Избранники богов

Князь Даггерфолла, Винсент, вальяжно развалился на своём роскошном троне и мысленно предвкушал успешное завершение своего плана. Он был убежден, что когда эту ледяную ведьму доставят к нему во владения и он пленит её, то получит мощнейший рычаг влияния на ненавистный ему Эренделл, лишающий Даггерфолл, да и весь Хай Рок значительной части прибыли и торговых соглашений. И более того, с помощью девчонки, он добьётся признания от всех остальных князей и может быть даже, станет Верховным Правителем… Тогда для него, Винсента, уже не будет ничего невозможного, он объединит земли Хай Рока и открыто выступит против не менее ненавистной Сиродильской Империи… Да, это по- настоящему будоражило воображение князя Винсента. Но он мог только предполагать, что так будет, а распологает всегда, как известно, кто-то другой. * * * Молодой редгард одиноко шёл по дороге к Приорату Вейнон, неся с собой Амулет Королей. Он был мрачен и задумчив под бременем взваленной на него миссии и взваленной не кем-то, а самим императором, Уриэлем Септимом, ныне покойным. Как он оказался в тюрьме и почему тайный ход императора находился именно в его камере, редгард не знал. Вернее, первого он не помнил, а второго просто не знал. Но вышеупомянутое загадочное обстоятельство, быть может, изменило всю его судьбу. Однако теперь появилось огромное количество вопросов, на которые не находилось ответов. Император рассказал ему о своих видениях, в которых он видел его самого и ещё каких-то двоих людей, парня и девушку, прибывших из небольшого королевства и что без них история Тамриэля и всех смертных рас закончится. Так же император просил помочь этим двоим и поддержать их, когда это будет необходимо. Но где их искать? Кто они вообще такие и почему от них вдруг стало всё зависеть? Пока единственной зацепкой был некий грандмастер Джоффри, на которого указал один из телохранителей императора — Баурус. Что ж, выбирать особо не приходилось, да и с Амулетом больше некуда было идти, может этот Джоффри и вправду чем-нибудь поможет? * * * Я стоял у бортика, прислонившись к нему спиной и с нетерпением дожидался, когда мы уже высадимся на берег, потому что находиться в компании всех этих наёмников, пускай обезвреженных, но готовых при первой же возможности вонзить в меня свои клинки, было мягко говоря некомфортно. И попутно я рассуждал о том, что у нас с Эльзой становится всё больше врагов и что неплохо бы мне научиться парочке новых трюков — возможно стоит как-нибудь заглянуть в Гильдию магов Анвила и найти там огненного мага, который меня проконсультирует и сделает сильнее, если у меня будет на это время. А пока что мы медленно приближались к Сиродильским берегам и похоже, на пристани нас ожидала какая-то группа людей. — Эльза, кто эти люди на пристани? — спросил я у подошедшей ко мне принцессы. — Уверена, что это графиня со своими помощниками и стражниками — всё-таки наш визит считается официальным. — пояснила она мне. — Вот как, интересно… Но подожди, — поймал я себя на интересной мысли, — с тобой всё понятно — ты принцесса, но если визит такой официальный, то кто тогда я? — А это ты узнаешь с минуты на минуту. — таинственно произнесла она. «Принц Эренделльский» уже начал пришвартовываться и я заинтригованный, готовился встречать ожидающих. И вот мы уже с важным видом шагаем навстречу группе представителей Анвила, а именно, двоим пёстро одетым помощникам, пышной графине, стоящей между ними и нескольким стражникам позади. — Ваше Высочество! — начала графиня, — безмерно рада приветствовать вас в своих владениях и городе! Позвольте спросить — кто этот джентльмен рядом с вами? — она с интересом посмотрела на меня. Я в это время только стоял почти как по стойке «смирно». — Графиня Миллона, это — моё самое доверенное лицо, Его Благородие, сэр Артём. — на лице графини читалось едва заметное удивление. — Так что, прошу отнестись к нему со всем должным уважением и почтением, он такой же официальный представитель королевства Эренделл, как и я. «Я теперь чиновник?» — Как скажете. — И ещё кое-что, — продолжила Эльза. — Ночью на наш корабль было совершено нападение неизвестной группой наёмников, на данный момент они обезврежены, но я попрошу чтобы ими занялись ваши стражники, графиня. Вы не будете возражать? — Конечно нет, Ваше Высочество, но… это нападение, в здешних водах такого не случалось уже очень давно. — Мы сами были удивлены, поверьте. Но что случилось — то случилось. — Что ж, в таком случае предлагаю вам отправиться в мой замок и отобедать! Вы наверное ужасно устали с дороги и проголодались, да ещё и это нападение… как вы смотрите на моё предложение, Ваше Высочество, Ваше Благородие? — Ничего не имеем против, графиня. — ответила за нас Эльза. — Вы как всегда столь гостеприимны! — Благодарю вас, но всё же, это мелочи. — улыбаясь, ответила Миллона. И правительница Анвила повела нас за собой в сопровождении стражников к одним из городских ворот. Я с интересом и неподдельным любопытством разглядывал улочки города и его достопримечательности. Мраморные, аккуратные домики с яркими черепичными крышами, окружённые густыми деревьями. Вот мы прошли мимо фонтана сделанного в виде русалки или вроде того, а вот мы миновали большое, раскидистое дерево на центральной площади, вокруг которого расположились мраморные скамейки — наверное жители города любят здесь посидеть и поделиться свежими новостями. Помнится, в игре я даже приобрёл здесь домик и по весьма дешёвой цене, правда к домику в подарок прилагались привидения, но это уже житейское. Интересно, а тут он тоже есть и также с привидениями? А вот и торговые лавки потянулись вместе с гильдиями, но меня интересовала только одна из них и её я по вывескам как раз не нашёл. Последним интересным местом перед конечной остановкой нашего маршрута была часовня, выполненная в похожем на готический, стиле с изображениями каких-то богов на окнах и также, на территории часовни распологалось небольшое кладбище. К слову сказать, мы не повстречали ни одного нищего или попрошайку, так что я думаю, если горожане не шиковали, то по крайней мере и не бедствовали. А ещё я думаю что Эренделл как-то причастен к такому благосостоянию графства Анвил. Хотя без Эренделла, Анвил и сам по себе был крупным торговым портом и если не ошибаюсь, то и вовсе единственным в Центральной провинции. За своими размышлениями я не заметил как мы уже подходили к замку, он распологался на скалистом холме, отделённом мостом над водным каналом. Внешне замок показался мне совершенно невзрачным и больше походил на крепость, чем на обиталище правителей, хотя может он и был ею в прошлом. Что касается внутреннего содержания замка, то и здесь не было ничего особенного — создавалось ощущение того что стены так и норовят раздавить тебя и вообще пространство было ограничено. Крепость и есть крепость. Только ковры на полу и огромные картины напоминали что это был всё-таки замок. В тронном зале был подготовлен стол с разными угощениями, видимо по случаю нашего визита, но и в тронном зале было как-то тесновато и сам он был совсем небольшим. Короче говоря, замок Анвила не шёл ни в какое сравнение с огромным, по моим оценкам, Эренделльским. — Присаживайтесь, Ваше Высочество, Ваше Благородие! — пригласила нас к столу графиня, устраиваясь впереди. — Вечером я вам покажу ваши покои, а сейчас, пожалуйста, угощайтесь! — Ещё раз благодарим вас, графиня. — сказала Эльза, сидящая рядом со мной. — Ваше Высочество, разрешите поинтересоваться, что привело вас в Сиродил? — полюбопытствовала Миллона. — К сожалению, не могу вам об этом рассказать, это — государственная тайна. — возразила ей принцесса. — Скажу только то, что у нас здесь очень много дел и мы долго у вас не задержимся. — Государственная тайна… само собой, я вас поняла. Тогда не будем об этом. К сожалению нашу светскую беседу прервал встревоженный стражник, резко ворвавшийся в тронный зал. — В чём дело? — недовольным тоном спросила графиня у стражника. — Ваша Светлость, дозорные сообщают что за стенами города открылись Врата в Обливион! — запыхавшимся голосом доложил стражник. «Чёрт возьми, только не это! Я искренне надеюсь что это не из-за нас с Эльзой, а что это всего лишь несчастливое совпадение» — Ничего не понимаю, как это, Врата Обливиона? Не может быть… — перепугалась графиня. — Так точно, Ваша Светлость! Врата Обливиона. Что прикажете делать? — Графиня, мы можем помочь вам! — неожиданно вмешался я. — У себя в королевстве мы уже имели дело с Вратами и закрывали их. — Да, это так, графиня! — присоединилась ко мне Эльза. — Вашим людям понадобится помощь моего спутника и я тоже пойду с ним. — добавила она, взглянув на меня с одобрением. — Хорошо, хорошо… только помогите моему городу, прошу вас! — растерянно произнесла Миллона. — Квентин! — обратилась она к стоящему в углу стражнику. — Отведите этих уважаемых господ к Вратам и окажите им полную поддержку! Действуйте. — Будет исполнено, Ваша Светлость! — он повернулся к нам. — Прошу, идёмте за мной, нужно торопиться! И мы с Эльзой почти бегом последовали за стражником. * * * Врата Обливиона уже были видны на склоне холма, среди каких-то древних руин. На ходу я как мог проинформировал Эльзу и стражника Квентина о том, что нас будет ждать по ту сторону Врат. Хотя знать этого точно не мог никто, включая меня, только в общих чертах — отыскать башню с Сигильским камнем внутри и извлечь его. В теории это звучит всегда просто, но на деле, до этого долбанного Камня ещё надо было добраться, рискуя встретиться неизвестно с кем и чем. У Врат стояло ещё четверо стражников в красных туниках Анвила и вооружённых длинными мечами и щитами. Квентин пользовался двуручным молотом. Итого — семеро смельчаков против Мёртвых Земель, что ж, неплохо, могло быть и хуже. — Итак бойцы, — начал Квентин, — перед нами стоит задача закрыть эти Врата и защитить наш город от смертельной опасности! Эти двое людей — он указал на нас с Эльзой — могут нам помочь и я надеюсь что это действительно так! Поэтому прикрывайте их и держитесь все вместе, все готовы? — Мы готовы. — ответил я, а Эльза кивнула стражнику. — Мы тоже готовы, командир! — отозвались воины. — Тогда погнали, вперёд! — взяв молот в руки, скомандовал Квентин и все друг за другом растворились во Вратах Обливиона. Всё оказалось несколько хуже, чем я думал, потому что никаких башен нигде не было видно, зато впереди над нами возвышалась огромная гора. — Знаете, когда я в прошлый раз был в Обливионе, ничего подобного не было! — признался я всем присутствующим. — Нам нужно отыскать башню с Сигильским камнем, как я уже рассказывал, но сначала придётся забраться на эту гору. — Чёрт подери… — прокомментировал Квентин. — Давайте осмотримся! — Знаешь Эльза, — обратился я к ней, — Анна мне как-то сказала, что в Обливионе бы пригодилась твоя магия — душновато здесь, да? — Боюсь, с этим я ничем помочь не смогу. — ответила светловолосая. — И «душновато» не самое подходящее сейчас слово. — Эй, тише вы там, — отвлёк нас командир. — На горе какое-то движение, видите? Я присмотрелся и действительно там кто-то передвигался, а конкретно это была группа дремор, если можно так сказать — патруль из трёх гуманоидов в тёмно-красных доспехах. — Это дремора и они очень серьёзные противники, тем более когда их несколько, но нас они не видят, пока что. — пояснил я. — Идём дальше, только осторожно и тихо! — указал Квентин. — Постойте, а это не пещера вон там? Он указывал рукой на отверстие в горе, которое и вправду могло быть пещерой. — Стоит проверить, — сказал я, — другого способа подняться на эту гору я не знаю. — Все за мной! — скомандовал командир. — Продвигаемся к пещере и смотрим по сторонам! Мы медленно приближались к пещере и пока всё было чисто, уверен, это была только видимость. В самой пещере едва было возможно что-то разглядеть и шли мы буквально наощупь, толком не зная куда. Я решил хоть как-нибудь осветить пространство вокруг нас и создал пламя на своей ладони. Так было относительно получше. — Хм, удобный трюк. — подметил Квентин. — А только всё равно нихрена не видно! — возразил кто-то из стражников. После его слов, на другой моей руке так же возникло пламя. — Жаль что у меня всего две руки, а не четыре, как у Мерунеса Дагона. — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку. Но как видно, кроме Эльзы никто не отреагировал на это положительно. — Здесь о нём лучше не упоминать, а то не приведи Талос… — упрекнул меня Квентин. — Боги, да сколько нам ещё идти по этой пещере! Пещера действительно казалась бесконечным коридором, даже привычных раскатов грома уже было не слышно. Но вот наконец, вдалеке показался какой-то просвет, похожий на долгожданный выход отсюда, но облегчение наше было недолгим. — Т-чшш, вы это слышали? — остановил всех командир. — Что за…? — Какой-то неприятный звук, похожий на скрежет… когтей, — добавил я. Все встревоженно начали осматриваться по сторонам, но источник звука теперь послышался в другом месте. Их было несколько. Я запустил огненный взрыв в сторону одного из них, но никто из нас ничего не увидел. — Что за чертовщина? — испуганно обратилась ко мне Эльза. — Я не знаю, но здесь что-то есть, держись рядом. Внезапно, стоящий рядом с нами стражник рухнул на землю и только тогда к своему ужасу я заметил, что он был обезглавлен. — ТВОЮ МААТЬ! — закричал я. — Эльза, беги! Бегом все к тому выходу! И все мы сломя голову бросились к спасительному, но не близкому и едва различимому проходу из этой проклятой пещеры. Позади нас послышались истошные вопли одного из стражников, но что мы могли сделать? Как могли спасти его? Нас бы всех просто разорвало на куски неведомое нечто. — Оно ЗА НАМИ! — воскликнул я и запустил огненный взрыв себе за спину. Я как мог продолжал освещать нам дорогу, пару раз чуть не споткнувшись и не оставшись в этой пещере навсегда. Мы в конце концов добежали до заветного прохода и грохнулись на растрескавшуюся землю от усталости, лёгкие готовы были выпрыгнуть, а всё тело сотрясала дрожь. Раскаты грома для меня казались теперь слаще любой музыки в мире. — Знаете что, Ваше Высочество? — задыхаясь, выдавил я из себя, но радуясь что мы остались в живых, — я в пещеры больше ни ногой, ни за что на свете — по крайней мере в здешние! И пошло оно всё нахрен! — Вот тут я с тобой согласна! — переводя дыхание, поддержала она меня. — Господи, мы едва не погибли! Квентин первым из нас всех поднялся с земли и привёл нас в чувство. — Эй вы все, соберитесь! Мы ещё не выбрались отсюда и не закрыли Врата! — Да уж, это точно, и куда теперь? — задал я вопрос скорее самому себе. — Будем подниматься дальше, здесь есть тропа, вперёд! — подгонял нас командир. Преодолевая подъём за подъёмом, мы оказались на относительно ровной местности и впереди наконец выступила башня с Сигильским камнем, но нас остановил хриплый голос. — Дальше ни шагу, смертные. — прохрипел восседающий на камнях дремора с двумя парами рогов и лицом, покрытом шрамами. Рядом у камня стояла огромная, даэдрическая секира. — Я маркиназ лорда Мерунеса Дагона и владею этими землями, убирайтесь или умрёте. — Мы не можем этого сделать, нам придётся закрыть Врата. — высказался я. — Как скажете... — безразлично прохрипел дремора и спрыгнул со своего места подбирая секиру. В несколько мощных рывков он настиг одного из оставшихся в живых стражника и широким ударом разрубил бедолагу напополам. Стоящий рядом с ним товарищ даже отреагировать не успел, когда ему в горло прилетел кинжал, брошенный в него маркиназом с потрясающей скоростью и точностью. — Это было слишком легко. — вытаскивая свой кинжал из горла стражника и даже не глядя на нас, холодно прохрипел дремора. — А что насчёт вас? — СУКИН СЫН! — заорал Квентин. — Эй вы двое, бегите к башне и закройте эти чёртовы Врата, а я задержу его насколько смогу. — Мы вас не бросим, в одиночку вам с ним не справиться! — запротестовала Эльза. — ВЫ ЧТО ОГЛОХЛИ?! Я сказал немедленно идите к башне! Я не допущу чтобы здесь вообще всех перебили! Моё место среди моих погибших бойцов, я всё сказал и повторять не буду! — Эльза… пойдём, мы должны это сделать, мне тяжело, но выбора нет. — слова давались мне с трудом и принцесса меня понимала. — Да… я всё понимаю, мы не забудем вас Квентин и вашу жертву! Бежим, Артём! — Как пожелаешь, смертный, но ты обречён, как и эти ничтожества. — произнёс дремора, прокрутив секиру в руке как будто она была игрушечной. Мы с Эльзой рванули к узенькому, подвесному мосту над лавовым проливом и добрались до дверей в башню. — Давай Эльза, вместе, тянеееем, всё, заходим! — перед тем как двери захлопнулись, раздались предсмертные крики героя Квентина, отдавшего жизнь ради нас. Нам не пришлось подниматься наверх по башне, так как уже были на самом её верху и только поднялись по одной лестнице. Сигильский камень был здесь и я его слышал. Когда мы извлекли его и пространство вокруг начало искажаться, я в последний момент заметил как дремора с луком наперевес, не знаю тот это был дремора, перебивший солдат или нет, пустил стрелу в нашу сторону и в то же мгновение Врата были закрыты, большой ценой, но мы победили. — Аааааай, как же больно, Артём… «ЧТО ЗА?!» Эльза лежала на спине, её дыхание было учащённым, а глаза расширены от боли и страха. Дреморская стрела угодила ей в область живота и у меня самого на какое-то время потемнело в глазах. Но собрав последнюю волю в кулак, я подхватил принцессу на руки и побежал так быстро, как только мог в сторону городских ворот. — Вытащи её, пожалуйста… — обессилев, прошептала Эльза. — Я не думаю что это хорошая идея, без неё ты истечёшь кровью, держись принцесса, я вытащу тебя отсюда! Слава всем богам, что Врата открылись совсем недалеко от города и стражник у ворот сопроводил меня до городской больницы, которая находилась прямиком в часовне. Местный лекарь, по совместительству хирург, взялся за Эльзу и оперировал её часа три, хотя мне показалось гораздо дольше. Наконец, он закончил и обратился ко мне. — Что с ней, док? — опередил я его. — Она жива? — С ней всё в порядке, юноша, — успокоил меня он, — но принесите вы её минут на 15 позже и я бы уже ничего не смог сделать, я ведь не чудотворец. И хорошо что вы не додумались вытаскивать стрелу, сейчас ваша спутница без сознания после операции, но её жизни ничто не угрожает. Однако ей придётся задержаться у нас недели на две, на три — это обязательно. — Спасибо вам огромное, доктор! Как вас зовут? — горячо похвалил я его и пожал ему руку. — Бенджамин. А вас и эту девушку? — Моё имя Артём, а её — Эльза. — И где вас так угораздило? — поинтересовался хирург. — Не каждый день ко мне приносят молодых девушек с такими странными стрелами в животе. — В Обливионе. — прямо ответил я. — Нам нужно было закрыть Врата. — Так это вы закрыли те Врата у стен города? Тогда это я вас должен благодарить, вы спасли всех нас! — Может и так, но мы потеряли пятерых при этом, ПЯТЕРЫХ! — на эмоциях после пережитого, воскликнул я и тут же осёкся. — Извините меня… — Вам не за что извиняться, как это ни прискорбно, я вас отлично понимаю и знаю что такое потери. А пока советую вам хорошенько отдохнуть и восстановиться, и вам наверное нужно поговорить с графиней об этом? — Уверен что так, а за Эльзой я присмотрю, не волнуйтесь. Завтра вы сами сможете её навестить, тогда она уже должна будет придти в себя. — Ещё раз спасибо вам! Да, вы правы, мне нужно в замок. — И я с трясущимися руками и сумбуром в голове побрёл, валившись с ног от усталости под вечерним солнцем, которое словно стараясь успокоить меня, ласкало своими ещё теплыми лучами.