***
В тёмном переулке к назначенному месту подошёл мужчина. Там стоял Тысячелетний Граф, явно ожидающий того. Он оглянул идущего к нему, бросил тому цилиндр. Тот зачесал тёмные кудрявые волосы назад. На лбу у него были изображены метки странной формы, похожие на четырёхконечные звёзды. Кожа стала серого оттенка. Глаза блистали цветом янтаря. — Добрый день, лорд Тикк Микк. — И Вам добрый день, Граф. — У меня для тебя задание. Нужно «удалить» людей в этом списке. Он список, похожие на карты, протянул элегантно одетому господину. — Так много? Хорошо. Я приступлю немедленно после обеда. — произнёс Тикки, лукаво ухмыляясь. А в руке он перекидывал серебряные пуговицы с именами нескольких экзорцистов.***
Где-то на западе команда Фроя Тиедолла — одного из генералов — продвигалась по городу и сражались с подчинёнными Графа. С ними была и Марья. Девчушка сразу же влилась в компанию. Мари и Дейся нашли новенькую очень приятной особой, с которой было легко найти общий язык. Над телом побеждённого Акума стоял Канда. Под остриём его клинка на мечника уставилась омерзительная морда, которая сумасбродно вторила: — Это бесполезно! Бесполезно! Вам не спасти генералов! Огромная армия Акума и семья Ноя охотиться на них! И пока вы слушаете меня здесь, остальные- Акума не успел и договорить, как его голову тут же продырявили. — Заткнись. — лишь раздражённо пробурчал Канда. Этот голос, бренчащий назойливо в ушах, изрядно достал его. Японца окликнул один из товарищей, стоявшего в маленьком переулке. — Идём, Канда! Отряд продолжил путь. Помимо трудностей со слугами Графа, им предстояло найти и генерала Тиедолла, который постоянно перемещался очень быстро. За исключением тех моментов, что тот мог остановиться и нарисовать картину. Живопись было его главным увлечением. — Вот ведь ужас… Они атакуют нас на каждом шагу, и мы не можем продвинуться дальше! — жаловался Дейся, шагая чуть позади. — Они хотят остановить нас. И без них трудно искать генерала. — спокойно проговорил Мари. Державшийся рядом с ним Канда презрительно фыркнул. Австриец обратился к нему. — Опять злишься, Канда? — Нет. — шикнул самурай в ответ. Похоже у молодого человека снова не было настроения. Мари неплохо общался с мечником, но всё же не мог предположить, что конкретно мечника бесило. Его характер был непредсказуем. Даже два тома не хватит, чтобы перечислить вещи, которые жутко раздражали Канду. Богатырша шла рядом с японцем молча. Влезать в разговор товарищей она пока не считала нужным. Придёт время, и она вставит своё слово. — Похоже, генерала Тиедолла в городе больше нет. Ещё неизвестно, когда мы найдём его. — Он останавливается только, чтобы нарисовать картинку другую. — Вот ведь странный у нас учитель. А как ты считаешь, Мария? — турок обратился к девчушке. — Нет. Я так не считаю. Каждый человек хорош по-своему. — улыбнулась Марья. — И да, пожалуйста, зовите меня просто Машей. — Ты добрая, в отличие от некоторых. Дейся мельком глянул на японца, лицо которого стало мрачнее тучи. Канда пробурчал себе под нос. — Ненавижу этого старого маразматика… — дошло до ушей товарищей. Какой всё-таки у мечника ужасный характер… Мари и Дейся удивляло то их новая коллега могла поговорить с Кандой, даже когда тот пребывал не в настроении. В то же время стало заметно, что он стал как-то менее нервным. Акум в городе всё не убавлялось. Так получилось, что четвёрка разделилась и оказалась в разных местах. В одном из строений, где-то в лабиринтах огромного водохранилища притаился Канда. В данный момент он связывался с своими товарищами. Первым отозвался Дейся. Мечник ещё долго не мог его чётко услышать. Во время разговора постоянно возникали помехи. — Что ты только что сказал? — спросил в который раз он. — Тебя почти не слышно, Дейся. Где вы сейчас? — Я около трёх миль к востоку от той большой башни, я полагаю. — Я около пяти миль к западу. — ответил Мари. — А я нахожусь на севере. Где-то около четырёх миль от главной площади. Канда, а ты где? — доложила Марья. — Я на юге. — фыркнул тот. С этой ситуацией у него настроение ещё более усугубилось в худшую сторону. Даже по связи были слышны нотки раздражения в его голосе. — Я отовсюду слышу Акума. Похоже, мы попали в самое пекло. — отозвался Мари. — На площади их вообще пруд пруди. То и гляди, что мои руки скоро отвалятся. — вместе со словами девчушки в датчике раздались звуки боя и взрывов. Похоже, богатырша была с головой в деле. — Похоже, ночка будет жаркой… — вздохнул турок. — Перегруппируемся. В пределах десяти миль мы сможем использовать наших големов для определения места нахождения друг друга. (Мари) — Тогда будем действовать так. Дейся, ты придёшь к Муромцу. Я встречусь с Мари. Потом уже объединимся около восточной башни. (Канда) — Когда? — поинтересовался австриец. — На рассвете. — Принято! — согласился Барри, одолев очередную машину Графа. — Поняла! С последнего момента связи экзорцистов снова ринулись в бой. Акума поступали со всех сторон. До укрытия самурая они тоже добрались. Перед ним появились трое Акума второго уровня и девять первого уровня. Канда ловко уворачивался от пуль своих врагов и разрубал клинком. Не прошло и двух минут, как на каменном пыльном полу лежали их трупы. На последнего из них полетел целый рой сверхъестественных жуков, которые прорвали того изнутри. Дейся и Мари тоже хорошо справлялись. Было уничтожено многочисленное количество механизмов Графа. Марья заканчивала уже со своей оравой. Откуда-то вылетел один прыткий, по которому было сложно попасть. Нет, так дело не пойдёт! — Ихи-хи-хи! Не попала, не попала! Неужели ты потеряла хватку, а, экзорцист? — дразнился Акума-кроха. — А ты лучше на разговоры не отвлекайся. А то гляди, как из угла кто-нибудь из моих товарищей выскочит. Вот как сейчас! — Акума обернулся с испугом, Марья этого и ожидала, подскочила к нему. — Ага, попался! Меч-оковы заточения! Богатырша легонько ударила по «ногам» своего врага гладкой стороной меча. Тело Акума опутали множество цепей, и тот не смог шевелиться. Эти оковы специально удерживали врага. Он заёрзал. — А-а-а! Что это?! Ты обманула меня! Это нечестно! — А, по-твоему, нападать со спины — честно? — уже серьёзно добавила Марья, подняв над собой меч. — Прости, но я должна это сделать! В следующую секунду лезвие Меча-кладенца озарился голубым светом — ВЗМАХ! — и две половины упали наземь. Борьба продлилась до рассвета. Мари связался с Марьей и Дейся, что они уже встретились с Кандой. Турок почти подобрался к богатырше. Их разделяли два километра. Ещё чуть-чуть. Однако у парня возникли трудности. В передатчике послышались странные и страшные слова. Товарищи были обескуражены. Это было не совсем похоже на Дейся. Богатырша почувствовала что-то недоброе. На сердце у неё стало неспокойно. Ведь голос был не его. В то время как Марья торопливо бежала, с ней связался японец: — Приём, Муромец, ты нашла Дейся? — Нет, но мне осталось полтора километра, чтобы добраться до него. — Хорошо, свяжись как только увидишь его. — Хорошо! Марья пыталась связаться с Дейся, но в ответ следовала только тишина. Неужели с ним действительно случилось?.. Девчушка уже была в на подходе от места положения товарища. Богатырша вбежала на небольшую улочку и… застыла как вкопанная. Раздался девичий крик, ноги подкосились. Марья села на землю, не в силах пошевелиться. В это время из её голема, летающего возле хозяйки, послышались возгласы самурая. — Муромец?! Что там происходит?! Муромец, ответь! Остальные экзорцисты уже были на месте. Канда, увидев осевшую в обессиленной позе, только подтвердил для себя, что произошло нечто ужасное. Он поторопился к ней, положил руку ей на плечо, взглянув на подругу. У той глаза были широко раскрыты, в них застыл ужас и шок. Ладонями девчушка прятала нос и рот. Японец посмотрел в том направлении, куда смотрела она. Перед прибывшими экзорцистами предстала ужасающая картина: около местной церкви на фонарном столбе ногами вниз, словно распятый, висел Дейся Барри. Не нужно было догадываться, что он мёртв. Таинственный убийца, видимо, после кровавого дела скрылся из виду. Вполне можно было ожидать жертв этой войны, но никто не мог подумать, что это случится так скоро… Оставшаяся троица остановилась в небольшом отеле передохнуть. Завтра нужно снова отправляться в путь. Тело бедного Дейся отправили в штаб ордена. Канда и Мари обсуждали произошедшее. — Такой случай уже не первый. Как известно, что этому первой жертвой стал генерал Йегар. Кроме Дейси, уже за это время пали и другие. — австриец говорил спокойно, но было заметно, что он находился в напряжении. — Скорее всего, убийца кто-то из Ноев. Комуи рассказал, что четыре дня назад в одном из немецких городков на Линали и стручка напала одна из Ноя. — А что же с ними самими? — Они живы, однако без серьёзных ранений не обошлось. — Нои, значит… Неужели это та же самая? — Мы не можем точно этого знать, но такой вариант есть. Канда шикнул, отведя взгляд. Хоть лицо до сих пор сохраняло холодность и невозмутимость, внутри тревожность тянуло за ниточки его нервов. А если бы на месте Барри оказалась Марья? Можно сказать, что молодой человек испугался в тот момент. Ему даже не хотелось представлять сцену, что он найдёт когда-нибудь мёртвое тело богатырши. С этой мыслью вспыхнула и злость. Мечник поднялся и стремительно вышел из комнаты. Он с беспокойством в глазах оглянул дверь напротив, хотя его лицо не выражало никаких эмоций. Именно за ней сейчас находилась Марья. Канда вполне мог сказать, что подруга сейчас испытывает. Ей сейчас очень тяжело. Она впервые увидела смерть человека… Самурай зашёл, закрыв за собой дверь. Девчушка сидела на одной из кроватей спиной к вошедшему. Её одеяние валялось около неё, там же располагались оружие и щит. Всхлипов слышно не было, только давящая тишина наполняла помещение. Японец, не говоря ни слова, сел на край неподалёку от богатырши. Он даже не знал, что ей нужно сказать в сложившейся ситуации, хотя очень тщательно подбирал слова. А что можно тут сказать? Для глупых фраз «всё будет хорошо», «не беспокойся» тут нет места… Пока Канда раздумывал над этим, Марья только заметила, что её друг сидел рядом. — Канда, это ты? — тихо произнесла Марья. Тот только кивнул ей. Девушка снова с грустью посмотрела в пол. Она была на грани. Руки девчушки затряслись. Слёзы тут же подкатили к глазам и покатились по щеке. Марья зашмыгала носом. Она сдерживала себя слишком долго… Марья даже не заметила, как самурай сидел уже рядом. Канда потянулся рукой, чтобы смахнуть горечь с её щёк. Только он дотронулся, как богатырша от неожиданности подпрыгнула на месте и чуть отстранилась, опустив глаза. Мечник оставался серьёзным и просто убрал руку. — Прости… — прошептала Марья. — За что ты извиняешься? — в ответ произнёс японец. — Не нужно говорить лишних извинений, глупая. — Да, прости. Я просто думала о Дейся. То, что я видела… Я просто… была не готова… Я знаю, что сейчас… война… Девчушка пыталась выговориться, но у неё не получалось. И Самурай притянул её к себе. Марья упала на его широкую грудь. Её девичьи щёчки заалели. — К… Кан-да… — Плачь, сколько тебе нужно. — сказал лишь он. Голос Канды перешёл в шёпот. Возможно, и казалось, но где-то в его голосе заиграли нотки нежности и мягкости. Казалось, что именно сейчас мечник открылся для другого. Как тогда в Дании. Марья бессильно уткнулась в плечо мечника и потихоньку изливала боль из себя. Молодой человек знал, что подруге нужно выплакаться. Он просто обвил рукой её плечи, легонько прижав к себе. Одно он знал точно, что никакая сила воли не поможет ему вынести страданий этой русской девчушки. Она — воин, просто только-только пережила весьма горький опыт в своей жизни. И в ту же минуту он проклинал эту войну, Графа Миллениума, Ноя, Акума и орден. Через пятнадцать минут богатырша успокоилась. Она поблагодарила друга за поддержку. Самурай молчаливо кивнул в ответ. Уже на утро следующий день экзорцисты отправились в путь, чтобы догнать генерала раньше своих врагов. Троица была на подходе. Они достигли назначенной цели. Мари обнаружил местоположение генерала, который находился в двух километрах от них. Высокий мужчина лет сорока шёл мирно своей дорогой с полотном в руках. Ветер колыхал кучерявую шевелюру светлых волос. Его окликнули. Мужчина оглянулся. Позади него стояли трое экзорцистов, вставшие рядом с друг другом по росту. Если приглядеться, то можно было найти комичным рост Мари и Марьи. Австриец достигал где-то два метра. Богатырша, по сравнению, с ним была милой крохой. Её голова только доставала ему чуть выше пояса. Канде она была по грудь. Генерал поприветствовал экзорцистов с добродушной улыбкой. — О! Добрый день! Давненько не виделись, Мари, Юу! — самурай отвёл глаза, шикнув под нос, когда учитель назвал того по имени. Взгляд генерала перешёл на богатыршу. Марья только улыбнулась на реакцию друга. Ей казалось это милым. — А кто это у нас здесь? Девчушка поставила сумку на землю и поклонилась Тиедоллу. — Добрый день Вам, генерал Тиедолл. Меня зовут Мария Муромец. — Очень приятно познакомиться. Мне всегда приятно видеть новые лица в моей команде. — мужчина снова оглядел экзорцистов. — Кстати, о лицах. А где Дейся? — Вот как раз об этом мы хотели поговорить с Вами об этом, учитель. — серьёзно начал Мари. Австриец поведал генералу всю ситуацию, случившуюся вчерашним утром. Марья сидела в сторонке, с грустью метая глазами туда-сюда. К ней в память снова вернулась жуткая картина. Мечник стоял рядом с ней, наблюдая за богатыршей, если на случай её снова придётся утешать. Тиедолла история вывела на слёзы, что он расчувствовался, и слёзы потекли ручьями. — Ясно… — говорил он дрожащим голосом. — Дейся погиб. Это… так грустно… Этот малыш так любил играть со мной… Он всегда ломал мои очки своим Значком Милосердия… Он был таким хорошим ребёнком… Богатырша вынула из сумки фляжку с водой, налила к жестяную кружку и протянула мужчине. Тот благодарно кивнул и маленькими глотками выпил содержимое, затем вернул вещь владелице. — Его тело отправили вчера в штаб. — сообщил Мари. — Однако, как нам стало известно, он не единственный, кто пал от рук наших врагов. Некоторых экзорцистов с других команд тоже убили. — Однако Чистую Силу Дейся забрали. Скорее всего, её уничтожили. — перехватил слово Канда. — Точно как в случаи с генералом Йегером. — Генерал Тиедолл, пожалуйста, вернитесь вместе с нами. — просил австриец его. Мужчина, надев очки, стал что-то чиркать по бумаге. Казалось, что он не слышал своих учеников и спокойно спросил их. — Если я не ошибаюсь, то родной город Дейси — Бодрум, так? — А? — не понял сначала Мари. — А, да. Тиедолл продолжал водить карандашом по холсту, что-то говоря себе под нос. Мари стоял и терпеливо ждал, пока учитель выговориться. Тиедолл очень миролюбивый и меланхоличный человек. Канда в лёгком раздражении поджал губы. Его утомляло такое поведение генерала, но тут ничего уж не поделаешь. Марья ничего не говорила, просто сочувственно смотрела на мужчину. Кажется, о своей печали она уже и забыла. Вместе с тем японец настойчиво продолжил, пытаясь всё-таки уговорить учителя. Тон его был холодным и серьёзным. — Генерал, враг ищет Вас и Чистую Силу, что у Вас с собой. Тиедолл сжёг рисунок, посылая погибшему ученику на небеса. После чего проговорил: — Я не могу вернуться. Сейчас самый разгар войны. Я должен выронить долг, возложенный мне званием «генерал». Мне надо найти новых экзорцистов. Если Бог не оставил нас, я уверен, он пошлёт нам новых помощников. — Тогда мы пойдём с Вами, генерал Тиедолл. — ответил австриец, понимая преданность учителя. Они все вчетвером двинулись вперёд.***
Но течению реки Чжуцзян мирно плыла лодочка. Из-под ткани, накрывающей всё пространство, выглянула Аллен, внимательно высматривая что-то на берегу. У него возникло странное чувство. К нему присоединилась Линали. — Что случилось, Аллен? — спросила она. — Почему-то мне кажется, что за нами следят… Может, это панда? — Конечно, Аллен, в Китае яблоку нигде упасть — вокруг одни панды. — подколола друга девушка. А в это время в зарослях за ними наблюдали два сумасшедших глаза, в которых мелькало заметное желание убить.