Падение в бездну.

       Наофуми повёл своего нового знакомого в ту самую таверну, где он собирался перекусить. По счастливой случайности, один из неприметных углов, кажется, собирался освобождаться. Незнакомец сразу же занял место и стал ждать, пока Щит закажет себе свой ужин. Получив свой скромный "паёк" он незамедлительно направился к столу. В тени переулка было разглядеть сложно, но сейчас, под светом люстр со свечами можно было чётче рассмотреть своего потенциального нанимателя. Он был одет в некое пальто с капюшоном, его лицо скрывала чёрная плотная маска, настолько плотная и объёмная, что нельзя было разглядеть черт лица или даже его примерную форму. Глаза были закрыты тёмными очками, через которые нельзя было разглядеть глаз. Рассматривать ниже, Иватани решил себя не утруждать. Поставив свою порцию, он не торопясь уселся напротив Эльена.        - Рассказывай, - коротко сказал Наофуми незнакомцу и приступил к еде. Интуиция почему-то подсказывала, что в этот момент наниматель улыбнулся.        - Конечно. Будем говорить честно, без прикрас. Думаю, Вы всё прекрасно поняли, - негромко начал человек-загадка, - Да, моя организация преследует цель. Свержение династии Мелромарков и избрание новой королевы.        - Королевы? Не короля? - заинтересованно спросил Щит, удачно вписавшись в небольшую паузу рассказчика. Значит этот старый ублюдок не первое лицо в этом грёбанном королевстве?        - Матриархат, господин, - уточнила фигура и, увидев, что парень кивнул, продолжил, - В королевстве Мелромарк всегда была и остаётся матриархальная монархия. И король Олткрей XXXII не первое лицо в государстве. Но уверяю Вас. Чего стоит ожидать от женщины, чей муж без каких-либо обоснований опорочил Ваше имя? Идя на поводу своей дочери, - чуть тише дополнил собеседник, дожидаясь ожидаемой реакции собеседника, - Именно, как минимум, подозрения. И если бы только это, - глаза брюнета сщурились и он чуть прервался от ужина, - Вас засудили за то, что совершали прошлые герои Щита. С подачи церкви, разумеется. Вот оно что, значит Церковь Трёх, была, наверно, церковью Четырёх, а рассчитываться по некой причине придётся сейчас. Надо потом поинтересоваться в чём заключается причина.        - К тому же, - продолжил Эльен, - прямо сейчас она находится на переговорах и даже если она каким-то чудом будет на Вашей стороне, то она не предложит Вам то, что предложим мы, - на этот моменте Наофуми лишь скептично фыркнул и откусил очередной безвкусный кусок пищи. Какая-то организация повстанцев сможет дать ему больше условий, чем королева? Да, может, потому что корона ничего по итогу ему не дала, кроме разочарований и неприятностей.        - Во-первых, Вы герой. Войдя к нам в организацию, Вы получаете только лучшее, что способна Вам дать организация. Вы один из сильнейших воинов Мелромарка в перспективе. Рост героев безграничен...        - КАК БЕЗГРАНИЧЕН?! - повысил свой голос Иватани и тут же ему бесцеремонно закрыли рот. И хотя герой был недоволен, но он промолчал. Сам виноват.       - Тише, - шикнул на Наофуми незнакомец и ласково обратился к обернувшимся, - Извините, пожалуйста. Напарник впечатлительный, - присутствующие, что услышали просто покачали головами или без какой-либо реакции вернулись к своим ужинам или выпивке. Рабочие были достаточно уставшие или подвыпившие, чтобы им было дело до каких-то странных посетителей.       - Прости, - суховато произнёс Щит.       - Всё хорошо, Вам многое не рассказали, и я Вас понимаю, - в примиряющем жесте озвучила фигура, - Так вот, и получаете лучшее не в отдалённом будущем, не раз в месяц в качестве поощрения от короля, а прямо здесь и сейчас, - с этими словами он достал крупный увесистый мешок и показал герою. Раскрыв его, Наофуми предстал полный кошель золотых монет, что даже по сравнению с его изначальным стартом от короля была неслыханной суммой. Из этого мешка незнакомец вытащил один золотой и передал его. Экс-задрот вопросительно посмотрел.        - Это Вам за отнятое время, своего рода аванс. Время - деньги, господин Герой, - тот к кому обращались, будучи ещё в лёгком шоке кивнул. Кем бы ни был этот повстанец или кто он там, он заплатил более чем хорошо. Так что, можно его и послушать.        - Я надеюсь, Вы уже поняли, что если Вам будет что-то нужно, то наша организация Вам эти условия создаст. Не только денежно. Как Вы, скоро, убедитесь, мы собой представляем далеко не последних людей в этом мире. Конечно же, речь идёт о тратах на снаряжение, обучение и тренировку своих способностей, на что Вы конечно и настроены в данный момент. Тратить казённые средства на ежедневные пиры, потех вроде Рыцарского Ордена, слишком нерационально, - и хотя Щит на этом моменте кивнул, всё же вопрос с его стороны прозвучал.        - Почему именно я? Я ведь БЕСПОЛЕЗНЫЙ герой, - более чем достаточно выделил так ненавистное ему слово, - Вы могли бы завербовать других Героев. Того же, Мотоясу, то есть, героя Копья. Или героя Меча ...        - Это пустое, глупое и наивное утверждение породила Церковь Трёх, - прервал Иватани незнакомец с некоторым недовольством в голосе? - С чего Вы вообще взяли, что щит бесполезнее того же лука, копья или меча? Потому что Вам так сказали? Я если я Вам скажу, что Вы таки насильник? – лицо парня на этом моменте помрачнело, ему хотелось огрызнуться, но до него быстро дошло, что хотел сказать рассказчик. - Именно, Вы не насильник только потому, что так сказал, король, принцесса или я. И Вы не слабый герой, только потому, что так сказали другие Герои, находящиеся здесь сколько времени? – Эльен насмешливо задал риторический вопрос, на что Щит усмехнулся. Да, об этом он как-то не подумал. Незачем было вбивать в голову клеймо «бесполезный», интерес медленно, но уверенно рос, - У каждого оружия есть своя цель и задача. Своя ниша. Если Вы не способны убивать при помощи священного оружия, то это не делает Вас хуже того, кто это может. Всегда есть те, кто убивают и те, кто защищают. Это простейший закон цивилизаций, Герой-сама, - поднял палец говорящий, а затем опустил руку, - Если бы существовали только атакующие герои, то жертв было бы гораздо больше, потому что зачастую бывают ситуации, когда только щит и спасает ситуацию. Вы в этом очень скоро убедитесь, господин. Да, воин Щита не может сражаться один. Но, Вы же не думаете, что те же герои Копья, Меча и Лука способны в одиночку уничтожать целые армии? Им тоже нужны союзники. Мечник - это авангард, передняя линия. Без поддержки он быстро умрёт. Без хорошего защитника герой - лучник сможет едва ли половину того, что он имеет в своём арсенале. Копейщик плох против большого количества врагов, разбросанных по полю. Так и Вы, способны дать только контратаку, полагаясь на подчинённых и союзников, - впервые за вечер перед незнакомцем приоткрылся тот мрачный и грустный парень, который был немного растерян подобными словами, но быстро взяв себя в руки Наофуми продолжил гнуть свою линию.        - Я не знаю ничего об этом мире. Я буду медленнее набирать уровни, чем остальные...        - К тому же, - был снова перебит своим собеседником, - раз уж Вы заговорили об остальных, то я отвечу на вопрос "Почему я?". Никто из троих героев не понял, что Ваш суд - это дешёвый спектакль. А Вы, побывав в нём, испытав на себе нашу тёмную сторону мира и не сломались, а будто пробудили себя. Прямо сейчас Вы реалистичнее всего смотрите на вещи. Это видно по взгляду, герой Щита-сама. Король совершает большую ошибку, предоставляя героев самим себе, создавая им якобы тепличные условия. Отправил развиваться самостоятельно в мирное и безмятежное королевство, которое они плохо знают. Они, может, сейчас, и будут быстро набирать силы. Но после, их прогресс просядет, а изнеженные вниманием и почестями они начнут терять связь с реальностью. Когда Вы станете сильнее, они не станут задавать вопрос «Что я сделал не так?» Они попытаются обвинить Вас в хитростях и нахальстве, которых не существует. И очень нескоро найдут ответ на вопрос. Вы и сами прекрасно всё знаете и видели, кто эти новые герои, - голос Эльена немного дрогнул от пренебрежения(?) - Два мальчика и недалёкий бабник. Из всей четвёрки Вы реально внушаете, куда большую надежду. Вы умеете задавать правильные вопросы. Не верите на слово, хотя уверенности не хватает, да, - будто самому себе сказал незнакомец, - Но набор силы - это не проблема. Вопрос времени и Ваших стараний, которых у Вас более чем достаточно.        Наофуми задумался, не отрывая взгляда от собеседника. Тот в свою очередь тактично ждал ответа. Знать бы ещё куда он смотрит. Кто это бы не был, подготовился хорошо. Даже очень. Его слова внушают доверие, и он ответил на часть вопросов, которые оставались у без ответа, дал компенсацию за потраченное время. Пока всё сходится и нечего противопоставить ему. Что если попробовать провокацию?        - Слишком щедрое предложение, учитывая, что я должен быть только лоялен к вам, - недоверчиво ответил Иватани, - Я вам не верю. И Ваше это лицемерно почтительное отношение меня уже порядком раздражает.        - А кто Вам сказал, что Вы будете получать это всё за просто так, уважаемый Герой? – наигранно удивлённо ответил собеседник, из-за чего Щит раздражённо цокнул языком, - Мы же Вам предлагаем деловое соглашение. Лояльность - меньшее, что Вы для нас сделаете. Вы примите в нашем большом семействе активное участие. Вы не будете сидеть без дела. Вам этого никто не даст. Мы готовимся к очень серьёзному шагу. Противник противостоит нам большим числом и базой подготовки. Наше преимущества: качество и внезапность. Никакого криминала. Только политика. И, разумеется, никакой грязной работы. Наша будущая королева, по отношению к Вам этого не потерпит. А если мы с Вами хорошо сработаемся, то возможно, займёте место её короля. Сами понимаете, какой это почёт.        Наофуми снова задумался. Это объясняет, почему соглашение было столь щедрым. Если один из героев станет королём, то это сильно поднимет престиж страны и добавит веса новой королеве. А это значит, что мятежная королева не родственница Мелромаркам. Брак по расчёту, да?        - Герой без репутации и королева не рода Мелромарк. Есть ли вообще шанс, что ЭТО удержится на троне? – едким тоном он прокомментировал ситуацию.        - Корона всего лишь лицо государства, многие влиятельные и могущественные люди, находятся в её тени.        - И часть из них, конечно поддерживает Вас. Ладно, понял, - немного раздражённо свернул неудачно начатую тему, - Меня не интересует корона, насчёт остального, - сделал паузу, решаясь на ответ, - мне нужно подумать некоторое время.        - Да, конечно, - собирался уже вставать Эльен, но был остановлен жестом.        - Нет, это займёт пару минут, - парню показалось, что на этом моменте незнакомец улыбнулся. Щит пытался взвесить все «за» и «против». Не доверял он ни короне, ни его противникам. Хотелось бы ему расти самостоятельно и за свои действия рассчитываться только самому. Но незнакомец предложил выгодную сделку, прояснил ситуацию, которая частично подтверждается наблюдениями Иватани и хорошо заплатил за то, чтобы его слушали. Он пригляделся к монете. Позволить ли им себя купить? Обречь на неизвестно какие условия… Стоп. А что мешает им или Теням убить Героя, не имеющему никакой защиты? Первоуровневый герой, против королевства и опасной организации. Безвыходная ситуация. Терять больше нечего. Будь что будет.        - Я не понимаю языка Мелромарка. Мне нужен учитель. Достаточно хороший, потому что мне плохо даются языки, - отступать некуда, единственное, что ему остаётся это принять сомнительную авантюру.