An eternal silent shadow.

— Так или иначе, все равно я без понятия, где она может быть. Иггдрасиль, вроде бы она там. Ты знаешь это место?  — А, это я знаю. Э-э, в общем, это к северо-востоку, но довольно далеко отсюда. Если перевести в реальное расстояние, будет километров пятьдесят.  — Ух-ты, и правда далеко. Это что же, впятеро больше, чем диаметр Айнкрада. Кстати, почему вообще нас забросило в лес?  Юи, опустив голову, задумалась ненадолго. — Наверно, ваши данные о местоположении либо оказались повреждены, либо перепутались с другим игроком, который вошел неподалеку, и поэтому вы оказались здесь. Но это только предположение.  — Если уж мне все равно суждено было упасть, почему бы мне не упасть где-нибудь поближе к Иггдрасилю. М-м, ладно, проехали. Я слышал, тут можно летать? — Повторив действие Кирито, заглянула себе за спину. — О, смотри, там правда крылья. — пробормотал под нос себе Мечник. Прямо из моей спины росли четыре длинных сизого цвета крыла. Походили они больше всего на крылья насекомого. Напрячь мышцы спины… — А как летать? — пока парень узнавал как пользоваться крыльями, я напрягла спину и спустя секунду крылья затрепетали, оттолкнувшись от земли, повисла в воздухе и замерла, на секунду сосредотачиваясь. Кирито поднялся на минуту позже, держа в руках контроллер. — Думаю, я более-менее это дело освоил. Так, теперь я еще кое-что хочу узнать. Какой здесь ближайший город?  — К западу отсюда есть город Сильвиан. Он ближе всех. Ах! — Юи внезапно подняла голову. — Что случилось?  — Сюда летят игроки. Похоже, за одним игроком гонятся трое.  — О-о-о, сражение. Давай посмотрим. — Папа беспечный, как всегда.  — Скорее бесстрашный, милая.  Беседуя с Юи, я одновременно открыла меню и экипировала кинжалы, которые получила как свое начальное оружие. Взяв их двумя руками, поморщилась. Следом за мной взял свой меч Кирито. — Паршивые кинжалы, будто их делал новичок-самоучка из подручных средств. — Парень кивнул. — Слишком легкий; ну, думаю, придется пока обойтись этим. — Согласно промычав, полетела вслед за ухмыляющимся парнем. — Юи, займись навигацией. — попросила я за Кирито — Слушаюсь! — *** — Ар-р, черт. Кажется, это называется «аварийная посадка».  — А мне кажется - «авария». — хихикнула, выплывая следом. Осмотревшись, нахмурилась, а после громко высказалась, обращаясь к Кирито. — Тут похоже пристают к девушке…  — А возможно и не только пристают. — ответил он, доставая меч. — Что ты делаешь? Беги! — выкрикнула девушка, которая стояла у дерева, Блондинистые волосы и зелёные глаза. Я вдруг поняла, что полностью не видела свою внешность, да и вообще как бы не в курсе, какого цвета мои волосы. Они как то не попадались в поле зрения. Даже чёлки не видно. Ну, думаю, я не расстроюсь, если они короткие. — Три солдата против одной девушки, не многовато ли?   — Че сказал? — Прыснув в кулак, поспешно отвернулась, даваясь смехом. Быдло! Ух, не могу! Двое саламандр позади от этих слов пришли в ярость. Они подлетели к парню, один спереди другой сзади, взяв его, таким образом, в коробочку. Приопустив пики, они приготовились к атаке. — Черт.  Девушка, было, порывалась помочь, но над ней по прежнему висел один из этих парней, так что… эм …да. О, может стоит её освободить? Да, Кирито думаю и один справиться. На Босса в одиночку же ходил, и выжил как-то. Кивнув своим мыслям, подлетела к парню и шепнув: — Пойду освобожу девушку. — исчезла за его спиной, чтобы выпрыгнуть через секунду около пленницы, пробормотав себе под нос: — Ого, не думала что это здесь сработает. — Хотя, я так-же думала и про реал. Пожав плечами, достала кинжалы, повторно поморщившись, повернулась на пятках к девушке, чтобы жалостливо спросить. — У тебя нет чего-нибудь получше этих Кинжалов? — блондинка приподняла бровь, спросив: — Ты сейчас это спрашиваешь? Серьёзно? — Приподняв уголки губ, махнула рукой. — Да не переживай, Кирито очень не любит Плееркиллеров. Разберется через пару секунд. А мне эти начальные Кинжалы так не нравятся! Ужас! Как новички этим сражаются? Они же кривые, да и не пропорциональные к тому же! — Хотела было продолжить ныть, но была остановлена усмехнувшийся феей. — Я за тебя переживаю. Сзади сейчас очень злой Саламандр. — скорбно вздохнув, повернулась к зависшему наверху мужику. — Слушай, давай не сейчас, я очень расстроилась начальным снаряжением этой странной игры. — Саламандра… это имя очень похоже на… попытавшись сдержать смех чуть покраснела, но не выдержав схватилась за живот, стукнув рукой по колену расхохоталась. — Ух… ха-ха-ха. Сушеная саламандра… Фух, жалко съесть тебя нельзя. — обратилась к обалдевшему мужику. — Ну… — хихикнув напоследок и прикрыв глаза, почувствовала угрозу, сразу же увернулась, падая в тень дерева. Выскакивая сзади летающего мужика, воткнула нож в лопатку где было одно из крыльев, растянула губы ещё шире. — Раз съесть тебя нельзя, буду на вертеле крутить, разницы никакой.  — Вообще-то она есть.  — Но она незначительна. — Ответили рядом с блондинкой. — А-а-а! — девушка шарахнулась в сторону, смотря на парня, что был одет во всё чёрное, и который с безмятежной улыбкой наблюдал, как его, по видимому, знакомая с безумной улыбкой медленно наносила удар за ударом. Тихо вернувшись на место, Зелёная спросила — Она всегда так?  — Нет, это единичные случаи. Она похлеще меня не любит плееркиллеров…  — Ненавидит, хочешь сказать. — перебила его девушка — Поэтому она держится от них подальше. — не обращая внимания на фразу продолжил он. — Чтобы не умереть? — парень отрицательно помотал головой. — Чтобы сдержаться и не убить их. — парень обернулся на живого висящего в воздухе мужчину и спросил — Ну что, тоже хочешь подраться? — Нет, у меня на победу ни шанса, забудь. Я отдам тебе мои вещи, если ты потребуешь. Мой навык в магии около девятисот, а Посмертный штраф будет означать, что весь мой труд пропал зря. — помотал головой саламандр. — Ты честный человек.  Парень коротко рассмеялся и повернулся к блондинке. — Ну, а вы что собираетесь делать, юная леди? Если желаете сражаться с ним, я не буду мешать. Лин, иди уже сюда. — отвернувшись от огонька, подбежала к парню, дёрнув его за рукав, попросилась: — Плечи.  — Точно, как я мог забыть. — вздохнул он и, подхватив меня отточенным движением, посадил на плечи. Девушка на вопрос рассмеялась и обратилась к мужчине: — Я тоже сильная. В следующий раз я выиграю у тебя, саламандр-сан.  — Говоря откровенно, один на один, против тебя я вряд ли смогу победить. — Произнеся эти слова, саламандр распростер крылья и полетел прочь, оставляя позади себя красный след. Вскоре он исчез в ночи; лишь ветви деревьев качались в том месте, где он пролетел. На поляне остались только Я, Кирито и Блондинка с тремя Посмертными огнями. Минуту спустя огни погасли. — Ну и что мне теперь делать? Рассыпаться в благодарностях? Или спасаться бегством? Или, может, драться с вами?  Парень крутанул мечом вправо-влево и с клацающим звуком убрал в ножны. Я, с характерным звуком, отправила свои кинжалы на пояс. — А, ну для меня это, типа, как рыцарь, несущий огонь справедливости, спасает принцессу от злодеев, типа того. — Приподняв бровь, я пару раз стукнула наглого парня по макушке Он рассмеялся, затем с ухмылкой добавил: — Движимая чувством благодарности рыдающая принцесса бросается к нему в объятия. — — Ты что, дебил? — от неожиданности, похоже, выкрикнула блондинка, залившись краской. — Да я скорее буду драться с тобой!  — Ха-ха, шутка, шутка. — внезапно заговорила Юи. — Вот именно, я это не разрешу.  Девушка-блонд лихорадочно заозиралась, но никакого движения в тенях уловить не смогла. Парень же явно слегка смутился и сказал: — А-эй, я же велел тебе не высовываться! — — Тут мама, а она разрешила, если я захочу. — Он поднял на меня глаза. Невинно улыбнувшись, тут же сдула недовольство с его лица. — Ах, ты мелкая! — засмеялся Кирито — Вообщем, это - пикси. — Я заметила… — немного изумленно сказала блондинка. — это «Персональная пикси»?  — Э?  — Ну, акция была, когда игра только вышла, что-то типа лотереи, и победители получали Персональную пикси. Я никогда раньше таких не видела.  — А-а я у-у-у гу-у-у! — Кирито закрыл ей рот пальцем, и закивал. — Да, да, она и есть. Мне всегда везет в лотереях.  — Н-ну, пф-ф-ф… — нахмурившись, выхватила Юи из рук Мечника, пробурчав что-то вроде: — Её зовут Юи.  — Странные вы. Вы явно начали играть, когда игра только вышла, но на вас стартовое снаряжение. Вернее, я думала так; но вы сильные.  — А, ну это... Вообще-то, этот аккаунт давно уже был создан, но я начал играть совсем недавно. Я долгое время играл в другую VRMMO.  — Правда?  — И кстати, вы явно из спригганов. Тогда что ты здесь делаешь? Территория вашей расы далеко к востоку отсюда, так? — Я-мы… заблудились.  — Заблудились? Бывает, нет чувства направления у человека, но всему же есть свои пределы. Все-таки вы слишком странные. — Улыбнувшись, погладила пальцем маленькую головку Юи. В конце концов она убрала в ножны катану, которую все это время держала в руках, и сказала: — Ну, короче, думаю, я должна вас поблагодарить. Спасибо, что выручили, меня зовут Лифа. — Я Кирито, а эту вредину на моих плечах зовут Иллин. Маленькую пикси у неё в руках - Юи. — Поклонившись Лифе, Юи взлетела Кирито на плечо и там уселась. — Ну, а, какие у тебя планы теперь?  — Вообще-то особо никаких планов.  — Нам нужно в Иггдрасиль.  — Это, а, вот. Давай тогда я вас чем-нибудь угощу, чтобы отблагодарить, идет? Да и отведу потом. — Кирито улыбнулся, я в очередной раз кивнула. — Я очень рад, что ты это предложила; по правде сказать, я как раз искал кого-то, кто мог бы мне многое рассказать.  — Многое рассказать?  — Многое об этом мире и особенно, про то дерево. — Взгляд его обратился на северо-восток. — Древо Мира? Легко. Может, я на вид так себе, но вообще-то я опытный игрок. Давай-ка посмотрим. Это, правда, далековато, но к северу отсюда есть нейтральное поселение, предлагаю полететь туда.  — А… Сильвиан не ближе? — Лифа шокировано посмотрела на него. — Он, конечно, ближе, но… Ты что, правда ничего не знаешь? Это же территория сильфов.  — И… что, какая-то проблема? — Она явно была очень шокирована. Хмыкнув, опустила голову на макушку, а руками обняла его шею. Да, так легче. — Проблема… ну, пожалуй, можно сказать и так. В общем, поскольку это территория сильфов, ты не можешь ни на кого нападать в пределах города, а любой сильф на тебя напасть может.  — А, понятно. Но на меня ведь не будут нападать, если я буду с Лифой-сан, правда? Я очень хочу посмотреть страну сильфов, говорят, там очень красиво.  — Зови меня просто Лифа. А ты правда странный. Ну, попробовать можно, но я не гарантирую твою безопасность, — ответила Лифа, пожав плечами. — Отлично, тогда летим в Сильвиан. Там скоро будет очень людно.  С этими словами Лифа проверила часы, чтобы посмотреть, сколько сейчас в реальном мире. Четыре часа дня. Она расправила крылья; те засияли и завибрировали. Кирито озадаченно наклонил голову вбок и спросил: — Лифа, а ты умеешь летать без джойстика? — — А, ну да. А ты? — — Я только недавно узнал, как пользоваться этим.  Кирито левой рукой сделал движение, как будто что-то хватает. — Ясно. Есть один трюк, который надо уметь делать для свободного полета. Те, кто умеет, могут научиться летать. Давай попробуем. Не доставай джойстик, повернись ко мне спиной. — Я спустилась с плеч, раскрыв крылья и подпрыгнув, зависла в воздухе. — Вот так?  Кирито сделал пол-оборота. Лифа протянула указательные пальцы и коснулась его совсем неширокой спины чуть выше лопаток. Пикси у меня в руках смотрела с изумлением. — Запомни ту точку, которой я касаюсь.  — Хорошо.  — Это называется «Свободный полет», но одного воображения тут мало. Тебе нужно выучиться отращивать виртуальную кость и мышцы, которые будут двигать твои крылья, а потом научиться ими пользоваться. — Тут же его лопатки задергались. Из той точки, куда дотронулась Лифа, через одежду пробились наружу сизые крылья. Сперва они двигались неуклюже и вразнобой, но быстро синхронизировались и забились как единое целое. — Да, вот именно так. Сперва подвигай плечами, мышцами, почувствуй ветер. Отлично! Теперь сильнее! — М-м-м-м-м-м…  Лифа отступила назад, вытянув руки как можно дальше и продолжая касаться спины Кирито, пока его крылья не начали биться достаточно мощно. И тогда она внезапно со всей силы толкнула его вверх. — Уа-а-а-а?!  — Ха-ха-ха-ха-ха-ха!  Оказавшись в воздухе, спригган рванул в небо, точно ракета. Я рванулась вслед за ним, весело смеясь, и держа в руках Юи. — О-о-о, ух ты!  — А как остановиться?! — немного в панике прокричал парень. Улыбнувшись, и подлетев к Кирито взяла его за руку, тот уже спокойней полетел держась рядом со мной. Лифа догнала нас ещё спустя пару секунд и, пару минут посмотрев на нас, спросила: — А какие у вас… — и помотала ладонью в воздухе. Я понимающе вздохнула: — Он мой парень.  — А она моя девушка. — кивнул вслед Спригган. — Довольно… необычно, встретить пару, которая вместе зависает в играх. — Посмотрев пару минут в пустоту бессмысленным взглядом, прикрыла веки. — Кажется будто это было так давно…  — И не говори, иногда я думаю что те воспоминания и вовсе сон. — Грустно улыбнулась и тут же встряхнула головой, и, остановившись перед Кирито, выкрикнула: — На перегонки! — И со звонким смехом рассекла воздух. Давление воздушных потоков на все моё тело стало сильнее. И из-за шума ветра расслышать что-либо стало чертовски трудно. Деревья перед моими глазами выглядели сплошной рекой, которая быстро утекала за спину. Внезапно я заметила, что край леса совсем близко, и впереди появилось множество светящихся точек. Самый яркий свет исходил от главной башни. Это была Башня Ветра - символ столицы сильфов, города Сильвиана. Вскоре город оказался уже совсем близко, можно было разглядеть множество игроков на главной улице. — Ой, вижу! — Кирито с трудом перекричал ветер. — Приземляемся у подножия башни, которая в центре… ох!  Внезапно Лифа кое-что осознала, и улыбка на ее лице застыла. — Кирито-кун, а ты умеешь приземляться?  С гримасой на лице Кирито ответил: — Понятия не имею.  — Ну…  К этому времени гигантская башня заняла уже половину ее поля зрения. А я, чисто из солидарности и сожаления, максимально плавно встала босоножками на стену. — Прости, учиться слишком поздно. Удачи.  С извиняющейся улыбкой она начала резкое торможение, необходимое для посадки. Распахнув крылья на всю ширину и тормозя ими, она развернулась ногами вперед и приступила к приземлению. — Что за дурацкая… — завопил спригган. "Ситуация", добавила я в уме. Лифа следила, как его несло прямо к стене башни; она видимо надеялась что его это не убьёт. Через несколько секунд воздух сотрясся от ужасающего «БАНГ!» — Ум-м, Лифа, ты злая. По-моему, у меня теперь фобия на полеты.  Кирито сидел у подножия башни посреди клумбы, в которую он только что бухнулся. Я мягко рассмеялась, тихонько приземляясь рядом, вставая наконец на твёрдую землю с тихим облегчённым вздохом. — Мои глаза крутятся… — Пикси, сидевшую у меня на плече, водило из стороны в сторону от головокружения. Лифа положила руки на бедра и, ответила: — У тебя было чересчур много энтузиазма. Удивительно, что ты вообще жив, я была уверена, что ты угробишься насмерть. — Она надеялась всё же на обратное. Криво усмехнулась, что тут же заменила мягкой улыбкой. Я обожаю притворяться другими людьми! — Ай, ну это уж слишком!  Кирито вмазался в стену башни, летя на максимальной дозволенной системой скорости, однако у него все еще осталась почти половина хит-пойнтов. — Ладно-ладно, я тебя подлечу.  Протянув правую руку, Лифа наложила лечащее заклинание. Струя небесно-синего света медленно стекла с ее ладони на тело Кирито. — О, круто. Это, значит, и есть магия.  Кирито с любопытством оглядел себя; синий свет покрывал его тело, словно снег. — Высокоуровневую магию лечения могут применять только ундины. Но это незаменимое заклинание. Ты обязательно должен научиться его применять.  — Значит, у каждой расы свои плюсы и минусы по части магии, да? А спригганы на чем специализируются?  — На иллюзиях. — незамедлительно ответила я, осматривая парня с головы до ног, было немного интересно. — И, кажется, на поиске. Ты что, не читал когда выбирал расу? — Кирито пожал плечами, вставая и отряхиваясь, умудряясь одновременно ещё и головой вертеть. — О, вот, значит, какова столица сильфов. Действительно красивый город.  — Правда?  Город Сильвиан известен также как «Изумрудная столица», и этому имени он соответствует. Множество шпилей различных оттенков зеленого поднимается рядом с сетью проулков, соединяющих основные улицы. Из каждого шпиля вырывается луч яркого зеленого света, из-за чего город производит впечатление какого-то фэнтезийного королевства. Позади Башни Ветра расположен Дворец Владыки - великолепнейшее сооружение, более грандиозное, чем большинство зданий во всем Альвхейме. Они молча смотрели на сияющий город, на идущих по улицам туда-сюда игроков, как вдруг справа послышался радостный голос. — Лифа-тян, ты в безопасности! — Повернувшись, увидела паренька-сильфа с желто-зелеными волосами; тот с энтузиазмом махал рукой и бежал к нам. — А, Рекон. Да, кое-как я все-таки выжила. — Рекон, по видимому, глядел на Лифу сияющими глазами. — Да, ты просто супер, тебя столько врагов окружало, а ты все равно смогла выбраться оттуда целой… ой…  Наконец-то Рекон заметил стоящую рядом с Лифой фигуру в черном и рядом фигуру в плаще, Кирито опять не уловил, когда и где она вновь его достала, на несколько секунд застыл в столбняке, уронив челюсть. — Это что, спригганы? Что они тут делают?! — Рекон в замешательстве отскочил назад; его рука уже потянулась к рукояти висящего на поясе кинжала, когда его остановила Лифа. — Успокойся, Рекон. Как раз благодаря им я и выжила.  — Э? — Лифа указала на Рекона и пояснила Кирито: — Это Рекон. Он был вместе со мной, но его убили саламандры как раз перед тем, как я встретилась с тобой.  — Очень жаль, что так вышло. Рад познакомиться, меня зовут Кирито. Вот этот плащ — Иллин.  — О… а, рад познакомиться. — Рекон пожал Кирито руку и поклонился, мы также только уже молча поклонились друг другу. — Эй, для этого сейчас не время! — Рекон отпрыгнул назад. — Лифа-тян, а они в порядке? Вдруг они шпионы? — Ну, да, конечно, шпионить ведь лучше вместе. — Я сперва тоже об этом подумала, но он слишком раздолбай, чтобы быть шпионом. А Лин слишком великодушна.  — Ай, это грубо! — Лифа и Кирито рассмеялись, я улыбнулась; Рекон сперва глядел на них с подозрением, затем прокашлялся и сказал: — Лифа-тян, Сигурд и остальные ждут в «Нарцисс-холле», они готовы заняться распределением трофеев от нашей охоты.  — О… ясно, ну… Сегодня я не участвую. Все равно там нет ничего, что подошло бы к моим навыкам. Я сейчас тебе все передам, вы четверо между собой разделите.  — Э? Лифа-тян, ты что, не идешь?  — А, я обещала Кирито с Иллин, что с меня угощение за то, что они меня спасли. — Рекон вновь повернулся к Кирито; часть прежних подозрений к нему вернулась в слегка измененной форме. — Эй, не надо воображать всякие пошлые штуки. У него девушка между прочим есть. — С этими словами Лифа пнула Рекона. Затем открыла свое окно торговли и переправила Рекону всю сегодняшнюю добычу. — Кинь мне мэйл, когда будешь готов к следующей охоте. Если смогу, то присоединюсь. И да. Хорошая работа.  — А-а, Лифа-тян… — Немного смущенная, Лифа принудительно оборвала разговор и, ухватив Кирито за рукав, двинулась прочь. — Этот мальчик сейчас - это твой парень?  — А может, любовник? — Юи высунула голову из кармана Кирито и спросила сразу вслед за ним. — Ты же в курсе что он тебя любит?  — Ф-ф-т-т-т?! — Лифа тут же споткнулась, и ее крылья затрепыхались, чтобы восстановить равновесие. — Как вы можете улавливать такой диапазон для всяких выкриков… — с немым отчаяньем спросила у Лифы, и была стоически проигнорирована. Тяжко вздохнула, похитила Юи и спросила: — Юи, ответь, милая моя, почему, когда я задаю важные вопросы меня инорируют? — Пикси вздохнула: — Потому-что ты спрашиваешь что-то очень сложное, мамочка.  — Нет. Вовсе нет, мы просто сопартийцы.  — То есть, ты не в курсе что он тебя любит.  — Не говори глупостей! — отмахнулись от меня. Вздохнув от возмущения, надулась. Всё, больше я говорить не стану вообще. Что же, пора возвращаться к своему бытию Тенью, всё-таки не зря меня так и назвали, а то расслабилась. Непозволительно расслабилась! — Но… у вас, похоже, очень хорошие отношения?  — Я знаю его в реале, он мой одноклассник, не более того.  — Э, это здорово, наверное, играть в VRMMO с одноклассниками…  — Ну, вообще-то, есть и недостатки. Не дает забыть о такой штуке, как домашка.  — Ха-ха-ха, это верно.  Так, болтая, они шли по улице. Время от времени им навстречу попадались другие игроки-сильфы; всякий раз, едва завидев черные волосы Кирито, они глядели изумленно, но, заметив рядом с ним Лифу, оставляли свои мысли при себе и проходили мимо. Наконец они добрались до маленького, уютного бара под названием «Павильон долинной лилии». Я просто молча удалилась в Тень под взволнованный взгляд Юи, которую я вернула Кирито. Наверно она переживает, что я стану такой-же не разговорчивой как раньше. Да, Юи, кроме тебя и Киригаи никто не хочет слушать и слышать. Открыв дверь и заглянули внутрь, там сидит лишь пара игроков. В реальном мире близился вечер, и скоро здесь станет шумно. Многие игроки захотят пропустить пару стаканчиков после возвращения с охоты. Они уселись лицом друг к другу в укромном уголке возле окна. — Я угощаю, так что заказывай все, что хочешь.  — Ну… если, тебе это нормально. Лин, вылезай, попей чего-нибудь хотя-бы. Я понимаю, ты обиделась, но давай поговорим об этом дома. — Скорбно вздохнув, соткалась буквально из ничего за спиной Мечника под немного шокированный взгляд Сильфиды. — Она… с особым навыком, если коротко. — Лифа понятливо кивнула. — Только не ешь сейчас слишком много, а то пожалеешь, когда придет время разлогиниться и идти ужинать, — предупредила она, разглядывая вкусняшки в меню. Это было очень странное явление. Когда игрок ест в ALO, у него формируется ложное ощущение сытости, и почему-то это ощущение не исчезает сразу же после возвращения в реальный мир. Наконец Лифа кликнула по меню и заказала баварский фруктовый торт. Кирито заказал кусок фруктового пирога и бутылку вина с пряностями. Юи же, потребовала творожный бисквит. Я заказала глинтвейн и печенья с кусочками шоколада. Официантка-NPC немедленно принесла заказ и расставила тарелки перед нами. — Ну, еще раз хочу поблагодарить вас за то, что меня спасли.  Чокнувшись с Кирито бокалами, с таинственным, зеленого цвета вином, Лифа выпила прохладный напиток одним глотком и ощутила, как жидкость смачивает ее пересохшее горло. Я тихонько потягивала свой напиток, Кирито тоже осушил свой бокал одним глотком и, застенчиво рассмеявшись, ответил: — Да нет, это было естественно. Однако, они были довольно агрессивны, правда? Такого рода компании плееркиллеров здесь часто встречаются?  — А, между сильфами и саламандрами изначально были плохие отношения. Наши территории по соседству, так что мы обычно конкурируем за ресурсы на одних и те же нейтральных землях. Неудивительно, что постепенно вражда усиливалась, и сейчас наши расы практически в состоянии войны. Правда, такого организованного плееркиллерства совсем недавно еще не было. Я уверена, они собираются скоро атаковать Древо Мира.  — Вот, я хочу, чтобы ты мне рассказала про Древо Мира.  — Ах, да, ты что-то об этом уже говорил. Но зачем тебе?  — Я хочу добраться до вершины Древа Мира.  Удивленная, Лифа заглянула Кирито в лицо. Глаза его смотрели серьезно; он явно не шутил. Она молча перевела взгляд на меня. Твёрдо кивнув, я откусила кусочек печенья — Этого все игроки хотят, по крайней мере, я так думаю. Это главный квест в ALO.  — Почему?  — Ты ведь знаешь, что есть предел дальности полета, да? Примерно десять минут для любой расы. Но раса, которая первой доберется до «Небесного города» над Древом Мира, получит аудиенцию с королем фей Обероном и переродится в высшую расу, «альвов». У этой расы фей не будет ограничений на время полета, они смогут свободно летать по небу вечно, если захотят.  — Вот как… — Кирито откусил от фруктового пирога и кивнул. — Да, звучит потрясающе. И ты знаешь, как именно добраться до вершины дерева?  — Внутри Древа Мира его корни образуют огромный купол. Вход в небесный город — наверху этого купола, но чтобы туда добраться, надо пройти целую армию стражей-NPC. Уже многие расы пытались послать туда свои отряды, но всех их быстро выносили. Саламандры сейчас самая сильная раса, в последнее время они добывают много денег и скупают множество шмоток и прочего снаряжения. Думаю, они будут следующими, кто пойдет в атаку на Древо Мира.  — А стражи что, правда такие крутые?  — Офигенно крутые. Сам подумай, ALO вышла год назад. Что это за квест, который нельзя пройти за год?  — Это да…  — По правде говоря, прошлой осенью один очень известный сайт, посвященный ALO, направил в «РЕКТО Прогресс» петицию с просьбой подрегулировать игровой баланс.  — Ух-ты, и что?  — Ну разумеется, они получили обычный ответ. «Игровой баланс в настоящее время оптимален», бла-бла-бла. В последнее время появилось мнение, что Древо Мира нынешними методами не взять.  — Может, вы проглядели какой-то важный элемент этого квеста, или же Древо Мира невозможно взять усилиями одной расы?  Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито. — О, а это мысль. Если мы проглядели какой-то дополнительный квест, мы это узнаем. Но вот второе, что ты предположил, исключено.  — Исключено?  — Кое-что противоречит этой идее. «Лишь первая раса, которая достигнет». Думаешь, расы будут совместно воевать с Древом Мира на таких условиях? — А почему это должна быть вся раса? Ведь каждая фея является отдельной расой, может это было создано лишь для одного человека. Да и это похоже больше на сказочку, или, что более возможно, на стимул улучшаться. Возможно в будущем, конечно, этот самый квест действительно создадут, но пока это всего-лишь даже не одноразовая игрушка. Типа, каждый может попробовать, не стесняйтесь. Это как те лохотроны в парках и в магазинах, где механической граблей надо схватить игрушку, а она падает всегда. Или в тех-же самых, будьте к чёрту помянуты, парках, где ты вроде как нашёл место куда стрелять, а две из банок не летят - двойной скотч, или песок внутри? Что только не сделаешь ради денег, ужас-ужас. Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито. — Стало быть, это значит - забраться на Древо Мира практически невозможно?  — Похоже, что так. Кроме того, есть еще много других квестов, прокачка навыков для создания вещей лучшего качества, и все такое прочее. Но я ни за что не сдамся, иначе нам не видать радости настоящего полета. Поэтому, даже если на это понадобится много лет, обязательно…  — Да, но это будет слишком поздно! — приглушенным голосом выкрикнул Кирито. Брови Кирито были нахмурены, зубы сжаты так сильно, что его едва не шатало. Я, нахмурившись, залезла к нему на колени, молча держа за руку, которая лежала на столе. — Папа…  Пикси, державшая творожный бисквит обеими руками и откусывавшая маленькие кусочки, прекратила жевать и отложила еду. Она взлетела Кирито на плечо и прижалась к его щеке, пытаясь утешить. Некоторое время спустя напряжение ушло из тела Кирито. — Прости, но нам действительно очень туда надо. — Молча кивнув, не сподобилась слезть с колен Спригана, мне так было немного, но легче понимать, что с ним всё в норме. Лифа спросила: — Зачем вам нужно в такую даль?  — Мы ищем кое-кого.  — В смысле?  — Ищем… предположительно, Золотую Птицу, что в клетке заперта на верхушке Древа Мира. Не Птица, правда, это — Человек. — усмехнулась, пропев это, внезапно была подхвачена на руки. Кирито встал со словами: — Лифа, спасибо тебе, твои уроки нам здорово помогли. И за еду спасибо, очень вкусно. Я рад, что ты была первой, с кем мы здесь познакомились.  Лифа машинально схватила его за запястье. — Слушай, погоди, ты что, правда собираешься отправиться к Древу Мира?  — Угу, я должен увидеть его собственными глазами.  — Это же просто безумие. Оно очень далеко. Между нами и Древом Мира полно очень сильных монстров. Я знаю, вы сильные, но… — Внезапно Лифа тоже встала. — Тогда я вас туда провожу.  — О? — Кирито распахнул глаза. — Не, но я не должен навязываться человеку, с которым только что познакомился…  — Да, но я уже приняла решение! — Блондинка резко отвернулась. — Завтра ты здесь будешь?  — О… ага.  — Тогда встречаемся завтра в три часа дня. Сейчас мне пора. Если захочешь разлогиниться, воспользуйся комнатой в «Павильоне долинной лилии». Ну, до завтра. — движением левой руки Лифа открыла меню. — Ой, подожди! — Кирито поднял голову и сказал Лифе с улыбкой: — Спасибо. — Лифа улыбнулась в ответ и кивнула, затем нажала «Да». Весь мир окутался радугой, затем стал черным. Тело Лифы постепенно растворилось. Парень сидел на стуле и немного сконфуженно глядел туда, где только что сидела девушка-сильфида по имени Лифа. — Что на нее нашло? — Услышав эти слова, сидящая у меня на плече Юи озадаченно склонила голову набок и ответила: — Кто знает, сейчас я уже не умею читать чувства других.  — Хм-м. Ну, я ей признателен за предложение показать мне дорогу.  — Карту я знаю. Конечно, если нас больше, мы будем сильней в бою, но… — Юи встала, придвинула лицо к самому моему уху и произнесла: — Папа, не смей изменять. Мы с мамой следим!  — Не буду, не буду! — и он замотал головой. Засмеявшись, Юи взлетела с моего плеча, приземлилась на стол и схватила двумя руками недоеденный бисквит. — Блин, да она издевается, хех!  Долгое время виртуальный мир и был моей реальностью. Идея разделения персонажей и реальных людей там была бессмысленна, злоба и доброта оставались настоящими. Я бы не выжила, если бы думала как-то по-другому. Да и привыкла я, всегда узнавать что-то о людях, об их истинных чувствах, только взглянув на лицо. Однако здесь все иначе. Игроки немного другие, в определенном смысле. Они приходят сюда и играют другие роли, с другой моралью. Они нападают, грабят, убивают, но, в отличие от реального мира, здесь их за это не наказывают, а, наоборот, уважают. Трудные штуки эти VRMMO. Кирито повторно встал из-за стола и, подхватив Юи, что добивала свой бисквит, взял меня за руку, чтобы потащить разлогиниваться. В MMORPG, когда дело доходит до выхода из игры, начинается конфликт между удобством и справедливостью. Проще говоря: игра должна позволять людям, у которых есть неотложные дела (например, назначена встреча) или которые должны позаботиться о каких-то физиологических нуждах, быстро выйти из игры. Но, с другой стороны, система должна быть устроена так, чтобы выход из игры нельзя было использовать для бегства из боя или для воровства. Поэтому в большинстве MMO на выход из игры наложены некоторые ограничения. ALO не является исключением: свободно разлогиниваться игроки могут только на территории своей расы. За ее пределами персонаж несколько минут после выхода игрока находится в «летаргическом» состоянии и очень уязвим для атак и воровства. Если игроку хочется быстро выйти, когда он не на своей территории, он должен либо воспользоваться каким-либо бивачным снаряжением, либо снять комнату. Он решил последовать совету Лифы и разлогиниться, воспользовавшись комнатой на втором этаже «Павильона долинной лилии». Зарегистрировавшись у стойки, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Открыли дверь предназначенной нам комнаты; она была обставлена очень просто, всего лишь кровати и столик. От этой картины меня охватило сильнейшее дежавю. Нам часто доводилось пользоваться подобными комнатами в Айнкраде, пока мы не купили дом. Парень открыл окно, чтобы впустить свежий воздух. Сейчас я уже могла выходить, ни о чем не беспокоясь, но в итоге предпочла «сонный» способ выхода. Я убрала оружие и легла на кровать. Маленькая проблемка может возникать в VR-играх с использованием систем Полного погружения. Когда игрок в погружении, его чувства подчинены виртуальной реальности, а когда разлогинивается они возвращаются в настоящее тело. И если поза внезапно меняется со стоячей на лежачую, у игрока начинает сильно кружиться голова. Однажды, еще до SAO, я играла в одну леталку с использованием Полного погружения. Как-то раз я нажала кнопку выхода и вернулась в реальный мир, когда крутилась, падая в штопоре; тогда у меня было страшное головокружение и глаза вращались в орбитах. Маленький эксперимент закончился тошнотой на пять часов, меня два раза вырвало, зато это не остановило мои порывы экспериментатора. Чтобы избежать подобных симптомов, лучше всего разлогиниваться с помощью «сонного» метода иными словами, заснуть. Когда игрок засыпает в виртуальном мире, система автоматически выводит его из игры и возвращает в мир реальный. Я улеглась на кровать; Юи тем временем доела свой бисквит и слетела на пол, мягко притопнув. Приземлившись, она вернула себе изначальную форму с длинными волосами цвета воронова крыла, снежно-белым платьем и расплывающимся в воздухе приятым запахом. Сцепив руки за спиной, Юи повернулась ко мне и сказала: — До завтра я вас не увижу, да? Папа. Мама.  — Прости меня, мы только увиделись. — я печально улыбнулась. — Мы скоро вернёмся к тебе Юи. — кивнул Кирито. — Это… — Юи моргнула и залилась краской.- Папа, мама, а можно, пока вы не выйдете, мы будем спать вместе?  — Э. — Хныкнув, кивнула и залезла к Кадзуто на кровать, подзывая Юи. — А моего разрешения, конечно, никому не нужно, да?  — Твой ответ я увидела в твоих чудесных угольных глазах. — Немного изумлённо приподняв брови, Мечник сказал: — Странно что тебя вообще на лирику с описанием потянуло, не заболела часом?  — Часом нельзя заболеть, милый. Ладно… — рассмеявшись, открыла меню — выходим? — парень кивнул. Нажав подтверждение, закрыла глаза проваливаясь и выходя из игры.