…
Седрик сидел у себя в башне и любовался своим амулетом. Мысль, что София носит такой же, почему-то приятно щекотала внутри. И почему ему было так приятно проводить с принцессой часы и дни? Может быть, потому, что она была его единственным другом… Седрик загрустил. С утра София уехала в гости к принцессе Вивиан — и это означало, что он целый день ее не увидит… Целый день не видеть принцессу — этого уже было достаточно, чтобы у Седрика было ужасное настроение! Волшебник осторожно погладил выпуклый бок амулета, и, немного подумав, надел на шею. Все-таки розовый — это не его цвет. Пусть будет… фиолетовый? Ведь это любимый цвет принцессы Софии… — Сolor violaceus, — мурлыкнул он, перекрашивая амулет Авалора, и наконец обратил внимание на непонятное шевеление за дверью. КОГО ТАМ ЕЩЕ ПРИНЕСЛО? Он же занят! Он думает о Софии! То есть… — Седрик! Немедленно явись, ты мне нужен! — на лестнице послышался голос короля Роланда, и Седрик поспешно открыл дверь заклинанием. Король явился к нему собственной персоной? Наверняка опять случилось что-нибудь очень важное! Только бы не беда с принцессой Софией… Седрик каждый день беспокоился об этой приставучей девчонке! — Да, Ваше Величество? — он поспешно выпрямился, пряча амулет под желтый бант на шее. Как же ему порой хочется заколдовать своего непосредственного начальника! Правда, он любит его дочку. Ээ, нет, не в том смысле… — В Волшебнии ураган! Я надеюсь, что это не твоя работа? — нахмурился король Роланд, окидывая башню очень подозрительным взглядом. — Ты случайно не ошибся с каким-нибудь заклинанием? — Нет! Я тут не причем! — немедленно оскорбился Седрик. Ну почему, как что-то плохое — так сразу виноват он! Седрику казалось, что после спасения принцессы Софии король Роланд признал его достойным должности придворного мага, но тот все еще периодически ждал от него проблем. Правда, принцесса София все время за него заступалась… — В любом случае, помоги нам справиться с ураганом. Я боюсь, что летучая повозка Софии может попасть в него, вылетая из королевства принцессы Вивиан… София в опасности?! Он уже летит к ней на помощь! — Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество! Встретимся через минуту у входа в замок! — Седрик поклонился, произнес заклинание и мгновенно оказался на парадном крыльце. Разумеется, он мог бы прихватить с собой и короля Роланда… Но уж нет, пусть тот побегает пешком! Да и перемещение, хм, с балластом требовало значительно больше времени… Ураган в королевстве разыгрался нешуточный, и Седрик порядком забеспокоился за свою принцессу. Как там она? Конечно, его принцесса — лихой наездник и разумный человек, который сообразит, что гораздо лучше пересидеть ураган в лесу или остаться ночевать у принцессы Вивиан, но как доложили Роланду, ураган не затрагивал соседние королевства… Такое могло быть случайностью — или же действием злых чар, и Седрик поклялся, что лично размажет по стенке этого колдуна.…
— Et ventus usque moriatur! Sol apparet! — Седрик Сенсационный изо всех сил пытался удержать палочку, которую трясло от потока мощнейшей магии. Ураган был явно магического происхождения, а это значило то, что в Волшебнии опять начались крупные проблемы. Только бы ничего не случилось с его Софией! — Ligavit spiritus eam statim prohibere! Defendat omnis populus amo! Salvum facere a nocentibus! — Седрик слегка покраснел, произнося последнее заклинание. Но ведь лучше всегда перестраховаться… Он напрягся, посылая в небо золотые лучи, и ураган начал плавно стихать — теперь это был, пожалуй, лишь сильный ветер. Седрик почувствовал себя вымотанным, но его это не слишком-то волновало. Он отдохнет. Главное, что София, наконец, в безопасности… — Мне кажется, следует вылететь навстречу принцессе Софии. При таком ветре она может сбиться с дороги, — выдохнул он и снял свой неизменный шарф, завязанный у горла пышным бантом. Слишком… жарко… Погодные заклинания такого масштаба отнимали у мага огромное количество сил. — СЕДРИК! — ахнул король Роланд и посмотрел на него убивающим королевским взглядом. — Откуда у тебя амулет принцессы Софии? — Что, где? — не сразу сообразил Седрик, бессознательно хватаясь за кулон на цепочке. — Нет, нет, что вы, Ваше Величество! — Это ты вызвал в королевстве ураган! Я знал, что тебе все-таки нельзя доверять. Я в тебе крайне разочарован, Седрик, — король Роланд покачал головой и равнодушно отдал приказ страже. — В темницу его! Немедленно! В темницу? Его? За что?! Он же только что помог им справиться с ураганом! — Но Ваше Величество! Я же ни в чем не виноват! Это не амулет принцессы Софии! Это всего лишь коп… — попытался объяснить Седрик, но не успел, потому что два стражника зажали ему рот и вырвали из рук палочку.…
Ураган застал Софию уже на подлете к замку. Казалось, как только она пересекла границу своего королевства, он появился из ниоткуда и набросился на ее экипаж, словно шипящее летающее чудовище. Ветер свистел в ушах и обрывал дыхание, навстречу летели огромные обломанные ветви деревьев… Летучая повозка завертелась волчком. Кучер попытался вылететь из полосы оглушающего серого вихря, резко дернул поводья — лошади понесли, и принцесса с тихим вскриком вылетела из экипажа. Она попыталась уцепиться за что-нибудь и замедлить свое падение, но пальцы лишь скользнули по колесу кареты. — Помогиииите! — жалобно позвала она, но ее голос утонул в реве ветра. — Кто-нибудь, помогите же! Я… я падаю! Земля неслась ей навстречу с оглушительной быстротой. София зажала ладошкой рот — внизу были видны огромные и зловеще острые края скал. Она зажмурилась, приготовившись к резкому удару. Еще немного, и… В ту же секунду Софию подхватило что-то мягкое и невидимое. Она закачалась, как в гамаке, и опустилась на землю невдалеке от острых черных камней. — Фух… — облегченно выдохнула София и еще раз со страхом посмотрела на зловещие камни. Она хорошо понимала, что все могло закончиться куда хуже. Не в первый раз ей приходилось попадать в подобную переделку… Но кто же помог ей на этот раз? Ведь это непонятное заклинание явно спасло ей жизнь! София огляделась. Она была почти на границе своего королевства. Ураган загадочным образом стих, но повозка с кучером уже пропала из виду, и сколько принцесса ни вглядывалась вдаль, она не могла разглядеть даже неясного силуэта. Нужно было возвращаться в замок, но как? Если она пойдет пешком, она до ночи не доберется! А что, если позвать Ская или Минимуса? Но как они прилетят к ней в такой сильный ветер? София присела на камешек и задумалась. Она не сразу заметила, что ее амулет засветился, а через минуту рядом с ней появилась девушка с двумя рыжевато-каштановыми косами. София радостно бросилась к ней. — Здравствуйте! Вы пришли мне на помощь? — Здравствуй, София. Твой амулет призвал меня, — отозвалась незнакомка. — Я — принцесса Анна из Эренделла. — Я очень рада вас видеть! — София весело улыбнулась. — Мне так нужна ваша помощь! — Помощь нужна не тебе, — покачала головой принцесса Эренделла. — Это ты должна помочь тому, кто тебя очень любит. Твое королевство в большой опасности, но в еще большей опасности тот, для кого ты ближе и дороже всех остальных. — А кто это такой? — смутилась София, не вполне понимая ее слова. Анна улыбнулась ей. — Думала я Много лет назад, Что осталась совсем одна… Но твердили мне Много раз подряд, Какой сильной я быть должна… А я так о любви мечтала, Так желала любви огня, Что я вовсе не замечала, Тех, кто рядом и любит меня… Принцесса Анна заскочила на большой камень и подмигнула Софии. — К сожалению, так часто бывает, Но придется однажды узнать, Почему люди рядом скрывают, То, что им бы хотелось сказать… Если любишь, то сердцу поверишь, И верна будь ему до конца, Доброту ты ничем не измеришь, Так смотри в сердца… — Да! Конечно! Наверное, я должна быть в замке! — сообразила София. — Там, где те, кто меня любит! Спасибо, принцесса Анна! Хочу стать… — она огляделась вокруг и бросила взгляд на свое колечко с изображением белого лебедя. Это колечко ей подарил мистер Сидрик, который знал, как она любит лебедей. — Ваш амулет Авалора подарил вам способность становиться любым животным, если вы видите его или его изображение, — объяснил он, надевая колечко на тонкий пальчик — руки у него почему-то слегка дрожали. — Я и решил, кхм, вручить вам этот скромный дар. Возможно, он пригодится вам, принцесса София… Мистер Сидрик! Он всегда обо всем заботится! Мистер Сидрик такой хороший! — Хочу стать лебедем! — произнесла София и быстро понеслась в замок.…
— Папа! Что с тобой? — ахнула София, подлетая к окнам тронного зала. У всех в зале были такие встревоженные лица, будто над королевством нависло нечто ужасное. — Хочу стать собой! — сказала она поспешно и подбежала к матери. — Мамочка, что случилось? — София! Как хорошо, что ты вернулась! — королева Миранда крепко обняла дочку. — Мы так боялись, что ты в опасности! Где ты была? С тобой все в порядке? Дела у нас — просто хуже некуда. Ведьма из Черного леса требует отдать ей корону, иначе она обещала наслать еще один ураган и разрушить все королевство… — Это же не страшно, мама! Мистер Сидрик защитит нас, — простодушно отозвалась София. — А кстати, где он? Он у себя в башне? Я сейчас позову его! — София, — мягко произнес Роланд. — Я знаю, как близко ты дружишь с этим волшебником, но как выяснилось, он пособник Ведьмы из Чернолесья. Это он наслал на нас недавний ураган. Чудо, что ты вообще вернулась домой живой, — он нахмурил брови и побарабанил пальцами по подлокотнику трона. — Не может быть, папа! Мистер Седрик не один раз спасал мне жизнь! — не поверила София. Ее волшебник! Он уже давно завязал с темными делами… — Похоже, он снова возжелал власти. София, мистер Седрик находится в темнице, где ему самое место. Я лично видел его с амулетом Авалора на шее! Как только мы разберемся с Ведьмой из Чернолесья, его казнят. Я устал терпеть его выходки. — С моим амулетом? Но он всегда был со мной! — София приподняла тяжелый розовый камень. — Я не снимала его, когда уезжала к принцессе Вивиан! Ее отец хочет казнить мистера Сидрика?! Неужели она ослышалась?! — То есть как это «не снимала»? — удивился Роланд II. — Но тогда что я видел у Седрика утром, когда начался этот ураган? — Не знаю, папа! Но я верю, что мистер Сидрик невиновен! Хочу стать лебедем! — принцесса София изо всех сил поспешила в подвал башни, где располагались все тюремные камеры.…
Седрик испустил тяжелейший вздох. Конечно, у придворных волшебников вообще не бывает спокойной жизни. НО ОН ЖЕ НЕ ВИНОВАТ! Огонь несправедливости жег его, заставляя его кулаки бессильно сжиматься. Почему ему всегда за все достается?! Кажется, это называется «испортить себе репутацию»… Но теперь он же совсем не такой ужасный! Сейчас у него всего лишь одна цель — помогать принцессе Софии… То есть ее королевству, конечно же… Королевству. Седрик положил ладонь на амулета Авалора. Зачем же он это сделал… Зачем сотворил его, зачем, в конечном счете, надел на шею? Чем он вообще думал? Тяжелые мысли сменились вязкой и тяжелой обидой. Почему король не послушал его? Он уже много лет не делал ему ничего плохого! И кто наслал на Волшебнию магический ураган? Чем это чревато? Может быть, Роланд хотя бы догадается вызвать его отца? Порой его бывший друг становился таким упрямым и бестолковым! — Мистер Сидрик! — темный подвал эхом разнес звонкий голосок принцессы Софии, и девочка стремительно бросилась к нему. — Мистер Сидрик! — Что, принцесса София? — уныло произнес тот, любуясь ее легкой фигуркой. — С вами все в порядке? Вы не попали под ураган? — Я попала… Мистер Сидрик, где вы достали второй амулет Авалора? — София бросила на него быстрый взгляд. Неужели он… Нет! Это невозможно! — Заклинание «дублер дубликато», а затем небольшое магическое вмешательство… — неохотно объяснил Седрик. — Но зачем? Неужели вы снова хотели захватить трон! Я этому не верю! — принцесса снова взглянула на него — и Седрик утонул в глубине ее полных надежды голубых глаз. — И зачем вы помогали ведьме из Чернолесья? — Что? Я и не думал ей помогать! — охнул Седрик. — Эта злая ведьма и напала на ваш замок? Ведьма из Чернолесья! Он должен был догадаться сразу! — Да, мистер Сидрик! Вы так нужны нам! Скажите, что вы за нас, и папа сразу выпустит вас отсюда! — София протянула ладошку через решетку и решительно взяла его за руку. — София! Я всегда буду с вами! — выдохнул Седрик Сенсационный. — Вы можете отдать королю Роланду мой кулон… Пусть он лично убедится, что это копия… Всего-навсего безделушка… Но сейчас я должен выбраться отсюда! Нам надо торопиться! — ведьма из Чернолесья никогда не отличалась терпением… — Я принесла вам вашу волшебную палочку! — София мгновенно протянула ему колдовское орудие. Седрик обомлел. Она настолько… верит ему? Ему, а не словам своего отца? — П-принцесса… — Конечно, я верю вам! Вы мне обещали, а я вижу, что у людей в сердце! — словно отвечая на невысказанный вопрос, София сжала его ладонь, и волшебник мучительно покраснел. — Спасибо, принцесса… apertum est! — Седрик навел палочку на замок, и дверь темницы легко открылась.…
— Мне потребуется ваша помощь, принцесса София, — Седрик вгляделся в ее синие глаза, не вполне понимая, зачем же он это делает. — Возьмите мою старую волшебную палочку. Я отвлеку ведьму из Чернолесья, и вам нужно будет всего лишь произнести слабое атакующее заклинание — этого будет достаточно, чтобы я успел сковать ее волшебными кандалами. — Конечно, мистер Сидрик! Это отличный план! У вас все получится! — улыбнулась София, приободряя его. Она-то хорошо знала, насколько это важно ее волшебнику! — Вы обязательно со всем справитесь! Ведь вы — Сидрик Великолепный! — Я п-постараюсь, — волшебник покраснел. Вообще-то, он Седрик… А впрочем, какая разница……
— Ну что, надеюсь, вы образумились? — в небе над дворцом появилась стая ворон, а затем послышался грозный скрипучий голос. — Отдайте мне корону — или во всем королевстве камня на камне не останется! — Замолчи, Ведьма! Я не позволю тебе разрушить Волшебнию! — Седрик грозно сдвинул брови и засучил рукава мантии. — Caelum audire… — начал он, стараясь думать о том, что София здесь, рядом, и именно ее он защитит от коварства злобной колдуньи. — А, это ваш придворный волшебник? Дохловат с виду! Помню, что ты совсем не умеешь колдовать, когда нервничаешь, да, Седрик Убогий? — тут же перебила его Ведьма из Чернолесья. — Или, вернее сказать, Седрик Совсем Никчемный? Я много слыхала про твои подвиги! Ну, или как там называется твоя череда провалов? Рука Седрика начала дрожать. В-ведь эта ведьма не так уж и не права… — Я знаю тебя еще со школы ворожбы — помню, мы всем классом смеялись над твоим самоваром с лягушачьими лапками! — ведьма злобно расхохоталась. — Ты был и остался полным нулем! Скажи спасибо связям своего папочки — это он уговорил старого короля взять тебя придворным волшебником! Иначе бы ты так и превращал пни в лягушек, а обед в мухоморы! Седрик опустил голову. Конечно, она права. Он — полное ничтожество. Просто ноль без палочки. Самовар с лягушачьими лапками… Конечно, он помнил, как над ним все смеялись… Наш маленький Седди в очередной раз облажался! Седрик-растяпа! Седрик-лягушка! Лягушка! Лягушка с лапками! — Не слушайте ее, мистер Сидрик! — поспешно сообразив, в чем дело, София схватила его за руку и обняла за пояс, тепло прижимаясь. — Она специально говорит это! Вы не такой! Вы самый лучший волшебник в мире! — Ты не смог ни получить власть, ни заслужить уважение короля. Тратил свой талант на взрывы в лаборатории и развлечение высоких гостей! Ты никчемный волшебник, и это знает каждая ворона, но не справиться с крохотной девчонкой! — ведьма с ненавистью посмотрела на маленькую Софию. — Отказаться от власти ради такой — во всех смыслах — мелочи! Да ведь это уже вопиюще абсурдно! Ха-ха, Грейлок поведал мне о твоей маленькой слабости к амулету! А может быть, слабости в амулете? Седрик мгновенно вспыхнул. Никто не смеет обижать при нем принцессу Софию! Тем более — какая-то ведьма из Чернолесья! Пусть она думает о нем все, что хочет, но он не даст в обиду свою принцессу! — Quod magicae vincula relaxare! Fit aere et durum… — решительно начал он, поднимая палочку. — Прекрати! — взвизгнула ведьма, чувствуя, что ей начинает не хватать воздуха. — Прекрати… немедленно… — София! Мне нужна ваша помощь! — стиснув зубы, попросил Седрик. Заклинание давалось ему очень нелегко — приходилось ломать сопротивление незнакомой магии. Сильнее… еще сильнее… только не отвлекаться… — Gluten! — выдохнула София, и ведьму немедленно пригвоздило к самому большому лесному дубу. — Чертова девчонка! — прошипела ведьма из Чернолесья, и раньше, чем Седрик успел закончить сковывающее заклинание, пустила в принцессу серебристую паутину. Седрик оттолкнул Софию в сторону от полета заколдованной паутины, не замечая, как ее край касается его самого. — Glacientur! Non mouent! Usque in sempiternum in petra fieri…– произнес он, и ведьма замерла, превращенная в каменную статую. На лице ее навеки застыла злая ухмылка. Седрик пошатнулся, и волшебная палочка выпала из его руки. Как же... он... устал… Ему… нужно… отдохнуть… — Мистер Сидрик… — София бросилась к нему, чтобы поддержать. — Я… Седрик… — пробормотал тот и упал на траву, еще не вполне понимая, почему у него темнеет перед глазами. София подбежала к нему и положила ладонь на его грудь, чувствуя, как медленно бьется сердце… Медленно… еще медленнее… Она разрыдалась, вдруг соображая, что это значит. — Мистер Сидрик… не умирайте… я же… я же так люблю вас! — выдохнула София почти со стоном. Неужели она ничего не способна сделать?! Ведь это заклинание предназначалось ей! А он… он бы спас ее! Почему же она такая беспомощная! — Я тоже… люблю вас… принцесса, — чуть слышно прошептал Седрик. Его рука осторожно скользнула по ее волосам, упала на траву — и замерла, недвижимая… София склонилась к нему, надеясь поймать слабую тень дыхания, почувствовала, как ее розовый амулет коснулся такого же фиолетового — и оба камня тотчас замерцали серебряными и золотыми искрами. Глаза Софии вспыхнули голубыми звездами. Ее амулет! Он должен помочь! Она… она обещает стать самой-самой лучшей принцессой… А теперь ей так нужна помощь… Пусть мистер Сидрик будет жив! Он… он не может умереть! Он такой хороший и там много для нее сделал! Сегодня он спас ее жизнь в четвертый раз… София вспомнила, сколько чудесных минут они провели вместе, и ее амулет засиял еще ярче, еще сильнее. Мистер Сидрик… он же всегда заботился о ней и выручал ее из беды… Она… она тоже хочет, чтобы он был с ней рядом и всегда был здоров и счастлив! Розовый амулет полыхнул яркой ослепительной вспышкой, и София закрыла глаза ладонью. Только бы получилось! По телу Седрика прошла холодная дрожь, он шумно вдохнул и начал дышать ровнее. Жизнь по капле возвращалась к нему. Он неловко пошевелился, открыл глаза — и встретился с восхищенно-синим девичьим взором. София обнимает его? О, Мерлин и мухоморы! — София? Что вы делаете? — вопросил он недоуменно, приподнялся и осторожно отодвинул принцессу от себя на безопасное расстояние. — Мистер Сидрик!!! — выдохнула София, бросаясь к нему на шею, сваливая своего волшебника обратно на траву и принимаясь целовать его в обе щеки. — Вы живы! Как я рада, что вы снова со мной! Не знаю, как бы я жила без вас, мистер Сидрик… — Софииия! — краснея, простонал Седрик. — Ну что ж ты делаешь……
— За проявленную отвагу, заслуги перед королевством и спасение принцессы Софии торжественно награждаю Седрика Сенсационного титулом графа! — провозгласил король Роланд. — Гудвин, ты слышал? Мы теперь родители графа! — Уинифред Мудрая вытерла слезу умиления. — Надеюсь, теперь наш сыночек, наконец, женится! Самодовольно приосанившийся Седрик немедленно поперхнулся. — Ну, до этого еще далеко, — хмыкнул Гудвин Великий и подкрутил длинный седой ус. Седрику показалось, что при этом он бросил хитрый взгляд на Софию, но он тут же отогнал от себя эту мысль. Конечно, это бред! А все же… до чего приятно быть графом!…
— Скажите, мистер Гудвин, — заинтересовалась София, подкладывая ему на тарелку еще кусок праздничного пирога. — Есть такое заклинание, которое может подхватить человека, когда он падает с большой высоты? — Разумеется, моя милая, — охотно отозвался Гудвин Великий. — Любой маг, даже начинающий, может спокойно управлять полетом любых объектов. — Нет-нет, мистер Гудвин. Я имею в виду заклинание, когда маг не стоит рядом, а находится где-то… — София повертела ладошкой. — Очень, очень далеко! Заклинание, похожее на невидимую ласковую руку. Когда я падала, такая магия подхватила меня и опустила на землю… — Ласковая рука, говоришь? — задумался Гудвин. — Есть заклинание «Defendat omnis populus amo», — припомнил он. — Оно работает именно таким образом. — А что это за заклинание? — заинтересовался король Роланд II. — Мне почему-то кажется, что сегодня я его уже слышал. — О, это отличное, хотя и весьма сложно заклинание! Если переводить его буквально, оно означает «Защити людей, которых я люблю», — объяснил Гудвин. София улыбнулась. На другом конце стола почему-то раздался звон — новоиспеченный граф опрокинул кубок с вином, но это никого не насторожило. Мало ли, что бывает на белом свете!…
— Седрик… я совсем забыл отдать тебе амулет, — король Роланд задержал Седрика, когда тот уже собирался покинуть пиршественную залу. — Не стоило беспокоиться, Ваше Величество, — ответил Седрик, выискивая глазами темно-русые локоны. — Но я знаю, что он тебе очень дорог… И… Седрик… кажется, я должен еще раз извиниться, что даже не выслушал тебя и снова бросил в темницу, — проговорил король. — Я обещаю, что впредь не допущу подобной ошибки! — Все в порядке, Ваше Величество, — Седрик улыбнулся, увидев, что София все еще болтает с Эмбер в уголке зала. — И… я вообще-то хотел спросить… — Роланд понизил голос. — Ты… ты действительно любишь мою дочь? Я хотел сказать, что… — Как друга, Ваше Величество, — ответил Седрик и покраснел как свекла. — Я очень рад, что у Софии есть такой друг, как ты. Надеюсь, она будет к тебе более внимательной, чем был я когда-то… — вздохнул Роланд II. — Всего хорошего! Седрик принял из его рук кулон, нажал на тайную кнопку на сердцевине и еще раз посмотрел на миниатюрный портрет принцессы Софии. Королева Миранда таинственно улыбнулась.