играючи носящихся в округе собак и на разного возраста молодёжь, одетую в абсолютно невообразимую одежду, пока Гарет не расплылся в улыбке, по которой так сильно скучал Лука.2010 год.
Гарет: ты будешь в Центре на этой неделе? Лука: да, как и обычно, вечером в пятницу Гарет: я загляну после тренировки. Увидимся :) У Луки не было ни единой мысли, зачем Гарету понадобилось ходить в клуб помощи с домашней работой так часто. Гарет был не просто хорошим студентом, который внимательно слушал лекции, иногда он умудрялся выполнить все свои задания на несколько дней раньше. Даже у Луки не было столько усидчивости. Почти каждый раз их занятия заканчивались уже после семи часов, но Модрич абсолютно не возражал, чтобы провести с Гаретом больше времени. Всё ради образования, разумеется. - ...И вот каким образом мы приходим к ответу "С" вместо ответа "D", - подвёл итог Лука, пока Гарет кивал головой по мере разъяснения. - У тебя очень хорошо получается объяснять эти замудрённые вопросы так, чтобы я их понял, - сказал Бэйл. - Я был на твоём месте ещё не так давно. Другим преподавателям бывает сложно добиться взаимопонимания со студентами, потому что они десятилетиями не сидели за партой. Гарет дописал последние заметки на полях страницы своей тетради. - Я был на той лекции по кинезиологии, которую ты проводил три недели назад. - Да? У тебя тоже есть этот предмет? Я думал, что для это сначала нужны двухгодичные занятия по курсу биологии. - Ну, я... На самом деле, несколько недель назад, в библиотеке, я увидел, что ты работал над учебным планом для занятия, так что я решил сходить и послушать. Хотел узнать, будет ли мне это интересно. - Так, и что ты думаешь? - испытующе глянул на него Лука. - Да, было довольно познавательно. К тому же, как я и сказал, ты очень понятно объясняешь. - Рад слышать. Если тебе нужен будет совет по выбору предметов на следующий год, ты всегда можешь спросить у меня, - предложил Модрич. По прошествии пары недель Луке удалось узнать Бэйла поближе, и теперь хорват начал думать о себе, как о некой фигуре наставника. Если было какое-то дело, с которым он мог помочь, он обязательно сделает это. Особенно, если это касается Гарета. - Лука! Хорват отстегнул свой велосипед от крепления велопарковки и обернулся, чтобы увидеть несущегося к нему трусцой Бэйла. - Привет, Гарет, - поздоровался Лука. Пару секунд они просто стояли рядом, приветствуя друг друга лучезарными улыбками. - Ты собираешься вернуться домой? - задал вопрос Бэйл. - Да, я предпочитаю не кататься на велосипеде в ночное время, - ответил хорват. - Можно мне поехать с тобой? - застенчиво спросил разрешения Гарет. И вот как Лука оказался катящимся на велосипеде по пешеходной дорожке, пока огромные ладони Гарета обхватывали его туловище со спины. - Твоим ногам точно удобно? - поинтересовался хорват. Лука никогда не был высоким, и его велосипед ему более, чем соответствовал. Ноги Гарета, сидящего на раме позади сидения Модрича, под неудобным углом торчали коленками вперёд. - У меня всё отлично. Не беспокойся, - Лука отнёсся к заверению со всей подозрительностью, но, кажется, Гарету и правда было весело. - Рядом с моим домом есть станция метро. Я могу подбросить тебя до неё, - сообщил Лука. Бэйл промычал в знак согласия. Хорват мог поклясться, что они проехали мимо общежития Гарета пару улиц назад, но Гарет не сказал ни слова, поэтому Модрич продолжил крутить педали. Лука вёл велосипед немного сумасбродно, поймав азарт, по дороге собрав всевозможные кочки и небольшие выбоины. После внутреннего диалога он пришёл к мысли, что это из-за его желания добраться до дома как можно скорее. Но в то же время, он не мог отрицать того, что ему не не понравилось, как руки Гарета сжимались крепче на его бёдрах, когда велосипед подпрыгивал на очередной неровности. - Какие у тебя планы после окончания университета? - задал вопрос Лука, пока они оба паковали свои учебные принадлежности после очередного продуктивного вечера в Центре помощи. - Я рассматривал возможность, чтобы выучиться на физиотерапевта. Но мой тьютор советует сначала пройти аспирантуру. - Модрич сам только-только определился, чем он планирует заниматься в дальнейшем, так что он прекрасно понимал метания Гарета. - Ты умный и трудолюбивый. Я думаю, ты со всем справишься просто отлично, вне зависимости от того, что выберешь, - заметил хорват. Гарет спрятал лицо, наклонив голову, безуспешно пытаясь скрыть расползающуюся по щекам красноту. - А что насчёт тебя, Лука? Какие у тебя планы? - Я получил пару предложений от нескольких университетов по PhD-программам*. Гарет выглядел слегка удивлённым новостью. - Ты уже решил, что выберешь? - Ещё нет. Некоторые программы предполагают переезд в другую страну, так что мне нужно всё хорошенько обдумать. Бэйл вцепился пальцами в ткань своего рюкзака. - Ну, тогда я надеюсь, что ты останешься здесь. Лука лишь улыбнулся: - Я тоже на это надеюсь. В один из вечеров Лука просидел в Центре помощи до двенадцати минут восьмого, чувствуя лёгкое разочарование от того, что Гарет так и не пришёл. Скоро уже должны будут прийти коменданты, чтобы вымыть полы, так что у Луки не оставалось иного выбора, как уйти. Пока он шёл на выход по коридору к боковой двери здания, Лука увидел через окно, как издалека по газону прилежащей территории несётся белое пятно. Модрич тут же напрягся, но затем решил, что он волнуется безосновательно. В конце концов, солнце ещё только начинало садиться, и мало какому грабителю придёт в голову напасть в такое время. Лука оказался снаружи, за его спиной шумно захлопнулась дверь, и он, не теряя времени, сразу же направился к велопарковке, которая располагалась на углу здания. Белое пятно в отдалении стремительно двигалось в сторону Луки, и вот теперь хорват начал ощутимо нервничать. Он быстро отстегнул свой велосипед и сжал в руках замок, решив по необходимости использовать его как оружие. Замок был маленьким, но тяжёлым, и, несмотря на невозможность нанести большой урон, Лука чувствовал силы, чтобы защитить себя. Когда фигура приблизилась на достаточное расстояние, Лука наконец рассмотрел, что это был Гарет, одетый в свою футбольную форму, с рюкзаком за спиной, как и обычно. Модрич выждал небольшую паузу, пока Бэйл пытался отдышаться после пробежки, в последний момент заметив в руках у того небольшой пластиковый контейнер. - Гарет? Ты в порядке? - спросил Лука. - Да, извини, я думал, что ещё успеваю Центр помощи, но, очевидно, уже нет. - Ну, я почти уверен, что задание на эту неделю не такое уж и сложное, так что ты сможешь справиться с ним без проблем. - Конечно, но делать его с тобой вместе намного веселее. Хорват смутился и опустил голову. - Если будут какие-то сложности и тебе в последний момент тебе потребуется помощь - в другие дни недели Центр по домашней работе тоже открыт, так что ты можешь прийти в любой момент. - Ты просто потрясающий преподаватель, Лука. - Давай просто скажем, что я в восторге от того, что мне платят шесть фунтов в час. В ответ на это Гарет разразился смехом. - Сегодня твоя тренировка закончилась позже? - спросил Модрич, выкатывая велосипед из парковочной ячейки. - Нет, как обычно, я просто хотел быстро добежать до ближайшего магазинчика и купить что-нибудь перекусить, но я переоценил свои возможности. Я принёс кое-что и для тебя. - Правда? - полюбопытствовал Лука. Бэйл снял крышку с пластикового контейнера, показывая его содержимое в виде десяти мюслевых батончиков с разными вкусами. - Я не знал, какой вкус тебе нравится, поэтому взял все. Те, которые тебе не нравятся, могу съесть я. Лука одновременно испытал благоговение и трепетное восхищение. - Разве это то, чем должны питаться атлеты? - рассмеялся хорват и потянул из упаковки один из батончиков. Гарет смущённо улыбнулся в ответ. - На самом деле, у меня не всегда хватает времени, чтобы поесть нормально, а ещё я не придерживаюсь плана пятиразового питания. - Тогда нам лучше найти место, где можно поесть нормально, если ты собираешься быть крутым футболистом днём и решать задачки по химии ночью, - сказал хорват, выкатывая велосипед на тротуар. Он остановился вполоборота и кивком головы подал Гарету знак идти за ним. Они прошли несколько кварталов, уходя всё дальше и дальше от кампуса. В небольшом круглосуточном ресторане быстрого питания они провели весь вечер за разговорами, обсуждая всевозможные темы от учебных предметов и чересчур требовательных преподавателей до любимых телевизионных шоу и футбола (и Лука испытал особое удовольствие, узнав, что у них с Гаретом совпадают предпочтения любимых команд). 2013 год. Гарет отправлял сообщения с приглашением на кофе ещё пару раз, и Лука просто не мог сказать нет. Хорват всё ещё пытался сообразить, почему он оказался настолько прочно прикован к этому повзрослевшему Гарету, но каждый раз с нетерпением ждал с ним встречи. В конце концов, Лука даже набрался смелости, чтобы самостоятельно инициировать их встречу, и был до невозможности рад, когда Гарет согласился. Каждый раз они шли в один и тот же парк и занимали одну и ту же скамейку, иногда просто сидя в тишине и наблюдая за проходящими мимо людьми. Время от времени они обсуждали футбол, периодически затрагивая тему своего образования. Они не преследовали никакой конкретной цели, помимо той, чтобы просто проводить время в компании друг друга. На шестой раз, когда они договорились увидеться, Лука стоял на улице рядом с кофейней, когда он заметил мужчину и женщину на остановке по другую сторону дороги. Он не расслышал, о чём они говорили, и когда к остановке подъехал автобус, пара разделила поцелуй, а затем женщина зашла в автобус. Лука не был ханжой, ему не было никакого дела, если парочки показывали свои чувства на публике. Бог весть сколько времени прошло с последнего раза, когда Лука думал о поцелуях и о Гарете в одном контексте, но теперь каким-то непостижимым образом эти мысли снова оказались в непосредственной близости друг с другом, и хорват немедля ощутил, как у него в животе крутанулось сальто. Гарет объявился в то же время, что и всегда, и Луку с головой затопило чувство неловкости в тот момент, когда он заходил в кофейню, и в этот раз он знал, почему. Бэйл обратил внимание на неуверенные, медленные шаги Луки, и, обернувшись, с осторожно поинтересовался: - Ты хорошо себя чувствуешь? - Модрич почувствовал, как Гарет поддержал его под руку, и это почти что заставило его заплакать. Лука уже чувствовал, как предательски щипало в уголках глаз. - Я.. я этого не заслуживаю, - тихо пробормотал Лука. Обеспокоенность Гарета сменилась непониманием, и он всё так же придерживал хорвата под локоть. - Объясни мне, Лука. Тебе плохо? Хочешь пойти домой? Модрич подался назад, выбираясь из заботливых рук Гарета, и пока собравшаяся в глазах влага ещё позволяла видеть, бросился прочь из кофейни. Лука бежал без остановки около десяти минут пока ему удалось отыскать тихую улочку. Он сел на пустой деревянный поддон и позволил себе жалко шмыгнуть носом. Лука чувствовал себя как маленький ребёнок, утирая глаза рукавами куртки. Когда он смог задышать в более спокойном ритме, хорват осознал, что не имеет ни малейшего представления, где он находится. Всё, что он знал - Гарета больше не было рядом. С одной стороны, ему было спокойнее, что Бэйл не видел проявления его слабости, а с другой, ему было важно знать, что Гарету не всё равно.2010 год.
Гарет: на этой неделе будет матч по регби. не хочешь сходить? Лука: я абсолютно не разбираюсь в регби! Гарет: не страшно, я объясню :) Стоя рядом с Гаретом, который всеми возможными способами пытался поддержать свою любимую команду, Лука чувствовал, как холод начал пробираться под кожу, окутывая с макушки до кончиков пальцев ног. В процессе матча он смог понять суть, но так и не уловил некоторых правил, по которым функционировала игра. Но ни холод, ни отсутствие полной вовлечённости в игру не помешали ему насладиться видом вырывающихся наружу эмоций Гарета, каждый раз, когда судья давал свисток. Лука полагал, что помимо него Бэйл пригласит на игру и других своих друзей. Но оказалось, что они были только вдвоём, и хорват совершенно не имел ничего против. Ему нравилось проводить время с Гаретом. Во время празднования, после того, как матч окончился победой команды, которую Гарет активно поддерживал с трибуны, он сжал Луку в объятиях и от радости поднял того в воздух, так, что Модрич перестал касаться ногами земли. Позже вечером Лука и Гарет оказались в шумном, заполненном людьми баре, заглянув туда на ужин. Несмотря на музыку и гул разговоров, Гарет сосредоточил всё своё внимание на Луки, обратившись в слух к его историям и заходясь смехом от шуток. Лука едва ли не испытывал чувство гордости каждый раз, когда Гарет тянулся к нему через весь стол, чтобы вставить своё колкое замечание в ответ на очередную остроумность Модрича. Бэйл вызвался проводить его до дома, по дороге увлёкшись объяснением различных игровых моментов, которые были в матче, и которые Луке так и не удалось уловить. Когда они дошли до жилой постройки, Модрич хотел поблагодарить Гарета за чудесно проведённое время вместе, когда заметил, что тому не терпиться сказать что-то самостоятельно. Гарет чуть наклонился, и Лука подался ближе, но вместо того, чтобы услышать шёпот Бэйла около уха, почувствовал губы Гарета на своих. Тот подался назад, чтобы поймать взгляд хорвата, но Лука положил ладони Гарету под нижнюю линию челюсти и снова притянул ближе. Целовался Гарет так же, каким был по характеру. Напористо, но мягко, и в какой-то момент Лука почувствовал слабость в коленях. Модрич не знал, сколько они простояли под светом уличного фонаря, вот так, с ладонями Луки на лице Гарета, и объятиями Гарета на талии Луки. Они отпрыгнули друг от друга, как только услышали стук каблуков ботинок проходящего мимо человека, который неловко смотрел на них. Лука уткнулся взглядом себе под ноги, а Гарет проводил незнакомца взглядом, пока тот удалялся всё дальше, а звук его шагов становился всё менее слышимым. Модрич дёрнулся в сторону своего дома, но Гарет легко придержал его за плечо и, прежде, чем отпустить, на короткое мгновение прижался губами к виску Луки. Лука прошёл в свою комнату при всём уличном гардеробе, не удосужившись снять ни куртку, ни шарф, ни даже свою вязаную шапку, и тут же упал на кровать лицом вниз. Он пытался хоть как-то собрать мысли в кучу после всего того, что случилось пару минут назад. Он никогда раньше не думал о том, чтобы поцеловать Гарета, и теперь, когда это произошло, не мог разобраться, что он в самом деле чувствовал. У Луки и в мыслях не было, что ему могут нравиться представители своего пола. Во времена старшей школы у него была девушка, но он не мог вспомнить, чтобы поцелуи с ней хоть чуточку были похожи на поцелуй Гарета. Гарет никогда не говорил, что ему нравятся парни. Откуда ему было знать, что Лука захочет поцеловать его в ответ? А что, если он захочет поцеловать Луку снова? В голове Луки плескалось так много вопросов. Гарет: не хочешь посмотреть кино в следующий четверг вечером? Я как раз закончу с зачётами Лука: в это время я буду занят Гарет: тогда в другой раз :) дай мне знать, когда будешь свободен Когда у Луки появилось свободное время, он так и не поставил Гарета в известность. Все следующие четыре недели Модрич провёл занимаясь в библиотеке, в которой ни разу не был за все годы пребывания в университете, и, ко всему прочему, поменял часы своей работы в Центре помощи с домашней работой по химии. Он не мог признаться даже самому себе, почему избегал Гарета. Луке было стыдно, потому что Гарет, по крайней мере, заслуживал, чтобы на его сообщения ответили. Но это значило, что в следующий раз, когда он встретится с Гаретом, ему придётся лицом к лицу столкнуться с фактом, что Бэйл поцеловал его. А что будет потом? Должны ли они будут держаться за руки на публике? Или ужинать при свечах в романтической обстановке? За все двадцать пять прожитых лет Лука никогда раньше не ставил под вопрос свою ориентацию, но ему приходилось признать, что сейчас, когда момент настал, он трусливо зарывал голову в песок. На горизонте маячили экзамены, вопрос карьеры волновал его больше, чем что-либо другое, и Лука с чистой совестью использовал это как оправдание, чтобы задвинуть проблему своей сексуальности в своём сознании как можно дальше. Время от времени Лука натыкался на маленький листок бумаги с именем Гарета и номером телефона. Каждый раз он заносил бумажку над мусорной корзиной, но, тяжело вздыхая, возвращал её обратно на стол. К моменту, как семестр подошёл к концу, Лука принял предложение по выпускной программе в Испании, отправившись в Мадрид. 2013 год. - Ну не упрямься, Лука! Ты безвылазно проторчал в своей квартире неделю! Тебе стоит прийти, хотя бы ненадолго. Это мой День рождения, так что ты должен сделать так, как я скажу! - Знаешь, может быть, что моё плохое настроение передаётся воздушно-капельным. Лёжа на кровати, Лука перекатился на бок. Марсело, его взбалмошный одногруппник, заметил, что в последнее время Модрич выглядел слишком пришибленно, и теперь всеми силами пытался вытащить того из дома проветриться. - Ты распрощаешься со своим плохим настроением сразу, как придёшь! Тебе не обязательно отрываться на полную катушку, можешь сидеть и расслабляться. Я просто хочу, чтобы ты присоединился к нам, приятель. В последние несколько недель Лука совершенно не виделся с Марсело из-за крайне большой загруженности с учёбой. Успокоив себя этим аргументом, хорват решил, что он может ненадолго заглянуть на вечеринку, чтобы затем сразу отправиться домой. Марсело был одним из самых дружелюбных и лёгких на подъём студентов на факультете, и то, что на его вечеринке было не протолкнуться, не стало сюрпризом. Лука раздобыл бутылку пива и принялся бесцельно шататься из комнаты в комнату в поисках знакомых лиц. В конце концов, хорват остановил свой выбор на Тони, найдя того в кухне. Тони работал вместе с ним в лаборатории, и Лука без проблем находил с ним общий язык. Кросс сразу сообразил, что Лука был не в настроении для задушевных разговоров, они оба избегали периодически разгорающихся на территории кампуса сплетен, поэтому по большей части они просто пили в комфортной друг для друга тишине, расположившись за кухонной барной стойкой. Когда Лука приложился губами к горлышку четвёртой бутылки пива, на кухне появился Марсело с присущими ему дружелюбием и озабоченностью. - Друзья мои! Почему бы вам не присоединиться и не потанцевать со всеми остальными? - Виейра повис на плечах Луки и Тони, приобнимая их за шею. - Я танцую где-то глубоко в душе, Марсело, - ответил Тони. Лука изогнул губы в улыбке. Марсело обернулся к Кроссу: - А ты знаешь, что наш друг Лука грустит? - Так, ладно, мне кажется, тебе нужно выпить воды, Марсело, - встрял Лука. Он попытался выскользнуть из объятий Виейры, но выбраться из его хватки было не так то просто. - Я не знаю, почему ты грустишь, но если хочешь, ты можешь обсудить это с нами, Лукита. Модрич почувствовал себя одновременно неловко и неуютно под двумя внимательно впивающимися в него взорами Тони и Марсело, но, наконец, нашёл в себе силы улыбнуться: - Да, конечно, я знаю, Марсело. А теперь сядь на диван, пока я налью тебе воды. Марсело послушно сел на диван, как ему и было сказано, и опустошил два полных стакана воды под внимательным взглядом Луки прежде, чем вернуться в самый разгар вечеринки. - Знаешь, а Марсело-то прав. Это не лучшее решение - держать все проблемы в себе. Может быть, я не смогу решить твои проблемы, но иногда, если ты обсуждаешь их с кем-нибудь, становится легче, - заметил Тони. Лука принялся за пятую бутылку пива, едва ли в состоянии вспомнить, когда он в последний раз выпил столько же, сколько за сегодняшний вечер. Он пришёл на вечеринку, ничего не съев заранее, и, должно быть, это тоже было одной из причин, почему алкоголь развязал ему язык. Хорват прислонил стекло бутылку к своему лбу. - Долгое время назад, в моей жизни было нечто хорошее. И то, что это нечто было не просто хорошим, а замечательным, я понял слишком поздно. Я отказался от этого нечто хорошего только потому, что должен был принять кое-что прежде, чем эта хорошая вещь стала бы моей, но у меня никак не получалось. А потом - сейчас, - это нечто хорошее вернулось ко мне, но я не уверен, будет ли оно настолько же замечательным. Я имею в виду, что это что-то всё ещё очень и очень хорошо, но, кажется, я упустил свой шанс, и если я попытаюсь заполучить это назад, оно просто.. не будет таким же, как раньше. Лука замолчал, и пока Тони допивал свою бутылку пива, ни один из них не проронил ни слова. - Знаешь, Лука, разумеется есть процент вероятности, что оно не будет таким же, как раньше, но вместе с тем есть шанс, что оно будет настолько же замечательным, каким ты его запомнил, верно? И если оно стоит того, чтобы попытаться, почему бы тебе не предпринять попытку? Я имею в виду, предпринять попытку принять то, что отделяет тебя от этой хорошей вещи. Никогда не будешь знать наверняка, пока не попытаешься. Чёрт бы побрал этого Тони. Лука намеренно говорил загадками, не давая никакой конкретики и путая больше, чем в самом деле объясняя проблему, но Тони было не так то просто сбить с сути. - Я собираюсь вернуться домой, хорошего вечера, Лука, - Кросс пятернёй взъерошил волосы хорвата, выкинул оставшиеся после себя пустые бутылки из-под пива и покинул кухню. Лука окинул взглядом свою бутылку. Кажется, теперь была его очередь допивать пиво и собираться домой. Лука подошёл к выходу на балконную террасу и приоткрыл дверь. К его удивлению, на балконе он обнаружил Гарета, который стоял чуть поодаль, в углу. Всего на мгновение в голове Модрича мелькнула мысль быстро вернуться обратно вглубь квартиры, чтобы затем уйти совсем, притворившись, что это не он снова ничего не скажет Бэйлу. Но решив прислушаться к здравомыслию Тони и его словам, Лука набрался храбрости и вышел на террасу. Лука присел на причудливое плетёное кресло, Гарет не сдвинулся с места, и какое-то время они просто пили пиво в тишине, украдкой кидая друг на друга взгляды. Гарет решился нарушить тишину первым. - Не хочешь рассказать, что это было на прошлой неделе? Лука отставил пиво и спрятал лицо в ладонях. - Ни малейшего желания. - Если это из-за того, что произошло три года назад... Модрич низко опустил голову и накрыл её руками, сцепив пальцы за шеей. Гарет вздохнул и снова приложился к горлышку бутылки пива. - Не буду лгать. Я был очень подавлен, когда ты начал игнорировать меня. Может, я даже начал злиться. Я так сильно хотел забыть тебя. И мне казалось, что у меня получилось. Но когда я услышал от Серхио про невысокого студента-блондина по имени Лука, который обучается по какой-то крутой программе, который любит кататься на велосипеде сломя голову, хорош в объяснении химии и с ювелирной аккуратностью пишет от руки, я подумал, словно сама вселенная хочет, чтобы я попытался снова. Если ты хочешь, я забуду о том, что было, и мы начнем с самого начала. Одно твоё слово, и я пойду за тобой куда угодно. Но если ты не хочешь быть со мной, я отступлюсь и... - Нет. Внезапно прервав чужие откровения, Лука удивил сам себя. Гарет перевёл на него взгляд, замерев в ожидании. Вербально махнув рукой, Лука послал всё к чёрту и, решив, что он всё равно был пьян, сделал глубокий вдох. - Ты прав, у меня были проблемы с принятием того, что мне может нравиться кто-то моего пола, кто-то.. вроде тебя. И даже сейчас, я всё ещё не понимаю всего до конца. Ты поцеловал меня, и я испугался того, кто я есть и что скажут люди, но я упустил из виду самое главное: что мне это нравилось, и что мне нравился ты. К тому моменту, как я понял это, я уже неделями вёл себя странно и перестал отвечать на твои сообщения, поэтому я решил, что я упустил мой шанс навсегда. Гарет присел на кофейный столик напротив Луки. - Я думал, что если я снова увижу тебя, ты будешь ужасно зол на меня, и тогда бы это стало концом всего. А потом, несколько недель назад, ты появляешься из ниоткуда и приглашаешь меня на кофе, и я больше не знаю, что мне делать. Прости меня, что я не смог решить свои собственные проблемы и повесил их на тебя, прости меня за то, что я игнорировал тебя, прости меня за то, что уехал, ничего тебе не сказав. Но теперь ты здесь, и всё, что я хочу тебе сказать - как сильно я сожалею о том, что сделал, и как сильно я скучал по тебе. Я знаю, что у меня всё ещё есть нерешённые проблемы, с которыми мне только предстоит разобраться. Но если, если.. если я нужен тебе... Я знаю, что я не заслуживаю этого, но, пожалуйста, позволь мне быть с тобой. Лука даже не заметил, что его щёки были мокрыми, пока Гарет не вытер с них влагу, мягко проведя большим пальцем под глазами. Гарет притянул Луку ближе к себе, укладывая подбородок того себе на плечо, запуская ладонь Луке в волосы, принимаясь ласково поглаживать по спине. Лука закрыл глаза и вцепился пальцами в пиджак Гарета. Оставшуюся часть ночи Лука запомнил урывками и кусками, явственно ощущая в голове туман. Пьяные слёзы забрали последние остатки самоконтроля. Лука попросил Гарета увести его с вечеринки Марсело и дойти вместе с ним до квартиры. Прежде, чем протянуть Бэйлу ключ, Лука суматошно пытался отыскать его в левом кармане, пока не понял, что ключ был в правом. Зайдя внутрь квартиры, Гарет снял с Луки куртку и принёс стакан воды прежде, чем помог ему забраться на диван, после чего хорват моментально уснул. Лука проснулся от того, что внезапно дёрнулся во сне. Он медленно повернул голову и увидел спящего рядом с ним Гарета, закинувшим руку ему на талию. Луке удалось вспомнить большую часть всего того, что происходило прошлой ночью, испытав горькое разочарование, что ему потребовалось напиться, чтобы откровенно рассказать всё, о чём он так долго молчал. Модрич попытался выпутаться из объятий Гарета, намереваясь отправиться в ванную комнату, но случайно разбудил того своими копошениями, не подозревая, насколько легко было разбудить Бэйла. Что ж, он сам отказал себе в возможности узнать про Гарета больше. В любом случае, Луке нужно было посетить ванную как можно быстрее, так что не обращая больше ни на что внимания, он выскользнул из комнаты. Когда он вернулся обратно, Гарет сидел на диване, сидя в позе по-турецки, и Лука опустился рядом. - Ты помнишь, о чём мы говорили прошлой ночью? - задал вопрос Бэйл. - Большую часть, скорее всего, - подтвердил Лука, и Гарет положил на его руку свою. - В этот раз ты так просто от меня не отделаешься, слышишь? Лука согласно кивнул. - Мне тоже потребовалось время, чтобы смириться с мыслью, что мне нравятся мужчины, так что я знаю, что это не так просто. Но я помогу тебе, хорошо? Позволь мне стать для тебя тем, кому ты сможешь довериться. В ответ на это Лука не проронил ни слова. Гарет положил ему вторую руку на ногу и потянул ближе, перетягивая хорвата к себе на колени. Модрич глубоко вздохнул и устроился у Гарета на груди, крепко прижавшись к тому. - У тебя сегодня есть какие-нибудь дела? - Нет, я собирался доделать кое-что, но это может подождать до завтра. Чем ты хочешь заняться? Чувствуя в своей руке ладонь Гарета, Лука чувствовал себя достаточно храбрым, чтобы решиться снова. - Я хочу поцеловать тебя.