***
Новый день встретил меня весенним теплым дождем. Именно в такую погоду мне хотелось побегать по опушке и насладиться всеми запахами и звуками. Быстро написав записку и повесив ее на дверь лавки, я все же, побежала на опушку. Остановилась я лишь в самой середине опушки и, сняв коротенькие ботинки, ступила босиком на мокрую траву. Ощущения были поистине невероятными: теплые капли дождя струились по телу, мягкая трава отдавала прохладой, воздух был наполнен всевозможными запахами трав, но больше всего выделялся запах хвои. Этот запах, будто дурманил меня и, не осознавая своих действий, я двинулась в сторону, откуда сильнее всего чувствовалась хвоя. Спустя пару минут я очутилась в хвойной роще и единственное, что мне пришло в голову — я оказалась в раю. С самого детства мне очень нравился запах хвои, он расслаблял и доставлял удовольствие, а сочетание запаха дождя и хвои, вовсе могло вскружить мне голову. Вдохнув полной грудью запах хвои, я широко улыбнулась и сделала широкий шаг назад. Но стоило мне это сделать, как я тут же уперлась спиной обо что-то холодное. Резко обернувшись, я так и застыла на месте, широко распахнув глаза. Передо мной вновь стоял тот самый фейри. Та же бледная кожа, та же непривычная одежда, те же прекрасные рога и тот же холодный взгляд зеленых глаз. — Что ты тут делаешь? Разве я не говорил, чтобы ты больше не заходила в лес? — Голос был пропитан недовольством, а взгляд заставлял дрожать коленки, будто я нашкодивший ребенок. — Я просто решила прогуляться, а потом учуяла запах хвои и пошла на его источник. — Тихо пробормотала я себе под нос, глядя в землю. — Прогуляться? Под дождем? — Теперь в его голосе читалось еще и недоумение. — И вообще, когда с кем-то разговариваешь — принято смотреть в глаза, а не себе под ноги. После этих слов, фейри ухватился длинными пальцами за мой подбородок и резко вскинул голову — теперь я смотрела прямо ему в глаза, что вызывало еще больший дискомфорт. Он продолжал молчать, ожидая ответа на свои вопросы, но мне было страшно даже звук какой-нибудь подавать, нежели разговаривать. — Я с детства люблю дождь, поэтому для меня это самая хорошая погода для прогулки. — Все же объяснила я. И Бог свидетель, я услышала смешок, который издал этот странный парень. Кажется, он посчитал меня местной дурочкой, вот и смеется. Однако, улыбка, бесспорно, шла ему гораздо больше, нежели то хмурое выражение лица. — Но даже если ты так сильно любишь дождь, не стоит выходить из дому. Вы люди слишком хрупкие создания, можете заболеть даже от маленького дождика. Этот фейри говорил о людях так, будто очень долго жил среди них и знал все их слабые стороны. А выражение лица смягчилось и на нем даже читалось некое беспокойство. Такая реакция с его стороны вызвала улыбку, что не осталось незамеченным, ведь его выражение лица вновь стало недовольным, а взгляд наполнился холодом. — Уходи. Немедленно. И лучше тебе, действительно, больше не возвращаться. И вновь фейри повел меня к выходу из леса, не произнеся больше ни слова. Я даже хотела спросить его о жизни фейри, но потом решила молча следовать за ним. Стоило ему меня довести до окраины опушки, как и в прошлый раз, не проронив ни слова, он пошел обратно в лес. Следующая наша с ним встреча случилась через три дня, но в этот раз я не заплутала, а целенаправленно вошла в лес, который встретил меня дивными запахами и звуками. Маленькие зверушки не боялись подойти и выпросить угощения, которое прихватила с собой. Это были засушенные яблоки, нарезанные дольками, орехи и различные ягоды, но больше всего им понравились, по неизвестной мне причине, именно яблоки, которые мы с бабулей засушивали в больших количествах, поскольку яблоня в саду всегда хорошо плодоносила — не пропадать же добру. Даже некоторые крылатые фейри рискнули попробовать угощение, и остались очень довольны, попросив в следующий раз принести больше таких яблок. После такого хорошего угощения, фейри решили отблагодарить меня, показывая различные фокусы с помощью магии: то сделают человечков из листиков и устроят представление, то подымут ветром лепестки полевых цветов, создавая тем самым дождь из лепестков, то еще что-нибудь диковинное. Мне было поистине весело и интересно наблюдать за фейри. Оказалось, что если их задобрить угощением, то не такие они и плохие, как говорила бабуля. Возможно, они относятся к людям так плохо, потому что видят внутреннее зло: зависть, похоть, гнев, жадность и другие внутренние грехи. — Ты странная. Не похожа на других людей. — Звонко, словно колокольчик, пропела одна из фейри. — Точно, абсолютно не похожа на других. — Поддержала вторая. — Ты похожа на нее, но не на этих людей. Ты другая. Слова фейри вызывали недоумение. Я не могла понять, почему они говорят, что я не похожа на других людей. А еще, кажется, у них вошло в привычку называть меня странной. Но только я хотела спросить, на кого, же, я похожа, как за спиной раздался такой знакомый недовольный голос: — Почему ты опять здесь? Разве я не ясно дал понять, чтобы ты больше сюда не возвращалась? — Я хотела ответить, что пришла навестить, но стоило мне повернуться к нему лицом, как улыбка, что была на моих губах до этого, моментально испарилась. Его взгляд говорил о том, что он зол, чертовски зол, и готов прямо сейчас меня убить. Я видела ту ярость, что плескалась в его глазах, и от этого становилось поистине страшно. Сейчас он походил на разгневанного демона, местообитание которого потревожила некая сошка, не знающая своего места. Я открыла рот, дабы прояснить ситуацию, но слова застряли в горле. — Я ведь с самого начала говорил, что в следующий раз ты можешь не вернуться из леса. Так может, притворим это в жизнь? — Глаза его потемнели и теперь приобрели цвет болота. — До вас, глупых людишек, сказанное доходит лишь после того, как пострадаете. Вот убью тебя, а тело повешу на самой опушке, чтобы больше никто не захотел войти в лес, осознавая, на что способны фейри, если потревожить их. На его коже начали проступать черные узоры, что сильнее испугало меня и я начала отползать назад. Небо над головой затянулось темными тучами и уже были слышны раскаты грома. Ветер усилился, заставляя маленьких зверушек прятаться по своим норкам. А он все продолжал говорить, источая яркую ненависть: — Никчемные людишки, которые только и могут, что обманывать. Жадные до денег, которых вам всегда будет мало. Та жестокость, с которой вы относились к нашим сородичам, аукнется вам в десятикратном размере, вы на своей шкуре узнаете какого это, когда прямо на твоих глазах убивают твою семью, друзей и других фейри. Вы не способны ни на что, кроме жестокости. Благодаря его словам, я поняла: почему народ фейри так не любит людей, почему они помогают лишь детям, и почему бабуля говорила никогда не связывать с ними. Теперь мне все стало ясно — всему виной сами люди, которые из-за своей алчности и жадности решили подчинить народ фейри, чтобы использовать тех в своих целях, а когда они дали отпор, то было решено истребить. — Глупый Азами, остановись. — Да, остановись. Она не такая. — Именно, она другая. Маленькие фейри встали прямо передо мной, защищая и пытаясь успокоить разгневанного сородича, он тот лишь презренно выдал: — Другая? Даже если и так, она все равно одна из них, и этого не изменить. — Он направил на меня свою ладонь, покрытую черными узорами. На кончиках его пальцев стал проявляться такой же черный, как и узоры, свет, от чего сердце сначала, будто, остановилось, а затем забилось с бешеной скоростью. — Азами, успокойся, ее сердце чисто. — Так и есть, мы не видели в нем ни одного отрицательного чувства, направленного на нас. Крылатые фейри продолжали защищать меня, но даже я была уверена, что мне не избежать его гнева. Оставалось лишь смириться и принять свою участь. — Не стоит его останавливать. — Подала, наконец, я голос, что привлекло внимание спорящих. — Он прав, я ведь и вправду одна из них, поэтому и я должна понести наказание. — Грустная улыбка скользнула по моим губам, а затем я закрыла глаза. Было страшно видеть свою смерть, лучше уж закрыть глаза и принять расплату. Однако даже спустя несколько минут ничего не произошло, что напрягало еще больше. А спустя еще некоторое время, я почувствовала холодную ладонь на своей щеке, от чего вздрогнула. Победивший над страхом интерес заставил приоткрыть глаза и удивиться от увиденного: фейри, который до этого хотел поквитаться со мной, сидел на коленях и с глубокой печалью смотрел на меня. — И почему я не могу причинить тебе вред? Сердце говорит, что это неправильно, но ты ведь обычный человек, так почему же? — В его голосе была слышна обида, но в тоже время и нежность. Я не знала, что ответить, поэтому и продолжала молчать, в то время как эта странная личность, внимательно изучала меня своим пронзительным взглядом, вновь ставшим цвета молодой травы. Мой взгляд так и бегал то по поляне, то по зверушкам, вылезшим из норок, но только не на него — было непривычно смотреть ему в глаза. — А они были правы, вы, действительно, похожи, даже цвет волос такой же, напоминающий спелую вишню. — И после своих слов, он улыбнулся. Мне ничего не оставалось, как сидеть с широко распахнутыми глазами и глупо смотреть на фейри. Его улыбка была настолько нежной и красивой, что мое сердце умудрилось сделать несколько кульбитов, предварительно, остановившись. Невероятная теплота разлилась в груди, от чего, прикрыв глаза, я с улыбкой уткнулась в его прохладную ладонь. Было приятно чувствовать припекающее солнце, выползшее из-за туч, и прохладу на щеке. Своего рода контраст, который прекрасно балансировал. Но, кажется, этот мой поступок разозлил фейри, ибо я слышала, как он на несколько секунд задержал дыхание. Осторожно приоткрыв глаза, я в который раз поразилась увиденному. Он не был зол, и недовольство не читалось на его лице, он был, кто бы мог подумать, смущен. Легкий румянец, сильно выделяющийся на бледной коже, моментально бросался в глаза, и стоило нашим взглядам пересечься, как фейри тут же смущенно отвел взгляд, но ладонь так и не убрал. Крылатые создания, что до этого защищали меня, начали хихикать над парнем, на что он сильнее смутился, убирая руку. Но, перехватив его ладонь и сжав ее обеими руками, я со всей, возможной для меня, уверенностью заявила: — Я клянусь, что не причиню вреда ни тебе, ни твоему народу. Поэтому, прошу, позволь приходить в лес. — Мой взгляд был наполнен уверенностью, которой, по-видимому, фейри решил поверить. — Хорошо. — На его губах вновь образовалась нежная улыбка, заставляющая широко улыбнуться и меня.***
— То есть, он своего рода хранитель и король леса? — Переспросила я у маленькой фейри, закидывая ягоду дикой малины в рот. — Да, Азами всегда нас защищает, он самый сильный. — С гордостью ответила она. После ответа фейри, я перевела взгляд на юношу, который играл в стороне с маленькими зверушками. Было видно, что он очень любит их, ведь радостная и нежная улыбка не сходила с его губ, а иногда даже слышался тихий, но такой прекрасный, смех.«- Азами, а ты умеешь летать? Многие фейри ведь летают. — Нет, не у всех есть крылья, а без них не полетишь.»
Детские голоса неожиданно прозвучали в моей голове, и я начала оглядываться по сторонам, но если крылатые фейри и походили на детей, то голоса их были не детскими, а уж тем более маленького мальчика тут точно не было.«- А почему вы не выходите из леса? — Взрослые говорят, что за пределами леса опасно.»
И вновь голоса детей звучат в моей голове, стоит мне посмотреть в сторону улыбающегося парня. Вспомнив его слова, и слова маленьких фейри, я решила задать им давно интересующий меня вопрос: — Вы говорили, что я на кого-то похожа? Кого вы имели в виду? — Внимание трех фейри сразу заострилось на мне, и они весело начали щебетать. — Ты похожа на одну девочку, которая часто приходила в лес. — Да-да, очень похожа: даже цвет глаз и волос одинаковый. — Но больше она не приходит, а нам так нравилось с ней играть. Да и Азами она нравилась. — Остальные фейри лишь с печалью подтвердили. — Почему она больше не приходит? — Интерес все больше брал вверх надо мной. — Потому что в один день местные жители прознали о частом визите леса этой девочкой и сильно испугались. Вот и сунулись в лес, истребив немалое количество фейри. — Спокойно пояснил, только подошедший, Азами, а после добавил. — Однако, я ее не виню в этом, ведь она, как-раз-таки, не была настроена враждебно. Она была моим первым другом, хоть и человеком, но даже это люди отняли у меня. В конце его голос наполнился грустью, а в моей груди что-то с болью отозвалось. И только я хотела подбодрить его, как фейри сам произнес, с легкой улыбкой: — Ладно, уж, не будем о плохом. Лучше скажи, как тебя зовут, а то до сих пор не представилась. Мое-то имя ты знаешь, благодаря некоторым. — Он недовольно глянул на хихикающих крылатых фейри, а после вновь перевел свое внимание на мою персону. — А ведь, правда, как некрасиво с моей стороны. Меня зовут Габриэль, рада знакомству. И только я назвала свое имя, как вокруг повисла мертвая тишина, а все удивленно уставились на меня, в том числе и парень. Но причины такой реакции я не знала: то ли имя показалось странным для обычного человека, то ли еще что-то. — Знаете, мне как-то неловко, когда на меня так смотрят. — Неловкий смех непроизвольно вырвался из моего горла. — Ты… — Начал неуверенно Азами, а после, будто, очнувшись, быстро подлетел ко мне, устремив свой небесный взгляд прямо в мои глаза. — У тебя, случаем, нет провалов в памяти или моменты из детства, которые ты очень смутно помнишь? Такой вопрос ввел меня в ступор, ведь у меня, действительно, был некий провал в памяти. Кусочек воспоминаний из детства, который кто-то вырезал, оставив пустоту. — Я не до конца уверена в этом, поскольку всегда считала, что это что-то неважное. Но теперь… Теперь я осознаю, что это могли быть самые дорогие воспоминания. — Стало невыносимо грустно, ведь с самого детства эта пустота не тревожила меня, но после посещения леса, она стала постоянно напоминать о себе, принося боль. Я бы и дальше сидела, повесив нос, но неожиданно вспомнила одну вещь, оставленную от той пустоты — маленький зеленый камушек, обтянутый со всех сторон веревкой, тем самым становясь похожим на кулон. Я быстро достала его и показала Азами. — Вот, это все, что у меня осталось от забытых воспоминаний. — На солнце камушек отливал насыщенным зеленым цветом, напоминая молодую траву, прямо как глаза юноши. Фейри сначала удивленно посмотрел на кулон, а затем раздался громкий смех, заполняющий всю поляну. Было непривычно слышать его смех, особенно такой громкий и открытый. Немного успокоившись, Азами достал точно такой же кулон, который висел у него на шее и был до этого спрятан под одеждой. — Выходит, ты и есть та самая маленькая девочка со странным именем, которая любила сбегать в лес. — Он по-доброму усмехнулся и поднес свой кулон к моему, слегка ударяя их друг об друга. Послышался тихий звон, но, казалось, он звучал на всю поляну, распространяясь дальше по лесу. Забытые воспоминания начали появляться, подобно вспышкам, заполняя ту темную пустоту. Воспоминания о лесе, о фейри, о разгневанных и напуганных людях, решивших истребить лесной народ, воспоминания о нем — об Азами. Воспоминания о маленьком мальчике фейри, не имеющем еще прекрасных рогов, с добрыми улыбающимися глазами и широкой улыбкой. И, конечно, воспоминание о том ужасном дне, когда лес горел ярким пламенем, унося жизни лесного народа. Слезы непроизвольно покатились по щекам, а в груди образовалась невыносимая боль — хотелось разрыдаться в голос, но получались лишь тихие всхлипы. Фейри на такую реакцию с улыбкой вздохнул и заключил в крепкие объятия, наполненные любовью. Тепло объятий вызвало дрожь по телу, и я сильнее прижалась к юноше, давай волю слезам. — Кто бы мог подумать, что ты останешься такой же плаксой. — Я слышала тихий смех Азами, который согревал душу и вызывал улыбку. Теплые объятия успокаивали и дарили чувство защищенности. Меня переполняла великая радость, ведь я смогла вернуть потерянные воспоминания, а еще, обрести дорогого сердцу человека. Ну не совсем человека, зато дорогого сердцу.