Дети Гипериона

      Она знала, что это за место. Точка доступа к обитаемым мирам. Хотя есть и другое, более пафосное название - Врата Бездны. Точки доступа размещены во всех заселенных системах, и только благодаря им, существует возможность перемещаться между мирами за доли секунды. Но почему именно там хотят казнить мятежников? Может быть, их хотят изгнать? Только вот, сколько помнила себя Луна, всех кто восставал против господства их расы, они убивали с особенной жестокостью.       По прибытию, они не пошли сразу к Вратам, как рассчитывала Луна. Вместо этого они долго ходили по каким-то техническим коридорам, пока не попали в некое помещение со стеклянной стеной, выходящей прямо в зал точки доступа. Стоило им оказаться в комнате наблюдения, как девочка не сдержавшись, сразу же подбежала и буквально прильнула к окну.       - Офигеть! – радостно воскликнула Луна, - да это же пространственно-временная точка доступа с ноль переходом!       Да, она знала такие ругательные слова. Пускай отец будет горд за нее, за то, что ей не надо объяснять принцип действия Врат. Правда, Луне большинство вещей и доступных знаний были не интересны, хотя это вовсе не делало ее глупой. Ей просто не хотелось выглядеть слишком ленивой в глазах своего отца.       - Да, солнышко, именно так, - отец улыбнулся.       Купол, закрывающий точку доступа от внешнего мира, построили значительно позже. Наверное, именно поэтому были видны столь резкие различия в технологиях.       Белый пластик, бетонные стены, минимализм и практичность по сравнению с сюрреалистичной конструкцией Врат, больше напоминающих наркотический бред художника. Бессмысленное нагромождение металла вперемешку с каменными глыбами представляло собой нечто вроде внешнего периметра точки доступа. Восемь огромных колон, расположенных в этом же периметре, уходили вверх, почти доставая до купола. А вот центральная часть точки доступа ничем особенным не отличалась. Обыкновенная площадка, разве что слегка углублялась ближе к центру.       Один из шлюзов Купола, выходящих в зал точки доступа, открылся. Девочка увидела, как десятки людей буквально выталкивают в сторону Врат. Кто-то выходил в купол сам, кто-то пытался бороться со стражей. Но сопротивляться было бесполезно, и минут через пять шлюз закрылся. После чего, люди неспешно направились к точке доступа, похоже, смирившись со своей судьбой. Все, кроме одного. Расталкивая других людей, мятежник бросился бежать к Вратам. Интересно, что он задумал? Девочка с интересом наблюдала за каждым его действием. Как только мятежник оказался в центре точки доступа, яркая короткая вспышка осветила зал. Человек исчез. Луна в недоумении посмотрела на отца, ожидая ответа.       - Дело в том, что врата всегда чуточку приоткрыты. Стоит тебе оказаться в самом центре точки доступа и тебя может выбросить случайным образом на любую другую точку.       - То есть, он сбежал? Ему повезло?       - Нет, солнышко. Помимо обитаемых миров, мы создали точки доступа на многих безжизненных планетах. Например, ради добычи ресурсов и транспортировки их сюда. Атмосфера на таких планетах не пригодна для дыхания или может отсутствовать вообще. Не спорю, есть вероятность, что он окажется на обитаемой планете, но скорее всего, его ждет страшная и мучительная смерть.       - Ясно…       Да не особо ей это интересно. Один сбежал. А другие, хотя и оказались в пределах периметра, побаивались подходить к центру.       - Я привел тебя сюда не просто так. Ты должна кое-что понять, Луна. Они не такие как мы. Не важно, сколько пройдет столетий – они никогда не смогут даже близко приблизиться к нашим возможностям. Зависть, ненависть, честолюбие, сострадание, лицемерность, лживость - люди сильно подвержены эмоциям и собственным порокам. Нас мало – а их миллиарды. Если ты не будешь готова убивать людей, рано или поздно, но они убьют тебя. Потому что ты не такая как они. Ты никогда не умрешь от старости, ты никогда не заболеешь. Ты – это не они. Просто запомни это. Доказательства моих слов сами найдут тебя. Со временем ты поймешь.       В помещении врат зажглось аварийное освещение, одновременно с этим начался обратный отсчет. Девочка видела, как приговоренные к смерти стали паниковать. Некоторые бросились обратно к шлюзу, в бесполезной попытке открыть его.       И что же произойдет? Луна облизнула губы. Она волновалась не меньше тех мятежников, ведь сейчас она увидит, как погибнут эти люди. Не то чтобы она была очень кровожадной. Просто никто из ее собратьев по крови никогда не умирал. В отличие от людей. Поэтому сам факт смерти казался Луне чем-то фантастическим.       Из центральной части зала стал исходить свет. Луна привстала на носочки, чтобы попытаться увидеть источник белого свечения, но девочка быстро поняла, что это иллюзия. Скорее всего, это даже не свет – он пронизывал стены комнаты, и казалось, словно все предметы, даже она сама, испускают поток белого света.       - Сейчас начнется, - тихо сказал отец.       - Разве еще не началось?       Внезапно все исчезло. Ее словно окунули с головой в ледяную воду. На секунду девочка ощутила невероятную боль, которую причинял свет, но только на секунду. От новых, непривычных ощущений, Луна зажмурилась и затаила дыхание. И хотя она знала, что это просто открылась точка доступа, и часть другого мира стала доступна здесь, в центре Врат, страх все равно был сильнее. Он опьянял.       Пересилив себя, Луна открыла глаза.       Комната наблюдения, как и сами Врата исчезли. Луна стояла на сырой безжизненной земле, а чуть поодаль, в двадцати метрах от себя, девочка увидела тех самых мятежников. Они, точно так же, как и Луна удивленно оглядывались по сторонам. Странная казнь. Чем-то этот новый мир напоминал огромное болото. Она не смогла разглядеть солнце – все небо было затянуто непроглядными серыми тучами. Подул ветер. Луна не почувствовала его, но заметила как одинокие деревья неподалеку заметно склонились к земле. Увиденное выглядело каким-то блеклым, как будто кто-то украл все яркие краски из этого мира.       Снова иллюзия. Луна видела вокруг себя только болото, но на самом деле она продолжала стоять в комнате наблюдения вместе со своим отцом. Она вне зоны действия точки доступа. Ничего особенного. Оказавшись во вроде бы безобидном месте, мятежники не перестали паниковать. Более того, они стали вести себя еще более неадекватно. Они кричали – девочка видела это по их лицам, искаженным от ужаса.       И вдруг она поняла, в чем дело. Болото, деревья, земля – все это было таким только на первый взгляд. Стоило появиться на этой земле людям, как из нее стали вылезать какие-то серые существа, чем-то напоминающие дождевых червей, только больше, больше этак раз в сто. Каким-то образом они чувствовали чужаков и ползли к ним, наверное, с одним только желанием обвиться вокруг шеи или ноги какого-нибудь человечка.       Деревья… Луна не знала, почему у нее язык повернулся так назвать этих созданий. Да, внешне они очень похожи на земные деревья. Однако деревья из этого мира сейчас почему-то бодро направлялись к точке доступа, видно намериваясь разорвать нежданных гостей. Их ветви представляли собой множество человеческих рук, сплетенных между собой. И каждая такая веточка шевелилась. Луна видела, как пальцы на руках дерева то сжимались в кулаки, то пытались что-то схватить в воздухе. Пока она разглядывала приближающихся тварей, из земли повылазили десятки червей. С каждой секундой их становилось все больше. Если кто-то из мятежников падал на землю, эти твари, словно собаки, набрасывались на человека, начиная поедать, одновременно разрывая между собой его на куски.       Это не казнь… это какая-та экспресс доставка в Ад.       Все исчезло. Она вновь стояла в комнате наблюдения, все еще смотря на Врата. Все та же бессмысленная конструкция, только… без мятежников. Все эти люди остались по ту сторону точки доступа.       - А что если… что если эти твари прорвутся сюда? Ты же говорил, что Врата всегда немного «приоткрыты».       - Это невозможно, - категорически ответил отец.       - Но все-таки? Что если эти черви, эти… деревья… окажутся здесь?       - Для нас это создания вполне безобидны.       Ну да. Если уж их цивилизация создало целый обитаемый сектор в галактике, то справиться с агрессивными деревьями, наверное, плевое дело.       - А если здесь окажется кто-нибудь, с кем мы не сможем справиться?       Луна, чувствовала, есть что-то, что она не знает про Врата. И ей это очень хотелось узнать.       - Прямо под точкой доступа находится ядерный заряд в 25 мегатонн. В случае вторжения оператор просто подорвет заряд. И не важно, кто или что сюда прорвется. Оно исчезнет вместе с вратами.       - А если оператор не подорвет заряд?       - Нет, солнышко, такое не возможно, - кажется, ее вопрос рассмешил отца, - мы, в отличие от людей всегда выполняем свой долг. Наша верность дороже наших жизней.