После тебя

В создание Ордена сумеречных стражей каждый из его основателей вложил душу. Виктор был занят налаживанием связей с князьями, вампирскими советами и даже главами стай оборотней. Оказалось, он может быть отличным переговорщиком, когда даёт себе труд умерить свою гордыню и разнообразить склонность к одиночеству. Когда дела Ордена можно было решить переговорами, советы Виктора были незаменимы. Макс с первых дней занимался обустройством внутренней структуры Ордена. Он выявлял потенциальных стражей сумерек и привлекал их к работе. Его стараниями был создан Центр обучения новоявленных стражей - стрельба, рукопашный бой, экстремальная езда на автомобиле... И главное - обучение пользоваться Дарами для полувампиров и звериной мощью для полуоборотней. Макс помогал Мие организовывать ячейки Ордена во всех странах, куда они приезжали. Он привнес идею привлекать не только "полукровок", но и детей ночи, разделяющих идеалы Ордена, и даже обычных людей. Например, из тех, кто так или иначе уже был втянут в тайну существования вампиров и оборотней - выжившие жертвы нападений, случайные свидетели, слишком дотошные журналисты... И, конечно же, нужные люди - врачи, полицейские, люди, влияющие на власть. Были и совсем простые люди, которым можно было поручить подтирать следы действий, которые могли привести к раскрытию тайны ночных жителей. В обязанности местных глав Ордена в разных странах входил поиск новых стражей и помощников, их обучение и контроль. А Макс был всешним отцом и командиром, за советом и помощью все спешили к нему, зная, что у Мии и так дел по горло. Так что по своему детскому лагерю Макс ни разу не скучал, да и о собственных детях жалеть быстро перестал. Куда там, когда весь Орден аки дети... Сама Рождённая Луной тоже не оставалась в стороне. Кроме непростых обязанностей по разбору спорных вопросов, функций третейского судьи, блюстителя законов и палача, она занялась систематизацией отделений врачебной помощи для вампиров, оборотней и их жертв. В каждом крупном городе теперь была клиника, отделение клиники или хотя бы работающий врач, посвященный в тайну существования вампиров и оборотней, и обладающий необходимыми знаниями об особенностях их физиологии, болезней и лечения. Мия организовала обучение и ежегодные слёты для обмена опытом таких врачей. Эти же врачи помогали и людям, благодаря им многие случайные (и неслучайные) жертвы выживали и жили дальше. Специально привлеченные и обученные вампиры аккуратно стирали им память о нападениях, чтобы не ставить главную тайну Ордена под удар. ...И сейчас, сидя на земле в грязной подворотне, Мия благодарила всех святых, что когда-то сама торжественно открывала в Лондонской городской больнице отделение особой травматологии - для детей ночи и их жертв. Она положила Оливера к себе на колени и одной рукой зажала рану на шее обрывками его же футболки. Другой рукой она судорожно искала телефон той травматологии. Окровавленные пальцы скользили по экрану и смартфон почти не слушался. После немалых усилий, Мие удалось таки найти и набрать нужный номер. - Регистратура, - отозвался приятный женский голос на том конце. - Код 210, срочно, - выпалила Мия чуть ли не криком. - Мы в центре, ловите координаты. - Вас поняла, уже выезжаем, - на счастье девушка оказалась весьма понятливой, а кодировка, шифруюшая нападение вампира, введённая Мией много лет назад, до сих пор работала. Мия кое-как послала координаты, сунула телефон в карман и второй рукой тоже зажала рану Оливера. Парень был наредкость живучий: он был без сознания, но дышал, и это давало надежду. - Дыши, малыш Олли, дыши! Мы тебя вытащим, - слёзы застилали Мие глаза. Она понимала, что он стал случайной жертвой и... такое случается, да. Вампиры порой убивают. Так было всегда, и Мия, бывшая глава Ордена, знала это как никто другой. Её обязанностью как раз и было не допустить, чтобы из-за таких случайных жертв началась "охота на ведьм". То есть оберегать вампиров от уничтожения. Сохранять жизнь убийцам - и она знала, что этого статуса никак не изменить. Но одно дело, когда вампиры убивают кого-то там, далеко, кого-то, кого ты никогда не видел. А другое... зажимать рану на шее парнишки с добрыми карими глазами, который просто хотел потусить с тобой в баре... Который так мило и искренне тебе улыбался... Который мечтал возить туры по всей Англии и знал наперёчет всю историю английских монархов... - Держись, малыш Олли! Они уже скоро... - шептала Мия, тыльной стороной руки размазывая по щекам слёзы вперемешку с его кровью. Сколько их, невинных парнишек, девушек, детей и взрослых не стало по вине вампиров и Ордена, который их покрывает? Сколько смертей среди людей Мия могла предотвратить, если бы ввела запрет на людскую кровь? Мия зажмурилась. Это решение бы никогда не поддержали, и девушка это знала. Никакого авторитета Ордена бы не хватило. И всё же внутренние демоны принялись терзать её с новой силой. "Скольких я могла спасти?.."- пульсировало в голове. Наконец, вдалеке послышались звуки сирены скорой помощи. Ещё через несколько минут в подворотне появились два молодых оборотня. - Нашли по запаху, - прокомментировал один из них, помогая Мие устроить Оливера на носилках. - Сюда бы бригаду зачистки, а то весь угол в крови, - равнодушно заметил волк. - Я вызову, - отозвался второй оборотень. - Не надо, я сама, - перебила Мия вспомнив, что это кровь убитой ею вампирши, и лучше об этом не знать никому, кроме самых доверенных лиц. Оборотни легко понесли Оливера к карете Скорой помощи, а Мия пошла следом, уже набирая номер... Адама, кого ж ещё. - Мия? - голос Адама выдал его удивление, ведь они говорили не больше часа назад. - Ты что-то забыла сказать? В иной раз Мия бы с удовольствием поиронизировала, но сейчас настроение было мрачным. - Адам, я в Лондоне. У нас тут код 210. Нужны проверенные ребята для зачистки. Сейчас скину координаты. Жертва жива, а нападавший... потерял голову от радости. Мия услышала на том конце тяжёлый вздох Адама. - Мда... Не каждый день люди теряют головы. И далеко не всем под силу им в этом помочь... - сказал он напряжённо, значит, всё понял. - Ты в порядке? - Да что со мной будет... - отмахнулась Мия. - Не обижайся, но как же спокойно и скучно было в Ордене все эти годы, пока ты сидела в лесу, - снова вздохнул Адам. Он всегда нравился Мие своей честностью. - Надеюсь, ты хорошо отдохнул, чтобы наконец взяться за работу, - мрачно отшутилась Мия и отключилась, чтобы скинуть координаты. Вместе с Оливером Мия поехала в больницу и дошла с ним до самой реанимации, куда её, конечно же, не пустили. По счастью дежурил в ту ночь изрядно постаревший доктор Гилберт - прекрасный профессионал, которому Мия полностью доверяла. Она помнила его ещё совсем молодым врачом, прошедшим повышение квалификации в Ордене и активно участвующим в открытии Отделения особой травматологии. Он страстно хотел спасать жизни и бороться со смертью, и прекрасно делал это на своем месте. Мия хотела было дежурить в больнице всю ночь, но медсестра уговорила её уехать, потому что к Оливеру можно будет попасть ещё не скоро. Да и нечего было Мие лишний раз привлекать внимание. Тут её всегда могли узнать кто-то из старого персонала. Мия добралась до своего номера ближе к двум часам ночи и устало рухнула на кровать. Сны снова пришли пытать её. На этот раз она бежала по коридорам и лестницам какого-то офисного здания. Внутри всё переворачивалось от животного страха, сильнее которого она в жизни не испытывала. Девушка забежала куда-то в подвал и спряталась под лестницей. Забившись в самый угол, она зажмурила глаза и могла только шептать несуразные слова молитвы. Она не видела, но всем нутром ощущала медленные шаги по скрипучей лестнице. - Пара-па-па, крошка. Выходи, ты же знаешь, что прятаться бесполезно, - промурчал приятный баритон. Мия нащупала рядом с собой появившийся невесть откуда пистолет и, стараясь действовать бесшумно, взвела курок. Щелчок был услышан. И тут же страшная тень метнулась от лестницы и возникла в шаге от неё. - Ку-ку! - сказал мужчина, обнажая ряд белоснежных клыков. Безумный взгляд охотника, учащеное восторгом охоты дыхание... - Застрелиться решила? Вампир смеялся над ней, и Мия на миг подумала, что лучше и впрямь умереть от собственной руки, чем стать ужином для мерзкого вампира. Мия выстрелила в скрытую тенями фигуру, но та лишь рассмеялась. Девушка выстрелила снова и снова. Вампир продолжал смеяться. Наконец пистолет начал щёлкать пустой обоймой. Вампир метнулся к ней и схватил за подбородок. С близкого расстояния Мия рассмотрела его лицо. Да это же был Виктор! Непривычно искривленное жаждой крови и азартом лицо, но это точно, точно он! Мия хотела что-то сказать, но не успела. Острые клыки впились в её шею, лишая воли и возможности шевелиться. Острая боль и страх постепенно сменились безразличием. Мия поняла, что умирает. Насовсем умирает. Из сна Мия вынырнула, задыхаясь. Она тут же судорожно ощупала шею - никаких следов. Её мутило, желудок готов был выдать содержимое от пережитого во сне страха. Перед глазами всё ещё стояло злое и перекошенное жаждой крови лицо Виктора. "Так вот какой ты во время охоты... Не зря Фрэнсис говорила, что выглядит это совсем не приятно..." - подумала Мия, пытаясь прийти в себя. Девушка завернулась в одеяло и поджала ноги. "Вот так они и умирают... Ощущая загнанность и дикий ужас, сковывающий тело. Когда невозможно кричать, невозможно дышать... Чувствуя каждой клеточкой, как из тела утекает жизнь. Слыша утробное урчание охотника. Одинокие, потерянные, по подвалам и подворотням, по темным комнатам и пустым коридорам... Там, где никто никогда не узнает и не найдёт... Пополняя полицейские списки "пропавших без вести"... Слёзы лились по щекам Мии, но она этого не замечала. "Вампиры... Безжалостные убийцы. Даже самые лучшие из них... - перед глазами всплыло лицо Ван Арта из сна. Мия скривилась. - И Орден, покрывающий убийц. Равнодушные и бесстыжие соучастники"... На улице уже рассвело. Девушка заставила себя встать с кровати и пойти умыться. Холодная вода бодрила и возвращала в реальность. Смыв слёзы и сопли с лица, Мия не долго думая, залезла и под холодный душ. Струи безжалостно хлестали по тёплому сонному телу. Но девушка вновь и вновь поворачивалась, подставляя то спину, то грудь под хлесткие потоки. Было больно. И чертовски холодно. Зато ночные мороки и тяжёлые мысли отступили восвояси. - Когда же это кончится... - пробормотала Мия со вздохом и, наскоро растерев себя полотенцем, пошла одеваться. Мия нехотя прожевала завтрак. Нужно было понять, куда двигаться дальше. Оставаться в городе было опасно. Но и бросить Оливера присмерти и без объяснений она не могла. "А Чарли, значит, смогла бросить?" - зло сказал голос совести. "Чарли хотя бы в курсе, что почём. Да и Фрэнсис с ним рядом, - не менее зло ответила она совести. - А вот кто будет рядом с Оливером, когда он очнётся - вопрос. А ещё вопрос, что сказать остальной их компании. Его же должны как-то оправдать на работе..." Мия поехала в больницу к Оливеру. По пути она набрала номер Розы. На этот раз эльфочка ответила сразу. - Ну и где вас черти носили? Мы уж хотели объявлять вас с Олли в национальный розыск! Ждали вас почти до закрытия. Хоть бы позвонили, что не придёте, - в её голосе сквозила обида. - Прости, красотка, - Мие срочно надо было что-то придумать. - Мы немного забыли о времени... В порыве страсти... Роза хихикнула и мурлыкнула провокационно: - Ну ты горячая, да. - Ты меня так раззадорила днём, что Олли пришлось нелегко, - ответила Мия в том же тоне. И Роза попалась на это. - Эх... И за что ему такое счастье, - сказала эльфочка со вздохом. - И чёрное бельё, и ты в нём такая соблазнительная... - Муррр... - мурлыкнула Мия в трубку, рассчитывая вызвать у Розы мурашки. Судя по её в миг участившемуся дыханию, получилось. - Кстати об этом, - продолжила Мия. - Оливер никогда не попросит, но... Я знаю, ты меня поймёшь и не осудишь. Отмажь его на денёк от работы. А лучше на два... С меня должок, - и Мия томно вздохнула в трубку. - Ах ты зарааазка, - ответила Роза, впрочем, беззлобно. - Так и знала, что звонишь не просто так. Ладно. Возьму сегодня и завтра его группу. За его счёт, пусть не обольщается. А в среду у него и так выходной. Так что ждём его счастливого и удовлетворённого в четверг к обеду. - Спасибо! - Мия ликовала. - А ты, мелкая заразка, голос сорвешь от стонов, когда мы встретимся, так и знай, - пообещала Роза. - Жду с нетерпением, - улыбнулась Мия и сбросила звонок. Её лицо тут же стало серьезным. Что ж, три дня у Оливера есть. А там будет видно. Мия добралась до больницы. Доктор Гилберт с радостью уделил ей время. - Миссис Фолл, рад Вас видеть через столько лет, - он тепло пожал ей руку и проводил в свой кабинет. - Вы и Орден делаете большое дело! - Нет, это Вы делаете большое дело, доктор Гилберт, - улыбнулась Мия и оглядела кабинет. Здесь всё было ровно так, как когда она здесь была в последний раз. У неё изменилось так много, а здесь совсем ничего... Доктор закрыл дверь на ключ и с улыбкой посмотрел на девушку. - Подумать только... Вы ни на день не постарели. А я, как видите, уже выгляжу старше Вашего дедушки. Как Ваш супруг, надеюсь, в добром здравии? - Макса... больше нет с нами, - выдавила из себя Мия. Фраза отозвалась тянущей болью в сердце, но хотя бы слёзы не потекли. - Ох, примите мои соболезнования... Я не знал... - Я в порядке, доктор Гилберт. Это жизнь, - Мия прочистила горло от подкатывающего комка и перевела тему. - Расскажите лучше, как мой подопечный, которого мы привезли ночью. Доктор качнул головой. - Вы успели вовремя, кровью парень не истёк. Но в его рану каким-то образом попала кровь укусившего его вампира, - Мия промолчала о том, что она в курсе, откуда там кровь. - Вы понимаете, что это значит? - Обращение... - прошептала девушка. - Именно так, миссис Фолл. Сейчас у него период ломки. Он молод и здоров, думаю, справится. За ним хорошо присматривают. - Я бы хотела сама ему всё объяснить. Когда он очнётся? - Сложно сказать точно. Но не раньше завтрашнего дня. Я могу сказать, чтоб Вам позвонили как только он придёт в себя. - Да, пожалуйста...- покивала девушка. - А сейчас езжайте домой, - заботливо посоветовал пожилой доктор. - Вы выглядите очень уставшей. - Я плохо сплю... - призналась Мия. - Вот и отдыхайте, - назидательно сказал доктор Гилберт, и учтиво проводил её до выхода из больницы. Как только Мия вышла из больничного квартала, тучи пролились на город осенним дождем. Девушка едва успела добежать до ближайшего магазина. Там продавались зонты, и Мия не отказала себе в радости выбрать зонтик со стильным принтом звёзд Ван Гога. Дождь всё усиливался, так что она не спешила выходить из павильона. Мия стояла у стекла витрины и задумчиво смотрела на улицу, на редких прохожих, бегущих под дождем в укрытие, на струи воды, сбегающие по стеклу... Напряжённое переживание за жизнь Оливера немного отступило. Да, он будет обращённым, но, главное, живым. Из жертвы станет убийцей. Какая ирония! Он не выбирал эту жизнь... Ну дак и Мия когда-то не выбирала. Судьба распорядилась так, а им остаётся думать, как строить жизнь дальше... Мия поняла, что вот теперь безумно хочет есть. Будто в ответ на её желание, зазвонил телефон. На экране высветилось "Аксель". Что-то теплое шевельнулось внутри и Мия улыбнулась. - Привет! - ответила она, не переставая улыбаться. - Я хотел дождаться вечера, но не смог себе отказать в удовольствии услышать твой голос. Как насчёт ланча? - в его голосе сквозили весёлые нотки. "Значит, ждал. Значит, скучал", - с ликованием подумала Мия. - И я тебе рада, Аксель! - ей послышался выдох облегчения на том конце. - Я в городе, пережидаю дождь в магазине. Куда подойти? - Я заеду за тобой, скинь координаты. Через 20 минут перед магазином затормозил здоровенный Лэнд Ровер, за рулём которого сидел уже знакомый голубоглазый брюнет. Аксель приветливо улыбнулся Мие, и она бегом перебежала в машину. - Думала, ты приедешь на чём-то более утонченном, - пошутила Мия, чтобы снять неловкость первых минут. - Я люблю большие машины. К тому же там, где я был, дороги оставляют желать лучшего... Машина остановилась у небольшого уютного ресторанчика. Аксель учтиво открыл дверь Мии и вручил ей зонт. - Ты сама вежливость, - подметила Мия. - Просто не хочу, чтоб ты кашляла всю ночь. Мия закатила глаза и пошла к ресторану. Всё-таки это был тот же ироничный сволоч, каким он уехал два дня назад. Аксель настоял, чтобы Мия заказала суп. Мотивируя тем, что она ужасно выглядит. Девушка сначала хотела обидеться, а потом до неё дошло, что это такое своеобразное и весьма мерзотное проявление заботы. Она уж и забыла, как это - когда кому-то не всё равно, что она там ест. Она состроила вредную гримаску, но таки ткнула в какой-то суп - на её взгляд все были одинаковые. Аксель закатил глаза, отобрал у неё меню и сделал заказ сам - и за себя, и за неё. Такого хамства Мия уже вытерпеть не могла. Но прежде, чем она стала громко возмущаться, Аксель посмотрел ей в глаза и мягко сказал: - Сделай мне приятное. Не понравится - закажешь то, что захочешь. - Хорошо, - мстительно сказала Мия. - Но если мне не понравится - в следующий раз я заказываю и себе, и тебе! Аксель усмехнулся, качнул головой. - Идёт! - ответил он после секундного раздумья. - Даже если я закажу литр взбитых сливок с клубникой и предложу съесть его с моей груди? - Мие пришло в голову немного поддеть его. По недавнему опыту с Розой, люди становятся такими уступчивыми, когда им намекаешь на что-то интимное... Аксель вновь усмехнулся, взгляд холодных голубых глаз остался столь же бесстрастным. - Ты в праве заказать, а есть это или нет решаю я сам. "Чёрт! Ну почему он всегда умудряется поставить меня в неловкое положение?" - Со злостью подумала Мия. Но отступать было нельзя. - И что же, ты откажешься? - томно спросила она. - Всё в моих руках, - улыбнулся мужчина. "Вот же скотина!" - зло подумала Мия. На радость, принесли заказ, и тема сама собой закрылась. Как ни странно суп действительно оказался вкусным, и Мия ела, стараясь ничем не выдать удовольствия. Ибо нефиг радовать и без того раздутое самомнение этого напыщенного контролёра. Разговор продолжил Аксель. - Чем занималась пока меня не было? "Ах, если б ты знал, чем я тут только ни занималась..." - подумала Мия, вспоминая прошедшие дни. - Да так, по городу гуляла, на экскурсии ходила. А как прошла твоя поездка? Красивая невеста? - девушка предпочла перевести тему. - Да, весьма симпатичная. Характер вредный, как у тебя, ну да это мелочи. Главное подтвердилось, что она наследница миллионов своего умершего дядюшки, и меня это вполне устраивает. - А ты меркантильный! - зло усмехнулась Мия. Аксель неопределенно повел плечами. - Если на ней не женюсь я, то женится какой-нибудь другой охотник за приданым. И весьма вероятно, что отравит её сразу после подписания брачного контракта. Со мной бедняжка по крайней мере будет жива и в безопасности. Мия грустно улыбнулась. "Хотела б я, чтоб мне такое кто-то гарантировал..." Аксель подумал, что её расстроили его слова, и сказал мягко: - Не ревнуй, мой милый агнец, это другое. Со мной ты тоже в безопасности. Мия усмехнулась. "Ооо, пожалуй ты никогда в жизни не был так далек от истины в своих словах, как сейчас. Но это не твоя вина..." - Кстати об этом, - Мия стала серьёзной. - Мне нужно будет уехать, и поскорее. Кажется, здесь я тоже наследила, и меня могут найти. В глазах Акселя проскочило что-то живое и взволнованное. - Я спрячу тебя в другом городе, только скажи. Или скажи мне, кому ты так мешаешь, и я постараюсь решить твою проблему. Мие хотелось рассмеяться в голос. Долгие, долгие годы решать чужие проблемы было её работой, и какие только задачи она не выполняла. А теперь этот смертный хочет помочь разрешить её... Но ответила она другое. - Боюсь, пока ты мне не сможешь помочь. Я только буду за тебя волноваться. - Хорошо, - ответил мужчина после недолгого раздумья. - Я могу хотя бы угостить тебя обещанным сэндвичем сегодня вечером? Мия улыбнулась. - Да, можешь. - Тогда жду тебя в 8 вечера у себя в номере. * * * Мия сделала вечерний макияж, уложила волосы и надела выбранное вчера чёрное, больше похоже на кружевной купальник, белье. Секунду она подумала, а не заявиться ли к Акселю прямо в белом махровом халате поверх белья. Может такая провокация наконец сотрёт с его лица мерзкую самодовольную улыбку? "Ну нет. Это бы подействовало на парня, а он... мужчина. Проявлю уважение". И Мия надела коралловое платье с черной бижутерией. Тонкое и летящее. Делающее её бесконечно изящной и женственной. Покрутившись перед зеркалом, она поняла, что чего-то не хватает. Нашла в шкафу черный блестящий пояс и обернула его несколько раз вокруг талии. "Не портупея, конечно, но пусть будет"... Девушка ещё раз окинула себя взглядом в зеркало. "Вот, теперь я готова!" Ровно в 20:00 Мия постучала в дверь Акселя. И он сразу открыл, будто ждал. - Ты точна как английский поезд, - улыбнулся он, и сделал приглашающий жест. - Люблю пунктуальность. - Аналогично, - улыбнулась Мия, проходя в номер. Все поверхности в комнате были заставлены свечами, что создавало неповторимую романтичную атмосферу. Мия в восхищении прошла по комнате. Аксель, заперев дверь на ключ, последовал за ней и остановился в дверях. Он привалился к косяку, сложив руки на груди, и откровенно любовался девушкой. Мия обернулась к нему, столкнулась с его взглядом и смущённо опустила глаза. - Ты прекрасна, мой милый агнец, - улыбнулся мужчина. Мия с улыбкой посмотрела на него. Гладко выбрит, волосы зачесаны назад. Черные выглаженные брюки и черная же рубашка, которая выгодно подчеркивает северную белизну его кожи. Аристократический профиль будто очерчен тушью в полумраке. Голубые глаза тоже выглядят темными. "Красив как чёрт..." - подумалось Мие. Будто прочитав её мысли, мужчина усмехнулся и указал ей на кресло. Девушка послушно села. Аксель принес ей небольшую тарелку с сэндвичем. Мия рассмеялась, но приняла угощение. - Я хочу, чтобы ты знала, я всегда выполняю обещания, - сказал он многозначительно. Аксель сел в кресло напротив наблюдал, как она ест. Отражения свечей плясали в его глазах, но он не проронил ни слова. Мия тоже молчала - рот был занят. Когда с сэндвичем было покончено, Аксель забрал тарелку и подал ей салфетку. Мия послушно вытерла губы и пальчики. И выжидательно посмотрела на мужчину. Она всей кожей ощущала - он здесь хозяин, и всё будет так, как он скажет. И она приняла правила этой игры. По крайней мере, сегодня. Аксель не отводил глаз. Выждав паузу, он спросил: - Зачем ты пришла? Можно было весьма логично отшутиться, что пришла съесть обещанный сэндвич, и Мия уже начала улыбаться, чтоб это сказать. Но встретившись с холодными изучающими глазами мужчины поняла, что шутки сейчас не уместны. Она опустила глаза. Потом посмотрела на него снова - серьезно и проникновенно. - Чтобы научиться той свободе, о которой ты говорил. Взгляд Акселя потеплел, он едва заметно улыбнулся, а потом снова надел непроницаемую маску. - Тогда тебе нужно правильно попросить. Его бархатный голос ласкал, проникая под кожу. Мия, сама не зная почему, внутренне затрепетала. Она незаметно сжала колени и кулачки. - Научи меня, как правильно просить, - проговорила она, стараясь, чтоб голос не дрожал. Аксель одобрительно кивнул, и девушка поняла, что всё делает правильно. И эта в кой-то веке уверенность в правильности своих действий успокаивала расшатанные нервы. Поэтому она с радостью подчинилась, когда он начал говорить - томно, вкрадчиво, и вместе с тем уверенно. - Встань... - она подчинилась. - Пройди на середину комнаты... - она с улыбкой, эффектно покачивая бедрами, прошла. - Повернись... - Мия с удовольствием покружилась вокруг себя, купаясь в теплом сиянии десятков свечей. - Сними платье... - Мия обернулась на мужчину, хотела что-то ответить, но встретилась с его взглядом и закрыла рот так же, как открыла. Она буквально провалилась в омуты его тёмных колдовских глаз. Не отводя взгляд, Мия развязала пояс и бросила на пол. Потом потянула вниз молнию на спине. Платье разошлось, повисло на хрупких руках и скользнуло к щиколоткам. Девушка перешагнула через него и предстала в эффектном кружевном белье. Смелая и послушная. Аксель сидел удобно откинувшись в кресле. Он беззастенчиво и по-хозяйски оглядывал каждый соблазнительный изгиб её тела. Его взгляд ласкал и подчинял одновременно. Мия почувствовала смущение, и, вместе с тем, что-то новое разгоралось внутри в ответ на его обжигающий взгляд. Она с удивлением почувствовала ноющее возбуждение внизу живота. Аксель будто только этого и ждал. Он одобрительно опустил и поднял веки. - Сними бельё, - проговорил он всё тем же магическим голосом. И Мия послушно расстегнула фиксирующие крючочки. В её движениях не было ни кокетства, ни неловкости. Она просто сделала, как он сказал, оставшись перед ним совсем нагой, тонкой и беззащитной. Он снова ласкал её томным взглядом, и от этого возбуждение становилось всё ощутимей. Ноющее чувство перекочевало в промежность и Мия интуитивно сжала колени. Аксель кивнул и тихо но властно сказал: - Встань на колени, мой милый агнец, - и Мия с радостью подчинилась. Она опустилась на колени, положила руки на бедра и расправила плечи так, чтобы он видел её красивую грудь. Аксель одобрительно опустил и поднял веки. - Умница, девочка, - эта похвала заставила сердце биться чаще. Щеки немного покраснели, Мия улыбнулась, опустив глаза. - Теперь проси, - разрешил мужчина. Мия, не поднимая глаз и стараясь, чтобы голос не дрожал от внутреннего трепета, проговорила: - Аксель, прошу, научи меня той свободе, которую ты знаешь... - голос вышел глубоким и томным. И только тут она решилась поднять на него затуманенный взор. Аксель уже не скрываясь одобрительно улыбнулся. Взгляд его выражал холодный огонь страсти - Мия ещё никогда и ни у кого не видела такого взгляда. - Ты доверяешь мне себя? - Да... - голос девушки сорвался, вышло хрипло и тихо. - Скажи громче. - Да! - сказала она громко и это признание мурашками прокатилось по телу. Мужчина встал и медленно закатал до локтей рукава безупречной рубашки. Девушка залюбовалась на его сильные руки. Потом он расстегнул несколько пуговиц до середины груди. Он подошёл к прикроватной тумбочке и стал медленно вытаскивать оттуда нужные штуки. После каждой он смотрел на Мию, отмечая её реакцию. - Сейчас я сделаю так, как считаю нужным. Не спеши протестовать. В следующий раз я спрошу тебя, что из этого ты захочешь снова. Мия кивнула. Аксель взял ошейник из черной кожи с металлическим кольцом впереди, и осторожно надел на шею девушки. Он довольно плотно облегал, дышать стало тяжелее. - Ты доверяешь мне? - Да, Аксель. Следующими стали наручники из мягкой черной кожи с металлической цепью. Мужчина надел один из браслетов на руку Мии и негромко сказал: - Встань, - девушка подчинилась. - Ложись на живот поперёк кровати, - Мия легла. - Вытяни руки над головой, - она вновь подчинилась. Аксель подтянул её к углу постели, опустил её руки и, пропустив цепь наручников за ножкой кровати, защелкнул замок на втором запястье. Он легко подёргал её руки проверяя (или показывая ей самой?) что Мия надёжно прицеплена и не сможет выбраться. Эта скованность разлилась по телу сладким спокойствием и покорностью. В кой-то веке Мия могла полностью отключиться и переложить ответственность за себя на кого-то другого... Аксель провел тёплыми ладонями вдоль её тела, проверяя, что она лежит ровно и удобно. И, наконец, взял в руки плётку со множеством хвостов. Он несколько раз провел ею по спине и попе Мии. Хвосты ласкали и нежно щекотали разгоряченную кожу, будто знакомясь. Мия интуитивно прогнулась в спине от такой ласки. Но мужчина надавил плёткой на поднявшуюся попу и возвратил её обратно на кровать. - Лежи смирно. Я сделаю десять ударов. Постарайся принять их с пользой. Мия понятия не имела, как это - принять с пользой, но кивнула, насколько позволял это мягкий край кровати. - Ох! - первый удар был не сильным, но и он обжёг кожу, немедленно возвращая из томной неги возбуждения в суровую реальность. - Ах! - второй обжёг уже сильнее, и Мия рванулась прикованными руками. - Ай! - третий удар был довольно болючим. В голове стали всплывать картинками все недавние события. - Ой! - боль четвертого обожгла вместе с картинкой умирающего парнишки в подворотне "Это за Оливера!"- кричало всё нутро. - Ауч! - следующая боль и картинка с вампой, прибитой к полу ножкой от стула. "Это за Фрэнсис!" - Ох! - горючий поцелуй плётки слился в её памяти со страстными поцелуями Чарли и с ним же, истекающим кровью на выбитой двери. "Это за Чарли!" - Ааа... - этот удар был больнее других, и он обрушился на неё вместе со стеклянным столом, отсекающим голову Данте. "Это за Данте!" - Ммм...ааакс... - простонала Мия чуть слышно вместе с восьмым ударом, возвращаясь взором памяти к тому моменту, когда она вошла в комнату с бесполезным стаканом воды. В тот первый миг, когда он уже не дышал, а она сползала по стене, не в силах принять происходящее, не в силах даже вздохнуть... Запоздалые слёзы того момента брызнули из глаз, и их было уже ничем не остановить. - Ааах...- то ли стон, то ли всхлип на девятый удар. Слёзы лили и лили потоком, вымещая боль, выводя её из сердца наружу, к спасительной физической боли. - Ааааххх... - самый болючий удар довел до беспамятства, отключая все мысли, все образы, все чувства. Осталась пустота, лёгкая и совершенно пустая пустота внутри. И ноющая от боли кожа спины. Мия всё ещё продолжала плакать, но её всхлипы становились всё тише. Аксель положил плётку в ящик, достал оттуда банку с заживляющей мазью и аккуратно прошёлся по свежим рубцам. Мазь, хоть и была Мие не особо нужна благодаря ускоренной регенерации, приятно холодила и успокаивала. Мужчина расстегнул и убрал наручники. Мия продолжила лежать в той же позе, обессиленная и пустая. Аксель откинул до середины покрывало кровати, потом аккуратно поднял Мию на руки. Её маленькое хрупкое тело было таким лёгким... Он бережно положил её на подушки, прикрыл одеялом и только тут расстегнул давящий шею ошейник. Воздух ворвался в лёгкие Мии вместе с чувством небывалого освобождения. - Аааах... - Мия жадно захлебнулась им, будто впервые вдыхая. - С рождеством, мой милый агнец. С твоим новым рождением, - сказал Аксель и нежно погладил её по голове. От этой неожиданной ласки, заполняющей всю её пустоту после обнуляющей боли, Мия закрыла глаза и заснула счастливым сном. Впервые за долгое время - совсем-совсем без сновидений.