Хитиновый покров

***

— Алло. Кто это? — спросила Мишель, приняв звонок от незнакомого номера. — Угадаешь? — хитро спросили на том конце. — Эмма? — удивилась брюнетка. — Привет, Мишель! — Прокричала девушка. — Сколько лет? — Да, давно мы с тобой не созванивались. — Видела тебя в том фильме с красавчиком блондином. Актёрская карьера пошла в гору? — поинтересовалась хореограф. — Давай встретимся, и я всё тебе расскажу, — протараторила актриса. — Когда? Где? — опешила Мишель. — Я вчера была на фестивале «Магнолия». Он проходит в Сан-Франциско, вот и решила задержаться на пару дней, чтобы встретиться со старой подругой. — Как насчёт пройтись по магазинам? Мне нужно купить платье на свадьбу друзей, — предложила Мишель. — С удовольствием. Скинь адрес смс-кой. До встречи! Чмоки! — в трубке раздались короткие гудки. Мишель была приятно удивлена звонку своей соседки из общежития. Они с Эммой вместе учились в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, жили в одной комнате. С восемнадцати до двадцати двух лет девушки были неразлучны. Талантливые, красивые и умные. Но прошло уже три года, как университет был за плечами и их дружба тоже. Первые полгода они регулярно созванивались, потом раз в неделю, дальше обменивались смс-ками, а последний год вообще не общались. Слишком многое свалилось на обеих: работа, проблемы. — Кто звонил? — пробурчал проснувшийся Брэндон. — Это моя старая подруга, она сейчас в городе, я обещала ей встретиться, она поможет мне выбрать платье на свадьбу Джо и Криса, — быстро ответила брюнетка. — А я что, плохой помощник? — состроил обиженную физиономию парень. — Брэндон, ты хороший помощник только в выборе нижнего белья. — Ладно, ладно, я понял. Подумаешь, поприставал пару раз в примерочной, — он кинул в девушку подушкой, то она сумела увернуться. Мишель уже нацепила кроссовки, когда почувствовала, что сзади её обнимает Брэндон. Она откинула голову и положила ее ему на плечо. Получила поцелуй в нос. — Я возьму машину? — А что мне за это будет? — на лице парня расцвела привычная ухмылочка. Мишель развернулась, обвила шею парня своими руками и оставила на ней влажный поцелуй, запустивший на его теле мурашки. — Продолжим, когда я вернусь.

***

День выдался очень теплым. Парк аттракционов был залит солнцем. По тропинке, держась за руку, шли двое: Линда и её уменьшенная копия — Молли. Они были в одинаковой одежде — джинсы и розовые футболки. Волосы распущены. Молли и Линда больше были похожи на сестёр, чем на мать и дочь. — Привет, девочки! — к ним быстрым шагом подошёл Хиро, протягивая мороженое. — Привет, Хиро! Это нам? Спасибо! Обожаю клубничное, — радовалась малышка, первой обнимая парня. Она всегда обнимала искренне и очень крепко. Он чмокнул её в щёку, отчего девочка залилась краской. — Привет, — Линда нерешительно приобняла Хиро и медленно отстранилась, когда он чмокнул её в щёку так же, как и её дочь Когда мороженое было доедено, Молли захотела на атракционы. Линда, в силу слабого вестибулярного аппарата, их не переносила, а Хиро не хотелось оставлять её одну, поэтому Молли побежала к карусели одна. — Я скучала по тебе, — Линда дотронулась незаметно до руки парня. Он сжал ее и притянул к своим губам. — Ты чего? Молли может увидеть. — Линда, тебе не кажется, что ей уже пора узнать правду? Завтра свадьба Криса и Джо, мне бы не хотелось кидать на тебя томные взгляды, вместо того, чтобы держать за руку и целовать после медленных танцев. — Я боюсь, что она может как-то не так это воспринять, — от волнения Линда принялась кусать губы. — Она давно меня знает, я не чужой дядя, который пристаёт к её маме, — усмехнулся Хиро. — Я всё равно волнуюсь… — Хочешь, я ей скажу? — Нет, нет, нет, — покачала головой шатенка. — Я должна сама это сделать. Они разговаривали о личном и не заметили, как подбежала Молли. — О чём болтаете? — ворвалась в беседу Молли — Мама хотела тебе кое-что рассказать, — Линда гневно взглянула на Хиро своими большими глазами, но делать было нечего. — Малышка, я хотела спросить, как бы ты отнеслась к тому, если бы за мной кто-то ухаживал? — заламывая пальцы спросила Линда. — Мам? — Молли подозрительно посмотрела на маму, потом на Хиро. — Молли, думаю ты уже догадалась, что твоя мама говорит обо мне. Она мне очень нравится, — Линда не могла подобрать подходящих слов, поэтому мужчина пришёл на помощь. — Ты парень моей мамы? — Хиро и Линда переглянулись, услышав прямой вопрос девочки. — Ты не против, милая? — спросила Стивенс. — Я хочу спросить кое-что у Хиро. Мам, отойди подальше — это личный разговор, — по-деловому скомандовала Молли. Линда округлила от удивления глаза, но выполнила просьбу дочери. — Так что ты хотела спросить у меня, Молли? — стараясь сдерживать улыбку, спросил мужчина. Разговор ведь серьёзный. — Ты любишь мою маму? Хиро и Линда ещё не говорили этих слов друг другу, но он был точно уверен в своих чувствах. — Люблю. — Тогда я не против, чтобы ты был ее парнем, но если ты её расстроишь, я тебя побью, — пригрозила ему девочка, складывая руки на груди. — Обещаю, что не обижу и не расстрою её, — обнял Хиро малышку. — Тогда иди и поцелуй её, чего стоишь! Я отвернусь и глаза закрою, — оттолкнула его девочка. Хиро ещё раз чмокнул Молли уже в другую щёчку и смелым шагом направился к Линде.

***

Мишель вышла из автомобиля. Возле торгового центра её ждала стройная ослепительная блондинка. — Эмма, ты всё хорошеешь! — Мишель, я так по тебе скучала! — актриса кинулась на шею подруге. Они обнялись и почувствовали, будто и не было трёх лет разлуки. Девушки долго болтали о работе, вспоминали студенческие годы. — Как Стив поживает? Вы с ним общаетесь? — спросила Мишель, потягивая мартини. — Не спрашивай! Представляешь, с полгода назад заявился, и из-за него я рассталась со своим парнем, — гневно сказала Эмма. — Почему? Вспомнила старые чувства? — Я тебя умоляю, Мишель, я вообще не уверена, что любила Стива. Дело в том, что он попросился переночевать, а я добрая душа — пустила, но Джино этого не оценил и бросил меня, — закатила глаза блондинка. — С того дня я больше не видела Стива. Да и если увижу, просто мимо пройду. — Джино? Итальянец? — Да, Джино Габардини, — ответила актриса, а Мишель чуть не подавилась напиткм. — Ты серьёзно? Тот самый Габардини? На мне сейчас бельё с его логотипом. Ты встречалась с всемирно известным дизайнером? И как он? — Красивей, чем на фотках, страстный, галантный, но ужасно ревнивый, как ты уже могла понять, — без энтузиазма вещала Эмма. — С ума сойти. Хотя чему я удивляюсь, моя подруга — кинозвезда, — поиграла бровями хореограф. — Мишель, хватит обо мне. Расскажи лучше о себе. Всё ещё ждёшь принца на белом коне? — Нет, я уже не та мечтательница, что была в университете. — Ты всё никак не могла забыть своего Чарльза, страдала бедняжка. Только не говори, что сейчас вы с ним вместе, — умоляюще смотрела на подругу Эмма. — Нет, Эм, ты была права, когда говорила, что он козёл, — Мишель в подробностях рассказала, какую роль Чарльз сыграл в её жизни. — Ничего себе, Ми, это тянет на Золотого Адама. Я бы такой фильм точно посмотрела. Значит, сейчас ты с неким Брэндоном. Фотку покажешь? — Конечно, — покопавшись в телефоне, Мишель протянула его подруге. — Ого, твои танцоры все такие красавчики? — всерьёз спросила актриса. — Как на подбор. Могу познакомить с Джастином, — Мишель покопалась в телефоне и нашла общее фото, где показала подруге единственного свободного парня из их компании. Эмма отметила темные волосы, щетину и серые глаза. «Я везде вижу этого чёртового копа». — Нет, Ми. Мне бы со своими разобраться, — горько ухмылнулась блондинка. — Своими? У тебя есть кто-то? — Всё слишком сложно, есть трое мужчин: Джино, — Эмма загнула наманикюренный пальчик, — Рей — тот самый блондин из фильма, — загнула второй, — и мой любимый режиссер Девид Тарино, — третий. — И, кажется, они все влюблены в меня. — Да уж, — Мишель присвистнула. — Выбор не простой. — Дело не в этом, Ми, — опустила глаза в бокал актриса. — А в чем тогда? — Есть ещё один, — постучала ногтями по стеклу Эмма. — Наверняка, тоже какая-нибудь медийная личность? — предположила Мишель. — Ахах, даже самой смешно, — блондина допила коктейль. — За мной упиваются такие мужики, а я тут сижу и думаю о дурацком копе. — Копе? Неожиданно. — Вчера после фестиваля я трахалась с ним, — как-то обречённо выдохнула Эмма. — Вот что действительно неожиданно — это был лучший секс в моей жизни. Как мне теперь забыть его? — Эмма задумалась, а потом резко сменила тему. — Боже, Мишель, все платья, что ты здесь примерила, просто ужасны. Поехали ко мне в отель, я дам тебе платье, в котором была вчера на «Магнолии». Оно шикарное и должно подойти тебе. Здесь ты точно не найдешь платья лучше, чем дизайнерское от Джино Габардини. Всю дорогу до отеля Эмма рассказывала о своих неоднозначных отношениях с капитаном. — Знаешь, Эм, секс дал огромный толчок в наших с Брэндоном отношениях, — призналась Мишель. — Мне кажется, этот капитан тоже к тебе неровно дышит. — Не думаю, но мне бы очень хотелось, чтобы это было так, — поделилась откровением блондинка. На телефон Мишель пришло смс. — Джастин пишет, что так и не нашел своего «+1» на свадьбу Джо и Криса. Брэндон сказал ему, что я гуляю с подругой, и он интересуется, не хочешь ли ты пойти с ним завтра? — рассмеялась Мишель. — А знаешь, Ми, чем черт не шутит, — улыбнулась Эмма. — Ответь ему, что я пойду. — Отлично! Все с ума сойдут, когда узнают что моя подруга та самая Эмма.

***

Мишель, Брэндон, Джастин и Эмма вышли из машины, направляясь к остальным гостям. Крис и Джо беседовали с высоким парнем крупного телосложения, стоявшим спиной к новоприбывшим гостям. — Эй, друзья, идите сюда, — Крис помахал друзьям, они подошли. — Знакомьтесь, это мой сводный брат Джефф.