***
Нервные переживания, магическое истощение, которое она заработала, спасая помимо себя еще троих людей, и почти бессонная ночь явно утомили ее. Поэтому стоило только оказаться в ритмично покачивающейся телеге, как девушка провалилась в сон, как сначала казалось, без сновидений. И она откровенно наслаждалась этими предоставленными ей мгновениями отдыха, пытаясь сполна насытиться ими. Но все пошло крахом, стоило каким-то крикам достигнуть слуха и начать медленно рушить пелену сна. И Эльза даже грешным делом подумала сначала, что это опять кто-то из духов расшалился до такой степени, что требовалось ее срочно вмешательство, пока еще сонное сознание любезно не предоставило последние воспоминания. Она отправилась за помощью к относительно незнакомому для нее человеку, но Хранительница была в нем уверена. И ее ставка оказалась верна. Рапунцель, которую просто посчастливилось встретить в этот день в городе, а не в стенах ее родного замка, как-то сразу смогла сориентироваться в происходящем. Она не задавала вопросов ровно до того момента, пока не было собрано все необходимое, и они вместе с ее мужем, другом-хамелеоном Паскалем и конем Максимусом не двинулись в путь. Хотя и после принцесса Короны проявила небывалую чуткость, видя, что Эльза буквально засыпала на ходу, решила подождать с основной массой вопросов, задав лишь два: куда ехать и ничего, что с ней столько сопровождающих. Хранительница лишь отмахнулась от последнего и уже на грани сна, буркнула: «Держитесь вдоль береговой линии, на запад», — а после как отрезало. Юджин было приготовился к удару, который должен был явно своротить ему челюсть или нос, но сидящий на нем соперник замер, стоило лишь гневному окрику: «Остановитесь!» - прорезать пространство. Голос был не просто стальной, еще хуже, несгибаемый, придавливающий и заставляющий повиноваться мгновенно. Эльза явно была зла и гневно смотрела на весь этот бесплатный цирк, развернувшийся перед ней. Хвала Духам, что ее услышали и остановились сразу. Ситуация дошла до верха абсурда и было бы впору над ней посмеяться и писать картину, но сейчас такого желания не было от слова «совсем». — Хольфсен, — парень чуть было не дернулся, что грозило довольно катастрофическими последствиями для заложницы в его руках, — убери острый конец этой палки от шеи моей троюродной сестры, — серые глаза недовольно попытались перехватить голубые, но они уже были направлены на другую пару, — Максимус, убери… Это что, сковородка? — прозвучавший в голосе скепсис заставил коня недовольно заржать, но свое оружие, которым он удерживал Идуну, все же убрал. — А теперь вы, — голубые глаза встретились с распаленными зелеными. Девушка проглотила вставший в горле ком. Сделав несколько шагов от кобылы, которая была впряжена в телегу, чтобы не напугать ее магией, Эльза продолжила, — отец, слезь с Юджина, — и не дожидаясь реакции мужчин, сделала несколько пассов руками, чтобы при помощи магии растащить дерущихся в разные стороны. — Это же абсурд, чистейшей, — но договорить она не смогла. Тело скрутило спазмом моментально, заставляя застыть в одном положении и даже чуть выгнуться в спине, но ноги были не способны держать из-за болевого шока. Девушка начала медленно заваливаться вперед и в бок. Лицо было искажено неприятной гримасой. «Господин Вейлер, у Ее Высочества снова усилилось сердцебиение!» — голос явно принадлежал кому-то, кто сейчас не находился рядом с ней. Эльза попыталась, не обращая внимание на всепоглощающую боль, разлепить веки, потому что даже на таком незначительном действии сконцентрироваться не получалось. — Так сделайте что-нибудь! — а вот эти интонации были довольно узнаваемы. Мысль прострелила внутри головы мгновенно, оставалось лишь подтвердить ее, открыть бы только глаза. Свет больно резанул по ним, стоило лишь чуть-чуть приподнять веки, однако, этого хватило, даже несмотря на то, что все было нечетким. Анна стояла рядом с ней, но ведь сейчас сама Эльза находилась в прошлом. «Неужели…» — но новый приступ не дал довести мысль до конца. С губ сорвался полухрип-полустон, заставляя тем самым нынешнюю королеву Эренделла начать волноваться за сестру еще больше. Анна, не сдержав свой порыв, взяла сестру за руку, желая хоть как-то облегчить ее страдания. Кожу непривычно обожгло жаром, а не вечным сопровождающим Эльзу холодом. Девушка беспомощно огляделась, силясь понять могла ли атмосфера промерзшего до основания из-за магии замка, так сильно повлиять на сестру. — В-ваше Величество, — присутствующий в покоях лекарь, обратив на себя внимание, кивнул в сторону пациентки. Анна недоуменно повернулась к сестре, вокруг которой начала клубиться голубая дымка. Эльза глубоко вздохнула, когда почувствовала, что приятная прохлада коснулась оголенных участков кожи. И в этом прикосновении явно ощущалась магия, которая сейчас была так необходима. Она ровным потоком ворвалась в тело, через раскрытые ладони. Дыхание от этого сразу выровнялось, появились силы открыть глаза и даже что-то произнести. Эльза прекрасно понимала, что она оказалась здесь всего лишь на короткий промежуток времени, потом же ее снова должно отправить в прошлое. — Анна, — голос был хриплым, надломленным и неимоверно тихим, но в установившейся тишине его было прекрасно слышно. Рыжеволосая от этого вздрогнула и буквально уставилась на Хранителя. Еще одно слово выговорить уже не получилось, потому что голубоглазая начала отчетливо ощущать, как сознание куда-то проваливалось, и тьма довольно оперативно заволакивала зрение. В комнате ощутимо потеплело. — Эльза? Не теряй сознание! Нет! — но больше Хранитель не смогла расслышать. Ее словно отрезало от внешнего мира, вокруг снова клубилась тьма, но в этот раз ее переполняло силой. Девушка буквально ощущала, как под кожей бурлила магия, готовая в любой момент сорваться с кончиков пальцев. Это чувство было пьянящим и так схоже с тем, которое она испытывала тогда на вершине Северной горы, только… Сейчас явно нельзя было бездумно тратить драгоценные крупицы силы. Мысли вернулись к ситуации, прошедшей несколько секунд, минут или все же часов назад. Обеспокоенная лазурь глаз младшей сестры все еще стояла перед внутренним взором, заставляя испытывать неимоверное сожаление от того, что причиной этого является сама Хранитель. «Прости меня, Анна, — голубые глаза медленно открылись, упираясь в чистое небо, справа слышался треск костра, — но хоть в этот раз ты не пойдешь за мной в огонь». До заката явно было еще далеко, но это не помешало пламени довольно четко отображаться в бездумно смотрящих на него глазах. В голове медленно крутилось осознание того, что магия теперь была ограничена по какой-то причине и для нее нужен был источник. Эльза не знала, на сколько хватит того, что она впитала в себя в Эренделле, но однозначно теперь нельзя было разбрасываться снегом направо и налево. — … Мы не с того начали знакомство. — не достигающий ранее слуха разговор теперь смог пробиться сквозь пелену мыслей. — Меня зовут Рапунцель, а это мой муж. — Юджин, Юджин Фицерберт. Прошу прощения, что напал на Вас… — Я понимаю, — голос отца был уставшим, — сам поступил так же. Я король Эренделла, Агнарр, а это моя жена — Идуна. Не думал, что встречусь со своей племянницей вот так, — Эльза тихо наблюдала за происходящей беседой, стараясь никак не выдать свое пробуждение. — Мы хотели посетить ваше королевство на обратном пути. Вы… Вы что-нибудь знаете о том, что сейчас, — Идуна старалась подобрать слова, — каким образом… — Мы понимаем не больше вашего. Знаете, как это странно чуть ли не посередине ночи куда-то спешить? Я, конечно, имел такой опыт, но никогда не думал, что… — Юджин! — Извините. Мне казалось, что я привык к неожиданностям, как оказалось — нет. А давно у вашей дочери такое, — парень махнул рукой в воздухе, — что она сначала применяет магию, а потом у нее начинается приступ? Это довольно-таки странно. — Мы не знаем, — Идуна печально отвела взгляд, — три недели назад мы покинули Эренделл и там оставались обе наши дочери, но спустя время мы узнаем, что рядом с нами была Эльза. Только она совершенно другая… — Ей двадцать шесть, — тихо буркнул Хольфсен, помешивая при этом что-то в котелке, стоящем над огнем, — естественно она будет другой. — Ты уверен, что она сказала правду? — Рапунцель старалась задать вопрос, как можно мягче, чтобы не обидеть молодого человека. — Не знаю я! В любом случае узнать хоть что-то можно будет только лишь у нее, а, то есть, у Ее Высочества. А еще нужно вернуться домой. — Действительно. Королевство не может остаться без правителя, — Агнарр, словно ища поддержки, сжал ладонь супруги. — Вы не вернетесь в Эренделл, не в ближайшую пару-тройку лет уж точно, — тело подчинялось неохотно, но принять сидячее положение все же получилось. Мышцы спины отозвались болью, которая пропала почти мгновенно от прошедшей под кожей магией. Эльза глубоко вздохнула, буквально растворяясь в этом ощущении силы. — Но почему? Твои родители уж точно должны это сделать, ну, конечно, насчет этого странного парня я не уверен, — Рапунцель не успела вовремя заставить замолчать мужа, поэтому Юджин вызывающее смотрел в разъяренные серые глаза Холфсена. — Потому что так и должно было произойти, — Идуна как-то болезненно дернулась от такого безразличного тона девушки. — Такое невозможно. — Так же, как и обладание магическими силами и попадание в прошлое, — парировала Эльза слова отца. — Я думала, что многое невозможно в этой жизни, но чем дольше живу, тем больше становится возможным, — голубые глаза недовольно заприметили тонкий лед под ладонями. Лицо чуть скривилось от этого. — Ты считаешь, что я поверю в это? — в голосе короля прорезались рычащие нотки. Хотевший было что-то сказать Юджин, буквально захлопнул рот на полуслове. Эльза хмуро уставилась в глаза родителю, наплевав на все правила приличия. — У тебя просто нет выбора, — дворцовые слуги не раз подмечали, что характером юная королева пошла в отца и похоже сейчас данный факт грозил выйти боком, — я не собираюсь никаким образом менять будущее, — Агнарр, возмущенный было ранее, подорвался со своего места и хотел что-то сказать, но лишь прищурился. Из-за разницы в росте, Эльзе пришлось подняться на ноги, чтобы быть на одном уровне со своим оппонентом. — Ты хоть понимаешь, чем это обернется для королевства?! — Первоначально ничем катастрофическим… — Первоначально?! — такое поведение вечно спокойного короля выглядело более чем странно, хотя его можно было понять. Хранительница однозначно не хотела сейчас затевать какой-либо спор, стараясь отвечать спокойно, однако, она совершенно забыла об одном правиле: при разговоре с королем или королевой какой-либо страны нельзя заниматься ничем посторонним, если только не было дано разрешение самим монархом. Конечно, когда она сама стояла у власти никто такого не мог себе позволить, кроме Анны, Кристофа или Олафа. И то потому, что они все являлись ближним кругом общения. Точно такая же позиция была и у младшей сестры, когда та приняла власть, поэтому для Эльзы было полной неожиданностью следующий словесный выпад отца, стоило лишь ей найти в телеге обувь. — Не смей отвлекаться, когда с тобой разговаривает король! — Что? — данная фраза была настолько неожиданной, что Эльза поневоле разжала пальцы. Сапоги с тихим стуком упали на песок. Запряженная до сих пор кобыла, испуганно заржала, стоило тонкому льду захватить ее копыта. Сидящие не так далеко от нее Юджин и Рапунцель тут же вскочили, стараясь не попасть в зону распространения магии. Увидев это, голубоглазая вовремя успела взять эмоции под контроль. Убрав последствия своего недоумения и спеша натянуть на ноги сапоги, а ладони облачить в наколдованные перчатки, Эльза еще раз встретилась взглядом с родителем. — Повторите, пожалуйста, последнюю фразу, Ваше Величество, — обманчиво спокойным голосом была озвучена данная просьба, но внутри вскипала жуткая неприязнь. Эльза никому не позволяла так с собой разговаривать, и исключений из этого правила не было. — Не смей отвлекаться во время разговора со своим королем. — Дядя… — Помолчи, Рапунцель, — довольно жестко одернул ее мужчина. Подорвавшийся было с места Юджин был остановлен зеленоглазой. Эльза на это недовольно повела плечом. Голубые глаза совершенно неожиданно «зацепились» за проскочившую на лице короля эмоцию. Губы сами сложились в усмешке. — Так вот оно в чем дело, — так же внимательно осмотрев мать, девушка лишь отметила для себя, что на лице Идуны сейчас было сожаление, но никак не… — Страх. Ты всегда боялся этого, — вытянутая вперед ладонь медленно сжалась в кулак, материал тихо скрипел на эти манипуляции. Агнарра будто же ударили под дых, — надо же, — тихое хмыканье прорезало тишину, — вся семья с… изъянами, — последнее слово было произнесено с неимоверной внутренней болью и сожалением, — ты, я, твой отец и даже Анна. — Что ты имеешь в виду? Нужно было еще тогда… — Что?! — тембр мгновенно подскочил до фальцета, — закрыть меня в комнате, а ключ потерять? Или сослать из дворца, с глаз долой?! Хотя нет, лучше было убить меня еще тогда! Тогда бы не было ничего такого! — Эльза! — Рапунцель двинулась было к сестре, но была остановлена разъяренным взглядом. — Глупая девчонка! С чего ты вообще это решила? — Прекратите оба! Вы же семья! — но Идуну не слушали, даже ее появление между отцом и дочерью проигнорировали. — Ну, как же, отец, — атмосфера все продолжала накаляться, — ты же сын своего отца, — яд так и сочился из этих слов, — а ведь детям свойственно поступать так же, как и их родители. Ах, да, прошу прощения, — в речи начали проскальзывать шипящие нотки, — Вы же не знаете, что тогда в Зачарованном лесу произошло. Это ведь король Рунард напал на безоружного вождя племени, а все из-за его алчности, колонизаторских замашек и страха перед магией Духов. — Врешь! — Нисколько. Я за эту правду отдала жизнь, замерзнув в глубинах Ахтохаллэн. Спасибо Анне, которая разрушила плотину, потому что если бы не она, то стояла бы там до сих пор, как статуя! — Что… — но явно гневная речь была неожиданно остановлена третьей стороной. Никто такого точно не ожидал: ни разговаривающие на повышенных тонах отец и дочь, ни невольные зрители. Идуна в два шага оказалась рядом с Эльзой, и каким-то неуловимым движением женщина схватила ту за ухо, заставляя тем самым идти за собой и болезненно ойкать. Агнарр сначала было удивленно наблюдал за этим, потом эмоция сменилась на торжество, а после на полнейший шок, когда щеку обожгло болью от крепкой пощечины. — Я вроде довольно четко произнесла: «Прекратите!» — голос женщины дрожал от сдерживаемого гнева. Светлые голубые глаза прошлись по лицу мужа, потом были переведены на до боли сжатые пальцы. Осознание пришло только спустя пару секунд. Шатенка в шоке сделала шаг назад, предварительно разжав пальцы. Сумевшая теперь разогнуться Эльза, прикрыла свое красное ухо ладонью. Лицо же ее по цвету нисколько не отличалось от пострадавшей части тела. Внутри царил целый сумбур эмоций начиная от смущения, заканчивая вселенским удивлением. — Господи, — Идуна прижала руки ко рту, — Эльза… — Ты меня за ухо схватила, — голубые глаза были распахнуты до невозможности, — дожили, — голос сел. — Эльза, — женщина было протянула руку в сторону дочери. Пальцы почти коснулась лица Хранительницы, но в нерешительности замерли в нескольких десятках сантиметров. — И все равно ты боишься коснуться меня, — шок мгновенно сменился печалью, и даже ухо было почти забыто. Хранитель не хотела начинать ссору еще и с матерью, но ядовитые слова сами лезли наружу. Та рана, которая была нанесена еще в далеком прошлом, снова открылась и заливала своим гноем округу, — а вы даже представить себе не могли, как мне этого не хватало. Ты обещал, что я научусь этим управлять, — девушка снова перевела взгляд на отца, — а сам планомерно делал все, чтобы просто подавить мою силу, — взор потяжелел в мгновение, почти что заставляя прогнуться под собой, — признаю, — Эльза снова выставила вперед правую ладонь, облаченную в короткую темно-синюю перчатку, — эффективное средство. Мои личные кандалы, — с тихим скрипом ладонь сжалась в кулак. — Вот только без них оказалось куда проще жить. — И что же заставило тебя ослушаться? — насуплено выдавил Агнарр, пытаясь незаметно коснуться щеки. — О, Анна очень настырна, когда хочет узнать правду. К тому же, новость о том, что твоя сестра хочет выйти замуж за тринадцатого принца Южных Островов после коронации, никак не располагает хранить душевное равновесие, да и к тому же, с отобранной перчаткой. — Но, как это произошло? — голос матери был пропитан болью до такой степени, что Эльза даже растерялась на несколько мгновений. — У нашей семьи: меня, Анны, тебя, — девушка на несколько секунд задержала взгляд на зеленоглазом, — короля Рунарда есть определенного рода изъяны. Пороком Анны тогда являлась наивность, к тому же она была опьянена фактом открытия ворот. Благо бремя правления искоренило в ней это, не без моей помощи и прошедшего инцидента. — Но причем здесь все остальные? — Король Рунард напал на безоружного вождя племени Нортулрдров из-за желания захватить земли Зачарованного леса… — Этого не может быть! — Агнарр снова взъярился, — он бы никогда так не поступил. — Тогда я повторюсь! Я отдала за эту правду свою жизнь! И если бы не Анна, которая смогла разрушить ту плотину, стояла бы в глубинах Ахтохаллэн недвижным куском льда! Пятый Дух, который владеет магией льда, замерз в этой реке! А ты еще говорил, что я ничего в этом не понимаю, когда… — но Эльза резко замолчала от осознания проскочившей мысли. «Да что ты можешь понимать в этом?! Ты просто обычная крестьянка…» — она же слышала эти слова и не один раз! Тихое рычание вырвалось из горла, напугав тем самым хамелеона, которому явно сбили какие-то планы. Неужели все оказалось до такой степени банально? А она еще ждала тогда на корабле до последнего, надеясь, что вот придет человек, который спас родителей. «Вот же ирония судьбы!» — пальцы больно сжали переносицу, стараясь найти успокоения в этом жесте, но оно так и не было достигнуто. — Дух Воды, — глаза не обманывали Идуну, так же как и всех остальных. Только Эльза еще сомневалась в реальности происходящего, ведь она думала, что тогда ночью ей просто показалось. — Нокк, — конь тут же отозвался на свое имя и нетерпеливо заржал, требуя, чтобы к нему подошли, ведь он не мог ступить на землю без магической поддержки. Хранительница силилась понять, как он мог здесь оказаться. Она даже не заметила, как подошла к нему, слишком была прикована взглядом к его светящимся глазам. Он привычно ткнулся мордой в ее раскрытую ладонь, чтобы затем рассыпаться тучей брызг. Девушка на это лишь досадливо закусила губу.Глава 7
27 февраля 2020 г. в 13:10
Тело словно было объято огнем. Все внутри буквально сгорало, но эта агония длилась уже явно не несколько минут, а главное, что от неё было невозможно сбежать. Везде темнота и Эльза даже не представляла куда можно было ступить, чтобы хоть на мгновение ослабить боль терзавшую тело. Однако для начала нужно хотя бы встать на ноги.
Когда же она попробовала призвать магию, то ничего не вышло, а жжение становилось нестерпимым, разъедающим до такой степени, что хотелось снять с себя кожу здесь и сейчас. «Помогите», — одно единственное слово сорвалось с губ, вместе с болезненным хрипом. Эльза начала задыхаться, от этого испуг подкатил к горлу, мешая слабым попыткам хоть как-то успокоиться. Когда же кто-то с силой ухватил ее за плечи, паника смела остатки самообладания. «Нет! Отпустите!» — девушка с силой, которая у нее оставалась, дернулась и даже по кому-то или чему-то попала коленом, но не больше.
Болезненный пожар разрастался, а окружающая тьма стала неожиданно липкой, похожей на жидкость. Постепенно эта масса начала заливать всю округу. Времени почти не осталось, и совсем скоро черная жижа накроет ее полностью. Эльза попыталась было снова принять вертикальное положение, но ничего не вышло. Горькие слезы брызнули из глаз, у неё не осталось сил сопротивляться. И апатия буквально в мгновение затопила все сознание. «Господи, Анна, сдалась тебе тогда эта перчатка на коронации, ведь если бы не она, то ничего бы этого не было!» — крик разрезал тишину этого места. Черная жидкость опасно качнулась возле уголков губ. Эльза на это лишь закрыла глаза и сделала еще один вдох, чтобы затем начать медленно выдыхать. По ее подсчётам, странная вязкая субстанция должна полностью скрыть ее в ближайшие секунды. Значит, агония от нехватки кислорода, если выдохнуть перед погружением, не будет такой долгой. «Слабачка», — мозг услужливо выдал одно единственное слово.
— К-край суровый, море льда, — знакомая с детства песня заставила пораженно распахнуть глаза. От прозвучавшего голоса, темная масса, словно зверь, недовольно шевельнулась и начала потихоньку отступать назад. Эльза недоуменно приподняла голову, но тут же пожалела об этом. Забытый ранее внутренний пожар вернулся с новой силой.
«Достать бы где-нибудь льда», — и тут пришло озарение. С ней же в последние года всегда был небольшой источник прохлады и родной стихии. Одежда, искаженная не одним магическим воздействием, сейчас являлась ее спасением, нужно лишь только отозвать несколько «слоев».
Такой фокус получилось провернуть не с первой попытки, но, когда Эльза смогла добиться нужного результата, то внутреннее пламя начало утихать. Оно постепенно уменьшалось, становясь почти ручным. И когда должно было исчезнуть совсем, поселилось в груди, потухая в мгновение, но оставляя после себя некую скованность и неудобство, будто металлический обруч, который сковывал дыхание. Но это были мелочи. Главное, что теперь была возможность открыть глаза и не видеть эту непроглядную черноту. А над головой нестройными рядами горели звезды, но что-то в них было не так. В голове всплыли строчки давнишнего письма: «В Короне есть традиция, которая была положена в День моего Рождения. И я семнадцать лет наблюдала за ней со стороны, и лишь в прошлом году смогла поучаствовать в ней. Эльза, ты не представляешь, какие это эмоции».
Хранительница чуть вымученно приподняла уголки губ. Ее троюродная сестра не могла предположить тогда, когда писала это письмо, что нечто подобное выпадет на долю старшей дочери Агнарра. Спустя время, Эльза могла понять чувства сестры, и, сейчас, смотря на небо, она прекрасно осознала, что время быстро утекает сквозь пальцы. Нужно было действовать.