An eternal silent shadow.

Перекусив салатом и бутербродом, мы вернулись в игру. Подключившись с отставанием, очнулась чуть позже Кирито, застала Юи, которая уселась на плече парня. — С возвращением, папа, мама. Мы просто разговаривали о том, кого она любит, и… — Кивнув пикси, потрогала волосы, они были сложены в причудливой причёске. Ощупав её, улыбнулась. Немного неказистая и растрёпанная косичка. — Эй, мы вовсе не об этом! — поспешно перебила ее Лифа, и тут же сама задала вопрос, чтобы скрыть смущение. — А вы быстро управились. Поели что-нибудь?  — А, да, Лин приготовила салат на перекус, да сэндвичи.  — Это бутерброды, умник!  — Ясно, ну хорошо, тогда отправляемся побыстрее. Если не доберемся до шахтерского городка до ночи, у нас будут проблемы с выходом. Давай, полетели к пещере! — быстро проговорив все это, Лифа встала. Она не стала ждать, пока они въедут, и медленно замахала крыльями. Проследив взглядом за улетающей спиной, вздохнула, оттолкнувшись, быстро замахала крыльями и полетела следом за Лифой. Кирито полетел с отрывом в одну секунду, пробормотав: — А, ага. Пошли тогда. — Нахмурившись, обернулась, Кирито тоже развернулся и посмотрел в сторону леса, куда смотрела я. — Чувство, будто за нами следят. — Кивнув, парень спросил, проигнорировав вопрос Лифы. — Что такое?  — Юи, можешь определить, есть ли где-то поблизости еще игроки?  — Нет, рядом с нами никого. — Пикси помотала головкой. Я продолжала напряжённо всматриваться в сторону леса, как и Киригая, но он, похоже, был не вполне убежден. — Чувство, будто за нами наблюдают? Интересно, в этой игре есть что-то вроде шестого чувства? — спросила Лифа. Кирито правой рукой потер лоб и ответил: — Трудно сказать. Если на нас кто-то смотрит, система должна нас «вести», и ты можешь почувствовать поток данных. По крайней мере, ходят такие слухи.  — Правда?  — Но… Юи не чувствует никого поблизости, значит, никого нет.  — А, но, они могли применить Ищейку, — прошептала Лифа. Кирито поднял брови. — А это еще что?  — Следящее заклинание. Как правило, это маленькое волшебное существо, которое сообщает автору заклинания, где находится цель.  — Какое удобное заклинание. А ты не можешь снять его с нас?  — Если я увижу Ищейку, то смогу, но если автор заклинания сильный маг, то Ищейка может следить с приличного расстояния, так что найти ее на поляне вроде этой почти без шансов.  — Ясненько. Короче, давай поторопимся. Лин, проверь по быстрому. — Фыркнув, пропела: — Ла-а-а-адно. — Упав в тень, улыбнулась и принялась энергично прыгать из одного места в другое. Спустя несколько прыжков и минуту слежки поняла, что ищейка - вот эта маленькая летучая мышь. Ухмыльнувшись, за пару секунд вернулась обратно к Кирито. Парень и Лифа уже были в пещере. Кажется, она пытались научить Мечника заклинаниям. — Ух-ты, какая удобная штука. Надо же, от спригганов тоже есть какая-то польза.  — Знаешь, когда ты так говоришь, это звучит очень обидно.  — Ха-ха-ха. Но серьезно, тебе надо обязательно выучить хоть несколько полезных заклинаний. Если в критической ситуации ты не можешь даже родными спригганскими заклинаниями пользоваться, это просто позор. — Выйдя из тени, молча потянула Кирито за рукав и проинформировала его: — За нами следят, выйдут, предположительно, около города.  — Сколько их? — пожав плечами на вопрос Лифы, ответила: — Предположительно, больше шести, я видела много теней.  — Был риск быть найденной?  — Да, их теней там было много, количество почти всегда побеждает качество.  — Ладно, нужно быть начеку, о чём мы там говорили?  Беззаботно беседуя, они шли все дальше по тоннелю, следуя его многочисленным извивам и поворотам. Вскоре белый свет от входа исчез полностью. — Кажется, это было «АРЛУ-ДЕНА-РЕРЕ- » — Кирито, подглядывая в светящийся фиолетовым светом мануал, пытался выговаривать незнакомые заклинания. — Нет, нет, если просто читать, заклинание не активируется. Ты должен не просто механически читать, ты должен понимать каждое «Слово силы» и увязывать его в голове с эффектом заклинания. — Услышав это замечание, черный мечник глубоко вздохнул и повесил голову. — Вот уж не думал, что в игре мне придется учить что-то, так похожее на английский.  — Должна предупредить, высокоуровневые заклинания состоят минимум из двадцати слов.  — Ай, да бог с ним, буду чистым воином.  — Нытьем ничего не добьешься! Давай быстрее, повторяй всё сначала.  За те два часа, что мы шли по пещере, нам больше десяти раз пришлось драться с орками, и всякий раз мы побеждали без особых проблем. Благодаря купленной в Сильвиане карте мы шли кратчайшим путем. Согласно этой карте, впереди нас поджидало огромное подземное озеро, а перекинутый через это озеро мост выводил прямо к шахтерскому городку Ругеру. Ругер был по размерам куда меньше, чем подземная столица гномов, но здесь добывалась высококачественная руда, и потому в нем жило множество бизнесменов и кузнецов. Нам ни одного игрока по пути не встретилось. Пещера не очень-то подходила для охоты; а главное - сильной стороной сильфов был полет, и потому многие старались избегать тех мест, где летать было нельзя. Пещера была просторной, но сюда не добирался ни солнечный, ни лунный свет, который и придавал крыльям выносливость; а значит, крылья не могли восстанавливать свою силу. Те из сильфов, кто хотел по торговым делам или просто из любопытства посетить Арун, шли обычно более длинным путем от северной границы территории сильфов и с заходом на земли кайт ши возле самых гор. Обитавшая там раса кайт ши щеголяла кошачьими ушами и хвостом. Кормя монстров и зверей, они применяли навык «Приручение»; и в знак дружбы они поставляли ручных скаковых животных в столицу сильфов. Вообще, две расы дружили уже очень давно. Между владыками двух рас тоже были очень хорошие отношения, и поговаривали, что вскоре они сформируют альянс. Поскольку у Лифы было несколько близких друзей среди кайт ши, она сперва намеревалась идти северным проходом, но выбрала в итоге подземный путь, потому что мы явно торопились. Честно говоря, при мысли о путешествии под землей становилось неуютно, но в нынешней ситуации проход под горами не представлял серьезной трудности. Мне было не очень то и спокойно, руки подрагивали от предвкушения, я чувствовала запах будущей битвы, она отдавалась запахом напряжения и ожидания, чувства преследования и ожидания. Я желала зрелищной битвы, даже если биться будет только Кирито, я скучала по этому чувству скорой смерти. Вообще-то рассеянность в нейтральной зоне равносильна самоубийству, но сейчас с нами была Юи, а с Юи ее пугающая чувствительность ко всему, что нас окружало; Юи предупреждала о появлении монстров, и засад можно было не опасаться. Прошло еще несколько минут. Мы уже почти добрались до подземного озера, когда я услышала звук. Это было не предупреждение Юи, звук немного походил на телефонный звонок. Лифа подняла голову, повернулась к Кирито и сказала: — Слушай, мне тут пришло сообщение. Прости, погоди минуту, пожалуйста.  — Хорошо.  Лифа остановилась и коснулась иконки, появившейся прямо перед ней чуть ниже груди. Раскрылось окно с сообщением о письме от друга. — Что за фигня? — вырвалось у нее. — Эс-са-си-су… хм-м.  — Что там было? — Лифа все объяснила Кирито, тот тоже был озадачен. И в этот момент Юи высунула голову у него из кармана и произнесла: — Папа, есть сигнал поблизости.  — Монстры? — пальцы Кирито сомкнулись на рукояти меча, но Юи покачала головой. — Нет игроки, много, двенадцать.  — Игроки.! — предвкушающий шёпот был очень слышен, на меня настороженно посмотрели оба, и Лифа, и Кирито. — Двенадцать.! — Почувствовав, как губы растягиваются в сумасшедшей улыбке не сводила взгляд с Кирито, наклонив голову на бок, утвердила: — Мы будем драться. — Нет, Лин.  — Будем.  У Лифы, видимо, отнялся язык. Оно и понятно, для боевой партии, сформированной игроками, это было слишком много. Итак, незнакомая группа. Если это сильфы, то ладно; но существовала вполне реальная возможность, что это был отряд плееркиллеров другой расы. — Мне это не нравится. Давай спрячемся и пропустим их.  — Но я хочу битвы! — капризно канючила, дёргая Кирито за рукав. — Но… спрячемся где? Тем более… Нас потом догонят, если это ПК. — Кирито озадаченно огляделся. Они шли по длинной, широкой дороге без единого ответвления, где можно было бы укрыться. — Ну, это предоставь мне.  Ухватив Кирито за запястье, Лифа потащила его к ближайшей нише в стене. Она подняла левую руку и начала выпевать заклинание. Я была придавлена между грудью Лифы и руками Кирито. Вздохнув, чуть подпрыгнула, шевельнув крыльями, и упала в свободную тень. Вскоре от ее стоп начало разливаться зеленое сияние, которое постепенно обволокло и Лифу, и Кирито. Все вокруг подернулось слабой зеленой дымкой, но снаружи они теперь были почти абсолютно не видны. Подняв глаза на Кирито, Лифа прошептала: — Говори тихо, иначе заклинание свалится.  — Понял. Какая полезная магия. — Кирито непрерывно сканировал глазами пространство вокруг того места, где они прятались. Юи высунулась из кармана и тихо произнесла: — Минуты через две они покажутся. — Лифа и Кирито постарались съежиться как можно сильнее и подвинулись ближе к стене тоннеля. Несколько полных напряжения секунд и донесся звук шагов. И еще в этот звук вплетался лязг тяжелых доспехов. Лифа задумалась. Кирито вытянул шею, пристально глядя в сторону приближающейся группы. — Ищейка?  — Что? Я никого не вижу.   — Маленькая красная летучая мышь. Лин? — Чуть-чуть выйдя из темноты, прошептала: — Да, та самая. — и снова скрылась, обратившись в слух. Затаив дыхание, Лифа тоже глянула в ту сторону. Посреди пещерной тьмы она увидела плывущее в их направлении маленькое красное нечто. — Твою мать! — вслух выругалась Лифа и одним прыжком из сидячего положения выскочила на середину дороги. Укрывающее заклинание мгновенно свалилось, и Кирито тоже встал, совершенно сбитый с толку. — Эй, чего такое?  — Это Ищейка, очень крутая! Надо ее убить как можно скорее! — выкрикнув это, Лифа вытянула вперед обе руки и начала произносить заклинание. Заклинание было долгим, зато по окончании с кончиков ее пальцев сорвалось множество сияющих изумрудных игл. С визгом разрывая воздух, иглы ринулись на красный силуэт. Летучая мышь, неспешно плывшая по воздуху, попыталась было увернуться, но игл было слишком много, и она оказалась пронзена в нескольких местах. Окутавшись красным пламенем, мышь свалилась на землю и исчезла. Убедившись, что попала, Лифа повернулась к Кирито и крикнула: — Беги к городу, Кирито-кун!  — О, больше прятаться не будем? — недовольно прокомментировала я. — Враги уже знают, что их Ищейка уничтожена. Скорей всего, они вышлют еще миллион Ищеек, так что спрятаться будет почти нереально. Эта магическая зверушка была из огненной стихии. Значит, к нам идут…  — Саламандры! — продемонстрировав свои познания, Кирито нахмурился. Пока они говорили, лязг металла и звук шагов заметно приблизились. Повернувшись, Лифа увидела в отдалении тускло-красное свечение. — Бежим!  — Но я хотела битвы! — недовольно простонала, оказавшись на руках Кирито. — Будет тебе битва, чуть позже, как приблизимся к мосту, своим третьим глазом чувствую зажмут они нас там. — Засмеявшись, легко согласилась. Ладно, можно и так. Согласно карте, с которой они сверялись на бегу, дорога должна идти прямо и скоро упереться в гигантское подземное озеро. Пересечь озеро можно по мосту, а прямо за мостом начинается шахтерский городок Ругер. Это нейтральный город, поэтому нападать на игроков в его пределах запрещено; так что, сколько бы у врага ни было людей, поделать они ничего не смогут. — Но… что вообще здесь делает такой большой отряд саламандр? — Лифа закусила губу. Враги использовали Ищейку, значит выслеживали их с самого начала. После того, как Лифа с Кирито оставили Сильвиан, создать Ищейку враги не могли, Юи с ее чутьем это заметила бы. Значит, остается одно: это заклинание было произведено, когда они еще были в пределах Сильвиана. — В принципе, есть сильфы, способные управляться с магией огня. Каждой расе свойственна определенная стихия, в магии которой они специализируются: ветер для сильфов, земля для гномов и так далее; способности в других стихиях можно развивать путем долгой практики и повышения уровня навыков.  Однако, красная летучая мышь, которую они убили, умела выслеживать цель, даже если та скрывалась, это чрезвычайно высокоуровневое заклинание; такого уровня магии огня практически нереально достичь кому-либо, кроме саламандр. Иными словами, «В Сильвиане есть саламандра.» Если это правда, то сделать такое было очень непросто. Сильвиан, конечно, открыт для путешественников других рас, но с саламандрами у них вражда, так что проход саламандр очень строго контролируется. Есть сильные стражи-NPC; если они обнаружат саламандру, сразу же нападут. Пройти мимо них не так-то просто. — О, вот и озеро! — мысли прервал голос Кирито. Подняв голову, я увидела, что каменистая горная дорога выравнивается и переходит в выложенную каменной плиткой; стены пещеры раздвигаются, и впереди слабо светятся темно-зеленые воды озера. Прямо посередине озеро пересекает каменный мост, а сразу за мостом стоят колоссальные ворота, упирающиеся в свод пещеры. Это и есть вход в город Ругер. За воротами - победа в их игре в кошки-мышки. Беглецы еще быстрее припустили по каменной мостовой. Когда они взбежали на мост, вокруг сразу заметно похолодало. Они мчались по мосту, рассекая насыщенный влагой воздух. — Кажется, мы спасены.  — Не расслабляйся. В воде живет большой монстр. — обмениваясь фразами, Лифа и Кирито добежали до круглой смотровой площадки, расположенной посередине моста, как вдруг... Откуда-то сзади сквозь мрак пронеслись две светящиеся точки. Сопровождающие их световой и звуковой эффекты дали понять, что эти точки магические. Наверняка это был подарочек от преследующих их саламандр, но точность оставляла желать лучшего. Точки должны были упасть на мост прямо перед беглецами, так что им нужно было всего лишь немного сбавить скорость. Что они и сделали, огоньки приземлились метрах в десяти впереди. Как и ожидалось, огоньки взорвались, и Лифа закрыла лицо правой рукой, но вот дальше произошло нечто абсолютно непредвиденное. Свист! И прямо из моста вверх рванулась громадная каменная стена, проход оказался полностью перекрыт. Лифа нахмурилась, глядя на неожиданное препятствие, и ругнулась: — Паршиво.  — Что? — Кирито распахнул глаза, но не остановился; на бегу он вытащил меч, явно намереваясь рубануть стену. Эй-эй, там враги! Губы скривились в сумасшедшей улыбке, скинув плащ я спрыгнула на твёрдую землю, размявшись, заняла выжидательную позицию, иногда подёргивая растрёпанную косу. — Ай, Кирито-кун!.. — Слово «бесполезно» так и не успело сорваться с ее губ. Меч Кирито врезался в каменную стену. «Бдзын-нь!» Раздался звук удара, и сила отдачи усадила Кирито на мост. На бурой каменной стене не осталось ни царапины. — Это бесполезно, — произнесла-таки Лифа, подбежав к Кирито и остановившись рядом с ним. Юный спригган встал и посмотрел на нее укоризненно. — Могла бы и раньше сказать.  — Быстрый ты слишком. Это магический барьер, магия земли, физические воздействия ничего с ним не сделают. Его можно разрушить только сильными магическими атаками.  — На это у нас нет времени. — они одновременно развернулись; к мосту подходила группа людей, облаченных в сияющие кроваво-красным светом доспехи. Меня начинало трясти всё сильнее. — Облететь ее невозможно, хех. Как насчет прыгнуть в озеро? — Лифа покачала головой на предложение Кирито. — Нельзя. Я говорила уже, в озере вроде как живет водяной дракон, он очень крут. Без помощи ундин сражаться в воде чистое самоубийство.  — Стало быть, у нас нет выбора, кроме как драться, да? — Украдкой взглянув на меня, Кирито встал в позу, Лифа закусила губу и кивнула. — У нас нет выбора, и это паршиво. Если саламандры применяют такую сильную магию земли, у них должен быть очень крутой маг.  Мост неширок, так что худшего варианта - окружения можно было не опасаться. Но даже несмотря на это, двенадцать против двух - это очень нехорошее соотношение, а здесь ведь еще и летать нельзя. Так что превосходство Лифы в воздушных боях бесполезно. — Все теперь зависит от боевой эффективности врага. Бормоча про себя, Лифа встала рядом с Кирито и извлекла катану. Приближающийся враг был уже отлично виден, а издаваемый ими металлический лязг еще лучше слышен. Впереди шли три огромных саламандры, облаченные в более тяжелые доспехи, чем те, с которыми Лифа дралась вчера. В левой руке каждый из них держал палицу или другое одноручное оружие, в правой - огромный металлический щит. При виде этого Лифа на мгновение обалдела. Доминирующая рука в ALO такая же, как в реале, так что персонажей-левшей было сравнительно немного. Не успела Лифа высказать свои сомнения, как Кирито повернул к ней голову и произнес: — Не пойми меня неправильно, но не согласишься быть моей поддержкой? — Э? — Надеюсь, ты будешь оставаться сзади и подлечивать меня. Тогда я смогу драться, ни о чем не думая. — А… Лин? — Пожав плечами, подошла ближе. — Я умею подстраиваться под его действия, если что, у меня есть Тени. Они точно смогут их сожрать. — Кирито, подойдя ко мне, положил руку на волосы и спросил: — Помнишь какой откат? — прикусив губу кивнула, да… Одна из моих способностей «Пожирающие Тьму», они забирают около пятидесяти процентов хп противника вне зависимости от брони, уровня или прочего; да эта способность довольна обширна, было бы правильно сказать, что этот навык создан чтобы бороться с армией. Но последствия использования его довольно… неприятны. Я буду потихоньку терять своё здоровье. В итоге я потеряю столько же хп, сколько нанесу урона этой способностью, просто это растянется по времени. И этот эффект – неснимаемый. Придется потом несколько часов глотать лечилки. И ещё могу случайно выйти в режим берсерка. Тогда меня мало кто остановит, но приятного в этом тоже немного. — Мне надо просто держать себя в узде. — на мои слова парень засмеялся и покачал головой. — Убей их всех Лин, я разрешаю, помоги мне моя Тень. — Расширив в удивлении глаза, засмеялась. Я видела со стороны, как вокруг расстилается тьма, я видела как моё желание убивать испугало Лифу, я чувствовала, как я дала себе свободу. Кирито пригнулся и отвел меч назад. Он как будто психологически давил на саламандр. Кирито обладал отнюдь не богатырским телосложением, так что вперед он двигался почти беззвучно. Глаза его горели, словно накапливая в себе энергию. Лифа наблюдала, как расстояние между ним и врагами сокращалось. Сощурив свои светящиеся глаза, я встала на край моста и, идя по нему, смеялась. Я смогу! Один короткий выдох, левая нога Кирито ступила вперед, и он рубанул горизонтально по шеренге воинов в темно-красном; рванулся поток синих искр спецэффекта. Звук рассекаемого воздуха, потом мост содрогнулся; это был самый сильный удар, который Лифа видела когда-либо. Все трое врагов отвели оружие назад, а щиты выдвинули вперед, спрятавшись, таким образом, за стеной железа. Я скрылась в Тени, и аккуратно проскользнула по самому краешку моста мимо танков, приготовившихся отражать удар Кирито. Оказавшись позади этих троих, достав клинок быстрым ударом под шлем в шею нанесла ближайшему критический удар, хп у него изрядно сократились. Меч Кирито с громовым звоном ударил по всем трем щитам, оставив на них горизонтальные царапины. Воздух задрожал, по поверхности озера пошла волна. Но трио тяжелобронированных воинов лишь отшатнулось, полностью сблокировав атаку Кирито. На глазок - их хит-пойнты понизились более чем на 10%, более чем достойно для остаточного урона. Этой атаки не было достаточно, чтобы оставшееся здоровье подранка кануло в пустоту. Но пара быстрых и точных ударов помогла ему закончиться. В следующее мгновение оставшихся щитоносцев охватило голубое свечение. Лечащие заклинания - и хит-пойнты сражу же вернулись на максимум. И тут же со стороны магов выстрелило множество красно-рыжих огненных шаров; пролетев по крутой параболе, они взорвались там, где стоял Кирито. Взрывы были достаточно мощными, чтобы в озерной воде отразилась фигура облаченного в черное парня - только теперь она была красной. - Кирито-кун!! - громко закричала Лифа; она была, похоже, почти в отчаянии. Хит-пойнты Кирито понизились резко, сразу в желтую зону. В ALO, игре, основанной на навыках игрока, хит-пойнты растут очень медленно, так что чудо, что он вообще выжил под таким интенсивным магическим огнем. Лифа принялась выпевать лечащее заклинание. Услышала сквозь пелену: — Лин, на тебе маги! — Принято. — Схватив предсмертный огонёк, быстрым движением кинула его в воду, со смешком прокомментировав: — Охладись. — чуть пригнулась и побежала к магам. Они конечно очень опасны, но на дистанции и под прикрытием танков. Для ассасина, подобравшегося к ним в упор они просто добыча. Как ветер я ворвалась в группу огненных магов, играючи я уклонялась от неуклюжих атак посохами, и походя нанесла несколько ударов клинками. Не обращая внимание ни на что, я прорывалась к лекарям. Огневиками займусь позже, всё равно прямо сейчас они атаковать не могут. Ну, по крайней мере, быстро и слаженно не могут. Парочку слабых заклинаний и я и Кирито как-нибудь переживём, а вот лекари опасны тем, что сводят наши с ним усилия на нет. Мгновенно проскочив ещё метров семь, отделявших меня от группы лекарей, с разбегу воткнула стоящему в центре клинок в живот. Скорость бега складывается со скоростью удара, и его хп сразу падают в красную зону. Ещё один удар в шею. Критический. Аватар охватывает огонь последнего фрейма, а я уже режу второго. Он отшатывается и пытается прикрыться руками. Мои клинки порхают вокруг него, оставляя многочисленные эффекты порезов. Захожу сбоку и пинаю его под колено. Противник, хотя скорее уже жертва, начинает падать, получив, видимо, травму ноги. Рефлекторно вытягивает руки вниз, чтобы смягчить падение и получает критический удар в открывшуюся шею. Тело его окутывает огонь. А я, уже разворачиваясь к последнему вражескому хилу, получаю посохом в плечо. Похоже, последний лекарь решил не ждать своей незавидной участи, а предпочёл атаковать меня сам. И у него были хорошие шансы. Если бы я задержалась на мгновение, то словила бы не слабый удар по голове. А если бы прошло оглушение, то добить меня не составило бы большого труда. Но… - «Акелла промахнулся!» - Подумала я с облегчением и толикой злорадства, полоснув противника по запястью. А затем, выронив клинок, схватила его за руку и дёрнула в сторону, закручивая его будто в танце и таким образом прикрываясь его телом от атакующих магов. Вовремя. За то время, пока я резала хилов, маги дамаг- группы оправились, собрались и теперь со всей возможной скоростью пели атакующие заклинания. Уже заканчивали. И атаковать они явно собирались меня. Сейчас я представляла для них наибольшую угрозу. Через секунду, когда мы сделали пол оборота, пение прекратилось, и в спину моего «партнёра» ударил поток атакующей магии. Мне сейчас очень помог мой маленький рост. Я смогла закрыться от атакующих заклинаний полностью за своим живым щитом. Даже самонаводящиеся заклинания, а они явно там были, не говоря уж об обычных атаках, летят к цели по кратчайшей траектории. Они, конечно, могут огибать препятствия, но не на такой короткой дистанции. Спина последнего вражеского лекаря расцвела множественными эффектами от попадания заклинаний. Через секунду его аватар превратился в сиротливый огонёк. Несмотря на то, что прямых попаданий я не получила, - всё принял на себя мой «партнёр по танцам», мои ХП просели почти на треть. Я снова бросилась на магов. Сейчас моя задача отвлечь их на себя. Кирито уже добивает последнего вражеского танка, скоро он с ним закончит и поможет мне с магами. Меня окутывает бирюзовое сияние, шкала жизни растёт, - Лифа бдит. В несколько прыжков подлетаю к магам. Меня уже ждут. Трое с посохами вышли вперёд, перекрывая мне путь, а остальные, немного отступив, начинают зачитывать какое-то заклятие. Уворачиваюсь от двух ударов и атакую крайнего левого из передней тройки. Максимально сокращаю дистанцию, практически прижимаюсь к нему. Во-первых, так он не сможет меня бить своим длинным посохом, а во-вторых, я опять прикрываюсь им от его товарищей, пусть и не от всех и не полностью. А ещё это ничуть не мешает мне орудовать кинжалом. Враг кричит и вырывается, я вцепилась левой рукой в его робу, а правой рукой со скоростью швейной машинки тычу ему кинжалом в брюхо. Да-да, именно в брюхо, даже удивительно, что тут бывают такие толстые эльфы. Но голову он, видно, не потерял – поворачивается передом, а значит и мной, в сторону своих сопартийцев. Отцепляюсь от его одежды и отлетаю спиной вперёд прямо в руки другого мага. Тот хватает меня и обнимает, грамотно прижимая руки к телу и отрывая ноги от земли. Да, я сильная, но лёгкая. Пытаюсь вывернуться, но безуспешно. В следующий миг мне прилетело посохом по голове, следом – тычок в живот. Мои ХП стремительно падают в жёлтую зону. Похоже, маги нашли верную тактику против меня. - Сзади! – Кричит, вдруг, один саламандр, испуганно глядя куда-то мне за спину. Точнее, за спину держащего меня типа. Но было уже поздно. Я почувствовала, как руки, державшие меня, исчезли и провалилась на мост прямо сквозь посмертный огонь мага. А на оставшуюся пятёрку вихрем налетел Кирито. Его огромный меч летал на высокой скорости, оставляя раны на аватарах противников. Я вскочила на ноги и кинулась на ближайшего. Он не сразу заметил опасность, а потом просто не успел среагировать. Очередной крит в шею, и аватар мага исчезает в огненном спецэффекте. Кирито за это время прикончил ещё двоих. Один из оставшейся парочки саламандр предпочёл спастись бегством. Он уже был метрах в десяти от нас и со всех ног улепётывал, подхватив длинные полы своего одеяния. Я кинулась за ним в погоню. Второй – тот самый толстяк, которого я не добила, стоя на краю моста, пытался защититься от Кирито своим посохом. Уже пробежав мимо, услышала за спиной громкий всплеск. Похоже, командир саламандр упал в озеро. Через пару-тройку секунд услышала его матерный крик, а затем ещё один громкий всплеск. Как рассказали потом Кирито с Лифой, его сожрал водяной змей, обитавший в озере. Я уже догнала беглеца, сбила его с ног и готовилась добить, когда услышала крик Лифы. - Нет, Лин-тян! Оставь его в живых! Я не стала его убивать, но крепко держала за шкирку, угрожая кинжалом и не давая встать, пока не подбежали сначала Лифа, а потом и Кирито. Саламандр сидел на мосту, тяжело дыша и косился на мой клинок у своего лица. Лифа подошла к нему и навела катану, которую держала в руке, ему между ног. Кончик меча с металлическим звуком ударился о мост, и человек содрогнулся. — Теперь говори, кто вас послал! — Лифа хотела его напугать, но вместо этого он, наоборот, очнулся от шока и, весь бледный, решительно покачал головой. — Если собираешься меня убить, вперед! — Ах ты… — О-о, отлично повеселились! — расслабленным голосом произнес Кирито, встряхнул головой и отправил меч себе за спину. Затем подошел к саламандру, сидящему с разинутым ртом, опустился перед ним на корточки и похлопал по плечу. Улыбнувшись, быстро полезла к парню, это было прекрасное зрелище. — Йо, отличный бой. — Я подтверждающе кивнула. — Что?.. — Не сводя глаз с ошеломленного врага, Кирито ясным, веселым голосом продолжил: — Прекрасная тактика. Если бы я был один, вы бы меня вынесли очень быстро! — Н-но, Кирито-кун. — Все нормально, — ответил Кирито на унылую реплику Лифы и подмигнул ей. — Так, ну, а теперь давай поговорим о тех вещах, которые у вас при себе были… — Кирито открыл окно торговли и показал список предметов. — Это вещи и деньги, которые я получил в бою с вашим отрядом. Я тут подумал: если ты ответишь на все наши вопросы, я, может, тебе это все верну. — Саламандр несколько раз открыл и закрыл рот, затем взглянул на Кирито с хитрой ухмылкой. Он огляделся, видимо желая убедиться, что время воскрешения убитых саламандр прошло и они уже отправились в «Пункт возрождения», и снова перевел глаза на Кирито. — Честно? — Честно-честно. — глядя на этих двоих, улыбающихся друг другу, Лифа вздохнула. — Эти мужчины иногда такие…  — Ну, похоже, с ними ничего не поделаешь, раз мама спокойна значит всё в порядке. — добавила комментарий сидящая у неё на плече Юи. Двое мужчин кивнули друг другу, подтверждая успешное заключение сделки. Как только саламандр начал говорить, оказалось, что рассказать ему есть чего. — Сегодня вечером Дзитаксу-сан, а, это командир нашей группы магов он прислал мне мэйл на телефон. Я ужинал и хотел отказаться, но он меня заставил прийти. Когда я пришел, оказалось, нас собралось человек десять охотиться за двумя, я подумал, что это какое-то издевательство, но они сказали, что это те, с которыми вчера дрался Кагемуне-сан, так что я понял…  — Кто такой Кагемуне-сан?  — Капитан отряда пикинеров. Он известный охотник на сильфов, но вчера его разнесли как младенца, и он сбежал домой. Это ведь вы его побили, да? — Услышав про охоту на сильфов, Лифа нахмурилась и обменялась взглядами с Кирито. Видимо, речь шла о лидере отряда саламандр, который они разбили вчера вечером. — Ладно, так почему этот Дзитаксу-сан хотел нас убить?  — Приказ, по-моему, пришел от кого-то выше рангом, чем Дзитаксу-сан. Вроде как вы мешаете какой-то «Стратегии», или типа того.  — Что еще за стратегия?  — Там, наверху, что-то затевают. Простым солдатам вроде меня ничего не говорят, но я знаю, они затевают что-то серьезное. Сегодня, когда я только залогинился, я видел, как целая армия улетала куда-то на север.  — На север…  Лифа в задумчивости поднесла палец к губам. Столица саламандр, город Гадан, расположена в самой южной части Альвхейма; если они оттуда полетят на север, они упрутся в ту самую горную цепь, которую сейчас пересекаем мы. Чуть к западу от этого места находится Коридор Ругера, а чуть к востоку Долина Драконов. Какой бы путь они ни избрали, дальше будет Арун, а потом Древо Мира. — Они собираются атаковать Древо Мира? — Саламандр покачал головой. — Только не это. Мы еще не оправились от предыдущего поражения. Задача минимум - обеспечить армию снаряжением уровня «легендарное», так что сейчас мы копим деньги. Поэтому приходится все время трудиться. И все равно мы пока только половину нужной суммы собрали.  — О?  — Короче, больше я ничего не знаю. Ты правду говорил? — Вторая часть вопроса была адресована Кирито. — Я никогда не лгу в торговых делах. — Юный спригган повозился со своим окном торговли. Саламандр при взгляде на список предметов, которые к нему переходили, довольно улыбнулся и тоже зашевелил пальцами. Лифа, глядя на него пораженно, поинтересовалась: — Слушай, это ведь все были вещи твоих спутников, верно? Тебя разве совесть не мучает? — Услышав этот вопрос, саламандр заговорил громче. — Ты, наверно, не понимаешь. Те парни всё выпендривались, хвастались редкими шмотками так что мне вдвойне приятно их получить. Разумеется, у меня будут проблемы, если я ими воспользуюсь, так что я их продам и, может, куплю дом.  «Пожалуй, я подожду немного, пока все устаканится, а только потом вернусь на территорию саламандр». Бросив напоследок эти слова, парень зашагал туда, откуда пришел. Вскоре он исчез из виду. У Лифы было такое чувство, словно битва не на жизнь, а на смерть десять минут назад была чем-то нереальным. Она взглянула на Лин, потом на Кирито. — Э? Чего? — А, вы круты! Вдвоём вырезать дюжину саламандр за считанные секунды. Это ведь чертовски сложно. — Кирито поднял голову и почесал подбородок. — Да, скорей всего.  — От первого удара папы до того, как мама поймала последнего, прошло сорок три целых девяносто две сотых секунды. — Высунулась из кармана Юи. — Да вы просто монстры какие-то! — Тогда и ты тоже. Без твоей поддержки мы бы так быстро не справились. — Похоже, вы ещё сдерживались. Перед дракой вы там какую-то крутую способность обсуждали. — "Берсерк". — На меня обратили внимание, поморщив нос, продолжила с явной неохотой. — Я способна отпустить контроль во время битвы, но это - на самый крайний случай. — В последний раз когда Лин стала берсерком это чуть не закончилось её смертью, оставался 1% здоровья. — вмешался Кирито и добавил: — Для её персонажа, конечно.  — Уа-а-а-а-а… страшненько. Ладно, пойдёмте, надо отдохнуть.  Прямо перед нами возвышались колоссальные ворота, достигающие свода пещеры. Ворота шахтерского городка Ругера.