Красный Телохранитель

Глава 22. По Смутным Землям

      Любой регион имеет свою специфику. Это и логично, без лишних слов.       Центральная Харисия, например, относительно холодна. В подавляющем большинстве там выращивают морозостойкие и неприхотливые культуры. Однако она же и богата на полезные ископаемые, так ещё и издревле является центром людской цивилизации, что способствует её экономическому и научному развитию.       Графства востока, в свою очередь, составные части некогда единой, новообразованной и, прямо сейчас, вновь распавшейся Эльтрии, могут похвастаться даже более благим климатом, и даже большим количеством ресурсов, не смотря на меньшую территориальную площадь. Но их давняя раздробленность и народная идея «Вечного Соревнования», лишь изредка приобретавшего благой характер, никак не может позволить существовать спокойным временам. Отчего культура и экономика тамошняя развиваются без спешки.       Территории ярлов на севере Харисии прилегают к морю, и там давно уже никто не удивляется судоходству, а также тёплым одеждам, что носят все и поголовно чуть ли не круглый год. На юге же — наоборот. Климат очень тёплый, и меха, в качестве одежды, тут встретишь исключительно в самых абсурдных ситуациях или легендах, сказках каких. Как и мореплавание.       Однако, не смотря на отсутствие здесь какого либо крупного водоёма, в пустыне вполне возможно встретить корабли. Безусловно, от крепких боевых драккаров, исполинских рунных ледоколов или быстрых торговых барков, такие суда будут достаточно сильно отличаться. Но всё-таки, они есть. А люди, посвящают жизнь их управлению, зовутся «дюноходы». Сами судна, порой, гордым словосочетанием «покорители дюн». И именно небольшой вариант такого средства передвижения ныне собирался приобрести Лигор. В счёт королевской казны, как иначе?       Следуя традиции, дюноходные верфи принято строить на небольшом, но расстоянии от городов. Связанно это с тем, что основателями данного ремесла были дикие пустынные эльфы, никогда не отличавшиеся особым доверием к людском роду. Вдобавок, наверняка тамошние торговцы, плотники и кузнецы очень любили и любую глядеть порой с песчаного холма, наличие которого тоже необходимо, на город, лежащий ниже. Отсюда столь небольшой, чуть ли не крохотный. Обнесённый бледно-красными стенами, застроенный жёлтыми домами и просто полный коричневых палаток да белых церковных башен.       С его же стороны, ныне, пятеро фигур в практически идентичных коричневых плащах, явно с немалым трудом, двигались вверх по склону. Первый из путников, с длинным мечом за спиной, добравшись до верху, тут же вышел вперёд, задрал укрытую капюшоном голову к нескольким молодым ремесленникам, жующим лепёшки на крыше склада и о чём-то весело болтающим. -Баша хити. — пожелал мужчина им приятного аппетита, обращая внимания смуглых юношей на себя — Сал дибал, диквл. — попросил он позвать мастера и даже «пожалуйста» в конце добавил. После чего, один из парней тут же отложил лепёшку, лишь крайний раз глотнул чего-то из глиняного кувшин и спрыгнул на неразобранные строительные леса, чей верхний уровень находился лишь в полуметре вниз от края крыши. Оттуда темноволосый перелез на средний уровень, а с него уже и спокойно на мягкий песок спрыгнул. Склад всё равно был невысокий, что и логично. Материалов-то в здешних краях немного. Всё, что есть, сразу в использование пускается. И никакого утиля. -Неужто бел человек, а по всеобски не говорит, эх? — лепетал, судя по инструментам на поясе, молодой столяр, стоя перед воином в одной майке, штанах, да с небрежно завязанным плотным платком на макушке. Худощавый, обгорелый, грязный, но чертовски улыбчивый, нельзя не отметить — Не переживайте, я скоро сбегаю за знатоком! — выдал он очередное, довольно странно сформулированное предложение и скрылся за углом внутренних помещений склада. Фигура лишь вновь глянула на тех ребят, что остались на крыше, коих всё происходящее, видно, нисколечко не привлекло, шагнула дальше вдоль деревянных производственных коробок, стоящих один за другим и тут же встретилась взглядами с мужем куда более взрослым, на вид, грубым и бородатым. Исходя из наличия, пол минуты назад встречного, юноши рядом с ним, того самого «знатока». -О! — широкой раскрыв глаза, воскликнул он неожиданно даже для самого себя, стоило «гостю» появиться перед его взором. После, глянул на подопечного, буквально пальцем тычущего в сторону фигуры, всё дёргающегося, так и норовящего вы крикнуть: «Я был прав», или что-то подобное, очевидно. Но управляющий лишь толкнул его в плечо, прогоняя вон. А как парень, с широкой улыбкой на лице, но ушёл, сам вежливо подал руку мечнику, широко улыбнулся и проговорил — Гамир Десил, к вашим услугам, господин. -Вис, к вашим. — поприветствовал его Лигор, не медля ни секунды и тот час перешёл к главной причине его визита на производство — Мне нужен корабль. Маленький и быстрый, но чтобы смог уместить на борту пять человек. -Ох, какие у нас запросы! — пролепетал тучный торговец с долей издёвки. Что важно, на севере, такое поведение посчитали бы крайне оскорбительным. Однако, здесь — подобные чуть нахальные возгласы часто лишь демонстрируют желание одного из собеседников разрядить обстановку до дружеской — Ну ничего, и такое судно у нас найдётся. Пройдёмте. — пригласил он пятёрку войти на Верфь.       И судно впрямь нашлось. Не понадобилось даже особо проходить по крытым территориям строительного помещения, утыканного столбами и колонами, для пущей прочности крыши. Не то, чтобы солнце шибко пекло работникам. Скорее, самому кораблю. Тем более, такому огромному, что строился ныне в центре отсека и занимал, фактически, всё его, выделенное для кораблей, пространство. А выстроен ведь был лишь каркас. -Вот, прошу! — протянул мужчина руку в сторону округлого буера, смотрящегося на фоне махины, буквально в десяти метрах правее, совсем крохотным. Хотя, как для кораблей своего типа он был вполне крупным. -А побольше ничего нет? — вымолвил Лигор чуть удивлённо, поглядывая краем глаза, всё ещё, на гиганта. Уж больно нечасто странник доводилось лицезреть перед собой подобный «ремесленный пейзаж» — Не уверен, что мы все вместимся. -Ой, да будет вам! — махнул рукой торговец — Не на такой же громадине вам впятером кататься? — сделал он несколько уверенных шагов и, со всей силы, буквально пнул подпорку корпуса. Никакого отклика, абсолютно — Поверьте, он достаточно вместительный, быстрый, да и сама «Жанночка» не прихотлива, годами вымучена, да и… — глянул он вдруг снова в глаза Гару и тут же — Дьявол. — вольно спрыгнул ругательство с его языка — Но, не смотря на годы…       Лигор сначала резко повёл головой, как будто его что-то одёрнуло, но после лишь шагнул мимо скромной посудины и сам начал говорить, переживая собеседника: -Так, мужик, я повторюсь мне нужен корабль на пять человек. До нашего места назначения ехать недолго, нам главное скорость, однако, финансами мы располагаем вполне себе крупными. Так что, как на счёт аренды нам небольшой шхуны, но с провизией и парой палаток на борту?       Продавец хотел было ответь, однако, вдруг: -Мы возьмём этот. — раздался юный девичий голос со стороны спутников воина. Представившийся именем «Вис» сделал глубокий вздох и вымучено закивал: -Ладно-ладно, мы возьмём этот. — после чего, перевёл взгляд на одну из фигур среди своих коллег. Ту, что смотрела на него самым негодующим, самым раздражённым взглядом и широко шагала, дабы подойти и возразить. Однако, стоило ей приблизиться к Гару, раскрыть рот и сжать зубы — Никогда не сомневайся в связи эльфов с дюнными суднами. — произнёс странник, явно не удовлетворив ведьму своим ответом, но хоть объяснив столь странный поступок.

……….

      Ныне же, как и было запланировано изначально, группа из двух человек, одного полуорка и пары эльфов, находясь на борту скромного по размерам, но достаточно быстроходного корабля, буера, на всех парусах двигалась к храму Сердца Пустыни, местного божества всех эльфов, пилигримов и странников. Увесистый мешочек золота давно был передан в руки не менее увесистому торговцу, подпорки выбиты, а судно спущено на «волны». Или, в данном случае, вернее, на дюны. И это было вполне волнующе. По крайней мере, для Шарлотты и Гретара, что выдели подобное впервые, впервые наблюдали за оживлением корабля.       Ведь стоило днищу «Жанны» коснутся песчаной глади, стоило, белому солнцу пригреть паруса ласковым лучом, корабль сразу завопил, затрещал, двинул на ближайшую дюну и буквально подпрыгнул на ней вверх, с грохотом, уже не радостным, а настораживающим, сваливаясь на песок. Однако, оставаясь абсолютно невредимым, почему-то и к счастью. -Я же говорил, Тар, такого книги не передадут. — шепнул на ухо Лигор тогда полуорку, буквально разинувшему рот от увиденного. Чарли, конечно же, тоже «понравилось», но она, всё-таки, повела себя чуть более сдержанно.       Дело всё в том, что, как и было понятно из, предоставленной ещё до покидания троицей Летрена, литературы, дополненной рассказами Гара, южные мастера имеют опыт работы с живой древесиной. Материалом, представляющим из себя буквально дерево, внутри которого заключено от одной эльфийской души. Предел пока неизвестен, да и сам факт его существования не установлен. Откуда она появляется не известно. Пираты порой просто привозят к верфям целые куски материала, взымают плату, а на вопрос «Откуда?» отвечают банальным «Нашли». И ведь никто и ни разу не утверждал обратного. Да и ложь какую либо здешний народ, в основном, ой как не любит. Менталитет.       Ходят легенды конечно, о великом городе песчаных эльфов, где из пня Мировго Древа, длинноухие, то и дело, вычленяют куски дерева, либо создавая из них корабли для самих себя, либо скармливая огромному червю-богу, милостливо сплёвывающего их «в рот человечеству». Но это, стоит повторить, лишь легенда. Да и довольно своеобразная, нельзя не заметить.       Так или иначе, благодаря этой живости, наблюдать за тем, как корабль у дна слабо мерцает, движется, перебирает щепками досок, как будто лапками, было очень успокаивающе. Для Шарлотты, как минимум. И потому, она сидел ныне, у самого носа, облокотившись на туго натянутый трос и не имея ни малейшего желание отвечать на вопрос, раздавшийся у неё из-за спины. -Ведьма? — произнёс Гар — Есть, пить не хочешь? — та, естественно, не ответила.       Лишь заприметила хруст хлеба и звук плещущейся в ёмкости воды, со стороны напарника. Подумала немного, глянула на Лигора, столь быстро, почему-то, уплетавшего единственную корку, пьющего из бутылки как не в себя, и тот час, единственным движением, выхватила из его рук сначала хлеб. А когда тот потянулся за отобранной пищей, другой рукой, отняла у него воду. -Гад… — отпустила она оборачиваясь назад, к носовой фигуре корабля, кусая мучную краюху, глотая воду, а после и внезапная приходя к осознанию, да проговаривая, с усмешкой — И впрямь, гад. — пока позади всё самодовольно улыбался, таки заставивший её поесть, Лигор. -Чего ты тут, Шарли? — поинтересовался он, спустя пару минут спокойного жевания. -А ты чего? — отчеканила та и небрежно кинула в сторону Лигора недогрызенную половину разделённой еды — Наша пятерня разбилась на пары, однако теперь Тар захрапел, и ты мне составит компанию пришёл? Уж прости, но со мной корабль. -То есть ты какой-то деревяшке доверяешь больше, чем мне, Ведьма? — пролепетал мужчина с, до смешного, явной наигранностью. -Во первых, — улыбнулась в ответ темноволосая — не называй этот корабль «деревяшкой», он обидеться может. Сам же рассказывал, сам говорил, что они живые и все дела. А во вторых, не-а, не доверяю. В плане, уважение к тебе есть, — сделала она глоток из кожаного бурдюка — но доверия… Практически никакого. То бишь, — начала вновь Шарлотта, изрядно вдруг поднаторевшая в жестикуляции, как заметил Гар — сам посуди. Две недели назад, ты собрал нас всех вместе в эльфийских покоях её величества. И открыто признался — знал, что та, как вы с Элизабет прозвали её, «спичка» призовёт демона и никому ничего не сказал. Назвал этого монстра «жнецом», хотел что-то ещё рассказать, но её величество тебя вдруг прервала и вспомнила древнюю-предревнюю, уже чуть ли не сказочную, я бы сказала, детскую возможность Харисийского монарха дать тебе право «Королевской Тайны»… — со стороны девушки раздался тяжёлый вздох и хлопки, оттряхиваемых друг о друга, ладоней — И миру всё ещё слабо понятно, что произошло в столице ЭО, нам, соловья всё ещё слабо понятно, и именно наша с тобой госпожа сидит в своём кабинете круглые сутки, решает демографические, территориальные, экономические, чуть ли не философские и всякие другие вопросы. А всё из-за грёбанный «королевской тайны», тьфу! Среди Соловьёв, никто тоже тебе не доверяет. Смею признать, никто даже не верит в летаргию. Одна, вон, только Джессика, верховная магичка говорит, мол «чудеса случаются»… Есть табак, кстати? — вдруг сменила тему девушка на совершенно отстранённую. -В каюте. — прошептал мужчина. -К чёрту. — махнула Ведьма и продолжила — Сколько теперь к ней, к Элизабет, вопросов… Какой риск, а она тебя, гад… -Гар. — дёрнулся воин. -Я знаю, что тебе не нравится, потому и использовала. — обернулась вдруг кареглазая и буквально ткнула в напарника пальцем — А она тебя, Гар, вместе с двумя вроде как лучшими соловьями, на просторы ничейных, «Смутных Земель» отправляет! Про причине, вро-де-бы, твои-ми-же си-ла-ми под камнями погребённой, а? — выделяла она ключевые слова, проговаривая их по слогам. -Эрих Ван Эль’Воин Карл займётся тем, что «под камнями», а нам необходимо найти источник бессмертия Гунфрида Исака… — запнулся Лигор — Словом, Деда. Это не должно быть сложно, однако наша королева очень беспокоится, чтобы никто не имел и малейшего шанса получит эту технологию.       Комирош тяжело вздохнула. -Напомни, почему вы взяли только образцы «секрета», а не весь, и какого чёрта ты не знаешь, что это такое? — проговорила она с явным раздражением. -Когда я подоспел к месту обнаружения «секрета», — аналогично собеседнице, жирно выделил мужчина кавычки своим тоном — Гунфрид и его коллеги уже упаковали всё в металлических ящик, сказали, что вынимать его до прибытия в лабораторию нельзя, с ним что-то происходит, они боятся, что из этого может получится в итоге. И лишь образец, а не весь «секрет», — повторил он своеобразную издёвку — потому, как исследовательская солидарность. Исак был в этом плане очень благороден. И, постой, я вам это разве не рассказывал? -Да-да, я помню, рассказывал, конечно, — проговаривала Чарли с неумолимо множащимся недовольством в каждом своём слове — просто когда ты первый раз это говорил, все немного заняты были. Ещё обдумывали то, что ты с какими-то демонами общаешься. Боже, а теперь ведь, произнося это, я даже не испытываю удивления! -Не общаюсь. — вставил мужчина. -Уже? — усмехнулась Ведьма. Тот не ответил — Только вот, вернусь к теме… Ладно, я чуть сорвала, когда сказала, что у нас с Лешим нет к тебе никакого уважения. У Гретара есть, как к верному солдату Элайзы, ушедшему по причинам в архиве несохранившимся, но записанным, как «значительные». У меня к тебе уважаю за… Иные заслуги. А вот у других — по нулями. — перемахнула она через борт судна и встала перед Гаром — Сёстры тебя теперь бояться будут, Ульрин я сама боюсь представить, что сделает. Ещё и твоя подруга-вампирша объявилась, в гвардию попросилась, стерва. — до того, прошедшая от края к краю палубы, Чарли вдруг, резко остановилась, по солдатских ударив ногой, и утёрла собственный нос — Только Де Харис, всё «Гар» да «вы», и замкнутая такая стала. Хотя, рассказала мне один секрет, Лигор, достаточно серьёзный. — вдруг подошла Шарлотта к мечнику и встала ровно напротив него, практически вплотную, гордо приподняв нос и заявив следующее, насколько то возможно, серьёзно — Ты обещал ей выпить чаю и поговорить о всём, не забыл ещё? -Нет, кончено. — внутренне выдохнул воин, внешне лишь не отрывая уставшего взгляда от Ведьмы — И обещаю, что сделаю это сразу же, как вернусь. Сюда ведь нас её величество само отослало, практически сразе после возвращения от эльфов. -Я рада. — повернула шпионка голову в сторону, простояла так пару секунд, а потом чуть ли не свалилась на пол без каких либо сил, Гар схватил за руку и помог удержаться — Ни хера себе меня пробило, мужик. — воскликнула она полушёпотом. -Ага. — уж даже и не притрагивался к своему кучку хлеба Лигор — Я заметил. -Как там остальные? Я ведь просидела здесь уже чуть более часа верно? — поинтересовалась шпиона. Гар протянул: -Верно. Ар’Тар, как ты верно догадалась, храпит на своей койке. Арья с братом о чём-то на том конце корабля говорят. Можешь проверить. -Да ладно, не настолько же я тебе не доверяю, мужик… — усмехнулась девушка, но вдруг, насторожилась, посмотрела по сторонам и задала, достаточно громко, так чтобы весь корабль слышал, свой вопрос — А почему корабль замедляется? — из положения согнутого, выпрямилась во весь рост, глянула за борт. И впрямь — досочки начали перебираться медленнее, песок всё медленнее утопал под килем и оставался позади, а вскоре, и вовсе встал на месте, хоть на горизонте ничего не было видно, ни с одной из четырёх частей света — Гар… — вдруг оцепенела Шарлотта — Там… Тело. -Значит, — холодно прошептал мечник — пираты всё же расширили свой «границы». Давай, Жа’нар, плывём дальше. — и легко постучал по деревянном полу. Паруса быстро наполнились ветром, судно понеслось дальше.

……….

-Вон. — пролепетал эльф, с трудом пытаясь указать Лигору верное направление пальцем, заставить его взгляд заметить маленькую точку у самого горизонта — Видите? От самой высокой дюны, раз, два, три, четыре… Три холма влево. Он двигается. Видите? -Ага… — прикрывая глаза от света, молвил сам Гар — и выпрямилась движутся, подонки… -Верно. — выдохнул длинноухий, переворачивать на спину и корректируя увеличение линз своего шлема — Они направляются на юго-восток. -Это плохо? — поинтересовался мечник, тут же потеряв из виду судно куда большее, чем то, на котором плыла они сами, однако в силу расстояния, чертовски незаметно. -Ну, смотря на что обращать внимание, господин. — приподнимая бандуру и проводя рукой по пропотевшему лбу, лепетал светловолосый спутник мужчины — С одной стороны, я повторюсь, они движутся на юго-восток, а мы строго на юг. Другими словами, наши суда должны разминуться. С другой стороны, к юго-западу отсюда лежат территории команды «Алого Дождя», ещё южнее — только Сердце Великой Белизны, а также земли наши, эльфийские. И где-то в центре — нужный вам храм. Судя по банально у чёрному флагу, вольные пираты, если конечно не сошли с ума, не сагрессируют в сторону такой могущественной организации, как «Пираты Алого Дождя». А значит, они либо хотят вступить к ним; либо хотят протянуться по периметру, дабы иметь некую «пассивную защиту» от потенциальных врагов. Никто ведь без причины к «Дождю» не приблизится, верно? И, в таком случае, им с нами по пути. -Сложно… — шёпотом процедил Гар. Перевернулся на спину, чуть сполз вниз по ухабу и громко произнёс — Гретар, как успехи? -Скоро закончим. — лишь отпустил полуорк, подхватывая под руку второй, полный питьевой воды, бочонок. -Мы тут не надолго ведь? — поинтересовался странник, не сводя глаз с озера в центре оазиса, не отрывая взора от прозрачного золота пустыни — Только питьевой воды наберём, или вы с сестрицей хотели бы ритуал какой провести? -С чего вы взяли, господин? — неумолимо возился под кожухом брат, выкупленной мужчиной из рабства Арьи, Ке’лил. Переключать рыжачки, вертел шестерёнки. -Не буду отрицать, что это — своеобразные предрассудки, однако, обычно, знакомые мне шаманы иди представители рас, чья культура походит на культуру шаманов, всегда находят повод, как и сами вышеупомянутые любители обрядов, провести ритуал. Песнопения там какое или символическое разжигание костра. Правда, у эльфов с крайнего севера ведь есть подобные ритуалы «благодарности» судьбы, когда они в очень нужное время оказываются в очень нужном месте. Почему бы у вас подобным не быть?       Ву’коль вдруг постучал по своему шлему, потряс его, а после прямо ударил по нему, после чего подождал пару секунд и восторженно воскликнул: -Да! Чудесно. И я тоже не буду отрицать, господин, — повернулся к собеседнику, на вид, парень лет двадцати пяти, по человеческим, с широкой улыбкой на лице, выглядывающей их из-под шлема — Ну, пойдёмте. Если наши опасения верны, лучшим вариантом будет торопиться. Судя по примерной скорости движения судна и его вооружению, выйдя на дюны сейчас, да помчавшись к храму на всех паруса, будем там к вечеру. А если нет, то единственный наш вариант — сдавать в плен. -А это не вариант. -Именно. -Хм. — мысленно подытожил Гар, а после и вслух свой вывод озвучил — Перспективно. Это получается, — чуть кряхтя, окончательно поднялся на ноги мечник, да повесил на плечо, до того, рядом лежащие ножны — сколько мы плыли-то уже? Стартовали в середине дня, сейчас утро, ты говоришь, что мы доберёмся до места вечером. Чуть более суток, если и я не ошибаюсь. -Всё ве-е-ерно, господин. — негромко молвил длинноухий, глядя на горизонт и вновь что-то подкручивая у себя на «голове». А ведь его собеседник только хотел сделать шаг в сторону корабля. -Что-то не так с устройством, Ке’лил? — произнёс он спокойно, развернувшись в пол оборота — Прости, я уже говорил, что нашёл его не у лучшего… Человека. Он мог что нибудь повредить или, я даже не знаю, вскрыть кожух, переделать? -Нет-нет, господин, с устройством всё в полном порядке. — не переставал длинноухий бегать пальцами по поверхности мешка, как музыкант по клавишам клавикорда. «Клавикорд»? За последние несколько месяцев, Гар, в совокупности, имел всего пару-тройку полных дней пребывания в Королевской Замке, а эффект, видимо, уже на лицо — Дело во мне, я бы сказал. То бишь, в моих глазах. Давайте будем более точными. Я пробыл в рабской клетке относительно недолго, не успел заиметь ни новых шрамов, ни стоящих внимания синяков. Всё само затянется, зубы отрастут. Главное, что сестра цела. А вот глаза, они отвыкли от света. — вроде бы, закончил с регулировкой он — И теперь я рыщу взглядом буквально по всему, что только можно, лишь бы получить наиболее чёткую картинку. Так её ещё и регулировать приходится чуть ли не каждый час. Сами понимаете, глаза к свету понемногу адаптируются. -А как вы попали-то хоть в то место, если не секрет? — тактично поинтересовался кареглазый мужчина, шагая по траве, мимо озерца. -Ну, господин, — подоспевал позади его проводник — по хорошему, секрет. Однако, вы нас оттуда вытянул, да и Арья на вас за шею не в обиде. Говорит, что та уже даже не «побаливает».       Лигор то ли просто, в очередной раз, хмыкнул, то ли с чего-то ухмыльнулся: -А если бы твоя сестра была на меня в обиде? -То шея болела бы у вас. — абсолютно холодно произнёс пилигрим. -До смерти болела? — молвил Лигор во всё том же странном смежном тоне. -До агонии. — отвечал парень ему всё так же спокойно. Однако, продержав паузу секунд пять, выдохнул и продолжил уже с привычным не шибко взволнованным, но и не безэмоциональным выражением — Мы были пойманы пиратами, когда совершали паломничество. Ничего необычного, большинство эльфов, что попадают в рабство, оказываются в цепях именно так. Мы чуть сбились с пути, отклонились на несколько градусов от маршрута и, видно, приблизились к границе территорий. -Последний раз, когда я был здесь, границы были куда более условные. — шепнул странник — Только у вольных пиратов была своя территория, сейчас не так? -Не совсем, господин. Расы и организации стараются кучковаться и никто не знает единую причину, просто… Повелось так. И да, о чём это я? Нас схватили по быстрому пираты, кинули в трюм, повезли незнамо куда, продали какому-то жирном хрычу, что звал себя «знатоком центрально-харисийской культуры». Вы ведь только из столицы, кстати. Как его образ? -Убог. -Не сложно догадаться. Самые страшные две недели в жизни моей сестры, её спонтанная попытка побега, спровоцированная пьянствованием большинства надзирателей в ту ночь, вы. Вот и вся цепочка, господин. Спасибо, ещё раз, что появились.       Лигор ответил достаточно спокойно, без лишней напыщенность, закинув руку на край борта их буера: -Не стоит. Во первых, пароль «элиты» рабовладельческого мира мне предоставил друг контрабандист из Летрена, а без него я вас в жизни и не увидел бы. Вот как знал, как знал Морий, что мне понадобится в пустыне с торговцами людьми общаться! А во вторых, мне же нужно было с кем-то из ваших заключить сделку, просто действовал по ситуации. А сейчас, мы просто помогаем друг другу. Вы нам указываете, как добраться до храма, а мы довозим вас до него, а то и дальше. Жаль вы отказываетесь. -Всё так, господин. — кивнул Ву’Коль Прошу прощения, ещё раз, за последнее. Я говорил, наши братья и сёстры могут… -Неверно воспринять визит тупоухих на их земли и открыть огонь по судну раньше времени. — промолвил мужчина уж куда громче, стоя на корме корабля — Знаем, общались с такими. Больше скажу, общаемся. Спасибо, так или иначе, что сообщил о пиратах. -Конечно, господин. — снова кивнул длинноухий — Всё, ради вашей безопасности.       Лигор только потупил пару секунд взгляд о него и вдруг ясно усмехнулся: -Врёшь ведь, эльф. Не за нас ведь беспокоишься, а за сестру свою, верно?       Собеседник, казалось Гару, был готов отвечать сразу, но зачем-то выдерживал паузу, ровно такую же, какая вышла и мечника. -Да. Но без вас мне будет куда сложнее во всякой битве, так что, за вас тоже.       Странник, не меняясь в лице, отвернулся, присел на корточки и постучал в люк, что находился посередине кормы корабля да стал прислушиваться. Сначала, было абсолютно тихо. После, сам корабль предательски заскрипел от чьего-то движения. Тяжёлый вздох и голос Чарли отдался кратким эхом в трюме: -Сам же можете открыть. — после чего, Лигор так и сделал, озарив крохотную комнатушку, не шибко и приспособленную для нахождения в ней кого либо, ярким солнечным светом. А также, её нынешних гостей, Ведьму и Арью, улёгшихся, что удивительно, в обнимку, со свечкой в руках у старшей и книжкой посередине. Какой-то очень масштабной сказкой, что они нашли в главной и единственной полноценной каюте судна после покупки.       Увидев перед собой подобную картину, мечник вновь чуть приподнял уголки губ, прикрыл люк да, глянув на эльфа более рослого, прошептал: -Не боишься за сестру?       Тот, в свою очередь, резко изменился в лице, буквально одёрнул руку Гара от ручки дверцы и резко захлопнул ту, не пожелав двоим снизу даже «приятного чтения». -Боюсь, конечно же, господин. — на выдохе отпустил он, ещё не отнимая кончики пальцев от корабля — Однако, меня успокаивает то, что моя сестра доверяет госпоже Шарлотте. -Постой. А если бы Ведьма пыталась одурачить твою сестру, разве не в этом был бы смысл? — задал неожиданно провокационный вопрос Гар, отчего эльф оторопел. -Во первых, по моему, не туда вы воюете, господин. — ответил он лишь чуть менее нагло — А во вторых, пускай она обманывает мою сестру, но она не обманет корабль. -Как с языка снял. — ударил вдруг рукою об руку Лигор. -Я уверен, что так, господин. — прислоняясь к внешней стене общей каюты, согласился Ке’лил — Жа’нар при жизни была очень проницательна, как рассказывает моя сестра. И, как рассказывает моя сестра, вы — люди, верящие в благо своего дела. -Ах да, на счёт этого. Я ещё, когда мы на верфи были, заметил и всё хотел спросить, твоя сестра одна из тех, кто умеет разговаривать с живой древесиной? — еле сдержался от навязчивого вопроса и перешёл на тему менее резкую, Гар. -Деревом жизни, как мы его называем. — собеседник длинноухого лишь покачал головой — И да, она на это более чем способна. -Сколько ей? -Сто пять, господин. — тут же ответил парень без особой опаски — А что? -Я просто до неё не встречал ещё вашего брата, что разговаривал бы с кораблями и которому не было бы, по меньшей мере, четыре сотни лет. — мечник усмехнулся — Только не говори, что она «талантлива».       Тот, абсолютно спокойно: -По сути. -Тц! Ах ты ж! — демонстративно цокнул и аж игриво ударил каблуком сапога об пол Лигор, разворачиваясь и доставая из нагрудного кармана сигару, да спички — А я-то надеялся, ты историю какую мне в «копилку» добавишь, о божьем благословении иль ещё о чём… — закуривая, втягивая в себя дым, шептал он то ли искренне разочаровавшись, то ли очень затянуто шутя — А то брожу по бел свету, всем одну и ту же сказку об Арье, любившей цветы, да и её муже алхимике рассказываю. Да и талант — хреновое понятие. -Поясните. — даже не в вопросительном тоне вымолвил длинноухий, сползая вниз по стене, да с каждой секунд, всё более теряя первоначальной строгости с своих движениях и речи. -Ну, сам посуди. Способности, дающиеся от рождения — то, за что нас судят и хвалят, но то, на что мы не можем повлиять. -Однако талант — ничто без практики. -Однако с талантом практика идёт куда проще. -В таком случае, по вашим мнению, сама генетика и понятие рас несправедливо? -Грубо говоря, да, я полагаю. — выдохнул мужчина, в момент останавливая их совместное тараторенье, вновь затягивая клубы дыма в лёгкие. Очередная пауза продлилась секунд пятнадцать — А ты кем на ваших землях был до паломничества? — нарушил вдруг её голос Лигора. -Лекарем. -Оу. А то я смотрю… Что такое «генетика» знаешь. — практически шептал мужчина. И вновь, тишина.       И лишь мачта жалобно скрипела, лишь доски прогибались под ногами временных союзников, требуя поднять формальный якорь, расправить фактические паруса, да отправится в путь. К счастью, оба мужа были достаточно проницательны, чтобы разобрать знаки, которые подаёт самолично судно. И тот час, аналогично, лишь переглянувшись, тем и занялись. Стараясь не разбудил уже вновь заснувшего в общей каюте Гретара, Гар прошёл к носу корабля. Ки’лил же остался у кормы судна. Оба подтянули тросы, удерживающие конструкцию, проверили надёжность блоков, оглядели латы, степс, всё, до чего мог добраться их взор. Корабль-то живой, по большей части самостоятельный, но и ему порой нужна посторонняя помощь в делах более деликатных.       Итак, Лигор, скорее всего, в последний раз глядел на этот чудесный оазис, к которому им посчастливилось причалить на бескрайних полях этой огромной пустыни. Совсем небольшой, но чертовски густой практически во всех проявлениях. Полный воды и растений, кустарников и деревьев. Фруктов здесь, разве что, никаких не растёт, но то и понятно. На кой природе их выращивать, в такой глуши-то? Мужчина не то, чтобы провёл много времени на этом маленьком клочке земли, однако прощаться с ним было по странному не просто. Не «сложно», кончено же. Даже не «средне», откровенно говоря. Но и не «легко», это уж точно.       И только мечник собирался отводить свой подуставший в пути взгляд, давать Жа’нар «добро» на то, чтобы отправиться в путь, как его глаз вдруг зацепился за смутный силуэт на краю оазиса. Точнее, на фигуру в чуть рваном, коричневом, грязном и до нельзя запылённом старом плаще, стоящую спиной на том самом месте, где не так давно выглядывали из-за горизонта пиратов сам Лигор и Ву’коль. Первый хотел уж было открыть рот, крикнуть что нибудь, дабы банально обратить на себя внимание. Однако, стоило ему разомкнуть губы, грубая бледно-зелёная ладонь тут же зажала их собою. То был Гретар, внезапно вставший, тяжело дышащий, почему-то невероятно бледный и неумолимо глядящий на коллегу, сослуживца, прямо в его карие зенки, даже не моргая. В конце концов, будто находясь в бреду, шепчущий: -Мне снился сон, Лигор. Только что. В том сне, переворачивало вверх дном корабль и кромсало нашу плоть в труху секунды но душу мучало веками. Я никогда ещё не видел таких коротких снова, Гар. И никогда таких реалистичных, Гар, пожалуйста, не надо… — буквально плакал Леший, пока сам мечник всё не мог отойти от лёгкого шока.       Мечник глянул на эльфа, тот насторожился не меньше. Согнулся в полуприсяде и медленно двигался к мачте судна. После, медленно провёл по той рукой и, не отводя взгляда от фигуры, практически не смыкая глаз, стал ждать. Паруса вдруг наполнились ветром, но Жанна с места не двинулась. Через пару минут медленного шага, пилигрим, всё в той же позе, с тем же направлением взгляда, добрался до ошарашенных слуг её Королевского Величества и прошептал: -Поклонитесь.       Оба, тот час же, без лишних вопросов, склонили, выражая почтение перед фигурой. Как взор их снова оказался на незнакомце, тоже самое сделал и Ки’лил, сняв с головы кожух, сжимая зубы и жмуря глаза. Судно вдруг качнулось, как на волнах, и не спеша сорвалось с места, лишь постепенно набирая скорость. И, вроде бы, мало какой враг, на своих двоих, теперь мог догнать из судно. Однако, лишь отплыв от оазиса на то расстояние, когда силуэт уже и разглядеть нельзя было, все трое выдохнули. Гар остался стоять на месте, длинноухий сделал пару шагов к каюте, а 'Тар вдруг пал без сознания. -О, чёрт возьми, Гретар! — тут же подхватил его на ноги Лигор — Кил, ты не поможешь?! -С ним всё будет в порядке. — абсолютно холодно, даже не оборачиваясь, вымолвил эльф, снова надевая механизм на голову. Мечник незамедлительно возмутился, не понимая, что несёт его проводник: -В смысле? -В прямом, Гар. — отчеканил тот железно, вновь натягивая на голову кожух механизма — Так происходит со всеми, кто впервые видит перед собой… Бога. Одного из.