Остаток вечера Ашидо провёл в нервозном состоянии: он очень сильно волновался по нескольким причинам. Первой была его беспомощность в понимании современного Мира Живых, ведь ему с друзьями придётся идти на пляж, а тут возникает ряд нюансов. О существовании таких мест он знал, только вот понимал, что сейчас люди используют множество странных и непонятных технологий, которые сильно осложняли пребывание в Каракуре. Когда он впервые столкнулся с турникетами в метро и эскалаторами там же и в торговых центрах, он был несколько растерян. Благо, рядом была Рукия, готовая всегда придти на помощь. Он быстро привыкал к новшествам, но люди пользовались просто огромным количеством новинок технического прогресса, от чего он чувствовал себя не в отпуске, а так, словно он ходит по баракам двенадцатого отряда. Ашидо корил себя за то, что сразу не узнал обо всём у Рукии, а сейчас было уже слишком поздно для вопросов о таинствах современного мира людей. Оставался только один выход: встать пораньше и разбудить подругу, чтобы обо всём расспросить. Другой важной проблемой являлась его неловкость перед новыми друзьями: хоть и знал он их ещё со дня знакомства с Ичиго, но завязать хотя бы приятельские отношения смог только недавно. Исида его смущал больше остальных, пожалуй, ведь он был квинси. Пока Ашидо учился в Академии, он изучал историю, а там прямо говорилось о геноциде, устроенном шинигами. Как-то даже Рукия рассказала ему, что капитан Куроцучи проводил эксперименты над дедушкой Урюу, в результате которых пожилой квинси скончался. Чад и Иноуэ напрягали его меньше, но Ясутора был настолько молчалив, что это даже пугало, а неконтролируемый энтузиазм Орихиме заставлял себя чувствовать неловко. Третьей проблемой был Ичиго, с которым у Ашидо сложились не самые дружеские отношения: Кано всё ещё не доверял временному шинигами, считая его источником всех проблем Рукии. Он много раз пытался себя успокоить тем, что Куросаки редко видится с их общей подругой, но факт оставался фактом: Кучики младшая сильно зависела от слов Ичиго, который очень часто расстраивал её.
Неожиданно Ашидо всполошился и вскочил, почувствовав вдали рейацу пустого. Удивительно, что он вообще заметил её, ведь она была чрезвычайно слаба, а также источник явно находился на большом расстоянии от него. Достав телефон, он проверил радар: пустой находился неподалёку от местного стадиона. Ашидо вышел из гигая, плюнув на использования искусственной души: он находился в помещении, так что с телом ничего не произойдёт. Выпрыгнув в окно, он помчался в шунпо в сторону очага духовной силы. В глубине души он надеялся, что волны рейацу не разбудят Рукию, спящую на первом этаже магазина Урахары. Её пробуждение будет лишней головной болью для него, ведь ему придётся переживать за неё на поле боя. И хоть сейчас юная Кучики и была по развитию духовной силы на уровне слабого капитана, но он всё равно волновался за неё: она была для него самым близким человеком теперь. Во многом она заменила ему его покойного лучшего друга, стала для него мотивацией жить, продолжать бороться и меняться в лучшую сторону.
Прохладный ночной воздух наполнял лёгкие, а фонари тускло освещали улицу. Ашидо мчался в шунпо, стремясь поскорее добраться до нужного места и разделаться с нарушителем спокойствия. На месте происшествия он увидел небольшого пустого, схватившего охранника стадиона. Противник издал устрашающий истошный рёв, способный перебудить людей, обладающих духовной силой, в нескольких соседних кварталах. Ашидо обнажил меч, устремляясь к врагу. Отвратительное создание явно заметило его, поэтому выкинул свою несостоявшуюся жертву. Парень с тревогой проследил пару секунд взглядом за телом пожилого мужчины, летевшего через весь стадион. При падении он наверняка сломает себе позвоночник и рёбра, но только в том случае, если он выживет. А в этом Ашидо сильно сомневался. Неожиданно охранника кто-то подхватил, исчезая в шунпо и опуская его на трибуны. Луна вышла из-за облаков, и Кано увидел Ичиго, напряжённо наблюдавшего за ним. Офицер покрепче перехватил рукоять своей катаны и ринулся на пустого, который, моментально отреагировав, устремился ему навстречу. Ашидо резко исчез в шунпо, резко оказываясь за спиной противника, моментально отсекая лапу врага, скрылся, появился вновь перед мордой пустого и разрубил маску пополам. Смысла наблюдать процесс, который он видел десятки тысяч раз за свою жизнь, не было, ведь пребывания в Лесу Меносов дало ему «прекрасную» возможность ежедневно лицезреть смерти этих гнусных созданий, поэтому он направился к Ичиго, всё это время стоявшего около постращавшего мужчины. Ашидо критично осмотрел тело, подметив, что у старика сломаны ребро и бедренная кость. Чертыхнувшись, он залечил раны с помощью кидо, а затем стёр ему память. Облегченно выдохнув, он поздоровался с Куросаки, пожелал ему доброй ночи и скрылся в темноте, направляясь к магазину Урахары на заслуженный отдых. Обернувшись, он увидел, что Ичиго внимательно за ним наблюдает, сдвинув брови на переносице. Не придав этому особого значения, Ашидо устремился к себе. Запрыгнув в окно, он вошёл в гигай и, как только его голова коснулась подушки, моментально уснул.
Утром он проснулся от лучей солнца, проникающих через открытое окно, которое он забыл закрыть ночью. Вздохнув, он направился в ванную комнату, дабы провести все необходимые утренние процедуры, в которых он отчаянно нуждался, но на выходе столкнулся с Рукией. Девушка потёрла ушибленный лоб и спросила, как давно он не спит. Ашидо с сожалением отмахнулся от неё, сказав, что все вопросы будут позже. Но когда он наконец привёл себя в порядок, он пришёл к ней в комнату и честно признался о своих переживаниях, терзавших его в последнее время, связанных с незнанием многих мелочей и тонкостей Мира Живых. Говорил он много, сбивчиво и зажато, ведь было как-то непривычно изливать такие пустяковые страхи своей лучшей подруге. Рукия слушала его внимательно, не перебивая, переодически она удивлённо хлопала глазами, но, даже будучи изумлённой от растерянности из-за услышанного, всё равно сказала, что всегда будет рядом и поможет советом, так что Ашидо может обращаться к ней со своими просьбами в любое время. Она добавила, что всегда объяснит непонятные моменты, покажет, что нужно делать. Кано улыбнулся, мысленно радуясь, что у него есть такая хорошая, верная и понимающая союзница, готовая придти на помощь в любой ситуации, будь то какая-то рядовая проблема или что-то из ряда вон выходящее. Он подметил, что неоднократно ловил себя на подобной мысли. Но ведь это действительно было правдой: он постоянно хвалил свою подругу, утверждал, что её доброта и готовность помочь — его маленькое удовольствие. Ашидо усмехнулся. Как бы то ни было, но неподготовленный человек подумал бы, что он влюблён в Рукию. Так и произошло у них в отряде, где добрая половина офицеров и рядовых свято верили, что их лейтенант и четвёртый офицер находятся в тайных отношениях не очень-то и дружеского характера. Старые сплетни всегда порождали новые, и теперь половина Готея обсуждали эту тему в свободное от работы время. В отряде эту новость смаковали со всех сторон со скуки, но во всех остальных это было что-то в духе «служебный роман между членом семьи Кучики и обычным офицером». Кано поморщился, вспоминая, что на пьянках эту чепуху регулярно обсуждала лейтенант Мацумото, только вот у неё «интерес» был несколько другого характера: с дружеской точки зрения. Рангику часто подкалывала Рукию, но та даже особо не обижалась, а только смущённо хохлилась под смешки женщины. Кучики часто обращалась к ней за советом, да и в целом была не против увидеть на территории бараков своего отряда главную пьяницу Сейретея. Вообще, в последнее время две девушки относительно подружились, ведь их можно было теперь часто увидеть в свободное время. Обычно они тихо о чём-то переговаривались, и лейтенант Мацумото постоянно кидала подозрительные взгляды на Ашидо, а потом что-то шептала Рукии, от чего та приходила в смущение и возмущение, краснея до цвета спелого помидора. Всё это было очень странно и глупо, но он решил не вмешиваться в их личные дела до тех пор, пока они не влияют на него.
Сейчас же младшая Кучики активно колдовала над корзиной, в которую регулярно что-то подкладывала. Мелькали персики, бананы, яблоки и сливы, а напоследок она даже подложила несколько огурцов. Ашидо решил, что скорее всего для себя.
— Ты решила побыть мамочкой и откормить нас всех? — игриво поинтересовался он у подруги, наблюдая за её действиями.
— Нет, просто если Орихиме принесёт свои блюда, то вам совершенно нечего будет есть. Сомневаюсь, что вы захотите тратить лишние деньги на перекус.
— Что, всё настолько плохо?
— Ренджи со своим каменным желудком, который больше напоминает чёрную дыру, едва выдержал подобные вкусовые сочетания. Иногда Орихиме просто готовит что-то необычное, что во рту взрывается сотнями новых ощущений, но неприязни не вызывает. Но иногда это просто… — Рукия не договорила, просто карикатурно засунула два пальца в рот, поддерживая игривое настроение своего друга. Ашидо рассмеялся, ярко представляя данную картину. В таких разговорах было что-то уютное, приятное, душевное и тёплое, и он улыбнулся своим мыслям.
Через некоторое время они были готовы, поэтому быстро собрали свои вещи, оделись и направились к станции с поездами, где должны были встретиться с гостями их импровизированной маленькой пляжной вечеринки. На половине пути они встретили Исиду, который сразу же присоединился к ним, особо не возражая против их компании. Ашидо только оставалось в очередной раз удивляться тому, что с ними вполне себе спокойно общается и дружит квинси. Он в очередной раз вспомнил неприятные факты из истории Общества Душ и биографии Куроцучи Маюри, а потому поёжился от этих мыслей. Жёсткий тоталитарный режим загробного мира, не терпящий возражений и недовольств, был чем-то необъяснимым и ужасающим. Иногда появлялось желание бросить вообще всё и снова уйти в Уэко Мундо, где сейчас было относительно спокойно. Дружить с арранкарами не очень-то и хотелось, но вот даже в них цинизма, жестокости и холодной расчётливости было меньше, чем в шинигами.
На станции они встретились с Ренджи, Чадом и Орихиме. Абарай сообщил, что Ичиго присоединится к ним чуточку попозже, но Рукия не стала заострять на этом внимание: он делает то, что считает нужным. И сейчас была только одна цель: насладиться спокойной жизнью и отпуском полностью, просто смеяться и делать то, что хочется, без необходимости обременять себя отчётами, командованием и тяжёлыми, зачастую бывавшими опасными, миссиями.
Спустя некоторое время они сидели в едва качающемся вагоне, тихо, но активно, разговаривая друг с другом и переодически хихикая. Но полноценно участвовали в разговоре не все: Ренджи задремал в жутко неудобной позе, почти полностью сползая со своего сиденья, Чад читал какую-то книгу, переодически вклиниваясь в беседу, а Исида торчал у окна, рассматривая красочные живописные виды. Этим явно был заинтригован Ашидо, ведь он быстро присоединился к квинси. А посмотреть и правда было на что: сначала мелькали части города, наполненного жизнью, следом уже виднелись достопримечательности старой японской архитектуры, зелёные массивы парков, а позже стал виден океан, у которого располагалось множество комплексов коттеджей для отдыха, а немного погодя и они скрылись из виду. Рукия явно клюнула на восхищённые вздохи своего напарника, поэтому тоже полезла поближе к окну. Орихиме встала и сделала фото на фоне своих друзей, искренне улыбаясь и радуясь непринуждённой спокойной атмосфере, царившей у них. Раздался голос, объявляющий остановки, и ребята поняли, что им скоро выходить: через одну остановку.
Когда они выходили из вагона, Рукию очень удивило, что Иноуэ тащит с собой огромную сумку. При условии, что она очень любит поесть, Кучики догадалась, что там наверняка лежит множество «шедевров кулинарии» от подруги. У неё был иммунитет к пищевым изыскам Орихиме, но вот за остальных и правда было страшно: не отравятся, но желание есть что-либо блюда Иноуэ отобьют явно надолго. Ренджи наперегонки с девушками побежал к воде, попутно скидывая одежду, которую за ними собирал недовольно бубнящий Исида.
Спустя, казалось бы, пару мгновений, повизгивая, Орихиме прыгнула в воду, вызывая маленькие волны и кучу брызг. Ашидо расслабленно улыбнулся, наблюдая за друзьями, но не решился к ним присоединиться, так как он всё ещё чувствовал себя неловко, поэтому он просто сел на песок, поставив рядом с собой корзинку с продуктами, которую он нёс вместо Рукии. По неясному внутреннему порыву он повернулся в сторону станции и увидел Ичиго, медленно идущего к ним в белой футболке и чёрно-красных шортах. Копну ярко-рыжих волос скрывала чёрная кепка. Он махнул друзьям, но, отвлёкшись на разговор с Чадом, как только поравнялся с ним, был опрокинут Ренджи и Рукией, напавшими на него с разбега. Ашидо с интересом наблюдал за витиеватыми татуировками Абарая, тянувшихся от бровей дальше по телу, вдоль позвоночного столба, переходящих на руки, и скрывавшимися под фиолетовыми шортами. Рукия была в рубашке, так что он не мог судить о её купальнике со спины. Орихиме подошла к Куросаки и поздоровалась с ним, а затем все разбрелись по кучкам, занимаясь тем, чем больше всего хотелось заняться на пляже. Иноуэ пыталась построить что-то из песка, а когда Ашидо спросил у неё, что же она пытается так упорно изобразить, она с милой улыбкой весело и беззаботно ответила, что это боевой робот, разработанный тайно правительством, Орихиме 4000-5-35 с улучшенным механизмом распознавания движений и автоматизированным, контролируемым искусственным интеллектом, датчиком запуска оружия. Кано от души рассмеялся, а затем присел рядом, наблюдая за творчеством девушки, которая с особой тщательностью вылепливала груди-ракеты. Спустя какое-то время она закончила и потащила его в воду, чтобы он тоже мог искупаться с остальными. Он нырнул, погрузившись на небольшую глубину, а затем поднялся над водой, фыркая от случайно попавших в нос капель. Рядом послышался характерный шум воды, поэтому он оглянулся и на парочку секунд завис. Рукия стояла перед ним с мокрыми волосами, прилипшими к лицу, счастливой улыбкой и лучащимися радостью глазами. Капельки воды ползли по её шее к фиолетовому лифу купальника, скрываясь под тканью и в небольшой ложбинке, скатывались дальше по впалому животу с торчащими рёбрами, привлекая внимание к таким же фиолетовым плавкам. Ашидо громко сглотнул, понимая, что впервые в жизни видит подругу в таком откровенном обличии, да ещё и так близко к нему. Внутри что-то зашевелилось, пробуждая в нём старые забытые чувства, которые он испытывал раньше, но не к определённому человеку, как это было сейчас. Неожиданно за Рукией вынырнула Орихиме с громким визгом, от чего Кучики, испугавшись, повалилась на свою подругу, успев лишь схватиться за запястье Ашидо для своего спасения. Но ей явно не повезло, ведь Иноуэ плюхнулась, не удержав равновесие и лишая последней опоры, а рука соскользнула, отбирая последнюю надежду на устойчивое положение. Вовремя подбежал Ичиго и поддержал девушку, не давая ей упасть. Кано мельком посмотрел на руки Куросаки, сейчас покоившиеся на талии Рукии, а следом внутри появилось странное тревожное свербящее чувство, заставившее его нахмуриться. Орихиме всплыла и от души рассмеялась, начиная разбрызгивать воду во все стороны, обливая своих друзей. Рыжие волосы потемнели от влаги и прилипли к шее, спине и лицу, закрывая обзор, но девушка не переставала хохотать и баловаться. Её идею поддержали Рукия и Ренджи, начавшие барахтаться в воде и брызгаться, как маленькие дети, шутливо соревнуясь.
Ашидо тепло улыбнулся, наблюдая за своей подругой, которая сейчас от души веселилась с остальными, и вышел из воды. Он присел немного в отдалении на тёплом песке, рассматривая играющихся друг с другом друзей. И даже сам как-то не заметил, что рядом с ним сидел Урюу, читавший книгу и недовольно бубнящий что-то о вечно мешающемся палящем солнце. К ним подсел Садо, уже изрядно промокший после того, как Ренджи окатил его огромной волной и брызгами. Ашидо устремил свой взгляд на океан, где шутливо сражались, пытаясь затащить друг друга под воду, Рукия и Орихиме. Кано глубоко вздохнул и понял, что он абсолютно счастлив.
Но всё же была одна мысль, не дававшая ему покоя. Он сам сильно удивился своим недавним чувствам, вспыхнувшим, когда он так близко увидел Рукию в воде, а затем то, как Ичиго аккуратно держит её за талию, поддерживая и следя, чтобы маленькая шинигами не упала. Не покидало ощущение, что во всём этом есть что-то жутко неправильное, но Ашидо всё никак не мог понять, что же тут не так. Терзавшие его противоречивые чувства раздражали, ведь становилось стыдно перед подругой: она бегала, собирала всех друзей, старалась устроить ему крутой отпуск, а он сидит тут и дуется из-за своей ревности. Внезапно он похолодел, осознавая, что только что признал безвыходность всей этой глупой ситуации. Табун мурашек пробежался по спине, заставляя вздрогнуть. Кано стоило бы получше разобраться в своих чувствах и не делать поспешных выводов, иначе это только всем навредит.
Он ухмыльнулся, заметив, что Рукия резко остановилась и начала пристально оглядываться по сторонам. С каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее, но когда она заметила Ашидо, то сразу же просияла и помчалась к нему. Было как-то неловко это осознавать и признавать, ведь он был готов сейчас дать самому себе затрещину, но на свою же беду он засмотрелся на тело подруги во время бега. Он понял, что у него очень давно не было девушки, и вздохнул с облегчением: он уцепился за эту мысль, списывая всё на это. Хорошее оправдание для самого себя в первую очередь.
Рукия налетела на него, поднимая огромный столб пыли, из-за чего рядом очень громко начал возмущаться Исида. Кучики что-то крикнула ему о его занудстве и обратила внимание на Ашидо, которого подмяла под себя: её напарник выглядел весьма напряжённо. Девушка схватила его под локоть и помчалась в сторону, чтобы их разговор никто не слышал.
— Тебе что-то не нравится? Тебя что-то смущает? Скажи мне об этом, пожалуйста, чтобы я могла постараться исправить это, — и, ох чёрт, она волнуется за него.
— Нет-нет, всё нормально, просто я немного устал, ведь на улице очень жарко, — не говорить же ей, что ему жарко совсем не из-за температуры воздуха.
— Ох, чёрт, так пошли, охладимся! — Рукия без дополнительных слов и вопросов крепко схватила его за руку и потащила в воду, как ранее это сделала Орихиме. Ашидо не испытывал неприязни к Иноуэ, но был вынужден мысленно признать, что держать ладонь своей дорогой подруги ему гораздо приятнее.
Её кожа была довольно нежной на тыльной стороне кисти, но вот подушечки пальцев были грубыми. Интересный контраст, но парню это только нравилось в девушке. Её ладонь была слегка влажной, а от самой шинигами так и веяло свежестью. Он был готов поклясться, что ещё немного, и у него голова кругом пойдёт от всех этих новых непревзойдённых ощущений. Рубашку Рукия сняла, поэтому он по своей же глупости пару секунд заглядывался на её оголённые плечи и плавный изгиб поясницы. Странно, что Орихиме, обладавшая весьма пышными формами, не смогла вызвать в нём такую бурю эмоций.
И тут он окончательно понял, что даже его оправдание о «долгом воздержании» с треском рушится под натиском его же противоречивых мыслей. Он сам же несколько мгновений назад признал, что Иноуэ в нём не вызвала никакого отклика от тела или души, хотя и была довольно привлекательной по части фигуры. Ашидо с унынием попытался вновь оправдаться перед самим собой тем, что Орихиме просто не в его вкусе, но эта мысль рухнулась под напором осознания, что всё это просто полный бред, а сам он пытается обмануть самого себя.
Рукия затащила его в воду, плюхнувшись вместе с ним с громким хохотом. Он вынырнул, делая глубокий вдох, и посмотрел в сторону, откуда на него ранее обрушилась огромная волна брызг. Оказалось, что всему виной шуточный поединок Ичиго и Ренджи, которые явно пытались друг друга утопить с особым рвением. Неожиданно за спиной Куросаки всплыла Орихиме, коварно улыбаясь. Ещё мгновение, а следом Ичиго повалился в воду с громким криком. Все рассмеялись, а временно исполняющий обязанности шинигами явно был недоволен тем, что его борьбу, пускай и шуточную, прервали так жестоко. Он демонстративно фыркнул и окатил Иноуэ волной брызг, явно не ожидая, что к девушке неожиданно прибудет «подкрепление» со спины Ичиго в лице Рукии. Кучики с громким визгом повалила парня в воду, а Орихиме начала весело прыгать на месте, издавая победный клич. Её грудь внушительных размеров сейчас призывно колыхалась, грозясь вот-вот выскользнуть из-под ткани купальника, но Ашидо даже не обратил на это внимание, пристально наблюдая за Рукией, поднимающейся над поверхностью воды. Со спины ему открывался хороший обзор на части тела девушки, скрытые купальником. Кано сглотнул, мысленно проклиная себя уже который раз на дню.
Настроение стремительно опускалось до пометки «ноль», поэтому он собирался уйти, присесть где-то неподалёку от Исиды и дуться на самого себя остаток дня, если бы не вездесущая Кучики, напавшая на него. Он едва уклонился, на мгновение замешкавшись, ведь, вероятно, его подруга сейчас упадёт в воду и может пораниться, но все его мысли мгновенно развеялись, когда он почувствовал, что Рукия запрыгнула на него со спины, крепко вцепившись руками в шею, ногами обхватывая его торс. Он инстинктивно взял её под бёдра, поддерживая, и девушка рассмеялась, шутливо приказав своему «коню» везти её на берег. Ашидо напрягся, чувствуя, как её грудь касается его спины, поэтому поспешил выполнить просьбу своего лейтенанта.
Присев на песке, Рукия потянулась к своей корзинке, забавно морщась из-за того, что не может достать до неё. Упрямая. Не хочет сдвигаться со своего места. Ашидо подтолкнул корзину к девушке, от чего та благодарно улыбнулась и достала несколько персиков, сразу же вгрызаясь в один из них. Кано мог лишь только позавидовать её зверскому аппетиту, скорости поглощения фруктов, тому, как она вытирает липкими руками подбородок от сока.
— Что, настолько голодна? — поинтересовался он, наблюдая за быстро исчезающими плодами.
— Просто умираю, знаешь, как на задании в лесах за пределами Руконгая, когда кто-то из наших офицеров умудрился споткнуться и столкнуть добрую половину сумок с провизией в реку.
— Это когда у нас ещё денег с собой не было? — он с трудом понимал девушку, говорящую с набитым ртом, но общий смысл сказанного ею уловил.
— Да, нам пришлось поголодать пару деньков, ведь миссия уже почти была завершена. Ух, как ему влетело потом от меня!
Ашидо улыбнулся воспоминаниям. Как всегда его подруга идеально выполняла свои обязанности лейтенанта, командуя остальными не хуже, чем среднестатистический капитан. Следующей главой отряда явно станет она. Было даже как-то забавно осознавать, что девчонка, уплетающая сейчас с бешеным аппетитом персики на пляже, на самом деле второй по силе человек в их отряде, а сама является особо строгим командиром. Она часто гоняла подчинённых, заставляя их тренироваться, ведь, как она считала, тринадцатый отряд совсем обленился и расслабился. Порой для офицеров и рядовых она была похуже капитана Зараки.
— Как ты думаешь, у Куросаки и Иноуэ возможны отношения? — он задал этот вопрос без задних мыслей, но потом спохватился, понимая, что эпизод с ревностью всё никак не выходит у него из головы.
— Не думаю. Я ей рассказала о его эгоизме и тупости, она не поверила сначала, но потом сама убедилась. Не спорю, она всё ещё испытывает к нему чувства, только вот такой дурак, как он, заметит их только тогда, когда они уже исчезнут.
Ашидо понимал, что Рукия говорит об этом, руководствуясь личным опытом. Она скрыла это ото всех, кроме него. Но в один из дней они оба значительно выпили на каком-то торжестве, поэтому в покоях Кучики разговорились. Именно тогда она рассказала ему о том, как была слепо влюблена в Ичиго, как старалась защитить его, как переживала, осознавая, что временный шинигами и не заметит её. И в своих убеждениях о восприимчивости чужих чувств Куросаки она была права: он даже не заметил ни её влюблённости, ни Орихиме. Зато всегда замечал, что его друзьям требуется помощь. И тогда он тоже это заметил, начав преследовать Рукию со своей «помощью», чем делал только хуже. Во многом именно из-за этого она с головой ушла в тренировки и карьеру, отодвинув свою любовь на задний план, в итоге потеряв её полностью. Сейчас Ашидо с уверенностью мог заявить, что младшая Кучики не была влюблена в Ичиго, а только пеклась о его процветании в качестве друга. Да и эту мысль она уже решила забросить после свинских выходок Куросаки. Самого Ашидо это радовало, ведь его появившаяся из ниоткуда ревность потихоньку успокаивалась, не успев принять масштабные обороты. Он нахмурился, понимая, что не стоит захламлять голову ненужными размышлениями, нужно лишь насладиться долгожданным отдыхом. А это в какой-то степени тоже работа, поэтому стоило собраться и сосредоточиться.
Рукия закончила поедать фрукты и сейчас задумчиво что-то чертила на песке, глядя куда-то сквозь пространство. Ашидо ухмыльнулся, ведь сейчас его подруга была сильно отвлечена, и коснулся тонкими пальцами выпирающих рёбер девушки. Сначала Кучики удивлённо уставилась перед собой, вырванная из потока мыслей и не понимающая, что происходит, а затем резко с диким хохотом повалилась на песок, утягивая за собой Ашидо. Её смех смешался с краткими визгами, вызванными щекоткой, но Кано даже не думал останавливаться. Наоборот, он лишь сильнее и быстрее начал перебирать пальцами вдоль боков изнеможённой девушки, тяжело дышащей и хихикающей. Её лицо покраснело, волосы разметались во все стороны, а глаза были закрыты. Ашидо заметил, что от смеха Рукия уже начала плакать, поэтому прекратил свою «пытку». Младшая Кучики моментально подскочила и набросилась на него в попытке отомстить, но он лишь схватил её в кольцо рук, слабо прижимая к себе и смеясь. Ему определённо нравилось такое времяпровождение. Беззаботное веселье без необходимости по вечерам разбирать бумаги. Красота.
Где-то на фоне зашевелился Ичиго. Ашидо даже и не мог вспомнить, когда временный шинигами успел к ним присоединиться. Просто в какой-то момент он сел рядом, молча наблюдая за ними. Это даже как-то пугало. Ичиго потянулся к корзинке, перед этим что-то спросив у Рукии, и достал оттуда парочку фруктов.
Постепенно к ним подошли все остальные, резко вспомнив, что после активного отдыха нужно перекусить. Орихиме достала из своей сумки большой пластиковый контейнер с каким-то лёгким салатом, приглашая всех попробовать его, и остальные сразу же накинулись на угощение. В этот раз Иноуэ не стала изощряться в еде, чему все были явно рады. Особенно Ренджи. У того после первого пробного укуса аж лицо просияло. Было видно, что у него огромное недоверие сложилось к кулинарии рыжеволосой девушки, которая сейчас весело рассказывала о своём забавном утре, ведь, по её словам, она встала не совсем с той ноги. Рукия смеялась, что-то активно обсуждая с подругой, Исида разговаривал с Чадом и Ичиго, а Ренджи расхваливал готовку Иноуэ. Ашидо улыбнулся и стал разговаривать с лейтенантом шестого отряда о разных вещах, переодически усмехаясь. В этих посиделках определённо было что-то.
Он внимательно посмотрел на Куросаки, болтающего с друзьями. Да, хоть он и говорил что-то Исиде, явно споря с ним, его взгляд был направлен на Рукию, которая этого не замечала совсем. Кучики полностью отделилась от внешнего мира, сосредоточившись на разговоре с Орихиме. Подруги что-то бурно обсуждали, не обращая внимания ни на кого вокруг. Ашидо поджал губы: для Ичиго сейчас было почти недостижимой целью дотянуться до маленькой шинигами, выстроившей стена по собственному желанию. И даже Кано, имевший все шансы на преодоление преграды, всё равно не находил в себе сил приблизиться к Рукии. Это не его дело. И не его мечта.
Но в этой гонке за жизнью он явно выигрывал, даже если сам не хотел этого.
***
Они ещё много плавали, играли в воде, делали из песка статуи. Время пролетело незаметно, уже близился заход солнца. Сами друзья переоделись, так как им скоро нужно будет расходиться по домам. Ашидо сидел на песке, смотря на облака, окрасившиеся в золотисто-розовые оттенки. Полотенце под ним было слегка влажным, но он не переживал из-за этого: главное, что одежда чистая, а остальное можно и в стирку потом закинуть. Где-то на фоне был слышен смех Орихиме и возмущения Ичиго. Ашидо заинтересованно повернул голову в сторону источника звука и увидел шуточную драку Рукии и временного шинигами. Иноуэ рядом с ними весело смеялась, переодически одергивая достаточно длинный подол мятного сарафана.
Ближе к вечеру стало гораздо спокойнее, вся эта суета улеглась, позволяя расслабиться. Активный отдых прекрасен, но даже он может выматывать. К Ашидо подошёл Исида:
— Кано-сан, как долго вы ещё здесь будете?
— А? А, это ты. Не знаю, скорее всего, последние дни отпуска мы проведём уже в Обществе Душ. У Рукии он ещё и короче на целую неделю, так как обязанности лейтенанта нельзя надолго перекладывать на чужие плечи.
— Позаботьтесь о том, чтобы нам потом не пришлось оплачивать лечение Куросаки от травм, — Исида ухмыльнулся и ушёл. Ашидо так и не понял, о чём говорил квинси, хотя некоторые догадки у него имелись.
Он вновь посмотрел на дерущихся друзей. Рукия трясла Ичиго за плечи, находясь за его спиной. Её джинсовые шорты задрались, открывая вид на изгиб ягодиц. Ашидо ухмыльнулся и продолжил наблюдать за шумной компанией. Вот Ичиго резко развернулся, закинул маленькую шинигами на плечо и побежал в сторону океана. Рукия завопила как ненормальная, понимая, что её сейчас просто выкинут в воду. В итоге она смогла ударить коленом в районе груди Куросаки, от чего тот, скорчившись, отпустил свою ношу. Кучики резво побежала к Ашидо, явно видя в нём свою защиту. Ичиго бросился за подругой, стараясь её догнать, но девушка уже юркнула за спину Кано, ехидно выглядывая из-за плеча напарника. Она что-то неразборчиво пробормотала и показала язык временному шинигами. Ашидо рассмеялся, потрепал Рукию по волосам и резко сам закинул не ожидающую такого предательства девушку себе на плечо. Кучики завертелась, как угорь, и переползла на спину друга, обхватывая его торс ногами и обвивая свои руки вокруг его шеи. Кано закатил глаза и подхватил её под бёдра, ощущая лёгкую прохладу её гладкой кожи. К лицу резко прилила кровь, из-за чего стало жарко, но парень решил плюнуть на это. Он покрепче перехватил Рукию и побежал к Орихиме, которая в этот момент как раз начала махать им рукой. Ветер в ушах был прямым олицетворением беззаботности и счастья, а присутствие рядом младшей Кучики дарило спокойствие и умиротворение. Даже на мгновение захотелось, чтобы так было всегда.
Лучи заходящего солнца мягко освещали всё вокруг. Из-за них светлая кожа Рукии стала золотистого оттенка, а сама словно светилась. Волосы Орихиме в таком освещении стали огненно-рыжими, а лицо приобрело ещё более мягкое выражение. Ашидо вздохнул и пригнулся, чтобы Кучики могла спокойно слезть, а затем присел на тёплый песок. Беззаботное время радовало. Кано улыбнулся, понимая, что полностью счастлив: с ним рядом верная спутница и боевая подруга, он в окружении друзей, не нужно беспокоиться о своей жизни. Наверное, этого и хотели для него погибшие товарищи. На душе не было тяжёлого чувства вины, сердце успокоилось. Он больше не должен терзать себя мучительными мыслями о долге и павших союзниках. Он не забыл их. Просто сейчас их больше нет, а он живёт именно так, как они и хотели бы. Он с радостью сейчас бы собрал своих старых друзей, провёл бы с ними незабываемый беззаботный день, полный счастья, если бы была возможность.
Видимо, он задумался, так как из потока мыслей его выдернул слабый толчок в плечо. Он обернулся и увидел Рукию, улыбающуюся ему. Казалось, что она вся светится. Ашидо ухмыльнулся и обвил руками девушку, от чего та удивлённо ахнула, но после сразу же обняла его в ответ. К ним прильнула Орихиме. Они сидели так, обнимая друг друга, с минуту; к ним подошёл Ичиго и сообщил, что пора уходить. Рукия дёрнула временного шинигами в их тёплый клубок тел и закинула ему одну руку на плечо. Куросаки что-то недовольно пробубнил, но всё равно ответил на этот дружеский жест взаимностью. Ашидо удивился тому, что Ичиго всё-таки присоединился к ним. Для него это странно, но было как-то всё равно.
Главное, что они все рядом. И у всех всё хорошо.
***
Ашидо сидел за столом и пил горячий чай, пока Рукия, что-то напевая, прибиралась в комнате. Оба чувствовали себя невероятно уставшими после такого активного и насыщенного эмоциями дня.
— Надеюсь, что тебе гораздо лучше.
— Да, ты права. Спасибо тебе за то, что даришь мне комфорт и счастье. Я не знаю, что бы я без тебя делал.
— Сидел бы сейчас на холодном камне в Лесу Меносов, умирал бы от голода и тоски.
— Да, спасибо за констатацию факта.
— Ой, да ладно тебе, я же шучу!
Рукия подошла к нему, присела на корточки и обняла со спины. Ашидо улыбнулся и накрыл ладонью её запястье.
— И всё же, хочу сказать тебе спасибо.
