Мой путь

В обычно шумном зале было необычно тихо. Лица десятков гномов застыли в немом изумлении, глядя на нежданного гостя, освещённого неярким мерцанием факелов. Тишину нарушало лишь потрескивание пламени, сотнями бликов отражающегося от драгоценных камней, тут и там украшающих стены. Но эта тишина длилась недолго: уже через несколько секунд гномы то тут, то там принялись хвататься за оружие, наполняя огромную пещеру оглушительным лязгом. — Что тебе здесь нужно, Владыка-Небо?! — Проревел карлик, сидящий на каком-то возвышении, выкованном из чистого золота. — Как посмел ты прервать мою трапезу своим мерзким видом? Несмотря на царивший повсюду гам, слова гнома, словно бы чем-то усиленные, разнеслись по всей пещере. — Не терс-с-си мне, гном-м-м… — Послышался шипящий голос из плохо освещённого конца пещеры. — Ты снаеш-ш-шь, что я могу с-с-сделать с-с-с-стобой и вс-с-сем тфоим родом! — У тебя здесь нет власти! — Нагло заявил карлик. — Мало того что ты опустился под землю, так ещё и прямо в мои владения. Тут тебе не поможет ни магия, ни твой легендарный огонь. — Быть мош-шет ты хоч-чешь проверит-т-ть эт-то, Король-под-горой? — На этот раз в голосе звучало негодование. — Но я приш-шёл не с-са тем… — А чего же тебе нужно, ящерица? Не золота ли захотел? — Дерзко воскликнул гномий король. Из тёмного конца пещеры послышалось грозное шипение, сопровождаемое раскатистым рыком. — Ты много с-себе посволяешь, смертный. Ты как букаш-шка, сидящая в своей норке, с-сакрыв глас-са на весь мир. Ты ничего не видиш-ш-шь и не слыш-шишь, спрятавш-шись под с-семлёй… — И что с того? Ты вторгся сюда лишь за тем, чтобы сказать это? — Нет-т. Я приш-шёл чтобы скас-с-сать: я наш-шёл мага. — Ты лжёшь, — С неожиданно серьёзным выражением лица проворчал гном, упав на свой трон. — Все маги покинули этот мир. — Выхот-т-тит не вс-се. На с-спорных землях-х-х… Около Соколиного Гнезда кто-то уш-ше несколько рас-с-с использовал магию. И ты с-снаешь что это с-сначит… — Ничего я не знаю. Нам и тут неплохо живётся. — Глупетс-с, когда не станет с-света погибнут вс-с-се! — Взревел дракон, распахивая огромные крылья. *** — Эй, ты чего это! Клаудиус! — Ась? — Отозвался сонный маг. — Чего это с тобой? — А?.. Кошмар просто, — Ответил волшебник, переводя взгляд на взволнованную мордочку, нависшую над ним. — Да-а… — Протянула поняшка, явно чем-то обеспокоенная. — А кто такой Владыка-Небо? Отхлебнувший было из фляги чародей зашёлся в приступе кашля, а после вкрадчиво спросил: — А ты откуда про него знаешь? — Так ты последние пол часа про него, да про какого-то Короля-под-горой кричал. Маг помолчал какое-то время, видимо приводя мысли в порядок, а после произнёс: — Владыка-Небо — это такой титул. Ну, как король там, или принц. Но титул не наследственный, а переходящий от одного дракона к другому в результате поединка. Где-то раз-два в год Владыка-Небо вынужден сражаться за него, дабы подтвердить своё могущество, а следовательно и власть. — И как же определяют победителя? Маг покосился на поняшку и вздохнул, словно собираясь что-то объяснить несмышлёному ребёнку. — Тут всё просто: кто выжил, тот и победитель. — А вот Король-под-горой — уже более интересная тема: регламент передачи определяет целая книга, и я скажу — не маленькая, всё-таки гномы куда как древнее людей. Как например… — Подожди, — Пробормотала пони. — Ты хочешь сказать, драконы убивают друг-друга лишь за право как-то там называться? Волшебник посмотрел на сузившиеся зрачки пегаски. — Ну да, для них это норма. Равно как и для людей: в последний раз, когда поднимался вопрос о престолонаследии, в бою сошлись сразу три огромных армии, хорошо хоть было это больше сотни лет назад. На небольшой полянке повисла гнетущая тишина. — Ну да не суть, и так проспали почти до полудня. Пора выдвигаться, — Через некоторое время произнёс чародей. Отряхнув прилипшие иглы с плаща, Клаудиус посмотрел на северо-запад. Туда, где должна была находиться гора, ставшая его прибежищем почти на три месяца. Если этот сон не был столь случайным, возвращаться явно не стоило. С другой стороны, что помешает дракону выследить его? Нынешний Владыка-Небо славился своим необычайным даром, не раз помогавшим ему побеждать более быстрых и сильных соперников. Ведь именно благодаря этому дару с драконами был заключён мир более ста лет назад… — Нам разве не в другую сторону? — Спросила радужная сорванка, наблюдающая за магом, развернувшемуся к северу. — Мне кажется, нам стоит ещё прогуляться. — Как скажешь, — Безжизненно отозвалась поняша. С негромким сопением человек побрёл к краю полянки, через шаг опираясь на посох, гулко стучащий по встречным камням. — Дэши, может расскажешь о своём мире? Откуда-то сзади послышалось фырканье, заставившее мага улыбнуться. — Ну пожалуйста, я всё выслушаю. Честно! — Воскликнул волшебник, продираясь через окаймляющие полянку кусты. — Правда? — Правда, правда. — Ну, я живу… Жила в Эквестрии… — Это название твоего мира? — Нет, это название страны, — Пробурчала перебитая пони. — Так вот, до того как попасть сюда, я жила в Эквестрии, а если точнее, в Понивилле. Понивилль — небольшой городок неподалёку от Вечносвободного леса. — А что за лес такой? — Жуткое место, почти как здесь, там всё происходит само по себе и живут всякие опасные животные. — То есть как, “само по себе”? А в остальных местах? — Ну как это “как”? Как обычно! Единороги творят магию, пегасы управляют погодой, земнопони занимаются сельским хозяйством… — Единороги?! — Ну да, а что такого-то? *** Вот так, обсуждая различные аспекты Эквестрийской жизни, путники подошли к окраине, казалось бы, безграничного леса. Колонны-исполины стояли всё реже и реже, оставляя достаточно света высокой траве и чахлым кустикам. Кое-где даже встречались лиственные деревца, с трудом втиснувшиеся в небольшие просветы. Чем дальше брели маг с поняшей, тем светлее было вокруг. Вот уже хвойный покров под ногами сменился изумрудно-зелёной травой; по сторонам зазеленели типичные в этих краях берёзы, изредка перемежаемые осиной или липой; а впереди забрезжил солнечный свет. Меж веток то и дело сновали певчие птички, заводя свой затейливый мотив. Где-то слева пиликал сверчок, громко оповещая всех о своём присутствии. В траве начали мелькать луговые цветы, а изредка и мелкие красные ягодки, “костяника”, как их назвал Клаудиус. Не прошло и получаса, как лес, уже полностью лиственный, окончательно расступился, являя взору широкое поле, раскинувшееся до самого горизонта. — Хорошо здесь! — Протянул волшебник, вдыхая горячие ароматы луговых трав. Лето уже подошло к концу, но солнце ещё прогревало равнину. Нос щекотали ароматы прелых трав и поздних цветов, а изредка ветер доносил запах приютившейся где-то речки. Радужногривая поняшка с грустью вздохнула: — Так похоже… Со стороны мага, уже успевшего засунуть в рот какую-то травинку, послышалось неясное мычание. Приняв его за вопрос, Дэши продолжила: — Так похоже на Понивилльский луг. Даже запах точь-в-точь! Помню, ещё в жеребячестве, когда я в первый раз спустилась… — Тс-с-с… — Неожиданно оборвал поняшку маг. Деши, собравшаяся было что-то сказать, замерла, увидев лицо чародея, напряжённо смотрящего куда-то на горизонт. — Что такое? — Видишь вон ту ма-а-аленькую точку? — Волшебник ткнул пальцем в небо. — Ну, вижу, — Сердито отозвалась пони, явно недовольная тем, как её безцеремонно прервали. — Птица какая-то. — Ох, как бы я хотел на это надеяться… Боюсь, скоро ты увидишь Владыку-Небо. Точка же, тем временем благополучно забытая, с огромной скоростью приближалась к месту событий. Гигантские крылья рассекали воздух в величественных взмахах, пронося дракона землёй, виднеющейся далеко-далеко внизу. Дракон, пусть никогда и не видевший ни мага, ни уж тем более поняшку, точно знал где их стоит искать. Он знал, что они напуганы. Он знал, что скоро что-то произойдёт. И ещё… Владыка-Небо на секунду задумался. Ещё он сомневался в своём решении. Волшебник, тем временем добравшийся до большого валуна, словно исполинская кость торчащего из земли, вновь взглянул на небо, о чём сразу же пожалел. — О боги, за что? — Прошептал он чёрному сгустку на горизонте, растущему с каждой секундой. Казалось, ещё немного — и можно будет различить крылья. Второпях покопавшись в складках балахона, но так и не найдя ничего из письменных принадлежностей, чародей с надеждой взглянул на поняшку. — Пони едят мясо? — Ты что, нет конечно! — А, ну тогда всё хорошо. Открой рот и закрой глаза. — Улыбнулся волшебник. Поколебавшись несколько секунд, пегаска подчинилась, не зная чего и ожидать. Не прошло и трёх секунд, как поле огласил вопль, плавно переходящий в отборные ругательства. — Ты! Грязный. Маленький. Извращенец! — Прости. — Да как. Ты. Мог. Такое. Сделать?! — Мне нужна была кровь. — Человек пожал плечами. — Но не таким же способом! — Сработало же. — Ты хоть головой-то думаешь? И как в неё могла придти идея засунуть руку мне… — Дэши, остынь. — На крайний случай мог бы и попросить, я бы нашла что-то острое. — Ага. А зубы — так уже не острое? Радужногривая обиженно нахмурилась и отвернулась, а маг, в свою очередь обернувшись к камню, принялся выводить на нём какие-то символы прокушенной кистью. Символы, составленные из каких-то чёрточек выстраивались ровными кругами, хитрым образом сплетающимися между собой. В центре же одиноко стояли два символа. — Что это? — Через какое-то время спросила поняшка у мага, перебинтовывающего руку. — Это? Это руны. Древний и почта непознанный вид магии. Говорят, лишь драконы знают его в полной мере. Здесь я записал всё то, что ты рассказала мне об Эквестрии. — А что значат две буквы в центре? — Феху и Райдо. Мой Путь. — Дэши, подойди ко мне, — Произнёс чародей, глядя на тень, заслонившую солнце. Пони осторожно подошла к магу. — Аминь, — Произнёс он, касаясь камня. *** Владыка-Небо был в ярости. Маг ушёл звёздной тропой за несколько секунд до приземления гигантского ящера. — Глупетс-с-с-с… — Прошептал дракон, глядя на рунный камень печальными глазами.