Глава 2.
26 апреля 2020 г. в 13:43
Оранжевая полоса света медленно исчезала за горизонтом. Лучи солнца последний раз осветили Лондон, прежде чем погрузить всё во мрак. Прохладный ветерок пробрался сквозь открытое окно, проветривая кабинет, в котором находился Сиэль Фантомхайв.
Глава компании устало посмотрел на часы, которые висели около входной массивной двери. Стрелка уже подходила к отметке пять. Фантомхайв устало потёр переносицу, вставая из-за стола и подходя к окну. Одним движением Сиэль закрыл окно, всматриваясь единственным глазом вдаль.
Последний отчёт он уже доделал, и сейчас нужно было спешить в поместье, чтобы просмотреть, как идёт подготовка к званому вечеру и подготовится самому.
Прихватив по пути пиджак, до этого мирно висящий на спинке стула, Фантомхайв надел его на плечи. Выходя из кабинета, он достал ключи из кармана и бросил их на ресепшн секретарше, пожелав хорошего вечера. Быстрым шагом он направлялся к выходу из здания, пропуская мимо ушей все: «Здравствуйте, мистер Фантомхайв» и «До свидания». Огибая других сотрудников, Сиэль с гордым видом подошёл к главному выходу, толкая дверь рукой и выходя на улицу.
Прохладный ветер, который приятно дул в лицо, провожал Сиэля до машины, позже улетая в сторону сквера напротив. Сев в машину, Фантомхайв на секунду расслабился, лениво вставляя ключ зажигания. Сейчас, всего несколько минут, он мог отдохнуть после тяжёлого трудового дня, перед важным событием. А если повезёт, то ещё удастся постоять в пробке и не спешить. Хотя времени, при этом, останется мало.
Свернув в сторону центральной дороги, Сиэль заметил, что пробок в этот раз не намечается, даже перед светофором. Будто сегодня был какой-то особенный день, который подгонял молодого человека быстрее к дому. Ни полиции тебе, ни остановок, ни чего-либо ещё. Почти чистая дорога, всего несколько проезжающих мимо машин.
Двинувшись вперёд по родной дороге, Фантомхайв лениво посматривал в зеркало, отмечая свою усталость и растрепанность. Попытавшись немного поправить причёску, парень чуть не пропустил поворот. Тихо выругавшись, Сиэль тяжело выдохнул, думая, что надо быть поосторожнее. А иначе случится, как в первый день проката новенькой машину: бешеная скорость, неудачное столкновение со столбом, конкретная авария и месяц в больнице с переломом.
Уже через пятнадцать минут спокойной езды, Фантомхайв был у ворот поместья. Выйдя из машины, граф отдал встречающей его служанке ключи, чтобы та припарковала её. Зайдя в поместье, граф посмотрел на приготовления слуг, которые продолжали усердно трудиться, и прошёл вверх по лестнице к себе в кабинет. Первым делом, он решил проверить список гостей, которые прибудут к семи, и почту.
Преодолев лестницу и множество запутанных коридоров, которые освещались тусклым светом бра, Сиэль открыл дверь в свой кабинет и быстрым шагом прошёл к рабочему столу. Посмотрев на аккуратно сложенные в стопку письма и лежащий рядом список, граф взял его в руки. Быстро пробежав глазами по именам, он отметил, что прибудет около пятнадцати гостей, нескольких слуг и, конечно же, Себастьян. В принципе, Сиэль устраивал этот вечер только для того, чтобы направить общение с музыкантом в нужное русло. Пусть их и разделяет социальная ступень, Фантомхайву было всё равно, впрочем, как и другим аристократом. Больше не девятнадцатый век. Сейчас идёт время, когда такое — обыденность и совсем не сенсация. Ведь у большинства таких же, как и Сиэль, отношения заводятся с простыми людьми, из небогатой, среднестатистической жизни.
Поэтому эти отношения с Михаэлисом не ставили на кон ровным счётом — ни-че-го.
Вскрыв разом все шесть писем, Фантомхайв начал читать их. Оказывается, что сегодня не приедут три семьи, а остальное было предложениями о деловой встрече. Вычеркнув из списка три фамилии, граф устало потянулся, растягивая мышцы, и пошёл к себе, чтобы подобрать костюм на вечер. А времени осталось всего час.
Вытащив из шкафа темно-зеленый костюм, который специально был сшит известным модельером как раз для такого вечера, Фантомхайв принялся одеваться. Натянув брюки, белоснежную рубашку и темный, с золотыми застежками жилет, а сверху пиджак, Сиэль взял со стола фамильное кольцо с синим камнем и, надев его, вышел из комнаты.
Спускаясь по лестнице, граф уже услышал голоса прибывших гостей, поэтому поспешил спуститься, на ходу поправляя ворот рубашки. Внизу уже собирались аристократы, встречаемые слугами, расходясь к столам с напитками и закусками.
Все, дамы и уважаемые господа, были одеты с иголочки, и казалось, будто они вылили на себя целый литр парфюма. Дорогого, но слишком вызывающего и тяготящего. От спектра этих запахов голова начинала болеть. И Сиэль бы уже скривился или ушёл от этого смрада, если бы не этика и привычка к таким мероприятиям.
Рассматривая людей, он узнавал всех, кто сегодня прибыл. Вон там, в самом углу, стояли миссис и мистер Флюинг: молодые, недавно поженившиеся люди, которые мило ворковали о своём, спрятавшись за колонной. А около столика с красным вином терлись герцог и герцогиня Ланверсы: немолодая и явно истрепавшая себя годами пара, которая уже хотела развестись друг с другом, но боялась поделить наследство. Зато почему-то никто из них боялся открыто изменять друг другу с кем попало.
Фантомхайв даже успел заметить Мидлфордов, вместе с Лиззи, которая сама, пока что, не заметила Сиэля. Но если заметит, то сразу же кинется обнимать и бездумно болтать о последних новостях Англии.
Вздохнув и тихонько отойдя подальше от взора девушки, граф не заметил, как врезался в кого-то спиной. Обернувшись, он встретился взглядом с Себастьяном, который ему мило улыбался, сжимая в руках свою идеально отполированную скрипку. Сиэль улыбнулся в ответ, и тогда Михаэлис почтительно поклонился графу.
Фантомхайв был рад видеть здесь Михаэлиса, который явно пришёл вовремя. На нём был всё тот же фрак, бабочка на шее и белые перчатки на руках. Сегодня ворот рубашки был подогнут так, чтобы хорошо скрывались на шее синяки от скрипки. Лишь когда Себастьян чуть наклонял голову, то они синюшными пятнами выглядывали из-под рубашки.
«Я очень рад, что ты пришёл, Себастьян» — отойдя в сторонку, на языке жестов заговорил с брюнетом Сиэль.
«Я просто не мог не прийти и не выполнить вашу просьбу.» — Себастьян улыбнулся ещё обворожительнее.
Краем Фантомхайв услышал перешептывания за спиной. В основном, говорили девушки и женщины, которые взглядом указывали на неизвестного ранее брюнета.
Сиэль сразу понял, что они хотят сцапать его себе, чтобы потом закрыться где-нибудь в подсобке и соблазнить. И, конечно же, Фантомхайв не даст им этого сделать. Хотя бы потому, что он сам положил глаз на Себастьяна. А если Сиэль что-то приметил для себя, то ему никто не сможет помешать.
И сейчас, Сиэль решил действовать. Уже было семь часов, а значит, Себастьян как раз может начать играть на скрипке гостям. Повернувшись в сторону притихшего музыканта, Фантомхайв улыбнулся.
«Думаю, сейчас твой выход, Себастьян.» — сказал Сиэль, и повёл Михаэлиса под локоть к небольшому выступу, имитирующему сцену, специально для таких выступлений.
На ней брюнет смотрелся как отдельный вид искусства, словно прекрасная статуя, сделанная неизвестным, но определённо гениальным скульптором.
— Дамы и господа, хочу представить вам юного музыканта Себастьяна Михаэлиса, который сегодня покажет нам свое лучшее исполнение, как скрипач. Прошу, наслаждайтесь. — с открытым пафосом, который никто не заметил, Сиэль сказал это и отошёл в сторону.
Кивнув парню, чтобы тот начинал, граф, и все присутствующие, стали наблюдать, как Себастьян играет тихую, печальную мелодию, плавно водя смычком по струнам и, кажется, сосредоточенно наблюдая за своими движениями. Многие стали восхищаться его игрой и мастерством, которое Михаэлис открыто проявлял светской знати, но…
Фантомхайв опять наблюдал ту же картину, что и в тот день. Глаза Себастьяна были пусты и совсем ничего не отображали. Радости или же волнения от игры не было, так как движения были отточенными множеством годов обучения и слепой практики. И руки всего лишь привыкли двигаться в том направлении, в котором были записаны ноты. И как бы это печально не звучало, но музыкант в моменты своей игры был взаправду похож на скульптуру с пустыми глазами.
От этого вида Сиэлю становилось не по себе. И помочь Себастьяну ожить снова хотелось всё больше.
Вскоре, одна мелодия сменилась на другую, вторая на третью и так далее. Были сыграно множество этюдов и сонат — быстрых и медленных, печальных и весёлых. И всё это время казалось, будто рука у парня вообще не уставала. Но это была лишь иллюзия. На самом деле рука брюнета давно болела. Ещё час назад она начала ныть и неметь. А прошло уже почти два с половиной часа, и за это время Михаэлис делал лишь несколько перерывов.
Многие гости уже позабыли о музыканте и просто наслаждались выпивкой, танцами и музыкой, которая эхом разносилась по всему залу. Сиэль всё поглядывал на Себастьяна, боясь, что тот не выдержит такой долгой игры до конца вечера. Иногда, граф танцевал с Элизабет, которая его всё-таки смогла увидеть, и всё время, без умолку, не переставала рассказывать про свои проблемы, людские, аристократические.
— Эх… Вечер сплошных проблем. — тяжело вздохнул Сиэль, придерживая маркизу за талию и кружа в танце.
— Ты что-то сказал, Сиэль? — перестав болтать, Лиззи недоуменно посмотрела в глаза парню.
— Нет, совсем ничего. Продолжай. — натянуто улыбнувшись, отозвался Фантомхайв.
— Ах, да, Сиэль, это прекрасный вечер. И эта музыка… Какого чудесного музыканта ты нашёл. Да у него просто золотые руки! — вскрикивала от радости Элизабет, сжимая плечи графа с каждой новой радостной эмоцией.
С этими утверждениями Фантомхайв вполне мог согласиться. Поэтому даже поддержал девушку в разговоре, отчего та была в восторге. Кажется, она и правда была влюблена в Фантомхайва… Только, он не любил её, а маркиза даже не захотела принимать это в счёт. И граф уже знал, что это будет её вина, когда она наконец соберётся сказать ему о своих чувствах, а в ответ услышит отказ.
Где-то в десять вечера приём закончился и гости стали расходится. Мидлфорды также ушли, и Сиэль проводил их с особым облегчением. В ушах у него ещё звенело от громкого говора Лиззи и её смеха.
Все разошлись, а слуги уже прибрали за гостями. Впрочем, там не так много было убирать, как иногда бывает. Поэтому, вскоре, и слуги разошлись кто — куда.
«Благодарю за этот прекрасный вечер. Ты отлично постарался, гости в восторге.» — сказал жестами Сиэль, подойдя к складывающему скрипку в футляр Себастьяну.
«Да не за что. Мне и самому было приятно играть на этом вечере.» — улыбнулся в ответ Себастьян.
«Что ж, твою плату за сегодня я отправил на твой банковский счёт.» — не дав Михаэлису договорить «спасибо», граф продолжил. — «И да, не мог бы ты оказать мне ещё одну услугу…»
«Всё, что угодно.» — с готовностью ответил Себастьян.
«Не составишь мне сегодня компанию?» — и под пораженный взгляд парня продолжил. — «Видишь ли, сегодня уже поздно, поэтому я хочу, чтобы ты остался на ночь здесь. А завтра, я лично отвезу тебя домой. И отказы не принимаются.» — коварно ухмыльнувшись, Фантомхайв стал наблюдать, как щеки Михаэлиса покрываются румянцем, и тот стеснительно жмётся. Но после, быстро кивает, как бы соглашаясь.
«Чудно. Тогда прошу за мной.»
Взяв Себастьяна за руку, граф повёл его вверх по главной лестнице. Сегодня он надеялся сблизиться с парнем и, даже возможно, позволить себе чуть больше. Всё-таки выпитый алкоголь в крови плохо влияет на Фантомхайва…