Красный Телохранитель

Глава 6. Прибытие к Угодьям       Ко всему можно привыкнуть, человеку ведь это свойственно. К погоде, что казалось, ненавидит тебя и день ото дня пытается вывести, утомить, изнеможить, дабы ты пал и не захотел вставать. Но ныне — нет, ты привык, приспособился. К людям, что предавали и предают, а если нет, если ты начинаешь им верить, доверять, всаживают нож в спину, каждый по своим причинам. Но сейчас ты понял, что это будет происходить так или иначе, чаще, чем того хотелось бы, но всё же. И ты принял это, пристрастился к поиску подонков, что плохо скрывают свою истинную натуру. Можно привыкнуть к судьбе, что долгие годы изнуряет твою душу, гнёт и ломает, с каждым годом всё усиливая хватку и не давая ни секунды продохнуть, выжимает из тебя все соки, приближает лимит твоего терпения к критической отметке. Но и к этому можно привыкнуть, нужно лишь время и терпение. Впрочем, для чего-то нужно слишком много времени. Столько, сколько не было ни у кого и вряд-ли у кого нибудь будет.       Будучи уже месяц в пути, Гар проводил март очередным закатом. Его третье число, если быть более точным.       Солнце лишь близилось к горизонту. До того, как оно начнёт садиться и скроется за вершинами гор, окружающих ложбину, в которой находилась эта дорога, осталось ещё около часа, но уже сейчас необычного цвета свет бил меж деревьями в лесу. Из обычного белого он, будто проходя через некий лиственный фильтр, обращался в более слабый, но более близкий к оттенку, что имели все растения в округе — бледно оранжевый, будто высохшая кровь, разлитая буквально всюду. Лишь снег выделялся бы их общей цветовой гаммы, приедь Гар на месяц раньше. Ныне же, тут он давно растаял, что, впрочем, не сильно печалило Гара. Пейзажи ложбины неизменным почти круглый год. Даже когда на деревьях вырастают первые листки, они почти сразу же из зелёного обращаются в оранжевый и не спадают до самого начала зимы, а то и позже.       Среди огромного количества мест, известных Лигору, где широта выбора развлечений поразит самое избалованное дитя, роскошь блюд удивит самого изысканного гурмана, а дороговизна и ценность всего окружающего оставит в шоке самого расточительного купца, Гару обычно ни разу не хотелось обращаться ни в одно подобное более одного раза. Причины почти всегда были различны, но все их странник характеризовал одной фразой: «Не моё». И лишь немногие владельцы схожих предприятий могли бы «похвастаться» Гаром Лигором, как своим регулярным посетителем. Одним из таких мест на протяжении уже восемнадцати лет являются Угодья госпожи Калии. Далёкий оплот одной из древнейших рас, скрытый от лишнего внимания в широкой, но крайне малоизвестной долине меж двух горных хребтов, куда от Летрена, для непривилегированных, как Гар людей, дорога тянется на много километров. Нужно скакать месяц на лошади, чтобы добраться до поселения около Угодий — села под названием Сива. И ещё пару часов, дабы сквозь полный разнообразной живности лес дойти до владений Калии.       В самих Угодьях уже много лет идёт война. Два клана, племени, народа, определение — лишь формальность для обоих, враждуют друг с другом, и по большей части, это война партизанская, но каждые пол года стороны сходятся в решающей схватке на одном из полей Угодий. Армии правителей сражаются не на жизнь, а на смерть, но как можно понять по продолжению существования обоих, пока у них ничья. Хотя для воинов обоих сторон день битвы — поистине золотой день календаря, и поистине чёрный для обычных жителей этого достаточно тихого городка.       Наконец, Гар выехал из пролеска к широкой поляне, на которой, несколькими десятками красивых домов, расположилась небольшая, но по всей видимости, не бедствующая деревушка. Проехав мимо милого, поросшего у основания ранней, но уже окрашивающейся в ярко оранжевый цвет, зеленью, полуметрового заборчика, Гар предстал перед деревянной аркой без ворот, на которой на паре медных колец висела табличка, с аккуратно вырезанной надписью: «Сива — сон охотника» и странным гербом: две перекрещенные клешни богомола с щитом и колом перед ними. Вдруг, лошадь встала на месте, будто предсказав намерения Гара. Она даже не рыпалась дальше, давая Лигору спокойно рассмотреть герб, вернее множество маленьких точек у его основания, которых стало совсем немного больше с последнего визита странника, что, на самом деле, не могло не радовать мужчину.       Подгоняя лошадь, Гар быстро поскакал вперёд, скоро въехав в красивые улицы деревни, где в окружении крашенных изб и побелённых усадеб по чистым дорожкам ходили измазанные в мазуте и грязи, но обычно светлые и приветливые люди, которые, впрочем, ныне, были полны грусти, страха и странной скорби, будто кого-то хоронят заранее. Хотя, до «последней битвы» осталась пара дней. Никто и не надеется, что одна из сторон одержит победу, но все знают, жертв будет немало.       И всё же, притормозив кобылу под собой, Гар спешился и неторопливо побрёл далее пешком, не снимая капюшона. Разглядывая многочисленные причудливые и завораживающие узоры, что не были выгравированы знаменитым Сивскими мастерами разве что на собачьей конуре, настоящие картины и пейзажи, что те же мастера любят вырисовывать на видных местах чьих угодно домов, и каменные статуи, то и дело расставленные в каждом дворе хотя бы по одной в память о близком, о событии или просто для красоты, Гар заранее предвкушал те три дня, что он планирует провести как можно веселее. Но сейчас — не о том, сейчас Гару Лигору нужно навестить старого знакомого и восстановить силы.       Пару минут быстрого шага, и перед глазами странника предстала центральная площадь поселения. Выложенная камнем дорога, богатые дома вокруг, будто забор, огибающий пока не работающий, простенький фонтан и огромное здание — форт, впереди, величественно и грозно возвышающийся над всеми остальными, буквально выставляя напоказ силу своих гарнизонов, высоту стен и блестящую на свету посеребренную гильотину, стоящую прямо перед главными воротами.       -«Достроили всё же. В этих местах найти серебро — достойно похвалы» — мелькнула мысль в голове Гара, и тот быстро направил лошадь правее к одному из двух поворотов, подальше от крепости.       Тот путь по поселение, что избрал Лигор, вёл на второстепенную, но одну из основных улиц, а вернее сказать, улочек деревни. Она была очень короткой, но от того и очень насыщенной, полной закрывающихся с приходом темноты торговых лавок, палаток, шатров с купцами внутри, высаженных посередине дороги в почти ровную линию деревьев, что рассеивали ярко-оранжевый свет начавшего быстро садиться солнца, освещая пару зданий за ними расплывчатой мозаикой и, естественно, имела при себе несколько каменных и деревянных домов местных жителей. А также, тут был бар.       Большое двухэтажное здание с широкими стойлами и ухоженным двором встречалось Гару ой как не впервой. Он распахнул незапертые ворота, неторопливо подогнал лошадку на пустующее место и, усмехнувшись вывеске «Зуб упыря», медленно приоткрыл дверь, полностью погружаясь в окутывающую пучину тёплого воздуха, запахов свежих специй, мяса… Впрочем, настроение Гара было не из лучших, а потому, наименования «Барный Гул» вполне хватит.       Сегодня тут определённо было больше человек, чем обычно. На то указывал костёр в самой середине большого гостевого зала, что зажигают только лишь по праздникам, иль на больших гулянках, как в этот раз. Помимо костра, в глаза сразу бросались многочисленные разрисованные красочными узорами столы, столь грубо обливающиеся пивом. Впрочем, поставить произведения искусства в бар — решение владельца. А также, камин в самом конце помещения, что часто служит самым главным источником тепла, но сегодня за дело «взялся» костёр, так что, на кой он вообще горит, Лигору не было известно.       Наконец, Гар решил обратить внимание на главный для него элемент этого нескромного заведения. Простенькая стойка бармена располагалась, по всей видимости, в пристройке к основному зданию, уж больно сильно в глаза бросался совсем иной цвет дерева меж гостевой и баром. И сейчас на стойке гордо восседал сам местный корчмарь, травя истории и анекдоты, как он любит, всем, кому не лень подойди, купить себе выпить и выслушать немолодого крестьянина. Хоть и таковых тут, по факту, были единицы. Ну и Лигор решил стать первым за сегодня, что уж. -Доброго вечера тебе, Кэрэган. — поприветствовал старого знакомого Гар. -Добро-ого… — начал вполне весело мужчина, но как тот увидал лицо Лигора, сразу же помрачнел, сменил тон на более раздражённый и разочаровано вздохнул. Он развернулся лицом к страннику, встал со скрипящей стойки и тяжёлыми шагами упитанных ног начал не спеша двигаться к мечнику. Уже готовя претензии, закатывая рукава рубахи, Кэрэган старался, всё-таки, сдержаться. Местные власти не любят, когда Лигора трогает кто-либо, помимо них самих. И потому, скрипя зубами, Кереган Ван Лост достал из-за стойки и громко поставил бутылку эля на стол, даже и слова не сказав Лигору. -Надобно чего, кроме бухла? — с серьёзным лицом почёсывая затылок, молвил круглолицый тавернщик. -Да ладно, кмет, — с тем же серьёзным тоном молвил Гар, — ты ведь десять секунд назад травил истории, а сейчас… -Тебя встретил. Ты чего так рано?       Гар внимательно взглянул на Кэра, слегка растянул недовольное выражение лица и, быстро вернувшись к своему нормальному тону, ответил: -Паршивое время настаёт, старик. В этом году захотелось приехать раньше и…       Но только Гар вымолвил слово, Кэрэган вздрогнул. По телу пробежали мурашки, а руки сами потянулись к шее напротив стоящего странника. Такой наглости от Лигора, Ван Лост не видел давненько. Благо, разум успел взять верх над эмоциями. Мужчина забрал бутылку, и вернул её на положенное место, к остальным. Он встал из-за стойки и как можно громче на всю таверну прогудел своим тяжёлым басом: -А ну выметайся отсюда, гад! —       Он схватил бутылку из отдельного ящика и тут же кинул в сторону легко увернувшегося, но по виду, полного паники Гара. За той бутылкой вторая, третья, четвёртая — И за всё это я буду требовать с тебя, поганец!       Гар подбежал к остаткам первой бутылки и покопавшись в осколках, с усмешкой прокричал: -Дорогое бухло ты на меня тратишь, старик, зря… -Пошёл нахер! — продолжал орать и метать Кэрэган, отчего ноги Лигора сами несли его за дверь. Но, оказавшись на улице, он просто не смог сдерживать смеха, что буквально сбивал с ног. -О, боги! — продолжал смеяться Гар, чуть ли не падая на колени. — Сколько… Ах-ха-ха! Сколько же он денег на этих бутылках потерял, явно ведь вино недешёвое было! Идиот… Идиот, но гений. — посмеивался мужчина, подходя к боковому окну второго этажа здания с внешней его стороны. -Импульс мал, да во плоти. — шепнул он, вскинув руку к ставням, и те резко отлетели вверх до упора. Теперь Гару не было проблемой подсесть на пустые бочки и ящики из-под алкоголя, имеющиеся здесь в огромном количестве, и забраться прямо в окно.       Второй этаж уже не представлял из себя чего-то столь особенного, как первый. Лишь прямой коридор с лестницей вниз посередине, двумя окнами в двух концах, а также, ровно шестью дверьми. И нужная была как раз у окна. Ключом с выцарапанной на нём шестёркой, что он как раз взял из разбитой бутыли, Гар отпёр замок, открыл саму дверь и спокойно вошёл. Внутри — также вполне обычно: дряхлая кровать, старый шкаф, единственное маленькое окошко, еле пропускающее в помещение не перестающий краснеть закатный свет. Выделялись, разве что, стол и несколько стульев, что будто были лишними на первом этаже и оттого их засунули сюда, не посмотрев на неподходящие размеры, но кому какое дело, впрочем. -Ну, бывало и хуже. — сбросив со спины груз в виде меча и сумки, озвучил свои мысли вслух Лигор. Всплеснув полами плаща, он уселся на кровать, достал из кармана уже немного поношенного за месяц костюма красный шарик и, внимательно глядя в его матовую пустоту, начал медленно перекатывать из руки в руку, держать между ними и иногда подбрасывать в воздух этот памятный предмет. -Надобно ей письмецо отправить… — вновь прошептал странник ровно то, что думал.       Солнце садилось всё ниже, всё приближаясь к заветному горизонту, больше скрываясь за вершинам гор, отдавая всё более и более красным светом, пока Гар, почти во мраке, с зажатым в руках треснувшим шариком, всё сидел и думал, что сказать. Обычно у него не возникало абсолютно никаких проблем по этому поводу. Свою подругу он знал очень давно и всегда находил какую-либо, даже самую банальную тему для разговора, но сейчас… Неизвестно сколько ещё он просидел бы, так и не сдвинувшись с места, если бы в один момент с громкими возгласами другой его хороший знакомый не ворвался бы в помещение: -Вечер добрый! — низкими басами на всю комнату и пару ближайших за стеной прозвучал голос Кэрэгана — Как жизнь, Гар? — звонко поставив, чуть ли не уронив поднос с едой и выпивкой на стол, воскликнул он — Угощайся же! — улыбнулся мужчина, разводя ручищами перед подносом, что полон был жареного и вяленого мяса, хлеба, соли и местного фирменного пива, семейного рецепта семьи Ван Лост «Золотое семечко». -Спасибо. — тихо опрокинул Гар, всё ещё до конца не выйдя из раздумий, отчего его другу пришлось аж привстать. -Во-первых, свет. — будто командуя невидимому лакею, взмахнул рукой владелец заведения — Свет, пожалуйста, или тебя твои местные друзья уже покусать успели, и ты… -Это мифы, кме… — запнулся Гар от непривычки — Прости, друг. -Какого чёрта ты в этой комнате без освещения сидишь, старик? — Всё не отступал мужчина. -Ну, арэ, — произнёс Гар, зажигая магией свечи на стенах, да так и не ответив на поставленный вопрос. -Что с тобой происходит, Гар? Обычно, ты встречаешь меня куда веселее. — он саркастично вскинул бровь — Или я был больно грубым в этот раз? Ха-ха. -Ммм? А, нет-нет, что ты, Кэр, со мной всё в порядке, просто, я думаю… — он слегка запнулся и положил шарик обратно в карман. Пересев за стол, сложил руки вместе, Гар продолжил говорить -Во первых, фраза «Если долго вглядываться во тьму, тьма начнёт вглядываться в тебя» имеет несколько значений и смыслов. Во вторых, честно, я думаю об Элизабет. Уж больше месяца как она на троне, и всё бы вроде хорошо: реформы, акции, честность с народом, все дела. Кажется, что она отлично справляется, хоть и свои нюансы неотъемлемы, но что будет, когда ей предстоит вести переговоры? -Гха-Гха! — поперхнулся пивом Кмет — Эм… Погоди, что? -Она слишком мягкая, — продолжал Гар, не разжимая ладоней — податливая и будто боится выражать собственное мнение.       Кэрэган толкнул Гара в плечо. -Старик? -А ведь всего через три недели ей ехать на встречу с Новиком Шавло Де Жаке — королём Эльтрийского объединения. -Гар, ты меня, нет, себя слышишь? -И что, ты думаешь, будет… -Гар. -…когда Новик, как он умеет, надавит… -Гар? -…а он надавит… -Да Гар, мать тебя! — грозно закричал на всю комнату Ван Лост. -Что? — с раздражением воскликнул Гар и уж хотел продолжить возмущаться, но до него, так сказать, успело дойти. Он опустил голову, разжал руки, прикрыл одной из них глаза и устало вымолвил: -Прости, друг. Я, видимо, больно волнуюсь за… А чёрт знает, за что я волнуюсь. -На первом этаже достаточно чертей, иди спроси. -Ага. Уверен, у них тоже есть активная и обоснованная гражданская позиция. В общем, давай не про политику, старик. Как сам-то живёшь? — пролепетал мечник и потянулся к одной из кружек. -Нормально живу, — со странным взглядом передавая напиток собеседнику, ответил полный корчмарь — нормально… Ты меня прости, но дай угадаю, начались такие мысли с твоего приезда в Летрен, верно? -Ну… Во-первых, спасибо, старик, что не слушаешь моих просьб. А во-вторых, нет, чуть раньше. Но особое «обострение» произошло после того инцидента с ночным гостем королевы. И как до тебя дошло, что я в столице побывал? -Ах, да, — проскользнула ехидная улыбка на лице Ван Лоста — Странный, конечно, случай… — продолжая уплетать хлеб с мясом да запивать элем говорил Кэрэган — Уж месяц назад?! Как быстро летит время. Какой-то мужик посреди ночи влезает в комнату к королеве Элизабет, его вместо того, чтобы бросить в темницу, зачисляют во временную гвардию, он обороняет и даже спасает её жизнь, мужика хотят наградить, а он всех посылает. Дебил, чесслово. Ну так, его садят в колодки наконец-то, а он берёт и сбегает. И ни слухом ни духом более о нём. Мужика, говорят, прозвали Вестником. А на счёт Летрена, я ткнул пальцем в небо. Столько пилигримов на сей раз собралось, такой похоронный парад от центра до стены, от стены до центра прошёл. Вдруг, ты там тоже был. -Вестником? Как люди такие названия придумывают, я не понимаю. К чему оно вообще? — с натянутой улыбкой подметил Лигор. -Ты, мать тебя, сейчас серьёзно? — прищурился уже чуть запьяневший Кэрэган — Ты то умнее всей деревни вместе взятой, то глупее пробки из-под бабского вина, друг, — воскликнул он, с силой толкнув плечо Лигора. -Про тебя того же не скажу, — ответил собеседник.       Ван Лост поморщился и, приопустив голову, ответил: -Ладно, прости… -Ты всегда во втором состоянии, — всё же добавил к своей последней реплике странник, на что тут же получил смех товарища: -Ах ты гад!       Наконец-то, с ещё одним добрым другом, которых у Гара не то чтобы много, можно пропустить пару кружек пива, наесться хлеба, мяса, да остальных вкусностей, что обычно готовят в корчмах, особенно в таких богатых, как эта. Да, сразу так не скажешь, по внешней обстановке, как минимум, но и выручка то уходит на другое — на кухню, что тут на высоте. Наконец можно поговорить, обсудить новости да дела, что творятся в округе. Наконец-то за долгое время им обоим была приятна компания, с которой те пьют. -Насчёт твоего сегодняшнего неожиданного прибытия, Гар, ну ты думаешь, что делаешь? О собственном здоровье не печёшься, так хоть меня пожалей. Ты ведь, как у нас теперь говорят, грозный Гар Лигор, от чьего присутствия пиво в кружках киснет, от чьего взгляда чумой заражаются, и от чьего дыхания могильный воздух проявляется. Гар, ну ты чего ко мне-то напрямую полез? Видел, как люди в зале уже на тебя глядели, как минимум на улицах точно видел. -Ага, давай ещё за вино мне предъяви. -А знаешь, я предъявлю! Нефиг мне людей распугивать. -Да ладно, сам бросаться начал. -Да ладно-да ладно. После того, что ты сделал… Сколько? Пятнадцать? -Восемнадцать. -Восемнадцать лет назад, от тебя тут каждая псина шугается, Гар. А у меня, блин, проблемы, даже от банального твоего присутствия в Упыре. Я — единственный человек в этом городе, кроме малых детишек, которым ещё не успели рассказать истории о твоих «подвигах», кто не против общаться с тобой. И даже так ты не можешь, не знаю, постучаться в окно, или придумать какой другой способ, чтобы меня привлечь. Гар, не хорошо. Так-то я, приезжий, блин, предприниматель и в рассказы местных поверить могу, знаешь ли.       Лигор виновато промолчал. -Уже видел гильотину перед Ульем? — закусывая мясом, спросил корчмарь. -Гильотину видел, а Улей… — Гар непонимающе повернул голову, отложив кусок хлеба — Ты имеешь ввиду крепость Шелоновской гильдии? -Ну да. Теперь у нас это Ульем называют, а что, не сгодится по-твоему? Гар улыбнулся: -Я уже говорил, как поражаюсь придуманным народом названиям? Хотя я бы приписал это название арахнам Калии. -Ой, давай не про них. — отмахнулся Кэрэган. -Да-да, а ты меня послушал, когда я просил не о политике? — саркастично вымолвил Гар. — М-м-м, Ван Лост?       На полпути, так сказать, их общей трапезы, из-под пола неожиданно постучали ровно два раза. -Ой! — воскликнул Кэр, вставая со стула — Видимо, опять какой-то подонок дебоширит. Я даже не представляю, Гар, — продолжал говорить он, кусая корж в последний раз и откладывая тот на поднос, — что мне с ними делать, как бороться с этими бездомными пьян… — раздался третий удар. Кэр встал, как вкопанный — Гар… — еле мог вымолвить мужчина — беги!       Смекнув что к чему, Гар тут же завернул остатки мяса, хлеба и даже не открытую бутылку очередного пойла в свёрток, и положил в сумку. Нацепил на плечо меч, остальные вещи и вслед за другом выбежал в коридор. Владелец таверны побежал к лестнице, а Гар в конец коридора — к окну. -Какого хрена ты делаешь на втором этаже, корчмарь?! — раздался хриплый крик и удар об стол снизу, пока Гар открывал окно. -Друзья, прошу вас, я просто немного… Ик! Хандрю. Хандрю я, друзья, — виноватым, но пьяным тоном начал оправдываться Кэр. -Ты мне полялякай тут, падла! Вчера же с нами выпивал, какого лешего с тобой стало? С какой стати ты пьёшь без нашего здоровья? — придирчиво кряхтел другой мужик. -Тише, господа, — встрял в разговор третий — Возможно, что у корчмаря и взаправду беда какая-то приключилась, так ведь, милсдарь? -Да я… Недавно у меня родственник умер. — дрожащим голосом молвил бородач. -И какой же, гад эдакий, родственник? — вновь прозвучал голос первого. -Ааа… — не зная, что и сказать, старался выдать хоть какой-то звук Ван Лост — Я… Брат, племянник. Двоюродный племянник! Из Летрена к нам ехал, в гости, да его бандиты прибили на пол пути. Скоро, возможно, поеду на похороны.       Снизу повисла тишина и Гар, стремясь не издавать ни малейшего звука, также затих. Тяжёлые шаги огромных сапог, свист меча, что вынули из ножен, звон кольчуги под стальной бронёй. -Да ты, мужичок, — раздался хриплый старческий голос внизу — совсем врать разучился.       И тут же крик — громкий, болезненный, душераздирающий крик, крик Кэрэгана. -Раньше был такой тактичный, умный мальчик, любого за нос десять раз обведёт. Теперь же, как мы раньше говорили, тюфяк, — и снова крик — Ладно, дружок, просто скажи с кем ты пил и… -Гар! Гар Лигор! Грёбанный, Га-а-а! -Понятно. Ну и в какой же комна…       Вдруг, на втором этаже что-то разбилось. -Ах, вот он, гад! — выкрикнул один из воинов, устремившись наверх. Вбежав по лестнице и оглянувшись по сторонам, в конце одного из коридоров он увидел разбитое окно, а там и лес. -Он выпрыгнул в окно, сэр! Мы забыли окружить корчму со стороны пролеска! -Да-да, сейчас идём. — пролепетал старик. Он с силой кинул Кэрэгана об пол и отправился наверх, пока владелец заведения не переставал жалостливо стонать. Тяжёлой поступью, прогибая доски, рассекая воздух острым клином и царапая стены наплечниками брони, он подошёл к окну. -Ах, вот куда он делся. — ухмыльнулся старик. Вдруг будто сворачивающаяся шея захрустела с его стороны — Или…       Приоткрылась дверь. В комнате, где полминуты назад сидел Гар, было абсолютно чисто, темно и пусто. Мало кто из людей скажет что тут вообще кто-то был, но старику стоило лишь постоять пару минут на месте и с его уст сорвалось наблюдение: -Дыма нет, но свечи ещё слишком горячи. Я это чувству. Я это вижу. Гар Лигор, ты выходи. Га-а-ар-р-р. Я ведь знаю, ты здесь, друг мой. — ласково, постукивая чем-то по столу слышалась речь мужчины. Он ещё раз посмотрел по сторонам, с трепетом поднёс один из глаз к створке шкафа и тут же был его лишён. Вернув меч в положение вертикально прямо, Гар с ноги выбил дверь шкафа, отбрасывая врага в сторону, точным ударом всадил клинок в правое плечо деда и, надавив посильнее на меч, отделил правую руку от тела. Тот же вскинул было левую руку, но перехватив запястье и вымолвив одно лишь: «Гор», — мечник лишил оппонента возможности использовать и вторую конечность. Мельком осмотрев покалеченное тело, он выкинул руку вперёд и звонким «Аре» прожёг грудь насекомого алым огнём, да всадил туда свой меч.       Враг закряхтел, но ему не было больно. Просто, некомфортно от обильной крови во рту. И нет, это были не тяжёлые ступни, а огромные жучьи лапы, не броня и кольчуга, а жёсткий хитин, не острый клинок, а смертоносная богомолья клешня заместо ладони. Выделяя гадкую беловатую слизь, шея его вытянулась до уровня Гара, глаза вылезли из глазниц и сорвались с орбит. После чего, существо проклокотало, повернув «голову» к мужчине: -Беги, Гар-р-р, беги, — раскрыв оставшийся глаз, продолжило существо, — скоро тут будет мало мест, где ты сможешь спрятаться, — оно попыталось встать, но Гар, вытащив из груди и ещё раз взмахнув мечом, тут же обезглавил жука. Лигор подошёл к голове и проткнул ту ещё раз, чтобы не уползла. Без задней мысли он вышел в коридор к двум подобным когтистым, зубастым и глазастым существам. -Чёрт, это он! — прокричал один из монстров, растерянно хлопая парой десятков глаз. -Аре энотро медру! — раздался ответ Гара, пронзающий головы обоих огненным шлейфом и размазывая внутренности по стенам.       Лигор быстрым шагом спустился вниз и взглянул на ещё одного деформированного скорпиона. Мечник быстрым рывком приблизился к оппоненту, проткнул гада насквозь и, вскинув меч ввысь, располосовал непропорциональную тушу. -Гар! — раздался голос валявшегося на полу с проткнутым боком Кэрэгана. -Заткнись, друг. Любой, в этом поселении сделал бы на твоём месте тоже самое. — шепнул Гар и побежал к чёрному ходу — Кто-нибудь поможет ему или что?! — крикнул он бездействующей толпе, остановившись перед самым выходом. И, к счастью, кто-то всё же подбежал помочь корчмарю.       Выбив как некстати запертую дверь, Лигор тут же перемахнул через полутораметровый забор и скатился по оползню вниз под хриплые крики таких же мерзких существ позади. -«Шелоне! Долбаные Шелоне, какого хрена вы так рано-то?!» — кричал про себя Гар, второпях пробираясь по лесной чаще в направлении границы Сивы и Угодий. Спотыкаясь, падая, ломая ветки, скрипя снегом под ногами, ловко лавируя меж преград на пути и пробивая непроходимые завалы магией, он рывками, оленьим бегом, да как только мог, бежал, даже не оборачиваясь. -О-о-о, Га-а-ар! Мы чуем тебя, Га-а-ар! — вновь раздался голос старика и ещё более массивные и тяжёлые шаги ещё более огромных лап. Гар даже не хотел смотреть назад, он лишь хотел, чтобы его не догнали, а потому бежал, бежал и, вдруг, закричал от разрывающей спину боли. Упав на землю и прокатившись ещё пару метров, Лигор только хотел встать, подняться, достать меч, как шурша листьями, что пристают к голове, и ломая ссохшиеся ветки под ногами, к Лигору добрался, тут же пронзая плечо острой клешнёй, ужасный монстр на шести паучьих лапах. Опустив массивный жучий панцырь на землю, сминая под собой траву и скрипя снегом, весело пощёлкивая огромными клешнями и ехидно посмеиваясь зубастым ртом, старый знакомый Гара Лигора прильнул к нему своей мерзкой, хоть и человеческой головой. -Гар? Это точно ты? — наигранно проговорила огромная лысая голова — С последней нашей встречи, — он схватил его за проткнутое плечо и поднял выше — ты стал медленнее, слабее, щёки впалые, что с тобой, малыш? Я то думал, мы с тобой повеселимся, да ещё и на полгода раньше, а мой Лигор не хочет даже глазки мне прожечь. Гар, неужели… смерть Элайзы на тебя так повлияла? — на лице старикана появилась ехидная улыбка — Или ты волнуешься за жизнь юной Элизабет и жаждешь убить того гада, что к ней в спальню пробрался? Уж зная тебя, ты можешь. Гар, ну ты чего? -Дед, прошу, отстань. — прошептал, будто бы по-дружески мужчина — Такую, сука, трапезу испортил. -Нет, нет, — сильнее сжимая правое плечо странника, молвил гибрид — Я хочу знать, что происходит с моим другом, перед тем как наконец самолично прожечь ему глаза, всадить в брюхо личинок и медленно наблюдать, как тот мучается и умирает, разрываемый сотнями моих деточек. А только потом заглянуть к Керегану и всадить… А-а-а! — внезапно закричал он со стрелой прямо во рту — Боги, о, Боги! — кричал он, дёргая всеми конечностями, что только имел. Круча Лигора туда-сюда, гибрид не давал его телу и мгновения покоя, а потому Гар ничего сделать и не мог. Ни ударить его мечом, пока другие делают это, ни пронзить стрелой, пока другие уже целятся, ни использовать магию, пока новоприбывшие уже творят. Он мог лишь терпеть и ждать, уже не слышать и не видеть, разве что чувствовать боль. Боль, что пылала в разрываемом плече и разорванной спине, боль от ран из которых яркими потоками лилась алая кровь, падая на землю и окропляя ту очередной каплей любимого напитка дорогих спасителей. -Аргх… Да! Получи, сука! — прокричал жук, явно в кого-то попав, хоть и ответного крика не последовало. Он тут же весело рассмеялся, казалось бы потерял бдительность, но первую же выпущенную в него стрелу смог легко отбить, схватив глазами силуэт человека, что прыгает от дерева к дереву — Я вижу вас, ребятки! — прорычал он, подняв голову к верхушкам самых высоких деревьев. Не торопясь, прицелившись, он ещё раз плюнул в листву и вновь попал, ведь теперь — крик агонии был чётко слышим, и Гар будто опомнился. -Видите, гады, — тут же отражая сразу две стрелы, ехидно смеялся мерзкий дед, — я без проблем перебью вас всех! -Дед. — проговорил Гар куда громче и чётче, чем раньше, моментом привлекая его внимание. -Что, пирожочек? — поинтересовался старый, поднимая Гара к себе. Тот приоткрыл глаза, легко усмехнулся и быстро прошептал: -Энотро бронзо.       Давно Угодья не слыхали подобного шуму. Он, вероятно, был слышен в Сиве, а может даже в Замке Калии.       Соскочив с ветвей деревьев, две оставшиеся фигуры в кожаных плащах быстро подбежали к лежащему на выжженной земле, но абсолютно чистому Гару, взяли того под плечи и второпях поволокли прочь отсюда. -Держитесь, Гар, — произнёс молодой мужской голос, — вы достаточно пробежали и… -Да помолчи ты. — перебил его другой, более зрелый тембр — Ему нужен покой, а нам убираться, пока жучья подмога не прибежала. -Она… Не понадобится… — широко растянув улыбку на изуродованной, обожжённой и обугленной, но всё ещё живой голове, звонко похрустывая растрескавшимся панцирем и тихо клацая, еле живой, но всё ещё жаждущей крови клешнёй, буквально из земли поднялся глава местной гильдии охотников на нечисть, жертва экспериментов и от того бессмертный гуманоид Гунфрид Исак Вильям Фон Шелоне, в народе Дед. На оставшейся паре конечностей, с налитыми кровью и пылающими яростью глазами, он медленно пополз к тушке своего излюбленного оппонента — Гара Лигора, что, к его глубочайшему сожалению, не разделял чувств статного господина.       Мечник взглянул назад, на чудовище и, немного отдышавшись, вымолвил: -Пустите. -Что? — удивился один из спасителей — Не-не-не, мы его трогать не собираемся. И тебе не советуем. -Пустите… — простонал Лигор. -Гар, не лезьте, он ведь просто вас кислотой заплюёт в таком состоянии. Ковыляйте лучше ножками, мы вам… -Да я и сам ходить могу, придурки! — с дикой болью в плече вырываясь из рук парней в плащах, спотыкаясь, чуть ли не падая, но всё ещё, кое-как держась на ногах, повторял Гар. Наконец, он твёрдо встал между выжженной почвой и свежей травой, что обе в алом свете так часто окропляются кровью, а ныне сами стали алыми, как кровь. -Солнце зашло… — шепнул Дед, взглянув на горный горизонт — А ты уже окрасил лес в его привычные тона. Будто осень, ну как красиво, правда? Не подсветишь огнём-ка, Гар? — с лёгкой ухмылкой оглядывал покрасневшие листочки жук. -Хоть тело ничего не чувствует, тебе ведь тоже больно? -Да. -Ты тоже начинаешь забывать из-за чего весь изначальный сыр-бор? -Да. -И давно мы так? -Скоро будет ровно восемнадцать лет. -Остановиться не хочешь? -Нет, а ты? -Хочу. -И всё-таки, ты регулярно приезжаешь.       Раскрыв клешню, нацелившись на черепушку Гара, Дед рывком полетел к Лигору, что тут же достал из-за спины меч и меж клешней всадил тот, да поглубже. Жук начал набирать кислоту в рот, и странник моментально вскинул меч вверх, рассекая его праву «руку», поднёс к себе и тут же всадил в голову, в рот Гунфрида, пробивая её насквозь, хоть и позволяя кислоте коснуться лезвия клинка.       Меч вернулся в ножны, разум Деда отправился в новое тело, а Гару оставалось лишь взглянуть на пару в плащах, что с ошарашенными лицами и лёгким непонятным блеском в глазах глядели на дуэль и, собственно, пойти за ними к видневшемуся уже вдали замку Госпожи Калии.