Золотая клетка

Джон плечом толкнул дверь дома 221б по Бейкер-стрит, вздыхая с облегчением и оставляя внешний мир за порогом. Спасибо конференции по репродуктивному здоровью и хирургии в центральном Лондоне - его день казался бесконечным. Не сказать, чтобы это событие было так уж полезно, но присутствие было обязательно для продления медицинской лицензии. Поэтому Джон терпел подобные вещи, не раз напоминая себе, что большая часть из них хоть до некоторой степени, но имеет отношение к общей терапии. - Поразвлекся? - приветствовал его лаконичный вопрос Шерлока. Джон оглянулся и увидел соседа за ноутбуком: пальцы летают по клавиатуре, глаза прикованы к экрану. - Это была пустая трата времени. Бесполезно, - пробормотал Джон, направляясь на кухню и издавая удивленный возглас при виде еды из кафе на столе. - И давно это здесь? Молчание в ответ, но Джон уже привык к нему. Иногда Шерлоку требовалось время, чтобы отвлечься от своих мыслей. Джон включил чайник, не раздумывая схватил две кружки и принялся готовить чай. Он как раз добавлял молоко, когда Шерлок отвлекся от того, чем-он-там-занимался, усиленно моргая, словно с трудом сознавая, что доктор уже вернулся домой. - Китайский ресторан? - Подсказал Джон, указывая на коробки. – Просрочено и ядовито или съедобно? - Доставка пару часов назад. Я был голоден. - Значит, ты уже поел? - Джон закатил глаза, понимая, что вопрос был глупым. Ни одна из упаковок не была открыта, а палочки для еды лежали на кухонном столе неразделенными. - Нет, конечно, нет. Наверное, ты отвлекся. Шерлок вытянулся в кресле, закидывая руки за голову - жест, который заставлял его тело казаться элегантным, изящным и бесконечно длинным. Красота Шерлока была как живопись или прекрасный закат, ее трудно было не оценить, даже если его личность иногда оставляла желать лучшего. Он был одет, значит, вероятно, выходил из дома хоть однажды, хотя Бог знает куда, но теперь его пиджак сдвинулся на плечи, а пуговицы рубашки натянулись. Он пробормотал что-то неопределенно-утвердительное. - Почему бесполезно?- Он поднялся на ноги, прошелся по комнате и сморщил нос, когда Джон начал открывать пакеты и осматривать микроволновку в поисках чего-нибудь неприятного. - Это не похоже на тебя -принижать достоинства медицинских знаний. - Слишком обобщённо, и все про омег. - Джон покачал головой. - Как будто кто-нибудь в Минздраве когда-нибудь положит на них глаз. Давайте посмотрим правде в глаза, если кому-то из этих больших шишек понадобится врач, они потребуют лучших из лучших, и это будут вовсе не государственные расходы. - Он сунул пару картонных коробок в микроволновку и включил ее нажатием кнопки. – Даже если и не так, вряд ли они обратились бы к альфе-врачу общей практики вроде меня. - Точно, - Шерлок протянул Джону палочки, сузив глаза, как он обычно делал, размышляя, поскольку, без сомнения, прочитал все новые данные о Джоновой персоне, накопившиеся с утра. - Это беспокоит тебя. Будучи столь поглощенным мелочами человеческого бытия, Шерлок тем не менее считал пол, как первичный, так и вторичный, не имеющими особого значения. Джон пожал плечами, пытаясь объяснить. - Есть целая часть общества, которую население никогда не увидит. Их забирают из семьи еще до полового созревания, вскоре после этого они заключают связь и проводят остаток своей жизни в доме того Альфы, который был достаточно богат или важен, чтобы выиграть их в качестве приза… - Он покачал головой, удивляясь, что ожидал от Шерлока сочувствия, когда тот не мог заставить себя проявить маломальскую заботу даже о самых жестоко убитых жертвах. - Я никогда не видел никого из них, разве что в Бартсе, и то – это был пожертвованный науке труп. Шерлок только двинул бровью, вероятно, понимая, насколько необычной была для Джона возможность даже мимолётного взгляда на такое редкое тело. - Полагаю, в наши дни мало у кого есть родитель-омега. - Твои оба были бетами, - сказал он мгновение спустя: утверждение, а не вопрос. - Им повезло, что у вас с Гарри разница в возрасте всего три года. Должно быть, они ... - Стой! - Джон затряс головой, практически уронив китайскую лапшу в руки Шерлока. Частота зачатия Бета-пары была заведомо низкой, и он не нуждался в комментариях Шерлока по поводу сексуальной активности его родителей. Он старался не думать об этом с тех пор, как узнал о сексе. - Просто… не продолжай это. Шерлок хмыкнул, когда Джон улыбнулся, перескочив на другую тему. - Я не вижу смысла сосредотачиваться на репродуктивном здоровье омег на Генеральной Ассамблее, вот и все. Биология – это ... - он покачал головой, зная, что ему не нужно объяснять это Шерлоку. - ...откровенно говоря, чудесно, и это интересная теория, но девяносто восемь процентов тамошних врачей никогда не применят ее на практике. У них просто не будет шанса. -Должно же быть что-то, что ты можешь использовать? Конечно, как врач ты решаешь и сексуальные вопросы? - Беты нуждаются в помощи для зачатия. Молодые Альфы боятся, что они причинят боль своим определенно не омега-любовникам... ЗППП и простые бета-беременности. Вот и все. -Специфическая для альфы физиология реагирует только на омегу в течке. Это элементарная биология. Никто из твоих пациентов не ходил в школу? - Спросил Шерлок, беря еду и устраиваясь на спинке дивана, положив ноги на сиденье и уперев локти в колени, тогда как Джон тяжело опустился в кресло. - Да ладно тебе. Не имеет значения, что они там говорят на уроках. Каждый альфа будет задаваться этим вопросом. Ты не можешь сказать мне, что это никогда не приходило тебе в голову. Шерлок покачал головой. - Я могу честно сказать, что это никогда не было моей заботой. Если альфа не столкнется с омегой, его нодальный гребень или ресничный подъем остаются неизменными. Нет ни узла у мужчин, ни экструзии клитора у женщин. Ткань с таким же успехом может быть и аппендиксом. Джон хмыкнул в знак согласия, ел молча, а его усталые мысли ходили по кругу. Правда заключалась в том, что большинство людей вообще забывало о существовании омег. Люди, конечно, знали о них, но они были редкостью, драгоценным сокровищем, которым можно было втайне обладать. В наши дни речь шла не о том, чтобы драться насмерть, а о том, чтобы иметь деньги. Альфы из аристократии и элиты часто платили миллионы семье омеги за право на связь, независимо от желаний омеги, и Джон находил это тошнотворным. Омега пойдет к тому, кто больше заплатит, конец истории, а альфы, которые были отвергнуты? Ну, они боролись, как и все остальные в поисках любви, возможно, имея ребенка или двух с бетой и, по большей части, забывали все об узлах и связях. Его мысли были прерваны стуком в дверь, и он оглянулся, когда Шерлок поднял голову, в тот же миг стал похож на гончую, которая поймала след, а в его глазах появились настороженность и любопытство с ноткой заинтересованности. Значит, Лестрейд; Шерлок никогда не был заинтересован так ни в ком другом, даже в клиенте. Секундой позже подозрения Джона подтвердились, когда хриплый голос инспектора поплыл вверх, сопровождаемый запахом сигарет, кофе и неочищенного тростникового сахара, который пронизывал Бейкер-Стрит и перекрывал легкий колокольчиковый бета-аромат миссис Хадсон. На лестнице послышались быстрые шаги инспектора, и Шерлок уже потянулся за своим пальто, когда он постучал в дверь и протиснулся внутрь. Грег выглядел усталым, под запавшими глазами набрякли мешки, волосы растрепаны, галстук сбился набок. Он натянуто улыбнулся, когда Джон поднялся на ноги. - Мне нужна ваша помощь, - сказал он вместо приветствия. - У нас есть кое – что ... я ... вообще – то я не уверен, что это вообще такое, но нам нужно было бы решить эту проблему за пять минут до того, как мы ее нашли. Если пресса пронюхает об этом... Шерлок склонил голову набок, без сомнения прочитав все мысли Грега за один удар сердца. – Жертва - омега. Ни из-за чего другого ты бы не выглядел таким бледным. Даже не ребенок, - Он взглянул на Джона, который вздрогнул от неожиданности, услышав этот вывод. - Возможно, эта конференция не будет такой уж бесполезной, Джон. Где же она? Мы возьмем такси. - Хайд-Роуд, - подсказал Грег, уперев руки в бока и опустив голову, прежде чем посмотреть на Джона. - Я бы посоветовал вам остаться, но вся эта ситуация выглядит как-то ... по-медицински. Я надеюсь, что это не то, что я думаю. Джон кивнул, хватая куртку, когда Шерлок побежал вниз по лестнице, позвал миссис Хадсон и вышел на тротуар, чтобы поймать такси. - Есть что-нибудь, о чем мне нужно знать?- спросил он, наблюдая за лицом Грега, когда они вышли вслед за Шерлоком. - Ты выглядишь ... - Больным? - Инспектор кивнул, судорожно сглотнув, словно все еще боролся с тошнотой. - Все дело в вони. Большая часть моей команды не беспокоится, они ничего не могут обнаружить. Они все беты, за исключением одного техника, который знал, что это такое, еще до того, как мы увидели тело. Рвота заставила его упасть на колени за пол-улицы от меня, и мне было не лучше. Мертвая Омега ... - Я знаю, - Джон сглотнул. Он рассказал Шерлоку о теле, привезенном для его класса в Бартс. Это было редкое удовольствие для студентов и сотрудников, но альфы, около четверти присутствующих, не могли находиться рядом с телом даже в хорошо проветриваемой комнате. Вонь въелась в его память. Тошнотворно сладкая гниль, при том, что плоть сохранилась. После этого он целый час простоял под душем, а запах все еще держался на нем. - Спасибо за предупреждение. - Прикрывай нос рукавом на подходе. На месте преступления сможешь надеть маску. - Джон! - Шерлок нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле ожидающего такси, отступая назад, чтобы дать ему возможность сесть первым, пока Лестрейд шел к своей машине. Через мгновение они уже были в пути, и Джон заерзал, стараясь не обращать внимания на беспокойство, бурлящее в его животе. Уже не в первый раз он пожалел, что не был бетой как его родители и Гарри. Обычно он был доволен своей судьбой, но иногда его собственная биохимия работала против него. Никогда это не было так очевидно, как тогда, когда аромат мертвой омеги вызвал такую внутреннюю реакцию. Это было не просто отвращение, но и сопутствующий омерзению ужас. Глубокая, гнилая уверенность, что он каким-то образом не сумел защитить что-то жизненно важное. Не важно, что он никогда не встречал этого человека, никогда не был с ним связан и даже не знал его имени. На каком-то нелогичном уровне для Джона все еще имело значение, что он мертв. Это заставило его задуматься, каково это - чувствовать запах того, у кого течка. Об этом ходили слухи, почти легенды. Такие слова, как "неотразимый" и "сводящий с ума", произносились шепотом, как порнографическая фантазия, но он никогда не испытывал этого на себе. Мало кто испытывал. Альфы появлялись в общей популяции случайным образом, но только омега могла родить ребенка-омегу, и в эти дни это неизменно означало, что они были из элитных семей: из семей дворян-землевладельцев и подобных им. Случайно встретиться в неконтролируемой среде они никак не могли; такие вещи для кинофильмов, а не для реальной жизни. Единственное, с чем можно было согласиться, так это с тем, что если альфы находятся в компании омеги во время течки, то они это знают. Их носы были слишком чувствительны, чтобы обманывать, и Джон редко испытывал затруднения с определением чьего-либо второго пола. Он знал, что Лестрейд был альфой просто потому, что посидел в его машине, а таксист был бетой, что можно было понять по более сладкому, ванильному аромату, который пронизывал атмосферу. Нет никакой необходимости спрашивать, когда правда написана химическими элементами в окружающем воздухе. Конечно, Шерлок не был бы самим собой, если бы не был исключением из этого правила. Когда Джон, прихрамывая, вошел вместе с Майком в лабораторию Бартса в тот первый раз после Афганистана, он должен был признать, что был слишком ошеломлен человеком перед ним, чтобы заметить какой-либо запах. Шерлок не был классически красив, но его присутствие пронизывало все тело Джона, пробуждая интерес, который он уже не надеялся когда-нибудь почувствовать снова. А потом его пригвоздили к месту эти алмазные глаза, острые и умные, и Шерлок увидел все. - Афганистан или Ирак? Вопрос потряс Джона, заставив глубоко вздохнуть через нос, и возникшая в результате неуверенность в том, что он мог чувствовать, сделала его почти неспособным ответить. Он чувствовал лабораторные химикаты и странный искусственный запах системы очистки воздуха, пепельный бета-запах Майка, наполовину скрытый одеколоном, а затем... что-то. Неплохой парфюм, но больше его отсутствие. Правда заключалась в том, что даже сейчас, если Шерлок не стоял особенно близко или они не находились на своей территории на Бейкер-стрит, Джон почти не чувствовал его запаха. Его первая мысль была: Неопределившийся, но внутренний врач почти сразу же списал ее со счетов. Шерлок был физически развит, в то время как те, кто не достиг половой зрелости, сохранили детское, андрогинное телосложение. С его большими руками, потрясающими резкими чертами лица и солидным ростом Шерлок никак не мог отвечать подобным требованиям. Его следующая мысль была: бета, но потом Шерлок пошевелился, и Джон выбросил эту идею из головы - слишком много уверенности и развязности, слишком много экспрессии и напора. Ни один бета, которого Джон когда-либо встречал, не мог так рыскать по комнате и так тщательно завладевать вниманием аудитории. Значит, только один жизнеспособный вариант: альфа. Не раз Джон подумывал просто спросить, но, в конце концов, это не имело значения. Шерлок был, помимо всего прочего, самым очаровательным человеком, которого Джон встречал в своей жизни. Джон никогда не видел его с любовницей, и вообще Шерлок, казалось, был так же равнодушен к сексу, как и к полу, хотя Джон был совершенно уверен, что не только он испытывал сильное, острое притяжение, когда их взгляды встречались и задерживались слишком долго. Самоуничижительная улыбка сползла с лица Джона, отвлеченный ход мыслей прервался, когда что-то мерзкое зашевелилось в его ноздрях и носоглотке. Это был всего лишь намек, но он быстро прижал тыльную сторону пальцев к носу, пытаясь заглушить запах, поскольку каждый оборот колес такси приближал их к месту преступления. К тому времени, как Шерлок выбрался из кабины, Джон сдался и так сильно прижал рукав ко рту, что едва мог дышать. Все инстинкты кричали ему, чтобы он убирался, и он увидел альфу-техника из лаборатории, о котором упоминал Лестрейд, сидящего на тротуаре с подветренной стороны, опустив голову на колени, и делавшего глубокие вдохи. - Как ты это выносишь? - Спросил Джон, щурясь на Шерлока в наступающих сумерках. Янтарные уличные фонари отбрасывали на его лицо странные тени, но Джон заметил, что его кожа казалась бескровной, даже если он отчаянно не пытался заглушить аромат. Шерлок нахмурился, когда Лестрейд подбежал к нему. - Разум превыше материи, - сказал он наконец, наблюдая, как Грег протягивает Джону обработанную тканевую маску, очень похожую на ту, что носил бы хирург, прежде чем надеть такую же на свое лицо. И только когда Шерлок властно протянул руку, Грег, казалось, вспомнил, что ему тоже она понадобится, и протянул третью, не переставая болтать. - Кто-то, работающий на соседнем складе, сообщил об этом. Это место должно быть заброшенным, но... - Лестрейд пожал плечами, жестом приглашая их следовать за собой. Джон нырнул под полицейскую ленту, когда Шерлок поднял ее, осматривая место преступления. Андерсон и его команда стояли в стороне, выглядя раздраженными, но в их беспокойстве был оттенок любопытства. Только потому, что беты не были увлечены омегами, это не делало вид одного, даже мертвого, менее захватывающим. Шагнув в дверь, Джон почувствовал, как кровь стынет в жилах, оставляя его липким и холодным, когда он вошел в комнату. Это была импровизированная операционная, грубая и тусклая. Различные окровавленные инструменты лежали брошенными, как будто люди просто поджали хвост и убежали, оставив тело на кровати. Больничный халат наброшенный на тело, был испачкан, а разрез в нижней части живота зиял, как лопнувшая кожура спелого плода. - Пожалуйста, скажите, что мое первое впечатление неверно?- Грег казался не просто больным. В его словах сквозила глубокая печаль. То же чувство сжалось, как тиски, вокруг сердца Джона, и он сглотнул, заставляя себя слушать, как Шерлок говорит. - Мясная лавка, - коротко ответил он. - В большинстве случаев это выгодно до крайности для всех участников, - щелкнув пальцами, он указал на инструменты хирурга. - Высококачественное оборудование для экстракции; я полагаю, они охотились за надовариальной структурой. - Что это такое? - Спросил Грег, глядя на Джона, который мог хотя бы немного отвлечься на факты. - Она есть у всех омег-женщин. Это железистая сеть, которая поддерживает здоровье их яйцеклеток. Это одна из причин, по которой пары альфа-омега наслаждаются таким высоким уровнем фертильности, - объяснил он. – Яйцеклетки, вместо того, чтобы храниться в яичниках женщины с момента рождения, как в бета-версии, постоянно формируются и созревают. Это означает, что омега будет плодовита дольше, чем ее бета-двойник, и у нее больше шансов на двойню или тройню, - Джон сделал глубокий вдох и закашлялся, желая отступить еще дальше, но его спина уже была прижата к стене. - У самцов-омег похожая система, но ее труднее извлечь. Самец-омега вряд ли переживет эту процедуру. - Не похоже, чтобы эта женщина так уж преуспела в выживании, - сказал Андерсон с порога, где они с Донован выглядывали из-за плеча Лестрейда. - Так что же ей было нужно? - Деньги, - ответил Шерлок, надевая латексные перчатки и подходя к телу. Его пальцы осторожно раздвинули разрез, чтобы показать кровавое месиво внутри. - Зачем ей это нужно?- Требовательно спросила Донован. - Может, она и не такая красивая, но все равно, омега. Ее альфа дал бы ей все, что она хотела. Насмешливое фырканье Шерлока было на удивление тихим, но все же достигло ушей сержанта. - О, что? Ты думаешь, я буду жалеть какую-то девчонку, перед которой весь мир стоял на коленях только потому, что она может каждые девять месяцев, как часы, выдавать на-гора по ребенку? - Сарказм так и сочился из ее слов: - Представь, как это ужасно. - Донован...- В голосе Лестрейда звучало предостережение, но это было ничто по сравнению с убийственной, шелковистой темнотой в голосе Шерлока, когда он начал говорить. - Да, как ужасно не иметь никакого выбора. Чтобы ее рассматривали просто как средство произвести на свет детей и продать в узы, которые она не желала создавать. - Он откинул волосы женщины с плеча и повернул ее голову, открывая круглую рану от укуса альфы. Рана все еще была сырой, заживающей. Только омеги носили такую метку. Благодаря химическим веществам, содержащимся в слюне альфы, метка заживала шрамами как символ того, что омега кому-то принадлежит. До тех пор, пока ее альфа жив, грубый круг следов зубов останется там, на обозрение всему миру. - Она была не более чем собственностью, и любое хорошее отношение было не для обеспечения ее счастья, а для того, чтобы позволить ее альфе покрасоваться перед сверстниками. Она не могла ни голосовать, ни работать, и ее единственным способом обрести самостоятельность было бы продать то, что общество считает ее главным достоянием, - он снова посмотрел на хирургический разрез в ее животе. - Она считала, что риск стоит не только того, чтобы быть пойманной, но и ее собственной жизни. Представь, в каком отчаянии она была. Джон забыл, что нужно дышать. Слова Шерлока не были страстными, но в этом и не было нужды. Каждое предложение звучало как неоспоримый факт, и Джон вспомнил, что Шерлок далек от среднего класса. Насколько он знал, у Шерлока было больше опыта общения с омегами, чем у кого-либо другого. Один из его родителей мог бы быть омегой; он определенно говорил так, как будто говорил по собственному опыту, а не повторял слухи. - Значит, она согласилась на это?- Спросил Грег, ругаясь, когда Шерлок кивнул головой. - А что потом? - Она, вероятно, постаралась бы уехать из страны или смешаться с другим полом, если бы могла. Ее альфа вряд ли будет преследовать ее, так как ее дезертирство будет считаться плохим отношением к омегам; альфы не захотят признать это. Лучше пусть люди думают, что она мертва, чем поймут, что она сбежала. - Кто покупает такие вещи? - Спросил Андерсон, морща лицо в замешательстве. - Я имею в виду, что если бы на это не было спроса, то это не стоило бы делать, но кому нужны ее органы? Это же не вопрос жизни и смерти: печень или что-то в этом роде. Джон моргнул, потирая лоб тыльной стороной ладони. - Синдром Вассингера. Иногда надовариальная структура омеги атрофируется, и они становятся стерильными. Трансплантация рискованна и сопровождается низкой выживаемостью, но большинство альф будет хвататься за эту возможность, если они узнают, что их омега бесплодна. - Если только у них нет денег, чтобы купить еще одну омегу, с которой они могли бы связаться, - добавил Шерлок. - Тогда бесплодная - всего лишь сломанная игрушка, на которую можно не обращать внимания. - Он приподнял бровь и посмотрел на Салли. - А зачем кому-то убегать от такой жизни? Она не ответила, поджав губы и глядя в сторону. Джон с удовлетворением отметил воинственный стыд на ее лице, хотя ее нельзя было винить за ее заблуждения. В конце концов, их разделяло большинство населения. Даже Джон не был в курсе большей части того, что сказал Шерлок. - Джон, посмотри на это. Он неохотно оторвался от стены и подошел к Шерлоку, крепко прижимая маску к своему лицу одной рукой, пока рассматривал детали. Женщина была молода, лет восемнадцати, с маленькой грудью и длинными ногами. Ее лицо было простым и вялым, а каштановые волосы собраны в строгий хвост. Но все это казалось незначительным по сравнению с гнилостным ароматом, исходившим от ее кожи. Это заставило его желудок угрожающе перевернуться, и грубый звук застрял в горле. - Мне нужно, чтобы ты осмотрел место операции, - в голосе Шерлока звучало искреннее извинение, когда он снял латексные перчатки и передал новую пару Джону, прежде чем продолжил: - Твои познания в анатомии лучше моих, но ей, похоже, не хватает чего-то большего, чем просто надовариальная структура. Если я крепко прижму маску к твоему носу, ты справишься? Джон попытался заговорить, но привкус желчи в горле предостерег его от этого. Очевидно, подход Шерлока сработал. Он казался если не неуязвимым, то, по крайней мере, более уверенным, чем Джон и Грег. Кивнув, Джон задержал дыхание и опустил руку, натягивая перчатки, поскольку Шерлок сдержал свое обещание. Он прижал обработанную маску как можно плотнее к лицу Джона, его пальцы грели сквозь дешевую ткань. Следующий, неуверенный вдох Джона был лучше: все еще жирный и мерзкий, но лучше из-за близости Шерлока. Это немного ослабило звенящий дискомфорт, который рикошетом прошел сквозь тело Джона, и позволило ему сосредоточиться на том, что он делал. - Она еще теплая, - прохрипел он, просовывая пальцы в разрез. Температура тела могла снижаться часами, но, если бы не отсутствие пульса, он мог бы почти поверить, что она все еще жива, что он всего лишь хирург, и что она проснется и улыбнется. - Омеги вырабатывают некротонин - гормон запаха, вызывающий тошноту в течение шестидесяти секунд после смерти мозга. Альфа нашел ее? - Этот вопрос был адресован Грегу, который ответил надтреснутым голосом. - Ага. Время смерти оценивается примерно в три часа назад? - Два, - чопорно ответил Андерсон. - Неужели он действительно должен это делать? Разве это не работа патологоанатома? - Если вы не хотите несколько дней ждать ответа на этот вопрос, то да. Резкий ответ Шерлока был встречен молчанием, которое закончилось только тогда, когда Джон отстранился. - Они забрали всё. Всю репродуктивную систему. Сделано в спешке. - Спонтанное решение, вероятно, принятое, когда она умерла на столе. - Трудно сказать, но по крови в полости я бы сказал, что они прошли слишком глубоко - возможно, задели брыжеечную артерию. - Джон пожал плечами, снимая перчатки и оставляя их рядом с телом. Ладонь Шерлока все еще была над маской, заглушая его слова, и Джон осторожно вернул ее на место, зажмуривая глаза в благодарной улыбке - только так Шерлок мог заметить ее существование. - Это дилетантская ошибка. - И все же умение, необходимое для успешного удаления того, что они хотели сохранить в целости, не так уж и мало, - Шерлок отошел от кровати, и Джон увидел, что его внимание становится все более пристальным, охватывая комнату, инструменты и доступные данные. - Скорее всего, квалифицированный хирург получил помощь от студентов. Проверьте больницы, это оборудование должно было откуда-то взяться, и тот, кто его принес, должен был иметь достаточно высокую должность, чтобы оборудования не хватились сразу. - А как же она? - Спросил Грег, он стоял в отдалении, прислонившись к порогу. - Что ты можешь мне сказать? Шерлок пожал плечами, и информация хлынула потоком. – Восемнадцать лет - это слишком поздно для связи с женщиной-омегой. До этого она, возможно, находилась под наблюдением специалиста по репродукции. Размер ее укуса показывает, что ее альфа была женщиной. Рана недельной давности, все еще заживающая, но относительно неглубокая. Альфа значительно старше с более слабой челюстью, и это вряд ли было ее первой связью. - А что случилось с остальными? - Вопрос Джона клубился в воздухе, как дым, и он видел, как что-то сложное шевельнулось в глазах Шерлока, что-то, что невозможно было прочесть, когда половина его лица все еще была скрыта маской. - Я полагаю, что и другие омеги, связанные с той же альфой, пришли к такому же решению. Хотя разделили ли они ее судьбу или сбежали - это уже другой вопрос, - он откашлялся, повернулся спиной и направился к двери. - Догадки, конечно, но предположения логичны. Просмотрите реестры связей за последнюю неделю. Скорее всего, дом ее альфы где-то недалеко. Омеги не имеют водительских прав, а альфы, как правило, не предоставляют денежное пособие в надежде предотвратить независимое поведение. Омега не должна быть такой уж трудной для идентификации.- Он помедлил, глядя на Грега. - Позвони мне, если найдешь что-нибудь еще. - Куда ты идешь?- Потребовал Грег, повышая голос, когда Шерлок повел Джона прочь. Куда угодно, лишь бы избавиться от этого запаха, - он снял маску и протянул ее рассерженной Донован, которая только сверкнула глазами, когда Джон извинился и сделал то же самое. Мягкий воздух снаружи был облегчением после места убийства, но аромат остался, заставляя Джона делать небольшие глотки вечернего воздуха через рот, когда он спешил, чтобы не отставать. - Разве мы не возьмем такси? - Нет. - Свечение телефона в руке Шерлока бросало восковой свет на его лицо, когда его пальцы скользили по экрану. - Химические вещества в выхлопных газах автомобилей вступают в реакцию с некротонином, удаляя его с кожи и одежды. Если мы вернемся на Бейкер-Стрит, то не будем вонять в квартире. - У меня такое ощущение, что он застрял у меня в носу, - пожаловался Джон, потирая лицо и засовывая руки в карманы, радуясь, что хотя бы дождя не было. Он шел в ногу с Шерлоком, стараясь подавить гул вопросов, который гудел в его голове, как струнный оркестр, сошедший с ума. Обычно Шерлок улавливал его дискомфорт и бросал ему вызов, но на этот раз он был слишком поглощен тем, что искал в своем мобильном, и когда он резко повернул направо, Джон нахмурился в замешательстве. - Короткий путь? - Отвлекающий маневр, - ответил Шерлок, поворачивая телефон, чтобы показать Джону объявление о помолвке в "Таймс". - Тереза Карндайн связана узами с Аннализой Дюкарт. Посмотри на финансовую стоимость сделки. - Он передал устройство Джону, который поджал губы, увидев цену, указанную в конце текста. Он мог бы проработать дюжину жизней и никогда столько не увидеть. - Это большие деньги. - Тереза Карндайн является владельцем Karndine International, одного из ведущих производителей автомобильных компонентов в мире. Исключительно богатая женщина; у нее было еще две омеги, о которых я знаю. Обоих она отняла у своей династии, когда врачи доказали, что они бесплодны. - Так что же с ними случилось? - Скорее всего, они уже бежали и перенесли операцию, успешную или нет. Карндайн не призналась бы, что заклеймила омегу, сбежавшую от ее власти, она солгала об их фертильности. Голос Шерлока был ровным и спокойным, как будто он говорил о погоде, в то время как желудок Джона сводило судорогой от мира, который так жестоко открывался перед его глазами. - Семья Дюкарт - известные ювелиры, отсюда и цена на их дочь-омегу. Карндайн заплатила за имя. Возможно, она владела дочерью Дюкартов в течение многих лет, но связь может быть заключена только после полового созревания. Хочешь поспорить, что Карндайн заставила Аннализу обратиться к одному из лучших специалистов по репродукции в стране в надежде ускорить ее половое созревание? - Господи, - пробормотал Джон, пытаясь осмыслить услышанное. -Неужели это действительно так? К омегам относятся как к вещам? Почему никто не пытался остановить ее? - Кто создает законы? - Шерлок пожал плечами и покачал головой. - Могущественные альфы были на вершине общества на протяжении веков, сначала благодаря силе, а затем благодаря деньгам. Каждый закон, который они издают, делается для того, чтобы держать омег вне основного населения и под их контролем, - он крепче сжал телефон, задумчиво глядя на него. По большей части, это работает. Несвязанные омеги в опасности. Установив связь с сильным, богатым альфой, они будут защищены. Во многих случаях оценка Донован верна. К ним относятся – и должны относиться - как к сокровищам: значимым и драгоценным. Их уважают и о них заботятся. Иногда есть даже что-то вроде любви. Джон наблюдал за тем, как исказилось лицо Шерлока, испытывая смутное отвращение и сомнение, как будто он сомневался в существовании такого чувства. - Однако иногда альфы бывают жестокими или равнодушными. - В его голосе был намек на что-то, на маленькую трещину, но Джон почти убедил себя, что это плод его воображения. - В такой ситуации у омеги остается не так уж много вариантов, кроме как терпеть или делать что-то отчаянное. - Откуда ты знаешь?- Вопрос сорвался с его губ. Каким-то образом это было похоже на первый шаг на запретную территорию, вход в запутанную область секса и прошлого Шерлока, которую Джон никогда раньше не осмеливался нарушить. - Неужели ты? – Боже, раньше он задавался вопросом, был ли один из родителей Шерлока одним из немногих, но он не рассматривал следующий очевидный шаг. Был ли омега, к которому привязался Шерлок? От этой мысли у него скрутило живот, стало тяжело и больно, и он пожалел, что не может взять свои слова обратно. Он предпочел бы остаться в неведении. Теперь уже поздно. - Слухи ходили всегда, - наконец сказал Шерлок. - Мое детство было наполнено ими. Око за око; кто кому должен, кто кому принадлежит. Связь моих родителей была устроена.- Его голос стал ровным: завершение разговора, в то время как сами слова вызывали у Джона желание протянуть руку и предложить утешение. - Условно говоря, мое детство было счастливым, но все еще далеким от идеала. - Значит, у вас с Майкрофтом нет ... то есть нет... - Ты действительно собираешься закончить предложение?- Шерлок говорил своим обычным самодовольным тоном, и это было к лучшему. Джон был уверен, что, если бы он намекнул любому другому подходящему альфе, что у него, возможно, есть омега, которую он каким-то образом потерял, он нес бы свои зубы домой в руках. Но теперь он пригляделся внимательнее, и что-то мрачно-веселое мелькнуло во взгляде Шерлока, что-то такое, что заставило Джона напрячься. - Майкрофт слишком занят управлением страной, а у меня есть дела поважнее. Например, найти доктора, ответственного за смерть мисс Дюкарт. Он указал на здание перед ними, все из блестящего стекла и гладкого камня. В вечернем сумраке оно выглядело скромным, частным и медицинским, и Джон взглянул на Шерлока. - Ты думаешь, Аннализа Дюкарт ходила сюда? - Почти наверняка. Тереза Карндайн может позволить себе тратить деньги на свои проблемы. Институт Эвери является ведущим центром репродуктивной медицины. Я думаю, что если мы найдем доктора Дюкарт, то найдем человека, который ответственен за эту бойню, или, по крайней мере, того, кто может указать нам на коллегу. Джон склонил голову набок, его взгляд скользнул по тусклым зеркальным стеклам. - Похоже, оно закрыто. - Часы работы клиники будут короткими. - Шерлок согнул палец, указывая путь через небольшой участок ландшафтного Городского сада и огибая его с тыла. Здание, казалось, тянулось вечно, теряя свою современную эстетику, вливаясь в запутанный круговорот Лондонских больниц. Здесь были мусорные баки и задние двери, узкие окна и всепроникающий запах антисептика, исходящий из вентиляционных отверстий. Джон молча последовал за ним, оглядываясь в поисках камер видеонаблюдения, пока Шерлок доставал отмычки и приступал к работе над дверью офиса на первом этаже. - А разве в таком месте нет какой-нибудь охраны? - Датчики движения, - пробормотал Шерлок, мотнув головой в сторону ступицы на потолке, видимой через окно сбоку от двери. - Как и сигнализация на точке доступа, но она отключена. Кто-то все еще здесь. -Может быть, там есть отделение с персоналом? Они здесь работают? Шерлок покачал головой, облизывая губы, когда замок щелкнул и дверь распахнулась на смазанных петлях. - Это административное здание с лабораторией. Они проводят операции в больнице Веллингтона. При упоминании одной из самых престижных частных больниц Лондона у Джона перехватило дыхание. - Я думаю, они не очень заинтересованы в удалении органов омеги, иначе тот, кто это сделал, сделал бы это в своей операционной. Думаешь, хирург взял оборудование там? - Вполне возможно. Конечно, он и сам мог бы кое-что купить, учитывая свою нелегальную дополнительную деятельность. Без сомнения, он вернул бы деньги через месяц или два, если имел привычку предлагать своим пациентам такое лечение. - Шерлок натянул кожаные перчатки и лениво осмотрел стол, прежде чем хмуро взглянуть в сторону Джона. - Кроме того, наказание за то, что тебя поймали на такой операции, - пожизненное заключение. Даже репутация Веллингтона не спасла бы его от закрытия, если бы обнаружилось, что подобные вещи происходят в его стенах. Джон пожал плечами, ненавидя собственное невежество. - До меня доходили слухи, но недолго. В основном это было во время моего обучения. К нескольким знакомым мне людям обратились за помощью...- Он пожал плечами. - Операция неуточненная. Мы все в значительной степени полагали, что это был черный рынок сбора органов. - Это именно то, что это в глазах закона. Не имеет значения, вызвалась ли омега на эту процедуру добровольно. Юридически, они не считаются способными сделать этот выбор для себя. Джон стиснул зубы. Это он уже знал. Омеги и дети считались неспособными принимать медицинские решения. Для детей все изменится, когда им исполнится двенадцать. Омеги будут жить всю свою жизнь без последнего слова о собственном лечении. - Это неправильно. - Собираешься что-то предпринять?- Вопрос Шерлока не был обвиняющим, но бровь, которую он поднял, была насмешливой. - Нет, я так и думал. И все остальные люди тоже. Некоторые лодки не стоит раскачивать. Большинство людей довольствуются тем, что оставляют все как есть. - Включая тебя? Шерлок не ответил, он шел по коридору, оглядывая его вдоль и поперек, прежде чем повернуть налево. Джон со вздохом последовал за ним, выверяя каждый шаг, чтобы он не отдавался эхом. Он все ждал крика тревоги или каких-нибудь признаков жизни, но все вокруг казалось пугающе тихим. Наконец Шерлок остановился, прищурившись сквозь узкую стеклянную панель в деревянной двери. Из-за его оконного стекла лился свет, строгий и резкий, и Джон едва мог разглядеть лабораторное оборудование, выглядывая из-за плеча Шерлока. Оно выглядело почти так же, как в Бартсе, и Джону потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что Шерлок видел все еще включенный компьютер, но в офисе никого не было. Шерлок! - прошипел он, когда дверь отодвинули в сторону и взгляд бледных глаз скользнул внутрь. - Ради Бога, ты же сам сказал, что в здании еще кто-то есть. - Да, и кто бы это ни был, он, скорее всего, наш убийца. - Усмешка, которую Шерлок бросил в сторону Джона, была наполнена чистой воды восторгом. - Репродуктивная структура омеги очень хрупка. Ей нужна обработка для хранения и трансплантации, и эта лаборатория - идеальное место для этого. - Он указал на пипетки сбоку и бутылки с раствором, оставленные открытыми – использованные в спешке. - Похоже, мы только что разминулись с ним. Он развернулся перед компьютером, его пальцы застучали по клавиатуре. Защита паролем отсутствовала, предыдущий пользователь все еще входил в систему, и Джон наблюдал, как Шерлок начал впитывать информацию с экрана. - Они не совсем замели здесь свои следы. А что, если они вернутся, чтобы привести все в порядок? - Я на это и рассчитываю. - Шерлок сделал глубокий вдох - резкий, эйфорический звук успеха застрял у него в горле. - Доктор Киркпатрик лечил мисс Дюкарт от задержки пубертата. Он был ее хирургом более двух лет, прежде чем она достигла половой зрелости девять дней назад.- Он издал недовольный звук. - Скажите, какой режим диагностики требует еженедельных визитов к специалисту? - Возможно, наблюдения за начинающимся циклом? - Джон пожал плечами. - На восемнадцать месяцев? - Шерлок покачал головой и закатил глаза, как будто что-то интригующее превратилось в банальность. - Скучно. Они были любовниками. Они собирались сбежать вместе. Его жалованье и деньги от продажи органов помогли бы им начать новую жизнь в другом месте. - Так зачем же ждать?- Спросил Джон, бросив свое нервное дежурство, чтобы взглянуть на Шерлока. - Почему бы не уйти до того, как альфа повяжет ее? - Таким образом ее семья получит деньги, которые заплатила за нее Карндайн. Если связь никогда не состоится, она сможет получить их обратно. Теоретически, единственный человек, который был бы в проигрыше, - это сама Карндайн. - Пока все не пошло наперекосяк, - он наблюдал, как Шерлок нажал другую кнопку, и гудение и щелканье принтера заполнили комнату, пугая после тишины их приглушенного разговора. Он быстро вырвал страницы, закатывая глаза на крошечный текст, который продолжал появляться. - Господи, Шерлок. Тебе действительно все это нужно? - Возможно... Внезапно Шерлок поднял голову, глядя на другой выход из лаборатории. Джон не стал пытаться уловить то, что услышал Шерлок. Вместо этого каждый его мускул напрягся и был готов к бою. Он коротко, с тоской подумал о своем пистолете, все еще запертом вне досягаемости Шерлока на Бейкер-Стрит, но сейчас не было времени для сожалений. Дверь распахнулась, и на пороге застыл человек с обмякшим лицом, уставившись на них. Тонкие руки судорожно сжались, скользнув в карманы, и Джон увидел, как его взгляд метнулся к открытым бутылкам на скамейке. - Доктор Киркпатрик, - Шерлок выпрямился, тело его выражало расслабленность и уверенность, а Киркпатрик, лысеющий мужчина средних лет с покрасневшими глазами, вздрогнул. - Мы пришли поговорить с вами о вашем пациенте, мисс Дюкарт. Джон был бы счастлив поспорить, что это имя заставит доктора либо сломаться, либо сбежать. И все же безразличные карие глаза стали холодными, а тонкие губы сжались, пропуская рычание, когда бета шагнул вперед, окоченев от ярости. - Я не знаю, кем ты себя возомнил, но если тебя послала эта сука Карндайн, то я... - Что вы сделаете? - Шерлок вопросительно склонил голову набок, и Джон с трудом сдержался, чтобы не стиснуть зубы. Никакие лекции по самосохранению, казалось, никогда не доходили до него, и только то, что этот доктор не был явно вооружен, не означало, что он не был опасен. - Я думаю, вы уже достаточно натворили за один день, не так ли? Несчастный случай, хотя я сомневаюсь, что суд воспримет это именно так. Мисс Дюкарт была первой омегой, которой вы помогли? Что-то уродливо дернулось на лице доктора, его слабый подбородок вздрогнул, когда он моргнул, хотя было невозможно сказать, были ли это подступающие слезы печали или ярости. - Не надо, я не понимаю, на что вы намекаете ... Шерлок щелкнул пальцами, указывая на руки Киркпатрика. - Вы провели незаконное удаление репродуктивной системы омеги менее трех часов назад. Нервный пот вызвал слеживание талька из перчаток между пальцами. У вашего виска кровь. Неожиданные брызги. Больше на воротнике вашей рубашки. Без сомнения, это будет кровь мисс Дюкарт. Он перевел дыхание, и Джон увидел, что Шерлок решил солгать, фальсифицируя свои выводы в надежде, что преступник исправит его и докажет его теории. - Я полагаю, что без органов, которые вы уже отправили ожидающему клиенту, она была бесполезна для вас. - Нет! Джон рванулся вперед, как только увидел, что в глазах доктора что-то сломалось, но он был слишком медлителен. Скальпель, вытащенный из кармана, описал жестокую, страшную дугу, заставив Шерлока отступить под натиском. Джон, не колеблясь, навалился на хирурга всем своим весом, повалил его на пол и прижал к линолеуму, рыдающего и бесчувственного. Один всплеск ярости, и Киркпатрик перестал сопротивляться. Каждый вздох звучал как рывок, когда Джон прижимал его, слыша вой сирен и отчаянно ища глазами Шерлока. - С тобой все в порядке? - дикое рычание, непривычное для его ушей, дрожало в голосе, и Джон попытался подавить волну беспокойного адреналина, которая пульсировала в его теле. На минуту его разум наполнился чувством вины перед самим собой. Он должен был быть быстрее, двигаться быстрее, нейтрализовать угрозу, прежде чем Киркпатрик смог бы хоть пальцем тронуть Шерлока. Рациональность имела с этим мало общего, и он прикусил губу, чтобы подавить яростные, раздраженные слова упрека, когда Шерлок посмотрел на свои пальцы, изучая кровь, запачкавшую перчатки. - Неуклюжий. Он упустил кое-что важное.- Шерлок нахмурился, глядя на Киркпатрика. Джон не ожидал ничего, кроме своего обычного презрения или недоумения, но когда он присмотрелся внимательнее, то увидел проблеск чего-то еще, затененного и скрытого. Звук шагов в коридоре заставил их поднять глаза, и Джон глубоко вздохнул, когда полицейские ворвались внутрь, быстро взяв ситуацию под контроль. Судя по отсутствию удивления на лице Шерлока, он отправил Грегу сообщение о своих подозрениях относительно Института Эйвери, прежде чем войти: это была его единственная уступка. Лестрейд слишком хорошо их знал, чтобы игнорировать эту информацию. Без сомнения, он и его люди прибежали сюда. - Час! - прокричал инспектор, помахав пальцем перед лицом Шерлока. - Я оставляю тебя на один чертов час, и вот что происходит! Шерлок пожал плечами. - Вы хотели, чтобы дело было быстро раскрыто, не так ли? - Есть такая вещь, как процесс, Шерлок. Пока мы можем обвинить его только в том, что ... - Грег указал на свою шею. - Нападение? - Не смешите меня, у нас достаточно улик, чтобы вы могли получить еще какие-нибудь важные сведения. Если, конечно, Андерсон сумеет правильно их истолковать. Кроме того, - добавил он, когда Киркпатрика оттащили в сторону. - Его страданий может быть достаточно, чтобы привести к признанию и раскрытию личности его сообщников. Чувство вины, разбитое сердце, как ни крути. Лестрейд вскинул руки, на мгновение скрючив пальцы как когти, словно ему больше всего на свете хотелось придушить Шерлока. Однако он сдержался, сжав челюсти, когда его голос превратился в рычание, которое говорило о том, что он не в настроении выслушивать дерьмо от кого-либо. Его взгляд снова метнулся к шее Шерлока, и он наполовину сорвал со стены аптечку первой помощи и сунул ее Джону. - Разберись с ним и отведи в Ярд. Если через двадцать минут вас обоих там не будет, я найду вас и сам притащу. - Он посмотрел на Шерлока. - И не посылай Джона от своего имени. Это так не работает! Шерлок нахмурился, вытащил из кармана бинты и свирепо посмотрел на Джона, когда тот взял их из его рук. - Просто залатай. Я разберусь с этим, когда мы вернемся домой. Джон хотел было возразить, потому что велика была вероятность, что Шерлок забудет об этом, но что-то в голосе Шерлока заставило его сдержаться. Голос его звучал устало, словно блеск возбуждения померк, оставив после себя тусклый след, и Джон не упустил из виду, как округлились и поникли плечи Шерлока. Он быстро смыл кровь, убедившись, что Шерлок правильно оценил тяжесть раны, прежде чем наложить повязку. Дома у него были припасы получше, но, по крайней мере, рана была слишком неглубокой, чтобы наложить швы. - Пошли, - приказал Шерлок, одним плавным движением отступая от Джона и отворачиваясь. - Полагаю, нам лучше поторопиться, чтобы держать инспектора за руку, пока он пытается закрыть дело. - Шерлок... - Слабый упрек Джона не был услышан, и он со вздохом последовал за удаляющейся фигурой Шерлока из больницы в Скотланд-Ярд. Они говорили только о том, действительно ли необходима помощь Лестрейду, и у Джона сложилось впечатление, что он победил, потому что Шерлок не доверял силе, которая не позволит Киркпатрику уйти безнаказанным. Они прошли бок о бок через двери нового Скотленд-Ярда, и Джон знал, что в ближайшее время они не уйдут. Это было началом нескольких часов бесконечных заявлений и объяснений. Терпение Шерлока, никогда не отличавшееся избытком, лопнуло в течение десяти минут, и Джон обнаружил, что играет роль посредника между скучающим соседом по квартире и измотанным детективом. - Вы дали мне место преступления, а я передал вам убийцу. Что еще вам нужно? -Есть правила! - Грег потер лицо, закатал рукава рубашки и положил локти на стол, балансируя на груде бумаг. Среди беспорядка стояло по крайней мере четыре кофейные кружки, и Джон задумался, когда инспектор в последний раз хорошо выспался. - Случай, как этот? Это слишком высокий уровень, чтобы его упустить, потому что вы не смогли сотрудничать! - Карндайн бросит все силы, что у нее есть, на частное обвинение. Она должна это сделать, чтобы защитить свое имя. Достаточно неловко, что ее омега бежала, хуже того, что она изменяла с бетой. - Шерлок сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Белый клочок повязки, прикрывавший порез, из-за этого натянулся, и Джон увидел, как кровь окрашивает марлю. - Единственное, что вы получите от этого дела, – это благодарность за то, что оно было раскрыто так быстро, - в конце концов, это не было проблемой. В следующий раз, когда будешь звать меня, убедись, что это будет интересно. - Убийство здесь не для твоего развлечения, Шерлок, - прорычал Грег, но в его голосе прозвучала мягкость, и Джон нахмурился, увидев что-то вроде сожаления короткой эпитафией на его лице. Эти темно-карие глаза внимательно следили за ними обоими, и хотя Лестрейд не был таким наблюдательным, как Шерлок, было ясно что-то, что он мог видеть, что заставило его остановиться, прежде чем спросить. Шерлок поднялся на ноги, закутался в пальто и кивнул головой. Джону показалось, что они говорили не только о порезе на бледном горле Шерлока. Во взгляде Грега была какая-то многозначительность, которая только усилилась, когда Шерлок встретился с ним взглядом. Мгновение спустя впечатление исчезло, детектив остался в кресле, а Шерлок стоял в дверях, отстраненный и безразличный. - Давай, убирайся отсюда, - приказал Лестрейд, устало улыбнувшись Джону. - Я позвоню тебе, если нам понадобится что-нибудь еще. - Нам повезет, если мы доберемся до стойки администратора, - пробормотал Шерлок, выскакивая в коридор и оставляя Джона и Грега обменяться коротким сочувственным взглядом, прежде чем Джон последовал за ним, как всегда захваченный широкой волной его следа. К тому времени, когда Джон догнал его, такси уже ждало, и он скользнул на заднее сиденье, указывая водителю, куда ехать, а Шерлок не сводил глаз с окна, прижав пальцы ко рту и остекленев, погруженный в свои мысли. Джон поджал губы, оценивая тишину и решив уважать ее границы. Он достаточно хорошо знал Шерлока, чтобы понимать, что, когда дело заканчивается, возможны самые разные реакции: восторг и эйфория, если дело хорошее и Шерлок может купаться в собственном успехе, или задумчивое раздражение, если он думает, что полиция могла бы решить дело сама. Это дело, казалось, больше подходило к последней категории, чем к первой, но было и еще что-то, что у другого человека Джон назвал бы жалостью. Кроме того, Шерлоку было наплевать на жертвы, и не было причин, чтобы сейчас его отношение изменилось. Возможно, мертвая омега беспокоила его больше, чем он показывал? Образ ее, несомненно, все еще витал в сознании Джона, серая кожа и поразительный темный контраст с ее кровью... но это быстро сменилось его более непосредственной заботой о Шерлоке: удар скальпеля и отшатывание. Все могло быть гораздо хуже. Ему не терпелось снять повязку и как следует осмотреть рану, и он сжал пальцы в кулаки, сдерживая себя и ожидая, когда они вернутся на Бейкер-стрит. Как только они вошли в квартиру, Джон позволил напряжению ослабеть, его собственный голос разорвал тишину на части. - Сними это, - приказал он, указывая на шарф Шерлока, обернутый вокруг его шеи. - Дай-ка я посмотрю, насколько серьезны повреждения. Шерлок скорчил гримасу, отмахиваясь от Джона. - Не говори глупостей. Все нормально. - Его нужно почистить. - Джон подошел к чайнику, включил его и схватил аптечку, висевшую над микроволновкой. Он раздраженно хмыкнул, когда она оказалась пустой: запасы, без сомнения, были потрачены на очередной Шерлоков эксперимент. Бросив быстрый взгляд на своего соседа по квартире, Джон порылся под раковиной в поисках запаски, которую спрятал там шесть недель назад, игнорируя при этом бутылки с различными химическими суспензиями и множество чашек Петри. - Я приму душ позже и разберусь с этим.- Это было пустое обещание, которому Джон ни на минуту не поверил. Он вытащил свою находку, прежде чем повернуться, эффективно блокируя отступление Шерлока и поймав его в ловушку в углу из кухонной стойки, прежде чем потянуться, чтобы вытащить шарф сам. - Джон, Честное слово, это ... - Стой спокойно. – Джон ... - Шерлок попытался обойти его, ворча от досады, когда давление руки Джона на его грудь остановило его. Следующим его трюком было вытянуться на цыпочках, стараясь держать рану вне пределов досягаемости. - Я не такой уж маленький, - пробормотал Джон, хватая шарф и выдергивая его. - Боже, иногда ты бываешь таким ребенком. Иди сюда, ты великий придурок. Во что ты играешь? С громким притворным вздохом Шерлок сделал, как ему было сказано, сложив руки на груди и скривив губы в раздраженной гримасе, когда Джон снял повязку и осмотрел рану. Его оценка в лаборатории не была ошибочной, но он все же почувствовал проблеск облегчения, увидев, что порез был относительно небольшим, он лишь рассек гребни сухожилий. Однако ничего не было оторвано, кроме аккуратного кусочка кожи, - рана глубже, чем хотелось бы Джону, но все же поверхностная. Потянувшись за антисептической салфеткой, он осторожно стер патину свежей крови. Рана была в неудобном месте, движения шеи Шерлока постоянно беспокоили плоть, и он подумал об относительных достоинствах стерильного пластыря по сравнению с кожным клеем для лучшего заживления. Проявив компетентность, он выбрал первое. Одним из преимуществ профессии врача было наличие под рукой хорошо укомплектованного набора первой помощи. Если полоски пластыря откажутся держаться, он мог попробовать клей. В любом случае, был шанс, что Киркпатрик оставит им шрам на память, но Шерлок, похоже, не волновался по поводу такого рода вещей. Он дернулся, когда Джон сдвинул края разреза ближе друг к другу и скрепил их пластырем. Он рассеянно обхватил затылок Шерлока, удерживая его, продолжая работать. Джон ожидал какого-то протеста по поводу грубого обращения, но реакция Шерлока была противоположной и мгновенной. Он замер, мышцы его напряглись, а дыхание стало громким в тишине кухни. Он оторвался от своих дел, заметив внезапную бледность Шерлока. Он выглядел мертвенно-бледным, съежившимся и испуганным, настолько непохожим на обычно такого уверенного себя, что Джон чуть не отшатнулся в испуге. Но прежде чем он успел хотя бы дернуться, он ощутил что-то под ладонью, прижатой к затылку Шерлока. Не гладкая кожа, а что-то скрюченное, скрытое мягкими, нависающими темными кудрями. Джон замер, забыв о порезе, и сосредоточился на своей правой руке. Его пальцы двигались, прослеживая форму и улавливая остатки углублений и выступов. Это было похоже на ... но нет, в этом не было никакого смысла. Это должно быть что-то другое. -Что это такое? - Джон… - Наклонись вперед. - Это прозвучало не как просьба, не сейчас: это было резко и жестко. - Дай подумать. Поначалу Шерлок не подчинился. Его пульс бился под левой рукой Джона, быстрый и испуганный по непонятным Джону причинам. Они стояли, ни один из них не двигался, и воздух словно уплотнился вокруг. И все же это не было знакомым, ненавязчивым желанием, которое Джон испытывал дюжину раз прежде, когда он смотрел на Шерлока и видел потенциал для чего-то большего, чем дружба. Это было тяжелее и опаснее, как будто мир вот-вот изменится. Наконец, с видом человека, положившего голову на плаху палача, Шерлок повиновался, его губы приоткрылись для неглубокого, прерывистого дыхания. Он был похож на дикого зверя, которому не терпелось пуститься в бегство, но Джон не дал ему этого шанса, опустив воротник рубашки и взъерошив змеевидный завиток волос. Кухонный свет высосал остатки краски из кожи Шерлока, сделав ее бледной, как бумага, но Джон едва заметил эту перемену. Он был слишком занят, потрясенно глядя на неровное кольцо рубцовой ткани, обрамленное его загорелыми пальцами. У него перехватило дыхание, он задыхался и задыхался. Он видел подобную рану не более двух часов назад на шее трупа, окровавленную там, где у Шерлока она посерела от времени, но он никогда, никогда не представлял себе, что увидит такую рану, прорезающую себе путь в коже Шерлока. Укус альфы.