Падение в бездну.

      Солнечный свет проникал через окно в помещение, которое можно определить как комнату для гостей. На богато украшенном кресле сидела не менее богато наряженная лисица Мелромарка. Подле её ног лежали лоскуты того, что раньше было портретом. Напряжение здесь висело столь ощутимое, что его можно было ощутить даже если выйти за пределы этого оплота. Перед молодой с виду женщиной резко возникла фигура самого доверенного ей подразделения.       - Ваше Величество есть срочное донесение.       - Да, слушаю, - чутье ей подсказывало, что призыв героев видимо не единственное с чем ей предстоит разбираться.       - Герой Щита есть присоединился к антиправительственным силам.       - Что? – невинно спросила королева, закипая внутри от злости, - Вы сказали, что Герой Щита перешёл на сторону этих … Стражей?       - Да, и в данный момент мы есть не знаем, где он находится.       - Об этом никто не должен знать, - ледяным тоном сказал правитель Мелромарка и, встав со своего места у окна, подошла к письменному столику, став набрасывать письмо, - если эта информация просочится в другие страны, то авторитет Мелромарка тут же рухнет. Немедленно сообщи Олткрею, чтобы ни в коем случае не трогал Героя Щита и не распространял о нём слухи, а нашёл способ с ним договориться. Любыми способами. Иначе Шильтвельт наверняка объявят войну, - на последнем предложении голос женщины стал ощутимо тише, но в пределах слышимости подчинённого, - Вам не удалось перехватить Стражей?       - Мы есть сожалеем. Враг воспользовался преимуществом местности и нашим внутренним конфликтом с церковью. Однако мы есть предполагаем, что Герой Щита сбежал в юго-западную сторону, в сопровождении одного из них. Мы не смогли его вычислить, поскольку тайный агент не обладал магией иллюзий способной развеять, вероятнее всего, Дабл Хайд Мираж.       - Скорее в этой операции участвовали лучшие из лучших против дежурных Теней. И я не потерплю, чтобы мои собственные воины заверяли, что они хуже каких-то там Стражей, - королева всё больше и больше злилась на своего бестолкового мужа и свою старшую дочь. Будь она в городе, имея под рукой лучших Теней, в два счёта вычислили бы и Героя, и того, кто приютил. Она не сомневалась, что это кто-то из армии. В той части города немало полководцев и офицеров осели и жили. Большая часть служит и до сих пор. У неё было несколько предположений, кто приложил к этому руку, но нужно разбирательство, а заниматься сейчас этим может разве что она сама.       «Олткрей, мерзавец, как ты умудрился совершить такую ужасную ошибку? Я с тобой ещё за призыв не рассчиталась». Женщина мелко дрожала, прямо сейчас возник серьёзный риск потери власти и начала войны. А ведь она только-только разобралась с конфликтом призыва Героя, начавшегося, опять же, из-за Звёздного героя Посоха, как теперь любое государство способно согласовать союз против Мелромарка, который обязательно ослабнет из-за внутреннего конфликта. Сначала смерть лорда Сеавета и уничтожение деревни полулюдей, потом призыв героев, а теперь и новый герой Щита, присоединившийся к повстанцам, про которых ничего до сих пор неизвестно. Она и сама прекрасно знала, что это движение появилось, вероятнее всего, с подачи Шильтвельта. Вот только кому взбрело в голову объединиться с ними? Ситуация становится критической.       - Есть ещё новость, Ваше Величество. Повстанцы захватили нашего тайного агента, занимавшегося работорговлей, - вишенка на торте должна была добить, но вместо этого Мирелия только задумалась.       «Если им хватило наглости напасть прямо в городе, значит, они усилились достаточно, чтобы тайно захватить замок и устранить королевскую семью. Пытаются меня таким образом запугать и не допустить моего возращения? Теперь я точно уверена, что Шильтвельт приложил к этому руку. Значит, необходимо усилить надзор за всеми, кто направляется оттуда. Караваны в особенности. Также стоит стянуть силы ближе к столице. А вот Герой Щита … »       - Мелти, - громко подозвала королева свою наследницу, та быстро оторвалась от чтения книги, положив её на стул, и подошла, выпрямившись.       - Да, мама?       - У меня к тебе особое, срочное задание, - со строгостью в голосе сказала королева.       - Случилось что-то страшное? – маленькая девочка никогда не видела свою мать такой напряжённой, обычно это происходит при очень неприятных ситуациях.       - Ещё нет, но если мы сейчас не предпримем меры, то точно всё будет плачевно, - согласилась лидер Мелромарка, - Во-первых, помоги убедить своего папу, чтобы тот прекратил преследовать Героя Щита. Во-вторых, нужно его найти, немедленно. И убедить его оставить повстанцев. Я знаю, что отправляю тебя на опасное и практически невыполнимое задание, но я не могу покинуть переговоры. Ситуация всё ещё нестабильная. А надежды на твоего отца никакой нет. И последнее, разыщи леди Сеавет. Если попадутся герои Лука, Меча и Копья, попробуй их убедить помочь в поиске Героя Щита.       - Вас поняла, мама. Я выполню это задание, - в глубине души она порицала Наофуми, за то, что усложнил и без того непростую ситуацию, но прекрасно понимала, что к этому приложила руку её сестра.       - Будь осторожна. Не дай себя схватить, - дала последнее напутственное слово и, поцеловав в лоб, отправила её в Мелромарк. Тень всё ещё ожидала приказа своей королевы, покорно выжидая момента. Задача напрашилась сама собой.       - Ни в коем случае не дайте возможности схватить мою дочь.       - Есть, Ваше Величество. *****       Проснулся Герой Щита, как не странно, на том же месте. Нет, это не сон. Он действительно находится в том же особняке, на гостевой кровати. Он не связан, его ещё не отравили и не выставлен на показательную казнь за попытку присоединиться к мятежу. Всё это очень напрягало гостя и даже кровавый договор не мог дать ему полной гарантии.       В дверь постучались. От самокопаний и параноидальных мыслей Наофуми прервался.       - Войдите.       Дверь открылась и в комнату зашла служанка. Она была настолько типичной с виду, что и зацепиться толком не за что. В её руках был поднос с завтраком. На лице никакого презрения не было. Еда выглядела довольно привлекательно с виду. Будто перед ней никакого насильника и не было здесь.       - Доброе утро, Наофуми-сама, - будничным тоном отозвалась горничная и поставила поднос с едой на столешницу рядом с кроватью. Затем она направилась к окну и раздвинула занавески в стороны, позволив дневному свету озарить помещение, - Герцог Альбрехт ждёт Вас внизу на месте вчерашней беседы, если Вам будет нужна уборная, то она налево и через две двери с правой стороны.       - Спасибо, - ответил гость и решил пройтись до уборной, где он привёл себя в порядок. Всё идёт слишком хорошо. Никаких подстав и конфликтов за утро, никакой ругани и презрения. Впрочем, вначале всё было точно так же с Сукой. Завтрак был без особых изысков. Овсяная каша с хлебом и варёное яйцо. К напиткам предлагался сок, какой именно неизвестно, ибо чувства вкуса у него не было совсем. Так или иначе, быстро закончив, Щит спустился вниз к уже знакомому ему вестибюлю. На диване вальяжно сидел хозяин особняка в гордом одиночестве. Вообще было странно, что кроме него и прислуги никого не было. Разве что …       - Доброго тебе утра, сынок. Ты выглядишь бодрее и веселее, чем вчера, - поприветствовал Щита герцог, помахав ему рукой, другой попивая что-то из бронзового кубка.       - Доброе, старик, - уже не так угрюмо как вчера ответил брюнет, садясь напротив хозяина особняка.       - Как тебе спалось? Моя прислуга была достаточно учтива с тобой?       - Сойдёт. Скажи, так что там с прокачкой? – начал со своей темы Наофуми. Ему не хотелось сейчас слушать герцога и, по возможности, он желал покинуть особняк. Ему тут было не очень уютно и неспокойно.       - Конечно, сынок, - будничный тон вояки изменился на снисходительный, к каким обычно обращается начальник к подчинённому, - Сейчас ты отправишься на нашу основную тренировочную базу при помощи телепорта в моём рабочем кабинете. Там в основном обучаются такие же зелёные бойцы, как и ты, поэтому тебе будет просто наладить контакт и создать команду.       - Ты не пойдёшь со мной?       - Увы, нет, мне необходимо явиться к Олти. Зовёт меня к своему рыцарскому столу. «Демон Щита присоединился к тем, кто хочет свергнуть Её Величество и славный род Мелромарков!», - гневно выплюнул офицер, великолепно отыграв ненависть и презрение, - Как тебе?       - Мерзость, - скривился Иватани и тут же вернулся к более отстранённому поведению.       - Значит, я вжился, хахаха! – засмеялся солдат, но уже серьёзным тоном добавил, - об итогах ты узнаешь от Леймы, если получится, от меня. Это уж как сегодня пройдёт день.       - Понял, удачи тебе, старик.       - И ты будь здоров, Наофуми. Постарайся там, - Щита несколько насторожило, как быстро способен менять свой настрой Альбрехт. Ещё и вид такой создавал, словно он именно тот, кем хотел казаться.       - Прошу следовать за мной, юный господин, - услужливо поклонилась та же горничная и направилась, по всей видимости, к личному кабинету герцога. Про себя парень решил её называть Горничная номер один, ибо он видел ещё одну где-то в коридоре. Вообще он думал, что старик сам поведёт его в свой кабинет. Нет, ему-то разницы нет, но доверять горничной тайный выход несколько странно.       - Я личный страж господина Альбрехта, - ответила на непрозвучавший со стороны парня вопрос.       - Откуда ты узнала, мысли читаешь? – чуть хмурясь, ответил Щит. Интуиция?       - Я просто уверена, что Вы так и подумали. «Почему тайный выход знает кто-то, кроме хозяина?» Вопрос напрашивается сам собой.       - Ага, логично. Слушай, а в Стражах служат не только люди, но и … полукровки? – решил спросить Наофуми.       - У Вас есть агент Лейма, юный Господин. Я просто рядовой сотрудник, о котором Вам не нужно помнить. Я просто горничная.       - Как хочешь, - сухо бросил он в ответ, и, дождавшись, когда «горничная» откроет дверь вошёл внутрь предполагаемого кабинета. «Горничная» подошла к картине, на которой был изображён офицерский штаб, вероятно, во время мозгового штурма, расположившейся за спинкой рабочего кресла. Нажав пальцем на одного из офицеров, стоявшего спиной один из стеллажей стал полупрозрачным, и через него можно было разглядеть какую-то дверь. Сопровождающая прошла сквозь стеллаж и открыла дверь при помощи ключа, который был у неё при себе. Подобную прозрачную стену он уже видел вчера вечером. Пришли они в очень маленькое помещение, в котором был только, вероятно, телепорт. Он собой представлял неказистую каменную арку. Когда девушка провела рукой по арке, слева направо, произнесла.       - Как источник силы я, горничная господина Альбрехта, повелеваю, расшифруй законы мироздания и перенеси меня сквозь время и пространство. Двойной Телепорт, место прибытия город Штейн, - внутри арка появилась воронка тёмно-зелёного цвета, внутри которой был виден свет, - проходите, Герой Щита-сама. Заранее предупреждаю. Не бойтесь и доверяйте порталу. Страх вызывает помехи и Вы можете сбиться на полпути до пункта назначения. Также закройте глаза и сосредоточьтесь на луче света.       Наофуми молча зашёл в него, и ему показалось, что на пять или десять секунд лишился своего веса и неведомо где парил. Когда он почувствовал, что обстановка сменилась и открыл глаза, то увидел, что находится где-то в горах. На небольшой низине, куда его забросило, расположился закрытый город, вероятнее всего, повстанцев. Оглянувшись вокруг, парень понял, почему про повстанцев до сих пор никто ничего не знает. Низина не имеет никаких сообщений с остальной землёй кроме, вероятнее всего телепорта/ов. Позади него стояла такая же каменная арка, уже выключенная. Никакой воронки нет.       Теперь Наофуми точно уверен, что отсюда он не выберется, горы были настолько крутыми, что по ним вряд ли получится взабраться без специального снаряжения. Сложно представить, что все материалы были доставлены через телепорт. Может тут есть какой-нибудь ход?       Заглянув себе за спину, он едва не крикнул. Молча, смиренно ожидая внимания, стоял Страж.       - Какого ты тут стоишь?! – нервно крикнул Иватани, теперь он точно уверен, что из него хотят сделать какого-то параноика, которым отчасти он уже стал.       - Приношу извинения, господин Иватани-сама. Нужно было убедиться, что Вы Герой Щита, а не самозванец. Идёмте, вижу, что Вы настоящий.       - Тц, - цыкнул прибывший и последовал за ним к одному из входов в город, даже несмотря на то, что город окружён горами, стены города были достаточно высокими и толстыми. Зачем это было сделано, сказать сложно. В качестве привратника стоял один получеловек-полупёс. Он стоял, идеально выпрямившись, его взор не сходил с гостей и как только они подошли ближе, постучал древком копья об вымощенную дорогу.       - Добро пожаловать в Штейн, Герой Щита-сама! – отдал честь охранник и продолжил свой дозор, пытаясь показать себя только с лучшей стороны. Брюнет подумал, что примерно также вели бы себя сторожевые собаки с его мира, если бы умели говорить. Сам же город был именно что военным. Серые безынтересные строения. Повсюду ходили солдаты, маги, облачённые в робы. Несколько боевых площадок, в которых бойцы успешно тренировались. На глаза попалась некая арена, где там два бойца спаринговались в ближнем бою, поддерживаемые бурной реакцией со стороны публики, коей было от силы десяток сотоварищей.       Не только люди, но и полулюди были жителями Штейна. Показываясь на глаза, всем кто в этот момент удачно повернул голову, новый гость стал быстрыми темпами набирать ажиотаж и внимание. Через какое-то время подтянулась стража, чтобы дать возможность пройтись до некого пункта назначения, огораживая Героя от особо напористых жителей. Реакция людей была неоднозначной. Одни люди радовались тому, что теперь на их стороне сражается. Другим же это пришлось менее по душе.       - Это же Герой Щита!       - Ого, сам Щит к нам пожаловал!       - Привет Герой Щита, придёшь потом к нам выпить?       - Теперь нас не остановить!       - Ну, вот, теперь слава достанется какому-то пацану…       - Повтори это, когда он тебе жопу прикроет. А то шальная прилетит.       - Я и сам смогу это сделать! Не нужен мне для этого целый герой!       - Какой-то он странный … Нелюдимый совсем.       - Я с тобой Герой Щита!       - А он выглядит не таким сильным.       - Господин Герой, посмотрите сюда!       - Теперь за волны я спокоен. Давай постараемся, Щит!       - Ну и рожа у него …       - Красавчик, прими меня в свой отряд!       Со стороны полулюдей реакция была разительно другой.       - О, Герой Щита-сама!       - Слава Герою Щиту-саме!       - Ура! Господин Герой Щита-сама!       - Да здравствует Герой Щита-сама!       - Герой Щита-сама я вся горю!       - Я мечтал его увидеть в живую!       - Герой Щита-сама! А вдруг он получеловек?       Слепое обожание Шильтвельта понравилось ему меньше чем реакция со стороны людей. Несомненно, угоди он туда, то стал бы кем-то вроде Мотоясу. Радует его, по крайней мере, что женщин и девушек здесь было меньше.       Пунктом назначение было здание похожее на некую лавку. Ажиотаж, конечно, начал к тому моменту спадать, но неприятные ощущения от такого количества внимания остались. Едва войдя в нос ударил букет многочисленных ароматов, судя по содержанию лавки алхимической. От этого у Наофуми немного закружилась голова. Ему хотелось попросить сейчас Эльена проветрить помещение, но того уже не было. Нет, всё-таки тот Страж определённо издевается. Хлопнув дверью, к брюнету трусцой подбежал видимо владелец данной лавки. На его лбу блестели испарины пота, и тот их грубо вытер рукавом своей одежды. Он был усат, низок и имел проблемы с лишним весом, ибо слышалась лёгкая отдышка. Его руки и лицо имели желтоватый оттенок, видимо оттого, что очень много занимается алхимией, и ингредиенты уже успели подпортить ему кожу.       - Добро пожаловать, господин Герой, - поклонился полноватый мужичок средних лет, - до королевы дошла Ваша просьба о … об освоении нашего языка, меня зовут Лейкигус Гин, Ваш учитель по освоению языка и один из алхимиков Её Величества, - его речь была неторопливой и немного сбивчивой. После небольшой паузы он ойкнул и поправился, активно размахивая руками, - То … то есть я хотел сказать нашей истинной королевы. Не той, что сейчас на престоле, да. Если … если Вам понадобятся какие-то конкретно зелья, то я с радостью Вам их предоставлю. Или преподам их.       - Я думал, что с королевой увижусь лично, - сухо прокомментировал встречу с Гином Щит и продолжил осматривать данное место. Его бы чаще проветривать. Впрочем, гость уже убедился в том, что его новый учитель очень много и плодотворно работает. Зелий он видел если не в три, то в два с половиной раза больше точно, чем в магазине Мелромарк. Так часто используются зелья или он тут единственный кто этим занимается?       - Попрошу Вас о терпении. В … В Вашу честь будет устроен сегодняшний вечер, да. И Вы обязательно с ней познакомитесь, господин Иватани. А … а сейчас мы не имеем права сидеть без дела.       - Просто Наофуми. Не называй меня господином, - с раздражением ответил Щит, сверля его вслегка бегающие глазки.       - Хорошо, Наофуми-сан, - жестом остановил Гин, немного волнуясь, - Эм, пройдёмте в учебное помещение, сюда, - указал Гин на дверь и, закрыв входную дверь, быстрым шагом пошёл туда. Место обучения представляло собой небольшую комнату с одним столиком и стулом. На столе уже лежали готовые листы пергамента и перо с чернилами.       - Итак, начнём с алфавита! – торжественно произнёс Лейкигус и стал объяснять материал.       По прошествии двух часов, за столом сидел подуставший и раздражённый ученик и почти не утомившийся мужик. Сложно поверить, что ему было тяжело сделать лёгкую пробежку.       - Проклятие, какой сложный язык! – вслух выругался ученик, исправляя ошибки в письме после очередной проверки.       - К сожалению, склонностей к языкам у Вас нет. Как и мне, в своё время, Вам придётся достигать упорным трудом. Давайте сделаем пятиминутный перерыв. Это-о, - протянул алхимик, почесав затылок, - да, это нужно, чтобы Ваша голова отдохнула. Не думайте сейчас ни о чём. А ещё лучше разминайте тело.       По прошествии ещё двух часов раздражение сменилось усталостью. Да, сам бы он в алфавите не разобрался бы так скоро. И всё же давно он так усиленно не занимался.       - На этом мы наши занятия приостановим. Вашему разуму нужно отдохнуть. Время набирать опыт и размять затёкшие суставы. Пройдёмте в арену, я Вас провожу, - с этими словами учитель и ученик покинули лавку, которую предварительно закрыли. На этот раз ажиотаж был ощутимо меньше, и ограничивалось, в основном, приветствиями. Путь который они шли вёл к подземному туннелю, расположенного в толще каменного холма. Пройдя где-то с метров 50 открылся вид на подземную арену, освященную факелами и какими-то магическими фонарями. На помосте, с которого прекрасно была бы видна арена, одиноко стоит какой-то человек.       - Это первая Арена, заходите. Жду Вас завтра, Наофуми-сан. Эм, удачи, - снова почесав затылок Гин достаточно поспешно ретировался, оставив Героя с лёгким осадком. Как учитель он был достаточно неплохим. А вот как человек достаточно неуверенный и трусливый, явно видно, что если кто-то из старших чуть надавит, то он тут же изменится. Такой тип людей не очень любил Наофуми. Слишком мягкие и податливые. Взор был теперь устремлён к другому своему новому учителю. Мужчина на помосте был примерно такого же возраста, что и Гин, но в отличие от него он был довольно хорошо сложен и одет в лёгкий кожаный доспех. На его красивом лице было отражено безразличие во всей своей красе. Он нисколько не поменялся в лице, когда увидел того, кто ожидал его. Лишь слегка склонил голову в знак приветствия.       - Добро пожаловать на тренировочную арену номер один, Иватани-сан. Это Ваша персональная площадка, поэтому прошу Вас запомнить её номер и месторасположение. Если кого увидите там постороннего, то выпроваживайте сразу, как меня не будет на месте. Меня зовут Гилдерой Локхарт, её основной смотровой. Обращайтесь ко мне мистер Локхарт. Сегодня, с Вами в паре будет сражаться один из Стражей. Ваша задача уничтожить как можно больше жёлтых шаров. Вы их, думаю, прекрасно помните.       Из всех кого Щит видел, смотритель арены был самым нормальным. По правде говоря, его уже начало немного бесить слово Господин и псевдопочтительное отношение. Видимо сказывается некая воинская закалка. Наверняка у него было немало битв. В этот же самый момент к Наофуми подошёл ещё один «Эльен». Он отличался от уже знакомой ему Лаймой чуть более высоким ростом, так что, он предположил, что, скорее всего, это мужчина или парень.       - Добрый день, Герой-сама, - формально вежливо обратился воин ночи и стал молча ждать своего напарника.       - Сначала Вы должны пригласить его в свою группу, таким образом, Вы совместно будете получать опыт. Бой будет продолжаться до тех пор, пока Ваш союзник не пропустит три атаки. Ваша задача не допустить, чтобы его ранили. Вопросы?       Приглашение в группу? О чём он? Почему он получает столь важную информацию только сейчас? Теперь у него ещё больше неприязни к Подонку, Суке и Героям, которые не утруждали себя повторить информацию для всех, на случай, если кто-то не знал. Доверия к повстанцам у него нет, но свою договорённость их королева выполняет, пока что, честно. Так что, уважение к ней мало-помалу росло.       - Сколько нужно продержаться на арене, мистер Локхарт?       - Столько сколько сможете. Только без фанатизма, уважаемый Герой. Цель этого боя проверка только Ваших движений. Защитник должен уметь хорошо двигаться, чтобы успеть прикрыть спину союзникам.       - Понял, - удовлетворённо кивнул Наофуми и задал следующий вопрос, - Если ситуация станет критической и потребуется остановить бой, как вы это сделаете?       - Воспользуйтесь кольцом мгновенного перемещения. Оно вас перенесёт за пределы арены, - Страж передал брюнету кольцо с синеватым камнем, - Вам его будет выдавать тренировочный боец, коими будут обычно выступать Стражи.       - Шкурки оранжевых шаров я могу забрать?       - Вы можете использовать ингредиенты для того, чтобы попытаться открыть новые щиты. Средства на личные расходы Вам будут выдаваться.       - Вопросов нет.       - Тогда начинаем, - и по хлопку, ворота арены открылись. Оттуда начали выпрыгивать Шары, которых он убивал в первый день своего пребывания здесь. Они не могли нанести ему урона, так что, действительно, это была именно, что тренировка.       - Прикройте, пожалуйста, - Эльен достал из-за пояса два коротких меча и ринулся в бой, уничтожая Шаров. Их поток был небольшим, поэтому Иватани всего лишь пару раз пришлось прикрыть спину напарнику.       - Соображаете быстро, второй уровень! – даже несмотря на напряжённую обстановку боя, голос смотрителя был великолепно слышен. Разница межу первым и вторым уровнем была более чем ощутима. Щит мгновенно перестроился и теперь он практически без пауз отражал атаки на Эльена. Один раз шар таки укусил его за корпус, но Наофуми нисколько не останавливался, примерно через пару секунд аккуратной атакой Страж срезал Шар.       - Всё правильно, Ваши удары в расчёт не берутся. Хорошая скорость адаптации боя, полностью отсутствует техника, посредственный уровень выносливости, третий уровень! Герой продержался буквально пару минут, он начал выдыхаться и не поспевать за таким количеством врагов. В первые тридцать секунд боя напарник коротко бросил Щиту.       - Ранен.       - Чёрт! – выругался парень и стал двигаться на пределе своих возможностей. Шаров было так много, что ему теперь приходилось выбирать приоритеты и больше полагаться на размер Щита, его рельеф.       - Убит, - снова бросил Страж и исчез с арены, оставив Героя одного. Досада на себя, за своё бессилие. Он готов был уже услышать насмешки в свой адрес, однако смотритель абсолютно не изменился в лице.       - Стоп, - хлопнул Локхарт и шары тут же, необъяснимым образом, направились обратно, - Вы знаете, с чем работать, Наофуми-сан. Физическая подготовка, а именно выносливость. В затяжных боях, коей будет абсолютно каждая волна, Вы будете жизненно незаменимы, и Вам обязательно надо тренировать тело. Одними характеристиками тут не поможешь, так что, не полагайтесь на них много. Также Вас надо обучить, как правильно орудовать щитом. Ваши удары плашмя и блоки примитивны, у Вас страдает центр тяжести и то, что Вы продержались до третьего уровня, заслуга Вашей головы, бойцовского инстинкта и редкостного упорства. Единственное, что в критической ситуации, Вы настолько увлеклись защитой союзника, что оставили непростительно много уязвимых точек, одна пропорциональная голова и Вы покойник. Также, Вы забыли мои слова о том, что нужно всё делать без фанатизма. Вы могли растянуть мышцы, поскольку Ваше тело не натренировано. А так, Вы себя отлично показали, для первого раза. Сохраните в себе уже имеющиеся качества, без них прирождённый боец вроде Вас уже и боец вовсе. Опыт и техника не проблема, вопрос времени и Ваших стараний. Чем больше Иватани слушал смотрителя, тем больше он проникался к нему уважением. Кто бы он ни был, он определённо хороший специалист. Ни одного лишнего слова и говорит только по делу. И раз уж он боец, то был соблазн взять его в отряд, как будет волна.       - Мистер Локхарт, я хочу, чтобы Вы были в моей команде, когда будет волна.       - Вынужден отказать, Наофуми-сан. Я один из полководцев госпожи Гвендомарк. И я хочу попросить Вас не говорить об этом ей. Ведь я отвечаю за защиту её города, доверить мою защиту другому и потом волноваться за неё не в моём духе. У меня есть время только для практики на Арене. Направляйтесь теперь к нашему архимагу Барти Фарангейру, он оценит Ваши способности к магии и подберёт Вам учителя. Вас проводит Лейма.       - Добрый день, господин Герой! – достаточно оживлённо поприветствовала подходящая брюнетка парня и приятно улыбнулась, - как Вам первый день в нашем лагере?       - Он ещё не закончился. Но, пока, лучше, чем я думал.       - Это хорошо. Пока мы идём немного расскажу о нашем архимаге. Он из Шильтвельта и прожил более 300 лет. Когда ему кто-то приходится по душе, то его не остановить. Говорит почти без остановки. Ему нужно напоминать о том, зачем Вы пришли. Ещё он очень эмоциональный и постоянно спешит, если волнуется. Будьте готовы к бурной реакции с его стороны.       - Понял, спасибо, - у Наофуми было пару идей почему он так долго жил, но решил не озвучивать свои вопросы касательного него, - Старик ещё не вернулся?       - Лорд Альбрехт? – переспросила девушка и чуть помолчав, ответила, - Нет, он будет ближе к вечеру.       - Королева меня встретит вечером?       - Да, - коротко ответила девушка и вышла немного вперёд, чтобы Наофуми запомнил дорогу от неё до башенки архимага, стоявшей почти в самом центре военного городка. Напоминала она скворечник. Длинная стройная башня и сам скворечник наверху, если бы не одно но, достаточно мощное основание. Щит постучал в дверь.       - Что такое?! Я занят ВАЖНЫМИ исследованиями! Кто меня тревожит?! – за дверью послышался очень высокий, почти писклявый голос.       - Прошу прощения, господин Архимаг, я привела Героя Щита…       - Герой Щита-сама?! – за дверью был звук падения и грохота, через пару секунд у двери показался невысокий получеловек, вероятно полуворобей. На его сморщенном маленьком лице с длинным носом сидели маленькие очки, из-за которых сверкали чёрные словно бусинки глазки, сам был от силы метр сорок, - Где? Вот он? Глазам своим не верю! Герой Щита-сама, благодарю Вас за визит! – низко поклонился волшебник, не прекращая тараторить, - Заходите, заходите, ну, чего Вы стоите? Хотите чаю, может тонизирующей настойки? Вы так устало выглядите. Давайте, выпьем чашечку. Где же я её оставил … Рико, быстро найди кружки гостям!       - Чичунь, деда, я сийчяс, - кто-то защебетал в глубине лаборатории, но никакого кавардака за ним не последовало. Голос архимага одновременно и раздражал, и удивлял. Как он может так быстро говорить, при этом с идеальной дикцией и без всяких сбивок?       - Я сюда пришёл узнать мои способности, - как можно более громко и уверенно ответил Наофуми, стараясь скрыть раздражение.       - Да, точно-точно. Конечно. Как я мог забыть?! Простите старого. Сейчас принесу шар.       - Господин Архимаг успокойтесь, пожалуйста. Наофуми-сама никуда от Вас не уйдёт, - попыталась вставить своё слова Лайма, на что она получила очень недовольный взгляд.       - Дура! - вспылил воробей, гневно уставившись на Лейму, - разве ты не понимаешь, что это один из читырёх столпов мира, ключевой?! Я прожил долгую жизнь как раз и для того, чтобы увидеть возрождение легенды!       - Архимаг, - снова дал о себе знать Герой.       - А… э… да, да, виноват, вспылил, простите, Герой Щита-сама, Лейма-тян, простите, пожалуйста. Вот-вот, конечно, всё готово, - собрав, казалось бы, разные инструменты в единую магическую … установку, он чуть встрепенулся, - Теперь настало время. Пожалуйста, Герой-сама, прислоните руки к нему.       Иватани недоверчиво положил руки на чудаковатое приспособление, почувствовав лёгкое покалывание на кончиках пальцев.       - О, именно этого я ждал! Потрясающие способности к лечению и магии поддержки, просто потрясающие! У меня аж мурашки по кожи! Герой Щита-сама, станете непревзойдённым целителем!       - А боевой магии Вы у меня не увидели? – мрачно поинтересовался у учёного, чем вызвал у него изумление, которое было прервано лёгкими шашками ещё одного хозяина башни, точнее хозяйки.       - Дэчи, кружички с чяивым настоем, деда, - в комнату, в более спокойном темпе зашла девочка, такой же получеловек как архимаг, она была лишь немногим ниже старика, и поэтому Наофуми не очень понимал, сколько ей примерно может быть лет. У неё были длинные каштановые волосы, завязанные в конский хвост, приятные умные карие глазки и небольшое аккуратное личико с небольшим, в отличие от старика, носиком. Своими стройными аккуратными ножками она двигалась почти в совершенстве. Бардак устроенный магом нисколько не замедлил её почи грациозной походки.       - Умничка, Рико, давай скорее, - оживился Барти и забрал у неё поднос, - Герой Щита-сама попробуйте наш клановый напиток. Рико не уходи!       - Коа, - кивнула она и, встретившись глазами с брюнетом, тут же заалела и отвела глаза, попытавшись закрыться своими руками, покрытыми пёстрыми крылышками. Иватани не очень нравилось навязчивое гостеприимство, но подумал, что его взгляд напугал девочку и постарался смотреть на неё дружелюбнее.       - Спасибо, - отпил он этого «настоя» и ему показалось, что он действительно не так уж и сильно устал, - Так что там с боевой магией?       - Нет, Герой-сама, нет в Вас никаких склонностей к боевой магии. Этого не было ни у одного из Героев Щитов. Поэтому рискну предположить, что дело в Священном Оружие. Оно избирается только тем, кто рождён без боевой магии. Или же так: Щит препятствует всякой атакующей силе его носителя.       - Долбанный Щит, - ругнулся брюнет, - нормально теперь не повоевать.       - Для этого есть мы, Ваши подданные, Герой-сама. Я староват для того, чтобы путешествовать. А вот моя внучка Рико готова встать в Ваш Отряд. Для нас это будет великая честь.       - Архимаг, она наверняка ещё юная совсем.       - Мне двадьцать дьва, дэчи, - достаточно спокойно прочирикала Рико, словно той прежней смущающейся малышки уже и не было. Наофуми даже чуть улыбнулся глядя на неё. Мнение своё он не изменил. Пусть она наверно и взрослая, она была по-детски обаятельна с виду. Ему захотелось даже погладить её по макушке. Словно прочувствовав настроение Щита, воробушек снова заалела, но в этот раз не отвернулась, а просто стеснительно улыбнулась.       - Мы не растём большими, потому что произошли от ёкаев-воробьёв. Но не недооцениваете нас по росту, Герой Щита-сама. Наши любовь и преданность Вам ничуть не меньше, чем у кого бы там не было. Рико, ты готова пойти с Героем-Щита-самой хоть на край света?       - Я мечь Гироя-Щитя-сямы. Мой бистрый йай готовь, - звонкий щебечущий голос приятно ласкал уши Наофуми. Если старый воробей не очень нравился Наофуми, то вот его внучка Рико вызывала даже симпатию. Она была немногословна, безобидная с виду, а кроме этого она была само очарование, особенно с её забавной манерой говорить. Единственное, чтобы не хотелось Щиту это если ей таки взбредёт в голову коснуться темы МЖ. Вообще ему сложно и даже мерзко представить, чтобы это крохотное и ласковое с виду создание полезло к нему в штаны или начала вульгарно себя вести. Она бы точно растеряла всё своё обаяние.       - Я подумаю над твоим предложением, архимаг. Сперва я хочу знать, на что способна Рико. Завтра я планирую взять её на свою тренировку.       - Конечно, Герой Щита-сама, каноны Шильтвельта для нас неисповедимы. Последнее слово всегда за Вами, - поклонился старый воробей и более чем однозначно посмотрел на свою внучку, та в свою очередь кивнула, - как будет время, заезжаете в мой особняк. Мы Вам всегда будем рады.       - Спасибо, как получится, то зайду. Главное, чтобы Ваши обязанности не страдали.       - О, не волнуйтесь об этом, я найду время для этого. Живу уже долго, знаю, что, где и когда.       - Господин Наофуми, господин Архимаг, так что там с учителем для магии лечения и магии поддержки? – поинтересовалась Лейма, всё так же беспристрастно наблюдая за происходящим. Воробей снова собирался скривиться, реакции со стороны Рико никакой не было.       - Да, точно. Кто будет меня учить? – поинтересовался Наофуми.       - Конечно-конечно! Магию усилений буду учить я! – ответил архимаг, вызвав у Леймы лёгкое удивление, - а магию исцелений Мелора.       Наофуми хотелось тяжело вздохнуть, если архимаг будет также щебетать на учёбе, то долго он не протянет, впрочем, он заметил, что волнение у старичка спало и говорить он стал медленнее. А вот кто такая Мелора он ещё узнает.       - Я отведу Вас к госпоже Мелоре, Господин Наофуми, - озвучила Лейма тем самым завершая разговор.       - Не хочу я этого признавать, но да. Учиться магии Герою Щита-саме надо сначала у Мелоры, а потом учить буду я. Магия усилений сложнее магии лечения и строится отчасти на ней. Но только не долго! Я не позволю этой нимфоманке испортить Господина Щита-саму.       - Успокойтесь, господин архимаг, - на этом моменте Лейма улыбнулась, - я прослежу за тем, чтобы ничего такого не было.       - Кх, уж выполни свои обязанности, Лейма-тян, - ворчливо отозвался воробей.       - Чичунь, деда, я могу вирнуться к своим обязянястям? - чирикнула Рико, понимая, что сейчас разговор близится к завершению.       - А? Да, Рико, иди. Господин Герой Щита-сама, берегите себя, - поклонился хозяин и проводил людей, - доброго Вам вечера.       Часть пути Лейма и Наофуми молчали, первым нарушил тишину Наофуми. Ему не очень понравился дед и он хотел поинтересоваться насчёт его первого учителя магии.       - Лейма, что можешь сказать по поводу Мелоры? Другого учителя по магии лечения нет?       - Господин Иватани не переживайте по поводу тех слов, что сказал архимаг, - в своём привычном стиле отозвалась Страж, - Это он сгоряча. На самом деле Мелора последняя, кто об интимной теме подумает и скажет. Репутация легкомысленной женщины у неё появилась из-за того, что она очень любит телесные контакты. Является ли это побочным эффектом от её способностей к магии лечения или нет мы не знаем. Сколь не силён архимаг, с магическим талантом Мелоры ему не сравниться. Поэтому я не думаю, что найдётся учитель магии лучше её.       - Она настолько сильна?       - В магии лечения. Это единственное, что она умеет как маг. Другое волшебство ей недоступно.       - Понятно.       Первое что бросилось в глаза около каменного домика Мелоры, так это то, что он был здесь одним из самых нарядных. Каменные стены выкрашены в молочно-белые цвета, около самого дома стоят несколько небольших клумб с цветами, от которых шёл лёгкий ненавязчивый аромат. Окна были заметно больше и выглядели не так строго как у большинства других построек. У парня уже закралась надежда, что слова воробья были не более чем просто завистью. Постучав в дверь, он несколько опешил, когда услышал ответ.       - Заходите, - раздался приятный, даже чарующий грудной голос за дверью. Сглотнув, Иватани зашёл внутрь. Обстановка была ещё лучше чем он себе представлял. Слева от входа он увидел печь с чугунком, в котором что-то варилось, наполняя помещение приятным ароматом. На подоконниках в горшках стояли цветы ещё краше, чем те, что в клумбах не улице. В отличие от рабочего кабинета воробья тут вообще сложно сказать, что это дом волшебника. Скорее это обычный дом некой заботливой хозяйки. Дома была просто идеальная чистота, посуда на полках чуть ли не сияла и даже деревянные полы, казалось бы, ни за что не скрипнут.       Щит убедился сразу, что как медик она просто невероятно могущественная, если у неё даже окружающая обстановка преображается на какую-то более благоухающую и счастливую. Да чего говорить, это место ему казалось неким островком благополучия в океане боли и хаоса. Ему не хотелось бы уходить от сюда. Что это за мысли то такие?       В комнате на ковре сидела очень привлекательная женщина, по крайней мере, её верхняя половина. Нижняя часть напоминала часть очень крупной овцы с идеально белой шёрсткой. Своего рода кентавр. Только вместо лошадиной тушки была овечья. Её белоснежные волосы были густыми и кучерявыми. А голубые, полные тепла и ласки, глаза словно бы дарили всем подряд чувство уюта и комфорта. У неё были большие полные губы, женственное лицо с ямочками на щёчках. Стройная талия, большой пышный бюст и ровная осанка. Её верхняя часть была одета в зелёное льняное платье в стиле бохо на котором обильно расшиты самые разные цветы. Это было отнюдь не роковая женщина, наоборот, она прямо, что располагала к себе как, можно даже сказать, добрая и заботливая мать. Но Наофуми отогнал подобное наваждение и постарался спросить.       - Здравствуйте, госпожа Мелора, - парень сам удивился тому как он спокойно и непринуждённо поприветствовал хозяйку дома, - Вы будете меня учить магии лечения?       - Господин Герой Щита-сама, здравствуйте. Я Мелора, Ваш учитель по магии лечения, - даже её Герой Щита-сама с её уст звучал так чарующе, что брюнету не хотелось по этому поводу злиться и огрызаться, - присаживайтесь и давайте мы снимем с Вас напряжение.       - Ты о чём? – непонимающе спросил Наофуми.       - Магия жизни. Магия, идущая из глубин сердца, может помочь только тогда, когда этого хочет сам владелец. Истинная сила магии лечения раскрывается, только когда Вы проникаетесь чувствами к тому, кого Вы в данный момент лечите. Вы не сможете никого лечить, если будете напряжены и закрыты от остального мира.       - И как ты снимешь мне напряжение? – всё ещё непонимающе спросил гость.       - Подойдите ко мне, Герой Щита-сама, - герой подошёл к женщине, - протяните мне руку.       - Наофуми, кх, что это? - едва он протянул руку овцеженщине, как по его телу приятно разлилось какое-то тепло. Её руки были невероятно мягкими и нежными, по его телу пробежался табун мурашек, он хотел бы, чтобы это продолжалось вечно. Вроде бы простое поглаживание его руки, а сколько ощущений он испытал к этому моменту.       - В Вас таится невероятная сила, но Вы слишком закрыты от мира, чтобы её высвободить. Вам надо снова научиться доверять. Тогда целителей равных Вам не будет, - продолжала говорила Мелора поглаживая ладонь Наофуми своими руками. Затем она потянула его немного на себя и развернула спиной к себе. Она коснулась его спины своими руками и начала массировать его плечи. И усталость, и раздражение как будто рукой сняло. Это точно была магия лечения?       - Научишь меня такому? – поинтересовался Щит, снова подивившись своего мгновенно потеплевшему тону.       - Конечно, я научу Вас всему, чего Вы хотите, - произнесла Мелора прямо около ушка парня и тот почувствовал как понемногу заливается краской. Почему ему стыдно рядом с ней? Она точно ведь не соблазняет? Герой в надежде посмотрел на Лейму, но та лишь покачала головой из стороны в сторону.       - Не поддавайтесь соблазну, Герой Щита-сама. Я чувствую, что сейчас внутри Вас родилось чувство далёкое от того, что можно считать любовью. Вы должны успокоиться, - всё продолжала женщина, вместе с этим массируя спину. И когда этот расслабляющий массаж закончился, он почувствовал, как к его спине прижалось что-то большое и мягкое.       - Вам, несомненно, тоже предстоит это делать. Учиться любить. Сила целебных заклинаний напрямую зависит от чувств, какие Вы испытываете. Чем сильнее чувства, тем сильнее лечение. У Героев всегда должно быть большое сердце. Мир погибает тогда, когда в нём Герои перестают его любить, - женщина обнимавшая его со спины говорила всё ближе и ближе к ушку Наофуми.       - Любить этот мир? Зачем? Он мне принёс только боль, - возразил парень, теряясь всё больше и больше от такого странного ритуала.       - Любовь не горит от взаимных чувств. Взаимная любовь это прекрасно, но любовь никогда не требует взаимности. Любовь рождается из желания поддержать жизнь. Любовь рождается на желании сделать этот мир лучше. Поймите и примите это если хотите учиться магии, - отстранилась женщина от парня, - помимо эмоций есть и другая сторона лечебной магии. Лекарь хорош настолько насколько он знает хорошо тело. Вам нужно изучить анатомию.       Мелора привстала и, встав на все свои четыре копыта перешла в другую комнату. Через полминуты в руках она несла небольшую книгу.       Это мой рукописный учебник по анатомии для начинающих. Здесь описано в общих чертах человеческое тело.       - А что насчёт магии? - поинтересовался Щит.       -Вы к ней не готовы. В Вашем сердце таится тьма, которая не даст возможность колдовать. Пока Вы не примите смирение у Вас ничего не будет получатся. Это тяжело победить самого себя, но Вы сможете. Я верю в Вас, - женщина нежно улыбнулась и потрепала волосы парня, - хотите пообедать со мной? - Нет, спасибо огромное, Мелора. Я пошёл, - коротко ответил Наофуми и вышел из дому, вслед за ним вышла и Лейма. Впереди его ждал вечер с "королевой" и ему хотелось узнать. Что это за мистическая королева? Кто она? И почему так сильно стремилась заключить договор? ****       В просторной комнате где царил полумрак на своей кровати лежала девушка. В её руках была небольшая подушка, а с лица не сходила улыбка. В дверь постучали. Улыбка мигом спала с лица, а тёплый и приятный блеск в глазах улетучился уступив место таинственной жёсткости.       - Леди Гвендомарк! - послышалось из-за двери, - срочное донесение!       - Две минуты, - «королева» быстро одела свой рабочий наряд, собрав свои волосы в низкий хвост. Как только она была готова, то вышла из комнаты. Перед ней стоял один из её Эльенов.       - У Вас должно быть очень серьёзная причина, чтобы беспокоить меня в такое время, - произнесла Шарлотта тоном не терпящим никаких возражений, - Говорите.       - Ваше семя Древа Жизни, оно проклюнулось и дало первый побег…       - Что ты сказал?! Это точно? – хмурое и раздражённое состояние мгновенно изменилось на изумлённое, - Немедленно отведи меня в запретный отсек! Живо!       - Так точно!       Эльен и леди Гвендомарк тут же отправились куда-то по неосвещённым коридорам.