Утро. Слегка прохладное, но не настолько, чтобы изменять лёгким воздушным платьям и футболкам, предпочитая натягивать на себя тёплые кофты и свитера. Солнце так и норовило пробиться сквозь плотно задёрнутые шторы и небольшое скопление туч, дабы разбудить всё ещё мирно спящих жителей Нью-Йорка и таинственных обитателей Сумеречного мира — параллельного измерения, скрытого от человеческих глаз. Именно здесь можно было встретить различного рода нежить по типу вампиров и оборотней, а также фэйри и нифелимов — иными словами, сумеречных охотников, местных воинов и защитников порядка.
К их числу примкнули и первокурсницы Института — главного высшего учебного заведения Сумеречного мира, две лучшие подруги и новоиспечённые нифелимы — Кларисса Фрей и Мелисса Паркер. Наслаждаясь последним днём летних каникул, девушки всё ещё мирно посапывали, уткнувшись носами в подушки, да вот только у внезапно сработавшего будильника Клэри были немного иные планы.
— Чёрт! — громко выругалась Фрей, выключая источник противного звука и потирая ещё не открывшиеся изумрудные глаза. — Мел, просыпайся, уже половина первого, — поднялась с постели обладательница копны рыжих волос, направляясь к кровати всё ещё беззаботно спящей подруги.
— Клэр, ты же знаешь, как я тебя ненавижу в такие моменты? — иронично высказалась Мелисса, перевернувшись на спину и грациозно потянувшись, словно пантера. — Последний день каникул, имей совесть, — взглянув на подругу, шатенка повернулась к стене и была уже готова вновь погрузится в царство Морфея, да вот только у Клариссы были немного иные планы.
— Нет уж, подружка, подъём, нас сегодня ждёт великий день и не менее великая ночь, — разогнавшись, зеленоглазая запрыгнула на Паркер, после чего разразилась громким, и таким ещё детским хохотом.
— И ты снова не удосужилась посвятить меня в свои планы? — обладательница глаз, цвета карамели или янтаря хищно улыбнулась, скидывая с себя подружку, которая уже была готова приступить к оглашению списка сегодняшних дел. — Хотя нет, погоди, я сама угадаю: сейчас мы идём завтракать, или, вернее сказать — обедать, и после этого начинаем потихоньку собираться в клуб?
— Вот блин, ты ясновидица что ли? — слегка обиженно надулась Кларисса, на что Мелисса лишь еле заметно закатила глаза.
— Клэри, тебя раскусить проще пареной репы, — улыбнулась девушка, поднявшись с тёплой кровати и зевнув.
За столько лет дружбы, брюнетка досконально выучила повадки и манеру рыжей, от чего ей не составило особого труда предугадать ход мыслей своей подруги.
Они познакомились, когда Клэр было восемь, а Мелиссе исполнялось девять. Тот день рождения был самым ужасным в жизни малышки Паркер, ведь именно на него не пришёл ни один из приглашённых гостей. Огорчённая и разочарованная в жизни Лисса прогуливалась по тротуару вдоль своей улицы, стараясь не уйти далеко от дома, как вдруг она врезалась в маленькую зеленоглазую девочку с прекрасными рыжими волосами, больше походившими на пламя хорошо разгоревшегося костра.
— Эй, аккуратнее, — воскликнула Кларисса, но когда заметила выражение лица собеседницы, резко поменяла свой тон. — Что с тобой? — Фэйрчайлд пару раз взмахнула ресницами, когда кареглазая сделала глубокий вдох, чтобы не расплакаться.
— У меня сегодня День рождения, и никто на него не пришёл, — хлюпнула носом Мелисса, когда несколько слезинок скользнули вниз по её лицу.
— Хочешь, я буду твоей гостьей? — спросила Клэри, мило улыбнувшись и протянув расстроенной брюнетке маленькую ладошку.
— Хочу, — произнесла Мел и быстро закивала головой.
— Меня зовут Клэри, а тебя?
— А меня — Мелисса, — улыбнулась именинница и протянула ручку в ответ. — Но для тебя просто Мел, — рыжая кивнула и пожала ладонь новоиспечённой подруги, совсем как это делали взрослые при знакомстве.
И весь вечер эти девчонки провели вместе, веселясь и играя в разнообразные игры, которые только смогли придумать две маленькие головушки. Именно в этот вечер Мелисса заработала шрам на бедре, упав с домика на дереве. И как бы не злились и не ругались её родители, общение с соседской девочкой никто не был в праве отменить.
День за днём Кларисса и Мелисса узнавали новое друг о друге; как оказалось, малышками вместе ходили в детский сад для деток сумеречных охотников, потом — в школу, и точно также вместе поступили в Институт, мечтая, когда они станут самыми быстрыми, ловкими и смелыми охотницами Сумеречного мира.
Но, как бы две подружки не были похожи, в то же время они кардинально отличались друг от друга, и если Клэри почти всё время думала о сексуальных красавчиках, учащихся в Институте, и о самых крутых тусовках в самых дорогих клубах, Мел была сторонницей более консервативных взглядов на жизнь. Она хотела стать «лучшей из лучших» и бороться за любую возможность стать первоклассной охотницей, когда в личной жизни девушка предпочитала спокойствие и уют. Ей хотелось, чтобы всё было, как в кино — однажды и навсегда. Но, как известно, такого не бывает, хотя брюнетка до последнего имела надежду, что всё именно так и случится.
Спустившись вниз, девочки принялись за готовку завтрака. Их выбор остановился на довольно простом, но вкусном блюде — яичнице с беконом.
— Клэри, достань, пожалуйста, бекон, — попросила подругу Мелисса, собирая свои тёмные локоны в высокий хвост.
— Одну минуту, — Кларисса повторила действие Паркер и подошла к холодильнику.
Через какое-то время пища была готова, и героини уже сидели за обеденным столом в их съёмной квартире в центре Нью-Йорка, попутно обсуждая незначительные детали, касающиеся их обучения в Институте, как вдруг мобильный Мел прозвенел, оповещая владелицу о звонке.
— Алло, — стандартно выпалила девушка, безучастно жуя кусочек салата. — Да, мам, всё в порядке, — инстинктивно улыбнулась Паркер-младшая, услышав родной голос мамы. — Только проснулись полчаса назад, — поставила тарелку в посудомойку брюнетка и опёрлась пятой точкой о барную стойку. — Не переживай, всё необходимое уже купили, — иногда эта гиперопека начинала немного надоедать, но в этом была вся Хелен Паркер. — Мам, мы тут с Клэр немного заняты, я наберу, как освобожусь, хорошо? — уже успела ретироваться в спальню Мелисса, попутно вспоминая, что она не успела купить к началу нового учебного года. — Люблю тебя, — улыбнулась Мел, вытаскивая из шкафа половину собственных вещей, после чего поспешно сбросила вызов.
— Мама звонила? — опёрлась на дверной косяк Кларисса, задавая, скорее, риторический вопрос.
— Угу, — кивнула кареглазая, не в силах выбрать между платьем и шортах с топом. — Нам с тобой ещё надо по магазинам пройтись, у меня совсем нет канцелярии, — складывала все оставшиеся вещи обратно в гардероб девушка.
— Ме-е-ел, — протянула Фэйрчайлд, и её подруга сразу начала догадываться, к чему она клонит, — мы же пойдём сегодня в клуб? — состроила щенячьи глазки рыжая, повиснув на локте порядком уставшей от тусовок Мелиссы.
— Клэр, ты же знаешь, что я не люблю вот эти вот все тусовки, — героиня показала воздушные кавычки, делая акцент на последнем слове. — Да и к тому же, завтра в Институт, нам нужно выспаться и морально подготовиться к новому учебному году.
— Ну вот тем более, — присела на кровать зеленоглазая, тут же приняв горизонтальное положение. — Как раз подготовимся, во время учёбы у нас времени на клубы не будет, — показала на воображаемые часы Клэри, а-ля «тик-так, время-то бежит». — Ну не будь букой, — шуточно толкнула в плечо подругу Фрей, от чего вторая рассмеялась.
— Ну ладно, пойдём, только при условии, если ты обещаешь мне не пытаться меня доставать этим во время обучения, — тут же на Мел накинулась Кларисса с объятиями, от чего обе девушки с грохотом рухнули на пол.
— Спасибо-спасибо-спасибо, — переполняемая счастьем рыжая была готова тут же просто заобнимать подружку до смерти. — Мне тут как раз Саймон хороший клуб посоветовал, недалеко отсюда, кстати, — поднялась с пола девушка, тут же вбивая адрес недавно открывшегося ночного клуба в навигатор, под закатывание прекрасных янтарных глаз Мелиссы. — Нам срочно нужно пройтись по магазинам, мне совершенно нечего надеть, — как всегда, даже не заглянула в шкаф рыжеволосая.
— Воу, Мисс Королева вечеринок, притормози чуток, а то я совсем не успеваю за ходом твоих мыслей, — улыбалась обладательница волос, цвета тёмной беззвёздной ночи. — Давай я одолжу тебе своё платье, которое я надевала на выпускной, а взамен я немного покопаюсь в твоих шмотках? — предложила альтернативу кареглазая, на что получила кивок от подруги. — Только сначала мы идём за продуктами и канцелярией, а потом собираем чемоданы, завтра у нас сдача квартиры и переселение в Институт, — зеленоглазая была уже готова взвыть от ужаса и огромного нежелания куда-либо переезжать, но таковы были условия Института. — Давай собирайся, жду тебя внизу, — кинула напоследок Мелисса, захватив с собой сумочку и джинсовую куртку.
Спустившись на первый этаж уютного съёмного лофта, Мел сама не заметила, как погрузилась в омут собственных мыслей. Кто бы мог подумать, что завтра она будет считаться официальной первокурсницей Сумеречного Института, где будет ещё куча таких же неопытных охотников, как и она сама. И хоть там преподавалось всего семь предметов, основными тремя из которых были боевые искусства, куда относилось и умение обращаться с оружием, изучение рун и история Сумеречного мира, преподаваемая на первых двух курсах, Мелисса уже ощущала, что им придётся не сладко. Да, хоть она и была одной из лучших учениц самой престижной школы Аликанте, страх и паника перед неизбежным всё равно настигали её.
— Всё будет хорошо, Мелисса, — твердила девушке мать, и именно эти её слова навсегда остались где-то на подсознательном уровне. — Ты — лучшая из Паркеров, у тебя точно всё получится, — эта фраза была сказанна Хелен в момент отъезда брюнетки в Нью-Йорк, а точнее, в момент её с Клэри телепортации, в котором им помогала подруга их семьи, потомственная ведьма, и, по-совместительству, бывший ректор Института — Джессика Валентайн.
Покидая родной дом, юная охотница и подумать не могла, что «Большое яблоко» будет настолько сильно отличаться от Идриса. В отличие от родины, Нью-Йорк буквально кипел жизнью, от чего двум, совсем неопытным охотницам поначалу приходилось трудно, но уже спустя месяц подруги привыкли к такому темпу существования.
— Мел, я готова, — оповестила подругу Фэйрчайлд, держа курс на огромное зеркало в их прихожей. — Ты чего? — заметила некую задумчивость на лице Паркер-младшей Кларисса, слегка коснувшись плеча соседки.
— Всё хорошо, не переживай, — тут все выпалила кареглазая, улыбнувшись и поднявшись со стула. — Можем идти? — уточнила Мелисса, точно также подойдя к зеркалу и нанеся на пухлые губы немного розового блеска.
— Ага, только я никак не могу найти свою тушь, — в растерянности рыжая металась по комнате, когда её подруга с невозмутимым выражением лица протянула девушке потерянную вещь. — Где ты её взяла?
— Ты сама мне её одолжила вчера, — улыбалась брюнетка забывчивости своей подружки.
— Бли-и-ин, точно, — легонько стукнула себя по лбу Фрей, тут же парой движений и даже без зеркала нанеся косметику на свои и без того густые и длинные ресницы.
Закатив глаза и продолжая тихо хихикать над своей почти что сестрой, Мел вышла из дома, предварительно приготовив ключи, чтобы закрыть входную дверь.
— Меня подожди, — буквально вылетела вслед за Мелиссой Клэр, после чего дамы направились в центр одного из огромнейших мегаполисов Соединённых Штатов Америки.
♡ ♡ ♡
— В следующий раз ты идёшь за такими покупками сама, — по истечении пары часов героини вернулись домой, неся в руках огромные пакеты с кучей канцелярии и продуктами.
— Кларисса Фэйрчайлд, не паясничайте, а лучше помогите мне разложить всё, что мы купили, на свои законные места, — приказным тоном скомандовала Мел, ставя пакет на кухонный стол, пока Клэри лишь кинула пакеты со студенческими принадлежностями на пол и присела на диван, откинувшись на его спинку.
— Дай хоть дух перевести, мисс Порядок, — выпалила рыжая, достав из сумочки мобильник и тут же начав с кем-то чатиться, когда Паркер закатила глаза и почти разложила покупки в холодильник. Уже завтра это всё поедет вместе с ними в Институт, благо, девушки не удосужились набрать кучу еды.
— С кем ты там постоянно переписываешься? — вытирая только-что помытые руки кухонным полотенцем и пытаясь заглянуть в смартфон подруги, спросила брюнетка.
— Спрашивала у Саймона, сколько стоят напитки в том клубе, — не отрывая взгляд от экрана ответила Клэр.
Если говорить откровенно, то Мелиссе совершенно не хотелось никуда идти, но, она пообещала, а обещания нужно исполнять.
— И сколько же? — присела на пуф, находящийся возле дивана девушка, пытаясь сделать хоть какой-то заинтересованный вид.
— Ну, честно говоря, я думала, больше, — подруга всё-же перевела взор на кареглазую. — О нём мало кто знает, но все, кто там бывал хотя бы раз, отзываются только хорошо, — пройдя к раковине, Фэйрчайлд налила себе стакан воды и залпом выпила всё содержимое, после чего взглянула на настенные часы. — Так, уже половина шестого, думаю, что мы можем начинать собираться, — улыбнулась Кларисса, тут же сполоснув использованную ею посуду. — Чур, я первая в душ, — тут же героиня рванула к ванной, что сделала и её соседка, от чего девушки тут же залились хохотом, и пока рыжая уже принялась проделывать все водные процедуры, Паркер-младшая прошла в спальню и принялась за выбор самого шикарного платья.
♡ ♡ ♡
— Клэри, ну сколько можно собираться? — уже полностью собранная Мел вновь стояла в прихожей и с некой раздражённостью поглядывала на наручные часы.
Несколько, а если быть точнее — три часа прошли для подруг незаметно за сборами в один из самых элитных, и в то же время недавно открывшихся клубов Большого яблока. Уже стоя возле зеркала, Мелисса пыталась найти в своём образе хотя бы малейший изъян, чтобы хоть как-то убить время ожидания и без того вечно опаздывающей Клариссы. Но, как бы девушка не старалась, всё было просто идеально, начиная от укладки и заканчивая чёрными замшевыми туфлями на платформе. Тёмные, словно ночь, локоны красиво струились по открытым плечам, макияж, состоящий из консиллера, хорошо прокрашенных ресниц и стрелок делал взгляд янтарных глаз ярче, а красный блеск, который Клэри предлагала заменить такого же цвета помадой, подчёркивал естественную пухлость и без того алых губ, контрастируя со светлостью белой кожи. Персиковое платье лучшей подруги тоже ничем не портило общую картину, а скорее, наоборот, элегантно облегало грудь и талию героини, переходя в пышную юбку до колена, тем самым открывая вид на шикарные ноги.
Улыбнувшись своему отражению, Паркер снова присела на стул. От скуки начав пересчитывать квадратики на обоях, брюнетка услышала стук шпилек, с каждой ступенькой приближающихся всё ближе и ближе.
— Ну наконец-то, — воскликнула обладательница карамельных глаз, когда Кларисса наступила на последнюю ступеньку. — И ты на полном серьёзе час выбирала платье, чтобы потом всё-таки надеть предложенное мной? — скрестила руки на груди Мел, когда её подруга только пожала плечами, улыбнулась и подошла к зеркалу в поисках несовершенств в своём наряде, состоящем из красного облегающего платья чуть выше колена и точно таких же красных туфлей на шпильке. — Клэр, ты руну не замазала, — вдруг обладательница янтарных глаз заметила, что зеленоглазая забыла замаскировать руну ангельской силы плотным тональным кремом для своей же безопасности. Примитивным изначально не дано их видеть, но остальные сумеречные охотники и разного рода нежить были бы не прочь разузнать немного о совсем неопытных охотницах.
— Господи, Мелисса, что бы я без тебя делала? — обняла героиню Кларисса, тут же схватив тональник и нанеся его на шею. — Ты вызвала такси? — уточнила она, обернувшись на соседку, на что получила утвердительный кивок.
— Уже минут пять как, — опёрлась на дверной косяк героиня, накинув на себя чёрную кожаную куртку. — О, как раз тачка подъехала, — уведомление на мобильном Паркер-младшей оповестило владелицу о приезде автомобиля.
— Тогда идём, — Клэри надела лёгкий пиджак и прихватила с собой сумочку, перед тем как покинуть их обитель.
♡ ♡ ♡
— Да брось, Алек, не будь таким занудой, — Джейс прошёл в комнату своего товарища и бесцеремонно улёгся на его кровать. — Давай оттянемся как следует в последний день нашего отпуска, — парень показал воздушные кавычки, акцентируя внимание на последнем слове, пока его друг бережно складывал своё оружие в виде лука и стрел.
— Джейс, я терпеть не могу все эти вечеринки и прочую хрень, — брюнет поморщился, вспоминая свою последнюю «тусовку». — Нам завтра студентам лекции проводить, а мы с похмелья будем, — блондин, уже успевший принять вертикальное положение, в который раз закатил глаза от неисправимости своего парабатая.
— И что? — Эрондейл вопросительно взглянул на Александра, всеми силами пытающегося отговорить друга от этой бессмысленной затеи. — Я не хочу идти один, — Лайтвуд как никто другой знал, чем может обернуться поход Джейса в клуб в одиночку.
— Ладно, Джейс Эрондейл, но если завтра что-то пойдёт не так, отчитываться перед Селин будешь сам, — тут же вышеупомянутый Джейс расплылся в победной улыбке. — И в каком клубе ты планируешь накидаться? — присел напротив парня его товарищ, вскинув при этом бровями.
— Во-первых, не «ты», а «мы», — уточнил блондин, выставив руки назад, тем самым создавая себе некую опору, — а во-вторых, Иззи знает один клуб, недавно открылся, там одни примитивные, так что нас никто не узнает, — это было весомым плюсом данного заведения, поскольку героям не надо было скрываться и опасаться того, что их кто-нибудь узнает из остальных нифелимов.
— Но это не отменяет того факта, что нам нужно нанести руну, скрывающую все остальные руны на наших телах, — на эту фразу обладатель разноцветных глаз только закатил глаза. — Конклав отстранит нас от миссий, если мы ослушаемся, — словно предугадывал мысли Джейса Алек, попутно достав стило и очертив светящимся кончиком уже выведенную пару лет назад руну.
— Чёртовы правила Института, — прошипел Эрондейл, в точности повторив действия Адександра. — Никогда не понимал, зачем это нужно, если мы и так лучшие из лучших? — парень прошёл к двери и опёрся на дверной косяк.
— Такую практику ввели ещё очень много лет назад для сохранения нашей же целостности и безопасности, — улыбнулся брюнет, пройдя к шкафу. — Во сколько выходим? — Александр достал из шкафа тёмные джинсы и такую же тёмную футболку, мастерски переведя тему.
— Через полчаса, — выпалил парабатай, запустив ладонь в растрёпанные волосы. — Встретимся в холле, — кинул напоследок охотник, выходя из комнаты Лайтвуда.
