Хитиновый покров

***

Мишель пулей вылетела из дома Брэндона. Она не чувствовала ничего. Опустошение. Ещё десять минут назад она давилась стонами, захлёбывалась счастьем, а сейчас ничего. Она просто шла по погружающемуся в сумерки Сан-Франциско. Повсюду гуляли парочки, шумные компании и родители с детьми. «Чёрт. Нужно позвонить Молли». Долгие гудки. Мишель начинает волноваться, ведь сестра всегда быстро подходит к телефону, набирает номер Джозефа. — Джо, что с Молли? — С ней всё в порядке. Эй, что с тобой? Звучишь так, как будто тебя машина переехала. — Почему она не берёт трубку? — Смотрели телек, и она уснула. Мы с Крисом отнесли её в кровать. — Я так испугалась. — Мишель, ты точно в порядке? Ты скоро придёшь домой? «Последнее, чего я сейчас хочу — это оставаться наедине сама с собой. Молли спит, а ребятам будет явно не до меня». — Я ещё прогуляюсь. Возможно, приду поздно. У меня есть ключи, так что ложитесь спать, не ждите меня, — Мишель проходит мимо вывески «АПТЕКА». Заходит внутрь. — Здравствуйте, мне нужно средство экстренной контрацепции. И бутылку воды. «Внезапная беременность — это последнее, что мне сейчас нужно. Ладно я дура, но он-то почему не предохранялся? Наверное, девицы, с которыми он трахается, поголовно пьют противозачаточные». Мишель вышла из аптеки, выпила таблетку, запила её водой, опустошив бутылку разом. Зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер. — Алло. — Привет, как ты? — Карлос? — Приятно, что ты меня узнала. Мишель, не хочешь встретиться и посидеть в каком-нибудь баре? — это то, что ей сейчас было нужно, просто посидеть в баре и отвлечься. А Карлос умел отвлечь, его шутки всегда были очень добрыми, и сам он всегда был на позитиве, с лица не сходила улыбка. — С удовольствием. Куда подъехать? — Давай в тот бар, где вы праздновали, что прошли в следующий этап. — Боюсь, в спортивном костюме я вряд ли пройду фейс-контроль. Давай лучше в «Сатурн». — Без проблем, думаю, найду. — Отлично, встретимся там.

***

Мишель выходит из такси. Карлос уже ждёт её у входа. — Привет! — Карлос заключает её в объятия. Такие безобидные и тёплые, что напряжение немного отпускает Мишель. — Привет. Рада тебя видеть. «Что-то слишком подавленный вид для радости. От неё пахнет мужскими духами, помада стёрта, волосы наспех завязаны. Одежда та же, в какой она вышла из студии вслед за Брэндоном». Ни одна деталь не ускользнула от его взгляда. Карлос тут же всё понял, сложив два плюс два, но решил, что не станет давить: — Пойдём посмотрим, в какой бар ты меня притащила Это был самый обычный бар: шумный, здесь пахло дешёвой выпивкой и сигаретами. Но было в нём нечто особенное. Он был далеко от тех мест, где обычно проводили время парни из её команды. — Всегда было интересно, что скрывается за этим космическим названием. — Да… Красота неземная, — Карлос задорно засмеялся, улыбаясь своей белоснежной улыбкой. Такой заразительной, что Мишель улыбнулась в ответ. — Пойду узнаю, что у них есть выпить. Мишель кивнула. Никакие мысли не лезли в голову сейчас. Она просто была рада, что именно Карлос позвонил ей. Она наблюдала за ним, он о чём-то бурно переговаривался с барменом. А потом поймал на себе взгляд девушки и подошел к ней. — Хей, что такая красотка делает одна в таком шикарном месте? Можно с тобой познакомиться? — Что?.. — Детка, не переживай, я составлю тебе компанию, — Мишель увидела, как Карлос пошатывается, изображая пьяницу и решила подыграть. — Пошёл к чёрту, я здесь не одна. Видел вот того здоровяка у бара? Сейчас он придёт и надаёт тебе по башке. — Хей, я всё понял, не кипишуй, —Карлос резко развернулся и пошёл, слегка споткнувшись. Как только он немного отошёл, Мишель прыснула от смеха. — Тебя и на секунду нельзя оставить одну, — парень вернулся через пару минут с двумя кружками пива и мороженым. — Сразу начинают липнуть всякие отморозки. — Не знала, что ты настолько хороший актёр, — от его серьёзности Мишель не сдержалась и снова засмеялась. Искренне. Карлос засмеялся ей в ответ. — Ты многого обо мне не знаешь. — Ну, у нас есть время. — Куча. Вон там написано, что бар работает до последнего посетителя, — Карлос снова улыбался. Мишель улыбалась ему в ответ. — Тебе нужно выспаться. Завтра полуфинал. — Прошу, Мишель, давай не будем сейчас об этом. Это будет завтра. А сегодня я просто хочу сидеть в баре с красивой девушкой и воровать у неё мороженое, — с этими словами он зачерпнул мороженное и мигом отправил его в рот. — Эй, ты же мне его принёс. — А ты попробуй отними. — А ну отдай! – Знаешь, пожалуй, закажу ещё два, — Карлос долго не отдавал девушке мороженное, но потом всё же сделал вид, что сжалился над ней. Мороженное быстро было доедено. Он встал и снова ушёл к бару. От подавленного настроения и напряжённости у Мишель не осталось и следа. Пока парень ждал у барной стойки мороженное, она выпила своё пиво. То было на редкость отвратительным.

***

Брэндон лежал на кровати с наспех перебинтованной рукой. Он не мог уснуть. Тем временем на часах было уже 3:57. Он вышел на балкон. На улице уже светало. Брэндон достал пачку сигарет и закурил. Давно он снова начал курить, после трёх лет в завязке? Он простоял на балконе минут двадцать, после четвертой сигареты вернулся в спальню и решил зайти в Инстаграм. Пролистав ленту и не найдя ничего интересного, он вновь её обновил и увидел фото. Красивый рассвет над Золотыми воротами. «Кажется, чья-то ночь явно проходит лучше, чем моя. Кто же у нас такой везунчик?» Следующее фото высвечивается спустя секунду. На нём тот же пейзаж. Только к нему прибавляется стоящая спиной девушка: на ней чёрные спортивные брюки, большая джинсовая куртка, по которой рассыпается водопад тёмных волос. «Мишель?»

***

Мишель и Карлос стояли у моря и любовались рассветом. Фото уже отправлены в Инстаграм. — Мишель? — Да? — Не хочешь рассказать почему ты, строгий хореограф, не спишь перед важным этапом, а стоишь тут со мной, и выставляешь фотки в Инстаграм? — Потому что они очень красивые, — Мишель улыбнулась, но слова Карлоса вернули её на землю. Завт… Сегодня полуфинал. И она несомненно увидит Брэндона. Мишель отпускает себя, на тёмные глаза наворачиваются слёзы. — Эй, ты чего? — Карлос обнимает её. Она кладёт голову ему на грудь, и тут уже эмоции захлёстывают её. Он не требует от неё ответа. Просто гладит по голове, пока она не перестаёт плакать. Последняя соленая капля выплакана, и Карлос чувствует, что слёз больше нет. Он просто берёт и начинает вытирать её мокрое лицо своими большими руками. «Как же теперь легко». — Спасибо тебе, Карлос. — За что? — Карлос говорит сквозь улыбку. — За всё. Просто и искренне говорит Мишель. — Но в одном ты прав. Время уже 4:30. Конкурс начнётся в десять. Мы должны быть в студии к девяти. День будет не из лёгких, нам нужно поспать. — Я вызову тебе такси, а сам дойду. Здесь совсем недалеко. — Карлос? — М? — Можно я останусь у тебя? Кажется, я только сейчас поняла, как сильно устала, а ехать отсюда до квартиры Джо и Кристиана не меньше получаса. — Конечно. Пойдём, — Карлос просто взял её за руку. И просто повёл к себе домой. Он просто приехал и развлекал её вместо того, чтобы высыпаться перед таким важным этапом — полуфиналом. Просто купил ей мороженное, не зная хочет ли она его. Просто был рядом, когда ей было плохо. И это то, что ей сейчас было нужно.