Мое запретное солнышко

Мия устало вползла в номер, защелкнув дверной замок и тяжело выдохнув. В комнате было свежо, скорее всего она не заперла окно, когда торопилась ввязаться в опасное приключение с участием неразговорчивого историка и хладнокровного Анхеля Мора. Девушка закрыла лицо ладонями, облокотившись о дверное полотно. Настенные часы показывали практически четыре утра, а последние двадцать часов в дороге лишили ее остатков сил. Конечно, поспать ей в машине удалось, но лишь рывками и только когда мысли о грядущем будущем отпускали ее. Вместо ответов на мучающие вопросы, поездка во Флоренцию принесла только ещё больше загадок, которые требовали решения. Пальцы девушки пробежали по волосам, все ещё уложенным в изящную прическу. "Что ж, Пьер не обманул, когда обещал, что этот шедевр будет держаться достойно и долго" - улыбнулась Мия слабо улыбнулась, продолжая думать. - "Полноценный сон и волшебная голубая пилюля приведут меня в порядок..." Неожиданный стук в дверь заставил ее вздрогнуть, а сердце запнуться на секунду. Мурашки пробежали по бледной коже, но девушка быстро взяла себя в руки: события после сделали из нее того ещё параноика, шарахающегося даже от собственной тени. Девушка была уверена, что это Данте, который сообщит ей какие-нибудь срочные новости или снова сдернет с места, чтобы успеть застать хозяина музея на месте. От Гуерра Мия ожидала именно что-то в таком духе: движение, постоянное стремление к новому и неизведанному. Возможно, будь она не так привязана к родным местам, не так окутана путаницей с обращении и преданием, то смело отправилась бы в постоянные путешествия, познавая самые потаенные стороны стран, легенды городов, которые возрождались и умирали в памяти простых людей, но не бессмертных. Замок щёлкнул и Мия раскрыла дверь, тут же забывая, как дышать. Холодные длинные пальцы обхватили ее лицо и увлекали девушку в полумрак комнаты, захлопывая дверь одним ловким движением. Мия обезоружено замерла под серьезным взглядом глаз насыщенного медового цвета. Свежее дыхание касалось лица девушки, порождая тысячи мурашек по коже, пока внимательный взгляд, изучающе пробежал по ошарашенному лицу, спускаясь по шее на хрупкие открытые плечи. Конечно, она была цела и невредима, и жизнь продолжала кипеть в ее стройном теле, что подтверждалось учащенными ударами женского сердца. Пару раз моргнув, Мия попыталась собрать осколки мыслей в голове, составляя их в более менее сносное предложение. Она не верила своим глазам, все ещё пребывая в состоянии аффекта. - Дастин...- едва выдавила из себя блондинка, нахмурившись. - Мия, будь так добра, объясни, какого черта ты не берешь трубку? - напряжённым голосом спросил вампир, не выпуская лица девушки из своих ладоней. - Я... кажется, телефон остался в номере, пока... - Я думал, что твоё обескровленное тело уже лежит в каком-нибудь канале, украшая его дно! Вампир жестко отчеканил каждое слово, не выпускал растерянного взгляда блондинки. Глупая! Она даже не подозревает, какие мысли посещали его голову, пока он стремительно мчался в этот отель, надеясь, что она жива, потому что с каждым километром, остающимся позади, вампир мечтал придушить ее собственными руками. Дастин чувствовал, как горячее дыхание Мии сорвалось с дрогнувших губ, обжигая его кожу. У нее все тот же сладкий аромат, что и в день их последней встречи: нежные нотки пиона, переплетающиеся со сладостью лилейный соцветий. Такой же манящий и желанный, который хотелось вдохнуть как можно глубже, разбирая его на десятки оттенков. Все те же невинные глаза... - Что ты тут делаешь?! - нахмурилась Мия, аккуратно выскальзывая из рук вампира. - Это я хотел бы знать, что ты делала во Флоренции? Подожди, - Дастин нахмурился, принюхиваясь, - от тебя пахнет... животным? Она отстранилась на шаг, пытаясь усмирить смуту в чувствах. Ее взгляд не мог оторваться от чарующих медовых глаз вампира, которые все так же с тревогой смотрели на нее. Была ли она рада? Да, безусловно. Маленький влюбленный человечек внутри нее подпрыгивал и кричал в транспарант, что "вот, приехал, волновался, значит все хорошо", но вместо того, чтобы прислушаться к этому слабому голоску радости, Мия лишь чувствовала огромную волну злости и обиды, уже показавшуюся на горизонте ее внутреннего равновесия. Она не верила самой себе. Перед ней был тот, кто стал причиной ее слез, ее бессонницы прошлой ночью, когда она до сдавливающей боли в груди вспоминала его лицо, тихий голос, мягкую улыбку, такие редкие прикосновения, оставляющие после себя трепет внутри нее. И вот, прямо сейчас он просто стоит в ее номере посреди ночи, словно не было молчания длиною в несколько дней после случайной поцелуя в их последнюю встречу, словно она не знала про его чувства к Монике, совершенно неожиданно открывшиеся перед ней в диалоге с Ван Артом. Тут внутри девушки щёлкнул злополучный тумблер, включающий понятие "женской гордости". - Ты врываешься в мой номер посреди ночи, без предупреждения, - усмехнулась Мия, вскинув руки. - И ещё имеешь претензии к моему запаху?! Дастин слабо улыбнулся, наблюдая за возмущённой блондинкой. Конечно, пусть размахивает руками, ругается и обижается, но она жива, так что можно исполнить заветную мечту последних часов и привязать ее к батарее, чтобы она не ввязывалась больше в рискованные для ее жизни неприятности. Пусть посидит, подумает над тем, зачем нужен телефон и почему его нужно брать собой, если собираешься отправиться в другую страну. "Мия, твое спасение, что они не установили тут батареи, - подумал про себя вампир. - Надо сказать Ксандру об этой примечательной детали. Что ж, тогда остается только кровать..." - Это был енот, - едва слышно пробормотала девушка, прерывая мысли мужчины. - Что? - Мы чуть не сбили енота и отвозили его в клинику. Врач сказал, что все с ним будет хорошо. Дастин усмехнулся, взъерошив волосы. Конечно, что еще можно было ожидать от этой сумасшедшей. За ней охотится один из самых древних Князей Европы, пославший своего Охотника в их края, а Мия не смогла спокойно пройти мимо раненного животного. И в этом была ее суть, которая становилась главной причиной всех бед блондинки: она была слишком доброй для жесткой реальности их вампирской жизни. - Не сомневался в тебе, - устало выдохнул Дастин. - И все же, не хочешь поведать мне историю, как оказалась в Италии? - Самолетом, - пожала плечами девушка. - Мне нужно было попасть в оперу. - Очень интересно, - вампир облокотился о резной столб кровати, складывая руки на груди. - И зачем тебя потянуло в самый эпицентр вампирской аристократии? Мия запрокинула голову, устало усмехнувшись. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не начать кричать от обиды и накопившихся за последнее время мыслей. Единственное, что ее останавливало - осознание того, что это ничего не изменит. Даже если она закатит слезную истерику перед Чейзом, он так и останется для нее далёким и недоступным. Его сердце принадлежало не ей, как бы тяжело не было Мие осознавать это. И сейчас, когда вампир стоял всего в паре метров от нее, это причиняло куда больше боли. Лучше страдать на расстоянии, чем вот так смотреть в глаза мужчины, не имея возможности к нему прикоснуться, почувствовать ответ на собственные чувства, которые разбиваются о холодный гранит вампирской реальности. - Как ты заметил, я не совсем обращенная, - разочаровано начала девушка, отвернувшись к окну. - И меня смущает факт того, что за мной послали Охотника, хотя я, как ты однажды заметил, не самая примечательная особа для Анхеля Мора. Мне нужен был человек... вернее, вампир, который знает хоть что-то об этом. И встретиться с ним я могла лишь во Флоренции. Дастин смотрел на Мию, задумчиво водившую пальцами по подоконнику. Зубы терзали нежную кожу губ, а взгляд золотисто-зеленых глаз бродил по крышам амстердамских домов, накрытых мягким светом уличных фонарей, пробивающегося сквозь полуночный сумрак. Если бы она знала, насколько красива в этом платье, подчеркивающим плавные изгибы ее фигуры, очерченные плотным корсетом, насколько этот насыщенный цвет оттеняет бледность ее кожи, создавая образ хрупкой фарфоровой статуи, вылепленный неизвестным мастером и случайно забытой в этом грубом мире. Меньше всего Дастин хотел, чтобы это тело превратилось в безжизненный труп, оставленный в каком-нибудь неприметном уголке старинного европейского городка. И именно это стало причиной его появления здесь. - Это было крайне рискованно, Мия. - Рискованно? - усмехнулась девушка. - Если вас послушать, то каждый мой шаг приводит к каким-то катаклизмам. Я не могу изменить свою судьбу, не могу изменить случившееся на той парковке или на том злосчастном маскараде! - Ты могла позвонить, - сухо заключил Дастин, подступая к опасной черте. И эти слова нажали на спусковой крючок, убивающий спокойствие Мии, все это время пытающейся сдерживать себя. Девушка медленно повернулась навстречу вампиру, прожигая его холодным взглядом. - Что? Позвонить? Ты молча уехал, даже не обронив ни слова, а на следующее утро у моего порога вдруг появился Виктор. Думаешь, я бы стала звонить после такого интересного совпадения? - Я не говорил брату, где ты находишься, - спокойно парировал вампир. - А как еще объяснить этот занимательный факт? Я не спорю, все выглядело очень глупо с моей стороны и я сожалею, что поставила тебя в неудобное положение тем... инцидентом, но... зачем так было поступать? Голос девушки дрогнул, а ком уже стоял в горле. Ей было обидно, что после всего произошедшего Дастин спокойно явился к ней в Амстердам, делая вид, будто совершенно ничего не произошло. Да, она давно поняла, что на самом-то деле ничего смертельного и не произошло: случайный поцелуй сквозь гипноз, что может быть глупее? Разве что дурацкая надежда на то, что это будет взаимным. Слезы предательски подступали к глазам, так что девушка вцепилась зубами во внутреннюю сторону щеки, лишь бы не дать им выдать ее состояние. - Ты думаешь, это я ему сказал, верно? - рассудительно спросил вампир. - Совершенно верно, - кивнула Мия, сложив руки на груди. - И с чего ты так решила? - Вик сам рассказал мне об этом, - холодно произнесла девушка. Улыбка застыла на тонких губах Дастина, пока внутри него пылал настоящий костер. Он знал, что играть с Виктором будет непросто, но что брат будет использовать даже такие низкие приемы, Чейз не ожидал. Если бы он хотел рассказать Ван Арту, где прячется Мия, то сделал бы это в первый же день после поездки к ней. Но он не сказал. Только там, в маленьком номере отеля на краю города, Дастин снова чувствовал себя обычным человеком. И это ощущение он испытывал не из-за шикарной расцветки обоев или необычного узора на стенах - нет, причина была в этой несносной блондинке. Он ещё раз окинул взглядом растерянное лицо Мии. Все вроде оставалось прежним: те же невинные золотисто-зеленые глаза, тот же аккуратный вздёрнутый носик, пухлые розовые губы, истерзанные нервными покусываниями, когда ею одолевали мысли или сомнения. Но в то же время не хватало самого главного: не было смущенной теплой улыбки, случайного нежного взгляда, лёгкого румянца на бледных щеках - не хватало тех милых мелочей, способных пробраться под ледяную корку его сердца. - И поэтому ты не отвечала на СМС? - Что? - Мия нахмурилась, непонимающе посмотрев на вампира. - Дастин, я не получала от тебя ни одного сообщения. - Значит, ты не знала, что я искал с тобой встречи за день до твоего отъезда? Девушка разочарованно усмехнулась. Сейчас все это казалось эпизодом из дешёвого сериала: она стояла в пышном вечернем платье, едва сдерживая слезы, в шикарном номере отеля старинного европейского города, но вместо наслаждения от окружающей обстановки, Мия испытывала только усталость. Раздражающее чувство усталости, непонимания всего происходящего с ней, разочарование в отношениях с Дастином, с Виктором, которому не могла ответить взаимностью, несмотря на благодарность за всё, что он сделал для нее. Мия провела ладонью по лицу, тяжело выдохнув. - Нет, я ничего не знала. Ни о твоем сообщении, ни о том, что ты хотел встретиться, - повысила голос Мия, сжимая пальцы. - И вообще, я думаю, зря ты приехал в Амстердам! Она ещё не до конца поняла, что сказала это вслух, когда вампир в два шага оказался возле нее, крепко обхватив пальцами ее хрупкие плечи. Мурашки побежали по спине, а слезы проступили на глазах, стоило Мие посмотреть в лицо мужчине. Серьезный взгляд медовых глаз пронизывал ее насквозь, останавливая дыхание и мысли. Дастин склонился к девушке, сокращая и без того небольшое расстояние между ними. Только сейчас, чувствуя исходящую от нее волнами обиду и злость, вампир понимал, что теряет Мию. Не как человека, которого всегда можно выследить по запаху или событиям, творящимся вокруг него, а как нечто личное, собственное и поэтому настолько ценное. - Мия, ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? - произнес Дастин, не выпуская взгляда девушки. - Когда Данте перезвонил мне, вы уже были во Флоренции. И знаешь что? Дастин смотрел в испуганное лицо блондинки, все сильнее ощущая ее страх и сомнения. Ее пульс трепыхаться под его пальцами, а судорожное дыхание застыло в перехваченной корсетом груди. - Я сел на первый же самолёт туда, в надежде, что застану тебя живой, - прошептал Дастин, склоняясь ещё ниже. - Если бы не мое доверие к Гуэрра, к его обещаниям о твоей безопасности, я бы ещё в Италии затолкал тебя на рейс обратно в Штаты. И плевал бы я на конспирацию и прочие тонкости. Мия молчала, не в силах что-то сказать. Кровь отлила от лица, собравшись тяжёлым комом в области желудка, а сердце сжалось, будто его опутали свинцовыми цепями, не давая сделать полноценный толчок. - Все, что тебе нужно было, это взять с собой телефон, Мия, - едва слышно вампир в лицо растерянной девушки. Мия нервно сглотнула, делая первый судорожный вдох. Яркий аромат лайма пробрался в лёгкие, наполняя их вместе с кислородом. Она ощущала покалывание под его прохладными пальцами, мурашки, бегающие по стройной спине, свежее дыхание, касающееся ее лица и нежной кожи шеи. И где-то в глубине души ей безумно хотелось сделать шаг вперед. Но внутренний голосок крепко держал ее мысли, не давая поддаться соблазну и уткнуться в широкую грудь вампира, утопая в его объятиях. Нет, сомнения крепко вжились в ее сознание, напоминая о том, что все это может быть просто красивой игрой, которая обернется ей новыми слезами и страданиями по ночам в кромешной темноте комнаты. - Я... я учту на счёт телефона, - едва слышно прошептала Мия, сражаясь с дрожью в голосе. - Прости, но мне нужно переодеться. Мия отступила на шаг назад, опуская глаза и крепко сжимая пальцы. Ногти впились в кожу, причиняя боль, но она была едва ощутима на фоне бушующих эмоций. Гордость ликовала в ней, аплодируя, стоя на высоком постаменте, вот только сделан он был из разбитых грез и мечтаний. И она больше не верила в реальность их исполнения. Не давая времени сомнениям, Мия подобрала непослушными руками подол платья, которое уже ненавидела, и быстро исчезла в стороне ванной комнаты. Она не хотела думать о том, что будет дальше, что думает сейчас Дастин и насколько рада она была его видеть несколько мгновений назад. Нет, ей хотелось закрыться в небольшой комнатке, включить душ на всю мощность и все это забыть, как очень плохой сон. Дверь хлопнула и звук воды перебил резко повисшую тишину в комнате. Дастин стоял все на том же месте, продолжая смотреть на простую деревянную дверь, которая стала непреодолимым препятствием между ними. Только сейчас он полностью осознал, что теряет ее. Устало вздохнув, вампир взъерошил волосы на голове, слабо усмехнувшись. "Потрясающе продуктивный диалог! Пришел, напугал, довел до слез и еще удивляюсь, что мне не рады. И она молодец! Потащило же ее в эту оперу, черт!" - фыркнул Дастин, приблизившись к окну. Он не рассчитывал на теплые объятия и радостные возласы, но надеялся хотя бы увидеть ту же Мию, что осталась в отеле, а вместо это его встретила гордая и обиженная статуя. "Такая же холодная и принципиальная, как мы. Видимо, она все-таки обращается в вампира" - подумал Дастин, окидывая окутанную полумраком комнату. На полностью стеклянном журнальном столике красовался пышный букет тюльпанов. Яркие желто-оранжевые бутоны закрылись еще вечером, чтобы утром подарить новый аромат, более насыщенный и сладкий, чем днем ранее. Вампир подошел к вазе, аккуратно коснувшись пальцами сочных лепестков, плотно прилегающих друг к другу. "Стоит отдать тебе должное, Вик, - подумал Дастин, всматриваясь в насыщенные вкрапления на цветах. - Появилась возможность и ты тут же воспользовался ею. Вот только ты подарил ей тюльпаны..." Мия вышла из ванны, просушивая влажные пряди волос, тут же ловя на себе задумчивый взгляд вампира. "... я же подарю ей целый Амстердам" - закончил мысль Дастин, поворачиваясь к девушке и загадочно улыбаясь. - Раз уж я приехал, то хочу пригласить тебя погулять по городу, - невозмутимо произнес вампир. - Прогулка? - подозрительно спросила Мия. - Прогулка. - После моей поездки в Италию? - Не напоминай, Мия, а то передумаю и придется закрыть тебя в этом номере до конца твоего отпуска в Европе. Мия задумчиво подошла к кровати. Без тяжелого платья, косметики и в мягком халате, она чувствовала себя гораздо лучше. Особенно без корсета, который она возненавидела еще по дороге в машине, когда не могла нормально дышать вне зависимости от положения ее тела. Пусть и красиво, но далеко не практично, так что девушка распрощалась с ним без сожалений. Поплотнее затянув пояс махрового халата, Мия посмотрела на часы - 04:46. Спать она в любом случае не ляжет, а вот прогулка обещает быть занятной, учитывая, что сам Дастин Чейз составит ей кампанию. - Ты уверен, что хочешь выйти туда днем? - спросила блондинка, уже видя в окне первые отголоски рассвета. - Я бы не предложил, если бы не хотел этого, Мия, - вампир смотрел на девушку, задумчиво закусившую губу. - В конце концов, я же не растаю под солнечными лучами. Мия плавно подошла к шкафу, извлекая из вороха платьев необходимое. Она знала, что выбрала не просто дизайнерскую ткань, а оружие, которое обязательно должно выстрелить. Юркнув в ванну, где десять минут назад девушка пыталась убрать с лица яркие следы слезной истерики, сейчас она готовила месть. На скорую руку просушив волосы и нанеся легкий макияж, стараясь освежить лицо, Мия одела свое "оружие". Платье цвета бургундии, украшенное крупными камнями и пайетками по лифу от шеи до пояса, нежно обнимающего стройную талию. Вниз от него ткань свободно струилось до колен, едва прикрывая их. Аккуратно завязав шелковый пояс на изящный бантик сзади, Мия повернулась к зеркалу, любуясь совершенно открытой спиной. Она любила это платье, удачно подчеркивающее самые сильные стороны ее фигуры, оставаясь достаточно приличным, но в то же время заигрывающим. Собрав на затылке часть волос заколкой, Мия посмотрела на свое отражение, чувствуя, как улучшается настроение - в конце концов, она женщина, которая не может сдаться и расклеиться перед мужчиной, ставшим причиной ее терзаний. Помада темно-вишневого цвета коснулась нежной кожи губ, тут же растянувшихся в довольной улыбке. Плавно открыв дверь, девушка выскользнула из ванной, делая вид, что не замечает внимательного взгляда Дастина. Мия мысленно улыбнулась произведенному впечатлению, чувствуя легкое злорадство:"я, конечно, не ваша Моника, но мне тоже есть что сказать вам". Медленный, изучающий взгляд вампира был доказательством эффективности платья, так что девушка в очередной раз убедилась в правильности своего выбора. Справившись с туфлями, она выпрямилась, невинно поправляя легкую ткань подола. - Что ж, я готова, - выдохнув, произнесла девушка. - Знаешь, я передумал, - равнодушным голосом произнес вампир, приближаясь к Мие. - Ты... что? - Если я выйду с такой девушкой на улицу, то однозначно найдется какой-нибудь тип, который попытается утащить ее в подземелье. - Если ты действительно передумал, то я... - Подожди, - вампир перебил возмущенную речь блондинки, изобразив серьезность и обеспокоенность. Его руки аккуратно коснулись женского плеча, когда он развернул девушку к себе спиной, едва ощутимо касаясь мягких белокурых прядей. Сердце Мии судорожно трепыхалось в груди, когда дыхание вампира скользнуло по обнаженной коже, оставляя после себя едва уловимое ощущение прохлады. Аккуратно, мужские пальцы пробрались под копну распущенных волос, коснувшись застежки на шее. Мия почувствовала, как пересохло во рту, а мысли перестали подчиняться, несясь, как сошедший с рельс поезд прямо в бездну. Она знала, что достаточно одного движения, ловкого и умелого касания пальцами, чтобы замок, крепивший платье на ее шее, расстегнулся и ее "оружие" просто повисло на ее талии, оставляя свою обладательницу практически обнаженной. Пальцы мужчины коснулись замка, издавшего тихий щелчок и Мия задержала дыхание, рефлекторно сжав пальцы. - Там двойной замок, Мия, - тихо шепнул вампир на ухо. - Если бы он не был застегнут, то Амстердам точно бы пал к твоим ногам вместе с этим потрясающим платьем. Она буквально чувствовала, как самодовольная улыбка расплывается на его губах, пока он отстранялся от нее. Медленно выдохнув, Мия постаралась вернуть себе былой боевой настрой, но внутри все еще догорали обрывки мыслей, заставляющий волну мурашек бежать по женскому телу. - Спасибо, - улыбнулась девушка, пробежав пальцами по застежке, проверяя ее надежность. - Идем? Вампир улыбнулся, пропуская девушку вперед, покидая номер отеля. И тут он был благодарен всем этим условностям этикета, которые придумали явно мудрые мужчины. Подавая женщине руку, можно касаться ее, не нарушая личных границ и правил морали, а пропуская вперед - спокойно наслаждаться фигурой своей спутницы. Платье волнами танцевало вокруг стройных ног, а обнаженная спина игриво показывалась из-под длинных локонов, стоило Мие резко повернуть голову, обратив на что-то свое непостоянное внимание. Дастин усмехнулся, прекрасно понимая, что блондинка играла с ним: ловко и невинно, как умеют только женщины. Вот только она не знала, что достаточно одного ее неверного шага и его стойкое терпение рухнет. Если бы Мия знала, насколько силен был соблазн сделать то неловкое движение, лишившее бы половинки замка связи, позволяя ткани упасть на округлые бедра. Первые лучи рассвета играли бы в ее волосах, ложились бы на нежную обнаженную кожу, прерываемые лишь касаниями его пальцев, ловя каждый отклик ее мягкого тела. Но, он застегнул замок, вновь взывая к силе воли и благоразумию. Дастин открыл перед Мией дверь, выходя на оживающие улицы города. Переулки постепенно наполнялись светом восходящего солнца, а звонкие голоса витали в воздухе, напоминая, что настал еще один день, достойный праздника в этом городе. Мия осмотрелась по сторонам, когда вампир деликатно взял ее под руку, увлекая вдаль от этой улицы. Они казались совершенно обычной парой, петляя по улицам, временами останавливаясь, чтобы девушка могла рассмотреть занимательную вывеску или полюбоваться на необычную скульптуру, прикрепленную прямо к живой ветке дерева в городском парке. Затем Дастин вывел девушку на широкую площадь, казавшуюся непозволительно большой после узких улиц города. В центре стояла высокая белоснежная стела, выделяющаяся на фоне старинной архитектуры, окружающей открытое пространство. Не торопясь, Мия шла по старинной брусчатке, рассматривая здания, когда вампир склонился к девушке, начиная разговор. - Это площадь Дам. Я хотел показать ее до того, как сюда сбегутся все туристы города. Идем к стеле, а дальше я все покажу. Дастин обхватил ладонь девушки, мягко сжимая ее, увлекая спутницу к высокому монументу, выполненному из белого камня. Только сейчас девушка обратила внимание на ступени, выполненные в виде широких колец, поднимающихся к монументу. Прямо перед ним на постаментах красовались скульптуры величественных львов, наблюдавших за приближающимися к стеле. Когда Мия приблизилась к высокой каменной колоне, уже утопающую в лучах утреннего солнца, то увидела расположенные на ней статуи. На передней части располагалась прямоугольная плита, изображавшая четырех прикованных цепями мужчин, опустивших головы к земле. Над ними на небольшой платформе стояла фигура женщины, одной рукой удерживающей маленького ребенка, а другой выпускающей голубей в небо. - Это совсем молодой памятник, - начал Дастин, вздохнув. - Пятьдесят шестой год прошлого столетия. Этот мемориал воздвигли в честь жертв Второй мировой войны. Видишь за стелой стену-полукруг? - Да, - прошептала Мия, завороженно рассматривая скульптуры на стеле. - На этой стене расположены одиннадцать урн, в которых хранится земля с мест казней и военных кладбищ в каждой из голландских провинций во время Второй мировой войны. - А что означают фигуры на самом монументе? - спросила девушка, подняв глаза на Дастина. - Мужчины, расположенные в самом низу олицетворяют страдания народа во время войн. С обеих сторон стоят две фигуры, которые олицетворяют два класса общества Нидерландов прошлого века - аристократия и рабочий класс. Как видишь, они оба защищали свою родину. Воющие собаки у их ног являются образом вечной скорби и преданности. Девушка чувствовала, как мурашки пробежали по коже. В ее голове оживали воспоминания военных исторических фильмом, которые когда-то они смотрели в школе. Кровь, бесстрашие и желание жить наполняли сердца солдат, отдающих свои судьбы за оставшихся дома родных. Приглушенный голос вампира только добавлял мрачных красок женскому воображению. - Над воинами ты видишь женщину. Она олицетворяет не только родной дом и близких, но в целом родину. Ребенок на ее руках - это будущее, которое защищали воины в кровопролитных сражениях, а голуби, как тебе известно, это символ мира, но в этом случае еще и свободы от захватчика. Надпись на нем сделана на латыни. - Что там написано? - Hic ubi cor patriae monumentum cordibus intus quod gestant cives spectet ad astra dei, - четким голосом произнес вампир, добавляя после небольшой паузы. - Здесь, в сердце отечества, пусть этот монумент, который граждане несут в своих сердцах, смотрит на звезды Бога. Мия еще раз пробежала глазами по монументу, неожиданно задав логичный для нее вопрос. Девушка повернулась к вампиру, когда он усмехнулся, закатывая глаза. - Ты хочешь спросить, был ли я на войне? - вампир вскинул бровь. - Знаешь, когда вы угадываете мои мысли, я чувствую себя идиоткой, - фыркнула девушка. - Это было логично, что после разговора о прошлом, ты решишь все же спросить меня о возрасте. Я уже был обращён в то время, но Ноэль не отпустил бы меня на поле боя. Все-таки у молодых вампиров слабая сила воли, поэтому я постоянно находился при отце, когда он работал в госпитале. - Конечно, - усмехнулась Мия, потерев пальцами между бровей. - Там так же был соблазн, но значительно меньше и ты был под присмотром. - Знаешь, я бы сказал, что под строгим присмотром. Ноэль в этом плане уже обжигался, поэтому не выпускал меня из поля зрения ни на минуту. Так, теперь обернись и взгляни на площадь. Что ты видишь? Девушка выполнила просьбу, осматривая открытое пространство. Люди уже спешили по делам, огибая друг друга, приветливо улыбаясь и лишь изредка останавливаясь на переходах. На противоположной стороне красовалось трехэтажное здание, увенчанное куполом с часами и флюгером в виде корабля. На крыше возвышались так же три женских статуи, символизирующие власть монарха, зеркальность народа и истину правосудия. Под крышей на центральной части дворца располагался барельеф, изображающий главенство монаршей власти и ее божественность. - Это Королевский дворец, - произнес вампир, встав за спиной девушки так, что его дыхание скользило по открытым плечам. - Сначала здание было ратушей, в самом начале своей истории. Власть держащие долго выбирали проект, доступный небольшому бюджеты, но были совершенно покорены планами Якоба ван Кампена и уже в одна тысяча шестьсот сорок восьмом году был заложен фундамент. Так как местность возвышается над уровнем моря всего на один метр, земля здесь очень болотистая и для поддержки здания было вбито рекордное количество двенадцати метровых свай, позволяющих удерживать конструкцию без колебаний. Дастин вновь взял руку девушки, уводя ее навстречу дворцу. Глаза девушки скользили по резным выступам и барельефам, украшавшим фасад дворца. Люди не обращали на них внимания, огибая и следуя дальше, только туристы с таким же восторгом, как и Мия, рассматривали величественную архитектуру. - После того, как Людовик Бонапарт сделал это здание своей резиденцией, ратуша сменила свое название на "дворец". И, естественно, стало меняться и внутреннее убранство: завозили дорогую мебель, ковры, картины и остальные предметы искусства, но, не меняя основной эклектики архитектуры. Все сохранялось в первозданном виде, так что ты увидишь все практически в варианте самого автора. Вампир открыл перед девушкой массивную дверь, впуская ее во дворец. Сейчас он был свободно открыт для посещения, позволяя любому окунуться в великолепный "Золотой век" Голландии. Мия медленно бродила по коридорам, чувствуя, как замирает сердце в груди: она видела фотографии некоторых статуй, картин и барельефов в книгах, но даже не представляла, что сможет увидеть их своими собственными глазами, ощутить тот трепет, который рождается внутри при упоминании их возраста и истории создания. Дастин не скупился на слова, рассказывая о каждом предмете, словно стоял рядом с создателем творения. Он с легкостью описывал картины и статуи, историю их мастеров и трагичную судьбу прошлых лет. Особенно картины Рембранта. Вампир остановил Мию за плечи напротив холста. - Посмотри на это. Я слышал, что в следующем месяце эта работа уйдет в Швецию, так что тебе повезло увидеть его на своем историческом месте. Именно для новой ратуши Рембрандт выполнил самое крупномасштабное своё полотно с знаменитым названием «Заговор Юлия Цивилиса». К сожалению, уцелела лишь центральная часть работы, но по ней ты можешь представить насколько она была колоссальной. - Я не знаю эту картину, - смущенно произнесла Мия, всматриваясь в лица на полотне. - На ней изображен одноглазый Юлий Цивилис, предводитель батавов. Это было племя, которое населяло в древние времена нидерландские земли и считается предками голландцев. Тут он подговаривает их на восстание против римской тирании и власти. Жаль, что картина уцелела не полностью. Это самая крупная работа автора за всю историю его жизни. Мия лишь кивнула, продолжая следовать за своим спутником. Дастин чувствовал себя свободно и расслаблено в отличии от девушки, которая боялась даже дышать, опасаясь нарушить неповторимое ощущение духовности и величия, рождающееся в душе под впечатлением реалистичных скульптур, украшавших залы дворца. Один за другим они миновали их, остановившись лишь в двух. - Это зал Трибунала, - произнес вампир, поднимая голову к потолку. - Здесь изображены барельефы из гипса, которые повествуют о возможных вариантах приговоров. Например, мудрый, смертельный, оправдательный... - Тут проходили реальные заседания? - шепнула девушка, повернувшись лицом к спутнику. - Только самые крупные и громкие дела. Остальные решались или на месте, или в обычном суде. - Крупные насколько? - Измена государству, убийство или покушение на венценосную особу, - пожал плечами вампир. - Идем, я покажу тебе самый главный зал. Девушка вновь позволила взять ее за руку, забыв об обидах и прошедших событиях. Ей казалось, что она попала в другой мир, где нет места ничему современному. Одна мысль о том, что эти статуи все еще помнят прикосновения своих создателей, что картины еще сохранили память дыхания художника - все это вырывало Мию из реальности, давая насладиться великолепием ушедшего времени. Огромное помещение украшали величественные колонны, а высокий свод обрамлял узорчатый плинтус, изображавший символику монарших особ ии знаменитых нидерландских домов, приближенных к правящему роду. Сам потолок был инкрустирован драгоценными камнями в виде карты звездного неба, а на мраморном полу расположились Западное и Восточное полушария Земли. - Это "Гражданский зал", - улыбнулся вампир. Девушка шла по залу, сама не замечая, как от волнения сжала ладонь вампира. Ее взгляд скользил по фигурам, украшавшим альковы и переходы между стенами. Свет, падающий из высоких узких окон яркими полосами ложился на мрамор, придавая ему еще большую красоту и великолепие. Мия все еще пребывала под впечатлением, когда Дастин уже открывал перед ней дверь, возвращающую в городскую реальность. Только сейчас она заметила, что на часах уже практически одиннадцать утра. - Ну что, миледи, вам понравилось? - уточнил вампир, галантно подавая девушке руку. - Шутишь? Это же просто нельзя передать словами. Я же видела раньше это только в книгах, но их даже нельзя сравнить с реальностью. Неужели ты не чувствуешь этого? - Что именно? - Я даже не знаю, как это объяснить: трепет, восхищение, волнение и тоска. Все вместе, заставляя мурашки бежать по коже... Дастин слабо улыбнулся. Как объяснить ей, что за столько лет он привык к неизменности вещей и история уже не так шокирует, как непредсказуемость будущего. Но возможность дать Мие такие ощущения радовал его гораздо больше. - В свое время мне пришлось немало побродить по Европе вслед за отцом, так что мало что удивляет меня. Но это не значит, что я настолько бесчувственный, как ты сейчас думаешь, - вампир слегка склонился к девушке, лукаво улыбнувшись. - Поверь, Мия, я все еще умею удивляться некоторым вещам. - Например? - Ну, яркий пример - это твое умение вляпываться в неприятности и ловко выскальзывать из них, невинно хлопая ресницами. - Дастин, пожалуйста... - устало вздохнула девушка, театрально закатывая глаза. - Настанет же день, когда это я не буду слышать в этом упрека? - По-моему, везение - это второе твое имя, так что мой ответ - нет, не настанет. Девушка улыбнулась, понимая, что это действительно правда. И какой бы она не была, горькой или сладкой, но это ее жизнь, от которой ей не сбежать. Следующий в их списке был район Йордан, который поражал своей насыщенностью людьми, но одновременным спокойствием, исходившим от этих улиц. Вдоль улиц располагались множественные магазинчики и закусочные, прижатые друг к другу, но при этом не выходя выльгарно ярко. Напротив одно из живописных каналов, ограду которого украшали живые цветы, скрывавшие под своими листьями чугунный парапет, Мия остановилась. Тонкие пальцы удерживали пластиковую кружечку горячего шоколада и классические стропвафли, издающих великолепный аромат ванили и персика. Облокотившись о столб пешеходного моста, перекинутого через канал, Дастин наблюдал за девушкой, с наслаждением пробующий местный напиток. "Ну и где моя предусмотрительность?" - мысленно уколол себя вампир, вспоминая слова Ноэля о таком важном для мужчины качестве. Он ведь совершенно не обратил внимание на время и на тот факт, что Мия провела ночь в дороге и, возможно, не ела до этого момента. Чтобы частично реабилитироваться, вампир решил начать диалог. - Ты не устала? - Сложно сказать, - пожала плечами блондинка, не отрывая взгляд от небольшой лодки, проплывающей по каналу. - Ты хочешь избавиться от меня? - Нет, просто следующий пункт в пригороде. И ты практически не ела, как я понял. - Что ж, значит отправлямся туда, - улыбнулась Мия, отправляя последний кусочек своего обеда в рот. Покачав головой, Дастин пообещал себе, что уж в Заансе-Сханс заставит ее пообедать, а может, даже поужинать. Дорога в этнодеревушку не заняла много времени, а вот прогулка по ней затянулась на несколько часов. Старинные сельские домики, сохранившие в себе классический голландский стиль семнадцатого века, широкие устья городских каналов, сташие полноценными реками, на берегах которых резвились местные мальчишки с собаками, гоняя чьих-то гусей. Высокие макушки ветряных мельниц, размахивающих широкими и яркими лопастями виднелись с любого уголка поселения, представляя необычное зрелище. Мия что-то пробормотала про средневековые времена и устои, а Дастин парировал это красочным рассказом об истории этого места. В какой-то момент девушка попалась под взгляд обувного мастера и он подобрал ей на память ярко-желтые клопы, помогая примеривать их новой гостье, на что Мия лишь смущенно улыбалась, стараясь скрыть проступивший румянец на щеках. Тут же была небольшая закусочная, из которой исходил запах свежеиспеченного хлеба на всю округу. Не обращая внимания на отнекивания спутницы, Дастин затащил ее в гостеприимный домик на холме, заказывая полноценный обед на открытую террасу. Их столик находился на краю открытой площадки, позволяя любоваться потрясающим видом голландских лугов. Только когда на стол подали местные биттербаллен, Мия почувствовала, что по-настоящему голодна. От обжаренных шариков исходил неповторимый аромат плавленого сыра и мяса, а стакан крепкого кофе со сливками уже манил к себе. Дастин же заказал себе только кофе и то, как казалось девушке, только для антуража. - Итак, я сижу за столом, смотрю на еду и слушаю то, что ты обещал мне рассказать, - довольно улыбнулась Мия, принимаясь разрезать первый мясной шарик. - Я хотел тебе рассказать о местных мельницах. Ты не интересовалась никогда их историей? - Не представлялось возможным, - отрицательно качнула головой девушка. - Мельницы для Голландии – культ. Всю производственную жизнь в семнадцатом веке мельницы вытянули на своих лопастях. Мололи все: специи, зерно, горчицу, орошали и осушали земли. А те мельницы, которые можно увидеть в этой деревне, уникальны, - вампир откинулся на спинку стула, всматриваясь в героинь его рассказа. Они неторопливо крутили яркие лопасти под лучами уже клонившегося к горизонту солнца. Каждая была уникального цвета, а верхушки некоторых украшал национальный флаг. С холма были видны потоки туристов, толпящихся возле основания старинных красавиц местного зодчества. - Все они отреставрированы и работают. Особого внимания заслуживают самые старые экспонаты. Например, мельница «Де Хейсман», - вампир кивнул в сторону зеленой постройки с узкими решетчатыми лопастями, - построена в 1780 году и сейчас, как и в старые времена перемалывает горчицу. «Кошка» единственная мельница в мире, на сегодняшний день, которая производит краску. Дата ее рождения – 1646 год, и была она изначально маслобойней. Ее ровесница, «Де Ойфар» до 1916 года она работала на энергии ветра, модернизирована совсем недавно. Мельница «Де Зукер» производит льняное, рапсовое и растительное масло. «Де Гекронде Пуленберг» мини-лесопильный завод. Как и все остальные мельницы, она была практически уничтожена пожаром и после восстановления, очень долго не удавалось наладить ее работу из-за неправильной сборки. Мия замерла с куском мясного шарика на вилке, с восторгом смотря на собеседника. Он рассказывал все совершенно буднично, словно не посвящал ее в историю, тянувшуюся сотнями лет, а просто повествовал короткий обзор на прошедший день. Справившись с удивлением, девушка продолжила трапезу, в очередной раз удивляясь умению европейцев ценить ушедшие времена. Собрать со всей Голландии полуразрушенные ветряные мельницы, привезти их в одно место и еще несколько десятков лет восстанавливать, несмотря на прогресс и буйство компьютерного века, разве не потрясающее отношение к собственной истории. По лицам местных жителей было ясно, что им нравится такая жизнь: туристы, которые с удовольствием пробуют их блюда, внимание к ушедшис в прошлое архитектуре и традициям, сохранившимся в их небольшом поселении, ставшем оплотом голландской истории тех времён. - Отсюда родом была Эмма, - приглушённым голос начал вампир. - Супруга Ноэля? - аккуратно уточнила Мия, отставляя тарелку в сторону. - Да, жена Ноэля и женщина, ставшая мне матерью, - взгляд Дастина все еще был направлен на простирающиеся вдали поля. - Эмма фон Грёттен. Она жила в Амстердаме во времена, когда этот город только вступал в прекрасную пору. Его сейчас называют "Золотой век" Голландии. И именно в то время она познакомилась с отцом. Ноэль редко рассказывает об их встрече, потому что слишком сильны воспоминания о ней до сих пор. Он тогда уже осознал себя как вампира, но даже не задумывался отказываться от людской крови, пока не встретил ее. Как говорил Ноэль "возможно, она не была прекраснейшей из людей, но для меня в один час она стала солнцем и луной, забирая остатки моей души, лишая покоя как в ночи, так и в полдень". Дастин замолчал, а Мия подалась вперед, стараясь слышать каждое слово, запоминая эту историю на всю жизнь. Виктор никогда не говорил об Эмме больше двух слов, словно это была строго запретная тема, которая не должна была касаться ушей простых смертных. И не смотря на совершенно отстраненное лицо Чейза, девушка чувствовала, что эти воспоминания дороги ему, как и память об названной матери. - Он долго добивался ее, ввязывался в местные вампирские разборки, но она была совершенно равнодушна ко всем его попыткам, пока однажды не проговорилась, что не пьет кровь людей, считая их равными себе. В то время это было очень серьезным отступлением от царивших в ночном мире правил и Ноэль по началу решил, что она сумасшедшая, вот только рядом с ней он вновь ощущал себя живым. И тогда он отказался от людской крови ради Эммы. Знаешь, это гораздо сложнее, когда ты долгое время пил кровь. Организм привык, долгое время противится и нужно обладать немалой силой воли, чтобы отказаться от такой пищи. Но Ноэль смог. И он говорил нам, что каждый раз, когда жажда звала его выйти на улицу и вновь вкусить человеческой крови, он подходил к Эмме, брал ее лицо в свои ладони и смотрел в янтарные глаза. Он объяснял нам, что не мог потерять ее ради прихоти своей сущности. Дастин улыбнулся уголками губ, переводя взгляд на взволнованную девушку. Он смотрел в золотисто-зеленные глаза блондинки, которые, не отрываясь, смотрели на него, улавливая каждое слово. Именно эти глаза напоминали ему об истории Ноэля и Эммы, рожденную на безмятежных землях Голландии и пронесенную через сотни лет настоящей любви. - Он справился со своими желаниями и остался тут жить, стараясь не афишировать предпочтения своей семьи относительно людей и манер питания. А потом уже Ноэль встретил Виктора, обратив его. Эмма, как вампир, не могла иметь детей, поэтому появление нового члена семьи воспринимала с восторгом и всем своим добродушием. Вот только сдерживать моего брата было сложно и, чтобы не привлекать внимание европейской знати, Ноэль уехал с семьей в Новый Свет. - Это было так опасно, что они переехали? - тихо спросила Мия, нервно сжимая кружку с кофе. - В то время вампирское общество не восприняло бы положительно удержание новообращенного вампира на диете такого рода. Причем, ван Арт был не так прост. Он несколько раз срывался, поэтому чтобы обезопасить его и Эмму, Ноэль решил переехать в только формирующееся общество на Западе. - А ты? - неуверенно спросила девушка, опасаясь, что Дастин прекратит разговор, мастерски завуалировав нежелание продолжать диалог. Но собеседник лишь улыбнулся, крутя в руках пустую кружку из-под кофе. Задумчивый взгляд бродил по горизонту, словно тонкая линия, разделяющая землю и небо, могла дать ответы на самые потаенные вопросы. - Меня Ноэль спас совсем ребенком, так что я не помню своих настоящих родителей, - равнодушно пожал плечами вампир. - Я помню только Эмму, заменившую мне родную мать. Потом, уже когда я перешагнул черту двадцати пяти лет Ноэль спросил моего мнения на счет обращения. Я согласился. Знаешь, когда с раннего возраста живешь в семье вампиров, то воспринимаешь все несколько по-другому. - Так значит тебе двадцать пять? - улыбнулась Мия, вскинув бровь. - Двадцать шесть, - поправил вампир, широко улыбнувшись. - Ну, плюс-минус, восемьдесят лет. Я еще считаюсь молодым вампиром, согласно общепринятым канонам. Хотя, Ноэль уверен во мне. - Потому что ты вырос в их семье? - Нет, Мия. Потому что я не пробовал человеческую кровь, - усмехнулся Дастин, оставляя чаевые на столе. - Идем, осталось посетить еще одно место и я на сегодня хватит с тебя. Вампир встал, галантно подавая девушке руку. Солнце начинало клониться к горизонту, так что им пора обратно в город. Практически всю дорогу до Амстердама Мия молчала, обдумывая все сказанное Дастином. Да и к чему диалог, если никакие слова не могли передать тех эмоций, что бушевали внутри блондинки. Этот разговор на террасе открыл перед ней гораздо больше, чем она могла только пожелать. Каждый раз, когда она узнавала о этой семье что-то новое, это словно лишало ее всех сил. Мия откинулась за сиденье, закрывая глаза, позволяя в голове вырисовываться образу темноволосой женщины, чьи фотографии Мия видела лишь краем глаза в доме Миллера. Неужели вся их семья была обязана такой жизнью одной Эмме? Насколько сильным должно быть чувство любви, чтобы перевернуть всю свою жизнь, всю сущность, данную новой природой, чтобы сохранить любовь, сохранить семью в консервативном мире, не желающим меняться? Теперь Мия смотрела на Ноэля с еще большим теплом и уважением, понимая, почему два совершенно разных вампира называют его отцом. - Мия, ты еще на этой планете? - усмехнувшись, шепнул вампир на ухо задумавшейся девушки. Прохладное дыхание породило мурашки на коже, тут же вырывающие девушку из раздумий. - Сложно сказать. Такое ощущение, что часть меня все еще осталась в прошлом этого города. - Ну, это постепенно пройдет. Я уж подумал, что утомил тебя разговором. - Нет, - вскрикнула Мия, понимая, насколько громко это прозвучало. - Мне интересно, честно. Вот сейчас ты куда меня ведешь? - Увидишь, - подмигнул вампир, обхватывая ладонь девушки и быстро просачиваясь в густой толпе людей к едва заметной дорожке. Закат уже начал ложиться золотистыми лучами на верхушки деревьев, раскинувших густые кроны над узкими мощеными тропинками, ведущими в середину парка. Мие казалось, что они выбрали какую-то тайную тропку, потому что им не встретится не один человек, пока они двигались по ней в неизвестном направлении. Вдали слышались голоса и веселая музыка, а над аккуратно выстриженными кустарниками девушка видела мелькающие фигуры людей. Яркий и многогранный аромат цветов усиливался, покоряя своим разнообразием. Спустя минуту, Дастин уже держал Мию под руку, сопровождая по широкой аллее, полной людей. Вдоль мощеной стариной брусчаткой пешеходной дорожки тянулись живые цветочные реки, переливающиеся нежнейшими оттенками, начиная от молочного до насыщенного цвета индиго. Дастин медленно вел девушку в глубь парка, где стояли три крытые оранжереи. И больше всего ему хотелось показать павильон Виллема-Александра: амариллисы, гиацинты, гортензии, лилии, готовые радовать посетителей яркими красками и неповторимым ароматом. Мия видела извивающиеся русла озорных ручьев, пробирающихся сквозь цветочные плантации. - Я думала, что тут все цветет только весной, - улыбнулась Мия, переводя взгляд на Дастина. - Ну, официально все правильно. Весной Голландия принимает огромное количество туристов на выставку цветов. А в это время года все выращивается за счет казны и, в основном, для местных жителей. Идем, я покажу тебе самое лучшее место. Ловко скользнув через гуляющие кампании, Дастин остановился возле высокой стеклянной оранжереи, над входом которой висела изящная вывеска с нидерландским названием, совершенно непонятным девушке. - Это оранжерея короля, - вампир приоткрыл дверь, впуская девушку внутрь. - За ней будет более спокойная парковая зона, где не так много туристов и можно спокойно полюбоваться цветами. Мия молча следовала за спутником, уводящим ее все дальше от толпы людей. Цветы сменяли друг друга, поражая своим разнообразием и ароматом, пропитавшим вечерний воздух. Уже когда сумерки окутывали парк, Дастин остановился возле изящного моста из красного дерева. Небольшой фонтан взметал в небо тонкие струйки воды, а в углу пруда плавала пара неприметных уток, окунающих голову в подрагивающую водную гладь. Люди неспешно бродили по тропинкам, временами останавливаясь, чтобы коснуться упругих цветочных бутонов. - Этот парк когда-то был пустым, полным только непуганой дичи и густых зарослей деревьев и кустарников. А потом, господин Кекенкоф, решил преобразовать купленную землю в место, где можно было выращивать тюльпаны на продажу. И, в конце концов, цветы стали выращивать постоянно, став одной из главных достопримечательностей Амстердама. Как парк он именуется с сорок девятого года прошло столетия. Тут всегда немало народа, но весной ты даже не найдешь места, где не было бы туристов. - Ты бывал здесь раньше, я так понимаю, - улыбнулась Мия, кинув внимательный взгляд на вампира. - Конечно. Раз в два-три года Ноэль с Эммой приезжали сюда, особенно в последнее время, когда я уже миновал возраст шестнадцати лет. Они гуляли по городу, бродили по этому парку и вспоминали свое прошлое, а я пару раз сбегал в квартал Красных Фонарей, за что и поучил свой первый выговор от отца. Мия хихикнула, представляя, как Дастин, подростком, крадется через цветочные заросли парка, чтобы пробраться в самый старый и скандальный район города, полный красных фонарей и откровенных женщин. - Я был подростком, Мия, - пожал плечами вампир, слабо улыбнувшись. - Эмма тогда неделю не хотела со мной разговаривать, а это, знаешь, было хуже чем нравоучительная беседа с отцом. - А почему вы перестали ездить сюда? - Сначала был побег Виктора. После такой неожиданности меня не оставляли без надзора, так как я сам был обращен всего лишь несколько лет, и я везде ездил с Ноэлем, пока, наконец-то, не вернули брата домой. А потом погибла Эмма. Голос Дастина резко потух, и Мия опустила глаза, стараясь не выдавать своего волнения. Она видела, что для Дастина это до сих пор тяжелая тема. Эмма стала его матерью, отдавшей всю себя ради воспитания младенца, которого однажды утром принес Ноэль, завернутого в перепачканное кровью и грязью покрывало. Она не хотела даже слушать о том, чтобы обратить его в юном возрасте, ограждая сына от этой темы, пока он не достиг достаточно сознательного возраста. И ее любовь, без остатка отданная Дастину, помогла ему во время обращения не отступиться от принципов, следуя за светлым образом новых родителей. - С тех пор Ноэль не приезжал сюда. Он сказал, что вместе с Эммой для него умер весь мир. Конечно, спустя время он стал приходиться в себя, но этот город навсегда стёрт для него с карты Европы. Здесь было слишком много напоминаниц о Эмме. - А вы? - Мия, все это время медленно шагающая рядом с вампиром, остановилась. - Вы приезжаете сюда просто так? - Виктор был последний раз два или три года назад по личным причинам, а я прилетал следом за ним. Мы редко составляем друг другу кампанию, если ты заметила. - Это сложно не заметить, - слабо улыбнулась девушка, продолжая идти по тропинке. - Знаешь, Вик мне не рассказывал об этом. Не доверяет, наверное. Мия опустила голову, рассматривая трещинки в камнях. Она вспомнила их последний вечер с Ван Артом, обернувшийся для нее чувством разочарования в себе. Он ни разу не разговаривал с ней о его семье, упоминая только свою личную историю и в основном в том случае, когда Мия практически влезала к нему в душу, игнорируя его фырканье и попытки оградиться. - Нет, просто он всегда был таким, - пожал плечами вампир, улыбнувшись. - Как только Ноэль позволил брату жить отдельно, то он съехал в этот же вечер. Ему ценно личное пространство и одиночество, поэтому он тяжело сходится в общении. - А ты не такой? - спросила девушка, подняв глаза на мужчину. - Что ты, Мия, да я душа кампании, - обворожительно улыбнулся вампир, повернувшись к девушке. - До Бенни мне, конечно, далековато, но в целом я стараюсь поддерживать общение с большинством. Хотя с твоим появлением все изменилось. Даже Виктор стал чаще заходить в наш клуб. - Это радует или огорчает? - Это радует Монику, - усмехнулся вампир, доставая из кармана вибрирующий телефон. - А вот мне приходится сложнее. Дастин ответил на звонок, отходя в сторону от своей спутницы. Мия сглотнула ком в пересохшем горле, ощущая, как на душе заскреблись кошки. Вместе с этим диалогом воскресло воспоминание о фигуристой вампирше и о вечере у Бенни, куда она приходила с Тришей. ....... Вокруг бассейна гости толпились немногочисленными группами, тихо переговариваясь между собой. Кто-то улыбался, рассказывая историю о новом методе работы в своей компании, кто-то рассказывал о последней охоте, морща нос на моменте запаха в переулке. Среди вампиров попадались и оборотни. Встретившись взглядом с Лоретт, она холодно кивнула мне, оставаясь в своей кампании. Триша все еще зависала в обществе Патрика, в красках повествующего уже знакомую мне историю про Вудсток. Прежде чем я успела повернуться в нужном направлении, мой слух уловил знакомый голос, заверяющий об отсутствии проблемы. - Можно больше не волноваться, - устало вздохнул вампир. - Князь во всем разобрался и те, кто хотел пролить кровь, наказан. Я повернулась и встретилась глазами с холодным взглядом Дастина. Кинув в мою сторону короткий взгляд, он вновь переключился на присутствующих, словно мы и не были знакомы. Зато Моника, заметив меня, выскользнула из его кампании, направившись в мою сторону. Ее походка была уверенной, словно она шла не по внутреннему двору особняка, арендуемого Бенни, а подиуму под светом софитов. Моника выглядела как всегда безупречно: белоснежные гладкие волосы уложены в высокий хвост, красная рубашка с приличным декольте, еще выгоднее подчеркивала грудь вампирши благодаря плотно зашнурованному корсету, обнимающему осиную талию. Кожаные штаны, плотно сидели на длинных ногах обладательницы модельной фигуры. Я закатила глаза, устало вздохнув. Меньше всего мне хотелось общаться с Моникой и ее высокомерными замашками. Широко улыбнувшись, вампирша остановилась возле моей персоны, окидывая оценивающим взглядом. "Началось..." - успела подумать я, прежде чем зазвучал ее голос. - О, привет! - невинно произнесла Моника. - Здравствуй, Моника, - так же добродушно улыбнулась я в ответ. - Я смотрю, ты изо всех сил пробиваешься в нашу кампанию? "Вкус ночи", затем концерт Бенни, а теперь и сюда напросилась? - хихикнула вампирша. - Еще и с подружкой... Краем глаза я видела, что вампиры притихли, прислушиваясь к нашему диалогу. Волнение колотилось в моей груди, но я всеми силами держала себя непринужденно, чтобы не дать этой блондинистой еще повод до меня докопаться. - Нас пригласили, - парировала я, мягко улыбнувшись. - Ну конечно пригласили! - засмеялась Моника, демонстративно положив ладонь на декольте. - Девушки по приглашению? Кровь прилила к лицу, словно мне дали пощечину. Меня еще никогда не унижали настолько мерзким образом. Вцепившись зубами во внутреннюю сторону щеки, я сдерживала себя от двух вариантов развития событий: желания столкнуть вампиршу в бассейн и порыва сбежать отсюда прочь. - То ты была в кампании с Виктором, то с Патриком, тебя видели с Данте в клубе, когда вы мило шушукались в уголке. А сегодня здесь, у Бэби. Не можешь определиться с кем выгоднее? Эта была провокация. Чистая и неприкрытая, потому что Моника прекрасно знала, что сейчас рядом нет тех, кто мог бы приструнить ее раздутое самомнение. И я решила, что лучше пусть Вик несколько дней будет вздыхать о моей несдержанности, чем я позволю так с собой обращаться. - Моника, успокойся, я не претендую на твою роль здесь, - спокойно начала я, улыбнувшись. - И дыши глубже, а то корсет не выдержит и получится неприятный конфуз. Вдруг кто-то еще не видел его. Кто-то хихикнул, но вампирша продолжала холодно смотреть на меня, усмехаясь. Ей было плевать на мои слова, потому что я смертная, но другие должны были увидеть, что я не буду молчать, когда меня втаптывают в грязь. - Милая, - вампирша слегка склонилась ко мне, перейдя на шепот, - ты же не думаешь, что кто-то из них воспринимает тебя серьезно? Ты лишь занятная игрушка с милой мордашкой. - Держись от меня в стороне, Моника, - так же тихо произнесла я, не отводя взгляд от кроваво-красных глаз вампирши. - Вот увидишь, как только они потешат свое самолюбие, ты останешься за бортом. А это мое общество, дорогая. Широко улыбнувшись, вампирша удалилась, оставив меня наедине с неприятными мыслями. "Брось, она специально это сказала, - подумала я, ища глазами Тришу и Патрика. - Она просто боиться конкуренции, боиться потерять внимание Виктора". Подруга с вампиром все еще беседовали на прежнем месте, видимо не заметив нашего разговора с Моникой. И, наверное, это к лучшему. ...... Мия подняла взгляд на вампира. Дастин, склонив голову и вышагивая вдоль цветов, продолжал разговаривать по телефону. "Конкуренция? Черт, милая, какая тут конкуренция? Он же сказал, что стоило мне с Виком стать чаще приходить и Моника обрадовалась, а ему стало сложнее. Что еще могло стать сложнее, кроме как его попытки отвлечь ее от ван Арта" - подумала девушка, ощущая, как мозг с огромной скоростью прокручивает мысли в голове. - Дастин, - начала Мия, но вампир резко приложил палец к губам, призывая к тишине. - Нет, Моника, я понятия не имею. Нет, меня не будет сегодня, - устало вздохнул вампир, прикрывая глаза ладонью. - Слушай, почему бы тебе не позвонить ему? Девушка слабо улыбнулась, пожимая плечами. Конечно, куда ей тягаться с этой мисс-я-всех-ненавижу-я-королева, тем более, что шнуровка ее корсета куда крепче всей нервной системы Мии. Все внимание Дастина было на телефонном звонке, так что девушка сама не заметила, как медленно зашагала в обратном направлении. Ноги сами несли ее по многочисленным тропинкам, петляя между деревьями и шикарными клумбами, утопающими в ночном сумраке. Мия даже не заметила, что вышла в толпу людей, миновав оранжерею короля. Настроение, еще полчаса назад парившее в небесах, сейчас неуверенно ковыляло за блондинкой, пробирающейся через толпу людей. Она не знала куда идти, впервые оказавшись одной в незнакомом городе, но ей хотелось просто шагать по ночным улицам, не обращая ни на что внимание. И Мия так и сделала. Девушка миновала уже знакомый место, возле которого покупала самый вкусный десерт, что она пробовала за это время. Глаза пробежали по каналу, где в неровной водной глади отражался свет фонарей. На другой стороне играл уличный музыкант, рождая определенно подходящую душевному состоянию девушки мелодию. Мия подняла глаза в ночное небо, где отдаленно мерцали звезды. Ей не хотелось плакать или кричать. Она просто соглашалась с тем, к чему пришла днями ранее. "Мне не место в их жизни, так что надо идти дальше, - грустно улыбнулась девушка своим мыслям. - Я обязательно буду счастлива. Может, мы будем дальше общаться, когда я решу вопрос с пророчеством, а может я уеду сюда и отдам свое сердце этому городу. Амстердам, ты же не сделаешь мне больно?" Музыка неумолимо затихала, а мостик на противоположную сторону так и не представился ей, так что Мия продолжила просто брести вперед, прокручивая в голове прошедший дней. Она вспомнила поселение, ветряные мельницы и представила себя живущей там, среди обычной жизни, когда каждый день похож на другой, когда ты уверен, что все близкие рядом, а жизнь остается обычной жизнью. И сразу вспомнила Ноэля, когда-то перевернувшего свою жизнь ради любви. Он смог сразить внутреннего монстра, не обращая внимание на правила своего общества, ради любви единственной женщины, покорившей его бессмертное сердце. Мия устало выдохнула, осматриваясь по сторонам. Она вышла к площади Дам, а значит, что всего через несколько минут она сможет подняться в номер и упасть на кровать. И чем ближе был отель, тем сильнее блондинке казалось, что она устала. Она практически весь день провела на ногах, поглощенная впечатлениями и рассказом вампира, так что только сейчас ощутила, как гудели мышцы. Девушка свернула в полумрак проулка, ведущего к порогу ее временного дома. Эхо шагов разносилось между стенами домов, окружавших девушку и поднимающихся в темное небо. Мия забыла, что город полон вампиров, что за ней охотится испанский Князь, а Виктор возможно звонил ей и будет устраивать разъяснительную беседу. Возле входа в отель стояла высокая фигура, отбрасывающая длинную тень, ложившуюся в сторону Мии. Не сбавляя шага, чтобы не вызвать подозрений, блондинка внутренне напряглась, но вместо предполагаемой засады ее поджидал Дастин. Сделав вид, что она не узнала его, Мия попыталсь пройти мимо, но холодные пальцы сомкнулись за ее запястье, притягивая девушку навстречу вампиру. Удивленный вздох сорвался с ее губ, а сердце съежилось, когда блондинка поймала сосредоточенный взгляд вампира. - Что это было? - непонимающе спросил мужчина, ослабляя хватку. - Что именно? - Твой побег из парка? Мия, так нельзя делать, - устало произнес Дастин, когда девушка отступила на шаг назад. - Я не сбегала, Дастин. Я просто ушла и немного заблудилась. - О чем ты думала? Ты одна в городе полном вампиров. А что, если бы что-то случилось? - Я цела, видишь? - девушка развела руками, ощущая, как усталость отступает под волной злости. - Я ни о чем не думала, просто пошла прогуляться по ночному городу. - Мия, это не шутки. Девушка усмехнулась, проведя руками по волосам. Одна и та же песнь о том, что ей нельзя выходить за границы невидимого квадратика, который тщательно вырисовывали вокруг нее, постоянно приговаривая, что так ей лучше, так она будет в безопасности. "К черту все!" - мысленно фыркнула Мия, раскрывая дверь и уверенным шагом направляясь в сторону лестницы, не обращая внимание на удивленную девушку за стойкой администрации. Мия не слышала, что Дастин поднимался за ней, но догадывалась, спиной ощущая внимательный взгляд, не упускающий ни одного ее движения. Пальцы пробежали по маленьким карманам сумочки, пытаясь отыскать ключи от номера, но связка никак не хотела попадаться ей. И тогда вампир достал из кармана джинс заветный предмет, позвякивающий при движении. Мия подняла холодный взгляд на Дастина: совершенно спокойное лицо, лишённое даже намека на какие-либо эмоции, лишая девушку подсказок. Он выглядел как одна из мраморных статуй, наполнявшие залы Королевского дворца. - Ты, в конце концов, могла подождать меня? - буднично произнес вампир, наблюдая за раздраженной блондинкой. - Нет, не могла, - фыркнула Мия, наконец, справившись с замком. Ей хотелось высказаться, поделиться с ним своими тяжёлыми мыслями относительно слов Виктора, об их отношения с Моникой и сказать все, что она думает о нем самом, ставя жирную и черную точку в этой любовной геометрии, стоившей ей горы нервов и слез. - Я не хотела ждать тебя, Дастин! Не хочу быть третьей лишней, слышишь? - Для начала объясни о чем ты, - уточнил вампир, но Мия лишь усмехнулась. - О чем я? Думаешь я не знаю, что происходит между тобой и Моникой? - девушка ворвалась в номер, кинув ключи на постель. - Что ты чувствуешь к ней? Дастин, я не хочу быть игрушкой, не хочу б... Вампир резким движением прижал девушку к стене, обхватив ее лицо пальцами. Его взгляд, тяжёлый и непроницаемый, пригвоздил Мию на месте, словно желая прожечь насквозь. Сердце трепетало в женской груди, а дыхание судорожно вырвалось из легких. Прохладное дыхание вампира скользило по ее щекам и шее. Дастин чувствовал, что это та самая граница, которую он опасался перейти все это время. Если он сделает это шаг, назад пути не будет, только полыхающий костер, уничтожающий его покой навсегда. Но разве не этого он желал, касаясь ее шеи ранним утром, разве не это удушающее чувство заставило его сорваться с места, чтобы увидеть эти глаза. Румянец окрасил бледные щеки девушки, а горячее дыхание соскользнуло с пухлых манящих губ. Он ощущал ее пьянящий аромат, окутывающий их невидимым облаком. Палец вампира скользнул по нежной коже губ, когда он склонился к девушке, погружаясь в жаркий поцелуй. Он чувствовал, как она замерла, крепко вцепившись пальцами в его запястья, как зашкаливает пульс под его руками. Ощущал сладкий вкус кофе, оставшегося на мягких губах, придавая поцелую новый оттенок. С трудом, Дастин отстранился, вновь всматриваясь в ее глаза. Ему хотелось продлить это мгновение: не прерываясь касаться ее нежной кожи, отдаваясь поцелую и тем чувствам, что пылали в нем в это время. Он хотел ее, всю без остатка, принимая каждый ее изъян, каждый недостаток, делавший ее особенной уникальной среди всех других. И сейчас, когда она стояла всего в нескольких сантиметрах, завороженно смотря в его глаза, это желание переполняло мужчину, утаскивая в бездонную пропасть. - Мия, - едва слышно произнес вампир, стараясь придать голосу твердость, - теперь ты веришь мне? - Что... - девушка закусила губу, стараясь собрать мысли в единое предложение. - Между тобой и... ней ничего нет? - Боже, Мия, нет, конечно! - усмехнулся Дастин. Мия подалась вперёд, обнимая вампира за шею и прижимаясь к нему всем телом. Нежно она коснулась губами уголка его рта, улыбнувшись. Тонкие пальцы взобрались по шее вверх, взъерошивая темно-русые волосы. Она ощущала, как внутри рухнул огромный камень, превращаясь в мелкую крошку, которой суждено растаять через несколько месяцев. Конечно, она еще будет сомневаться, не раз прокрутит все факты, вспоминая слезы и бессонные ночи, но не сейчас. Мия глубоко вдохнула аромат, который так часто возрождала в своей памяти вечерами - ей казалось все сном, необычайно реальным и от этого еще более волнительным. Слегка склонив голову, девушка вновь коснулась мужских губ, на этот раз оставляя на них полноценный чувственный поцелуй, в который она вложила все, что так долго прятала в сердце. Язык игриво коснулся прохладных губ, скользнув по ним, едва коснувшись выступающих клыков, и ту же получая ответный поцелуй. Лукавая улыбка украсила пылающее огнем лицо девушки, когда вампир медленно пробежал пальцами вдоль спины, очерчивая каждый выступ позвоночника. Она чувствовала, как его рука замерла возле замка платья на шее, позволяя ей принять это решение. Его дыхание скользило по хрупким плечам, а губы оставляли нежные поцелуи, ожидая ответа на немой вопрос. Мия могла отстраниться, остановить все на этом невинном порыве, сделав вид, что все дело в эмоциях, усталости, что город и прогулка толкнули их друг к другу. Но девушка знала правду, чувствовала ее каждой клеточкой своего тела, желая перешагнуть невидимую черту, разделяющую их тела. Ее руки скользнули вниз по темной ткани свитера, неуверенно забираясь под него. С осторожностью, Мия коснулась обнаженной кожи мужчины, изучая пальчиками каждый сантиметр его торса. Мия ощущала, как напряглись его мышцы, а дыхание остановилось, не приводя в движение широкую грудь вампира. Она впервые была так близко к Дастину, настолько ярко осознавала желание, расплывавшееся по ее хрупкому телу с сумасшедшим током крови. Девушка подняла лицо для очередного поцелуя, нежно прикусив мужскую губу. Пальцы вампира дрогнули и раздался щелчок замка. - Черт, ты бы знала, как я хотел это сделать... - улыбнувшись, прошептал Дастин на ухо блондинки, позволяя платью упасть со стройного тела. С глухим постукиванием камней, украшавших лиф, нежная ткань упала на пол, "обезоруживая" Мию. Крепко прижав девушку к себе, вампир уткнулся носом в ее волосы, вдыхая сладкий запах желанной женщины. Он ощущал, как ее руки стягивают с его тела свитер, как чувственные поцелуи касаются его шеи, переходя на плечи, как горячая кожа соприкасалась с ним, обжигая, но пробуждая особенное удовольствие близости. Его пальцы пробежали по кружеву женского белья, поднимаясь выше по телу, пока не обхватили лицо блондинки. Его губы снова накрыли ее, вкладывая в долгий поцелуй все, что нельзя было сказать словами. Желание, восхищение, опасение потери - все скрутилось в тугой узел, заставляя кровь быстрее бежать по венам, кружа голову и оставляя в голове пустоту. Пальцы Мии скользнули по ремню брюк, когда мужские руки ловким движением подхватили девушку за бедра, укладывая на кровать. Мурашки пробежали по коже, а дыхание остановилось в груди, когда холодная ткань простыней коснулась женской спины, изогнувшейся навстречу вампиру. Мие казалось, что от волнения ее пульсирующее сердце подобралось к горлу, оглушая своим стуком. Она закрыла глаза, судорожно выдохнув, когда губы Дастина оставляли аккуратные поцелуи на ключицах, плавно спускаясь на грудь. Его ладони нежно скользнули по талии, остановившись на бедрах, а глаза медового цвета поймали взгляд блондинки. Прохладные дыхание, вырывающееся из легких, скользило по разгоряченной коже. Мысли, слова, сомнения - все утонуло в их необъятном желании обладать друг другом, выходя за грани физических возможностей. Тонкие пальцы пробежали по напряженной спине вампира, изучая каждый изгиб крепких мышц, оставляя их в памяти. Его тело было холодным, словно искусно выполненная мраморная статуя, но Мия чувствовала опаляющий жар внутреннего пламени вампира, так приближающего его к обычному человеку. И ей хотелось сгореть в этом огне, позволяя их сознанию и телам сливаться в единое целое. Каждое его прикосновение, каждое движение, едва способное передать бурю чувств, что бушевала в их сердцах, находило отклик в ее хрупком теле. Мия теряла границу реальности, забывая обо всем: что они в отеле, а дверь не закрыта, что еще час назад она проклинала день их встречи, а сейчас едва могла сдержать стон, срывающийся с ее опухших губ при каждом движении, что вся эта магия может растаять с ранними солнечными лучами, которые скользнут по их телам с рассветом...