После тебя

Асфальт тихонько шелестел под колесами внедорожника, утреннее солнце ласково грело щёку, а из радио тихо звучала какая-то утренняя музыка. Мия ехала в город. Побег в лес после похорон вытянул из неё то невыразимое горе, которое рвало сердце, и теперь она была внутренне пуста. Но эта пустота уже не была мертвой. Жизнь уже бежала по венам и ждала, когда придут новые силы. Сон длиною в сутки дал отдых её измеученному телу. Тоска по Максу не прошла, но день и солнце помогли отодвинуть её на второй план. Да и черт возьми, у Мии просто не было больше сил плакать. Нежась в лучах, девушка даже начала мурлыкать в такт мелодии из радио. День только входил в свои права, и они с Френсис договорились выпить кофе в торговом центре, а там, глядишь, и новые планы на жизнь появятся. Френсис умудрялась безупречно выглядеть даже в потёртых джинсах и куртке. Наверное, и среди африканских аборигенов она была бы самой стильной цацой, с самыми зелёными листьями набедренной повязки и с самыми эффектными кольцами на шее. Мия с радостью обняла подругу. - Как ты? - спросила Френсис осторожно. - В процессе... - ответила девушка. - Чего? - не поняла бессмертная. - В процессе прихода в себя, - Мия усмехнулась. - И дико хочу кофе! Френсис улыбнулась: - Ну раз появились желания, значит, процесс идёт успешно. В кафе подруги и болтали о разном, избегая говорить о похоронах, о Максе, да и о мужчинах вообще. Френсис жила одна. За эти годы у неё действительно появились друзья в штатах, но сердце было по-прежнему не занято. - Расскажи, что слышно, какие новости в мире ночи? - спросила Мия. Когда-то она была в курсе всего, что происходит, и, периодически встречаясь и напиваясь с Френсис, могла дать себе волю всласть посплетничать, поржать и перемыть косточки знакомым вампирам и оборотням. Мия была уверена, что их разговоры останутся в тайне, и бессмертная её ни разу не подводила. Последние пару лет жизни в глуши только редкие визиты Френсис или кого-то из Ордена Сумерек приносили новые вести. Да и не было это Мие особо интересно. Теперь же ей нужно было строить новую жизнь, придумывать, чем дальше заниматься, и свежие сплетни были бы кстати. Френсис повела плечами. - Да всё без изменений. Громко прокатилась новость про... Макса. Всё обсуждали, вернёшься ли ты в Орден, и будет ли твоя хватка столь же жёсткой. Мия закатила глаза. - Нашли госпожу, ога. А что-нибудь не про меня вампиров заботит? Френсис глотнула кофе и продолжила. - В городе объявилась новая бессмертная, в прошлом возлюбленная Итана Вуда. - Вот уж не думала, что он мог кого-то любить.. - Я тоже, - кивнула вампа. - Но по слухам Итан Вуд отправил её подальше перед той самой ночью. Видать, перестраховаться на случай если всё пойдёт не так. Она, кстати, тоже наводила о тебе справки. - И как, ей их выдали? - голос Мии был полон сарказма. Френсис пожала плечами. - Ну, раз она сейчас не сидит с нами за кофе, значит, если и выдали то плохо. Мия развела руками. - Другого выхода не было. Да Боже мой, это было в начале века, кто об этом вообще помнит? - Ну, после этого появился Орден, и всё изменилось. Ты же знаешь, до сих пор есть много недовольных, особенно среди вампиров... Не скучаешь? - По Вуду? - удивилась Мия. - Нет, по бурной деятельности. - Френсис... - Мия вздохнула. - Мне много лет, хоть зеркало в этом не признается. А приключений за эти годы хватило бы на десяток человеческих жизней. Я хочу покоя. По крайней мере, сейчас... - Ой, ли? - бессмертная лукаво посмотрела на подругу. - Тогда почему ты не дряхлеешь где-нибудь в затворничестве, а распрашиваешь про свежие сплетни? Мия открыла рот, но возразить по сути было нечего. И это дико злило. Как и внезапная провокация подруги. - Ну знаешь ли... - сказала девушка с чувством. Она готова была встать и уехать, но Френсис её перебила. - Воо, раз злишься, значит, оживаешь! - вампа обезоруживающе улыбнулась. - И кстати-некстати, раз уж ты здесь, а не в добровольном изгнании, то может принарядим тебя? Новое платье ещё никому не мешало... отдыхать. - Мелкая провокаторша, - буркнула Мия, однако не могла долго злиться на подругу. - Крупная, - усмехнулась вампа. - Ну что, идём? Мия дала себя уговорить. Они перемерили, кажется, половину торгового центра. Мие решительно не нравилась современная мода, а всё, что было ей симпатично, Френсис отвергала как древнее и ужасное. Мия возмущалась, а вампа отвечала, что это в ней ворчит старая бабка. Наконец Френсис это надоело. Француженка шумно вдохнула, выдохнула и сказала: - Мия, послушай. Мне тоже много лет, я даже старше тебя, и тоже проходила через это. Ты застряла в своем прошлом, где тебе всё знакомо и комфортно. Наверное, все вампиры так или иначе с этим сталкиваются. Бессмертие учит трансформации, и не только тогда, когда тебя обратили. Приходится всю жизнь изменяться и принимать изменения окружающего мира. Кто-то конечно закрывается в своих замках и веками оттуда не выходит. Но это то же самое, что умереть. А если хочешь жить и оставаться в обществе, то необходимо заставлять себя оставаться молодым. Мия выпустила из рук очередную старомодную кофточку, вздохнула и кивнула. Френсис обняла подругу. - Тебе надо взбодриться. Как насчёт съездить куда-нибудь развеяться? Куда-то, где ты ещё не была, где нет никаких душевных воспоминаний. - А это мысль! - Мия достала из сумочки письмо от Данте. - Смотри, кто проявился! - девушка отдала бессмертной лист. - И, между прочим, он на твоей исторической родине, во Франции. Может, рванем? Френсис пробежала глазами письмо и чуть скривилась. - После того как он тебя предал? Мия махнула рукой. - Кто старое помянет... - Франция - это не совсем то, что я имела в виду. Мне будет не просто туда вернуться, но... Хм. Ну ладно, надо ж с чего-то начинать. Мия улыбнулась и обняла вампу. - Спасибо тебе! - Только ради тебя. И чур, мы начнем с того, что вытрясем твой чемодан, и купим тебе новые наряды. Нельзя заявляться в таком виде в столицу высокой моды. Мия согласилась спрятать брюзжание, и дала себя "упаковать" на вкус подруги. Вечером девушки по настоянию Френсис сходили в кино на популярный фильм. Мия смотрела на отношения персонажей и чему-то удивлялась, о чем-то вздыхала. Она действительно чувствовала себя бабкой, смотрящей на жизнь правнуков, то и дело хотелось кашлянуть и вставить "вот в моё время...". Девушка теперь понимала, почему вампиры выбирают в пары других вампиров, и как действительно тяжело найти общий язык с человеком, который на века тебя младше. Она поняла, как на самом деле когда-то рисковал Виктор, влюбившись в неё. После кино Мия поделилась размышлениями с Френсис. - И что он тогда во мне нашёл? Я же была совсем как эта девочка из фильма - глупой, наивной пустышкой... - Жизнь. Он нашел в тебе жизнь и жажду жизни, - мудро ответила вампа. - Теперь ты видишь, что с годами становишься спокойней и безразличнее. А люди - как бабочки. Яркие, красивые, их глаза распахнуты и жадно вбирают весь мир. Это завораживает. Френсис мечтательно посмотрела на Мию, будто вспоминая, как впервые её увидела. - Да ты поэт, - усмехнулась девушка, скрывая неловкость. Усмехнулась и бессмертная. И отвела глаза. Было решено переночевать у Френсис. Конечно, вампе сон был не нужен, но Мия просто с ног валилась. Единственное, что она ещё успела сделать - заказать билеты в Париж. К облегчению девушки виза теперь была не нужна, и летать между континентами стало проще. А потом она выключилась без снов. Кровавая луна нависала над стадионом. На футбольном поле в ожесточенной схватке двигались три противника. Огромный молодой оборотень бросался на бледного, искаженного злобой вампира. Тот отбрасывал его как щенка, и успевал отвечать на волевые атаки второго вампира. Очередной удар сломал сцену и, вероятно, пару ребер оборотню. Тот взвыл от боли, но встал на ноги. Мия видела, как у Виктора идёт кровь из носа от перенапряжения. Она попыталась вмешаться, но Итан Вуд едва не взорвал ей мозг своим внушением. И решил действительно лишить её мозгов, растоптав голову. Макс спас её, прыгнув на князя. Но когда к Мие вернулась способность видеть, Итан Вуд, замахнувшись, пронзил оборотня куском арматруры. Жалобный визг разрезал воздух и замер. Следующим взмахом князь отрубил косматую волчью голову. Она покатилась к ногам Мии, заливая всё кровью. Следующим рухнул Ван Арт, из его ушей и навеки остановившихся глаз текла кровь. На трибунах жалобными всхлипами задыхались все, кто пришел с Мией помешать князю. Весь стадион утопал в крови, кровь стекала по ступеням, по сиденьям, влажным слоем уже покрывала собой траву газона. Казалось кровоточила даже сама Луна на небе... А князь, смеясь приближался к Мие. Девушка услышала чей-то крик, и не сразу поняла, что кричит она сама. Френсис теребила её за плечо. - Мия, Мия, очнись! Девушка открыла глаза и не сразу поняла, где находится. На неё смотрели взволнованная подруга и стюардесса. И ещё полсалона пассажиров авиалайнера. - Кхм... Извините. Дурной сон... - пробормотала девушка. Стюардесса предложила ей стакан воды. Мия хотела было отказаться, но, встретившись глазами с Френсис, кивнула и выпила. - Что это было? - спросила бессмертная, когда стюардесса ушла. - Не знаю... - честно ответила Мия. - Но не хочу, чтоб оно повторялось. Мия откинулась в кресле. Сонное состояние как рукой сняло. Пытаясь понять, что сейчас было, девушка задумчиво смотрела в иллюминатор. А вскоре командир самолёта объявил подготовку к снижению. Перед полетом Мия позвонила Берте, рассказала о своих планах, попросила следить за домом. Та заверила, что обо всем позаботится. Майк, сидевший с ней рядом на кухне во время разговора, передал, что сообщит сыну, чтобы тот их встретил. И теперь в зале встречи пассажиров Мию и Френсис действительно ожидали - Чарли, сын Майка, и... Данте. Мия, завидев их в толпе встречающих, замерла на миг. Благодаря адресу в письме она знала, что Данте в Париже, но не была готова, что встреча произойдет так скоро. Однако, как ни странно, он был очень кстати - Мия едва ли узнала бы Чарли теперь, когда он из смущенного подростка превратился во взрослого и весьма симпатичного тридцатилетнего мужчину. Майк привозил его познакомиться с бабушкой и дедушкой лишь раз... Горячность и страсть к риску всегда сочеталась у Фоллов с семейственностью и домовитостью. Однако сыновья Шона, Макс и Майк, казалось, разделили эти качества. Макс рано стал серьезным и ответственным. Когда пришло время, он выбрал волчицу по душе, женился, наплодил детей. Он много работал для блага стаи, зарабатывал хорошие деньги, разруливал все возникающие проблемы. Роль вожака переползла к нему как-то сама собой, незаметно, ещё до формальной передачи. Он был альфой, и никто не сомневался в его праве. Но альфой был и Майк. По юности они то дружили не разлей вода, то неистово дрались в кровь и сопли. Они рано поняли, что в одной стае им не ужиться. Да Майк этого и не планировал, он всегда мечтал путешествовать. Как только окончил фармацевтический факультет (куда и поступил-то лишь из-за слезной просьбы матери), молодой оборотень сразу рванул исполнять свою мечту. Он поколесил порядком по Америке, работая по случаю то там, то сям, и, наконец, завербовался на торговое судно, возящее грузы в Испанию. Так он оказался в Европе. Там, после нескольких неудачных попыток, он поймал за хвост свою удачу, и открыл небольшой бизнес по доставке и продаже американских лекарств. Пригодилось таки образование, да и связи с торговыми перевозками. Слухи были, что вместе с лекарствами он покрывал продажу наркотиков, но слухами они и остались. Бизнес Майка рос и креп, людям было нужно всё больше супер-обезболивающих, гипер-антивирусных и эко-омолаживающих средств. Что касается семейной жизни, то женат он был раз пять, и это только официально. Он любил и женщин, и волчиц, и, поговаривали, даже с вампиршами встречался. Майк только хмыкал в ответ на все вопросы. Он знал, что оправдываться бесполезно, а подтверждать неразумно. Впрочем, одной волчице таки удалось захомутать его надолго, и даже родить ему Чарли. ("ШарлИ", как звала его мать-француженка на французский манер). Их разрыв был равносилен их безудержной страсти. Поговаривали, что они разнесли дом, ругаясь и деля имущество. Главным, за что они спорили, был конечно Чарли. Да, Майк не был идеальным мужем, но к сыну относился с любовью и трепетом. Впервые взяв на руки этого теплого, пахнущего молоком младенца, Майк, до той минуты не ценивший тепло домашнего очага, увидел в его серых глазках весь космос бытия. Он понял наконец, чем так дорожили и что так оберегали его брат, и вся семья Фоллов. Майк попытался стать ему хорошим отцом, и учителем, и другом. И черт возьми, этот волчонок полюбил его в ответ. После развода Майк повез четырнадцатилетнего Чарли в Америку, знакомиться с Фоллами. Парнишка был весёлым, добрым и вежливым, чем покорил сердца всей семьи. И даже его отец перестал быть там персоной нон-грата. За искренность и обаяние такого хорошего сына ему простили всё. Чарли был самым младшим из семьи, все хотели сделать ему приятное, а Майку предлагали оставить его пожить у них. Однако, погостив недельку в стае и ещё пару дней у Макса и Мии, Майк с сыном уехали обратно. А ещё через пару лет Майк начал включать его в свой бизнес. Теперь Чарли был уже взрослым, серьезным мужчиной, оборотнем, альфой, который прекрасно вел дела фармацевтической империи отца в его отсутствие. Мия не узнала бы его на улице, хотя даже представить сложно ту улицу, по которой ходил бы пешком этот молодой волк. Так что хорошо, что Данте был рядом. Он-то ничуть не изменился. Чарли и Данте заметили подруг и поспешили к ним, чтобы принять чемоданы. - Чарли! Я бы тебя не узнала, ты так... изменился, - сказала Мия, обнимая его. - Я бы тоже тебя не узнал, - ответил мужчина. - Поэтому я взял с собой надёжного... друга, - Мию покоробило не то от того, что Чарли назвал Данте надёжным, не то от того, что они друзья. И тем не менее, она обернулась к Данте. - Бонжур, - Мия, стараясь быть непредвзятой, обняла старого знакомого. - Здравствуй, Мия, - он обнял её осторожно, будто хрустальную. - Я рад, что ты согласилась встретиться. "Я не соглашалась," - проскочила ехидная мысль, но вслух Мия ответила: - Что было, то было. Хорошо, что ты тут. Девушка представила им Френсис. Вампа немного смутилась, поэтому Мия тут же спросила: - Ну что, какие планы? - Мы можем отвезти вас в отель, или сразу поехать знакомиться с городом, - бодро отозвался Чарли. Подруги переглянулись и хором сказали: "В отель". По пути все обменялись номерами и договорились созвониться вечером, когда девушки будут готовы к прогулке. Забронированный номер был шикарным! Мия готова была утонуть в мягкости кровати, тем более, что сон во время перелета мягко говоря не удался. Но она нашла в себе силы встать и пойти в душ. От Френсис не укрылась её усталость. - Может, приляжешь? На тебе лица нет... - Всё в порядке... - Мия, нам ещё полночи по городу мотаться, ты уверена, что стоит геройствовать? "Геройствовать..." Это слово отозвалось ноющей болью в груди. Героем её звал только Макс. Мия села на кровать. - Может ты и права... - Отлично! А я пока позвоню Данте и узнаю, как тут насчёт... Ну, ты понимаешь... - Секса? - усмехнулась Мия, чтобы скрыть свою слабость. Вампа посмотрела на неё с укоризной. - Отдыхай! - ответила она и вышла за дверь с телефоном в руках. Мия действительно вскоре заснула, даже не снимая с головы тюрбана из полотенца.