Клан, достойный своего хранителя 2. Перезагрузка

Ох, голова-а… Видимо, вчера мне было слишком хорошо. Оценить даже собственное состояние толком не получалось: в какой-то момент всё стало очень расплывчато. Успокаивало только то, что вокруг царила деловая суета — значит, в пьяном виде я до сих пор тихая и уползаю спать или залипать на что-то безобидное. — Сёри, прошу, будь рядом с моей невестой и её братом, — после просьбы Обито стало немного полегче. Конечно, побуду… Стоп. Что должно произойти? Завалившаяся разношерстная команда не дала задать этот вопрос: общаться мысленно мы пока не могли, а момент для вселения был неподходящий. — Суна на военном положении, и теперь к Казекаге так просто не подобраться, — сходу заявила Цунаде. — Носительница двухвостой кошки в безопасности, — поделился сведениями Саске. — Остаются Наруто и джинчурики Восьмихвостого, — Сенджу сделала какую-то пометку в принесённых бумагах. — Цель Пейна — Коноха, точнее, Кьюби. Невольно поёжилась от того коктейля эмоций, что заклубился в воздухе. — Но Наруто нет в деревне, и его уход не скрывался, — напомнил Ямато. На этих словах от Узумаки чуть пар не повалил. Почти слышала, как дребезжит крышка котла. — Зачем искать его повсюду, когда можно сделать так, чтобы сам он пришёл? — развёл руками Обито и повернулся к закипающему шиноби. — Ты ведь немедленно бросился бы на помощь. — Конечно! Я должен вернуться! — энергия, которой буквально фонтанировал Узумаки, рождала стойкую ассоциацию с диким коктейлем. Хатаке успокаивающе положил руку на плечо этого антропоморфного реактора. — Займись-ка пока этим, — Сенджу протянула Наруто небольшой плотный листочек. Всё же глянула, что там. — Э… — осекся Узумаки и с недоумением рассмотрел фотографию жабьей спины. — Что это? — Шифр, который оставил Джирайя, — пояснила Хокаге. — С учётом ситуации, вряд ли у него было время придумать что-то сложное. Но дешифровщики не могут его разобрать: не совпадает ни с одним нашим алгоритмом. А сам Джирайя… — В ближайшие дни он вряд ли придёт в себя, — правильно истолковала взгляд Сакура. — А я-то как с этим могу помочь? — Наруто потряс фотографией. — Шифровальщики предположили, что это послание предназначалось какому-то конкретному человеку. Но ни я, ни Какаши не поняли, о чём может идти речь. Легкое чувство вины, идущее от вроде как невозмутимого Хатаке, заставило меня облизнуться. Холодненький хм… кефир! Собственное состояние улучшалось с каждой минутой. — Остаёшься ты, — спокойно продолжила Цунаде. — Шикамару и шифровальщики помогут разобраться. — А наша миссия?! — Наруто бросил виноватый взгляд на Саске. — Откладывается? — Сражение с шиноби, едва не убившим Джирайю-сама, потребует тщательной подготовки, — руку Какаши так и не убрал, очевидно, ожидая взрыва возмущения. — Наруто, дослушай! — возглас Харуно подействовал на того, как ведро холодной воды. — Ты — поможешь с шифром, — Цунаде с благодарностью глянула на ученицу. — Какаши, Ямато и Сай тоже вернутся в Коноху. То, что Джирайя жив, должно пока сохраниться в тайне, так что Сакура останется здесь и постарается его вылечить до того, как произойдёт нападение. А Саске со своей группой поддержки продолжит охоту за Акацуки. — С Итачи в любом случае разбираться клану, — улыбнулся Учиха. — А Кисаме будет кому заняться… Наруто, можешь мне кое в чём помочь? На миг они встретились взглядами, а потом обменялись такими шкодными улыбками, что окружающие поневоле насторожились. *** Саске на миг ощутил себя ребёнком. Во всяком случае, распирающие грудь чувства очень напоминала те, которые он испытывал в детстве, помогая матери готовить дом к торжествам. Учиха улыбнулся: и подарок у него будет. Долгожданный. То, что у Итачи могут быть другие планы, ни капли не смущало. Брат выбрал место их встречи, вот и нечего ему влиять на сценарий. Содержимое ёмкости теперь напоминало свежую кровь и довольно приятно пахло. В очередной раз перемешав краску в ведре, Учиха бросил в неё моток тонкой верёвки. Первый опыт подобного рода забавлял. Выждав немного и решив, что этого достаточно, Саске подцепил из ведра пропитавшуюся заготовку и стал ждать, пока с неё стечёт лишняя жидкость. Раз Итачи — подарок, его стоило соответственным образом запаковать и показать всем заинтересованным. Одного взгляда на вошедшую в комнату Сакуру хватило, чтобы понять, у неё всё получилось. — А я думала, Наруто здесь… — удивилась она, заметив пустой столик с разложенными заготовками для фуин. — С ним решили поделиться мудростью, — от неосторожного движения на полу чуть не образовалась красная лужа. — Ясно, — усмехнулась напарница, — вот, — она протянула ему небольшую баночку, похожую на пудреницу. — Приготовить его оказалось не очень сложно. Это снотворное должно быть сильное, но оно не подействует мгновенно. И для использования придётся подойти достаточно близко. — Но оно не влияет на призывных животных, так? — уточнил Саске. — Теоретически, — Харуно пожала плечами. — В свитке указывалось, что они как раз и помогали усыплять, перенося порошок на шерсти или перьях. Только будь осторожен, антидота нет, а при вдыхании оно действует сильнее. — Сёри предложила использовать это, — он показал добытый духом респиратор. — Их носят шиноби Амегакуре. — О, значит, всё в порядке, — оживилась Сакура, — сенсей говорила, что их ввели в экипировку при Ханзо и подобное может сдержать многие яды! Ввалившийся в комнату Наруто выглядел ошарашенным. — Этот жаб предложил мне пройти обучение на горе Мьёбоку! — заявил он, едва закрыв дверь. — После того, как мы разберёмся с Акацуки? — уточнила Сакура — Он хочет, чтобы я отправился туда сразу, как расшифровка будет закончена, — Наруто плюхнулся за своё рабочее место. — В чём-то это логично, — Саске, убедившись, что с верёвки больше не стекает, натянул перчатки и принялся аккуратно её разматывать, просушивая чакрой. — А когда этим заниматься вам? — У меня уже идёт формирование Бьякуго но Ин*, — покачала головой Сакура, — она связана с Катсую. Так что осталось подождать. Движения кисти в руках друга завораживали, и Учиха не сразу понял, что от него хотят. — А я не смогу освоить режим саннина, — Саске развёл руками. — Почему?! — кажется, сама мысль, что друг чего-то такого не может, казалась Узумаки дикой. — Ой, — он принялся спасать печати от разлившейся туши. — Для этого придётся сосредоточиться на каком-то одном виде призывных животных. Став, скажем, кошачьим саннином, я практически потеряю связь со змеями и ястребами. — Теперь такое чувство, что на этом столе кого-то убили,— пошутила Сакура, помогая убрать красную лужицу. — Мою веру в идеального шиноби. — Ну, хоть у кого-то! А то отношение жителей Конохи меня начинает пугать… — друзьям в этом можно было признаться. — Смирись, жрец, — хохотнул Наруто и немедленно выставил перед собой готовые печати, прикрываясь ими, как щитом. — Что скажешь? По-моему, нарядно получилось, жаль, в действии не увижу. — Я потом в гендзюцу покажу, — пообещал Саске, решив, что непременно тоже как-нибудь подшутит. — Как думаете, сколько времени это займёт? Я сейчас не про послание Извращенца. — Не знаю насчет допроса, — вздохнула Харуно, — но вскрытие — это тонкий процесс с множеством анализов и исследований. Торопиться нельзя. Огорчённая физиономия друга позабавила. Саске улыбнулся: он своё уже почти выждал. * Бьякуго но Ин — дзюцу эпохи Рикудо Сеннина, которое считается апогеем контроля чакры. Также эта печать симбиотически связана с призывом Катсую. Таким образом, сила техник, используемых Катсую, прямо пропорциональна запасам чакры в печати. *** В глазах пестрило от обилия расцветок. Закончив, завернула выбранные наряды в отрез ткани и завязала концы так, чтобы получившийся тючок стало удобнее нести. Хорошо, конечно, что Обито догадался озвучить просьбу, теперь его невесту я чувствовала чётче, но Акико по-прежнему не была частью семьи в полной мере. Подхватив груз, сосредоточилась на нужном мне Учихе. Он обнаружился на крыше дома Акико. — У тебя, часом, не птичий призыв? — подобная любовь к возвышенностям наводила на определённые мысли. — Обито, нам нужно поговорить! Это касается твоей просьбы. — Я не подписывал свитки и вообще крышу чинил, — отмахнулся собеседник. Рядом действительно валялся инструмент. — Так о чём ты хотела поговорить? — Познакомь нас, — вот просто почувствовала себя мамашей, озабоченной, когда же сыночка приведёт на семейный ужин пассию. — Ну, меня и Акико, — пояснила, чтобы Тоби не включил дурачка. — Э… Ты считаешь, что это хорошая идея? — уточнил он, сразу растеряв большую часть уверенности. — А ты считаешь, что хорошая идея — наше с ней знакомство без посредников? — приподняла брови, всем видом выражая удивление. — Нет? — осторожно предположил собеседник. — Пожалей девушку, ей вредны будут такие потрясения. — Диалог из одних вопросов начал меня забавлять. — Вы вообще брак заключали? — ответом на больше риторический (мне и так всё было понятно) вопрос стало молчание. — Нет? Значит, я в полной мере не смогу её оберегать. Обито замер. — Напоминаю, что я хранитель только твоего клана, — решила уточнить некоторые моменты. — А гадать о состоянии Акико, ориентируясь на ребёнка, — верный способ не успеть. — На церемонии нет времени, — возразил Учиха. — Потом приведешь её в храм по всем правилам, — махнула рукой. — Смотри, что я принесла. — Развернула объёмистый тючок, демонстрируя содержимое. — Это же… — Обито осторожно, почти не касаясь пальцами, провел ладонью над шелком. — Откуда? — Из клановой коллекции кимоно, их там под сотню. — Подобное незнание особого удивления не вызвало. Тогда шла война, а сам Учиха был слишком мелким, чтобы интересоваться статусными шмотками. — Что так смотришь, миссии ведь разные бывали. Ну, закончим экскурс в историю! — оборвала сама себя. — Достаточно будет, если вы с Акико наденете их и ты представишь её мне как свою избранницу. Обито замялся. — Надеюсь, она хоть знает, что ты — клановый шиноби на миссии? Или сразу сказал ей, что нукенин? — закрались нехорошие подозрения. С этого перестраховщика могло статься и вовсе затереть девушке память, внушив, будто он — гражданский. Только по работе часто в отлучках. Ага, и сваливается как снег на голову. — Конечно знает! — возмутился Обито, не дав дальше придумывать ужасы. — Я и про шаринган ей рассказал. Всё равно у ребёнка ведь проявится. — Тем более! — вновь стянула узлы и подхватила тюк на руки. — Ты закончил тут? Учиха со вздохом принялся собирать инструменты. *** Жабий саннин выглядел бледно, но Сакура знала: самое страшное позади. И, если Наруто не поторопится, шифр поможет прочитать его создатель. Отметив, что на сегодня она выполнила все процедуры, Харуно покинула палату. Информация, пришедшая от развеявшегося клона, заставила куноичи бежать в лабораторию со всех ног. Стоило переступить порог, как облачком дыма обернулась и вторая копия, истратившая остатки чакры. Харуно немедленно подхватила технику. На то, чтобы усвоить всю переданную информацию, не ушло много времени. Выхода из ситуации не было. Сакура медленно выдохнула и, остановив в их детище все процессы, смахнула со лба капельки пота. Дальше тратить чакру не имело смысла. Признавать поражение не хотелось, но увы. Продолжи она упорствовать, на свет появилось бы дитя, полностью зависимое от лекарств, а не будущий шиноби. Снова сорвалось! Девушка не выдержала, склонилась и, упершись лбом в столешницу, просидела так некоторое время. Очередной образец погиб, а понять, почему это происходит, не смог и Орочимару. Разогнувшись, Сакура притянула поближе лабораторный журнал и внесла в него новую запись, а затем тоскливо покосилась на свитки с расчетами. Аппарат работал исправно, значит, ошибка таилась где-то в теоретических выкладках, и, пока они её не найдут, делать новую попытку смысла не было. Девушка постучала кончиком карандаша по столу. Следовало извлечь погибший эмбрион и как следует изучить, но моральных сил заниматься этим не было. Звук открывающейся двери вынудил повернуть голову. Глянув на вошедших, Сакура испытала лишь лёгкое беспокойство. Случись что с двумя другими её пациентами, сработали бы печати, да и визитёры выглядели слишком спокойными. — Харуно-кун, думаю, нашим расчетам не повредит свежий взгляд, — предвкушающе облизывающийся Орочимару легким кивком указал на своего спутника. — Мы поищем ошибку. — А ты расскажешь Такео-куну, что сейчас происходит в Конохе, — Нидайме придвинул к себе все бумаги. — Где начало? Сакура вытащила из шкафа пронумерованные папки и почти с радостью вышла из лаборатории. На миг собственное поведение показалось недостойным, но стыд за слабость был смыт пониманием: более опытные в этом деле люди могут заметить то, что упустила она. У нужной палаты, укреплённой посильнее иных камер, девушка притормозила и, прежде чем открывать, удостоверилась, что сможет мгновенно использовать сенбоны и газ. Атаки не последовало, но это не обнадёживало. Сенджу сидел на постели, перед ним были развернутые свитки, но не похоже, что сейчас он их читал. — Добрый день, Такео-кун, — заглянув в палату, Сакура отметила, что в этот раз гость из прошлого на неё никак не отреагировал. Оклик заставил его вздрогнуть. — Сакура… сан? — именной суффикс прозвучал с некоторой задержкой, словно Сенджу решал, какой лучше выбрать. — На сегодня процедуры закончены, но у тебя наверняка есть вопросы. Я постараюсь на них ответить, — девушка села рядом с постелью. *** За закрытыми дверями как костёр полыхало удивление Акико и её брата. Ушедшего «на пять минут» Обито всё не было, уже возникло желание плюнуть на договорённость и, сокрывшись ото всех, глянуть, чем они там заняты. Он что, рассказывает им историю шиноби с Рикудо? Или мои выходки описывает? Ладно, признаю, я — личность своеобразная, но о чём можно предупреждать столько времени?! Похоже, я поторопилась переодеваться в куротомэсоде*. Вернув одежде привычный вид, пошевелила пальцами ног: где мои тапочки? Отпущенные погулять кроли тоже не спешили возвращаться. Орать на них не хотелось: мало ли, вдруг Обито там сватается по всем правилам. Прошлась по огороду, вылавливая блудную обувь. Нужной пары всё не было, зато уже три ушастика играли в чехарду между грядками. Наконец плюшевые уши мелькнули среди дайкона. Кого это вы там караулите? До того резвящиеся миньоны разом сделали стойки, а затем рванули к старой яблоне. Неучтённая выпуклость обнаружилась у корней дерева. — На пенёчек ты не тянешь, — присев на корточки, постучала пальцем по лбу Зецу. Звук тоже был не деревянный, а сам шпион нырнул под землю. Один из кроликов последовал за ним, как в нору, а двое других встали на задние лапки и принялись осматриваться. Вот и ответ, от кого охранять Акико и её брата. Шанс, что Зецу больше никогда не вернётся, был невелик: Обито старательно прячется, но мало ли какие сенсорные способности у этого куста! Убедившись, что «сорняк» больше нигде не вырос, вернулась на энгаву. За тонкими стенами теперь творился эмоциональный фейерверк: веселье на грани истерики, смущение и легкое раздражение. Не выдержав, просунула голову сквозь седзи. — Понятно, чем вы тут занимаетесь, — открывшаяся картина сразу расставила всё по местам. Запыхавшаяся Акико удивлённо посмотрела на меня, точнее, на то место, где я выходила из стены. Пожав плечами, просочилась в комнату окончательно. Глаза девушки стали совсем анимешными, рот приоткрылся. — Я не думал, что нужно копировать и такое, — пробормотал Обито. В попытках помочь избраннице запаковаться в непривычную одежду он только больше запутал дело. Войну с хомонги** неподготовленные люди проиграли. — Сестра, ты чего? — мальчишка, наконец, заметил, что с сестрой что-то происходит. — Э… там… — пробормотала девушка. — Сёри, — не оборачиваясь, пояснил Обито, все ещё пытавшийся справиться с коси-химо.*** — И она нам поможет! Тю! Думал подловить? Да скучающие духи от меня не отстали, пока не усвоила эту науку. — А при вежливой просьбе сделаю всё без подколок и неуместных шуток! О том, что на радаре уже зажегся обозначающий Акико огонёк, я решила пока промолчать. * Куротомэсоде — самое официальное кимоно для замужней женщины *** Хомонги — одежда для приёмов. На нём рисунок присутствует вдоль плеч и рукавов, хомонги немного более высокого стиля, чем похожее цукесаге. Носят его как замужние, так и незамужние женщины. *** Коси-химо — тонкие пояски, фиксировавшие кимоно во время облачения. *** Ощущение чужого присутствия заставило Тобираму перевести взгляд в угол. Ну конечно. Фугаку и его супруга стояли рядом. Благословение ками, хоть розововолосого чудовища с ними не было. Учихи ничего не творили, только стену подпирали и смотрели. Какие делали выводы — не понятно, и спокойствия это не добавляло. Такео на кровати зашевелился, сворачивая очередной свиток. Тобирама встретился с соклановцем взглядом и в который раз пожалел, что не рассыпался пылью раньше. «Почему?!» Вопрос так и не озвучен, но в этом и не было необходимости. Дураком Нидайме себя не считал и не сомневался: волновала Такео причина, по которой договор принёс противоположный результат. А вовсе не то, почему это Хаширама вместо уничтожения Учих заключил с теми мир. Тобирама смотрел, как пальцы соклановца подрагивали, и знал, что тот готов смять лежащий перед ним договор. И, возможно, кинуть в лицо виновнику, плюнув на статус. Какое уж почтение к главе, раз тот довел клан до такого состояния. Но Такео сдержался, перевёл взгляд на его внучатую племянницу. — Значит, Цунаде-химе… Расскажешь мне, как изменился мир? Вежливый поклон не обманул, теперь Тобирама был уверен: семпай не в восторге от знакомства. Живые представители клана принялись пристально рассматривать друг друга. — Я оставлю клона, — невозмутимо отозвалась Цунаде. — Хокаге нельзя надолго покидать селение, тем более, перед войной. — Значит, начнётся ещё одна война, — констатировал Такео. — И какие распоряжения будут насчет меня? — До полного выздоровления ты не покинешь это место! — Её сходство с бабушкой на миг стало столь велико, что Тобирама заподозрил какую-то технику. — Акацуки — не деревня и даже не клан, — напомнил он. — Неужели в Конохе не осталось сильных шиноби? Я знал, что Мадара доставит проблем, но не ожидал их через столько лет. — Кохай, — то, каким тоном это сказал Такео, заставило почувствовать себя мальчишкой. — Мне нужно проверить ход эксперимента, — проявила тактичность Цунаде, но в её глазах плясали все биджу разом. Внучатая племянница покинула палату, и, что удивительно, за нею ушли и Учихи. — Неужели ты до сих пор ревнуешь брата? — тихо поинтересовался Такео. — Если бы ты действительно так не доверял Мадаре и Учиха, как раз и следовало бы сделать всё, чтобы тот красноглазый стал Хокаге. Был бы он постоянно на виду, вынужденный балансировать между кланами, пытающийся сохранить мир. Такой пост связывает крепче веревок! — Мадара ставил личные интересы превыше общих! — Он пытался отомстить за брата? — уточнил Такео, опираясь на стену. Лицо начала заливать бледность. — Нет. — Даже если Мадара в своих мечтах медленно выпотрошил всех Сенджу, в общении это никак не проявлялось. — Но преданность Учиха всегда принадлежала их главе, а не селению. — Дожил, — устало вздохнул собеседник, — начинаю восхищаться красноглазыми. Ками-сама, Тобирама, неужели ты не понимаешь, что это как раз таки нормальное поведение? Те же Сарутоби от них недалеко ушли. Твой ученик, если верить отчётам, позаботился о своём клане. — Повисла тяжелая тишина. — Что мешало назначить Хокаге того же Кагами? — последовал второй неудобный вопрос. — Ты упоминал, как он любил Коноху. Учиха лишились бы повода для недовольства. — Этого уже не изменить, но положение ещё можно спасти, — выслушивать подобное не хотелось, но возразить было нечего. Он читал те же отчёты, видел таблицы со статистикой. Все факты оказались на стороне Такео. На стороне Учих. И тех, кто по-прежнему ставил на первое место интересы клана. — Тебе нужен отдых. Я зайду позже и все расскажу. *** — Ты уверен, что так будет лучше? — Карин засыпала остатки костра землёй. Саске только кивнул: девушка задала этот вопрос во второй раз. Первый был ещё час назад, пока напарники спали. Её волнение мы оба прекрасно понимали, но конкретно в этом случае командная работа именно людей не предусматривалась от слова «совсем». — Я что-то не понял, — улыбка Суйгецу напоминала оскал, — ты такого невысокого мнения о нас или о брате? Джуго, как обычно, молчал, только посмотрел вопросительно. Саске поддержал игру в гляделки. — Полагаю, на это есть причины, — всё же озвучил свои мысли самый молчаливый человек в отряде. Прелесть же! Мозги не выносит, слушает внимательно, приказы не оспаривает, но при этом думает. Стоит поговорить с Саске и попробовать заполучить такого шиноби в клан. — Первая причина: это — клановое дело Учиха. Если я хочу, чтобы брат признал моё право распоряжаться, то должен победить его лично. А вторая — там ловушки, — буднично сообщил Саске. — Везде. В том числе и реагирующие на чужую чакру. Некоторые можно заметить лишь шаринганом. А теперь идём. Промедлим, и ждать придётся до завтра! Такая полуправда вызвала лишь улыбку. С додзюцу путь можно было найти в любое время, но раз подопечный решил показать дорогу другим, действительно стоило поторопиться. Карин скоро будет Учихой, а кем там станут Джуго и Суйгецу, пока не ясно, но точно не врагами. Возможно, когда-нибудь им придётся добираться сюда самостоятельно. В воздухе словно поплыли тончайшие паутинки. Их становилось всё больше и больше. Невидимая живым грань тихонько задрожала, когда её коснулись. Полуразрушенный город возник внезапно. Вроде как только-только бежали по лесу, а вот уже залитые солнцем конструкции почти перед носом. Открывшиеся пейзажи очень напоминали декорации к постапокалиптическому фильму. Натянутые кое-где провода намекали то ли на качество работы мастеров, то ли на обитаемость развалин. — Ух ты, так в этих руинах что-то есть? — Суйгецу принялся вертеть головой, чуть ли не по-совиному. — Никогда не слышал о таком… Кажется, я знаю, почему они с Наруто то и дело цапаются: мешают друг другу болтать! — Какое всё одинаковое, я начинаю путаться, — признался Хозуки спустя ещё пару поворотов. — Не нравится мне здесь… — тихо поддержала его Карин, — воздух какой-то не такой. — Ой, да подумаешь, дуновение из другого мира, — легонько похлопала её по плечу. — Потому Саске и просил не отходить от него далеко. Шаринган помогает выбирать безопасные тропы. Ну вот, кажется, моя попытка её успокоить не сработала. — Это место не имеет никакого отношения к Орочимару, — решил всё же пояснить Учиха. — Мой клан издавна брал здесь оружие. Мы возьмём необходимые снадобья… Давно не виделись, Денка, Хина, — он развернулся, заставив команду резко последовать своему примеру. Ниннеко появились как из воздуха и сидели посреди дороги с таким видом, словно были там всегда. — Добрый день, — поприветствовала встречающих, борясь с желанием их потискать. — Ха, я так и знал, это же малыш Саске! — светло-коричневый кот с отметинами вдоль ушей, щёк и лап взмахнул пушистым тёмным хвостом. Синее кимоно с белым поясом и кандзи «шиноби» довершали образ. — Что ты здесь делаешь, ня-я-я? — более светлая и полосатая напарница в красном кимоно игриво припала к земле, как обычная кошка. — О! Говорящие тануки! — блеснул отсутствием знаний в биологии Суйгецу. — Кис-кис-кис, иди сюда, — продолжил нарываться парень. —Почему делает он, а стыдно мне? — Карин прикрыла лицо ладонью. Кот выгнул спину и зло зашипел. Что я говорила о надписи на надгробии для Хозуки? Кошка на такое сравнение никак не отреагировала, а вот на меня смотрела с интересом. Принялась разглядывать ниннеко в ответ. Ладно, признаю, она действительно чем-то похожа на тануки, но обращаться с пушистыми шиноби как с обычными кошками… Если Орочимару стремится к бессмертию, Суйгецу ведёт себя так, словно его достиг. — Это кошки-ниндзя, будь повежливей, — судя по тону, Саске особо на это не рассчитывал. — А ты нам что-нибудь принёс, ня-я? — кокетливо поинтересовалась Хина. — Разумеется, — Учиха вытащил из потайного кармашка бутылёк, — мататаби. Проводите к Неко-баа? — Конечно, — Денка поднялся на лапы. Странно, вроде миновали пару улиц, а оказались чуть ли не в центре города. Вот что значит действительно короткий путь. Момент, когда мы подошли к магазинчику, оказался как-то смазан. Зато от внимания не укрылось множество кошек всевозможной масти. Саске чуть ли не погладил стену, а от подопечного повеяло такой теплотой, что она перекрывала колкое чувство недоумения, которым фонила остальная команда. Ой, подумаешь, работающий магазин посреди разрушенного города. Встречаются и более странные вещи. — Добро пожаловать! — раздалось, стоило переступить порог. Две девушки развешивали большую штору, так что приветствовали нас вслепую. Без удивления узнала в старшей из работниц Югито. В джинчурики Двухвостой теперь ничто не выдавало куноичи. — Бабушка, у нас посетители… — окликнула младшая. Тут она осеклась и широко распахнула глаза, словно не веря увиденному. Рука, потянувшаяся к попавшей на лицо пряди, замерла возле цели. — Ты так выросла, Тамаки-чан, — улыбнулся подопечный. — Узнала? — Са… Саске! — кажется, от того, чтобы не броситься ему на шею, та удержалась с трудом. — Бабушка недавно о тебе вспоминала! —Вот как? — Саске улыбнулся. — Югито-сан, рад, что наш план удался, — он слегка кивнул напрягшейся куноичи. — Да когда он успел?! — возмутился Суйгецу, вроде как обращаясь к Джуго. — Что за намёки? — прошипела Карин. — Я про выполнение работы, а ты о чём подумала? — прищурился Хозуки. На шум из глубины магазина показались седая женщина со стянутыми в хвост топорщащимися волосами. — Как неожиданно, — она пыхнула трубкой. — Давненько к нам не заходили Учихи. — Она жестом велела следовать за собой. А бабуля-то не простой человек: то и дело поглядывала на меня с легкой улыбкой. От женщины словно шла вторая тень с явными кошачьими очертаниями. Оборотень? Или ещё один саннин? На это намекал характерный прищур и маркировка на кончике носа. — Непременно загляну поговорить, — делать вид, что не понимаю намёков, было глупо. Тамаки забрала у Саске список необходимого и увлекла Югито к многочисленным стеллажам и ящикам. Разноцветные кошки выбрались из самых неожиданных мест, притом некоторые из них прямиком направились к опустившемуся на корточки Суйгецу. Вот уж в ком не подозревала кошатника! Удивлённая Карин рассматривала небольшого котика почти такого же цвета, как её волосы. Довольное выражение мордочки и громкое мурлыканье красноречиво показывало, что тот рад знакомству. Севшая на ковер женщина неспешно выдохнула дым. — Мне нужно кое-что из особых средств, — Саске устроился напротив. — Ты за Итачи собрался? — Конечно, — не стал отпираться подопечный. — Что бы ни натворил Итачи, он мой брат. Его нужно спасать. — Вот как… — Неко-баа не донесла трубку до рта, затушила её и решительно положила рядом. — Значит, однажды сюда снова придёт отряд Учих. Бесшумно появившаяся Хина принесла в лапах свёрток почти с неё саму ростом. — Я помню вас совсем маленькими котятками, хорошо, что ты нашел в себе силы, — старуха улыбалась и при этом смотрела на меня так, что стало совершенно ясно: разговор будет долгим. — Этот подарок поможет. — Позови нас, когда надумаешь использовать, ня-я-я! — Хина чуть ли под руку подопечному не поднырнула. *** В отделе шифрования раньше бывать не доводилось. Обилие печатей на стенах манило, не давая сосредоточиться на работе. — Ты всё время молчишь, — Шикамару демонстрировал неожиданную разговорчивость. — Должно же там быть хоть что-то. Светловолосая, чуть растрёпанная шифровальщица отложила бумаги, которыми тихо шуршала, глянула на него, но тут же смущенно потупилась. — Угу, — пробормотал Наруто и вновь принялся гипнотизировать взглядом фотографию. К фуиндзюцу шифр не имел никакого отношения, и понять, на что именно стоит обратить внимание, не получалось. В голову как назло лез разговор с друзьями про пророчество и обучение у жаб. А ещё всплывал ворох воспоминаний. — Что-нибудь… Должно же быть хоть что-нибудь, — продолжал теребить Нара. Подобная энергия позабавила. — Скажи, даже если это самая незначительная деталь, — подключилась шифровальщица, — мы не просим расшифровывать весь код самому. — А почему среди всех этих цифр первой оказалась катакана? — всё же собравшись, Узумаки ткнул пальцем в листок. — Что?! — создалось ощущение, что сейчас Нара схватится за сердце. — Катакана? — удивлённо вторила девушка-шифровальщица. — Вот. — Это не катакана, — покачал головой Шикамару, — а цифра девять, разве нет? — У Извращенца кошмарный почерк, — подобное предположение вызвало смешок, — это слог «та». — Если подумать, то я начинаю понимать, о чём ты, но это с большой натяжкой, — нехотя признался Нара. — Ты уверен? — оживилась шифровальщица. — Узумаки-кун, почему ты считаешь, что это катакана, а не цифра? — Шихо-чан, Эро-саннин постоянно писал книги, он же писатель… — воспоминания о попытках добиться обучения теперь вызвали тепло в груди. — Пока я путешествовал с ним, пришлось перечитать гору рукописей, и «та» всегда тяжело было прочесть. — Ясно! Особенность почерка! — подорвалась девушка. — Цифры, должно быть, указывают на количество букв, строк, или страниц… Мы сможем разгадать шифр! — У Извращенца пять или шесть книг, — Наруто всерьёз задумался, упоминать ли самую первую. — Так или иначе, мы исследуем каждую из них! Появилось желание отловить этого неправильного Шикамару и устроить допрос, чтобы вызнать, где настоящий Нара. Ощущение знакомой чакры и тихий шорох рамы заставили повернуться к окну. С момента возвращения в Коноху сокомандники, занятые подготовкой защиты, на глаза не попадались. — Думаю, начать стоит с этой, — заглянувший в окно Какаши вытащил из подсумка последний том из серии, где «та» красовалась прямо на обложке. — Мне было интересно, как у вас идут дела, решил заглянуть и ненароком услышал, о чём вы говорили, — джонин облокотился на подоконник. Узумаки покосился на стену, где явно были нарисованы печати, но решил не портить чужую игру. — Книга, которую Эро-саннин написал во время наших тренировок… — он был почти уверен, что сможет рассказать её наизусть и с любого места. — Значит, этот код действительно предназначался для тебя, — Нара напомнил довольного кота. — Сначала проверим номера страниц, — девушка зашуршала бумагами, готовясь записывать. — Первой идёт цифра тридцать один, попробуйте открыть на этой странице книгу. — Готово, — наставник пролистнул томик, почти не глядя, — и что я должен найти? — Стоит обратить на первое слово, — последовало немедленное указание, — и, так как контекст тоже может иметь смысл, прочитайте первое предложение! — Эм… — Хатаке неожиданно замялся. — Так… значит… — видимый из-под маски участок кожи начал розоветь. — В чём дело?! — удивился Наруто. Он точно помнил, что на той странице не было ничего пикантного, только очередное занудное признание героя новой «любви всей жизни». — Скорее читайте его! — в способности дословно воспроизвести высокопарную речь персонажа были некоторые сомнения. — Ага… — пробормотал Какаши. Капли пота на виске и вокруг видимого глаза стали крупнее. Изображать нетерпение и любопытство даже не потребовалось, а вот чтобы не показать веселья, пришлось постараться. Узумаки твёрдо решил молчать и посмотреть, как же наставник будет выкручиваться. Ощущение, что рядом кто-то тоже беззвучно смеётся, было отчётливым. Наруто глянул на часы, засекая время. Не прошло и десяти минут, как один из сильнейших джонинов взмок, словно после изнурительной тренировки. А выражение лица Шикамару заставляло остро сожалеть о собственной бездарности в гендзюцу: так хотелось показать это представление друзьям. — Хорошо, это все шесть страниц, — ни капли не смутившаяся шифровальщица принялась что-то подчёркивать. — Получается «Настоящего вместе со всеми остальными нет». — Ну и что это значит? — получившаяся фраза только больше запутала. — Я думаю, нам нужно ещё раз поговорить с Фукасаку-сама, — сенсей озвучил то, что и так было очевидно. Но в памяти вновь всплывали слова о пророчестве, его возможных трактовках и просьба хранителя Учих всё же попробовать узнать точную формулировку.