Хитиновый покров

***

— Волнуешься? — Безумно. Мне одновременно хотелось приблизить поскорей этот день и отдалить его. — Мишель, милая, ты будешь самой красивой невестой, — Эмма обняла подругу, которая сидела на высоком стуле в лучшем салоне Сан-Франциско и ждала, пока стилист закончит совершенствовать её образ. Мишель не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Лёгкий, нежный макияж, подчёркивающий естественный блеск идеальной темной кожи. Чёрные глаза сияют от счастья. Непослушные тёмные волосы откинуты назад, слегка приподняты, передние локоны убраны в греческом стиле. — Это просто волшебно. Мне так нравится. Я очень надеюсь, что завтра ты сможешь это повторить, — заволновалась Мишель. Визажистка тепло улыбнулась, подтвердила запись на завтра, попросила не опаздывать и принялась за следующую посетительницу. — Ты похожа на сказочную фею, — восхищалась подругой блондинка. — Спасибо! Эм, а почему ты не стала делать причёску? — У Линды совершенно нет времени, а подружки невесты должны быть одинаковыми, поэтому мы решили, что просто выпрямим волосы и соберём их в высокие хвосты. Думаю, с нашими платьями будет выглядеть очень стильно, — объяснила Эмма. — Платья, точно! Нам нужно спешить на примерку. Девушки быстро доехали до ателье. Сначала вынесли платья для подружек невесты. Эмма надела одно из них. Красная короткая пышная юбка из атласа стояла колом, плечи опущены, неглубокое декольте, тонкий серебристый поясок на талии. — Боже, Эмма! Твои ноги будут всех от меня отвлекать! — прокомментировала Мишель, и обе девушки рассмеялись. — Ми, никто не сможет тебя завтра затмить. Даже мои ноги, — успокоила невесту Эмма. Стилист принесла платье Мишель. Девушка надела его. Оно было слишком прекрасно. Верх из плотного кружева, глубокий разрез на груди. Если бы у Мишель была большая грудь, это могло бы выглядеть вульгарно, но на ее хрупком теле смотрелось очень аристократично. Верхняя часть платья таким же кружевом лежала на юбке, создавая эффект баски. А под ней были бесконечные юбки из тончайшего шифона. Во всём образе чувствовалась лёгкость и утончённость. — Твой Брендон просто потеряет рассудок, когда увидит тебя в этом платье. Ты невероятна, милая, — на глаза Эммы навернулись слёзы. — Эм, прекрати, это у меня завтра свадьба, и мне положено плакать. — Прости, Ми, я так счастлива за тебя, — смахнула слезинку актриса. — Кстати говоря, переживаю, что сердце твоего капитана остановится, когда он тебя увидит. Тебе очень идёт это платье, — Эмма погрустнела. Мишель это сразу заметила. — Эм? У вас ведь всё в порядке? — Да, просто он не сможет приехать завтра. Ему всучили какое-то срочное дело. Ненавижу его работу, теперь я буду волноваться, — загрустила блондинка. — Думаешь, если бы он днями и ночами пропадал на съёмках и целовался на камеру с красотками-актрисами, тебе было бы спокойнее? — Боже, Мишель, не говори таких страшных вещей! Никаких актрис кроме меня! — рассмеялась Эмма. — Я понимаю, что ему тоже тяжело со мной. Видела бы ты, как он ревнует, когда я играю влюблённую. Но стоит мне его обнять, как он оттаивает. Хотя постоянно говорит, что скоро пристегнёт меня наручниками к батарее. Мишель стрельнула на подругу глазами, и они заливисто рассмеялись. — Мишель, дорогая, ты снова похудела, — стилист закончила приводить платье в порядок. — В прошлую примерку оно сидело на тебе плотнее. — Я так замоталась с этой свадьбой, миссис Тревис, что иногда даже забываю поесть, — призналась невеста. — Если бы не Брендон, который постоянно пытается меня накормить, я бы, наверное, не дожила до этого дня. — Принести чай? — спросила стилист, улыбнувшись. — Спасибо, миссис Тревис, но нам с Мишель пора на девичник, — ответила за подругу Эмма. — Боже, Эмма, ты серьёзно? Я же просила тебя ничего не делать, — проговорила МИшель, как только Эмма потащила её в сторону машины. — Я же сразу сказала, что без вечеринки я тебя ни за что не оставлю, — отмахнулась блондинка. — Ты невыносима. Надеюсь, хотя бы стриптизёров не будет? — Ахахаха, нет. Зачем? У тебя свой есть. Кстати, он танцевал стриптиз когда-нибудь для тебя? — поинтересовалась актриса, заводя автомобиль. — Эмма! — Ну что Эмма? Мне же интересно! Расскажи! — Отстать, — буркнула Мишель. — Ну же, Ми. Танцевал? — не отставала подруга. — Один раз. — Ооо, а ты для него? — Мишель моментально залилась краской, а Эмма смехом. — Я так и думала, а ты, оказывается, та ещё горячая штучка, подруга! — Куда мы хотя бы едем? — В клуб конечно же! — Я не одета для клуба, — надеялась отмазаться брюнетка. — Я захватила для тебя платье. Лезь назад и переодевайся. Окна затонированы. — Ты просто ненормальная, Эмма, ты знаешь? — Мишель быстро перелезла на заднее сидение. Достала блестящее платье из пакета. — Ага, Джефф мне каждый день об этом говорит. — Эмма, оно слишком короткое, я буду в нем выглядеть, как шлюха. — Ми, не будь занудой, сегодня последний день твоей свободы. Ты должна надраться и протанцевать весь вечер напролёт. — Я не хочу, чтобы завтра у меня болела голова, — отрезала хореограф. — Кстати, я попросила твоего Брендона о том, чтобы он остался ночевать у того красавчика Джастина. Будет круто, если вы увидите друг друга только на церемонии. — А вот эта идея мне нравится, — улыбнулась девушка, возвращаясь на переднее сидение.

***

Утром Мишель проснулась от того, что почувствовала, как у неё сводит желудок. Она подскочила с дивана и побежала в туалет, потому что резко подступил рвотный рефлекс. Её вырвало. — Эм? Ты спишь? Принеси мне таблетку пожалуйста, — простонала Мишель, обнимая унитаз. — Похоже, кто-то вчера явно перебрал, — раздался смешок за спиной девушки. — Брендон? Что ты здесь делаешь? — Пришёл кое-что забрать, — он протянул стакан воды и таблетку своей будущей жене, которая сидела возле унитаза в его футболке. — Извини за это зрелище, — Мишель запила таблетку. — Мне так стыдно, — Брендон прыснул от смеха. А потом запил такую же таблетку водой. И присел рядом. — Эй, не смейся. Как прошла вечеринка? — Мы были у Джастина. Пили, потом играли в приставку, снова пили, потом пошли в бар и сняли девчонок, — рассказывал парень. — Что? — резко проснулась и отрезвела окончательно девушка. — Да шучу я. Вырубился раньше всех, — он щёлкнул любимую по носу. — Там были девушки? — пристально посмотрела на него невеста. — Да. Одна. — Кто? — резче, чем хотела, спросила Мишель. — Подружка Карлоса. — Ах да, он же говорил, что приедет не один. И как она? — Ревнуешь? — прищурился танцор. — Красивая. — Ты не видел, где Эмма? — перевела тему брюнетка. — Спят с Линдой у нас на кровати, — усмехнулся парень. — Брендон, тебе страшно? — Лапуль, ты, конечно, неважно выглядишь, но не настолько, чтобы напугать меня. — Дурак! — стукнула его по плечу невеста. — Я имею ввиду свадьбу. — Нет. Я понимаю, что готов. А тебе? Страшно? — Рядом с тобой нет, — Мишель обняла Брендона, кладя голову ему на грудь. Он поцеловал её в лоб. — Мне пора идти. А тебе пора начать приводить себя в порядок, не хочу, чтобы моя невеста была такого зелёного цвета, — Брендон засмеялся. Чмокнул её в щёку и встал с пола. — До встречи, Лапуля. До Мишель донеслось ворчание Эммы по поводу того, что ей не дают поспать.

***

Она стояла в небольшом домике рядом с часовней, никого, кроме дяди Брендона, рядом не было. — Спасибо, что согласился вести меня к алтарю, Том. — Какие вопросы, милая, — мужчина поправил галстук. — Я очень рад, что ты смогла захомутать моего племянника. Держи его покрепче. — Надеюсь, что на тебя он похож только внешне, — подколола его невестка. — Почему ты, кстати, ещё не женат? — Я ещё не говорил об этом Брендону, но я, кажется, снова влюбился, причём в эту женщину я влюбился во второй раз. — Что все новые закончились? — не унималась Мишель. — Не смейся, я серьёзно. — Кто она? — Агата. Моя третья жена. Мать моей любимой Ингрид, — тепло улыбнулся Томас. — У вас это серьёзно? — Думаю да, её я любил особенно, но жизнь нас развела, а точнее моя глупость. Сейчас я наконец-то повзрослел, — хмыкнул мужчина. — Пора бы уже. — Намекаешь, что я старый? Да если бы не Брендон, я бы тебя очаровал. Они оба рассмеялись, красуясь перед зеркалом. — Мишель, я хочу пожелать тебе терпения. Брак — это непосильный труд. Особенно для женщины. Нужно будет растить детей и всё такое, знаешь… «Детей? А что если…» — Томас, мне нужно отойти на несколько минут, — перебила его девушка. — Надеюсь, что ты не собираешься сбежать? — всерьёз спросил Том. — Нет, мне просто захотелось в туалет, — бросила девушка, поспешно удаляясь.

***

— 197, 198, 199, 200, — закончив счёт, Мишель боялась открыть глаза. А когда она всё-таки это сделала, сердце упало и покатилось по полу — две полоски.

***

После произнесения клятв и объявления Мишель и Брендона мужем и женой, была свадебная вечеринка. — Почему ты ничего не пьёшь? Нормально себя чувствуешь? Или после вчерашнего не можешь даже смотреть? — подколол уже жену блондин. — Брендон, давай выйдем, я что-то так устала от этого шума, -попросила Мишель, вставая из-за стола. — Конечно. Они вышли из здания и подошли к выходу с территории, на которой проходила их свадьба. — Милая, всё в порядке? У меня такое чувство, что тебя что-то терзает, — спросил Брэндон. — Обними меня, — попросила девушка, тут же оказываясь в тёплых объятиях мужа. — Моя прекрасная. Жена, — гладаил он её по голове. Ты можешь в это поверить? — Прошу прощения, — возник внезапно рядом посторонний голос. — Это просили передать невесте, — за спиной у молодоженов стоял курьер с огромной корзиной белых пионов. — Спасибо, — поблагодарила Мишель курьера и тот поспешил удалиться. — Интересно, от кого это? — Может, от кого-то из твоих тайных поклонников? — Или твоих тайных поклонниц, — вернула девушка шутку любимому. — Какие красивые. Смотри, здесь записка. — Что там? — спросил танцор. — Всего одно слово — «Любите». И подпись. Райн Гриффин. Брендон, это…? — Мой отец… — резко ответил он. — Похоже, твоя жизнь не так ему безразлична, как ты думал. Может, тебе стоит позвонить ему? — Он не интересовался ей десять лет, а теперь просто присылает цветы? Думаешь, этого достаточно? — не желая продолжать этот разговор всё же ответил Брэндон. — Думаю, что вам стоит попробовать наладить отношения. — Я этого не хочу. — Брэндон, мои родители мертвы, твоя мать тоже. Как ты думаешь, разве наши дети не заслуживают иметь хотя бы дедушку? — Дети? — поймал это слово парень, а на глаза Мишель навернулись слёзы. — Милая? — Я… я беременна, — прикрыв рукой рот, ответила она. — Ты не шутишь? — Мишель не знала, как реагировать на слова Брендона. Они никогда не обсуждали детей, им хватало друг друга, она даже не знала, хочет ли Брендон вообще иметь детей. Он смотрел на неё, ожидая ответа. Она лишь слегка покачала головой, заглянув в глаза мужа. Он подхватил её на руки и начал кружить. — Пожалуйста, милый, поставь меня на место, у меня голова кружится, — Брендон опустил её на землю, обнял за талию и поцеловал с невероятной нежностью. — Ты рад? — Что за глупый вопрос, Лапуля? Конечно! Я невероятно счастлив. Когда ты узнала? — Перед церемонией, — расслабленно улыбнулась Мишель, понимая, что самое страшное уже позади. — Почему сразу не сказала? — Священник спрашивал, беру ли я тебя в мужья, — отшутилась девушка. — Мишель, я не могу поверить, — Брэндон снова начал покрывать её лицо поцелуями. — Я не знала, как мне на это реагировать. С этой свадебной суматохой я совсем не заметила, что у меня задержка. — Милая, как же я люблю тебя. Когда уже можно будет узнать, мальчик это или девочка? — Не знаю, — честно ответила девушка, никогда всерьёз не задумывавшая о ребёнке. — А кого ты больше хочешь? — Дочку, чтобы она была похожа на тебя. Такая же красавица, с пушистыми тёмными волосами, — с горящими глазами признался её муж. — Я думала, все мужчины хотят сына. — Конечно, а потом ещё и сына. — Я хочу сына, чтобы у него были такие же голубые глаза, как у тебя. Вот же бедные девчонки настрадаются, — хихикнула Мишель. Они ещё долго стояли вдвоём, впервые серьёзно обсуждая свою семью, которая внезапно стала такой реальной.