Удавка

- Заткнись! Закрой рот, мудак! - она влепила ему смачную пощечину и отступила назад. Звуки, наконец, притихли. Рей тяжело дышала, пытаясь унять яростную дрожь. Ладонь горела огнем и немного ныла, но это пустяки. Не было во всей Вселенной ничего, что могло бы хоть как-то оправдать этого придурка и заставить ее чувствовать себя даже на йоту виноватой. Нет. Не-а. Никогда!.. Бен осторожно повел челюстью из стороны в сторону, по-прежнему не поворачиваясь к девушке лицом. Щека болезненно краснела, едва зажившая после очередной стычки губа снова кровоточила. Но ржавый металлический привкус был ему привычен. Бен неторопливо размял скулу, щелкнул шеей из стороны в сторону и тяжело вздохнул. Сука. Сука!.. Привычным движением Соло откинул волосы со лба и развернулся к девушке. Она сейчас была также на взводе, как и он. Смотрела злыми глазами, сжимала свои маленькие кулачки и, кажется, готовилась к атаке. Потрясающе! Как ей удается бесить его до крайней точки и заводить одновременно?! - Выдохни, - он сделал шаг ей навстречу, потом еще и еще. И замер, потому что Рей мгновенно попятилась, намереваясь сбежать. Надо же, чувство самосохранения у этой женщины все-таки работает! Только уже после того, как дернула тигра за усы... - Не приближайся, я буду кричать, - она выставила руку перед собой, пытаясь отгородиться от опасного хищника. С таким же успехом можно было кинуть в него подушкой. Соло ухмыльнулся, резко кинулся вперед, схватив девушку и крепко зажав у стены. - Давай, - оскалившись, он щелкнул зубами у самого ее носа, - кричи. Обожаю, когда ты орешь, - он коснулся носом ее шеи и провел вверх до уха, обдавая нетерпеливым жаром кожу. Рей вздрогнула от жалящей волны возбуждения вперемежку со страхом. - Ори сколько влезет, - Бен жадно тискал ее в углу, сминая платье, покрывая оголившуюся кожу грубыми поцелуями с легким привкусом крови. - Кричи, бейся, дерись. Но только со мной, подо мной и на мне. Тебе же это нравится, я знаю, - Соло резко подхватил ее под колено и прижал бедром к себе. Чтобы не потерять равновесие, Рей пришлось обхватить его за плечи. Привычным движением она подалась ему навстречу и застонала. Когда ее жизнь успела превратиться в такой сладкий кошмар?.. -------- Довольно быстро стало понятно, что они не смогут быть вместе. Как ни старалась, Рей не смогла себя убедить, что это безопасно и нормально. Соло все также "работал", временами надолго пропадая. Его империя росла невероятно быстро. Город за городом склоняли голову перед новым хозяином. Те, кто поумнее, оставались в живых и с некоторыми привилегиями. Борзых и наглых Соло не щадил. Хакс остался при нем, рулил всем понемногу, а в свободное от "работы" время трудился хирургом в обычной больнице. Бен иногда стебал старого друга, но не мешал. В искусстве выбивать информацию изощренному медицинскому таланту рыжего не было равных. Единственная проблема, решить которую Бен никак не мог, как ни старался, - это Рей. Она молчала, когда он пропадал неделями "по делам". Молчала, когда возвращался с новыми ранами и швами. Молчала, когда приходил с кровью на руках. Молчала, даже когда он принес в ее дом кое-что из своего оружия "на всякий случай". Молчала, но всегда так выразительно смотрела, что слова были лишними. Но всякому терпению приходит конец. Бен гадал, когда же взорвется эта бомба. Бахнуло под Новый год. Причем, буквально. Праздник решили отметить в загородном доме. Елка, выпивка, какая-то безумная музыка - было все. Пригласили только самых проверенных, выставили охрану из Рыцарей и сначала все шло потрясающе. Рей в черном шелковом платье и бриллиантах, красивая настолько, что можно ослепнуть, богиня из сна, спустилась к нему по лестнице. Он не помнил, что было вокруг, что вообще происходило. Только ее. Аромат, улыбка, поцелуи. Помнил, как до одури хотел ее, так, что плевать на праздник, лишь бы остаться вдвоем! Как Рей смеялась и шутливо отбивалась, убеждая его "хотя бы шампанского выпить!" Как он увел ее из зала - как чувствовал, как будто знал - очень вовремя. Потому что когда пафосные настенные часы пробили двенадцать, на первом этаже прогремел взрыв. Все остальное всплывало в памяти мутными урывками: вот он укутывает Рей в свой пиджак и запихивает в джип. Вот Хакс с окровавленным лбом тащит раненого Майкла из полыхающего дома. Крики, копоть, хруст снега и запах жженой плоти... К началу третьего ночи они вернулись в квартиру Соло. Рей трясло, она плакала и ничего не говорила. Бен кое-как разделся, бегло осмотрел свои царапины, потом потащил Рей в горячий душ и с трудом уложил спать. Сам за несколько часов ее беспокойного сна так и не вздремнул, лихорадочно обдумывая, что за тварь его подставила. Утром, пока она еще спала, устроил короткий "военный совет" на матах, раздал указания и пошел собираться сам. Некоторые встречи и выяснения обстоятельств покушения требовали личного присутствия. Странно, но тот утренний новогодний разговор с Рей он запомнил навсегда. ...Бен успел быстро принять душ и теперь стоял в гардеробной у зеркала, торопливо вправляя ремень в шлевки черных брюк. Мерс уже ждал у входа, обратный отсчет жертв, по которым он доберется до организатора покушения, полыхал в его мозгу. Погруженный в свои мысли, Соло не сразу заметил за спиной Рей. Она отражалась в зеркале бледной поделкой на вчерашнее сочное веселье. В смятой белой рубашке, лохматая, сонная, с заплаканными глазами и сверкающими бриллиантами в ушах она смотрела на него убийственно спокойно. Бен замер, сразу поняв, что милого воркования не предвидится. Либо она его убъет, либо уйдет. - С меня хватит, - голос Рей был тихий, но уверенный, - слышишь? Хватит. Рей оттолкнулась от двери и пошла в спальню, нервно дергая уши и пытаясь снять сережки. Бен спешно натянул свитер, привычно смахнул рукой еще влажные волосы и пошел за ней. Тачка подождет, убить он всегда успеет. А вот умереть - только раз. И лишь бы не сегодня... - Рей? - он зашел за ней следом и почти сразу отшатнулся: она резко повернулась к нему и швырнула бриллианты в лицо. - Забирай! Все забирай! И оставь меня в покое!.. Она кричала. Много кричала. Переходила на рыдания, толкалась, била его по рукам и снова кричала. В этом потоке бесконечной боли он уловил, что ей страшно и больше так жить она не хочет. Кто бы стал ее в этом винить? Бен жил этой жизнью много-много лет и в какой-то момент просто перестал бояться. За себя уж точно. В конце концов, Рей выдохлась и в беззвучных рыданиях осела на кровать. Он присел рядом, крепко обнял девушку, баюкая, и поцеловал в макушку. - Прости, маленькая. Прости за новый год и все это. Прости. Сколько они так просидели - он не помнил. Десять минут или два часа - какая разница? Измотавшись, Рей снова уснула. Бен поцеловал ее в последний раз (уже не сомневаясь, что когда вернется, ее тут не будет) и ушел, оставив распоряжение охране отвезти мисс Ниима туда, куда она скажет и никаких вопросов не задавать. Поздно ночью, когда Соло вернулся домой, злой, израненный, но с информацией, Рей уже не было. На прикроватной тумбе в тусклом желтом свете блестели оставленные капельки бриллиантов. ---------- Рей пропала из его жизни на полтора года. Год он ничего вообще о ней не слышал, а потом вдруг случайно узнал, что она уехала в другой город (Пасаана, одно из его "новых" приобретений) и вышла замуж. В тот вечер Соло страшно напился и заказал девочек. Но ни одна хорошая - а других он не брал - шлюха не заменила ему ее. Кутеж продолжался почти неделю, пока Хакс, вконец заебавшийся разгребать дерьмо за Соло, не вправил ему мозги. - Ты совсем охуел, Рен?! - Хакс без жалости плеснул ему в лицо холодную воду со льдом. Соло дернулся и растер мокрые разводы по щекам. Голова гудела, тело болело не меньше, но сознание, на удивление, довольно быстро прояснялось. - Устроил блядские пляски! Заебал всех до смерти! Причем не только шлюх! - Хакс орал намеренно, целенаправленно, почти терапевтически. За первой порцией воды со льдом полетела еще одна, затем еще и еще. Пока мокрый насквозь и отфыркивающийся Соло не вскочил на ноги и не отобрал злосчастный кувшин. - Все, отъебись! В порядке я! - Соло швырнул утварь через всю кухню в мойку. - В порядке, блять! Хакс презрительно осмотрел друга. - У тебя есть полчаса, чтобы из ужратого прокуренного дерьма сделать приличного хозяина половины мира. В 11 у нас переговоры. Давай, - он кинул сухое полотенце в Соло, - припудрись. Придется поговорить жестко, мне нужен нормальный Рен, а не размазня-Соло. Бен тяжело проковылял мимо Хакса в ванную и не сказал ни слова. Рыжий прав, надо взять себя в руки. Слишком много работы впереди. Рей хотела нормальной жизни - она ее получила. А ему свои больные желания надо засунуть куда подальше. ------ Когда они встретились третий раз, Соло подумал, что это какая-то насмешка судьбы. Злая, издевательская насмешка. Прошло полгода с истории со свадьбой, лето неумолимо клонилось к концу. Жара, такая привычная для августа, в Пасаане смягчалась морским климатом и была более чем выносимой. Дела у Соло шли в гору. Им удалось частично легализовать свой бизнес и вот теперь в роли меценатов топы компании "Первый порядок" мистер Соло и мистер Хакс показались на некой благотворительной ярмарке. Сборы шли в фонд помощи больным детям. В рамках мероприятия множество студий и школ города организовали бесплатные мастер-классы. Соло увидел ее случайно, как в дешевом ромкоме, когда искал выход из ненавистной толпы людей. Рей была окружена детьми и с большим энтузиазмом вела какой-то урок. Кажется, английский. Да похер, это было неважно. Он остановился, не в силах уйти, прислонился к ближайшему ларечку и замер, вглядываясь в нее. Волосы теперь короче, мягкими темными завитками едва доставали до шеи. Загорелая, все такая же безумно красивая и притягательная. Даже в простой джинсовой юбке и белой блузке. Рей махнула рукой в воздухе и на пальце золотой полоской блеснуло кольцо. Муж. Соло тяжело сглотнул, борясь с желанием сделать пару звонков и все узнать про этого "мужа". Но не успел он дотянуться до телефона, как поймал на себе ее взгляд. Она его заметила. Нахмурилась на мгновение, но почти сразу вернулась к детям. Бен шумно выдохнул. Когда это он успел задержать дыхание?.. Настойчивые вибрации телефона вывели его из транса: звонил Хакс. - Ты долго там играть в Ромео будешь? Бен мгновенно ощетинился. - Хули надо? - Ехать, мать твою! Сколько мне еще тебя ждать?! - Езжай без меня. Отправишь водилу обратно, как доберешься. Я подожду. Рыжий помолчал с минуту, а потом спросил: - Рен, ты в порядке? Вопрос выбил его из колеи настолько, что он оторвался от разглядывания коленок Рей. - Да. Не делай мне нервы, Армитаж, валите уже. Я позвоню, - и отключился. Да, он в порядке. Он не будет крушить все вокруг, не ломанется скручивать шею ее муженьку, не будет орать как умалишенный. Он молча подождет ее вот тут, а потом... А что потом - Бен не знал. Решил действовать по обстоятельствам. Он дождался, пока закончится ее мастер-класс, и вышел из тени. - Привет, - пригнувшись, Бен осторожно шагнул в невысокий шатер, служивший импровизированной классной комнатой. - Хорошо тут у тебя. Рей заметно нервничала. Она заправила незаметную прядку за ухо и коротко улыбнулась. - Привет. Спасибо, я старалась, - чтобы не стоять без дела, она принялась собирать дрожащими руками исписаные листы. Соло молча подавал ей бумаги, карандаши и словари. В молчании они быстро прибрались. Рей запихнула стопку бумаг в сумку и резко развернулась к Соло. - Спасибо за помощь. Я пойду, приятно го... - Подожди. - Бен ухватил ее за руку быстрее, чем успел подумать. Инстинкт не отпускать свое сработал быстрее разума. Рей вздрогнула и метнула на него обеспокоенный взгляд. Щеки пылали жаром, сердце колотилось и вообще было душно и тесно, несмотря на довольно прохладный вечер. - Давай выпьем кофе? Я так давно тебя не видел, - Соло пытался быть дружелюбным и милым. Честно, он пытался. Но жгучее желание прижать и не отпускать было сильнее. И чтобы хоть как-то успокоиться, ему нужно было еще немного ее времени. - Не думаю, что это хорошая идея. Правда, Бен, мне пора, - Рей мягко вывернула руку из его хватки и отступила. - Всего чашка кофе. Или чая. Или коньяка, чего захочешь. Здесь есть кафе неподалеку. - Соло стоял, едва дыша, и всматривался в ее глаза в поисках ответа. - Пожалуйста, - он коротко улыбнулся и протянул ей руку. Все время, что она колебалась с ответом, он словно висел с удавкой на шее и почти выбитой табуреткой из-под ног. Бен даже и не думал, что ее короткое "Хорошо" буквально вытащит его с самого края отчаяния. Она приняла руку, вложив свою ладонь с обручальным (будь оно проклято! Но об этом потом...) кольцом. Узкая, теплая ладошка. Соло крепко сжал ее в своей руке и зашагал к выходу, к дурацкой кафешке, которая сейчас была самым желанным местом в мире. Вокруг их столика суетилось много людей. Дети, родители, шум и гам. Но Бен словно погрузился в умиротворяющий вакуум и ничего не видел перед собой, кроме нее. Разговор вышел неловкий. Рей, краснея, рассказала, что устроилась в небольшую частную школу и параллельно на волонтерских началах вела кружок английского с больными детьми. Что у нее все хорошо, просто отлично. Что она вышла замуж, его зовут По и он летчик. На этих словах Бен больно стиснул кулаки. Промолчать, не лезть с распросами ему стоило больших усилий. Замуж. По. Летчик. Блять. - Ты счастлива? Вопрос, кажется, застал ее врасплох. Рей скользнула по нему взглядом и уставилась куда-то вдаль. - Да, Бен, я счастлива. Врать она так и не научилась. -------------- Конечно, Соло не удержался и навел справки. Найти летчика По не составило большого труда. Да, он действительно летал гражданскими авиарейсами. Теперь. Но вот до того, всего несколько лет назад его жизнь пестрела множеством интересных фактов. Местами совсем нелегальных. Контрабанда, разведка, военные конфликты... Он много где засветился. Интересно, знала ли Рей про темную сторону жизни своего мужа? -------- Четвертая встреча (с которой вся эта мешанина чувств и началась) вообще могла не случиться. Они не должны были встретиться в старом баре в Пасаане, где у Соло были назначены "переговоры". Но у судьбы свои планы. Это был дрянной вечер. Встреча сразу пошла наперекосяк, пришлось немного пострелять и от души подраться. Когда последний вскрик затих и Соло разраженно стянул кастет с подраных пальцев, в глубине бара раздался всхлип. Потом еще один и еще. Перешагивая через покалеченные тела, Бен добрался до дальней комнатки, отделенной дешевой бархатной шторой. Одернув ее, Соло замер: в угол диванчика в ужасе забилась Рей и сейчас ревела, отчаянно стараясь закрыть рот ладошкой и не стенать в голос. - Что ты... - вопрос застрял в горле. Какая к черту разница, что она тут делает. Надо поскорее убирать ее отсюда, пока не нагрянули "стервятники". Соло молча подхватил ее на руки. Рей на удивление не сопротивлялась, лишь обвила руками шею и дрожала, периодически нервно всхлипывая. Он унес ее от бара на два квартала выше, туда, где стоял его мерс. Усадив девушку в машину и коротко отписавшись Хаксу, Соло замер, обдумывая ситуацию. Отвезти ее домой? А если за ними хвост? Он не простит себе, если оставит Рей в опасности и не успеет помочь. Пока Хакс не скажет, что все чисто, Соло никуда ее от себя не отпустит. - Бен, - Рей прокашлялась и повернулась к нему, слегка откинув голову на спинку пассажирского сидения. - Мне сейчас нельзя домой, да? Умничка. Всегда была такой. - Да. Покатаемся пока по городу, - он завел тачку, - потом я закину тебя домой. Она кивнула и закрыла глаза. - Поехали на левый берег? Там хорошо и тихо. Где маленькая набережная. - она потерла нос и потянулась за его пиджаком, который Соло по привычке бросил на заднее сиденье. - Хочу к морю. Представляешь, второй год в Пасаане живу, а на море не была. Он многое хотел ей сказать. О многом спросить. Но молчал. Море так море. - Как скажешь, сладкая, - Бен ухмыльнулся и свернул на пятую трассу. ------- В какой именно момент все вышло из-под контроля он не помнил. Раз - они стоят, облокотившись на капот, и смотрят на первые закатные лучи над морем. Рей укуталась в его пиджак, потому что, вообще-то, прохладно, и ветер свежий. А ему горячо и хорошо. Так хорошо, что петь хочется. Два - и мгновенно становится горячее. Она сидит на капоте, обвив ногами его талию, он отчаянно прижимает ее к себе и целует как в последний раз. Резко стягивает платье, сминает золотистые бедра, кусает и почти рычит, потому что она тоже его не щадит. Сжимает волосы в кулак, рвет губу до крови и бьет кулаками, а потом яростно прижимает к себе. И стонет. И он умирает от этих стонов. Секс на капоте, секс на заднем и переднем сидении, минет на парковке и быстрый трах в темном уголке лестничного пролета ее дома - она уже не помнит, когда в последний раз так много трахалась. С таким вкусом и удовольствием. Пожалуй, только с ним. Да, полтора года назад и только с ним. -------- Их встречи из случайных перерастают в постоянные. Вырванное время на двоих, которое они тратят иногда на пререкания, иногда на еду и какие-то разговоры, но чаще на поцелуи и секс. Секс с мужем даже близко не похож на то, что у них творится с Соло. Бен позволяет ей все - орать, бить, обвинять, капризничать, быть стервой, быть наглой и дерзкой. Он прощает ей все. Он всегда находит для нее время. Лишь бы приходила. В одну из таких встреч Рей набрасывается на него с порога, крича и ругая. - Ты чертов ублюдок, что ты себе позволяешь?!! Бен не успел и бровью повести, как на стол посыпались бумаги. Досье на Дэмерона, которое он собрал несколько месяцев назад. - И? Что конкретно из того, что я себе позволяю, тебя так взбесило? - Бен отшвырнул бумаги на пол и уставился на нее. - Что это, Бен? Что это за подстава? Что ты хочешь от По?! - Рей кинула пустой папкой в Соло. - Подстава? Ты считаешь, я это - он ткнул пальцем в гору бумаг на полу - сам придумал? Рей нахмурилась, глядя на него неверящим взглядом. - Да, я собрал информацию на твоего ебаря-муженька. Собрал, а не выдумал. Ты разве не знала о его богатой биографии? - вопрос прозвучал злее, чем он думал. Черт. Не так Бен хотел закончить этот вечер. - Это ложь, этого не может быть. По мне говорил совсем другое!. - она злилась, лихорадочно блуждая взглядом по комнате. Рей отказывалась признавать, что ее муж - наемник, разведчик и убийца. Не хуже Соло. Но про Соло она знала это с самого начала. А вот Дэмерон... - Что другое? Что он в гуманитарной миссии участвовал, например? - Бен встал, обошел стол и сейчас стоял перед Рей, засунув руки в карманы брюк. - Ну так-то да, участвовал. В зачистке городов от повстанцев и мятежников. А среди них, чтоб ты знала, были женщины и дети. Так что руки у него по плечи в крови. - У тебя не лучше! Нечего строить из себя святошу! Ты убийца! - Я не убивал детей, Рей. И женщин, как бы сильно они меня не бесили. У меня есть рамки. - Соло подошел к ней ближе. - Знаешь, как звали твоего муженька сослуживцы? Знаешь, Рей? Они звали его Кудрявая Смерть. Спроси как-нибудь у него, пусть расскажет... - Заткнись! Закрой рот, мудак!.. Соло ухмыльнулся. Ори сколько хочешь, милая. Обзывай, ругайся. Только теперь пути назад точно нет. Танго танцуют двое. И ты только что сделала первый шаг.