Загадки под кронами деревьев

Стояло послеобеденное время, и обычно суровый Байкал был милостив как никогда. Ярко светило летнее солнце, на теплом ветру быстро высыхала одежда. Тем более капитан второго ранга Тарасов и лейтенант Мурашова двигались по тайге достаточно быстро, чтобы в кратчайшие сроки добраться до своего связного. Они бежали по пересеченной местности параллельно туристической тропе. Сейчас им было категорически нельзя попадаться вообще никому. Что такое валуны и выворотни под ногами, ноги вспомнили быстро и уже как будто сами нащупывали дорогу. Тем не менее, бесконечные спуски и подъемы по сопкам выматывали. Но останавливаться было нельзя. По крайней мере, до темноты. Лес сегодня был полон звуков и как будто разговаривал со своими посетителями. Громко кричали чайки, из крон деревьев доносились голоса самых разных птиц. Где-то от сильных порывов ветра скрипели деревья. Отовсюду слышались шорохи, которые бойцы воспринимали уже как фон. Людей они бы услышали издалека, а щитомордников бояться было нечего: змеи за много метров чувствовали приближение чужаков и уползали в сторону от греха подальше. На то они и дикие звери, чтобы не встречаться с человеком. Мура, перепрыгивая через поваленное дерево, споткнулась о камень, упала на невысокий кустарник и издала досадный громкий выдох, от которого Борис обернулся и подбежал к спутнице. — Все, стой, — протараторил он, помогая Жене подняться, — привал две минуты. Ты как? — Я в порядке, Бизон, все хорошо. — Тебе крепко досталось сегодня ночью… — друг попытался оправдаться за свою чрезмерную заботу, но тут же был прерван. — И что это меняет? Нам в любом случае задерживаться нельзя. Да и потом, говорю же тебе: все в порядке. — Твою ж ты… — шепотом сказал Тарасов, глядя куда-то сквозь Муру. Девушка не сразу поняла, сказал он это с опаской или с какой-то другой интонацией. Она молниеносно повернула голову и увидела буквально в нескольких метрах от них тотемный столб, вырезанный из дерева. Он, судя по всему, был очень старым. Древесина местами рассыпалась, да и человеческих следов вокруг видно не было. Это означало лишь то, что место было забыто много лет. А они, получается, случайно вышли сюда. На столбе красовались полусгнившие ленточки, которые навязывались посетителями в дар местным духам. — Бизон, — тихо поинтересовалась Женя. — У тебя нет ощущения, что мы здесь не случайно? — Да хрен его знает, — так же тихо ответил Боря. Мурашова, выдернув шнурок из капюшона своего таежного костюма, подошла к столбу и обвязала его поверх старых ленточек. Бизон в этот момент вспомнил рассказы дедовского приятеля, который, входя в лес, кидал лешему в подарок какую-нибудь безделушку. Тарасов оторвал пуговицу с заднего кармана штанов, которым он все равно не пользовался, и аккуратно положил свой скромный дар в траву возле основания столба. — Все, — твердо сказал он, будто очнувшись от чарующей атмосферы. — Давай в темпе, мы торопимся. Бойцы продолжили свой путь, не говоря больше ни слова. Длительные переходы без еды и практически без отдыха уже давно стали для них чем-то обыденным. На головные уборы периодически наматывались кружева паутины. Мелкие ветки продолжали застревать в протекторах ботинок, отваливаясь уже через несколько энергичных шагов. Периодически попадались густые заросли, которые царапали руки и лицо и обжигали кожу ядреной сибирской крапивой, которая по виду чем-то напоминала обыкновенную полынь. Вот только жгла в разы сильнее. Друзья почти не переглядывались, прекрасно слыша, что спутник по-прежнему где-то рядом и не отстает. Световой день в это время года был длинным, но солнце ближе к ночи неумолимо спускалось на запад к байкальской воде. Скоро должна была настать почти кромешная темнота. Даже если небо не затянет тучами, и в качестве светил останутся луна и звезды, бойцы их практически не увидят. Густой лес нависал над головами. А бежать во мраке даже с фонариком казалось не самой лучшей затеей. Спешка спешкой, а переломы и вывихи никому не нужны. Только Тарасов хотел остановиться и дать команду о поиске ночлега где-нибудь под кедром, как вдруг друзья увидели слабенький огонек. Они быстро смекнули, что это костер. А если он проглядывал через такой густой подлесок, значит, полыхал где-то совсем рядом. Нужно было отойти подальше от огня, потому что возможная встреча с людьми ничуть не радовала Муру и Бизона. Подчинившись бессловесному жесту командира, Женя сменила направление. Но уже через несколько десятков метров послышался громких хруст веток и шелест травы. Звуки были громкими и ритмичными, как будто там сейчас ходил большой зверь. Оружия у ребят с собой не было, и если бы они нарвались на еще одного медведя, то эта встреча с большой вероятностью закончилась бы трагично. От него бесполезно бежать. Да и приемы боевых искусств он не оценит. Обменявшись взглядами и жестами, бойцы направились в противоположную сторону, чтобы обойти костер с другой стороны. Но их и там встретили подозрительные звуки. Как будто кто-то местный не пускал их ни вправо, ни влево, толкая к тому самому огоньку. Им ничего больше не оставалось делать. Была лишь надежда, что они тихонько прошмыгнут мимо тех, кто сидит у огня. В конце концов, вокруг лес, листва прикроет. То, что увидели коллеги, приблизившись к источнику света, показалось им невероятным. На небольшой проплешине стояла маленькая, но добротная избушка из огромных бревен. У костра, спиной к Муре и Бизону, сидел человек в странном головном уборе. Он как будто ни на что не обращал внимания. В мыслях у обоих возникло соображение лишь о том, что это какой-то отшельник, который решил жить вдали от цивилизации. Только они собрались обойти поляну с краю, как мужчина, не оборачиваясь, произнес: — Проходите! Голос был властным и уверенным. Трудно было поверить, что он звучал из уст низкорослого старичка. Бойцы на несколько секунд замешкались, но сидящий у костра снова проговорил: — Проходите, я вам говорю! Ничего здесь не бойтесь. Если вы с миром, то ваш сон будет спокойным. Интуиция сейчас явно противоречила здравому смыслу, но бойцы почему-то решили ей довериться. Они обошли костровище, чтобы посмотреть на лицо местного жителя. Когда он поднял голову, ребята поняли: старик совершенно слепой. — Я давно вас ждал, — мужчина нарушил недолгое молчание. — Извини, отец, — ответил Бизон, — но ты, видать не за тех нас принял. Мы всего лишь туристы, которые шли мимо. — Я всегда все принимаю за то, чем оно является, — загадочно молвил тот. — Вы сегодня уважили духов великого леса, поэтому я приглашаю вас переночевать в моем жилище. — Но… — слова сейчас давались Муре тяжело. — Но как вы узнали? Даже если допустить мысль, что слепой мог что-то видеть, он никак не мог находиться у того тотемного столба рядом с ними. Он бы при всем желании не смог обогнать двух подготовленных спецназовцев, которые почти не останавливались в лесу. — Трудно объяснить это юной девушке, — отвечал собеседник, — которая выросла среди бетонных троп и общается лишь с железом, убивающим все живое. Эти слова окончательно выбили друзей из колеи. Старик своими слепыми глазами как будто смотрел им прямо в душу. Это было страшно, но безудержно манило. — Ты шаман? — наконец, поинтересовался Бизон. — Ну, можешь и так называть, — усмехнулся мужчина. — А вообще, прозвище мое Хирээ. На местном языке это означает Ворон. — Хирээ, — Тарасов обратился к старику по имени. — Прости, что нам пришлось тебя потревожить. Но здесь вокруг бродит большой зверь, с которым мы не хотели бы встречаться. — Он не бродит, — ответил шаман, — он охраняет подступ к моему жилищу. Именно он завел вас сюда. Так было нужно. Ты, воин, сегодня убил в тайге дикого зверя и юношу, но лишь из самозащиты. Вы не поднимаете железные стволы просто так, поэтому я считаю, что вы соблюдаете земной закон. А значит, будет вам помощь от леса, от великого озера и от меня. После этих слов старик поднялся и с удивительной легкостью поднял большой котел с водой, который стоял неподалеку. Он опрокинул его на костер, и в тайге моментально наступила темнота. Тарасов потянулся за фонариком, но замер, изумившись, как быстро старик подошел к дому и поднялся по ступеням. Это было слышно. Через короткий промежуток времени в маленьком окошке зажглась свеча, потом еще и еще одна. Мура, не ожидая от себя такого жеста, испуганно схватила Борю за руку. Но в избушку все-таки пошла. Жилище было плотно обставленным и удивляло с первого взгляда. Даже при свечах было видно, что повсюду были развешаны пучки сушеных трав и какие-то оккультные предметы, сделанные из костей и перьев животных. — Не бойся, голубушка, — молвил Хирээ. — Не буду я поить вас кровью лося и кормить мышиными глазами. Женя на мгновение даже обиделась на старца. Нельзя же так нагло читать чужие мысли! — Садитесь, — коротко попросил шаман, поставив в центр небольшого стола несколько ярких свечей. Если бы спецназовцы не видели его глаз, они могли бы подумать, что хозяин полностью зрячий, настолько уверенно он себя чувствовал. Следом на столе появились деревянные миски с пряной рыбной похлебкой. Тарасов даже вспомнил забытые уроки истории, которые рассказывали, что те же староверы подавали гостям одноразовую деревянную посуду. Не из неуважения, а потому что при длительной изоляции посторонние бактерии могли нанести вред их здоровью. Тогда о существовании бактерий люди, ясное дело, не знали, но методом проб и ошибок догадались, что это лучший вариант. Проголодавшиеся бойцы махом съели все, что предложил им старец. Мура, доверившись шаману, даже съела предложенную ей горсть ягод. — Рассиживаться нельзя, — подытожил Хирээ. — До рассвета осталось не так много времени, а силы ваши восстановить надо. Давай, воин, привяжу я тебе трав на твою рану. К утру даже жечь почти перестанет. — Я даже боюсь спрашивать, откуда ты узнал, что я ранен, — изумленно молвил Бизон, машинально прикоснувшись к шву, своеобразному напоминанию о том суровом медведе. — А ты не спрашивай. Раз дают, значит, бери, — ответил старик, подойдя к Тарасову с горстью каких-то трав и импровизированным бинтом. От прикосновений незнакомца возникали самые разные ощущения. Бизону казалось, что он сейчас вообще находится в параллельной реальности, в которую он, кстати говоря, не верил. Но его глаза и уши подтверждали, что перед ним находился слепой шаман, который непонятным образом знает о них все. Наверное, именно так люди начинают верить в мистику. — А как вы здесь живете? — поинтересовалась Мура, которую донимало почти детское любопытство. Если Боря не задавал старику лишних вопросов, то девушку просто распирало. — Так и живу, — ответил хозяин, продолжая накладывать повязку Бизону. — Слушаю воду, слушаю деревья, слушаю насекомых и животных. — Неужели это возможно? — Все возможно, котенок ты мой глупый. Все возможно. — Я надеюсь, вы никому не расскажете, что нас здесь встретили? — Вы сами все сделали для того, чтобы вас здесь никто не встретил. — Но вы же встретили! — не унималась Женя. — Не меня тебе надо сейчас бояться, — ответил Хирээ. — Бойся лучше большого дерева в следующую ночь. — Да прекратите вы уже говорить загадками! — вскипела девушка. — Я вас только об одном прошу: не рассказывайте о нас никому. А вы снова о деревьях. Невозможно же! Шаман, закончив обрабатывать рану Тарасова, резко обернулся в сторону Мурашовой. Он быстро подошел к ней, от чего та непроизвольно попятилась к стене. Казалось бы, кого здесь бояться? Ей, бойцу спецназа. И, тем не менее, на душе вдруг стало очень неспокойно. — Это ты мне будешь объяснять, что такое возможно и невозможно?! — старик говорил не очень громко, но голос его был грозным. — Ты, еще более слепая кошка, чем я! Ты каждый день делаешь все невозможное для себя самой. Ты и сейчас едва стоишь на ногах, но пытаешься сохранять спокойный взор. Ты думаешь, что силу свою доказываешь остальным, но ты что-то доказываешь только себе, не принимая себя такую, какая ты есть. Ты даже человека, милого твоему сердцу, не приняла от собственного страха. И убег твой кот в края, где летают большие белые совы. Будешь дальше учить меня, как в мире жить? — Хирээ отошел на мгновение от Жени, но тут же явился с кружкой, в которой плескалась непонятная жидкость. — Вот, пей лучше! На вкус не ягодка, но сил придаст. И ложись уже спать к другу. Ложе я вам постелил. Мурашова дрожащей рукой взяла кружку с напитком и присела на указанную кровать рядом с Бизоном. Девушку била мелкая дрожь, и Тарасов не мог этого не почувствовать. Он молча положил руку ей на плечо в знак поддержки. — Борь, — всхлипнула Женя, впервые за долгое время назвав его по настоящему имени. — Как же так-то? По щеке у Муры прокатилась скупая слезинка. Ей казалось, что ей сейчас просто вывернули душу наизнанку, достав наружу все то, что она так старательно прятала от всех. — Ничего, ничего, — тихо ответил Бизон, не убирая руку с плеча. — Ты пей лучше, старец ерунды не посоветует. Мне от его медицины действительно легче стало. Отвар на вкус был горьким и неприятным. Но с каждым глотком усталость отступала, тело расслаблялось, а на душе как будто становилось легче. Женя, зная себя, подозревала, что теперь всю ночь не сомкнет глаз, думая об Ионове. Но, вопреки всему, бойцы уснули, едва их головы коснулись подушек, набитых сушеной травой. Они проснулись от того, что в избу начал просачиваться свет. Почти синхронно оглянувшись, Бизон и Мура не увидели вокруг себя никого. — Борь, нам все это не приснилось? — растерянно спросила Мурашова. — Вряд ли, — помотал головой Тарасов. — Вон, посмотри, — он кивнул в сторону стола, на котором стояли плошки с ягодами и кружки с травяным чаем. — А где Хирээ? — А кто его знает? Возможно, просто решил нас не провожать. Давай быстрее, нам нужно двигаться дальше. Слегка позавтракав, бойцы вышли на улицу. Небо сегодня было хмурым, а погода прохладной. Вокруг царила подозрительная тишина. Ребята продолжили путь. Они тщательно прислушивались, когда отходили от избушки, но не услышали никого. Ни шамана Хирээ, ни охранявшего подступ к его жилищу медведя. Весь день было влажно. Воздух был наполнен запахом озона, а это означало только одно: надвигается гроза. Разговаривать сегодня не хотелось, поэтому Бизон с Мурой просто старались преодолеть как можно большее расстояние. Верным ходом они приближались к перешейку полуострова Святой нос, а там оставалось уже не так далеко. Относительно, естественно. Небо хмурилось, и все больше поднимался ветер, но грозу как будто что-то сдерживало, и она застигла их лишь к глубокому вечеру. Сложно сказать, где страшнее всего встретить грозу: в горах, в открытом поле или в лесу. Когда небо потемнело, и сверху начали капать первые капли, стало ясно, что идти дальше будет опасно. — Надо найти, где можно укрыться, — эта фраза Бизона прозвучала впервые, наверное, за полдня. Мура кивнула, и они побежали быстрее, чтобы найти развесистую ель или кедр. Сверкнула молния, озарив сумерки. Гром будто прокатился по необъятному бурятскому небу. Ветер подул с удвоенной силой. Вода хлынула практически сплошным потоком, и бойцы прибавили шаг, чтобы скрыться уже хоть где-нибудь. Мура, преодолевая преграду из выступающих камней, не сразу услышала крик Бизона. Через мгновение она почувствовала, что что-то резко откинуло ее в сторону и упало сверху. В стороне послышался жуткий треск и грохот. Придя в себя, Женя увидела поднимающегося Борю, который не переставал коситься на только что упавшую лиственницу. Если бы не он, то Тарасову пришлось бы добираться до Сыча одному. Мурашова, испачканная и промокшая до нитки, поднялась с земли. В голове отчетливо звучали слова шамана: «Бойся лучше большого дерева в следующую ночь». — Спасибо! — почти прокричала девушка своему спасителю в лице Бизона. — Не мне лучше спасибо скажи, — ответил коллега. — Давай, быстрее под дерево. Всю ночь ребята провели под огромным кедром, не рискуя пробираться дальше в темноте. К утру дождь прошел, но свинцовые тучи плотно висели над небом. Однако теперь что Боря, что Женя знали: бояться им в тайге больше нечего. Даже мысли, будто промытые ночным ливнем, пришли в порядок. Вместо бесконечных сомнений, которые их периодически одолевали, в голове выстроились простые и четкие выводы…