Снежная Королева

«1998 г»        Закатное солнце стремительно приближалось к горизонту. Последние янтарные лучи скрывались за заснеженными горными массивами. Строго на юге, где-то там, вдалеке, стройными рядами растянулся обширный хвойный лес. Здесь, на открытой каменистой и обдуваемой сильными северными ветрами местности, в полуобморочном состоянии лежала девушка. Захлёбываясь собственной кровью, она судорожно перебирала пуговицы плотно застёгнутого сюртука в надежде освободиться от пропитавшейся кровью липкой одежды и открыть доступ к разодранной в клочья шее. Короткие тёмные волосы постепенно меняли свой цвет и структуру, превращаясь в средней пышности серебристые кудрявые локоны. Кровь из раны вырывалась обрывистыми толчками, и девушка старалась придерживать её ладонью, нащупывая в карманах уже своей обратившейся одежды маленький стеклянный флакончик. Достав необходимый предмет, она, задыхаясь, откупорила пробку и выпила содержимое, сопроводив своё действие неприятным клокочущим звуком, вырвавшимся из горла. Девушка на мгновение прикрыла глаза и вымучено улыбнулась уголком рта, а после уронила голову на мокрые холодные речные камни и провалилась в сон. «1993 г» — Что я получу взамен? — строго и сосредоточенно изрёк старец. — Что угодно, профессор Дамблдор, — устало послышалось из уст девушки.        Где-то слева от неё феникс Фоукс расправил крылья и лениво переместился вправо по жёрдочке. Кабинет директора Хогвартса давил на неё своим строгим величием и принуждённой официальностью. Перед ней стоял высокий седовласый мужчина и обдумывал её предложение, вынимая какие-то воспоминания из омута памяти и вкладывая их в прозрачные колбы. Медленно развернувшись, он тихо подошёл к столу, открыл один из ящиков и достал оттуда сияющий пузырёк с прозрачной жидкостью. — Веритасерум, мисс Барлоу. Надеюсь, Вы понимаете необходимость данной процедуры и не сочтёте данную просьбу оскорблением, однако я не могу доверять воспоминаниям, которые я увидел в омуте. Думаю, Вы прекрасно осведомлены, что их можно подделать. Заставлять вас всё это переживать, прибегнув к легилименции, я не хочу, поэтому остаётся только этот вариант. — мужчина выжидающе посмотрел на собеседницу.        Девушка учтиво выслушала директора и уверенно кивнула, принимая из морщинистых сухих рук флакон с зельем. Залпом осушив пузырёк, она аккуратно вернула его владельцу, расслабилась и откинулась на спинку кресла. — Итак, мисс Барлоу, — спокойным тоном начал старец, — Вы пришли сюда с благими намерениями? — Да, — уверенно произнесла девушка. — Вы рассказали мне всю правду? — Дамблдор слегка сощурился. — Я рассказала Вам всё, что Вам нужно знать, — она едва заметно скривилась каким-то своим далёким мыслям, и мужчина утвердительно кивнул. — Сделаете ли Вы всё для защиты школы, когда в этом будет нужда? — волшебник выжидающе посмотрел на свою визави. — Да, — выдохнула девушка и добавила: «если в этом будет нужда». — Она сделала акцент на первом слове, слегка приподняв левую бровь. — Хорошо, мисс Барлоу, — улыбнулся Альбус и протянул ей руку, — добро пожаловать в Хогвартс. Винки, — окликнул маг, и тот час же перед ним материализовалась маленькая домовая, послушно прижав уши и ожидая указаний. — Проводи профессора Барлоу в её покои, а завтра утром ознакомь с замком и нашими порядками. — Да, директор, сэр, — Винки боязливо поджала уши и протянула руку девушке.

***

      Хогвартс оказался таким, каким Лилит всегда его себе представляла — величественным. Проходя по длинным двигающимся лестницам, мимолётно касаясь взглядом старинных портретов и даже спускаясь в подземелья, она была впечатлена и даже немного взволнована. Девушка всегда мечтала побывать в школе, в которой ей не суждено было учиться. Беззаботное счастливое детство было украдено безвозвратно, и она это знала, однако, также она знала, что в ближайшие несколько лет наверстает упущенное хотя бы в роли преподавателя. Конечно, это не то, зачем она прибыла в эту школу, но ведь одно другому не мешает. Уже подходя к своим новым покоям, поспевая за прыткой домовой, Лилит заметила высокую тёмную фигуру преподавателя патрулирующего коридоры. Кинув взгляд на незнакомую женщину и идущего рядом домовика, мужчина стремительно направился к ним. Его походка была излишне резкой, но очень уверенной и эффектной: края иссиня-чёрной мантии резво разлетались на ходу, сосредоточенный взгляд излучал хладнокровие и спокойствие, слегка надменный вид придавал мужчине аристократического величия и ничуть не портил впечатление. — Кто вы? — его бархатный баритон разрезал тишину и эхом пролетел по коридору, отразившись от холодных каменных стен подземелья. — Доброй ночи, профессор…? — Лилит выжидающе склонила голову набок. — Снейп, — ответил на негласный вопрос мужчина. Его чёрные глаза пристально изучали фигуру, стоящую перед ним. — Доброй ночи, профессор Снейп, — уголком рта улыбнулась женщина и протянула небольшую бледную ладонь для приветствия. — Меня зовут Лилит Барлоу. Я преподаватель Защиты от Тёмных Искусств. Приятно познакомиться.       Мужчина напротив протянул руку и сдержано ответил на вежливое рукопожатие, сопровождая жест кивком. Лилит почувствовала, как он слегка напрягся, когда их руки соприкоснулись, но не подал вида. Вероятно, её ладони оказались для него неожиданно холодными. — Добро пожаловать в Хогвартс, профессор Барлоу. Доброй ночи, — слишком холодно и отрешенно, словно вымученно произнёс мужчина и, поклонившись, развернулся на каблуках и умчался вглубь тёмного коридора. — Доброй ночи… — тихо произнесла девушка практически в спину удаляющейся фигуре в чёрной мантии.

***

       Лилит поблагодарила домовика и скрылась за дверью своего нового жилища. Её покои состояли из гостиной, совмещённой с рабочим кабинетом, и спальни. Гостиная была не слишком просторной, но вполне вместительной. Мебели было минимум: диван, два кресла, кофейный столик, несколько рядов высоких книжных полок, рабочий стол. Стены были украшены лепниной и различными картинами. Под потолком висели люстры с лампадами для свечей. На рабочем столе был стандартный письменный набор, керосиновая лампа и стопка бумаги. Библиотека была не обширной, но вполне подходящей для того, чтобы освежить свои знания перед началом учебного года. Лилит толкнула дверь в спальню и размеренным шагом вошла. В этой комнате была большая односпальная кровать, мягкий темный ковёр, гардеробная и санузел. Никаких украшений и помпезности: предельно аскетично. «Отлично», — подумалось девушке. Она скинула с себя одежду и отлевитировала её в корзину для белья. Не мешкая, Лилит отправилась в душ, а после недолгих банных процедур, улеглась в постель и забылась спокойным, впервые за последние месяцы, сном.

***

       Северус Снейп сидел за рабочим столом и пытался расписать план занятий для седьмого курса, однако мысли о работе упорно не шли в голову. Вместо этого он думал о загадочном профессоре по ЗОТИ. Это была молодая женщина лет 27-30: острые холодные черты лица, высокие скулы, бледная кожа и россыпь видневшихся под ней вен, серебристые волосы, стрижка типа «удлиненное каре». У неё был средний рост — около 170 см. Внешность запоминающаяся, а образ немного отталкивающий. Северус обратил внимание на нетипичную для преподавателя одежду: мисс Барлоу носила архаичный темно-коричневый кожаный дублет, узкие брюки с завышенной талией и разгрузку на поясе. Такой выбор одежды говорил о том, что эта женщина — не простой преподаватель. Стиль был слишком вычурным даже для магического мира, а разгрузка хоть и была пустой ныне, но Снейп был уверен, что обычно в ней висят ножи или другое холодное оружие. Если бы не присутствие Винки, сопровождающей нового преподавателя, Северус точно принял бы ночную гостью за Пожирателя Смерти или любого другого недоброжелателя. От этой женщины словно веяло опасностью. С другой стороны, все преподаватели ЗОТИ в Хогвартсе были эксцентричными. Снейп отложил письменные принадлежности и размял шею, а после встал из-за стола и отправился спать.

***

       Лилит проснулась рано. Раскрыв глаза, она покосилась на настенные часы — пять утра. Вставать не хотелось, но чары Морфея развеялись очень быстро, и девушке ничего не оставалось, кроме как сходить в душ и одеться, чтобы подняться в Большой Зал для завтрака. Первый учебный день был уже завтра, а сегодня предстоял вечерний пир в честь начала учёбы, поэтому Лилит решила поскорее поесть, познакомиться с коллегами и вернуться за работу, чтобы составить план, ведь до сегодняшнего дня она никого и ничему не обучала. Лишь факт, что за её плечами был многолетний опыт боевых тренировок, слегка подавлял волнение и придавал немного уверенности. Она справится. Это всего лишь дети. Гардероб Лилит был невелик: несколько дублетов (её любимый и самый удобный предмет одежды) — кожаных и льняных, строгие тёмные и светлые рубашки из натуральных тканей, пара штанов с завышенной талией, длинная чёрная мантия и два платья для особых случаев. Выбор остановился на льняном чёрном дублете, высоких облегающих штанах и чёрной мантии. Волосы девушка собрала в аккуратную высокую причёску и слегка подвела белёсые голубые глаза чёрным. Её образ был строгим, возможно даже агрессивным, а взгляд — пустым и уставшим. Возможно, даже слишком. Окинув себя скучающим взглядом напоследок, Лилит отправилась на завтрак.

***

       В Большом Зале было тихо. За преподавательским столом присутствовала только половина её будущих коллег — ещё не все собрались. Лилит уверенно прошла вдоль рядов, где уже вечером будут сидеть радостные ученики. Она слегка коснулась одного из столов пальцами и немного загрустила от упущенного детства и возможности сидеть тут многие годы ранее, рука об руку с однокурсниками, выходцами одного из факультетов. Пожалуй, она попала бы на Слизерин. Она в этом была почти уверена. Лилит, по её скромному мнению, была относительно умна, в меру отважна, но её главным достоинством, на вкус самой Барлоу, была изворотливость и любовь к манипуляциям. Этот талант у девушки превосходил все другие качества.       Дойдя до преподавательского стола, она окинула взглядом коллег и по очереди подошла к каждому присутствующему, чтобы лично пожать руку. Она познакомилась с профессором Флитвиком, профессором Стебль, профессором Макгонагал и профессором Трелони. Последним, в дальнем углу стола, гордо восседал вчерашний знакомый — профессор Снейп. Девушка, недолго раздумывая, направилась к нему и протянула руку для приветствия. — Доброе утро, профессор Снейп. Не возражаете? — Лилит указала на место возле мужчины. Тот кивнул. — Профессор, а я ведь так и не узнала Вашего имени вчера. — Этикет не предполагает обращения по имени в стенах школы, профессор Барлоу, — презрительно сощурился собеседник. — Я не ищу друзей, если Вы намекаете на это. — Что Вы, профессор, — уголком рта улыбнулась девушка, — мы с Вами не из тех, кому по душе праздные разговоры о сплетнях из ежедневного пророка, однако же, мне, как Вашей коллеге, хотелось бы узнать Ваше имя. Было бы странно не владеть такой информацией, согласитесь. — Северус. Моё имя — Северус Тобиас Снейп, — изрёк мужчина и слегка поджал губы.       Лилит кивнула и принялась за завтрак, так и не проронив ни слова больше. Вскоре вошёл директор, и все преподаватели слегка кивнули ему по очереди. Альбус сел в центре стола и все снова вернулись к разговорам. — Скажите, мисс Барлоу, — неуверенно начала Помона Стебль, — откуда Вы к нам прибыли? Где учились? — У меня было домашнее обучение, — спокойно ответила Лилит, а после — добавила: — я жила в Шотландии со своим дядей. Он меня и обучал. Он считал, что школа не даёт возможности сосредоточиться на знаниях, а социум отвлекает от более важных дел. — Каких же? — удивлённо спросила коллега. — Подготовка к возможной войне, — серьёзно ответила девушка и краем глаза заметила, как напрягся мужчина справа от неё. Кроме Лилит этого никто и не заметил. — Почему Вы считаете, что будет какая-то война? — нервно и с ужасом отозвалась собеседница. — Так считал мой дядя, — спокойно ответила Лилит, — однако, я также склонна полагать, что даже если никакой войны и не предвидится, то все студенты обязаны иметь отличную боевую подготовку и возможность защищать себя, при необходимости.        Помона пожала плечами и вежливо переключилась на других собеседников. — Вы, как преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, рассуждаете здраво, — декларировал Снейп. — Возможно, Вы всё же отличаетесь от всех тех болванов, которые преподавали до Вас, и у студентов будет хоть какой-то шанс на адекватное образование в области этого предмета. — А как же профессиональная этика, Северус? — лукаво улыбнулась Лилит и игриво сверкнула глазами. Снейп поджал губы. — Расслабьтесь, профессор Снейп, я тоже не жалую людей. Моё доверие, полагаю, как и Ваше, нужно заслужить. И это не лесть, — серьёзно предупредила девушка, — наблюдательность.        Мужчина вскинул одну бровь и едва заметно приподнял уголок рта в ухмылке, а после встал, слегка кивнул Лилит и ближайшим соседям по столу и поспешил удалиться. Края его мантии также изящно, как и вчера, подлетали на добрых полметра вверх, и Лилит поймала себя на мысли, что эффектная походка этого мужчины немного будоражит её сознание. Улыбнувшись своим мыслям, девушка также закончила трапезу, поклонилась коллегам и поспешила в свой кабинет.

***

       Пир в Большом Зале начался, по традиции, с распределения первокурсников на факультеты. Лилит снова сидела по левую руку от Снейпа и по правую — от профессора Стебль. На этот раз, как и полагается, присутствовали все преподаватели. Их было много. Лилит даже не удалось запомнить всех по именам. Она решила отложить этот вопрос до завтра, призвав Винки на помощь. Профессор Макгонагалл, держа в руках распределяющую шляпу, начала призывать первокурсников по одному, а шляпа громко и отчётливо выкрикивала названия факультетов один за другим, едва касаясь головы того или иного ребёнка. Сам Большой Зал был потрясающе украшен: звёздное небо под потолком, отражающее истинную погоду за окном; столы, ломящиеся от яств; весёлые и озорные призраки, шныряющие повсюду; светящиеся от радости беззаботные студенты. Всё это создавало впечатление абсолютного праздника, защищённости. Лилит немного поёжилась от собственных мыслей, на неё накатил ужас прошлого, старые видения. Девушка внешне была беспристрастна, только глаза слегка выдавали внутреннее состояние. — Главный праздник Хогвартса не привёл Вас в восторг, профессор Барлоу? — донеслось справа от Лилит. — Я не любитель шумных компаний, — девушка повернулась резче, чем требовалось. — Гораздо продуктивнее проводить время за интеллектуальной беседой или же в библиотеке… Хотя, пожалуй, без таких вот пиршеств жизнь для многих и вовсе превратилась бы в однообразный поток серости и беспросветности. — Но не для Вас, полагаю? — лукаво сощурился собеседник. — Я умею себя увлечь, это верно, — парировала Лилит. — А что насчёт Вас, профессор Снейп? — Пожалуй, я соглашусь с Вашей позицией, — ответил мужчина, смотря куда-то сквозь ровные ряды столов. — Признаюсь, многие не правы на Ваш счёт, профессор, — чересчур откровенно начала девушка, смотря прямо в глаза коллеге. — И что же обо мне говорят, мисс Барлоу? — Снейп с интересом приподнял бровь. — Я полагаю, что Вы прекрасно осведомлены, Северус, — она склонила голову на бок. — Однако, я считаю, что Вы слишком умны для того, чтобы растрачивать себя на пустую болтовню или же приторную учтивость. Этим Вы мне и интересны. — Даже так… — Снейп был удивлен, но держался также гордо и беспристрастно. — Простите мне мою излишнюю прямоту, профессор, однако такова моя натура, — Лилит смотрела на мужчину, а он всё пытался разглядеть в её лице насмешку или тень иронии, но не нашёл.        Пир подходил к концу, директор дал указания старостам и студенты понемногу стали разбредаться по комнатам. — Не возражаете, если мы пройдёмся? — чёрные глаза собеседника отражали тень интереса.        Лилит утвердительно кивнула и последовала за Снейпом. Проходя по узкому тёмному коридору, мужчина резко прижал её к стене и немного выбил воздух из лёгких. Он пристально посмотрел в лазурные глаза в поисках страха, но такового там не было. Лишь непонимание. — Что за игру Вы ведёте? — прошипел маг. — Зачем Вы здесь? — Меня пригласил профессор Дамблдор, Северус, — выдохнула Лилит. — Не води меня за нос, — зло выплюнул мужчина и прижался ещё теснее.        Тело девушки вспыхнуло неожиданной волной возбуждения. — Знаете, профессор, — Лилит сощурила глаза, — не могу сказать, что оправдываю Ваши методы, однако я понимаю причины Вашего беспокойства. Будь я на Вашем месте, я бы тоже подозрительно отнеслась к такой как я, но, уверяю Вас, Вам не о чем беспокоиться… — на выдохе произнесла девушка и немного поёрзала, намеренно задев коленом бедро Снейпа.        Мужчина втянул воздух широкими ноздрями и стал прорываться в сознание Лилит. Волшебница опешила от наглости и быстро прикрыла мысли барьером, в который вовсю ломились, норовя прорвать защиту. — Вы грязно играете, Северус, — прошипела теперь уже девушка. — Что ж, легилимент, хотите посмотреть — смотрите, — Лилит поджала губы, задумалась, а затем впилась в пересохшие губы Снейпа неожиданным неуместным поцелуем, открывая барьер и выставляя на поверхность всё, что могла показать, и надёжно запечатывая то, что Снейпу знать не стоит.       Такая дерзкая выходка слегка пошатнула уверенность мужчины, что было ей на руку. Зельевар опешил, но поцелуй не разорвал — он служил добровольным приглашением в сознание, а сознание его визави было весьма интересным. Бегло пройдясь по воспоминаниям из детства, где маленькая бойкая Лилит обучалась боевым искусствам, зельям и окклюменции у дяди, он перешёл к поздним. Вот она — молодая волшебница, в министерстве магии, пытается устроиться на работу, но ей отказывают, ссылаясь на родословную. После — магловская боевая академия, спортивная подготовка, стрельба. Далее — видения, тревожные сны, прорицания. Образы беспорядочно менялись один за другим, и Северус не успевал следить за нитью событий. Видение задержалось: Хогвартс в огне, раны на её шее, кровь.        Сцена резко сменилась: кабинет Дамблдора, Веритасерум, односложные правдивые ответы. Не всё понятно, но суть одна — она пришла помочь защитить Хогвартс. Снейп аккуратно и немного неуверенно разорвал поцелуй, служивший мостом в воспоминания девушки, и отошёл на два шага назад. Он испытывал сожаление, смятение и грусть от увиденного. — Простите, моему поведению нет оправдания, мисс Барлоу… — стушевался мужчина. Её выходка сработала: его плечи немного поникли, а взгляд был отрешенно направлен куда-то в сторону. Лишь губы всё ещё немного пылали от неожиданного, возмутительного и неуместного поцелуя, но Снейп упрямо решил отложить мысли о нём на потом. — Я, конечно, возмущена, — спокойно выдохнула Лилит, — но мне бы не хотелось терять тонкую нить между нами. Я слукавила, когда говорила, что не нуждаюсь в друге, — она слегка улыбнулась. — Однако, впредь, если Вы захотите что-то узнать, Северус — просто спросите. — Снейп сдержано кивнул и направился прочь, но холодные тонкие пальцы зажали его запястье в крепкое кольцо. Мужчина обернулся. — Завтра, после занятий, я буду ждать Вас у себя в кабинете, — серьёзно произнесла девушка. — Ответ за ответ. Узнаем друг друга лучше. — Доброй ночи, мисс Барлоу. — Доброй, профессор Снейп…