Муки голода

Кроули уставился на грушевый пирог, который он только что поместил на стол. В воздух поднимался ароматный пар, и он всё ещё слышал, как шкварчат пропечённые груши. Корочка выглядела хрустящей и золотой, груши – тёплыми и нежными. Кроули не мог вспомнить, когда в последний раз видел что-то столь аппетитное, но не мог позволить себе даже единственный кусочек. Это для Азирафеля, яростно подумал он, отдёргивая руку, уже потянувшуюся было к пирогу. Он представил, как Азирафель наслаждается пирогом, смакуя каждый кусочек со своим обычным энтузиазмом, тихо вздыхая от удовольствия и, возможно, даже уделяя частичку этого удовольствия Кроули, который, как-никак, сам испёк этот пирог с грушами из своего сада. Ноющая боль в его желудке на мгновение стихла; Кроули мог так увлечься зрелищем едящего Азирафеля, что был способен позабыть о собственном голоде. Кроули ощутил новый приступ боли, и его рот стал наполняться слюной. Почти всё время. Кроули застонал, когда сладкий аромат пирога коснулся его носа, и пожелал, чтоб его обоняние не было столь острым. Когда в последний раз он нюхал что-то столь аппетитное? Наверное, вечность тому назад… Кроули подумал о блинах, которыми Азирафель угощал его во время Французской революции. После долгих уговоров Азирафеля, он намеревался попробовать лишь кусочек, но в итоге прикончил целую тарелку. До этого он так долго ничего не ел, что после первого же укуса, его желудок потребовал большего. Кроули помнил, что чувствовал себя сытым и довольным ровно миг, а затем ощутил жуткий стыд. Он всегда старался держать свой аппетит в узде в присутствии Азирафеля; он не хотел, чтобы из-за этого ангел презирал его. Азирафель ел, потому что наслаждался этим, но ангелы не чувствуют голода как такового. Большинство демонов тоже не чувствуют голода, но змеиная суть Кроули заставляла его отчаянно желать пищи. Его зверский аппетит был тем, что он скрывал, как глаза; что подавлял, как склонность шипеть. Он отказывался сдаваться. Он не хотел выглядеть низменной, голодной тварью. Но пирог пахнул так хорошо, а его голод был столь нестерпим; и к тому же стояла осень, а голод Кроули всегда усиливался в этот сезон, когда его тело пыталось заставить его есть и готовиться к зимним месяцам. Может, хоть кусочек, подумал Кроули, отрезая крошечный ломтик с края пирога. Его в любом случае надо попробовать. Убедиться, что он достаточно хорош для Азирафеля… Кроули закинул кусочек корочки в рот, заставляя себя жевать как можно медленнее. Почему-то вкус оказался даже лучше, чем запах. Демон обнаружил, что отрезает новый кусок, побольше. Может, надо попробовать ещё. Может, лишь этот кусочек был хорошим. Надо проверить, в порядке ли всё остальное, ради Азирафеля. Он такой привередливый ангел, так что надо убедиться, что каждый кусок совершенен… Прежде чем Кроули осознал, что случилось, пирог оказался почти полностью уничтожен, и на кухню зашёл Азирафель, увидев демона, склонившего с вилкой над остатками пирога. Азирафель выглядел удивлённым, но не расстроенным; приблизившись, он поднял руку к щеке Кроули, чтобы смахнуть приставшую крошку. – Что-то случилось, мой дорогой? – спросил он бесконечно нежным голосом. – Ты кажешься напряжённым. Кроули в отчаянии обнял Азирафеля, крепко сжав его своими тощими руками. Он чувствовал себя так, словно не достоин касаться Азирафеля, но просто не смог удержаться. Он не смог удержаться и съел пирог. Он совершенно не мог контролировать себя. Он был демоном, диким животным, чудовищем… Кроули не осознавал, что дрожит, пока Азирафель не начал гладить его по спине. – Дыши глубже, мой дорогой. Всё будет хорошо… Иди сюда, любовь моя, – он взял Кроули за руку и повёл его в гостиную. В их маленьком уютном домике она была лишь в нескольких шагах от кухни. – Давай присядем, любимый. Вот так, – бормотал Азирафель, усаживая Кроули на диван. Он поцеловал демона в лоб. – Можешь рассказать мне, что случилось? – Холодно, – пробормотал Кроули, пытаясь отсрочить неизбежное. Азирафель начудесил одеяло и плотно обернул его вокруг плеч Кроули. – Лучше? – М-м… Азирафель дал Кроули время посидеть в молчании, прежде чем прочистить горло. – Кажется, до моего прихода у тебя был лёгкий перекус. Ты расстроился, что я тебя увидел? Кроули опустил голову. – Ну-ну, всё в порядке, дорогой. Тут нечего стыдиться, – Азирафель нежно провёл рукой по коротким волосам Кроули. – Разумеется, ты можешь есть в любое время, когда захочешь. – Азирафель слегка огорчился. – Я не знаю, почему тебе хочется делать из этого тайну, но я не собираюсь заставлять тебя есть передо мной, если тебе от этого неловко. – Тебе нравится есть, – произнёс Кроули. – А я ем, потому что мне нужно. Это… змеиная натура, – признался он, понизив голос до едва слышного шёпота. – Змеиная натура? – неуверенно повторил Азирафель. – Что ты… о. О. – Азирафель прижался ближе к Кроули, обняв его. – Ты был голоден. О, Кроули… – Кроули прижался к нему в ответ, и Азирафель вновь начал гладить его спину. – Я бы хотел, чтоб ты рассказал мне об этом раньше, – произнёс он. – Если бы я знал, я бы позаботился о тебе гораздо лучше. – Он мягко поцеловал Кроули. – Но ты же простишь меня, правда, дорогой? – Это моя вина. – Нет, это не так, – твёрдо сказал Азирафель, отстраняясь, чтобы заглянуть Кроули в глаза. – Это не твоя вина, и тут нечего стыдиться. – Его голос вновь стал нежным. – Если ты голоден, тебе надо есть. Вот и всё, что это значит. Я бы никогда не упрекнул тебя в этом, – он с такой теплотой и искренностью улыбнулся Кроули, что тот не смог удержаться от ответной улыбки. – Я люблю тебя, Кроули. Не имело значения, сколько раз Азирафель говорил ему это, – Кроули чувствовал, что никогда не устанет это слушать. – Я тоже люблю тебя, ангел. *** Потребовалось не одно чудо, чтобы уберечь кухню от пожара, но Азирафель всё равно с гордостью уставился на свою работу. Два толстых, лишь чуть-чуть пригоревших ломтя хлеба, щедро намазанных маслом и свежим малиновым джемом (Кроули посадил в своём саду несколько кустов малины, зная, как Азирафель её любит), сосиски и сваренное всмятку яйцо были аккуратно разложены на фарфоровой тарелке, украшенной каймой из акварельных ягод клубники. Азирафель специально выбрал эту тарелку, потому что красные ягоды напомнили ему о волосах Кроули. Азирафель какой-то миг колебался, прежде чем подхватить обе тарелки, свою и Кроули, и понести их в спальню. А вдруг ему не понравится, подумал он. Трудно понять, какие у него вкусы. После того, как Кроули улёгся спать, Азирафель поискал информацию о питании различных видов змей, но было трудно сказать, насколько та была полезной. Иногда Кроули бывал змеёй, но также он был и демоном с человеческим (по большей части) телом. Похоже, самым крупным змеям нравились мясо и яйца, а в те редкие разы, когда Азирафель заставал Кроули за едой, тот ел что-то более сладкое – пирог, блины, – так что он постарался отыскать подходящий баланс. Сердце Азирафеля разбивалось при мысли о голодном Кроули. Он не желал, чтобы его партнёр хоть как-то страдал – особенно тогда, когда его страдание было так легко устранить. Бедняжка… Он всегда пытается защитить меня, и он ужасно силён, но также и уязвим. И он тоже нуждается в любви и заботе, как и все остальные. Что ж, больше Кроули никогда не будет голодать, твёрдо решил Азирафель. Он опустил тарелки на тумбочку и принялся покрывать лицо демона поцелуями, пока тот не открыл глаза. Азирафель улыбнулся, с обожанием глядя в прекрасные, сверкающие глаза Кроули. Всё ещё сонный, демон не поставил никакую защиту, и его глаза были полностью золотыми. Азирафель понимал, почему Кроули прячет их на публике, но хотел бы, чтобы дома демон был более расслабленным. По крайней мере, дома он уже перестал носить свои тёмные очки, но всё ещё придавал своим глазам более человеческий вид, с белками и круглыми зрачками. Азирафель надеялся, что когда-нибудь Кроули будет достаточно комфортно избавиться и от этой маскировки. – Доброе утро, дорогой мой, – тепло произнёс Азирафель. – Н-ннгх… – из-под одеяла показалась холодная, костлявая рука Кроули и обернулась вокруг запястья Азирафеля. Ангел улыбнулся и поцеловал Кроули в лоб. – Хочешь есть? Кроули скривился и отвернулся. – Хочу спать. Хоть Кроули и не смотрел на него, Азирафель не смог удержаться от обиженного вида. – Я сделал завтрак. Кроули издал нечто среднее между стоном и зевком и, потягиваясь, уселся на кровати. – Тогда хорошшшо, – пробормотал он. – Тогда ужасно хочу есть. Азирафель протянул ему тарелку и серебряные столовые приборы, чудом телепортированные с кухни. – Я не слишком часто себе готовлю, так что боюсь, может быть не очень вкусно, – с беспокойством начал он. Кроули фыркнул, вонзая нож в сосиску. – Уверен, что всё прекрасно. Ты слишком волнуешься, ангел. Азирафель просиял. – Что ж, надеюсь, тебе понравится. Кроули откусил кусок сосиски, и его глаза расширились. Он за секунды проглотил её оставшуюся часть, а затем приступил к следующей. Азирафель похлопал его по руке. Он хотел сказать Кроули, чтоб тот ел помедленнее, как следуя смакуя и наслаждаясь едой, но решил, что об этом можно подумать попозже, когда этот ужасный голод станет всего лишь давним воспоминанием. Кроме того, последнее, чего ему хотелось, – заставить Кроули стесняться своего аппетита. Так что Азирафель взял собственную тарелку и откусил от ломтика хлеба. – О, Кроули, попробуй джем! – воскликнул он. – Он просто божественный! Кроули откусил кусок хлеба и кивнул. – Не слишком сладкий. Азирафель сделал пометку себе на будущее. Он с нетерпением желал разузнать, какая еда нравится Кроули, а может, и помочь ему найти новые вкусовые пристрастия. А пока же он будет изучать труды по герпетологии и стараться угадать поточнее. Азирафель краем глаза заметил, как Кроули целиком заглотил яйцо, прежде чем вернуться к хлебу. Пока же, видимо, это работало. Кроули очистил свою тарелку, а затем принялся довольно наблюдать за тем, как Азирафель ест свой завтрак. Они болтали и смеялись, как и во время всех прочих трапез, которые они разделяли в течение тысячелетий. Азирафель надеялся, что знакомая обстановка успокоит Кроули, так что процесс поглощения пищи не будет для него слишком странным. – Тебе лучше, дорогой? – спросил Азирафель, покончив с собственной едой, и убрал пустую тарелку. – Хочешь что-нибудь ещё? Если ты всё ещё голоден, я мог бы… Кроули покачал головой. – Наелся досыта, – сказал он. Он снова покачал головой, положив руку на живот. – Не знал, что это может произойти, – добавил он. Азирафель ощутил острый укол в сердце, но затем расслабился, напомнив себе, что больше Кроули не придётся терпеть свой голод в одиночестве. Он улыбнулся Кроули и взял его за руку, нежно сжав её. – Ну что же, как только ты почувствуешь голод, я бы хотел, чтоб ты ел, хорошо и досыта. – Он поднял руку Кроули к губам и поцеловал её. – Будешь делать это для меня, любимый? Глаза Кроули засияли любовью, благодарностью и решимостью. – Да. *** Месяцы спустя *** Азирафель улыбнулся, когда увидел, что Кроули уже жуёт печенье, приготовленное им для позднего перекуса. Он протянул демону кружку с какао и поцеловал в щёку. Его кожа была сухой и прохладной, так что Азирафель поцеловал его ещё раз, для верности. – По крайней мере, это тебя согреет, – сказал он, наблюдая, как Кроули потягивает своё какао. – Ты такой мерзлючий. – Свитер помогает, – довольно ответил Кроули. Свитер не слишком соответствовал его вкусу, но Кроули подумал, что ему всё равно удастся носить его стильно. Ему нравилось, как бордовый кашемир, выбранный Азирафелем, подчёркивает яркие оттенки его волос. Он улыбнулся при мысли о том, как Азирафель возится над различными мотками пряжи, пока не находит идеальный цвет. Также это был самый удобный у него предмет одежды, что делало недостаток стиля более простительным. Конечно, свитер мог быть совершенно отвратным на вид и кусачим, как лесные муравьи, и Кроули всё равно носил бы его, чтобы порадовать Азирафеля, но демону нравилось думать, что у него осталась ещё хоть какая-то гордость. Кроули практически жил в этом свитере с тех пор, как Азирафель закончил вязать его поздней осенью. Маленькие чудеса поддерживали его в целости и сохранности, но Азирафель не мог не заметить, как свитер натягивается на животе Кроули и обнажает полоску кожи внизу, когда демон слишком сильно двигает руками. – Я рад, что он тебе нравится, но мне кажется, он слегка тебе тесноват, дорогой, – сказал Азирафель. Кроули напрягся. Он всю зиму медленно набирал вес, но Азирафель впервые обратил на это внимание. Кроули не думал, что это расстроит ангела, но что, если… – Я сделаю тебе новый, попросторнее, чтоб было, куда расти, – Азирафель погладил Кроули по животу и тепло улыбнулся. – Не годится, если этот очаровательный животик будет мёрзнуть. Лицо Кроули зарделось. – Нгк. Азирафель поцеловал покрасневшую щёку демона, которая теперь была мягче, чем когда-то. – Так ты выглядишь очень красивым, – сказал он, заправляя прядь волос ему за ухо. – Накормленным, ухоженным… – глаза ангела буквально светились теплом и заботой. – Любимым. Кроули практически швырнул кружку на стол, чтобы как можно скорее обнять Азирафеля. Всё, что он хотел, – чтобы ангел прижал его к себе и говорил, что любит, опять и опять, хоть до конца времён. Азирафель заключил своего демона в заслуженные объятия и шептал ему ласковые слова до тех пор, пока Кроули не уснул у него на руках.